Die Jünger des Tang-Clans waren dafür bekannt, dass sie Gifte und versteckte Waffen anstelle von Kampfkunst bevorzugten, wodurch die Ältesten kaum Möglichkeiten hatten, ihre Fähigkeiten zu verbessern. Nun hoffen sie, dass diese Heiratsallianz dem Tang-Clan neues Blut bringen und ihnen Durchbrüche in der Kampfkunst ermöglichen wird, um den jahrhundertealten Ruf des Clans nicht zu beschädigen.
Im Brautgemach flackerte das Kerzenlicht rot. Plötzlich ertönte ein Knacken; eine der Drachen- und Phönixkerzen war durchgebrannt. Die Braut, Xiao Qin, ohnehin schon extrem nervös, erschrak. Sie saß aufrecht auf dem Hochzeitsbett und versuchte, ihre Fassung zu bewahren, während sie auf den Bräutigam wartete. Ihre zarten Hände drehten den Schleier mit dem Mandarinentenmuster zu zwei engen Spiralen. Als älteste Tochter der Yuejian-Sekte geboren, eine stolze und arrogante junge Dame, war sie stets hochmütig und unnahbar gewesen, und gewöhnliche Männer hatten es nicht geschafft, ihre Gunst zu gewinnen. Doch er hatte sie auf den ersten Blick verzaubert. Sie vergaß ihre damenhafte Zurückhaltung und bestand darauf, dass ihr Vater ihr persönlich einen Heiratsantrag machte. Diese Ehe, vom Austausch der Geburtsurkunden über die Verlobungszeremonie bis hin zur nun stattfindenden großen Hochzeit, hatte nur ein halbes Jahr gedauert, doch für sie kam es ihr wie eine Ewigkeit vor. Seine himmlische Schönheit übertraf sogar die ihres älteren Bruders. Bei diesem Gedanken huschte ein Hauch zarter Schönheit über ihr Gesicht unter dem roten Schleier.
Tang Li war nach der Bewirtung der Gäste bereits leicht beschwipst. Diese Hochzeit fühlte sich an, als sei sie vom Himmel gefallen, und er war noch immer wie benommen. Xiao Qingyuan, der Anführer der Yuejian-Sekte, war persönlich zur Tang-Sekte gekommen, um um Tang Lis Hand anzuhalten und ihm seine einzige Tochter Xiao Qin sowie das unvergleichliche Schwert Chun Jun als Mitgift anzubieten. Als Schwiegersohn der Yuejian-Sekte würde seine Stellung in der Tang-Sekte unerschütterlich sein. Welch ein Glück für Tang Li! Mit diesen Gedanken im Kopf stolperte Tang Li mit einem gezwungenen Lächeln in das Brautgemach und hob den roten Schleier der Braut.
Als die Brautjungfern die Ungeduld des Bräutigams bemerkten, hielten sie sich die Münder zu, um ihr Lachen zu unterdrücken, und zogen sich zurück. Die beiden schelmischen Mägde, die Tang Lis Oberzofe Luan Su am Eingang sahen, drängten sich zusammen, um zu lauschen, was drinnen vor sich ging.
Es klang, als sei im Brautgemach ein Streit ausgebrochen, doch die drei Mägde, von denen keine Kampfkunst beherrschte, konnten nicht genau hören. Bald jedoch entbrannte eine handfeste Schlägerei. Zuerst amüsierten sie sich noch, denn sie dachten, Ehen zwischen Kampfkunstfamilien seien tatsächlich anders als anderswo – die Frischvermählten versuchten, sich in der Hochzeitsnacht mit Gewalt zu bezwingen. Doch je länger sie zuhörten, desto mehr schien ihnen etwas verdächtig. Die Braut stieß einen durchdringenden Schrei aus, gefolgt vom Klirren klirrender Waffen. Die drei Mägde, die sich nicht länger beherrschen konnten, stürzten herein. Dort stand die Braut, in ihrem Hochzeitskleid, am Bett, ihr Gesicht totenbleich. Sie umklammerte ein glänzendes Schwert mit beiden Händen, ihre Finger angespannt und blass. Die Klinge hatte eine etwa acht Zentimeter lange Wunde in ihren zarten Hals gerissen, Blut rann spurlos an der Klinge herab.
Inzwischen hatte sich Tang Li etwas beruhigt; sein Gesicht war gerötet, die Adern traten hervor, und sein Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Reue, Hass und Eifersucht wider. In der darauf folgenden Pattsituation warf er wütend sein Schwert zu Boden und stürmte, halb durch die Luft geschleudert, aus dem Zimmer.
Die drei Mägde waren schockiert und wussten nicht, was sie tun sollten. Zwei der Brautjungfern nahmen Chun Jun von Fräulein Xiao, während die dritte ihr half, ihr blutbeflecktes Brautkleid auszuziehen. Alle drei fragten vorsichtig nach dem Grund, doch Fräulein Xiao schüttelte nur den Kopf, weinte und schwieg. Schließlich biss sie die Zähne zusammen und sagte: „Ich will, dass mein Vater die Verlobung auflöst!“ Die drei Mägde waren noch schockierter, ihre Gesichter wurden kreidebleich. Eine Verlobung in der Hochzeitsnacht zu verkünden, war undenkbar. Sie würden bis zum nächsten Morgen warten, um ihre Ältesten zu informieren und Fräulein Xiao hoffentlich umzustimmen. Luan Su wollte die Wunde an Fräulein Xiaos Hals mit Medizin versorgen, doch Fräulein Xiao weigerte sich entschieden und spottete kalt: „Ich wage es nicht, Medizin des Tang-Clans zu verwenden. Wer weiß, womit Ihr mir schaden wollt!“ Dann weinte sie weiter. Den drei Dienstmädchen gelang es schließlich, sie in einen friedlichen Schlaf zu wiegen, doch sie wagten es nicht, weit zu gehen und blieben Wache an der Tür.
Am nächsten Tag, im Morgengrauen.
Tangmen Liufeng Garten.
Nachdem er eine Reihe von Kranichfaust-Übungen beendet hatte, stillte Tang Yun seinen Durst mit einer violetten Tonkanne Tee. Sein faltiges, altes Gesicht strahlte vor Freude. Er war über fünfzig Jahre alt, und obwohl er nur einen Sohn hatte, Tang Li, war dieser ein vielversprechender junger Mann. Nun war seine Schwiegertochter eine außergewöhnlich passende Partie. Er brauchte nur noch die Zustimmung der Ältesten, um die Führung der Sekte an Tang Li zu übergeben, und dann konnte er seinen Ruhestand genießen und seine Tage mit seinen Enkelkindern verbringen.
Unerwartet stürmte der Verwalter Tang De keuchend in den Liufeng-Garten und sagte: „Sektenführer, etwas Schreckliches ist passiert, junge Dame, Fräulein Xiao hat Selbstmord begangen.“
Tang Yun ließ die violette Tonteekanne mit einem dumpfen Geräusch fallen. Ohne Fragen zu stellen, nutzte sie ihre Leichtigkeitsfähigkeit, um zum Traumgarten zu eilen, wo sich Tang Li aufhielt.
In diesem Moment waren beide roten Kerzen erloschen, und die Kerzenständer tropften mit Kerzenwachs, wodurch ein etwas trostloses Bild entstand.
Miss Xiao, nur mit Unterwäsche bekleidet und in eine mit Mandarinenten verzierte Brokatdecke gehüllt, lag auf dem Hochzeitsbett. Ihr Gesicht war kreidebleich, eine Schwertwunde zierte ihren Hals. Neben ihr lag Chun Jun wie ein Tümpel im Herbst unter dem Bett.
Die drei Dienstmädchen unterdrückten ihre Angst und schilderten detailliert die Ereignisse der vergangenen Nacht. Sie sagten, dass sie, als sie heute Morgen früh die Tür öffneten, feststellten, dass Fräulein Xiao bereits verstorben war.
„Wo ist dieses elende Kind, Li'er? Finde ihn für mich! Finde ihn!“
Nachdem er dem Sektenführer Bericht erstattet hatte, ritt der junge Meister mit zweihundert Mann über Nacht auf einem schnellen Pferd nach Jiangnan. Tang De bereute zutiefst, so früh aufgestanden zu sein, weil er sich Glück erhofft hatte. Ausgerechnet ihr musste er über den Weg laufen, um es dem Mädchen zu erzählen.
„Miss Xiao starb in der Hochzeitsnacht des Tang-Clans. Wie konnte der Yuejian-Clan uns im Stich lassen? Was sollen wir tun? Was sollen wir nur tun?“ Selbst Tang De, der schon viele Stürme erlebt hatte, konnte in diesem Moment die Tränen nicht zurückhalten.
Tang Yun, ein erfahrener Veteran, beruhigte sich schnell und erteilte mehrere Befehle: „Schickt um jeden Preis ein Team, um den jungen Meister zurückzubringen. Ich werde ihn persönlich zur Yuejian-Sekte bringen, um mich zu entschuldigen. Erlasst einen Befehl der Tang-Sekte, dass Tang Huan unverzüglich zurückkehrt. Verhängt Kriegsrecht in der gesamten Festung. Ruft alle Angehörigen der Tang-Sekte zum Rückzug zurück. Die Untersuchung des Lecks der Baupläne für den Regensturm-Birnenblütennagel wird vorläufig eingestellt.“
"Meister, bitte ruhen Sie sich eine Weile aus." Tang De konnte nicht anders, als Tang Yun mit dem Namen anzusprechen, den er benutzt hatte, bevor er Sektenführer wurde.
„Angesichts der drohenden Vernichtung, die mir unmittelbar bevorsteht, wie könnte ich da nicht ängstlich sein!“ Tang Yuns Hände, die trotz ihrer Altersflecken sonst ruhig waren, zitterten wie welke Blätter im Wind.
Nachdem er sich etwas beruhigt hatte, befahl Tang Yun, den gesamten Traumgarten abzuriegeln. Ohne Rücksicht auf Äußerlichkeiten untersuchte er Miss Xiaos Leiche sorgfältig. Sie wies lediglich eine oberflächliche Wunde am Hals auf, die keine Arterien verletzt hatte, und es gab keine Anzeichen einer Vergiftung. Das geronnene Blut hatte die leuchtend rote Brokatdecke dunkelrot gefärbt, was darauf hindeutete, dass sie an starkem Blutverlust gestorben war. Auch das Chun-Jun-Schwert war unversehrt. Zudem befand sich die Jadeperle in der Mandarinenten-Handtasche, die sie nah am Körper trug; selbst wenn sie absichtlich vergiftet worden wäre, spielte das keine Rolle. Tang Yun nahm die perfekt runde, glänzende Perle heraus und hielt sie langsam in seiner Handfläche, sein Gesichtsausdruck ernst.
Könnte es wirklich an der vollkommenen Balance liegen? Der Legende nach kann die vollkommene Balance dazu beitragen, dass Wunden langsamer heilen und Blutungen nicht aufhören.
Knochen zu begraben ist nicht in einem fremden Land.
( ) Mo Xi wurde erneut zum Blumendieb und reiste Tag und Nacht Tausende von Meilen, um einen großen Strauß weißer Kamelien mitzubringen.
Es ist ein seltenes Vergnügen, einen so klaren und frischen Herbsttag mit hohem Himmel und leichten Wolken zu erleben.
Der Bergwind hier ist jedoch eisig kalt.
Der heulende Wind hob ihr Kleid und ihren Rock hoch, wodurch ihre schlanke Gestalt noch zerbrechlicher wirkte.
Sie errichtete ihm kein Denkmal. Sie dachte, sie könnte ihn in wenigen Tagen vergessen. Doch nun hat es drei ganze Jahre gedauert, ihn zu vergessen. Sie hatte gedacht, sie müsste nur ein paar Tage bei ihm bleiben, aber nun lebt sie schon seit drei Jahren in Jinling.
Wenn ich jetzt darüber nachdenke, merke ich, wie anmaßend ich war, diese Krokodilstränen drei Jahre lang ununterbrochen zu vergießen.
Sie lächelte kalt und spöttisch, stellte das Bündel weißer Kamelien ab und setzte sich inmitten eines Fleckchens trostlosen Unkrauts hin, ihr Herz in Frieden.
Seine einzige Wärme aus seiner Jugend war hier begraben. Sie grub das Grab selbst mit bloßen Händen. An jenem Tag stahl sie seinen Leichnam aus dem Leichenhaufen, trug ihn allein in der stockfinsteren Nacht und begrub ihn erst an Ort und Stelle, als sie völlig erschöpft war.
Mo Xi war der Ansicht, dass sie, wenn sie ein Gewissen hätte, schon längst hier begraben worden wäre.
Von diesem Tag an versuchte sie, weder an die Vergangenheit noch an die Zukunft zu denken. Sie dachte nur noch ans Leben. Denn das war es, was er wollte.
Sie erinnert sich noch genau daran, wie ihr Schwert seine Brust durchbohrte, wie sein Herz aufhörte zu schlagen, wie sein Blut allmählich abkühlte, wie sein Leben langsam entglitt, und doch lächelte er sie an. Dieses Lächeln war überraschend warm und tröstlich.
Ich frage mich, wo sie begraben werden wird. Aber was macht das schon für einen Unterschied? Überall ist es ein fremdes Land.
Mo Xi stand langsam auf und ging den Berg hinunter.
Mehrere Personen fegten in der Ferne die Gräber. Es war Tang Huan.
Mo Xi zögerte gerade, ob sie einen Schritt vortreten sollte, als das Mädchen in Grün sie sah und ihr zuwinkte.
In der Kampfkunstwelt ist allgemein bekannt, dass die Mitglieder des Tang-Clans auf dem Friedhof hinter der Festung der Familie Tang begraben liegen. Doch wer ist hier begraben?
Tang Huans Gesichtsausdruck verriet keine Traurigkeit, sondern eher einen Anflug von Melancholie und Erleichterung. Als Mo Xi näher kam, schenkte sie ihr sogar ein leichtes Lächeln.
Der Bergwind ließ seine Robe im Wind flattern, und er beugte sich langsam hinunter, um den letzten Strauß weißer Chrysanthemen behutsam vor das Grab zu legen. Erst da begriff Mo Xi, was es bedeutete, würdevoll und kultiviert zu sein und einen eleganten und erhabenen Geist zu besitzen.
Die vier jungen Herren des Tang-Clans schickten Blumen, doch es fehlte ihnen an Kreativität; es waren alles weiße Chrysanthemen. Sie bedeckten sogar das gesamte Grab. Dennoch fand sich keine Inschrift auf dem Grabstein.
„Das ist meine Schwester.“ Mo Xi verbarg ihre Überraschung und sah ihn schweigend an.
Tang Huan schwieg, scheinbar in Gedanken versunken. Nach etwa einer Tasse Tee erwachte er plötzlich aus seinen Träumereien und schenkte Mo Xi ein weiteres entschuldigendes Lächeln. Dann gab er dem Diener neben sich ein Zeichen, dass er gehen könne.
Die Kampfkünste des Dieners waren mittelmäßig, aber sein Unterkörper war außerordentlich stabil. Mit sehr festen Schritten trug er Tang Huan den Berg hinunter.
Die Gruppe stieg schweigend den Berg hinab.
Mo Xi war auf dem Weg zum Jiqiao-Pavillon, und Tang Huan wollte auch dorthin, also gingen sie zusammen.
Diesmal jedoch führte ihn der Verkäufer direkt ins Lager. Der Raum ähnelte einem modernen Banktresor. Unterwegs klopfte und klopfte der Verkäufer, und selbst seine Schritte waren sehr vorsichtig, was darauf hindeutete, dass dort viele versteckte Fallen lauerten.
Als der Ladenbesitzer sie sah, sprang er auf. Er nahm Mo Xis Holzplakette mit dem Motiv aus Tausendundeiner Nacht und legte sie in eine kleine Schublade. Mit einem Klicken sprang eine Holzkiste aus einer Reihe von Schubladen, die einem modernen Schließfach ähnelten. Der kurzbeinige und rundliche Ladenbesitzer stolperte fast, als er auf Zehenspitzen schlich, und schaffte es schließlich, eine hell lackierte Schminkdose aus Eichenholz hervorzuholen und sie Mo Xi zu überreichen. Sie war nur mit ein paar Orchideen verziert, zu schlicht für ein Mädchen. Der Ladenbesitzer war heute ungewöhnlich aufmerksam und bot Mo Xi kostenlos eine neue, vergoldete aus Sandelholz an. Mo Xi war mit der filigranen Handwerkskunst sehr zufrieden; etwas zu Verschnörkeltes wäre leicht zu stehlen gewesen, was ihr nicht so gefallen hätte. Sie suchte lediglich einen geeigneten Platz, um ihr Make-up und ihre Accessoires aufzubewahren.
Während Mo Xi den Schminkkoffer einsammelte, überreichte Maitreya Buddha Tang Huan ein Set aus zwei weißen Jade-Drachenbechern, die gedünstete Schneebirne mit Kaiserkronen und Lilienzwiebeln enthielten.