„Dieses Mittel heißt Tausend-Muskel-Induktor. Dieser alte Diener mischt seit einiger Zeit winzige Mengen der sechs verschiedenen Zutaten in die Gegenstände, Kleidung und Snacks, die der Meister täglich berührt“, erklärte Tang De geduldig. Tang Yun kennt sich mit verschiedenen Giften bestens aus und ist äußerst vorsichtig; ihn zu vergiften, wäre unglaublich schwierig. Der junge Meister Tang Huan ist ein wahres Genie, denn er hat den Tausend-Muskel-Induktor erfunden. Er kombiniert sechs separate, ungiftige Zutaten und verwendet die letzte Zutat als Auslöser. Ein Kerzendocht wird in dieser letzten Zutat getränkt, die Kerze angezündet, und das Gift wird in die Brusthöhle des Empfängers eingeatmet, wodurch die sechs latenten Wirkstoffe aktiviert werden. Sobald die Kerze abgebrannt ist, verschwinden die Spuren auf natürliche Weise, und selbst wenn die anderen Zutaten entdeckt werden, sind sie nicht als giftig nachweisbar.
Vergiftungen erfolgen üblicherweise auf drei Wegen: durch Verschlucken, Kontakt und Einatmen. Dieser Tausend-Muskel-Inhalator nutzt jedoch alle drei gleichzeitig, wobei jede Anwendung ungiftig und unmerklich ist. Jemanden mit einer versteckten Waffe zu verletzen und direkt in den Blutkreislauf einzudringen, ist nur im Kampf möglich, nicht aber für Xiao Qin und Tang Yun. Das Chun-Jun-Schwert spielt bei diesem Vergiftungsplan eine entscheidende Rolle. Der Legende nach heilen Wunden, die mit dem Chun-Jun-Schwert verursacht wurden, nur sehr langsam. Tang Huan erwähnte gegenüber Xiao Qin wiederholt seine Bewunderung für dieses unvergleichliche Schwert und bot ihr als Zeichen seiner Aufrichtigkeit eine Jadeperle im Tausch an, die die junge Dame bereitwillig annahm. Als Xiao Qingyuan zu Besuch kam, erwähnte auch er die Jadeperle, die der Tang-Clan nicht ablehnen konnte. Diese beiden Gegenstände lieferten Tang Yun, obwohl er misstrauisch war, eine plausible Erklärung für Xiao Qins Tod. Er behauptete, die Jadeperle, die Xiao Qin trug, sei echt, und schloss so eine Vergiftung aus. Dadurch verhinderte er eine gründliche Untersuchung, die es ihm ermöglicht hätte, das Gift an seinem Körper früher zu entdecken. So sehr, dass Tang Decai die Kerze erst in diesem Moment anzündete, als Tang Yuns Vergiftung ihren Höhepunkt erreicht hatte – als die Yuejianmen-Armee vor den Stadttoren stand.
„Was für ein bösartiger Geist du doch hast! Freu dich nicht zu früh. Aus diesem kleinen Bastard Tang Huan wird nie etwas werden.“ Tang Yun spürte, wie ihm das Blut in den Adern wich und seine Stimme immer schwächer wurde. In diesem Moment begriff er, dass er und Xiao Qin mit demselben Gift vergiftet worden waren. Und dass die Jadeperle tatsächlich eine Fälschung war. Zitternd zog er die gefälschte Perle hervor, die er nah an seinem Körper getragen hatte, und sagte voller Trauer und Empörung: „Ich dachte, er hätte mich vor seinem Tod endlich als seinen Sohn anerkannt und mir deshalb die Jadeperle vermacht. Ich hätte nie erwartet, dass mir dieser alte Bastard eine Fälschung geben würde!“ Die erste der Vier Schätze des Tang-Clans, die „Schrift der Zehntausend Gifte“, und die zweite, die Eisseidenrüstung, wurden selbstverständlich von Generation zu Generation von den Sektenführern weitergegeben, während die Jadeperle und der Langya-Stab anderen tugendhaften und fähigen Individuen anvertraut werden mussten, um den Sektenführer in Schach zu halten. Vor seinem Tod schenkte Tang Ling Tang Yun Jade und Perle, was für Tang Yun einer Befreiung gleichkam. Kein Wunder, dass Tang Yun glaubte, damit endlich die Anerkennung und das Vertrauen seines Vaters gewonnen zu haben, und einen Anflug von Schuldgefühlen verspürte, weil er seinen Vater mit „Tag und Nacht“ vergiftet hatte. Doch all das war eine Lüge; das wahre Geschenk musste an Tang Jue weitergegeben worden sein!
„Der Sektenführer versteht das Prinzip ‚Ein neuer Kaiser, ein neuer Hof‘. Er weiß, dass Ihr nach Eurer Thronbesteigung unweigerlich Eure eigene Fraktion gründen und eine umfassende Umstrukturierung des Tang-Clans vornehmen werdet, um die alte Garde zu säubern. Um diese Leute zu schützen und den jungen Meister Tang Huan heimlich zu unterstützen, ließ der Sektenführer sie vor seinem Tod vor den Ahnentafeln einen feierlichen Treueeid Euch schwören. Um Euch von seiner Aufrichtigkeit zu überzeugen und ihre Kapitulation anzunehmen, überreichte er ihnen Jade und Perle und zerstreute so Eure Zweifel.“ Tang De bewunderte Tang Lings unvergleichliche Weisheit sichtlich; sein Gesichtsausdruck war respektvoll und ernst, als er sprach.
„Warum hat er mir dann die Position zugesprochen? Wäre es nicht besser gewesen, Tang Huan, diesen kleinen Bastard, direkt bei der Thronbesteigung zu unterstützen?“
„Der Sektenführer sagte einst: ‚Huan'er ist jung, und seine Eltern sind beide tot. Ursprünglich konnte dieser alte Mann ihn noch beschützen, aber jetzt, da auch ich nicht mehr da bin, würde die Übergabe der Führung an ihn nicht nur dazu führen, dass er das Volk nicht für sich gewinnen kann, sondern auch ein Blutbad auslösen.‘“ Tang De ließ die zweite Hälfte der Geschichte aus: Tang Ling hatte ihm außerdem aufgetragen, Tang Yun zu gehorchen und Tang Huan heimlich und sorgfältig zu erziehen. Sollte er tatsächlich ein talentierter und rachsüchtiger Mann sein, könnte er ihm, sobald er voll fähig war, heimlich helfen, seine Ziele zu erreichen. Tang Ling war ein Mann mit großer Weitsicht. Er sah, dass Tang Yun Ärger machen würde, und rief Tang Jue daher dringend zurück zur Festung. Unglücklicherweise war dieser bereits vergiftet und im Delirium und konnte Tang Jue nicht mehr warnen. Die Vergiftung seines geliebten Sohnes Tang Jue war natürlich herzzerreißend. Doch Tang Yun war auch sein Sohn. Wenn Tang Yun ausgeschaltet worden wäre, wäre die Festung der Familie Tang für einige Zeit ohne Nachfolger gewesen, was unweigerlich zu Chaos geführt hätte. Als Oberhaupt der Sekte musste Tang Ling die Gesamtsituation im Blick behalten. Mit anderen Worten: Bei all seinen Überlegungen und Planungen stand die Festung der Familie Tang über seinen persönlichen Gefühlen. Wäre Tang Huan nur ein Stück morsches Holz gewesen, hätte Tang Ling Tang Yun erlaubt, weiterhin Sektenführer zu bleiben, selbst wenn er gewusst hätte, dass Tang Yun ihn und Tang Jue vergiftet hatte.
Dank Tang Lings mühsamer Bemühungen wurde Tang Huan, dieser Rohdiamant, von Tang Yun, dem Schleifstein, schließlich zu dem feinen Talent geschliffen, das er heute ist. Tang Lings Vergiftung verschlimmerte sich täglich, seine lichten Momente wurden immer seltener, bis er in seinen letzten Augenblicken nur noch eine halbe Stunde am Tag hatte. So war sein Plan nur halb vollendet, und er konnte Tang Huan nicht heimlich aus der Festung der Familie Tang schicken. Tang De, zutiefst beschämt darüber, dass Tang Huan von Tang Li verraten und schwer verletzt worden war, fühlte sich, Tang Lings Vertrauen missbraucht zu haben, und tat daher alles in seiner Macht Stehende, um Tang Huan zu helfen. Tang De hatte sich jahrzehntelang vor Tang Yun verbeugt, um dessen Vertrauen zu gewinnen, was ihm ermöglichte, mit absoluter Autorität in der Festung der Familie Tang zu agieren und Tang Huan heimlich zu decken. Tang Huans mehrere geheime Reisen nach Jinling waren größtenteils Tang Des Verdienst.
„Ihr habt absichtlich die Verteidigungsanlagen der äußeren Stadt entfernt und so den Einmarsch von Yuejianmen ermöglicht…“ Tang Yun war nun völlig verzweifelt und atmete kaum noch.
„Nicht schlecht.“ An diesem Punkt hatte Tang De keine Einwände mehr.
Als Tang Yun schließlich die Augen schloss, konnte Tang De seine Tränen nicht zurückhalten. Er kniete nieder und verneigte sich dreimal in Richtung des Friedhofs des Tang-Clans hinter dem Berg. „Tang De hat seine Mission erfüllt“, sagte er. Luan Su, die sich im Schatten versteckt hatte, half Tang De auf und sagte: „Vater, sei nicht traurig. Der Vierte Junge Meister hat den Sieg errungen.“ Vater und Tochter weinten vor Erleichterung.
Am folgenden Tag hisste die Festung der Familie Tang eine Trauerflagge, und mehrere Älteste des Tang-Clans sandten gemeinsam einen Brief an den Yue-Schwertclan mit der Bitte um Rückgabe des Chun-Jun-Schwertes. Xiao Qingyuan bestätigte den Tod von Tang Yun und dass der Yue-Schwertclan in dieser Schlacht ebenfalls schwere Verluste erlitten hatte. Selbst sein wertvollster Schüler war durch eine Falle verletzt worden und noch am Ort gestorben. Da die innere Stadt des Tang-Clans zudem vom Yao-Fluss geschützt war und ein Überqueren auf dem Luftweg daher schwierig war, senkten sie ihre Flaggen und kehrten in ihre Heimat zurück.
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Mo Xis Vorhersage der Schlachtlage war zwar nicht ganz zutreffend, aber doch recht richtig. Tang Huan stand vor zwei großen Herausforderungen, um sein Ziel zu erreichen: Erstens musste er Tang Yun töten; zweitens musste er die Situation geschickt managen, während er gleichzeitig seine eigenen Verteidigungsanlagen zerstörte und Yue Jianmen den Angriff auf die Festung der Tang-Familie ermöglichte. Er musste Tang Yuns Kernstreitkräfte mit einem geliehenen Messer ausschalten und gleichzeitig das Fundament des Tang-Clans bewahren.
Da sie weder dem Tang-Clan angehörte noch lange in Jinling gelebt hatte, kannte sie weder die Besonderheiten der inneren und äußeren Städte des Tang-Clans noch die Existenz von Tang De und wusste daher nichts von Tang Huans Gesamtplänen. Außerdem betrachtete sie den Kampf zwischen dem Tang-Clan und dem Yuejian-Clan als eine interne Angelegenheit von Tang Huans Familie, die sie überhaupt nichts anging. Als Vergiftete war es für sie weder zweckmäßig noch interessant, sich nach Tang Huans Vorkehrungen zu erkundigen. Sie musste sich nur an Tang Huan, ihren Lebensretter, klammern, bis sie das Gegenmittel erhielt.
Tag und Nacht arbeiten
Tang Huan betrachtete die Frau vor sich, die in einem hellgrauen Stoffgewand gekleidet und lässig an einen Baumstamm gelehnt inmitten eines Teppichs aus gelben Blättern saß. Das sanfte Dämmerlicht fiel auf sie, und ihr staubiges Haar hing ihr zur Seite und verdeckte halb ihr sonst so ruhiges Gesicht.
Sie reisten Tag und Nacht, trotzten Wind und Regen und klagten nie. Zum Essen aßen sie, was sie finden konnten, von Wild bis zu einfachen Speisen, ohne zu zögern. Zum Schlafen schliefen sie zufrieden unter irgendeinem Baum in den tiefen Bergen und Wäldern. Obwohl er selbst von der Reise erschöpft war, zeigte sie keinerlei Anzeichen von Müdigkeit und stand jeden Tag im Morgengrauen auf, um allein ihre Schwertkunst zu üben. Diese Gruppe von zwanzig Mann bestand aus seinen besten Kriegern; ihre Geschwindigkeit war von Natur aus hoch, doch sie holte sie stets innerhalb einer Stunde ein. Es war offensichtlich, dass sie noch über reichlich Kraft verfügte. Seit sie Jinling verlassen hatte, sprach sie jedoch kaum noch, fragte nie nach seinen Plänen und erwähnte das Gegenmittel nie wieder.
Das größte Risiko dieser Reise bestand in einer direkten Begegnung mit Tang Yuns fünfhundert Leibwächtern. Zwar hätte leichtes Gepäck die Geschwindigkeit erhöht, doch die schiere Anzahl der Männer war ein fataler Fehler. Wäre ihre Gruppe von zweiundzwanzig Mann hingegen unentdeckt geblieben, wäre es ein Leichtes gewesen, den bedrohlichen fünfhundert Reitern zu entkommen. Doch sie bemerkte stets als Erste die geringste Bewegung. Noch vor fünf Tagen, als die fünfhundert Mann zehn Meilen entfernt waren, hatte sie sich als Erste hingelegt und aufmerksam gelauscht, um ihren Standort zu ermitteln. Welch ein rigoroses Training musste man durchlaufen, um so schnell zu reagieren, um den Instinkt, die Fährten zu verfolgen, so tief im eigenen Wesen zu verankern…
Mo Xi wusste, dass Tang Huan sie beobachtete, doch sie öffnete die Augen nicht. Sie entspannte alle Muskeln und beruhigte ihre Atmung. Diese Methode hatte sie erst kürzlich entdeckt, um ihre innere Energie ohne Meditation zu regulieren: Sie verschmolz mit ihrer Umgebung und verringerte ihre Präsenz auf ruhige und passive Weise. So steigerte sie langsam ihre innere Energie und regenerierte gleichzeitig allmählich ihre körperliche Kraft.
Zunächst war Mo Xi etwas überrascht, dass Tang Huan Tang Li nicht in Jinling konfrontiert, sondern Lüyun und Ahen dort zurückgelassen hatte, um die Folgen zu bewältigen, während er selbst Tag und Nacht nach Sichuan reiste. Doch nach kurzem Nachdenken erkannte er, dass Tang Huans Handeln ein tiefes Verständnis für die Lage des Tang-Clans erkennen ließ. Sollte die Krise des Clans umgehend gelöst werden können, mit Tang Yuns Tod und der Unterwerfung der Yuejian-Sekte, wäre Tang Huans erste Aufgabe die Rückkehr zum Clan und die Übernahme der Führung. Dies ähnelte einem Erbfolgekampf; manchmal entschied nicht der Stärkste oder der Truppenreichste. Oft sicherte sich derjenige den Thron, der zuerst den inneren Palast kontrollierte. Kaiser Yongzheng beispielsweise nutzte die Truppen des Fengtai-Lagers, um die Verbotene Stadt einzunehmen, verkündete seinen Willen, vergab Titel und entsandte dann als Kaiser allein vierzehn Männer zur Trauer in die Hauptstadt. Selbst der berühmte General Wang, der 100.000 Mann befehligte und große militärische Erfolge erzielt hatte, war machtlos, das Blatt zu wenden und musste sich ergeben. Kehrt Tang Li hingegen zuerst zum Tang-Clan zurück, wird sein Status als junger Festungsherr legitimiert. Da Tang Yun tot ist, genügt es ihm zudem, sich als pflichtbewusster Sohn zu inszenieren, um unzählige Sympathien zu gewinnen, was Tang Huan, der den Sieg bereits in der Tasche hat, in eine unerwartete Lage bringen wird.
Wie erwartet, verbreitete sich innerhalb von drei Tagen das Gerücht in der Kampfkunstwelt: Tang Li sei auf dem Weg zur Beerdigung seines Vaters von der Yuejian-Sekte getötet worden. Natürlich war Tang Huan dafür verantwortlich. Tang Lis Tod war unausweichlich; diese Tat brachte ihm nicht nur die Gunst der Yuejian-Sekte ein, sondern rehabilitierte ihn auch. Schließlich war Tang Yun als Sektenführer im Kampf gegen die Yuejian-Sekte gefallen, und die Schmach, seinen einzigen Sohn getötet zu haben, war verheerend. Selbst wenn Tang Li den vereinten Kräften von Tang Huan und der Yuejian-Sekte entkommen und zur Festung der Tang-Familie zurückkehren könnte, würde er, sollte Tang Huan die Kontrolle übernehmen, zu einem Unbekannten werden und nicht fliehen können, falls Tang Huan sich gegen ihn wendet. Tang Li blieb nichts anderes übrig, als dieses eine Mal alles zu riskieren; kehrte er nicht zurück, würde er seine letzte Chance aufgeben und zu einem Leben als Wanderer verdammt sein.
Der Gipfel von Chongyao
( ) Zwanzig Tage später.
Tang De hatte seit dem frühen Morgen das Chonghui-Tor vor Tangjiabao bewacht. Er wartete bis zur Dämmerung, als er Tang Huan und seine etwa zwanzigköpfige Gruppe am Horizont auftauchen sah. Sie wirkten erschöpft von der Reise. Als Tang Huan näher kam, war Tang De so ergriffen, dass er einen Kloß im Hals hatte und die große Zeremonie eines Sektenführers vollziehen wollte.
Tang Huan lehnte ab und sagte: „Herzog De, das ist nicht nötig. Ich würde mich schämen, es anzunehmen.“ Er hielt inne, lächelte leicht und stellte Mo Xi vor: „Das ist Fräulein Mu. Dank Fräulein Mu konnte ich die Verfolger umgehen und schnell zurückkehren.“
Tang De unterdrückte seine Überraschung, hob seinen Blick und musterte Mo Xi. Nach einem Augenblick erschien ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht. „Wenn Sie in der Festung der Familie Tang etwas benötigen“, sagte er, „fragen Sie bitte diesen alten Diener. Höflichkeit ist nicht nötig.“ Diese junge Dame war keine gewöhnliche Person; ihre Augen waren klar und ruhig wie tiefes Wasser.
Mo Xi lächelte leicht und sagte: „Das würde ich mich nicht trauen. Ich richte mich nach dem Gastgeber.“ Wie kann man sich nur so unhöflich verhalten, wenn man sich auf fremdem Terrain befindet?
Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten führte Tang De sie in die Stadt. Unterwegs schien die äußere Stadt einen verheerenden Sturm überstanden zu haben; nur noch Ruinen zeugten von ihrer einstigen Pracht. Nicht weit entfernt lag ein Stück gelbe Erde mit einem Fundament aus blauen Ziegeln verlassen im Schein der untergehenden Sonne inmitten von verdorrtem Gras. Tang Huan war sichtlich bewegt, doch sein Gesicht hellte sich schnell auf, und er sagte zu Mo Xi: „Hier können wir den Wasserfall und die mehrstufige Plattform bauen, wie Ihr vorgeschlagen habt, junge Dame.“
Mo Xi nickte und dachte: Du hast mir das, was ich mir vorher nur für die Mission ausgedacht habe, tatsächlich geglaubt. Jetzt, wo es keine Designgebühr mehr gibt, wozu der ganze Aufwand? Ich bin geheilt, Zeit, von hier zu verschwinden.
Da Tang Huan merkte, dass sie nicht gut gelaunt war, schwieg sie eine Weile.
Nach kurzem, zügigem Gehen war allmählich das Rauschen des Wassers zu hören.
Der ferne Fluss vor mir ist so klar wie ein Jadestreifen und so breit wie ein fließender Strom, dessen weiße Wellen endlos wogen und wogen.
Ein Mann, der als Fischer verkleidet war und einen Strohhut und einen Regenmantel trug, saß im Schilf am Ufer, aber sein Gesicht war nicht zu sehen.
Tang De trat vor, holte einen mit Orchideen verzierten Jadeanhänger hervor und präsentierte ihn mit beiden Händen, seine Haltung überaus demütig. Der Mann sagte kein Wort, stand auf und hob lässig mit einer Hand das Bambusfloß zu seinen Füßen auf, um es ins Wasser zu werfen. Wie sich herausstellte, wartete dort ein Bootsmann am Ufer. Tang Huan ging voran, und die Gruppe sprang auf das Floß. Der Bootsmann war wirklich bemerkenswert; er überquerte den Fluss bei so starkem Wind und Stromschnellen mit scheinbarer Leichtigkeit und Gelassenheit.
Mo Xi war völlig verblüfft. Die Fähigkeiten dieses Mannes waren in seinem ganzen Leben beispiellos!
In der Zeit, die man zum Teetrinken braucht, erreichte die Gruppe das andere Ufer. Der Bootsmann hob das Bambusfloß an und segelte davon, ohne sich umzudrehen.
Die Gruppe betrat die Innenstadt.
Tang Huan hatte darauf gewartet, dass Mo Xi fragte, wer diese Person sei, in der Hoffnung, das Eis zu brechen, doch Mo Xi wandte sich stattdessen an Tang De und fragte: „Weiß Meister De, wer diese Person ist?“ (Tang Huan, du hast dich verrechnet: Tang De ist derjenige, der den Jadeanhänger hervorgeholt hat, wen solltest du also sonst fragen...?)
Tang De hatte ihre Gesichtsausdrücke lange beobachtet, senkte den Blick, um ihr Lächeln zu verbergen, und sagte feierlich: „Dieser alte Diener weiß nur, dass dieser Mann zu Lebzeiten ein enger Freund von Sektenführer Jue war. Seit dessen Tod rudert er jeden Tag mit diesem Floß hierher. Doch seine Kampfkünste sind außergewöhnlich hoch, und niemand kann ihn zwingen; nur das persönliche Siegel des Sektenführers kann verwendet werden. Außerdem hat er in den letzten Jahren nur ein einziges Mal gesprochen, und zwar mit dem Vierten Jungen Meister.“ Dann schwieg er.
Tang Huan blickte Mo Xi erneut an und sah, wie sie staunend zum prächtigen Himmel aufblickte. Ihre sonst so unscheinbaren Gesichtszüge wirkten plötzlich lebendig und strahlend. Aus irgendeinem Grund verschwand die leichte Schwermut, die sich eben noch in Tang Huans Herzen bemerkbar gemacht hatte, augenblicklich.
In der Ferne erhob sich majestätisch eine zehn Zhang hohe Plattform, deren Gebäude durch Paläste und Pavillons miteinander verbunden waren und eine prachtvolle Aura ausstrahlten. Auf der Spitze der Plattform saß ein riesiger geflügelter Vogel, stolz im schrägen Sonnenlicht gebadet, sein Körper in goldenem Licht erstrahlend, sein Ausdruck hochmütig, die Flügel ausgebreitet, als sei er zum Abflug bereit. Mo Xi seufzte innerlich. Cao Pi war einst die Bronzene Spatzenterrasse hinaufgestiegen und hatte ein Gedicht verfasst, das die Zeilen enthielt: „Hoch schwebend zwischen den Wolken, seine Schichten reichen bis zum Himmel“, was wohl genau diese Szene beschrieb. Kein Wunder, dass Tang Huan so verzweifelt danach strebte, Sektenführer zu werden; jeder, der einen solchen Anblick sah, war tief bewegt.
Der Legende nach veranstaltete Cao Cao auf der Bronzenen Spatzenterrasse gerne prunkvolle Bankette für seine Minister, bei denen er leidenschaftlich seinen Weltherrschaftswunsch zum Ausdruck brachte. Jedes Bankett war ein Fest der Ausgelassenheit und Musik. Wie wunderbar wäre es, hier an solch einem Fest teilzunehmen! Mo Xi stellte sich vor, wie er mit einem Becher in der Hand tanzte und sang, und dachte bei sich, dass dieser Ort für Tang Huan eine Verschwendung sei und er seine Schönheit niemals vollends erfassen könne.
Tang De führte sie ohne Hindernisse zur Chongyao-Terrasse.
Die Chongyao-Terrasse liegt im Zentrum und verbindet Yunxia im Süden mit Chiyan im Norden, die jeweils siebzig Schritte voneinander entfernt sind. Alle drei Terrassen sind durch eine schwebende Brücke in Form eines überdachten Ganges miteinander verbunden. „Wenn sie genutzt werden, sind die drei Terrassen miteinander verbunden; wenn sie nicht genutzt werden, ist die mittlere Terrasse völlig isoliert.“
In der Ferne war das Rauschen von Wasser zu hören. Je näher man kam, desto deutlicher wurde seine imposante Größe; seine Höhe glich einem Berg. Wie sich herausstellte, floss ein Wasserstrom eines fernen Flusses durch einen Geheimgang unter der Plattform und mündete in ein riesiges Becken. Mo Xi bewunderte insgeheim die Stärke der Gene der Tang-Familie; vom Stammvater Tang Fan bis zum heutigen Tang Huan schien jede Generation Designgenies hervorgebracht zu haben.
Aus einer Laune heraus berührte sie mit den Zehenspitzen leicht den Boden und schwebte, wie ein Drachen mit gerissener Schnur, empor zum höchsten Punkt der Chongyao-Terrasse. Dort, inmitten eines Meeres goldener, strahlender Dächer, saß sie und blickte zu den Wolken, den Panoramablick über tausend Meilen genießend. Augenblicklich verflog all der Groll, der sich in den letzten Tagen – wegen Tang Huans Vergiftung und der erzwungenen tausend Meilen langen Reise – angestaut hatte. Erst jetzt verstand sie wirklich die Bedeutung von „auf einen hohen Ort steigen und frei blicken, den Blick frei schweifen lassen“.
Als Tang De dies sah, rief er erstaunt aus: „Die Leichtigkeit, mit der diese junge Dame Mu ihre Bewegungen ausführt, ist weltweit nahezu unübertroffen!“
Tang Huans Blick folgte ihrer Gestalt, aber er sagte nichts.
Mo Xi, die genug gesehen hatte, schwebte auf dem Wind herab und kehrte im Nu lachend zur Menge zurück: „Mu Xi war eben ungezogen und anmaßend.“ Nach einer Pause rief sie aus: „Der Tang-Clan ist wahrlich großartig und ehrfurchtgebietend!“ Als Neuling ist es immer gut, ihnen ein wenig zu schmeicheln, zumal es ja stimmt.
Wie erwartet, wurde Tang De ihr gegenüber noch freundlicher und zeigte ihr dabei den Pavillon. Die beiden unterhielten sich angeregt und ignorierten dabei völlig Tang Huan, den eigentlichen Gastgeber.
Als man die Stufen hinaufsteigt, sieht man Luan Su auf dem Podest stehen. Sie trägt ein hellblaues, plissiertes Gaze-Kleid und reckt erwartungsvoll den Hals, offensichtlich hat sie schon eine Weile gewartet. Beim Anblick von Tang Huan lächelt sie freundlich, verbeugt sich anmutig und ruft: „Vierter Jungmeister!“
„Luan Su, solche Formalitäten sind nicht nötig. Das ist Fräulein Mu. Sie werden sie die nächsten Tage begleiten.“ Luan Su zuckte zusammen und bemerkte dann Mo Xi. Ihr Gesicht war staubbedeckt, ihre Haare zerzaust, ihre Kleidung schmutzig, und ihre Gesichtszüge waren zwar durchschnittlich, aber dennoch hübsch. Sie unterdrückte ihre ablenkenden Gedanken und lächelte: „Fräulein Mu, bitte begleiten Sie mich. Der Nebenraum ist vorbereitet.“