Der freundliche Fremde schlug vor, erst einmal Wild zu jagen, um sich den Bauch vollzuschlagen, bevor sie die Angelegenheit weiter besprachen. Mo Xi hatte nichts dagegen und ging auf die Jagd nach zwei Schneehasen. Als er zurückkam, hatte der freundliche Fremde bereits ein Feuer entzündet. Er erwies sich in diesem Moment als wahrer Gentleman und kümmerte sich um alles, ohne dass Mo Xi einen Finger rühren musste.
Er zog ein kleines Glasfläschchen, etwa so groß wie eine Schnupftabakdose, aus der Tasche und bestreute das gehäutete Kaninchenfleisch damit. „Das enthält Salz, Kreuzkümmel, schwarzen Pfeffer und gehackten Knoblauch“, sagte er. Nachdem er alles gleichmäßig verteilt hatte, legte er die aufgespießten Kaninchenstücke zum Braten auf einen Ast. Mo Xi war sehr beeindruckt von seiner Angewohnheit, Gewürze mit sich zu führen. Seine effizienten und geordneten Bewegungen ließen darauf schließen, dass er über beträchtliche Erfahrung im Überleben in der Wildnis verfügte.
Bald duftete das Fleisch herrlich und glänzte vor Öl. Der Mann, der sich hier offenbar auskannte, zog einen Dolch hervor, den er bei sich trug, und schnitt Schichten von Kaninchenfleisch ab. Er legte sie in eine Holzschale und reichte sie Mo Xi mit den Worten: „Fräulein, bitte probieren Sie meine Küche.“ Der Dolch war anders als alle gewöhnlichen; er ähnelte einer Miniaturklinge mit einer Reihe winziger Widerhaken. Der silberne Griff war mit Perlen und Smaragden eingelegt. Die Perlen waren leicht vergilbt, was dem Dolch jedoch keinen Abbruch tat. Die Holzschale war noch nagelneu, wahrscheinlich direkt aus einem dünnen Baumstumpf geschnitzt, und doch war die Klinge äußerst fein gearbeitet; der Rand war vollkommen glatt und die Oberfläche makellos sauber. Dies war zweifellos ein kostbares Messer, das selbst Eisen wie Schlamm durchtrennen konnte.
Neben der Holzschale waren sogar Essstäbchen dabei, die aus einem Ast geschnitzt waren. Mo Xi fuhr schnell mit den Fingern über die Stäbchen und stellte fest, dass sie keine einzige scharfe Stelle hatten. Er dachte bei sich: Er wäre bestimmt ein guter Schreiner.
Der überaus freundliche Mann bot Mo Xi eine Schüssel und Essstäbchen an, doch dieser kümmerte sich nicht um solche Formalitäten und aß das restliche Kaninchenfleisch einfach mit den Händen.
„Wohin führt dich diese Reise?“, fragte Mo Xi. Er beschloss, gleich zur Sache zu kommen.
Er lächelte wissend und sagte: „Ich gehe zum Berg Schu.“
Mo Xi seufzte, wissend, dass sie ihn nicht loswerden konnte, und schwieg. Angesichts der Lage fürchtete sie nicht, dass er sie vergiften könnte. Sollte es zu einem Kampf kommen, würde sie zwar nicht gewinnen, aber die Flucht wäre nicht schwer. Daher war sie nicht allzu besorgt. Sie würde abwarten, was er vorhatte.
Nachdem die beiden mit dem Essen fertig waren, machten sie sich auf die Suche nach einer Unterkunft für die Nacht. Doch gerade als sie aufstanden, hörten sie in der Nähe einen dumpfen Schlag.
Mo Xi blieb zurück und folgte dem ihr bekannt vorkommenden Mann in Richtung des Geräusches. Da sie wusste, dass jeder, der herausragt, bestraft wird, und dieser Mann, dessen Kampfkünste ihren überlegen waren, vor ihr stand, beschloss sie, feige zu bleiben.
Es war ein Mann, der wie ein Jäger aussah und mit dem Gesicht voran in den Schnee gefallen war. Seine Kleidung, ein Flickenteppich aus Stoff und Fell, wirkte wild und animalisch. Da er keine Kampfkünste beherrschte, hatte er nicht bemerkt, dass Mo Xi und ihr Begleiter direkt vor ihm standen. Er zitterte noch immer vor Angst, die Hände vors Gesicht geschlagen, und murmelte immer wieder unverständlich: „Kleine Dame. Verschont mich, verschont mich …“ Seine Stimme bebte vor Entsetzen.
Er sagte vertraut: „Tapferer Mann, wir werden dir nichts tun, du brauchst keine Angst zu haben.“
Als Mo Xi hörte, wie er diesen Jäger einen starken Mann nannte, wusste er, was der Kerl im Schilde führte, aber er freute sich, es geschehen zu sehen.
Der Jäger lockerte seinen Griff um seinen Kopf ein wenig, öffnete die Augen einen Spalt und sah das vertraute Gesicht, das sich gerade zu entspannen schien. Doch dann blickte er auf und sah Mo Xi hinter sich stehen. Reflexartig vergrub er sein Gesicht wieder im Schnee und murmelte: „Du, sei vorsichtig, sie, sie ist direkt hinter dir …“
Der Mann jedoch sagte: „Dieser tapfere Mann scheint etwas missverstanden zu haben. Diese junge Dame ist meine Freundin, und wir hegen keinerlei böse Absichten.“ Seine Stimme war warm und sanft, und in diesem einsamen Gebirge, wo die Vögel verschwunden waren, strahlte sie eine beruhigende Kraft aus.
Tatsächlich hob der Jäger langsam den Kopf, blickte Mo Xi an und als er sah, dass sie erst ein Teenager war und sich noch wie ein junges Mädchen kleidete, entspannte er sich vollkommen. Doch kaum hatte er sich entspannt, fühlten sich seine Glieder noch schwächer an, und nach einigen vergeblichen Versuchen, aufzustehen, gelang es ihm immer noch nicht.
Mit einer sanften Geste richtete sich der Jäger schließlich auf, klopfte sich den restlichen Schnee von der Kleidung, musterte die beiden Männer von oben bis unten, deutete in die Richtung, wo sie ihr Feuer entzündet hatten, und sagte barsch: „Hier war schon lange niemand mehr. Ich habe dort drüben Rauch gesehen, aber ihr zwei habt mir einen ordentlichen Schrecken eingejagt.“ Er hielt inne, bedeckte dann seinen Mund mit der Hand und flüsterte: „Dieser Berg ist verflucht. Und es ist ein weiblicher Geist. Seid vorsichtig.“
„Ehrlich gesagt, mein Herr, würden wir beide gern die Nacht hier verbringen. Wären Sie so freundlich, uns diesen Gefallen zu tun?“ Damit gab er dem Jäger ein Silberstück.
„Junger Mann, Sie sind zu gütig. Bitte kommen Sie mit mir.“ Der Jäger strich zufrieden über das kleine Silberstück. Da die beiden, insbesondere der gutaussehende junge Mann, keine schlechten Menschen zu sein schienen und er selbst mittellos war, hatte er nichts zu befürchten.
Das Zuhause des Jägers war eine strohgedeckte Hütte, die einem Bauernhaus ähnelte und kaum Schutz vor Wind und Schnee bot. Drinnen herrschte fast die gleiche Temperatur wie draußen.
Der Jäger geleitete sie ins Haus und sagte: „Mein Haus ist wie eine Hundehütte, und ich habe keine Frau, die es in Ordnung hält. Bitte entschuldigen Sie mein armseliges Haus und begnügen Sie sich für die Nacht damit.“
Sie brachten die beiden tatsächlich in dasselbe Zimmer. Der Jäger war etwas verlegen, kratzte sich am Kopf, lächelte verlegen und sagte unbeholfen: „Junger Mann, Sie sagten doch gerade, dieses Mädchen sei Ihre Freundin, und ich weiß, es ist Ihnen beiden unangenehm, zusammen zu sein. Aber ich habe zu Hause kein anderes Zimmer. Ich muss auch im letzten Zimmer schlafen. Sie müssen sich damit abfinden.“
Mo Xi meldete sich plötzlich zu Wort und fragte: „Tapferer Krieger, du hast gerade gesagt, dieser Ort sei verflucht, was ist die Geschichte dahinter?“
„Junges Fräulein, vielleicht wissen Sie das nicht. Fünf Meilen westlich von hier liegt ein Ort namens Yamas Hang. Sie beide haben ihn wahrscheinlich schon gesehen; er ist dünn besiedelt. Dort sind all jene begraben, die durch den weiblichen Geist umgekommen sind. Anfangs starben die Menschen im Dorf auf mysteriöse Weise, aber niemand schenkte dem große Beachtung. Schließlich sind Geburt, Alter, Krankheit und Tod der natürliche Lauf des Lebens. Wer hätte gedacht, dass die Zahl der Todesfälle später so stark ansteigen würde? Erst vor zwei Jahren ging sie zurück, aber da einige starben und andere flohen, war der Ort fast menschenleer. Alle sagten, Yama, der König der Unterwelt, habe diesen weiblichen Geist geschickt, um Leben zu holen. Deshalb begruben sie alle Toten an einem Ort und nannten ihn Yamas Hang, in der Hoffnung, dass Yama angesichts der vielen Menschen, die bereits in die Unterwelt entführt worden waren, Gnade zeigen würde.“ Nachdem er dies gesagt hatte, zuckte er mit anhaltender Angst zurück, als fürchtete er, der Nächste zu sein, der von dem weiblichen Geist geholt würde.
„Was hat es mit diesem weiblichen Geist auf sich, der Seelen verlangt?“ In ihrem früheren Leben hätte Mo Xi niemals an solche übernatürlichen und bizarren Dinge geglaubt. Doch jetzt, streng genommen, konnte sie selbst als Wunderkind gelten.
„Ich bin mir auch nicht ganz sicher. Die Älteren erzählen, dass dieser weibliche Geist ursprünglich aus dem Dorf stammte. Obwohl sie ein Bauernmädchen war, war sie sehr schön und galt als Tochter einer angesehenen Familie. Doch dann hatte sie eine Affäre, wurde schwanger, und ihr Vater schlug sie fast zu Tode. Auf die Frage nach dem Mann weigerte sie sich beharrlich, etwas zu sagen. Die Dorfbewohner wollten sie in einen Schweinekäfig schleppen und ertränken, also floh sie noch in derselben Nacht. Ihr Vater beklagte ständig das Unglück der Familie und wurde von den Dorfbewohnern verspottet und verleumdet. Hinzu kam, dass seine einzige Tochter weggelaufen war und er alt und allein war. Nicht lange danach starb er vor Kummer. Ungefähr ein Jahr später starben die Menschen im Dorf einer nach dem anderen. Alle sagten, diese Frau sei draußen gestorben und als rachsüchtiger Geist zurückgekehrt, um Rache zu nehmen.“ Während der Jäger dies erzählte, heulte draußen der Wind, und der kalte Wind pfiff in die strohgedeckte Hütte hinein und schuf eine wahrhaft unheimliche und finstere Atmosphäre.
„Warum sagst du, es spukt dort? Hatten die Toten irgendwelche Verletzungen?“, fragte Mo Xi dann.
„Das weiß ich nicht. Jeder hat Angst vor dem Unglück, das mit Toten verbunden ist. Selbst wenn jemand mutig genug ist, die Leiche zu bergen und zu begraben, würde er es nicht wagen, sie genauer anzusehen.“
„Alle anderen sind weggezogen, warum bist du nicht? Ich habe gesehen, dass du vorhin richtig Angst hattest, warum wohnst du immer noch hier?“ Nachdem eine Weile geschwiegen hatte, kam die übermäßig freundliche Person endlich zum Sprechen.
„Damals war meine Familie arm, und der Kaiserhof kam, um Männer zum Militärdienst einzuziehen. Mein ältester Bruder ging also. Ich hatte Angst, dass er mich nicht mehr finden würde, wenn ich ginge.“ Dann seufzte er schwer.
Er tröstete sie mit den Worten: „Ich habe gehört, dass die Armee im Nordwesten in den letzten Tagen Leuten erlaubt hat, nach Hause zu ihren Familien zu fahren. Dein älterer Bruder könnte bald zurück sein.“
Der Jäger seufzte schwer: „Erwähne es bloß nicht. Mein Bruder ist vor ein paar Tagen zurückgekommen. Sobald ich ihm vom Verschwinden meiner Schwägerin erzählt habe, sucht er wie verrückt überall nach ihr. Es sind Jahre vergangen; es ist nicht so einfach, sie jetzt zu finden.“ Er hielt inne und fügte dann bedauernd hinzu: „Eigentlich ist es alles meine Schuld. Als mein Bruder zur Armee ging, hatte ich Angst, dass die Leute über die Affäre meiner Schwägerin und meines Schwagers tratschen würden, also bin ich hierhergezogen, um keinen Verdacht zu erregen. Ich habe mich nicht gut um sie gekümmert; es tut mir so leid, Bruder.“
Mo Xi und der von Natur aus aufgeschlossene Mann wechselten einen Blick und fragten gleichzeitig: „Ist Ihr älterer Bruder an der Schulter verletzt? Heißt Ihr beide Brüder Luo?“
Der Jäger fragte überrascht: „Woher wusstet ihr das beide? Seid ihr draußen meinem älteren Bruder begegnet?“
„Nein, ich habe es nur zufällig von ein paar Soldaten gehört“, sagte Mo Xi.
„Ach, mein älterer Bruder diente so viele Jahre in der Armee, nur um dann verwundet und entlassen zu werden. Seine Frau ist ebenfalls verschwunden. Er ist über dreißig und hat noch nicht einmal ein Kind.“ Der Jäger seufzte leise und fügte hinzu: „Ich habe mich nicht getraut, das meinem Bruder zu sagen. Meine Schwägerin könnte bereits von diesem weiblichen Geist heimgesucht worden sein. Die Älteren erzählen oft, dass dieser Geist wahrscheinlich vor der Geburt ihres Kindes gestorben ist und deshalb besonders eifersüchtig auf schwangere Frauen ist und es gezielt auf sie abgesehen hat. Mein Bruder starb, als meine Schwägerin schwanger war.“
„Was hat es mit diesen weiblichen Geistern auf sich, die es gezielt auf schwangere Frauen abgesehen haben, um ihnen das Leben zu nehmen?“, fragte die allzu zutrauliche Person.
„Früher starben im Dorf Männer, Frauen und Kinder auf mysteriöse Weise. Später waren es eine Zeit lang vor allem schwangere Frauen, die starben, und ihr Tod war äußerst grausam. Man schnitt sie auf, holte ihre ungeborenen Kinder heraus und tötete sie.“ Die Stimme des Jägers war heiser, ob vor Kälte oder Angst.
Die vertraut wirkende Frau sagte: „Das ist seltsam. Alle sagen, Geister hätten Angst vor Schwangeren. Denn jedes Mal, wenn eine Schwangere ein Kind zur Welt bringt, wird ein Geist aus der Unterwelt wiedergeboren. Schwangere Frauen haben daher die Fähigkeit, das Böse abzuwehren und Zauber zu brechen. Doch sobald eine Schwangere entbunden hat, ist ihre Yang-Energie stark geschwächt, wodurch sie Geister anziehen kann. Wie kann es sein, dass dieser weibliche Geist es ausgerechnet auf Schwangere abgesehen hat, die noch nicht entbunden haben?“
Der Jäger hörte verwundert zu, doch da die beiden seinem Geschwätz so lange ohne die geringste Furcht gelauscht hatten, wusste er, dass der Mann und die Frau, denen er im Schnee begegnet war, keine gewöhnlichen Leute waren. Da es schon spät war, nahm er ihnen etwas zerfetzte Watte mit und kehrte zu seinem Haus zurück.
Wortlos legte sich der Mann auf den Boden. Die strohgedeckte Hütte war sehr einfach, und der Boden bestand nur aus Lehm. Im trockenen Winter war der Lehm kalt und hart.
Mo Xi lag im Bett und grübelte über die Worte des Jägers nach. Könnte die Ödnis von Fenglingdu mit der geringen Bevölkerungsdichte hier zusammenhängen?
Plötzlich sagte das vertraute Gesicht, das auf dem Boden lag: „Wie wäre es, wenn wir morgen nach Yanwangpo fahren?“
„In Ordnung.“ Mo Xi mischte sich normalerweise nicht gern in die Angelegenheiten anderer Leute ein, aber da die Verwüstung von Fenglingdu mit Chengying zusammenhing und sie entschlossen war, dieses Schwert zu bekommen, würde es nicht schaden, es auf dem Weg zu besuchen.
Die beiden sprachen die ganze Nacht kein Wort miteinander.
Yanwangpo
( ) Diese beiden Männer hatten exakt die gleichen Schlafgewohnheiten. Es lag nicht daran, dass sie nicht schliefen, denn ihre Atmung war viel länger und gleichmäßiger als im Wachzustand. Sie schliefen auch tief und fest, da sich keiner von ihnen die ganze Nacht über bewegte. Hätten sie nicht beide auf der Seite geschlafen, hätten sie wie Leichen ausgesehen.
Am nächsten Tag. Morgens.
Mo Xi und die beiden anderen, von Natur aus geselligen Personen standen früh auf. Der Jäger von nebenan hörte den Lärm, stand ebenfalls auf, klopfte an die Tür und trat kurz darauf ein.
„Meine Herren, wir haben zwar nicht viel anzubieten, aber diese hier sind frisch aus dem Topf. Sie können sie essen, um sich vor Ihrer Abreise aufzuwärmen.“ Damit reichte er eine große, abgeplatzte, raue Porzellanschüssel mit vier dampfenden Maisbrotbrötchen.
Er nahm die Schaufel höflich entgegen und sagte: „Vielen Dank, mein Herr. Darf ich Ihre Schaufel ausleihen?“