Хуа Чунъян оставалась невозмутимой, что побудило Е Цинхуа ударить рукой по столу и вскочить, выпустив свой козырь:
«Если вы допустите ещё одну ошибку, я удержу вашу зарплату!»
Хуа Чунъян наконец подняла на неё взгляд:
«Я это понял».
"Что помнишь?!"
"...На сцене нельзя лечь и поспать."
На самом деле Хуа Чунъян не мог заснуть, даже если бы захотел.
Поднимаясь по винтовой лестнице на третий этаж, она всю дорогу была погружена в свои мысли, даже не замечая, как ее длинная юбка ниспадает со ступеней. Даже добравшись до террасы «Феникс», подняв занавеску и сев перед бесценной старинной цитрой, она все еще о чем-то размышляла.
...Знала ли она Цзу Сяня?
Она не знала Цзу Сяня, но это не означало, что Цзу Сянь не знал её. Иначе почему он смог бы позвать её по имени сегодня вечером в Банляньцзуе? Но она была совершенно уверена, что никогда не видела того пьяницу, которого видела сегодня вечером в Банляньцзуе. Так что, даже если Цзу Сянь знал её, откуда он знал её имя? — Но Е Цинхуа отказалась что-либо говорить!
Погруженный в свои мысли, Хуа Чунъян постоянно был занят этой проблемой, до такой степени, что даже забыл топнуть ногой. Напротив террасы Феникса находилось знаменитое Весеннее озеро, бордель, а на Весеннем озере — не менее известный павильон Линчунь. Группа богатых молодых людей сидела в павильоне Линчунь, с нетерпением ожидая представления самой известной из обитательниц борделя, «мисс Жэнь Жухуа».
Хуа Чунъян, пародировавший Жэнь Жухуа, полностью потерял концентрацию на сцене.
Стоя под террасой Феникса, Е Цинхуа окончательно потеряла самообладание. Она подняла юбку и проползла через потайную дверь за занавеску террасы Феникса. Схватив одну из своих туфель, она с силой ударила ею Хуа Чунъяна по затылку, тихо прорычав:
"Хуа Чонъян! Ты топаешь передо мной ногами!"
Вздрогнув от удара расшитой туфлей, Хуа Чунъян тяжело топнула ногой по земле, а затем выпрямилась перед гуцинем. Легким движением запястья ее ярко-красные рукава из тонкой марли, обернутые белым шелком, развевались на ветру, словно готовые взлететь. Затем она легко коснулась струн, приняв позу для игры на гуцине.
Когда зазвучала чистая и освежающая музыка цитры, из противоположного павильона раздался оглушительный ликование.
Е Цинхуа, стоя за занавеской, вздохнула с облегчением, затем повернулась и что-то пробормотала себе под нос:
"Какая польза от такого симпатичного идиота?!"
4. Ситу Цинлю
На оживленной улице все по-прежнему сохраняли радостное выражение лица.
Хотя его называли «борделем», он располагался не в настоящих кварталах красных фонарей Ханчжоу, а недалеко от оживленной улицы Аньян. Среди посетителей часто были молодые люди приличного телосложения, обмахивавшиеся складными веерами. По мере того как посетителей становилось все больше, те, кто хотел уйти, но не имел достаточно денег, начали спрашивать:
"Брат, почему сегодня так много людей ходят в бордели?"
«Ах, вы не знаете? Сегодня знаменитая мисс Рен Рухуа приедет встречать гостей!»
«Рен Рухуа?» Услышав эту новость, человек был потрясен. «Рен Рухуа, самая красивая и популярная девушка в борделе? Та, которая продавала только свое искусство, а не свое тело?»
«Фу!» — ответил мужчина, пренебрежительно закатив глаза. — «Она продает только свое искусство, а не свое тело, потому что денег ей не хватает! Если ты способен на такое, принеси ей десять тысяч таэлей золота и посмотри, продаст ли она!»
"……"
Жэнь Жухуа, «красавица», о которой все говорили в Ханчжоу, была той, чье истинное лицо мало кто видел, но все знали, что она «изысканная красавица». Даже самые богатые простаки, имевшие больше денег, чем могли потратить, были готовы выложить целое состояние, чтобы послушать ее игру.
...Хуа Чунъян использовал этот трюк, чтобы обманом лишать людей еды и напитков в борделях.
С наступлением ночи оставался лишь тусклый желтый свет больших красных фонарей, освещавших бордель. Улицы были малолюдны, но на улице Аньян издалека приблизились две фигуры. Тот, что шел впереди, был плотно одет в белую меховую шубу, воротник которой был наполовину поднят, почти полностью скрывая лицо и делая его незаметным. Другой, также одетый в светлый плащ, был еще менее заметен. Они шли медленно, мужчина в плаще следовал за ними по пятам; их шаг был настолько неторопливым, что казался почти невыносимым. Если бы не поздний час, их легко можно было бы принять за людей, отправившихся на весеннюю прогулку.
Проходя мимо входа в бордель, мужчина в белой меховой шубе остановился, наполовину отвернувшись назад и повернув лицо, выглядывавшее из-под воротника.
"Который сейчас час?"
«Докладываю Вашему Величеству, уже за полночь».
"...Третья смена?" — мужчина, услышав это, повернул голову и пробормотал себе под нос: «Может, мне стоит еще немного побродить».
«…Хозяин, — неуверенно прошептал слуга сзади, — почему бы вам не вернуться поскорее? Вы только что вымыли волосы; если простудитесь, у вас снова разболится голова».
Когда мужчина подошел к входу в переулок, он услышал слова слуги и остановился как вкопанный.
Сзади его волосы свисали от макушки до пояса, небрежно перевязанные посередине шелковой лентой, а кончики были все еще спутаны, как будто их только что вымыли и они еще не высохли.
Мужчина стоял неподвижно. Слуга, одетый в светлый плащ, остановился в трех шагах позади него, не говоря ни слова, и молча стоял.
Вскоре из борделя вышел человек в темно-сером плаще. Свет был приглушенным, лица человека не было видно, только ярко-красный воротник темно-серого плаща и слегка растрепанные длинные волосы.
Фигура удалилась в противоположную сторону улицы.
Мужчина в белой меховой шубе продолжал идти неторопливым, размеренным шагом, следуя в направлении, куда прошла фигура перед цветами. В Ханчжоу уже стоял пронизывающий холод в честь Нового года по лунному календарю, но ночь была тихой и спокойной, лишь пронизывающий холод исходил от земли. Длинные волосы мужчины, свободно свисающие с корнем, покрылись тонким слоем инея на концах, когда он шел по улице Аньян, слегка мерцая при его небрежной походке. Он остановился на улице, на мгновение замер, затем медленно обернулся, в его голосе звучала горькая улыбка:
«У меня немного болит голова, кашель».
Слуга в плаще бесшумно шагнул вперед, передал небольшую деревянную шкатулку и открыл ее.
Мужчина достал изнутри таблетку, запрокинул голову назад и проглотил ее, несколько раз кашлянул, а затем сделал еще один шаг:
«Уже поздно. Вздох, пойдём обратно».
На следующий день, который также совпал со вторым днем турнира по боевым искусствам, Хуа Чунъян отправился на берег Западного озера в одиночестве.
В десяти футах от арены толпилось море людей. Она протиснулась к краю толпы и увидела два ряда тихих, степенных кресел под ареной. Она мельком взглянула на них, но не увидела Джи Чона. Однако она заметила двух молодых людей, стоящих за пустыми сиденьями в дальнем восточном углу, один в светло-голубом, а другой в розовом, которые особенно бросались в глаза.
Хуа Чунъян слегка прищурилась и внимательно присмотрелась, узнав в Жун Чэньфэе человека в светло-голубой атласной рубашке, который говорил с легкой улыбкой. Она была поражена. Раньше она видела Жун Чэньфэя только в белых рубашках и думала, что ему идет только белая одежда. Она никак не ожидала, что в этой изысканной светло-голубой атласной рубашке с мечом на поясе он будет выглядеть еще лучше.
Что касается той, что в розовом платье... это, должно быть, Цзи Фэйсян, которую мы вчера не видели, верно?
Вспомнив о Цзи Фэйсяне, Хуа Чунъян отвел взгляд, тихо вздохнул, отряхнул одежду, выдавил из себя улыбку и направился к двум фигурам.
Действительно……
"Хуа Чунъян, это ты?"
Фигура в розовом, стоявшая рядом с Жун Чэньфэем, держала меч в правой руке, скрестив руки на груди, и ее критический взгляд окинул Хуа Чунъяна с головы до ног. Хуа Чунъян мысленно вздохнул и лишь повернулся к Жун Чэньфэю и слегка кивнул.
«Старший брат Ронг, где дядя Джи?»
«Прошло десять лет, а ты всё ещё такая же отвратительная особа». Цзи Фэйсян шагнул вперёд, преградив путь Жун Чэньфэю, и фыркнул: «Хуа Чунъян, десять лет назад ты тайно сбежала из Уданга, из-за чего люди ошибочно решили, что мои родители были мелочными и прогнали тебя; теперь, когда мой отец любезно хочет тебя вернуть, ты появляешься на публике вот так, в рваной одежде. Ты специально пытаешься опозорить Уданг?! Очевидно, ты хочешь, чтобы люди сплетничали…»
«Фэйсян!»
Жун Чэньфэй положил руку на плечо Цзи Фэйсян и прошептал, чтобы остановить её.
Хуа Чунъян мысленно усмехнулся.
Десять лет спустя Цзи Фэйсян оставалась такой же высокомерной и властной, как и прежде. Десять лет назад Хуа Чунъян, возможно, воспринимал её всерьёз, но десять лет спустя, услышав её резкие слова, он находил их лишь ребяческими и смешными: неудивительно, что молодая леди, которая жила в безопасности за спиной родителей, умела только быть прямолинейной и ранить людей словами, и даже не умела притворяться спокойной.
Она медленно перевела взгляд и посмотрела на Цзи Фэйсяна.
Ее тонкие брови и яркие глаза источали надменность. Два белоснежных бархатных цветка украшали ее волосы, а две розовые вышитые ленты свисали до плеч. Из-под розового платья выглядывали две элегантные и чистые белоснежные сапоги. С первого взгляда было ясно, что это избалованная молодая леди, которую баловали с самого детства. Хуа Чунъяну захотелось поднять руку и дважды шлепнуть ее, ущипнуть за подбородок и поднять, чтобы спросить, знает ли она текущую рыночную цену пека риса или фута ткани...
Но, обдумав это, она подавила всплеск агрессии, который только что вырвался наружу.
Если бы она провела последние десять лет, скитаясь по миру, как Хуа Чунъян, и если бы её всё ещё волновала эта мелочь, разве все страдания, которые она перенесла за эти десять лет, не были бы напрасными?
«Какое мне дело до того, что говорят другие?» — спокойно улыбнулась она Цзи Фэйсяну. — «Фэйсян, если бы я действительно боялась сплетен, меня бы уже давно завалило слухами. Зачем мне сегодня указывать на меня пальцем?»
Его пронзительный, холодный взгляд, ясный, как черно-белый, не смог передать улыбку в его глазах. Одним словом Хуа Чунъян фактически прервал разговор с Цзи Фэйсян. Хотя они явно находились на расстоянии пяти шагов друг от друга, Цзи Фэйсян почувствовала непреодолимое желание отступить, встретившись взглядом с Хуа Чунъяном, не в силах придумать ответ.
Хуа Чунъян пренебрежительно улыбнулся и просто пересел на переднее сиденье, повернувшись спиной к Цзи Фэйсяну.
Если ты не можешь позволить себе обидеть кого-то, разве нельзя хотя бы избегать этого человека? Она это прекрасно понимает.
В ряду сидений самое престижное место на восточной стороне занимал Цзи Чун. Рядом с ним сидел крепкий мужчина средних лет с прядью седых волос на висках, Юэ Фэйлун, глава секты Цинфэн, и Мяо Юньшань, глава секты Кунтун. Также присутствовал Се Хунлин, глава секты Линмэнь. Хуа Чунъян узнал только этих людей; остальных он не знал. Эти люди, должно быть, слышали, что она и Цзи Фэйсян только что сказали, и в этот момент их взгляды, намеренно или ненамеренно, скользили по ней.
Хуа Чунъян слегка приподняла голову, скрестила руки и посмотрела на противоположную арену, начиная погружаться в оцепенение, как ни в чем не бывало — вот уж шутка, если бы она боялась, что за ней наблюдают, она не была бы той Хуа Чунъян, какой она является сегодня.
Он постоял там всего мгновение, когда услышал голос Джи Чона, доносившийся позади него:
"Чонъян! Ты прибыл!"
Хуа Чунъян очнулась от оцепенения и обернулась, увидев приближающегося Цзи Чуна. Его теплая и добрая улыбка была адресована не Цзи Фэйсяну или Жун Чэньфэю, а ей, Хуа Чунъян. На мгновение, из-за улыбки Цзи Чуна, Хуа Чунъян чуть не пожалела о том, как она говорила с Цзи Фэйсяном… Е Цинхуа была права; если ты кому-то должен услугу, то никогда не сможешь отплатить за нее при жизни. Она была должна Цзи Чуну, а значит, и Цзи Фэйсяну.
Хуа Чунъян тихо вздохнул, повернулся, чтобы поприветствовать Джи Чуна, и, улыбаясь, сложил руки в знак приветствия:
«Дядя Джи».
Сделав несколько длинных шагов, Цзи Чун отвел Хуа Чунъяна в сторону и представил его лидеру соседней секты:
«Пойдемте, все, это моя племянница, Хуа Чунъян. Чунъян, все это известные личности в мире боевых искусств сегодня. В будущем мне придется полагаться на ваши наставления».
Он сделал паузу, а затем добавил к ряду сидений:
«Чонъян также считается учеником Уданга, поэтому я надеюсь, что вы продолжите хорошо служить ему в будущем…»
«Дядя Цзи». Прежде чем Цзи Чун успел закончить, Хуа Чунъян прервал его, почтительно поклонившись нескольким главам сект и улыбнувшись: «Дядя Цзи, я больше не ученик секты Удан».
Его слова вызвали переполох среди присутствующих.
Выражение лица Джи Чона было серьезным, и в его глазах уже читалось недовольство.
«Секта Цветок среди Цветов? Чонъян, ты действительно намерен возродить Секту Цветок среди Цветов? Что плохого в том, чтобы остаться рядом со мной в Удане?»
«Дядя Цзи, — сказал Хуа Чунъян с улыбкой, — шесть лет назад я нарушил правила секты и покинул Удан. С тех пор меня больше нельзя считать учеником Удан. Иначе разве я не запятнаю репутацию Удана? Хуа Чунъян, глава седьмого поколения секты Хуацзянь, смиренно просит наставления у всех старших».
Улыбка Цзи Чуна постепенно исчезла; Жун Чэньфэй, стоявший позади них, тоже подошел и прошептал Хуа Чунъяну:
«Чонъян, твой учитель так высоко тебя ценит, тебе следует хорошенько подумать…»
«Дядя Цзи, старший брат Жун», — Хуа Чунъян слегка приподнял бровь, глядя на стоящих перед ним известных мастеров боевых искусств, — «Чунъян потерял мать в возрасте шести лет. Позже его взяли к себе мастер Дэюнь из Шаолиня и дядя Цзи, но после ухода из Удана он не имел никаких связей ни с Уданом, ни с Шаолинем. Поэтому отныне Чунъян будет практиковать боевые искусства школы Хуацзянь и будет главой школы Хуацзянь, не имея никаких связей с другими сектами».
Тихий голос затих, и пространство под ареной погрузилось в полную тишину. Лицо Цзи Чона постепенно побледнело. Он отдернул руку, поддерживавшую Хуа Чонъяна, и сам повернулся.
«Похоже, я старею. Делайте, что хотите».
Хуа Чунъян снова улыбнулся своим обычным выражением лица, поклонился и медленно повернулся обратно за спину Цзи Чуна.
Произнеся эти слова, она, по сути, разорвала все связи с Джи Чоном, не так ли?
Логически рассуждая, Хуа Чунъян не должен был получить место.
Присутствовавшие были выдающимися деятелями мира боевых искусств. Даже если её мать когда-то была самой красивой женщиной в мире боевых искусств, это не означало, что у неё были какие-либо особые привилегии. К тому же, её мать умерла много лет назад и больше не нуждалась в чьей-либо поддержке. Однако, как только Хуа Чунъян закончила обмениваться любезностями с Цзи Чуном и другими главами секты, она обернулась и увидела молодого человека в синем, который поставил стул рядом с Цзи Чуном и почтительно поклонился ему.
«Глава секты Джи, Его Высочество наследный принц, распорядился, чтобы госпожа Чонъян села».
Джи Чонг был ошеломлен и бросил взгляд на Хуа Чонъяна.
Хуа Чунъян слегка приподнял бровь.
Сказав это, молодой человек в синем почтительно сложил руки ладонями и повернулся, чтобы уйти. Джи Чонг немного помедлил, оглянувшись на стул, на котором все еще лежала меховая подушка, затем откашлялся и посмотрел на Хуа Чонъяна:
«Раз уж молодой господин отдал приказ, пожалуйста, садитесь. Отказываться нет необходимости».
Только когда он сел, Хуа Чунъян заметил людей, сидящих в ряд на стульях в западной части арены неподалеку.
Если быть точным, это был человек, сидевший в ряду стульев в западной части зала.
В ряд стояло шесть или семь стульев, между двумя средними стоял небольшой столик. На столике находилась сверкающая голубая чайная чашка, на которой покоилась тонкая, бледная рука. Владелица руки смотрела искоса на сцену, ее волосы были аккуратно уложены, открывая широкий, гладкий лоб. На ней было белое платье, украшенное лишь сверкающей голубой вышивкой по воротнику и подолу. Вдали толпилось множество людей, а неподалеку их окружал гулкий шум, но владелица белого платья спокойно сидела за столом, одной рукой поглаживая чашку, а взгляд ее был безмятежно устремлен на поединочную площадку, словно она смотрела на тихий рай.
Впервые Хуа Чунъян встретил человека, который в белом выглядел даже лучше, чем Жун Чэньфэй. Дело было не только в его выдающейся внешности, но и в его спокойном, неторопливом и отстраненном поведении, словно ничто не могло привлечь его внимание.