Хуа Чунъян пристально и искренне посмотрел ему в глаза. Фэн Шуошуо приподнял белую мантию и длинные волосы Цзу Сяня, и прежде чем тот успел снова заговорить, его снова охватил душераздирающий кашель. Наконец, он прислонился одной рукой к двери, а другой прижал к груди, медленно наклонившись. Эта болезненная поза вызвала у Хуа Чунъяна укол жалости.
«Вам следует зайти внутрь; на улице слишком холодно».
Она тут же пожалела об этом, как только эти слова слетели с ее губ, потому что Цзу Сянь тут же подавил кашель, поднял голову и взглянул на нее:
«Зачем вмешиваться в чужие дела?»
Хуа Чунъян стиснул зубы до боли. Он хотел уйти, но боялся отравленной иглы в руке. Он хотел умолять его, но действительно не хотел опускать голову. После долгого противостояния наконец первым заговорил Цзу Сянь холодным голосом:
Что ты до сих пор здесь делаешь?
Хуа Чунъян подняла почти онемевшую левую руку, ее сердце снова разрывалось между желанием и не стоит ли умолять его… Затем, как раз в тот момент, когда она мучилась от этой внутренней борьбы, Цзу Сянь внезапно повернулся к ней и медленно произнес:
«Вы просто опасаетесь, что игла отравлена».
Хуа Чунъян опустил голову и выдавил из себя улыбку.
"...Да. Пожалуйста, дайте мне противоядие."
Слегка опустив глаза, она почувствовала присутствие Цзу Сяня, стоящего в дверях. Его взгляд долгое время был прикован к ней, прежде чем он внезапно заговорил:
Ты меня умоляешь?
Хуа Чунъян внезапно подняла голову, приподняв бровь. В дверном проеме стоял Цзу Сянь, спиной к свечам внутри, с неясным выражением лица. Его тон был серьезным, и хотя его слова явно были призваны быть резкими, ей они показались безжизненными. Но по какой-то причине эти слова вызвали у нее тупую боль в груди, и глубоко укоренившаяся, подавленная высокомерие внезапно выплеснулось из ее сердца.
В мире бесчисленное множество известных врачей. Даже если бы она умерла от яда, зачем ей было бы умолять его или этого приспешника дворца Ланьин?
Подумав об этом, она фыркнула и резко повернулась, чтобы уйти.
Один шаг, два шага, три шага, а затем четвертый шаг — не успев сделать ни единого шага, она услышала хриплый голос Цзу Сяня позади себя:
"и т. д!"
Когда четвёртая игла коснулась земли, Хуа Чунъян едва не закрыла глаза, её сердце дрожало в ожидании удара второй отравленной иглы. Вместо этого она услышала торопливые шаги позади себя, и Цзу Сянь бросился перед ней, схватив её за руку. Его голос был хриплым и низким:
«Хуа Чунъян!»
Хуа Чунъян инстинктивно резко взмахнул рукой, заставив Цзу Сяня отступить на несколько шагов назад и ступить на снег. Под снегом во дворе росла высохшая трава, мягкая и скользкая. Цзу Сянь поскользнулся и упал на землю, брызги снега забрызгали его тонкое белое нижнее белье.
Хуа Чунъян была ошеломлена, ее шаги застыли на месте. Она знала, что сильна, но вот так сбить мужчину с ног было поистине… неожиданно. Цзу Сянь нахмурился и взглянул на нее, собираясь что-то сказать, но отвернулся и полулежал на земле, снова сильно кашляя. После нескольких сильных приступов кашля из уголка его губ на снег медленно потекла струйка крови.
Ярко-красные пятна крови на белом снегу с первого взгляда шокировали. После недолгого колебания Хуа Чунъян шагнул вперед, поднял Цзу Сяня с земли и затащил его в дом.
«Ты сумасшедший!»
Снег был скользким, поэтому она оглянулась на ярко освещенный дом и, держа Цзу Сяня за руку, втащила его внутрь.
Зу Сянь, выглядевшая хрупкой, пошатываясь, но сумев подняться, последовала за ней в дом. Как только они вошли, их обдало жаром, и Хуа Чунъян наконец поняла, почему Зу Сянь была только в нижнем белье: деревянный диван был покрыт толстым белым меховым покрывалом из лисьего меха, а вокруг него горели четыре жаровни. Под диваном стоял бронзовый котел, в котором горело что-то, источающее сильный лекарственный запах, смешанный со слабым ароматом.
Хуа Чунъян небрежно бросил Цзу Сяня на деревянный диван, повернулся и огляделся. Он увидел чашку на маленьком чайном столике на диване; она была еще теплой на ощупь и пахла лекарством. Затем он грубо поднес чашку к губам Цзу Сяня.
«Это ваше лекарство?»
Цзу Сянь поднял на неё взгляд, а затем отвёл его:
"……да."
Хуа Чунъян заметил пятна крови на своих губах и, наконец, не выдержал. Он протянул руку, схватил себя за рукав и с силой вытер рот кровью, затем поднёс чашку ближе.
"Выпей это. Даже чудо-врачу нужно лечение, когда он болен, верно?"
Цзу Сянь еще несколько раз кашлянул, прижался к груди, снова взглянул на нее, затем неловко отвернул лицо и хриплым голосом произнес:
"...Это лекарство слишком горькое."
8. Полупьяный за занавесом
Под каскадом растрепанных черных волос шея Цзу Сяня казалась необычайно длинной и белой, и она была так близко. Если бы она бросила чашку и обхватила его шею руками, он был бы повержен в мгновение ока. Возможно, она даже смогла бы получить ответы на интересующие ее вопросы до его смерти…
Но Цзу Сянь долго колебался перед чашей с лекарством, затем протянул палец, взял его, нахмурился и медленно запрокинул голову, чтобы проглотить лекарство.
Проглотив лекарство несколькими глотками, оставив лишь каплю в уголке губ, Хуа Чунъян долго смотрела на страдальческое выражение лица Цзу Сяня, прежде чем наконец усмехнуться. Злой доктор Цзу Сянь, так вот какой у него характер? В юности она слышала от своей матери, Хуа Чусюэ, слова о том, что в мире боевых искусств есть два типа людей, отличающихся самым своенравным характером: высококвалифицированные врачи и замкнутые мастера боевых искусств. Оба были высокомерны и безумны, верившие в себя превыше всего. Если бы они не были безумцами, их медицинские и боевые навыки не достигли бы такого непревзойденного уровня.
Её мать также сказала ей: «Чонъян, если ты когда-нибудь решишься в мир боевых искусств, помни, что нужно держаться подальше от этих двух типов людей. Они либо чрезвычайно добры, либо чрезвычайно жестоки — и даже если они добры, это, вероятно, ненадолго».
Это был в точности тот же совет, который ей дал Е Цинхуа.
Хуа Чунъян невольно горько усмехнулся про себя: её навыки в конечном итоге уступали навыкам Е Цинхуа.
Внутри ярко горела жаровня, наполняя комнату теплом. Цзу Сянь, закутанный в толстую лисью шубу, постепенно бледнел. Кашель утих, и после долгой паузы он поднял глаза и хриплым голосом произнес:
«Яд вас не убьет, но противоядия нет».
"...Противоядия нет?"
Цзу Сянь молчал, медленно протянул руку и из ниоткуда извлек еще две серебряные иглы:
«Игла пропитана различными лекарствами с обоих концов, и противоядия ни от одного из этих ядов не существует. Разница в том, что яд на кончике действует медленно, проявляясь через несколько часов; яд на конце чрезвычайно силен и вызывает немедленную смерть при контакте с кровью».
Из кончика ее тонкого, бледного пальца торчала серебряная игла длиной около дюйма. В мерцающем свете свечи кончик светился красным, а хвостик излучал слабый голубой свет. Хуа Чунъян перевел взгляд с серебряной иглы на глубокие, непостижимые глаза Цзу Сяня:
«А что, если это яд медленного действия?»
«Будет больно».
"...Болит?" Хуа Чунъян подавил дрожь и усмехнулся. "Значит, мне просто повезло, что меня не уколол кончик ядовитой иглы?"
Теперь пути назад не было. Она подняла руку, чтобы надавить на рану на левой руке, и изогнула уголки губ в улыбке:
«Это яд из дворца Лань Ин?»
Цзу Сянь поднял глаза:
Почему вы так говорите?
«Я давно слышал, что Злой Доктор Бессмертный тесно связан с Дворцом Теней Орхидей, и, кроме того, яд с приятным ароматом — типичная черта Дворца Теней Орхидей», — Хуа Чунъян горько усмехнулся. — «Я никогда не думал, что попадусь на удочку яда Дворца Теней Орхидей, тем более без противоядия».
Цзу Сянь, закутанный в толстую лисью шубу, долго молчал. В ране начало нарастать покалывание, вероятно, указывающее на то, что яд вот-вот подействует. Хуа Чунъян надавил ему на руку и спросил:
«Насколько сильной будет больно, если яд подействует?»
Цзу Сянь замер, его темные глаза были устремлены на нее: «Тебя ждет участь хуже смерти».
Не успев договорить, Хуа Чунъян нахмурился, и по всему его телу выступил холодный пот.
Боль распространилась от раненой руки к лопатке и ключице, словно тонкие иглы пронзали кость. Хотя она была мимолетной, ей было достаточно, чтобы понять, что значит «жизнь хуже смерти».
Заметив выражение её лица, Цзу Сянь внезапно выпрямился:
«На самом деле, этот яд может быть не неизлечимым».
Он снял свою лисью шубу, сел и подошёл ближе к Хуа Чунъяну. Он поднёс левую руку к Хуа Чунъяну и медленно поднял рукав двумя пальцами правой руки, обнажив часть своего светлого запястья.
Глаза Хуа Чунъяна медленно расширились, и он невольно ахнул.
Ее светлое запястье было покрыто перекрещивающимися порезами, как свежими, так и старыми. Старые уже оставили шрамы, а новые еще не зажили и были покрыты ярко-красными пятнами крови. Вся внутренняя сторона запястья выглядела так, будто ее порезали ножом.
В голове Хуа Чунъяна медленно всплыла мысль, и он невольно поднял глаза и удивленно воскликнул:
Вы не хотели сказать…
Затем нахлынула новая волна мучительной боли.
Хуа Чунъян почувствовала волну головокружения.
Прежде чем она, обессилев, рухнула на землю, почувствовав лишь ледяные руки, поддерживающие её за талию. Не успев разглядеть, был ли это Цзу Сянь, она потеряла сознание.
Когда Хуа Чунъян проснулась на следующий день, она уже сидела, сгорбившись, за столом в таверне «Баньляньцзуй», а рядом с ней сидел дядя Фу, старый повар из Хуацзяньюаня. Она приподнялась, уставившись в свои сонные глаза, и, окончательно проснувшись, увидела, что дядя Фу смотрит на нее с каким-то беспомощным выражением лица.
"Чонъян, я так долго тебя искал."
Хуа Чунъян нахмурился, выглядя совершенно озадаченным: "...Что вы здесь делаете, дядя Фу?"
Должно быть, она уснула прошлой ночью, прислонившись к деревянному дивану Цзу Сяня.
«Я не видел тебя поздно вечером, поэтому забеспокоился и вышел тебя искать. Я расспрашивал всех, пока не добрался до поместья Лейк-Мун, но мне сказали, что ты уже ушла домой. Я вернулся, и уже почти рассветало, когда я увидел открытую дверь. Я вошел и обнаружил тебя лежащей здесь», — сказал дядя Фу и не удержался, чтобы снова не отругать Хуа Чунъян: «На улице такой хаос, как ты можешь быть такой молодой леди, пьющей в одиночестве?»
"……"
Вспомнив наконец, что произошло прошлой ночью, Хуа Чунъян не стал отвечать Фу Бо. Он встал и пошел к задней двери, чтобы поднять занавеску, но, увидев дверь за занавеской, был ошеломлен.
Дверь была заперта железным замком.
Она повернулась, не потрудившись заговорить с дядей Фу, и, подавленная, снова села в кресло. Раз уж они оставили ее здесь и заперли дверь, было ясно, что они не хотят снова показываться; она боялась, что не найдет их, даже если попытается взломать дверь. Мысли о том бледном лице, этих глубоких, пугающих глазах, этой хрупкой, стройной фигуре, пустынном дворе, одиноких, тихих красных бумажных фонариках — все казалось сном. Даже отравление прошлой ночью казалось нереальным.
Отравление?
Подумав об этом, она вдруг подняла руку и прижала ее к ране на левой руке, которую помнила.
Я ничего не почувствовал.
Хуа Чунъян поспешно закатала левый рукав.
На ее левой руке появилась отчетливая красная точка, похожая на кровь, но не свидетельствующая об отравлении. Пальцы Хуа Чунъян замерли, вспоминая слова Цзу Сяня, сказанные ей перед тем, как она потеряла сознание прошлой ночью: «На самом деле, этот яд, возможно, не является неизлечимым».
Изуродованное запястье, испещренное ножевыми ранами, зрелище разорванной плоти…
Она вздрогнула и дрожащим движением протянула запястье:
«Дядя Фу, пожалуйста, измерьте мой пульс».
Дядя Фу, озадаченный, протянул руку и надавил пальцем на её пульсовую точку. Через мгновение он убрал палец.
«У него ровный пульс. Чонъян, что случилось?»
"...Ничего страшного". Она не осмелилась рассказать дяде Фу об отравлении, которое ей пришлось пережить, поэтому придумала отговорку и рассмеялась: "Боялась, что вчера слишком много выпила и навредила своему здоровью".
«К счастью, мы выпили здесь и не остались в поместье Лейк-Мун», — вздохнул дядя Фу, — «иначе как бы я объяснил это старому главарю секты?»
«Поместье на озере Луна?» Хуа Чунъян схватил Фу Бо за рукав и запястье схватил его. «Что случилось с поместьем на озере Луна, Фу Бо?»
— Что, ты не знал? — нахмурился дядя Фу. — Я только что слышал, что прошлой ночью Жун Цзайшэн, владелец виллы «Озеро Луна», и вся его семья из тридцати шести человек были убиты; никто не выжил.
"……Что!"
Хуа Чунъян резко вскочил.
«Мир боевых искусств полон неприятностей!» Дядя Фу с беспокойством посмотрел на Хуа Чунъяна, покачал головой и сказал: «Чунъян, зачем ты ввязываешься в эту передрягу?»
«Дядя Фу, — рассеянно произнес Хуа Чунъян, выслушав это, и тут же спросил: — Откуда вы узнали о резне семьи Жун?»
Люди на улице говорят: "Выйдите и убедитесь сами".
Хуа Чунъян покинул Фу Бо и сбежал из Баньляньцзуя.
9. Лиственные зеленые цветы
Банкет в поместье Лейк-Мун продолжался почти до полуночи, и Хуа Чунъян не успела далеко отойти от поместья, как на третьей ночной страже услышала на улице звук язычка дыма. Перед её уходом Цзи Чун, Цзи Фэйсян и другие всё ещё находились в поместье Лейк-Мун, где также проживали ученики из нескольких других сект боевых искусств.