Ситу Цинлю, одетый в белую мантию и плащ королевского синего цвета, вошел в зал с легкой улыбкой, встал позади Хуа Чунъяна и повторил только что сказанное:
«Мисс Чонъян провела со мной всю ночь. Неужели вы мне поверите? Она невиновна».
«Ваше Высочество, если мужчина и женщина остались наедине, вам следует подумать о своей репутации», — настаивал Юэ Фэйлун, — «Неужели Ваше Высочество действительно оставался с Хуа Чунъяном до поздней ночи? В чем причина?»
Ситу Цинлю улыбнулся, не меняя выражения лица, его тон был спокойным и беспристрастным:
"да."
Покинув виллу «Луна на озере», Хуа Чунъян все еще пребывала в оцепенении. Пройдя Западное озеро и приближаясь к Сломанному мосту, она двигалась медленно и почти онемев. После долгого молчания ее разум постепенно прояснился. Она остановилась, оглянулась на Ситу Цинлю и Пинлан, которые шли за ней, и улыбнулась.
«Ваше Высочество, большое спасибо за сегодняшний день».
«Мисс Чонъян, — Ситу Цинлю сделал шаг ближе, с обеспокоенным выражением лица, — вы в порядке?»
«Ничего особенного», — Хуа Чунъян выдавил из себя улыбку. — «Это было всего лишь небольшое подозрение. Я просто благодарен молодому господину за то, что он очистил мое имя».
Ситу Цинлю стоял, сложив руки за спиной, некоторое время молчал, а затем внезапно спросил:
«Вы с детства сталкивались со множеством несправедливостей?»
«Чувствуешь себя обиженным? Какая шутка». Хуа Чунъян покачал головой с улыбкой. «С моими навыками боевых искусств кто посмеет меня обидеть? Но из-за моих родителей — вы бы слышали о них — один предал свою секту и сбежал с мужчиной, а другой присоединился к дворцу Лань Ин и стал известным демоном. И оба умерли молодыми…»
Давайте остановимся здесь.
Она внезапно почувствовала, что ее слова бессвязны, и она не знает, как продолжить.
Если бы человек, переживший более десяти лет лишений, не мог вынести ни малейшей обиды, он бы уже бесчисленное количество раз повесился.
Послеполуденное солнце светило слишком ярко, и Хуа Чунъян, всегда казавшийся спокойным и проницательным, вдруг почувствовал некоторое раздражение. Поэтому он повернулся, подошел к каменной площадке под Сломанным мостом, приподнял одежду, присел на одну ногу, поднял с земли камешек и бросил его в озеро.
Тонкий слой гальки скользил по поверхности озера, создавая нежную рябь. Знакомая картина внезапно напомнила ей о событиях более чем десятилетней давности, когда ей было чуть больше десяти лет. Полная тоски, она тайком ускользнула с горы Удан, в одиночестве разыскивая дворец Ланьин. У подножия этой суровой и уединенной горы Бинлан, тихим зимним днем у озера, она и случайно встреченный ею мальчик бросали камешки в воду. Она радостно сказала мальчику: «Когда я увижу своего отца, мне больше не придется бегать. Моя мама говорит, что отец меня полюбит».
Прошло уже десять лет, а она всё ещё скитается, бежит по этому миру. Но её сердце уже не такое, как тогда, и ей больше не на кого положиться. Как однажды сказала Е Цинхуа: «Живя в этом мире, ты не можешь полагаться ни на кого, кроме себя».
Хуа Чунъян снова вздохнул, переведя взгляд с разрушенного моста рядом с собой на далекое озеро, и тихо пробормотал:
«Спектакль «Разбитый мост» известен во всем мире. В пьесе история любви Сюй Сяня и Бай Сучжэнь была настолько душераздирающей, но кто, черт возьми, подумал о том, насколько невезучим был их сын? Урод, рожденный от змеи и человека, заслуживает того, чтобы над ним смеялись и издевались всю оставшуюся жизнь?»
Тем временем Ситу Цинлю, которого она полностью игнорировала, стоял в стороне, молча наблюдая за стройной, юношеской фигурой, присевшей на корточки у озера.
11. Аньпин
В тот же вечер Хуа Чунъян совершил еще одну поездку в Банляньцзуй.
Ресторан «Банляньцзуй» никогда не открывал свои двери днем, а только после полуночи. Поняв это, Хуа Чунъян около полуночи отправился прямо в «Банляньцзуй».
И действительно, у входа висела занавеска.
Она повернулась и села за столик в соседнем ларьке с вонтонами, заказав тарелку вонтонов. Как только она взяла ложку, вокруг нее окружила группа подростков всех возрастов, каждый из которых ласково выкрикивал «Чонъян», прежде чем сесть рядом. Все они были знакомыми лицами, смесью уличных бандитов и уличных головорезов. Хуа Чонъян опустошила свой кошелек и заказала еще семьдесят или восемьдесят тысяч вонтонов. Затем группа подростков начала оживленно болтать о турнире по боевым искусствам и резне в поместье на озере Мун.
Хуа Чунъян поразило то, что среди примерно дюжины человек, обычно откровенных хулиганов, ни один не упомянул о её прошлом. Только самый молодой и прямолинейный А Сан, прихлёбыв несколько кусочков вонтонов, пробормотал вопрос, продолжая жевать:
«Кстати, Чонъян! В последнее время я много слышу разговоров о твоем отце! Что с твоим отцом происходит?..»
С громким «хлопком», не успев даже договорить, У Люэр, которая была ближе всех к Чонъяну, ударила его по затылку:
"Идиот! Что за чушь ты несёшь!"
Пальцы Хуа Чунъяна, державшие ложку, замерли.
Прямолинейный индиец с грохотом поставил свою миску с вонтонами и, вытянув шею, начал спорить с У Люэр:
«Я спрашиваю только, брат ли ты мне! Мне плевать, знает ли об этом Чонъян! В прошлый раз, когда этот сопляк из Семи Переулков задал мне тот же вопрос, я так сильно его избил, что выбил ему зуб! Этот ублюдок! Какое ему дело до того, кто отец Чонъяна!»
У Люэр снова ударила его по щеке, смеясь, и парировала: «Тогда зачем ты спрашиваешь? Какое тебе дело до того, кто отец Чонъяна?»
«Разве мы не братья? — Э-э, Чонъян теперь девочка… это не имеет значения!» А Сан почесал лоб, посмотрел на Хуа Чонъян и вдруг улыбнулся. «Я просто хотел спросить, чтобы в будущем все было лучше…»
«Что в этом такого хорошего?» — уточнила У Люэр.
Внезапно сбоку раздался крик, от которого оторвался индиец:
«Праздник Чунъян, праздник Чунъян! Я знаю, почему он спросил. А Сан сказал, что придет к тебе домой и сделает предложение, когда ему исполнится двадцать!»
Группа людей разразилась смехом, и на тихих улицах Аньяна осталась лишь эта оживленная сцена.
Хуа Чунъян похлопал А Саня по плечу, отпил глоток супа с вонтонами и, улыбаясь, посмотрел на полузакрытую дверь.
Если бы Цзу Сянь был внутри, смог бы он услышать их смех и шум? Без обид, ненависти, печали или тревог, здесь существуют лишь бездельники, плывущие по течению, и простодушные хулиганы, довольные тарелкой вонтонов. Это очень далеко от безжалостного мира убийств и попрания границ…
Хуа Чунъян по очереди отправил детей домой. Было уже далеко за полночь, когда Хуа Чунъян увидел, как медленно сворачивают бамбуковую занавеску, висящую у входа в ресторан «Баньляньцзуй» через дорогу.
Светло-серая фигура наполовину подняла занавеску у двери, затем повернулась и исчезла за ней.
Он просто не похож на Цзу Сяня.
Хуа Чунъян бросил несколько медных монет, попрощался с владельцем ларька с вонтонами и быстро вышел из Банляньсина, перешел улицу и вошел в Банляньцзуй через полусвернутую бамбуковую занавеску.
Таверна оставалась пустой. Ее взгляд переместился, и она заметила в углу фигуру в сером. Она замерла, инстинктивно потянувшись левой рукой к мягкому мечу на поясе, но фигура в сером внезапно поднялась:
«Мисс Чонъян? Я не хочу никого обидеть, я просто хочу сказать несколько слов».
Хуа Чунъян положил руку на рукоять своего мягкого меча и слегка приподнял бровь:
Ты меня знаешь?
Он сделал паузу, затем понизил голос:
«Меня зовут Аньпин. Человек, который вчера вечером случайно ранил молодую женщину, — это не кто иной, как я сам, тот, кто служит моему господину».
Учитель? Он был слугой Цзу Сяня?
Хуа Чунъян прищурился, используя тусклый свет из дверного проема, чтобы внимательно рассмотреть мужчину в серой одежде. Он был среднего телосложения, одет в серую рубашку, лицо его было слегка опущено, поэтому невозможно было различить его черты лица или возраст. На вид это был обычный человек, и его голос, в частности, был мягким и нежным, без малейшего намека на враждебность.
Хуа Чунъян инстинктивно почувствовала, что это не представитель мира боевых искусств (цзянху). Она невольно ослабила бдительность и отпустила левую руку:
«Аньпин? Приятно познакомиться. Могу я чем-нибудь вам помочь?»
«Конечно, я не осмелюсь давать советы», — голос Аньпина был слегка тихим и хриплым, чрезмерно мягким и почтительным. «Вчера вечером госпожа получила ранение от отравленной иглы, и я лишь хочу извиниться от имени моего господина. Однако мой господин уже вылечил госпожу от яда прошлой ночью».
«Всё действительно решено», — кивнул Хуа Чунъян, сделал шаг вперёд, немного поколебался, но не смог удержаться и сказал: «Аньпин, ваш господин…»
Она замолчала.
«Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне любые вопросы, юная леди».
«Разве ваш господин не полагается на дворец Лань Ин?»
Фигура в углу на мгновение замолчала, а затем медленно заговорила с улыбкой:
«Молодая госпожа, вы поистине умны. Аньпин не смеет говорить опрометчиво. Из-за болезни мой господин не отличается мягким нравом, но у него всегда есть свои невысказанные проблемы. Поэтому, если он кого-то обидел, пожалуйста, простите его».
Во время разговора Аньпин слегка приподнял глаза, чтобы посмотреть на Хуа Чунъяна, его голос по-прежнему был уважительным и вежливым:
«Честно говоря, мой господин, за исключением юной леди, никогда не обращал внимания ни на кого постороннего».
Хуа Чунъян снова испугался.
Аньпин вышел из угла, внезапно отступил в сторону и опустился на колени. Хуа Чунъян вздрогнул; прежде чем он успел отреагировать, Аньпин поднялся и снова почтительно поклонился.
«Спасибо за вашу доброту, юная леди».
Она стояла там в оцепенении, наблюдая, как Аньпин встает и медленно выходит за дверь. Только тогда она поняла, что у него искалечена нога, поэтому он ходит неуверенной походкой.
По какой-то причине Хуа Чунъян был убежден, что Аньпин — хороший человек.
С тяжелым сердцем Хуа Чунъян прошел через полузанавешенный холл в задний двор. Стоя под коридором, проходившим через двор, он был потрясен увиденным.
Фигура, стоявшая вдали в коридоре, явно принадлежала Цзу Сяню. На нем была серовато-белая шуба из лисьего меха, наполовину накинутая на тело, подол которой свисал на землю. Его длинные темные волосы, достигавшие пояса, ниспадали на спину в беспорядке. Под карнизами коридора, начиная от того места, где стоял Хуа Чунъян, ряды больших красных фонарей разной высоты тянулись до самого фонаря в руке Цзу Сяня.
В этот момент он кашлял, сосредоточенно зажигая фонарь со свечой. Ярко-красная бумага фонаря и оранжево-желтый свет свечи отражались на его бледном лице и темных глазах, создавая у Хуа Чунъяна иллюзию чрезмерно мягкого и спокойного выражения лица.
Она тихо, шаг за шагом, шла к концу коридора. Лишь когда она почти подошла к Цзу Сяню, она уловила слабый запах вина, доносившийся с ветром. Хуа Чунъян нахмурился и окликнул:
«Цу Сянь!»
Цзу Сянь, выпрямив спину и подняв руку, чтобы повесить фонарь на карниз, остановился, а затем медленно повернул голову.
Хуа Чунъян смутно различал затуманенное опьянение в его глазах.
Как и ожидалось, Цзу Сянь обернулся, и на его губах появилась улыбка, совершенно не связанная с его обычным раздражающим характером:
«Это ты».
«Ты опять выпил». Хуа Чунъян фыркнул, подошёл ближе и небрежно схватил соскользнувшую с плеча лисью шубу. «Ты один?»
"Хм." Цзу Сянь медленно опустил красный фонарь в руке, несколько раз кашлянул, а затем поднял свои длинные, глубокие глаза, в которых мелькнул пьяный блеск. "Ты пришёл?"
Хуа Чунъян был ошеломлен.
Впервые она осознала, насколько притягательными могут быть пьяные глаза человека.
Придя в себя, она поправила его лисью шубу, ее хриплый голос скрывал предыдущее оцепенение:
«Я просто прохожу мимо. Зачем вы так много света включаете сами?»
Цзу Сянь взглянул на Хуа Чунъяна, его глаза, полные вина, еще больше сузились, а пьяный тон стал необычайно серьезным:
Разве не было бы оживленнее, если бы добавили еще несколько лампочек?
Теплый свет свечей бесшумно падал на снег по обеим сторонам коридора. Цзу Сянь поднял бровь, повернулся и, пошатываясь, направился к карнизу, медленно поднимая руку, чтобы повесить фонарь. В тихой ночи Хуа Чунъян наблюдал, как он, вытягивая свои тонкие белые пальцы, снова и снова пытался повесить фонарь, пока наконец тот не оказался на стене.
У Цзу Сяня, обычно отличавшегося безразличием, теперь на губах играла легкая улыбка.
Хуа Чунъян вздохнул, протянул руку и взял холодные руки Цзу Сяня, наконец не сумев подавить редкую жалость, которая зародилась в его сердце:
«Больше не заказывайте, на улице слишком холодно».
В комнате оставалось тепло и уютно, под деревянным диваном стояли несколько больших жаровен. Хуа Чунъян усадил Цзу Сяня на диван, затем заметил винный кувшин сбоку и небрежно протянул руку, чтобы потрясти его — он был пуст. На столе рядом с ним стояла нетронутая миска с лекарствами.
Оглядываясь назад, можно увидеть, что пьяный Цзу Сянь, прислонившись к деревянному дивану, лежал в полусне, то бодрствуя, то снова уснув.
Хуа Чунъян дотронулся до лба, желая бросить его и уйти, но, вспомнив слова Аньпина, повернулся, взял лекарство со стола, снова сел у кровати и понизил голос:
«Дедушка, вставай и прими лекарство».
Поперёкся, Цзу Сянь поднял голову, взглянул на чашу с лекарством затуманенными, пьяными глазами, а затем отвернулся с отвращением на лице.
"...Аньпин, разве я тебе уже не говорил? Оставь пока, я выпью позже."
«Если не подождать, оно остынет», — Хуа Чунъян, мобилизовав десятилетнее терпение, терпеливо уговаривал его: «Не упрямись. Каким бы горьким оно ни было, горечь пройдёт в мгновение ока. Просто открой рот, стисни зубы, закрой глаза, и ты его выпьешь».
На этот раз Цзу Сянь не отвернулся.
Он взглянул на чашу с лекарствами, затем поднял взгляд на Хуа Чунъяна и медленно приподнял уголки глаз, словно что-то осознав:
«...Это Хуа Чунъян?»