"Это я."
"Опять ты... кхе-кхе!" Цзу Сянь откинулся на диван, затем закрыл глаза тыльной стороной ладони, тихонько усмехнулся и время от времени бормотал: "Опять ты... яд в моем организме проникает все глубже и глубже."
Рука Хуа Чунъяна, державшая чашу с лекарством, застыла:
"...Что ты сказал? Что у тебя? Яд?"
Как она и ожидала, он оказался не физически слабым, а отравленным.
Цзу Сянь всё ещё прикрывал глаза тыльной стороной ладони и тихо бормотал: "В последнее время... мне постоянно снятся сны о тебе..."
Снова раздалось несколько бормотаний, тон которых становился все тише и тише, пока наконец не стало совершенно неслышно.
Лекарство в чаше постепенно теряло тепло и остывало. Хуа Чунъян все еще держал чашу с лекарством и наблюдал, как Цзу Сянь, завернутая в лисью шубу, постепенно погружалась в глубокий сон, бормоча что-то себе под нос и периодически кашляя; его рука все еще крепко держала ее левый рукав.
Хуа Чунъян был ошеломлен, в его ушах все еще звучали слова, которые Цзу Сянь пробормотал с тихим смехом перед сном:
"...А что, если я умру?"
Эта фраза заставила Хуа Чунъян, которая уже собиралась встать и уйти, на мгновение остановиться. Она посмотрела на Цзу Сяня, который молча спал, завернутый в несколько слоев белой лисьей шерсти. Его дыхание было настолько тихим, что его почти не было слышно, а ресницы отбрасывали длинные темные тени на его профиль. Как ни странно, она вдруг вспомнила слова мастера Дэюня:
«Разве не лучше было бы просто жить мирной и стабильной жизнью, как сейчас?»
Еще более необъяснимо то, что она протянула руку и слегка коснулась виска Цзу Сяня, затем молча встала, повернулась, подошла к двери и осторожно толкнула ее.
За дверью земля была покрыта инеем, сливающимся с далеким снегом и создающим безмятежную и приятную картину под лунным светом. Хуа Чунъян шел по коридору, глядя на фонари разной высоты, излучающие тепло, и почти неслышно вздохнул:
«Что мне теперь делать?..»
Жаровня в доме все еще ярко горела.
Цзу Сянь лежал на диване, прислушиваясь к затихающим за окном шагам, и медленно открыл глаза. Через некоторое время снова послышались знакомые шаги; это был Аньпин, приближающийся к двери и почтительно отвечающий:
«Молодой господин, похоже, госпожа Чонъян вернулась».
«Хм», — лениво ответил Цзу Сянь, а затем спросил: «Они послали кого-нибудь следить за нами?»
«Да, я уже отправил людей следить за ними».
«Хорошо. Понял». Он сделал паузу, а затем внезапно тихо произнес: «Аньпин».
«Ваш слуга здесь».
Цзу Сянь медленно поднялся с дивана, прислонившись к деревянной платформе. Его длинные, темные, как феникс, глаза были устремлены вглубь, непоколебимый взгляд, не выдававший ни малейшего признака сонливости. После долгой паузы он вздохнул и, поднимаясь, поправил свою лисью шубу.
«Принесите вино».
Аньпин удивленно поднял глаза: "...Молодой господин?"
«Иди, принеси вино». Цзу Сянь отвернулся и спокойно сказал: «Я не могу уснуть».
12. Листовой зеленый цветок
Покинув Банляньцзуй, Хуа Чунъян не вернулся в обветшалый сад Хуацзянь, а направился прямо в бордель.
Ночь была глубокой, и территория перед борделем была почти безлюдной. Она прошла через ворота, но никто не обратил на нее внимания. Она продолжала идти, пока не дошла до двери Е Цинхуа на третьем этаже, где остановилась и услышала шум внутри.
"Пять чемпионов, шесть, шесть, шесть — пейте!"
"Хорошо, я выпью! Я тебя не боюсь!"
Она толкнула дверь и вошла, как раз вовремя, чтобы увидеть Е Цинхуа, держащую кувшин с вином и собирающуюся налить его. Рядом с ней сидела невысокая девушка с закатанными рукавами и сжатыми кулаками. Большие глаза девушки увидели ее сквозь щель в крышке кувшина, и она внезапно оттолкнула Е Цинхуа в сторону и вскочила:
"Чонъян! Что тебя сюда привело!"
«Пойдем, посмотри». Хуа Чунъян вяло взял табурет за круглым столом, отпил чаю и улыбнулся девочке: «Сяо Ци, ты тоже здесь».
Е Лаоци — крестная сестра Е Цинхуа. Ей всего пятнадцать лет, и она самая красивая женщина в борделе. Она превосходно играет на цитре. Каждый раз, когда Хуа Чунъян выходит на сцену, чтобы обмануть людей, в восьми случаях из десяти ее заменяет Е Лаоци. Со временем отношения Е Лаоци с Хуа Чунъяном стали даже лучше, чем с Е Цинхуа.
Молодой Е Лаоци поспешно взял чайник, чтобы наполнить чашку Хуа Чунъяна. Е Цинхуа же бросила на стол кувшин с вином, взглянула на Хуа Чунъяна и усмехнулась:
«Что случилось на этот раз?»
Хуа Чунъян, держа чашку с чаем, спокойно сказал: «Ничего страшного».
«Ничего страшного?» Е Цинхуа оттолкнула Е Лаоци, которая толпилась рядом с Хуа Чунъяном, наклонилась и закатила глаза. «Вряд ли кто-то захочет прийти в бордель, если ничего страшного не случится».
Но как бы она ни смотрела на него, Хуа Чунъян, казалось, был не в порядке. Даже Е Лаоци заметил, что сегодня с Хуа Чунъяном что-то не так.
«Что с тобой не так, Чонъян? Ты выглядишь таким вялым».
«Вот именно», — вмешалась Е Цинхуа, закатив глаза, и произнесла это особенно резко и саркастично. — «Ты всегда ведёшь себя так респектабельно, почему же сегодня ты ведёшь себя как евнух?»
Хуа Чунъян был слишком ленив, чтобы возражать. Он сделал еще один глоток чая, погладил Е Лаоци по голове и посмотрел на Е Цинхуа:
"Который сейчас час?"
«Сейчас две четверти часа по китайскому календарю (1-3 часа ночи)».
Была уже полночь, значит, она уже час была полусонной и пьяной? Она вытерла лицо, подняла руку и зевнула.
«Мне хочется спать. Цинхуа, я не хочу сегодня возвращаться. Хочу хорошо выспаться здесь».
Комната Е Цинхуа была невероятно роскошной. Внутри стояла большая кровать с балдахином, а рядом с окном во внутренней комнате — деревянный диван с мягкими подушками и постельным бельем. Хуа Чунъян ловко подошел к дивану и лег, добавив:
«Не будите меня завтра утром, независимо от того, во сколько я проснусь».
Она была по-настоящему измотана. С момента турнира по боевым искусствам и до сегодняшнего вечера она не высыпалась, засиживаясь допоздна каждый день. Кто мог выдержать такую усталость?
Зевнув, она подошла к кровати, рассеянно слушая, что говорила Е Цинхуа рядом с ней:
"...Эта Бо Цзян — непростая особа. У меня такое чувство, что на этот раз она охотится за тобой."
Бо Цзян? Кто такой Бо Цзян? Она недоуменно подняла бровь и повернулась к Е Цинхуа.
Услышав это, Е Цинхуа тут же высоко подняла брови:
"Хуа Чонъян, ты опять витаешь в облаках, пока я говорю?"
Хуа Чунъян невольно усмехнулся про себя.
Поза Е Цинхуа — одна рука на бедре, другая с платком, которым она указывала на себя — делала её похожей на неодобрительную мать, смотрящую свысока на своих детей, — и всё же она всегда называла себя «матерью». Но если бы её настоящая мать была жива, она была бы ненамного старше Е Цинхуа в этом году, не так ли?
От одной мысли об этом у нее сжималось сердце. Она больше не могла об этом думать, иначе не смогла бы уснуть. Хуа Чунъян приоткрыла глаза, намеренно отвлекаясь от мыслей, а затем широко зевнула.
«Как вы думаете, кто такой Бо Цзян?»
«Бо Цзян — старшая дочь Бо Фэна, бывшего лидера альянса боевых искусств, и теперь считается самой красивой женщиной в мире боевых искусств».
"……ой."
«Она прибудет в Ханчжоу завтра».
"……Эм."
«Ты спишь? Хуа Чунъян?»
На мягком диване Хуа Чунъян превратилась в лужу грязи, от нее осталось лишь тяжелое дыхание. Послышались тяжелые шаги, и Е Цинхуа, сжимая в руке синий платок, подняла руку, чтобы остановить Е Лаоци:
«Тсс, говори потише».
Старый господин Е на цыпочках подошел ближе, неся таз с водой. Увидев, что Хуа Чунъян уже крепко спит, он невольно пробормотал себе под нос:
"...Как она могла так быстро заснуть? Я даже приготовила ей воды, чтобы она умылась. Может, разбудить ее и попросить умыться?"
Е Цинхуа, держа в руках платок, долго смотрела на Хуа Чунъяна и тихо вздохнула:
«Неважно, дайте ей поспать».
Е Лаоци поставил таз с водой, но не ушел. Он присел на корточки перед кроватью, подперев подбородок рукой, и посмотрел на Хуа Чунъяна. Он смотрел на него снова и снова, наконец, вздохнув с завистью.
«Старшая сестра, Чонъян действительно очень красивая».
Е Цинхуа перевела взгляд с лица Хуа Чунъяна на лицо Е Лаоци, долго поднимала бровь, а затем заговорила. Она лишь слабо улыбнулась и пробормотала ругательство:
"Идиот. Тебе повезло, что у тебя не такое несчастливое лицо, не будь неблагодарным. Давай выйдем на улицу и дадим этой свинье поспать как убитой."
Шторы были задернуты, и Е Цинхуа погасила свечу во внутренней комнате. На деревянном диване у окна Хуа Чунъян медленно открыл глаза и, глядя на свет звезд сквозь щель в окне, начал спокойно считать звезды на чистом небе.
«Раз, два, три, четыре...»
13. Бордель
Когда я проснулась после дневного сна, было уже за полдень.
В комнате Е Цинхуа горел жаровня. Хотя там было не так тепло, как в комнате Цзу Сянь, все равно царила уютная атмосфера. Она потянулась на кровати, сбросила одеяло и босиком подошла к столу, взяла чайник и налила себе чашку чая.
Затем снаружи раздался возглас Е Лаоци:
«Старшая сестра, Бо Цзян такая красивая!»
Хуа Чунъян сделал паузу, затем насторожил уши.
Бо Цзян?
Это имя кажется знакомым. Она родственница Бо Фэна, бывшего лидера альянса мастеров боевых искусств?
Прежде чем она успела что-либо обдумать, Е Цинхуа приподняла марлевую занавеску, разделяющую внутреннее и внешнее помещения, и жестом пригласила ее к себе:
«Посмотрите. Эта девушка действительно очень красивая».
Сказав это, она подняла бровь, повернулась и добавила:
По сравнению с ней ты всего лишь обезьяна — да ещё и самец.
Хуа Чунъян с любопытством последовала за ней к окну, выходящему на улицу.
Полуденное солнце было в зените, его лучи ослепительно сверкали на лазурном небе. Внизу, по обеим сторонам улицы, люди наблюдали за проходящей грандиозной процессией. Во главе процессии шли около дюжины молодых девушек в розовых платьях, несущих ароматные корзины с цветами, за ними следовали около дюжины сопровождающих в белых платьях, у каждого из которых на поясе был меч. В центре внушительной процессии стоял плетеный стул, обитый слоями белоснежного лисьего меха и золотистого шелка.
Е Цинхуа прислонилась к подоконнику, искоса взглянула на происходящее внизу и насмешливо выплюнула две скорлупки от семечек подсолнечника.
«Это Бо Цзян, дочь Бо Фэна. Что вы думаете?»
Среди меха и шелка непринужденно склонилась девушка лет семнадцати-восемнадцати в светло-золотистой мантии и белоснежной норковой шали. Поверх шали ниспадали длинные, иссиня-черные волосы, которые ниспадали от ее простого пучка до подножия стула. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть ее черты лица, но ее длинные, изогнутые брови и белоснежная кожа все же были отчетливо видны. Ее полное лицо обрамлял заостренный подбородок, а губы, словно мерцающие персиковые цветы, были яркого цвета. Глядя на нее, Хуа Чунъян не мог подобрать более прекрасных слов, чтобы описать ее; в его голове было всего четыре слова: совершенно потрясающая.
Она вдруг вспомнила, что Е Цинхуа рассказывал ей прошлой ночью — о Бо Цзян, самой красивой женщине в мире боевых искусств. Она снова опустила взгляд, рассеянно сглотнула и повернулась к Е Цинхуа:
«Семья Бо, безусловно, богата и влиятельна. Цинхуа, я голоден».
«Деньги не особенно большие, но и не маленькие; об этом свидетельствует свита его драгоценной дочери. Что касается влияния — говорят, — Е Цинхуа взяла семечко дыни, хрустнула им, выплюнула две скорлупки в окно, подняла бровь и улыбнулась Хуа Чунъяну, — говорят, что Бо Фэн намерен выдать ее замуж за Ситу Цинлю, и принц Нинцзин, похоже, не возражает…» (А затем добавила: «Если ты голоден, пусть будет так. Ты сам виноват, что пропустил обед; ты заслужил голод».)
"……ой."
Так что, Бо Фэн и Бо Цзян стремятся занять место будущей королевы? А Ситу Ебай, вероятно, больше всего ценит влияние Бо Фэна в мире боевых искусств — этот мир поистине несправедлив. Она потрясающе красива, у нее богатый и влиятельный отец, который мог бы стать королевой, а она может лишь стоять у окна борделя, мучаясь от голода, рискуя жизнью еще несколько дней, и, возможно, ей даже не удастся выйти замуж в будущем.
Сравнения действительно выводят из себя. Но в тот момент она была слишком голодна, чтобы даже злиться.
«Бо Фэн уже много лет не возглавляет альянс боевых искусств, но его влияние сохраняется. Его власть сравнима с властью Жун Цзайшэна; единственная разница в том, что он не так богат. Однако, учитывая его влияние как в законном, так и в незаконном мире, он вполне может помочь своей дочери взойти на трон принцессы — кстати», — Е Цинхуа вдруг что-то вспомнила, выпрямилась на подоконнике и небрежно сунула семечки дыни в руку Е Лаоци, прищурив глаза, глядя на Хуа Чунъяна, — «Кстати, позвольте спросить, вы понравились Ситу Цинлю?»