В павильоне Линьчунь тоже царила полная тишина. В этой тишине Е Цинхуа взглянула на Лань Усе, который все еще небрежно пил, и у нее сердце замерло в груди. Как раз когда кончик кнута собирался ударить ее, Хуа Чунъян откинулся назад, чтобы увернуться, а затем поднял гуцинь и обвил кнутом лицо. После этого он, используя силу, с которой Бо Цзян дернул кнут, резко поднялся.
Е Цинхуа тут же вздохнула с облегчением.
Она совершенно забыла о Хуа Чунъяне. Теперь она могла успокоиться; она знала, что боевые искусства Хуа Чунъяна, вероятно, превосходят боевые искусства Бо Цзяна, хотя он и был безоружен. Однако с помощью гуциня она должна была какое-то время сдерживать его натиск.
Как жаль, что пропала та старинная цитра, которая стоила тысячу таэлей золота.
Как и предсказывала Е Цинхуа, Хуа Чунъян постепенно одерживала верх, ведь она была «высокой, сильной и могущественной», превосходя Бо Цзяна как по силе, так и по мощи. Однако боевые искусства Бо Цзяна были безжалостны и беспощадны, и он использовал длинный кнут в качестве оружия, заставляя Хуа Чунъян отступать шаг за шагом. Они столкнулись на террасе Феникса, за чем с большим интересом наблюдали обитатели павильона Линьчунь, а Е Цинхуа всё больше волновалась.
Как только Е Цинхуа пришла в себя, она снова подняла глаза и увидела, что гуцинь в руке Хуа Чунъяна запутался в длинном кнуте.
В то же время к её лицу приблизился тёмный луч света.
Бо Цзян на самом деле использовал скрытое оружие.
Глаза Е Цинхуа расширились, разум опустел, и она беспомощно наблюдала, как Хуа Чунъян внезапно откинулся назад, уворачиваясь от скрытого оружия. Вспышка света задела ее лицо, сбив тонкую вуаль. Е Цинхуа не знала, была ли царапина на лице Хуа Чунъяна; она лишь видела, как тот упал назад с Террасы Феникса...
Светло-красная лента опускалась прямо к поверхности озера.
В то же время, на столе рядом с ней раздался «хлопок». Е Цинхуа обернулась и успела лишь увидеть, как фигура Лань Усе улетает прочь.
Фигура в светло-фиолетовом платье низко пронеслась над озером и взмыла вверх по спирали. Лань Усе, находившийся на расстоянии вытянутой руки, шагнул вперед, одной рукой схватив красочный флаг, свисающий с террасы Феникса, а другой обхватив Хуа Чунъяна за талию. Они вдвоем потянули флаг вниз, а затем медленно остановились в футе над озером.
Хуа Чунъян висела вниз головой, ее длинные волосы и одеяния ниспадали в воду; она подняла взгляд, взглянула мимо лица Лань Усе и увидела Бо Цзяна, держащего тонкую вуаль и зовущего с террасы Феникса:
«Мастер павильона Лан, мне очень жаль, но вуаль со мной».
Увидев лёгкую улыбку на губах Лань Уси, Хуа Чунъян поспешно прикрыл лицо рукой.
Бо Цзян спрыгнул с Фениксовой террасы и легко приземлился рядом с ними, тоже схватив красочный флаг. Он поднял бровь, глядя на Лань Усе:
«Похоже, Очаровательный Меч по-прежнему принадлежит Бо Цзяну».
Улыбка Лань Уси постепенно сменилась холодной усмешкой.
Хуа Чунъян, чувствуя головокружение и дезориентацию от того, что его подвешивали вниз головой, услышал лишь холодный фырканье Лань Усе:
Зачем мне меч?
Он пнул опору башни Феникс, подняв Хуа Чунъяна вверх и оставив после себя изящный силуэт.
18. Шпилька в форме крыла феникса
Хуа Чунъян шла вверх по горе, держась за руку Лань Уси, обнимавшего её за талию. Ветер свистел у неё в ушах, и прежде чем она успела что-либо сообразить, она уже стояла на террасе Феникса. Хуа Чунъян ловко сорвала с занавески кусок лёгкой марли и обернула им лицо. Первой её реакцией было оттолкнуть Лань Уси, но прежде чем она успела отдернуть руку, Лань Уси поднял руку и схватил её за запястье.
Хуа Чунъян тут же опешился.
Ее рука... казалось, коснулась твердой, плоской груди, так что...
Первая мысль, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что Лань Уси определённо мужчина, а не женщина, замаскированная под мужчину...
Она тянула и тянула, но не могла отдернуть правую руку. Левой рукой она перевернула и ударила его по ноге. Они сцепились, их светло-фиолетовые и темно-красные одежды развевались. После нескольких движений Хуа Чунъян понял, что боевые искусства Лань Усе намного превосходят её — его левая рука по-прежнему крепко сжимала её правое запястье, и даже улыбка на его губах постепенно превратилась в насмешку, что крайне разозлило Хуа Чунъяна. Он резко остановился, посмотрел на Лань Усе, усмехнулся, а затем высоко поднял левую руку…
Это странное движение слегка напугало Лань Уси.
Хуа Чунъян внезапно и неожиданно поднял руку и ударил его по лицу, отчего тот повернул лицо в сторону.
Оба они на мгновение опешились.
Хуа Чунъян удивилась не своей атаке, а способу её совершения. Прожив более двадцати лет, она всегда сражалась с настоящим оружием и кулаками, но никогда никому не била в лицо, тем более в лицо мужчине. Поэтому она вдруг почувствовала…
Этот «стиль игры»… кажется несколько неоднозначным.
Легкая вуаль колыхалась и поднималась, а большие красные фонари, висящие под карнизами башни Феникса, находились на некотором расстоянии; свет их свечей мерцал и отбрасывал тени на две фигуры. Запястье Хуа Чунъяна все еще было зажато в руке Лань Уси; их переплетающиеся пурпурные атласные и темно-красные одежды делали их высокие и грациозные фигуры необычайно красивыми.
Лань Уси медленно отвернула лицо и посмотрела вниз на Хуа Чунъяна. Под маской виднелись глубокие глаза с необычайной притягательностью.
Затем он схватил ее за запястье левой рукой, оттащил за собой, обнял за талию и прижал к колонне Феникс Террас.
Башня Феникса возвышалась на десять чжан; через озеро Весны, также на десять чжан, находился павильон Линьчунь, где по очереди сидели известные деятели мира боевых искусств, включая Цзи Чунжуна, Чэнь Фэя, Ситу Цинлю и Е Цинхуа. Лицо Лань Усе было так близко, что Хуа Чунъян вдруг почувствовала легкий страх. Но прежде чем она успела прийти в себя, Лань Усе поднял правую руку, ущипнул ее за подбородок, посмотрел на нее мгновение, затем опустил голову и сквозь тонкую вуаль поцеловал ее в губы.
Большие красные фонари покачивались над головой, отбрасывая на них мерцающее красное свечение.
Сидевшие в павильоне Линьчунь молча наблюдали за фигурой в багровом и бледно-фиолетовом одеянии, переплетающимися на террасе Феникса. Спустя долгое время кто-то, давно вернувшийся в павильон Линьчунь, внезапно обернулся, поднял бровь и спросил Е Цинхуа:
«Учитель Е, кто же эта женщина?»
Е Цинхуа рассеянно жевала семечки подсолнуха, переводя взгляд с террасы Феникса на Бо Цзяна.
«Что вы имеете в виду, мисс Бо? Разве это не Рен Жухуа, самая красивая куртизанка в нашем борделе?»
«Мастер Е, вы шутите?» — спросил Бо Цзян с натянутой улыбкой, сделав шаг ближе и холодно фыркнув. — «Как обычный уличный артист может обладать такими навыками?»
На лице Е Цинхуа мелькнул холодный блеск. Она тяжело ударила рукой по столу, медленно поднялась и тихонько усмехнулась.
"Кутизанка? Мисс Бо, вы считаете, что девушки в нашем борделе недостаточно хороши для таких навыков?"
«Я бы не посмел», — слабо улыбнулся Бо Цзян, отвернув лицо и посмотрев на Е Цинхуа. «Я просто думаю, что юная госпожа под началом господина Е вполне способна соблазнить прославленного мастера павильона Чжаоян одной песней. Однако, полагаясь только на красоту, боюсь, она сможет добиться лишь ночи наслаждения».
«Мне нечего сказать по этому поводу», — сказала Е Цинхуа, покачивая ногами и несколько раз обходя Бо Цзяна, размахивая платком в руке, прежде чем наконец остановиться позади него и тихонько усмехнуться. «Если говорить о семейном происхождении и манерах воспитанной леди, наш бордель действительно не сравнится с госпожой Бо. Но сегодня хозяин павильона Лань последовал за Рухуа вместо вас, госпожа Бо, и вашего соблазнительного меча. У него действительно нет вкуса. Приношу свои извинения от его имени».
Говоря это, Е Цинхуа закатила глаза с этим раздражающе саркастическим выражением лица, затем медленно поклонилась и кивнула.
Улыбка Бо Цзяна становилась все более натянутой.
Тем временем Хуа Чунъян, находясь на вершине башни Феникса, совершенно не подозревала, что Е Цинхуа своим острым языком и ядовитыми замечаниями нажила ей еще одного врага. Лань Усе, подняв ее голову, обнял ее, опустил глаза и спокойно спросил:
«В этом мире нет ничего, чего бы я хотел, но чего не мог бы иметь».
Хуа Чунъян совершенно потерял дар речи.
Сначала она подумала, что Лань Уси применил к ней акупрессуру, но спустя некоторое время она все еще чувствовала слабость. Хотя она была едва в сознании, казалось, что из ее рук и ног совсем выбилась сила. От левой руки до груди накатывали волны игольчатой боли, точно такие же, как та, которую она испытывала, когда ее отравили той ночью.
Но в самый подходящий момент яд в её организме снова дал о себе знать!
Хуа Чунъян почувствовал непреодолимое желание выругаться. Как только Лань Усе отпустил ее руки, она медленно скатилась вниз по колонне на землю. В глазах Лань Усе мелькнуло удивление, и он поймал ее, когда она покачивалась.
В павильоне Линьчунь Е Цинхуа наконец-то не выдержала. Она собрала все силы, использовала свою способность к легкости, чтобы прыгнуть на Башню Феникса, схватила Хуа Чунъяна за подбородок, дважды потрясла его, а затем в ярости ударила ладонью по Лань Усе:
"Ты-"
Лань Усе поддержал Хуа Чунъян одной рукой, а другой замахнулся на Е Цинхуа, отчего та, словно падающий лист, с силой врезалась в колонну под террасой Феникса. Она с негодованием посмотрела на Лань Усе, затем поднялась, собираясь снова направить свою внутреннюю энергию, но Лань Усе холодно посмотрел на нее и сказал:
«Е Цинхуа, у тебя есть смелость».
Холодный, низкий тон заставил Е Цинхуа резко поднять голову, ошеломленно.
Ни слова не говоря, Лань Усе подхватил Хуа Чунъяна и выпрыгнул из башни Феникса. Под пристальным взглядом всех присутствующих он приземлился в павильоне Линьчунь, держа на руках Хуа Чунъяна в вуали, и, словно никого больше не было, отдал приказы ожидавшим внутри слугам:
"Пойдем."
Слуга шагнул вперед и накинул на плечи черную лисью шубу; как раз когда хозяин и слуга собирались уйти, вбежал ученик Уданской школы и направился прямо к Цзи Чуну, его голос был тихим, но отчетливо слышным всем присутствующим:
«Учитель, секта Цинфэн уничтожена!»
Лань Уси слегка замер и обернулся.
Джи Чон внезапно встал:
"Что вы сказали?"
«Вся секта Цинфэн была уничтожена, и мы не знаем, кто это сделал…» — Ученик вытер пот со лба, голос его слегка дрожал. — «Это произошло в гостинице. Только что кто-то сообщил, что глава секты Юэ получил три смертельных ранения и умер с широко открытыми глазами. Ученики и семья главы секты Юэ… тоже были убиты…»
Выражение лица Жун Чэньфэя мгновенно изменилось, и он вышел. За ним последовали Цзи Чун и Ситу Цинлю, а затем группа мастеров боевых искусств. В одно мгновение некогда полный павильон Линьчунь остался пустым, и только Лань Усе, державший потерявшего сознание Хуа Чунъяна, молча стоял на месте.
Спустя долгое время Лань Уси наконец убрал руки и вышел наружу.
«Ланруо, приготовь носилки».
Когда он снова открыл глаза, Хуа Чунъян уже лежал на кровати, покрытой атласным балдахином голубовато-фиолетового цвета.
Едва уловимый аромат донесся до ее носа, озадачив Хуа Чунъян. Она открыла глаза, снова закрыла и снова открыла, прежде чем медленно вспомнить, что произошло перед тем, как она потеряла сознание: группа людей в борделе внезапно бросилась к Башне Феникса, словно умирая; Бо Цзян использовал скрытое оружие, чтобы сорвать с нее вуаль; Лань Усе оттащил ее обратно к Башне Феникса от озера; она ударила Лань Усе, Лань Усе удержал ее, и она потеряла сознание от яда. Хуа Чунъян автоматически проигнорировала тот факт, что Лань Усе прикусил ей губу, а затем попыталась сесть и поднять занавески на кровати.
Тусклый свет свечи хлынул в комнату, и она, убедившись, что ее одежда цела, вздохнула с облегчением. Затем она наклонилась, чтобы поискать туфли под кроватью, но внезапно почувствовала головокружение и покачнулась, чуть не упав с кровати. К счастью, чья-то рука подхватила ее в последний момент. Хуа Чунъян даже не подняла глаз; она увидела золотое кольцо с нефритом на мизинце руки, которая ее подхватила, — не задумываясь, она подняла руку и нанесла удар.
Ожидаемый провал.
Она подняла глаза и увидела Лань Уси, все еще одетого в фиолетовое и в маске, стоящего боком у занавесок кровати. Ее губы были немного потрескавшимися; она облизнула их и хриплым голосом спросила:
«Где это?»
Лань Уси замерла, а затем отвела взгляд.
На Западном озере.
Хуа Чунъян молча и неуверенно встала с кровати, опираясь на спинку. Действие яда, казалось, еще не прошло; она все еще чувствовала слабость, но продолжала идти, неуверенно направляясь к двери. Она сделала один шаг, затем другой, и как только она приблизилась к двери, Лань Усе внезапно заговорил:
«Выбраться отсюда невозможно. Это прогулочный катер на озере Уэст-Лейк, окруженный водой со всех сторон».
Хуа Чунъян остановился как вкопанный.
Вокруг царила тишина, окно было окутано туманной ночной темнотой. Должно быть, еще было поздно. Внимательно прислушиваясь, я услышал едва слышную, неземную мелодию, словно ветер. Должно быть, она доносилась из какого-то дома, где пели, неподалеку от Западного озера.
Она с трудом сглотнула и спросила:
Почему именно на прогулочном катере?
Лань Уси слегка опустил глаза и небрежно произнес несколько слов:
«Здесь тише».
Он был одет в пурпурную парчовую мантию, его иссиня-черные волосы ниспадали, как вода, шея была длинной, подбородок — тонким и изящным, а уголки губ — едва заметными и безразличными. Глаза были опущены, так что выражение лица было невозможно разглядеть.
Даже с закрытым лицом Лань Уси была необыкновенно красива, и Хуа Чунъян совершенно не мог понять, о чём она думает. Спустя долгое время Лань Уси повернулась и медленно подошла к ней, осторожно подняв руку, чтобы приподнять висящее украшение на заколке в виде крыла феникса.
«Эта заколка поистине восхитительна. Сколько людей в мире достойны этой заколки с крылом феникса?»
Хуа Чунъян подняла глаза и невольно сделала небольшой шаг назад.
Свет свечи отбрасывал свет на ее высокую, стройную фигуру, освещая занавески кровати; жемчужные нити, свисающие с ее заколки в виде крыла феникса, болтались на занавесках, их длинные тонкие тени касались ее шеи. Губы Лань Уси слегка изогнулись в улыбке, ее голос оставался таким же нежным и спокойным, как всегда, медленным и почти ниспадающим:
«Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение в королевской семье Се, — пурпурно-золотая заколка для волос в виде крыла феникса, которую носила принцесса Се Чанъань, когда ей был присвоен титул».
Хуа Чунъян был ошарашен:
«Ты несёшь чушь».
«Заколка с крылом феникса исчезла давным-давно, ещё до того, как принцесса Гоюэ была жива — вернее, она была потеряна», — сказал Лань Усе с лёгкой улыбкой, держа руки за спиной. «Говорят, это была самая дорогая вещь принцессы Гоюэ. Разве вы не слышали об этом? Говорят, что когда принцесса Гоюэ умерла, принц Нинцзин, держа её тело на руках, заперся во дворце и безудержно скорбел. Он три дня не ел и не говорил. На третий день все чиновники всю ночь стояли на коленях перед дворцовым залом, пока он не открыл дверь. Его первым указом после этого было…»
На этом разговор закончился. Лань Усе улыбнулся, но промолчал, что побудило Хуа Чунъяна повернуться и потребовать ответа:
"Что это такое?"
«Именно так», — Лань Уси повернулась и неторопливо подошла к чайному столику, усевшись на него и оперевшись левым локтем. — «Первым указом было использовать заколку с пурпурно-золотым крылом феникса в качестве погребального подношения для принцессы Гоюэ. Но позже дворцовые слуги обыскали весь дворец принцессы Гоюэ, Гоаньский дворец, но не смогли найти заколку с пурпурно-золотым крылом феникса. Поэтому позже принц Нинцзин…»
Разговор снова прервался.
После долгой паузы Лань Усе взял чашку, сделал глоток, а затем небрежно опустил глаза и продолжил: «В то время принц Нинцзин был прикован к постели из-за сильного горя. Узнав о пропаже заколки «Крыло Феникса», он издал указ, предписывающий похоронить вместе с ним заживо людей из дворца Гоань и семьи Шангуань маркиза Цзиньпина».