Бледно-желтая лента, едва достигающая дюйма в ширину, отделанная тонкими серебряными нитями, мерцала в свете свечи. Цзу Сянь некоторое время рылся в ящике, затем достал гребень из слоновой кости и вернулся к деревянному дивану.
«Чонъян, повернись».
Несмотря на то, что ее уже обняли, Хуа Чунъян вдруг почувствовала себя неловко. Она немного поколебалась, затем опустилась на колени на диван, подтянув ноги к себе. Ее длинные черные волосы были распущены, и Цзу Сянь нежно взял их в руки, разгладил по спине, а затем медленно расчесал сверху вниз.
«Скажите, если вам будет больно».
Ее длинные, струящиеся черные волосы ниспадали на деревянный диван, украшенный белоснежной лисьей шубой яркого цвета. В тусклом свете свечей, среди размытых красных теней за окном, Хуа Чунъян, слегка опустив лицо, медленно улыбнулась и воскликнула:
«Цзу Сянь».
"Эм?"
Рука, державшая расческу, продолжала двигаться, и послышался тихий ответ. Хуа Чунъян слегка повернул голову, внезапно понизил голос и, приподняв бровь, взглянул на высокую, стройную фигуру, приземлившуюся на диван, и медленно произнес:
"...Я тоже не знаю почему."
Не знаю почему… С того самого момента, как я увидел его пьяным в полузанавешенном восьмиугольном павильоне, я его запомнил; когда я увидел его снова, я вспомнил его болезненный вид; а потом я вспомнил его полупьяные глаза под коридором и длинный ряд фонарей с расположенными в шахматном порядке красными огнями, соединяющими их…
«Люди говорят о любви с первого взгляда…» — Она замерла, откидывая волосы на плечо, и ее тихий голос затих. Затем она тихонько усмехнулась: «Я слышала это от своей матери. Она говорила, что в тот момент, когда увидела моего отца, поняла, что должна выйти за него замуж».
После небольшой паузы Хуа Чунъян снова улыбнулся:
«Моя мама на самом деле очень сильная. Не знаю, известно ли это другим, но я помню, как в детстве меня кто-то обижал, и она, не говоря ни слова, подбежала и начала спорить с этой сварливой женщиной. В конце концов, она заставила эту печально известную сварливую женщину во всем городе плакать и кричать на публике…»
Очевидно, даже сама Хуа Чунъян поняла, что её слова слишком ушли от темы, поэтому она сделала паузу, взглянула на фигуру рядом с собой и тихо спросила:
"...Вы... понимаете, о чём я говорю, верно?"
Длинные волосы Цзу Сяня были собраны в пучок, и он крепко сжал его пальцами, держа в руке ленту, замер:
"……"
«Думаю, — сказал Хуа Чунъян, на его губах играла легкая улыбка, тонкий, заостренный подбородок слегка выгнулся, а белоснежная кожа пронзала яркий свет свечи, — кажется, ты мне нравишься, Цзу Сянь».
За его спиной не было никакого движения. Его руки, расчесывающие волосы, не останавливались. Расческа цвета слоновой кости скользила от макушки до кончиков волос, издавая тихий звук «шшш». Спустя долгое время Цзу Сянь наконец опустил руки, обнял Хуа Чунъян левой рукой и взял ее за руку.
Ответа не последовало. Спустя долгое время подбородок предка коснулся левого плеча Хуа Чунъяна. Только тогда она услышала слегка тяжелое дыхание. Она быстро обернулась и увидела, что лицо Цзу Сяня побледнело. Она вздрогнула и протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но тут же отдернула ее, как только коснулась его плеча. Посмотрев вниз, она увидела горсть воды у него на голове.
Его синяя шелковая мантия была насквозь пропитана потом, но тело на ощупь было ледяным. Цзу Сянь опустил лицо, положив подбородок ей на левое плечо. Хуа Чунъян опустил руку и тихо спросил:
"что делать?"
"...Я немного устала." Цзу Сянь протянул руку и обнял её, его голос был мягким, как шелк. "Позволь мне немного полежать."
Хуа Чунъян помолчал немного, затем, подперев поясницу, лег на диван.
На них двоих было накинуто мягкое одеяло из лисьего меха. Хуа Чунъян лег позади него и тихо сказал:
«Вы можете немного поспать. Просто позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится».
Она осторожно протянула руку и обняла его сзади за талию, чтобы согреть спину. С кончиков пальцев стекал пот, она слышала, как учащается дыхание Цзу Сяня, его спина становилась все холоднее, холод ощущался даже сквозь одежду, но он молчал. Хуа Чунъян оставалась неподвижной, крепче обнимая его и закрывая глаза. Через мгновение она успокоила дыхание и притворилась спящей, когда увидела, как Цзу Сянь осторожно высвободился из ее объятий, встал и, опираясь на деревянный диван, подошел к столу.
Звук журчащей воды наполнил воздух, а затем распространился резкий запах алкоголя. Через мгновение Цзу Сянь вернулся к деревянному дивану, надел тапочки и лёг, обняв Хуа Чунъян. Сильный запах алкоголя наполнил её ноздри, и Хуа Чунъян сразу поняла, что Цзу Сянь встал, чтобы выпить. Она уткнулась лицом ему в грудь, молча, но постепенно поняла, почему всегда видела его пьяным.
Я проснулся и обнаружил себя снова в полупьяной таверне.
Хуа Чунъян слегка нахмурилась и сняла серую лисью шубу. Темные тучи за окном скрывали время, и она не совсем приходила в себя. Она встала, подошла к задней двери, увидела железный замок и, повернувшись, сжимая шубу в руках, вышла через бамбуковую занавеску с растерянным выражением лица. Вернувшись в Цветочный сад, она значительно прояснила ситуацию, хотя головная боль от похмелья все еще не прошла. Она потерла висок одной рукой и потянулась, чтобы постучать в дверь другой, но ее рука не наткнулась ни на что. Дядя Фу открыл дверь, увидел ее и тут же вздохнул с облегчением, забрав шубу из ее рук.
«Чонъян, ты наконец-то вернулся».
Хуа Чунъян подсознательно отступила в сторону, опасаясь, что дядя Фу почувствует запах алкоголя. Быстро войдя внутрь, она лениво помахала рукой.
«Дядя Фу, я немного устал, пойду посплю. Кстати, который час?»
«Уже почти полдень. Ситу Цинлю пришла тебя искать рано утром, но, немного подождав, ушла и не нашла тебя», — сказал дядя Фу, идя рядом с ней. «Хорошо, что ты вернулась. Только что прибыл другой гость и сидит в главном зале».
Хуа Чунъян не остановился и, подняв руку, зевнул:
Кто это?
Позавчера я сорвал героический банкет Е Цинхуа, может быть, она приехала взыскать долг...?
Дядя Фу взглянул на её лицо и нахмурился. «Это молодой господин Жун из поместья Озерная Луна».
"...Старший брат Жун?" — Хуа Чунъян остановился и обернулся. — "Что он здесь делает?"
В простом холле Цветочного сада Жун Чэньфэй, одетый в белое платье с черным шелковым поясом, стоял, сложив руки за спиной, и смотрел на картину на стене. В холл вошла Хуа Чунъян, удивленно подняла бровь и воскликнула:
«Старший брат Ронг».
Ронг Чэньфэй обернулся, увидел Хуа Чунъяна и улыбнулся:
«Фестиваль двойной девятки».
Двое сели в холле и налили себе чаю. Жун Чэньфэй держал чашку, опустив глаза в раздумье. Хуа Чунъян был очень сонным и с трудом подавил зевок, вместо этого залпом выпив чай. После нескольких чашек Хуа Чунъян постепенно проснулся и посмотрел на Жун Чэньфэя:
«Кстати, старший брат Ронг, что вас вдруг побудило прийти сюда?»
«Чонъян, ты почти не изменилась. Я пришел сегодня, во-первых, чтобы повидаться с тобой; во-вторых, — Жун Чэньфэй улыбнулся ей, теребя крышку чашки, и вдруг его голос смягчился, — я хотел извиниться перед тобой. В тот день я отправил тебя в поместье на озере Луна, чтобы тебя там допросили; я был обижен. Я поступил глупо».
22. Влюбленность
«Старший брат, вы слишком добры», — сказал Хуа Чунъян с натянутой улыбкой. «Мне было совершенно всё равно, кто это был. Любой, кто столкнётся с подобным, неизбежно будет убит горем и огорчён. Мёртвых нельзя вернуть к жизни; вы должны принять эту потерю с состраданием».
Если бы несколько лет назад Хуа Чунъян услышала, как Жун Чэньфэй говорит с ней таким нежным тоном, она, возможно, была бы тронута или даже почувствовала бы, как у нее заколотилось бы сердце. Но сейчас, глядя на Жун Чэньфэя в его белых одеждах и на его красивое лицо, одновременно изможденное и невредимое, она вдруг почувствовала, что он не так красив, как Цзу Сянь, одетый в белоснежное нижнее белье и праздно мечтающий под лампой… Вспомнив стройную спину Цзу Сяня, когда он искал ленту для волос при свете свечи, у Хуа Чунъян запылали уши, и она невольно, держа чашку чая, рассеянно поджала уголки губ.
Жун Чэньфэй, глядя на Хуа Чунъяна, поставил чашку и тихонько усмехнулся:
«Чонъян, ты совсем не похож на себя в детстве».
Хуа Чунъян внезапно очнулся от своих мыслей и посмотрел на Жун Чэньфэя:
"А что ты только что сказал, старший брат?"
«Ты плохо спал прошлой ночью? Ты выглядишь таким уставшим». Жун Чэньфэй всё ещё улыбался Хуа Чунъяну. «Должен сказать, ты совсем не похож на себя в детстве».
Он тихо вздохнул.
«Что изменилось?» — спросил Хуа Чунъян, вставая, чтобы наполнить чашки чаем, затем снова сел и усмехнулся: «Ты стал выше и волосы длиннее, не так ли?»
«Конечно, — улыбнулся Жун Чэньфэй. — Твой характер тоже сильно изменился. Помню, тебе было всего одиннадцать или двенадцать лет, когда ты учился в Удане. Ты был худым, мало говорил и был упрямым. Ты был лишь прилежным в занятиях боевыми искусствами. Сейчас ты выглядишь гораздо жизнерадостнее, чем тогда».
По воспоминаниям, у Хуа Чунъян в одиннадцать или двенадцать лет было лицо с маленьким, заостренным подбородком, настолько тонким, что оставались только пара круглых, непонятных черных глаз. Люди насмехались над ней из-за лысины, но она лишь поджимала губы и молча слушала, никогда не отвечая. Даже когда озорные младшие братья пытались ее спровоцировать, она игнорировала их, сосредоточившись исключительно на занятиях боевыми искусствами на заднем дворе. Ее учитель, Цзи Чун, отдавал ей предпочтение, что не нравилось Цзи Фэйсяну, который однажды публично высмеял ее, назвав незаконнорожденной девицей без родителей. Именно тогда Жун Чэньфэй впервые увидел мастерство Хуа Чунъян в боевых искусствах.
Он посмотрел на Хуа Чунъяна нежным взглядом, слегка улыбнулся и добавил:
«Теперь она выросла и стала еще красивее».
«Ты мне льстишь, старший брат».
«Хотя таких, как дядя Хуа, мало, она даже красивее его». Жун Чэньфэй взял чашку и сделал глоток, его голос внезапно стал мягким и нежным, и он рассмеялся. «Я до сих пор помню, как ты была маленькой, однажды под глицинией на заднем дворе, после тренировки с мечом, ты вдруг подбежала ко мне и сказала, что я тебе нравлюсь».
В его голове промелькнули образы, и Хуа Чунъян слегка смущенно опустил глаза:
"...Да, всё верно. Старший брат Ронг всё ещё помнит."
«Ты меня тогда действительно удивила». Жун Чэньфэй без колебаний рассмеялся, словно шутил. «Если подумать, ты была первой девушкой, которая призналась мне в своих чувствах».
«Ничего страшного», — сказал Хуа Чунъян с улыбкой, поднимаясь, чтобы наполнить чашки чаем. «Старший брат, ты такой красавец; я слышал, что за тобой ухаживают женихи от Ханчжоу до Сучжоу».
«Если бы этого не случилось, всё было бы хорошо», — горько усмехнулся Жун Чэньфэй. «С того самого дня, как это произошло позавчера, и до сегодняшнего дня я не сомкнул глаз».
Хуа Чунъян опустил глаза и стал ждать, когда тот снова заговорит.
В этот раз визит Жун Чэньфэя определенно был не для того, чтобы предаваться воспоминаниям; пришло время перейти к делу. И действительно, Жун Чэньфэй сделал еще один глоток чая и поставил чашку:
«Не буду тебе врать, Чунъян. Юэ Фэйлун из секты Цинфэн тоже был уничтожен на днях, и теперь все подозревают, что за этим стоит дворец Ланьин».
Хуа Чунъян поднял брови:
«Если вы подозреваете дворец Лань Ин, то вы обратились не по адресу, старший брат. Вам следует отправиться на поиски Лань Усе».
«Лань Усе избегает встреч с кем-либо», — нахмурился Жун Чэньфэй. «Людей из дворца Лань Ин постоянно видят на расписных лодках на Западном озере, где плавают танцовщицы и певцы. Эти танцовщицы и певцы говорят, что Лань Усе тоже на лодках, но они никогда не видят посторонних. Более того, хотя дворец Лань Ин одновременно и праведный, и злой, в конечном итоге никаких реальных доказательств этому нет».
«Было бы лучше просто собрать людей и убить их, как в тот день, когда меня осудили. У всех была бы одна и та же история; не нужны были бы конкретные доказательства». Хуа Чунъян скривил губы. «Разве не проще было бы просто убить Лань Усе?»
Жун Чэньфэй сделал вид, что не заметил сарказма Хуа Чунъяна, и с кривой улыбкой сказал:
«Боюсь, сейчас в мире боевых искусств нет никого, кто мог бы соперничать с Лань Усе. После смерти Юэ Фэйлуна кто осмелится высказаться? Даже когда Мастер предложил свести Лань Усе лицом к лицу, кроме принца Ситу и Бо Цзяна из Линмэня, никто не осмелился согласиться».
Хуа Чунъян взглянула на него и наконец поняла цель Жун Чэньфэя. Жун Чэньфэй держал чашку с чаем, лишь слегка приподняв глаза, чтобы поскребти чайные листья:
«Итак, после долгих раздумий, Чонъян, я хотел бы попросить тебя совершить поездку на прогулочный катер. Просто передай приглашение».
Он поставил крышку миски, поднял глаза и пристально посмотрел на Хуа Чунъяна:
«Боюсь, только вы можете справиться с этим делом».
В главном зале поместья «Озерная Луна» было всего несколько человек. Как только Хуа Чунъян вошел, он увидел только Цзи Чуна, сидящего с восточной стороны, и Ситу Цинлю во главе стола. Когда Хуа Чунъян подошел, Ситу Цинлю лишь поставил чашку и слегка кивнул.
«Мисс Чунъян».
Джи Чон встал и шагнул вперед, чтобы поприветствовать его:
«Фестиваль двойной девятки».
Хуа Чунъян кивнул и сел на сиденье с западной стороны.
«Дядя Цзи, что нам нужно сделать, чтобы поговорить с Лань Усе?»
Джи Чон посмотрела на неё со смесью смущения и беспокойства:
«Ты действительно твёрдо намерен отправиться на поиски Лань Усе? Вообще-то…»
«Дядя Цзи, — перебил его Хуа Чунъян, на его губах играла ухмылка, — кроме Сутры Сердца Лазурного Неба, что еще может волновать Лань Усе? Более того, дворец Лань Ин открыто не выступал против Боевого Альянса; возможно, он и не будет против прийти. В-третьих…»
Она помолчала, а затем горько усмехнулась:
«Поскольку всем известно о моей связи с дворцом Лань Ин, я полагаю, он ничего мне не предпримет».
«Раз уж так, то с тобой поступили несправедливо, Чонъян». Джи Чон посмотрел на неё, затем взглянул на стоявшего рядом Жун Чэньфэя. «Чэньфэй уже согласился. Если всё пройдёт гладко, ты станешь героем мира боевых искусств, и должность вице-лидера в будущем неизбежна. Твой дядя знает, что тебе безразличны слава и богатство, но ты готов терпеть эту несправедливость…»
Мысленно Хуа Чунъян прервал его и резко встал:
«Дядя Джи, больше ничего говорить не нужно. Это всего лишь очередное приглашение. Я сделал все, что мог, но получится ли что-нибудь — это уже другой вопрос…»
"и т. д."
Не успела она договорить, как Ситу Цинлю внезапно встал, прервав Хуа Чунъян, и подошел к ней. Он посмотрел ей в глаза:
«Мисс Чонъян, вы не можете уйти».
Хуа Чунъян удивленно подняла глаза.
«Ты умный человек, ты должен понимать, что если мы передадим Сутру Сердца Лазурного Неба Лань Усе, он, скорее всего, станет ещё более беспринципным по отношению к тебе». Ситу Цинлю, казалось, не замечал неловких выражений лиц Цзи Чуна и Жун Чэньфэя. «Как только он завладеет Сутрой Сердца Лазурного Неба, если он будет относиться к тебе…»
Это всё, что мне нужно было сказать.