Под пристальным взглядом почти всех в мире боевых искусств Хуа Чунъян мог лишь отвести взгляд и тихо произнести одно слово:
"……встреча."
«Хорошо». Лань Усе кивнул, на его губах появилась едва заметная улыбка. «С этого дня вы — глава дворца Лань Ин. Завтра утром мы отправимся обратно во дворец Лань Ин».
Не успел он договорить, как Жун Чэньфэй первым выскочил и остановил его:
«Лань Уси, ты думаешь, можешь просто так уйти?»
Лань Усе обернулась, словно ничего не слышала, и первый удар меча от Жун Чэньфэя уже пришелся по цели. Ситуация была вполне ожидаемой; Хуа Чунъян предвидел, что, пригласив Лань Усе, они не отпустят ее так просто.
К ее удивлению, Жун Чэньфэй в мгновение ока обменялся с Лань Усе десятью ударами, каждый из которых был стремительным и яростным. По сравнению с его выступлением на турнире по боевым искусствам, он, казалось, значительно улучшил свои навыки, его движения стали гораздо более безжалостными, совершенно непохожими на стиль боевых искусств Удан. Скрывал ли он свои навыки на турнире, или его мастерство действительно достигло высокого уровня?
Она обернулась, чтобы посмотреть на стоявшего рядом с ней Цзи Чона, и обнаружила, что тот тоже хмурится и смотрит на Жун Чэньфэя с удивлением и сомнением.
Хуа Чунъян понял ситуацию.
Если только Жун Чэньфэй не сумел обмануть и Цзи Чуна, то его навыки боевых искусств действительно значительно улучшились за короткий период времени.
Лань Уси тоже это заметил; его прежде безразличное выражение лица мгновенно сменилось на свирепое, и он переключился с одной ладони на обе, чтобы разобраться с Жун Чэньфэем. Они выбежали из зала к двери. Пока все с тревогой наблюдали, Хуа Чунъян вдруг услышал крик Бо Цзяна позади себя:
«Лань Усе — злобный негодяй, убивший лидера Альянса Жуна и главу секты Юэ. Зачем вообще с ним говорить о морали? Давайте все вместе нападем на него!»
Не успела она договорить, как несколько её подчинённых из поместья Южного Чу прыгнули на открытое пространство позади Лань Усе. Лань Усе заметила это, сильно ударила Жун Чэньфэя ладонью, затем повернулась и быстро взмахнула рукавом.
Хотя в мире боевых искусств широко ходили слухи о безжалостности Лань Усе в убийствах, Хуа Чунъян впервые стал свидетелем его убийства. Двое подчиненных Бо Цзяна были отброшены на семь или восемь чжан безжалостной внутренней силой, врезались в стену и упали на землю, их тела были изуродованы и окровавлены.
Некоторые из робких учениц в зале закричали.
Хуа Чунъян заставил себя выпрямиться, подавляя тошноту. Немногие люди в зале, которым так хотелось пошевелиться, больше не смели двигаться. В наступившей тишине заговорил Бо Цзян, его голос слегка дрожал:
«Не бойтесь его! Он не изучал Сутру Сердца Лазурного Неба; его внутренняя энергия уже достигла предела! Если мы все будем атаковать вместе, Лань Усе сегодня непременно погибнет ужасной смертью!»
Некоторые, стремясь к победе, воодушевились и достали оружие для атаки.
Лань Уси, который до этого стоял за дверью зала спиной ко всем, медленно обернулся.
Черная атласная мантия развевалась на ветру, и первым выскочил молодой ученик Секты Духов. Не успев приблизиться к Лань Усе, Лань Усе поднял руку, и мощная сила удара отбросила его назад. К счастью, Цзи Чун подхватил его.
Никто больше не осмеливался сделать шаг вперед. Лань Уси подняла глаза, все еще глядя на Хуа Чунъяна, и спустя долгое время медленно произнесла:
"Хотите пойти со мной?"
Не успел он договорить, как Бо Цзян, стоявший рядом с Хуа Чунъяном, махнул рукой, стиснул зубы и отчитал оставшихся рядом мужчин:
"Атакуйте их всех сразу!"
Она выхватила у подчиненного длинный кнут и резко ударила им. Кнут попал в Лань Усе, который увернулся в сторону, но не отрывал взгляда от Хуа Чунъяна.
Хуа Чунъян не был уверен, не показалось ли ему это, но ему показалось, что движения Лань Усе на этот раз были гораздо медленнее, а также...
«Он не выживет».
Это был голос Ситу Цинлю.
Она не ошиблась.
Кнут Бо Цзяна во второй раз обрушился на Лань Усе, на этот раз даже не дав ему увернуться, и коса попала прямо ему в левую руку.
Лань Усе продолжал пристально смотреть на Хуа Чунъян.
Хуа Чунъян наконец поняла, что не ошиблась; взгляд Лань Усе на нее был точно таким же, как и на другого человека.
... Цзу Сянь.
Не моргнув глазом, она выхватила меч и прыгнула вперед, чтобы заблокировать третий удар кнута Бо Цзяна. Кончик кнута быстро и резко задел ее щеку. У Хуа Чунъян не было времени защититься. Она повернулась, схватила Лань Усе за рукав, отбросила меч правой рукой и сняла золотую маску с лица Лань Усе.
Это не лицо Цзу Сяня.
Широкий лоб, длинные брови и бакенбарды, словно вырезанные ножом, и черты лица, словно выточенные скульптурно, — только после снятия маски Хуа Чунъян понял, насколько красив заостренный подбородок Лань Усе. Но при ближайшем рассмотрении он заметил родинку посередине щеки Лань Усе. Изначально это была очень маленькая и едва заметная родинка, но из-за светлой кожи она стала особенно заметной. Хуа Чунъян на мгновение уставился на него, а затем не смог удержаться и пробормотал вслух:
"Это... ты?"
Лань Усе, с мягким взглядом, поднял руку, чтобы коснуться кровоточащей раны на лице Хуа Чунъяна, но Хуа Чунъян инстинктивно увернулся. Свистящий ветер коснулся уха Хуа Чунъяна, когда тот быстро схватил длинный кнут Бо Цзяна рукавом левой рукой, его взгляд стал безжалостным. Так близко, Хуа Чунъян наблюдал, как тот взмахнул рукой, мгновенно отбросив Бо Цзяна. Мимо пролетела фигура, схватила Бо Цзяна и вместе с ним упала на землю, выплюнув полный рот крови — это был Жун Чэньфэй, который поймал Бо Цзяна.
Она не могла не испытывать тайной тревоги.
Увидев, что Жун Чэньфэй кашляет кровью из-за внутренних сил Цзу Сяня, Цзи Фэйсян немедленно выбежал из зала.
«Старший брат!»
Приблизившись к Жун Чэньфэю, она оттолкнула относительно невредимого Бо Цзяна, поддержала покачивающееся плечо Жун Чэньфэя и повернулась, чтобы посмотреть на Цзи Чуна:
«Отец! Приди скорее и спаси старшего брата!»
Цзи Чун стоял неподвижно, словно на сцене, с бесстрастным и безжизненным лицом. Цзи Фэйсян взглянула на Цзи Чуна, затем опустила взгляд на Жун Чэньфэя, который прикрывал Бо Цзяна своим телом, и наконец поняла, что что-то не так. Она подняла глаза и сердито посмотрела на Бо Цзяна. Но Бо Цзян держался за грудь, из уголка рта сочилась кровь, его прекрасные глаза, полные ненависти, были устремлены на Лань Усе.
Хуа Чунъян, стоявшая в стороне, всё ясно видела и невольно мысленно вздохнула. Мир боевых искусств есть мир боевых искусств; сколько же там коварных замыслов? Кто действительно может их разглядеть? По её мнению, Е Цинхуа была права:
«Хотя Цзи Фэйсян раздражающе высокомерна, она немного глуповата, но в конечном итоге хороший ребенок».
Даже если бы Цзи Фэйсян, которую считают хорошей девушкой, сразилась с десятью из них, они, вероятно, не смогли бы победить Бо Цзяна. Уже по одному взгляду Бо Цзяна на Лань Усе можно понять, что эта женщина не из простых и с ней нелегко связываться.
Впервые Хуа Чунъян вдруг почувствовала, что сплетни и слухи, возможно, не совсем ложны. Теперь она не верила, что между Бо Цзяном и Лань Усе нет вражды; более того, если коварный Бо Цзян демонстрирует такое выражение лица, это должно быть нечто большее, чем просто любовь и ненависть.
Но Лань Усе...
Хуа Чунъян повернулся к стоявшему в стороне Лань Усе и долго изучал его взглядом, всё ещё не веря своим глазам:
"ты--"
Когда она открыла рот, в голове у нее все помутнело, и невольно ей вспомнился образ мальчика с родинкой на щеке из дворца Лань Ин семилетней давности.
Тогда она еще была глупой, с этим наивным видом, который демонстрировала, приехав из Шаолиньского храма. После того, как она избила Цзи Фэйсяна на горе Удан, она тайком спустилась с горы, чтобы найти Янь Чжао.
Мир так огромен, куда же могла отправиться двенадцатилетняя девочка? Она лишь слышала от жены хозяина дяди Цзи, что Янь Чжао находится во дворце Лань Ин в провинции Сычуань. Поэтому она собрала вещи и поспешила вместе с добродушным стариком-нищим из клана нищих. После нескольких месяцев, проведенных под ветром и дождем, она наконец добралась до Сычуани. Только тогда она спросила старика о дворце Лань Ин.
За месяцы, проведенные на горе Удан, она слышала много саркастических замечаний от матери Цзи Фэйсяна, и после нескольких месяцев путешествий и слухов у нее возникло предчувствие, что человек по имени Янь Чжао… не так хорош, как говорила ее мать. Когда она спросила об этом старика из секты нищих, он поинтересовался, зачем она спрашивает. Она немного поколебалась и сказала, что идет искать родственника.
Выражение лица старика мгновенно изменилось, и он небрежно отмахнулся от неё. На следующий день, когда Хуа Чунъян открыла глаза, она больше никогда его не видела — и вместе с ним исчезли и те несколько таэлей серебра, что были на её теле.
Хуа Чунъян был настолько удивлен и потрясен, что даже не смог заплакать.
Хуа Чунъян три дня скиталась по улицам; на четвёртый день, когда она больше не могла терпеть голод, верная своему положению дочери Хуа Чусюэ, она стиснула зубы, развернула знамя с надписью «Янь Чжао» и повесила его на улице. И действительно, на следующий день пришёл незнакомец, расспросил её о имени и происхождении, дал ей мешок серебра и велел уйти.
Хуа Чунъян, конечно же, отказался. Он настойчиво донимал этого человека целый день и, наконец, прибегнув к методу слежения, добрался до горы вместе с ним.
Первым человеком, которого она встретила в горах, был тот, кого она теперь знала, что его зовут Лань Уси.
Поздней весной и ранним летом, в павильоне, расположенном на скале за горными воротами, на перилах сидел высокий, стройный молодой человек в пурпурной мантии, свесив длинные ноги с края обрыва, а ветер развевал его одежду и волосы.
Проходя мимо павильона, Хуа Чунъян невольно остановился.
Напротив, прямо перед ней, находились горные ворота. Она смутно узнала три древних иероглифа на них, поскольку читала древние книги Шаолиня. Это было «Дворец Ланьин». Хуа Чунъян простояла у павильона, глядя на горные ворота, целых пятнадцать минут.
Она помнила лишь высокие серые горные ворота с резными узорами и мальчика, который был так прекрасен, его андрогинные черты намного превосходили черты Жун Чэньфэя с горы Удан. С того дня она каждый день оставалась у ворот дворца Ланьин, и всякий раз, когда кто-то выходил, она разворачивала свиток и подходила к нему, спрашивая:
«Я хочу увидеть Янь Чжао. Того, что на картине».
Никто ей не ответил, никто не впустил ее, но никто и не прогнал ее от ворот, поэтому Хуа Чунъян сделал вывод, что Янь Чжао здесь.
Она пробыла у этих ворот два месяца. Первые три дня она падала в обморок от голода у ворот; после этого ей каждый день приносили еду. Первый месяц тот, кто приносил еду, молчал. Позже молодой человек изредка проходил мимо ворот, бросая на нее холодный взгляд. Хуа Чунъян больше не могла сдерживаться, и при третьей встрече с молодым человеком она яростно замахнулась кулаком:
«На что ты смотришь!»
Мальчик холодно отвел взгляд и повернулся, чтобы уйти. К их четвертой встрече уже Хуа Чунъян долго смотрел на него, а затем внезапно бросился вперед, держа свиток, и схватил мальчика за рукав:
«Я ищу Янь Чжао, человека, изображенного на картине».
Мальчик даже не взглянул на свиток, а холодно посмотрел на ее руку, дергащую его за рукав.
Хуа Чунъян не отпустил:
«Я знаю, что он здесь. Почему он не хочет выйти ко мне?»
Мальчик попытался ударить ладонью, но Хуа Чунъян, обладавший опытом в боевых искусствах, бросил свиток и парировал удар, при этом выругавшись.
«Я вижу тебя каждый день! Мы практически знакомы! Можешь оказать мне услугу?»
В разгар драки и ударов ногами Хуа Чунъян случайно приподнял рукав и увидел черные и фиолетовые следы на своей руке. Он был так потрясен, что отступил на шаг назад.
Мальчик бросил на неё холодный взгляд, затем повернулся и ушёл.
На пятой встрече Хуа Чунъян изменила свою стратегию. Она достала из свертка лекарство от синяков и растяжений и, неуклюже пытаясь угодить ему, отбросила свою гордость.
«Я дам тебе лекарство, а ты скажи мне, где Янь Чжао».
После того как это повторилось несколько раз, мальчик наконец остановился и нетерпеливо заговорил:
«Он тебя не увидит, тебе следует уйти».
Хуа Чунъян замерла, лекарство, которое она держала в руках, с грохотом упало на пол. Молодой человек долго смотрел на нее, затем наклонился, чтобы поднять лекарство и положить его обратно ей в руку. Он обернулся и услышал позади себя тихий голос Хуа Чунъян:
«Тогда я буду продолжать ждать. Пока он не придёт».
Тогда она была действительно очень глупой. Не знаю, научила ли её этому глупая мать или те недалёкие монахи из Шаолиньского храма. Даже зная ещё до того, как она оказалась у подножия горных ворот, что Янь Чжао её не хочет, она всё равно по глупости потратила несколько месяцев впустую.
Оглядываясь назад, я понимаю, что тогда мы были всего лишь детьми. А дети, как известно, обладают всем присущим им упрямством.
Но она и представить себе не могла, что семь лет спустя снова встретит здесь этого немногословного мальчика.
Хуа Чунъян беспомощно усмехнулся, поднял руку, чтобы вытереть кровь, сочящуюся с щеки, и горько улыбнулся Лань Усе, который непрестанно сплевывал кровь:
«Я пойду с тобой. Но ради нашего давнего знакомства я прошу тебя исполнить одну мою просьбу».
Неподалеку Бо Цзян уже поднялся, и группа людей молча наблюдала за ними. Хуа Чунъян, казалось, не обращал на это внимания и сказал Лань Усе слово в слово:
«Ты пощадишь Цзу Сяня, и больше никогда его не увидишь. Я не знаю, что ты собираешься со мной делать, но если ты согласишься, я пойду с тобой».
Джи Чонг вышел из зала и, обойдя собравшихся, спросил Хуа Чонъяна:
«Чонъян, что ты ему пообещал?»
Хуа Чунъян, казалось, не слышала, ее взгляд был прикован к Лань Уси. Лань Уси долго и пристально смотрел на нее, прежде чем тихо произнести:
"...Фестиваль "Двойная девятка"."
Хуа Чунъян был поражен.
Голос был настолько знакомым, настолько знакомым, что Хуа Чунъян невольно вздрогнула. Она вспомнила взгляд, который только что ему бросила, подумав, что приняла его за кого-то другого. Внезапно в ее голове промелькнула мысль, настолько потрясшая ее, что она отступила на шаг назад, ее руки неконтролируемо дрожали:
"ты--"
Лань Уси последовал за ней, его голос был тихим и нежным:
«Фестиваль двойной девятки».
С этим звуком по его губам потекла кровь, окрасив переднюю часть его черного атласного одеяния. Лань Усе, казалось, ничего не заметил и протянул руку, чтобы коснуться Хуа Чунъяна. Прежде чем Хуа Чунъян успел среагировать, Жун Чэньфэй уже поднял меч с земли и яростно вонзил его в Лань Усе.