Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 13

À ces mots, la foule était transportée de joie, et certains aînés, si émus, en versèrent des larmes. Un instant, la voix de Yang Qingtian résonna de toutes parts.

Bien que Xu Shirong ne se soit pas avancé, il s'est contenté de se rendre à l'entrée du yamen intérieur et d'écouter attentivement le tumulte qui s'en échappait. Entendant le vacarme assourdissant des gongs et des tambours, et percevant faiblement les cris de «

Justice

!

» venant de la foule, il devina l'expression de Yang Huan sans même le regarder. Il secoua la tête et rentra à l'intérieur. Yang Huan resta introuvable toute la journée

; personne ne savait où il était allé. Ce n'est que le soir que Xiao Que vint rapporter ses nouvelles, disant que son maître était parti au bord de la mer pour inspecter les digues et les réparer.

Xu Shirong écouta, puis se tut, plongée dans ses pensées. Elle n'était arrivée que depuis peu, mais avait déjà consulté le guide local du comté de Qingmen à la mairie. La digue, tombée en ruine au fil des ans, nécessitait des réparations urgentes. Non seulement les salines et les marais salants étaient sans protection, mais les terres agricoles et les habitations étaient aussi fréquemment menacées par la mer. Une année, lors d'un ouragan coïncidant avec une grande marée, les inondations atteignirent les abords de la ville de Tongzhou, déplaçant des dizaines de milliers de personnes et entraînant des pertes pour la production de sel et les recettes fiscales de l'État. La détermination de Yang Huan à reconstruire la digue était bien sûr une bonne chose. Cependant, il s'agissait d'un projet d'envergure et crucial, nécessitant non seulement le soutien financier de la préfecture, mais aussi la coopération des autres comtés côtiers. Autrement, si le seul comté de Qingmen construisait la digue, elle ne suffirait pas à protéger la zone contre les ouragans et les grandes marées. Yang Huan, sur un coup de tête, avait accepté sans réfléchir à ces facteurs.

Après avoir pris un bain le soir, Xu Shirong se coucha tôt pour se reposer. Au milieu de la nuit, à moitié endormie, elle entendit soudain frapper à la porte et une voix l'appeler

: «

Jiaoniang

!

» Elle se réveilla en sursaut et reconnut Yang Huan.

Xu Shirong hésita un instant, puis l'entendit l'appeler à plusieurs reprises. Finalement, elle souleva le rideau, descendit du lit et alla ouvrir la porte. Dès que celle-ci s'ouvrit, une légère odeur d'alcool s'en échappa. Yang Huan, qui était appuyé contre la porte, perdit l'équilibre et tomba sur elle, manquant de peu de tomber à terre.

Xu Shirong aida Yang Huan à se relever, retrouvant enfin son équilibre. Agacée, elle s'apprêtait à le gronder lorsqu'elle sentit soudain sa main se poser sur la sienne. C'était chaud et désagréable, et elle allait se dégager quand Yang Huan se pencha plus près en murmurant : « Jiaoniang, tu es si agréable, c'est vraiment confortable… »

Xu Shirong, surprise, le repoussa précipitamment en baissant la voix pour le réprimander : « Tu es encore sorti et tu t'es enivré, et maintenant tu causes des problèmes ici ? »

« Je ne suis pas… sorti boire… Je suis allé à la plage aujourd’hui, et je buvais un verre tout seul dans la cour, face à la lune… » dit Yang Huan en titubant en entrant dans la chambre. Arrivé au lit, sans même enlever ses chaussures, il s’y jeta, enfouissant son visage dans l’oreiller, et poursuivit d’une voix pâteuse : « Je n’arrive pas à dormir… »

Xu Shirong regarda sa silhouette quelque peu floue étendue dans l'obscurité, réfléchit un instant, et s'apprêtait à partir pour lui laisser la chambre lorsqu'elle entendit Yang Huan l'appeler : « Jiaoniang... ne pars pas... viens me parler un peu... »

Xu Shirong hésita un instant, puis soupira. Elle s'approcha du lit, lui retira ses bottes, prit une bassine d'eau, essora une serviette et lui essuya doucement le visage, les mains et les pieds. Voyant qu'il ne bougeait pas, elle pensa qu'il s'était endormi. Elle baissa les rideaux et s'apprêtait à partir lorsque Yang Huan lui saisit soudain la main et la tira sur le lit.

Xu Shirong sursauta et s'apprêtait à se lever lorsqu'il lui saisit fermement la main. Malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à se dégager. Un soupçon d'agacement l'envahit lorsqu'elle entendit soudain Yang Huan, allongé à l'intérieur, rire doucement, puis soupirer profondément. Il murmura ensuite : « Je suis si heureux que je n'arrive pas à dormir. Jiaoniang… parle-moi un peu… »

Xu Shirong marqua une pause, puis cessa de se débattre et le laissa lui prendre la main. Ils restèrent allongés là, silencieux, l'un à l'intérieur, l'autre à l'extérieur.

"Jiaoniang, j'ai tellement chaud..."

Xu Shirong fredonna en signe d'approbation, puis utilisa sa main libre pour toucher l'éventail en feuille de palmier placé à côté de l'oreiller, l'éventant pour le rafraîchir.

« Jiaoniang, je suis si heureuse… »

Dans l'obscurité, Xu Shirong entendit Yang Huan répéter sans cesse les mêmes mots ; elle ne put donc que fredonner en signe d'approbation et murmurer : « Je sais… »

« Jiaoniang, tu sais ? Heh, tu sais à quoi je pense en ce moment ? »

À quoi penses-tu ?

Yang Huan se retourna, mais sa main serrait toujours la sienne fermement. Il murmura : « Si seulement mon père était là aussi, pour qu'il puisse voir ce qui s'est passé aujourd'hui… Ce serait merveilleux… »

Xu Shirong s'arrêta un instant tout en s'éventant avec un éventail en feuille de palmier, puis reprit son geste et dit doucement : « Il le saura. »

« Je n’ai jamais aimé étudier depuis toute petite, et il me grondait d’un air sévère. Au fil des années, la seule chose qu’il fait quand il me voit, c’est me crier dessus. Je ne me souviens pas qu’il m’ait jamais souri… Il a même dit que je n’étais pas aussi douée que ce Dong Ge… Mais les gens dehors sont différents. Ils ont tous peur de moi, et les jeunes femmes essaient toutes de me sourire… S’il savait ce qui s’est passé aujourd’hui, il ne me crierait probablement plus dessus… »

Xu Shirong l'entendit marmonner des mots incohérents, sa voix s'affaiblissant peu à peu jusqu'à s'éteindre, suivie d'un ronflement doux et régulier. Il s'était endormi. Sentant sa main collante de sueur sous sa poigne, elle tenta de la retirer, mais il marmonna encore quelque chose et se rapprocha. Xu Shirong n'osa pas bouger, le laissant tenir sa main. Elle se décala légèrement, s'éventant avec un éventail en feuille de palmier, et finit par bâiller avant de sombrer doucement dans le sommeil.

L'auteur raconte : Qin reçut la dépouille de Li, la transporta hors des bureaux du gouvernement du comté dans un cercueil neuf et rentra chez elle pour l'inhumer. Yan Kai fut jeté dans le couloir de la mort, en attente d'exécution par le gouvernement préfectoral. Grand-mère Sang et Liu San, connaissant la vérité mais s'abstenant de la dénoncer, aidèrent et encouragèrent Qin à la piéger. Elles reçurent chacune trente coups de canne en guise d'exemple. L'affaire fut enfin close.

Le lendemain, Xu Shirong se leva et venait de finir de se préparer lorsqu'elle entendit soudain un grand vacarme de gongs et de tambours, mêlé au crépitement de pétards. D'après la direction du son, il semblait provenir de l'entrée du yamen (bureau du gouvernement). Elle pensa d'abord qu'il s'agissait d'un simple cortège nuptial et n'y prêta pas plus attention. Cependant, au bout d'un moment, le bruit persista et sa curiosité s'éveilla. Alors qu'elle s'apprêtait à envoyer quelqu'un enquêter, Xiang'er accourut soudainement, rayonnante de joie, et s'écria : « Madame, de nombreux villageois sont venus aux portes du yamen du comté, frappant gongs et tambours pour remettre une plaque à Votre Excellence. »

Xu Shirong fut quelque peu surpris. Après un instant d'hésitation, il ordonna à quelqu'un d'ouvrir le portail du bureau du gouvernement du comté, puis se rendit dans la chambre de Yang Huan. Ce dernier n'avait pas verrouillé la porte pendant son sommeil. Xu Shirong poussa la porte et vit Yang Huan, vêtu seulement d'un caleçon, allongé là, les bras et les jambes écartés, profondément endormi. Il s'approcha et le poussa doucement à plusieurs reprises avant que Yang Huan n'ouvre soudainement les yeux.

Yang Huan rêvait de sa concubine bien-aimée, avec laquelle il était enlacé dans sa chambre. La concubine, le visage rouge de désir, l'appelait «

Mon seigneur

», et il en était totalement subjugué. Soudain, elle apparut dans sa main, agitant devant lui un morceau d'os humain blanc et luisant. Il ressemblait trait pour trait à l'os qu'il avait lavé la veille. Surpris, il se réveilla en sursaut, réalisant que tout cela n'était qu'un rêve et que le jour était déjà levé. Une envie irrésistible le saisit

; il se retourna précipitamment pour se soulager, et découvrit sa concubine à ses côtés, vêtue d'une robe de soie vert brume et d'une jupe en forme de croissant. Son visage élégant et ses beaux yeux étaient fixés sur lui. Il se souvint alors du rêve qu'il venait de faire. Si la fin avait été un peu décevante, le début était empli de tendresse et de paysages printaniers infinis. Il se sentit soudain tendu et mal à l'aise, craignant qu'elle ne le perce à jour. Sans dire un mot, il se baissa précipitamment et alla se soulager dans le seau de recyclage des grains situé derrière le grillage.

Xu Shirong ignorait tout des pensées complexes qui l'assaillaient. Lorsqu'elle le vit se précipiter derrière le paravent, puis entendit le bruit de l'eau qui éclaboussait, elle comprit ce qui se passait et se sentit un peu mal à l'aise. Elle dit : « Dépêche-toi de te laver avant d'aller au bureau du gouvernement en face », puis elle partit précipitamment.

Après avoir été aidé par Xiao Que à se laver et à s'habiller, Yang Huan arriva à la porte du yamen. Il y constata une grande agitation, les gongs et les tambours résonnant bruyamment. La rue était noire de monde. Quelques personnes portaient une plaque, entourées des membres de la famille de Qin Shi, l'ancien infirme, et de plusieurs vieillards aux cheveux blancs. Il fut un instant stupéfait. Lorsque les personnes devant lui virent apparaître le magistrat, elles s'agenouillèrent toutes. L'un des vieillards désigna la plaque derrière lui et dit : « Le magistrat Yang est venu dans notre comté de Qingmen pour débarrasser le peuple d'un fléau. Il mérite amplement le titre de fonctionnaire juste et intègre. C'est une grande fierté pour nous. Nous avons travaillé toute la nuit pour confectionner cette plaque et la remettre ce matin. Elle témoigne véritablement de la générosité du peuple du comté de Qingmen. » Puis il s'inclina à plusieurs reprises.

Yang Huan leva les yeux et aperçut les quatre grands caractères gravés sur la plaque : « Le Miroir Qin est suspendu haut ». Bien qu'il n'eût jamais été doué pour la lecture, il avait entendu cette histoire du conteur du quartier des divertissements. Il était question d'un miroir que le Premier Empereur possédait et qui pouvait refléter les organes internes d'une personne et révéler sa nature bonne ou mauvaise. La plaque louait l'équité et l'intégrité des fonctionnaires. Yang Huan se sentait transporté. Il réprima un sourire, toussa et voulut adresser quelques mots de politesse, mais les mots lui manquèrent. Aussi, d'un pas solennel, il s'avança et aida le vieil homme qui menait le groupe à se relever.

Le vieil homme fut profondément ému par la bienveillance du magistrat et par la façon dont celui-ci l'aida personnellement à se relever. Les larmes aux yeux, il déclara

: «

Votre Excellence est un fonctionnaire véritablement bienveillant, profondément soucieux du bien-être de son peuple. Aujourd'hui, j'ose m'adresser à Votre Excellence au nom des dizaines de milliers d'habitants du comté de Qingmen, vous suppliant d'avoir compassion de leur sort et de faire régner la justice en leur faveur

!

»

Yang Huan ressentit une vague d'esprit héroïque et agita la main en disant : « Quoi que ce soit, dites simplement le mot. »

En entendant cela, le visage du vieil homme s'illumina de joie et il se remit aussitôt à genoux, disant : « Monsieur, le comté de Qingmen est situé en bord de mer et chaque année, des ouragans le frappent, inondant toute la ville. Après la décrue, les récoltes peuvent encore être partiellement récoltées, mais la digue est en mauvais état depuis de nombreuses années. Lorsque la marée monte, elle se transforme en une immense étendue d'eau et les habitants sont dévastés. Nous avons adressé de nombreuses pétitions au magistrat, mais il nous a toujours ignorés. Les habitants du comté de Qingmen souffrent vraiment. Tant que la digue ne sera pas solide, même si nous avons semé des récoltes, nous serons inquiets, craignant qu'une autre inondation ne vienne tout détruire… »

Tandis que le vieil homme parlait, un air de tristesse apparut sur son visage. La foule derrière lui s'agenouilla également, disant d'une seule voix : « Excellence, je vous en prie, rendez justice au peuple. Si le gouvernement s'engage à construire la digue, nous sommes tous prêts à y travailler, ne demandant qu'un peu de nourriture. »

Sans hésiter, Yang Huan répondit : « C'est facile. J'accepte tout de suite. Vous pouvez tous rentrer et attendre des nouvelles. »

À ces mots, la foule était transportée de joie, et certains aînés, si émus, en versèrent des larmes. Un instant, la voix de Yang Qingtian résonna de toutes parts.

Bien que Xu Shirong ne se soit pas avancé, il s'est contenté de se rendre à l'entrée du yamen intérieur et d'écouter attentivement le tumulte qui s'en échappait. Entendant le vacarme assourdissant des gongs et des tambours, et percevant faiblement les cris de «

Justice

!

» venant de la foule, il devina l'expression de Yang Huan sans même le regarder. Il secoua la tête et rentra à l'intérieur. Yang Huan resta introuvable toute la journée

; personne ne savait où il était allé. Ce n'est que le soir que Xiao Que vint rapporter ses nouvelles, disant que son maître était parti au bord de la mer pour inspecter les digues et les réparer.

Xu Shirong écouta, puis se tut, plongée dans ses pensées. Elle n'était arrivée que depuis peu, mais avait déjà consulté le guide local du comté de Qingmen à la mairie. La digue, tombée en ruine au fil des ans, nécessitait des réparations urgentes. Non seulement les salines et les marais salants étaient sans protection, mais les terres agricoles et les habitations étaient aussi fréquemment menacées par la mer. Une année, lors d'un ouragan coïncidant avec une grande marée, les inondations atteignirent les abords de la ville de Tongzhou, déplaçant des dizaines de milliers de personnes et entraînant des pertes pour la production de sel et les recettes fiscales de l'État. La détermination de Yang Huan à reconstruire la digue était bien sûr une bonne chose. Cependant, il s'agissait d'un projet d'envergure et crucial, nécessitant non seulement le soutien financier de la préfecture, mais aussi la coopération des autres comtés côtiers. Autrement, si le seul comté de Qingmen construisait la digue, elle ne suffirait pas à protéger la zone contre les ouragans et les grandes marées. Yang Huan, sur un coup de tête, avait accepté sans réfléchir à ces facteurs.

Après avoir pris un bain le soir, Xu Shirong se coucha tôt pour se reposer. Au milieu de la nuit, à moitié endormie, elle entendit soudain frapper à la porte et une voix l'appeler

: «

Jiaoniang

!

» Elle se réveilla en sursaut et reconnut Yang Huan.

Xu Shirong hésita un instant, puis l'entendit l'appeler à plusieurs reprises. Finalement, elle souleva le rideau, descendit du lit et alla ouvrir la porte. Dès que celle-ci s'ouvrit, une légère odeur d'alcool s'en échappa. Yang Huan, qui était appuyé contre la porte, perdit l'équilibre et tomba sur elle, manquant de peu de tomber à terre.

Xu Shirong aida Yang Huan à se relever, retrouvant enfin son équilibre. Agacée, elle s'apprêtait à le gronder lorsqu'elle sentit soudain sa main se poser sur la sienne. C'était chaud et désagréable, et elle allait se dégager quand Yang Huan se pencha plus près en murmurant : « Jiaoniang, tu es si agréable, c'est vraiment confortable… »

Xu Shirong, surprise, le repoussa précipitamment en baissant la voix pour le réprimander : « Tu es encore sorti et tu t'es enivré, et maintenant tu causes des problèmes ici ? »

« Je ne suis pas… sorti boire… Je suis allé à la plage aujourd’hui, et je buvais un verre tout seul dans la cour, face à la lune… » dit Yang Huan en titubant en entrant dans la chambre. Arrivé au lit, sans même enlever ses chaussures, il s’y jeta, enfouissant son visage dans l’oreiller, et poursuivit d’une voix pâteuse : « Je n’arrive pas à dormir… »

Xu Shirong regarda sa silhouette quelque peu floue étendue dans l'obscurité, réfléchit un instant, et s'apprêtait à partir pour lui laisser la chambre lorsqu'elle entendit Yang Huan l'appeler : « Jiaoniang... ne pars pas... viens me parler un peu... »

Xu Shirong hésita un instant, puis soupira. Elle s'approcha du lit, lui retira ses bottes, prit une bassine d'eau, essora une serviette et lui essuya doucement le visage, les mains et les pieds. Voyant qu'il ne bougeait pas, elle pensa qu'il s'était endormi. Elle baissa les rideaux et s'apprêtait à partir lorsque Yang Huan lui saisit soudain la main et la tira sur le lit.

Xu Shirong sursauta et s'apprêtait à se lever lorsqu'il lui saisit fermement la main. Malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à se dégager. Un soupçon d'agacement l'envahit lorsqu'elle entendit soudain Yang Huan, allongé à l'intérieur, rire doucement, puis soupirer profondément. Il murmura ensuite : « Je suis si heureux que je n'arrive pas à dormir. Jiaoniang… parle-moi un peu… »

Xu Shirong marqua une pause, puis cessa de se débattre et le laissa lui prendre la main. Ils restèrent allongés là, silencieux, l'un à l'intérieur, l'autre à l'extérieur.

"Jiaoniang, j'ai tellement chaud..."

Xu Shirong fredonna en signe d'approbation, puis utilisa sa main libre pour toucher l'éventail en feuille de palmier placé à côté de l'oreiller, l'éventant pour le rafraîchir.

« Jiaoniang, je suis si heureuse… »