Das Bambushaus steht noch immer in den Bergen, aber sein Besitzer wird nie wiederkommen.
„Der Kaiser hat ein kaiserliches Dekret erlassen, um uns willkommen zu heißen und den Staub unserer Reise abzuwaschen. Das ist eine unermessliche Ehre.“ Auf den Straßen der Hauptstadt hielt Song Zixing Fang Ruoxi an der Hand und erregte damit die Aufmerksamkeit der Passanten. Ein alter Mann zeigte auf die beiden und sagte: „Die Welt geht den Bach runter!“ Doch die beiden ignorierten ihn und gingen Hand in Hand weiter.
Song Zixing fragte Fang Ruoxi lächelnd: „Gehst du oder nicht?“
Fang Ruoxi lächelte und sagte: „Es ist schon lange her, dass ich an einem Bankett teilgenommen habe. Ich erinnere mich, dass ich früher ständig eingeladen wurde und es mir nie langweilig wurde, aber ich war nie die Hauptfigur. Diesmal nimmt Qi die Sache so ernst, dass ich tatsächlich etwas nervös bin.“
Als Song Zixing dies hörte, schüttelte er den Kopf und sagte: „Nennt ihn nicht Qi, sondern Eure Majestät.“
Fang Ruoxi streckte die Zunge heraus.
Song Zixing sagte mit einem halben Lächeln: „Du brauchst nicht nervös zu sein. Du bist wahrscheinlich diejenige, die am nervösesten ist.“
"Wirklich?", lächelte Fang Ruoxi.
Im Nu sind sechs Jahre vergangen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen habe.
Die schrille Stimme des Eunuchen ließ Fang Ruoxi zusammenzucken. Als Song Zixing sie so sah, musste er lächeln, nahm ihre Hand und ging mit ihr in die Halle.
Während sie ging, begegnete sie vielen keuchenden Menschen um sich herum, die jedoch alle schwiegen. Vielleicht lag es daran, dass der Weg im Inneren zu lang war und zu viele Blicke auf ihr ruhten, oder vielleicht daran, dass sie schon lange kein so imposantes Treiben mehr erlebt hatte, aber Fang Ruoxi wäre beinahe mehrmals über ihre eigenen Füße gestolpert.
Song Zixing hielt ihre Hand und sagte ihr, sie solle vorsichtig sein.
Da sie beim Besuch des Kaisers keine Maske tragen durfte, nahm sie diese ab. Ihre Kleidung durfte jedoch nicht nachlässig sein, weshalb sie sich recht aufwendig kleidete, wodurch ihre Jadeanhänger bei jedem Schritt leise klimperten. Sie konnte sich einen vorwurfsvollen Blick auf Song Zixing nicht verkneifen; schließlich hatte er gesagt, sie sähe wunderschön aus. Doch er lächelte nur gelassen. Sie wollte ihn gerade heimlich kneifen, als sie aufblickte und die Person, die sie so gut kannte, ganz oben am Tisch sitzen sah. Ihr Herz erstarrte.
Jetzt verstand sie endlich, warum sie vor ihrer Ankunft so nervös gewesen war, so nervös, dass sie sogar vergessen hatte zu atmen. Es war nicht so, dass sie Angst vor dem Festmahl hatte, auch nicht vor den Blicken der anderen; sie hatte einfach… einfach nur Angst davor, ihn zu sehen. Diese Angst war keine Panik, sondern eine Mischung aus dem Wunsch, ihn zu sehen, und der Furcht davor, ihn zu sehen, denn ihn zu sehen, würde sie an jemand anderen erinnern…
Wu Qi saß ganz oben und sah sie von Weitem. Langsam näherte sie sich, ihre Gestalt anmutig, in einem langen weißen Seidenkleid, von oben bis unten mit blühenden Lotusblumen bestickt, deren Blütenblätter sanft um ihre Taille schwebten. Ihre strahlenden Augen waren so lebendig wie eh und je. All die Jahre hatte sie sich nicht verändert. Endlich war sie zurückgekehrt. Er umklammerte den Drachenthron fest und unterdrückte seine Gefühle.
Kaiserin Song beobachtete, wie ihr Bruder Song Zixing seine Schwägerin Fang Ruoxi in die Haupthalle führte. Alle Blicke in der Halle waren auf seine Schwägerin gerichtet, und Kaiserin Song konnte nicht anders, als den Kaiser neben sich anzusehen.
Sein Gesichtsausdruck war gleichgültig, doch die hervortretenden Adern auf seinem Handrücken verrieten seine aktuelle Stimmung.
An diesem Abend, nach endlosen Höflichkeiten, fühlte sich Fang Ruoxi von den vielen Blicken unwohl und ging deshalb an die frische Luft vor den Palast. Dort traf sie zufällig auf Sun Zheng (Junger Meister Zheng), den sie lange nicht gesehen hatte und der inzwischen eine hohe Position innehatte.
Von ihren ehemaligen Klassenkameraden der Akademie waren einige fortgegangen, andere hatten sich zerstreut, und manche waren gestorben. Nur noch Sun Zheng und Zhao Xun (Prinz Xun), der an der Grenze stationiert war, befanden sich am Hof. Beide waren verheiratet und hatten Söhne, die sie bereits verwöhnten. Prinz Xun hatte sogar sieben Konkubinen und genoss wahrlich den Segen mehrerer Frauen und Konkubinen. Prinz Zheng erwähnte Wen Yu und sagte, dass sie noch immer in Kontakt stünden und dass Wen Yu nun als Lehrer auf dem Lande arbeitete. Der Kaiser habe, als er davon erfuhr, gescherzt, Wen Yu ähnele dem alten Meister Ji immer mehr. Vielleicht waren sie zu glücklich, vielleicht hatten sie zu viel getrunken, aber mit einem Seufzer dachten beide, ohne es auszusprechen, an Wu Yi und Liu Xiu. Prinz Zheng konnte die Tränen nicht zurückhalten; seine Kleider waren von ihnen durchnässt.
Gongzi Zheng sagte, dass das Grab von König Cheng vom Kaiser in das kaiserliche Mausoleum verlegt worden sei.
Die Prinzen argumentierten, dass die sterblichen Überreste von Liu Xiu nirgends zu finden seien und dass er nur in Weicheng ein Kenotaph habe, wo er zusammen mit Qi Huan begraben sei.
Gongzi Zheng berichtete, dass Gongsun Ziyang im Kampf an Erschöpfung starb und sein Grab sich ebenfalls in Weicheng, direkt neben dem Grab von Liu Xiu, befindet. Wang Kuangs Verbleib ist weiterhin unbekannt, und es ist unklar, ob er tot oder lebendig ist.
Fang Ruoxi brach in Tränen aus.
Auch Gongzi Zheng war in Tränen aufgelöst und versuchte, Fang Ruoxi zu trösten, als der Kaiser plötzlich neben ihr erschien. Gongzi Zheng verbeugte sich und ging zurück, sodass Fang Ruoxi und Wu Qi allein waren.
Ihr Treffen würde sie unweigerlich an jemanden erinnern; früher waren sie immer zu dritt gewesen, jetzt aber nur noch zu zweit. Als sie Wu Qi ansah, verlor sie zunehmend die Fassung und brach in Tränen aus.
Er zog sie in seine Arme und hielt sie fest, seine Augen röteten sich. Beide sehnten sich nach derselben Person, und sie verstanden die Sehnsucht des anderen am besten. Er versuchte, sich zu beherrschen, doch seine Stimme zitterte noch immer leicht, als er sagte: „Song Zixing hat dich wirklich gerettet. Du lebst, du lebst. Das ist wunderbar.“
Sie nickte nachdrücklich.
Er lächelte, ließ sie los, wischte ihr die Tränen ab und sagte: „Von nun an bin ich immer noch für dich da. Wenn Song Zixing es wagt, dich zu schikanieren, komm zu mir, und ich werde dich rächen.“
Sie nickte erneut, diesmal nachdrücklich.
Er lächelte und sagte: „Hör auf zu weinen. Wenn du weiter weinst, wird Song Zixing denken, du wärst zweimal geschlagen worden, wenn er deine kahlen Augen sieht. Was, wenn er in der Öffentlichkeit einen Wutanfall bekommt? Wie wird dann mein Gesicht aussehen?“
Sie hörte auf zu weinen, lächelte und wischte sich die Tränen ab. Sein neckendes Gesicht so nah vor ihrem ließ Erinnerungen aufsteigen, die sich warm und vertraut anfühlten. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Macht es Spaß, Kaiser zu sein?“
Er lachte leise, schüttelte den Kopf und sagte: „Das macht keinen Spaß.“
Sie glaubte es nicht und sagte: „Ist der Kaiser nicht sehr mächtig und reich?“
Er lächelte und sagte: „Schon gut.“
„Solltest du mir nicht etwas im Gegenzug geben?“ Ihre Augen flackerten.
Er überlegte einen Moment, zog dann etwas aus seinem Hosenbund und reichte es ihr mit den Worten: „Das ist deine Freikarte aus dem Gefängnis. Damit brauchst du nichts zu befürchten. Du kannst sie auch an deine bösen Nachkommen weitergeben, um die Sicherheit deiner Familie für kommende Generationen zu gewährleisten.“
Fang Ruoxi nahm die Goldmedaille wie benommen entgegen, da sie ihren Wert kannte. Doch als Wu Qi das Wort „Nachkommen“ erwähnte, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck leicht, und sie sagte leise: „Qi, ich wurde bei der Reparatur dieser drei Pfeile schwer verletzt. Ich fürchte, ich werde keine Kinder mehr bekommen können …“
Wu Qi war verblüfft, als er das hörte. Er griff nach Fang Ruoxis Handgelenk und prüfte ihren Puls. Nach einer Weile senkte er die Hand und runzelte die Stirn.
Fang Ruoxi lachte in diesem Moment, wedelte mit der Goldmedaille in ihrer Hand und sagte: „Das Ding, das du mir geschenkt hast, scheint ziemlich gut zu sein.“
Wu Qi nickte und sagte: „Natürlich, wie könnte ich dich schlecht behandeln?“
Fang Ruoxi sagte: „Du kannst es immer noch verpfänden, wenn du pleite bist.“ Sie biss hinein und rief freudig: „Es ist pures Gold!“
Wu Qi war wütend. Er wedelte mit dem Ärmel und sagte: „Komm das nächste Mal als Mann verkleidet zu mir. Ändere auch deinen Namen und deine Identität. Ich werde dir den Posten eines kaiserlichen Dieners verleihen.“
„Warum?“, fragte sie verwirrt. „Warum sollten sie sie ohne Grund zur Beamtin machen?“
„Dein Erscheinen hat meinem Harem über Nacht einen Jahrhundertschlag versetzt. Ich werde später unzählige verletzte Herzen trösten müssen; es ist anstrengend.“ Er seufzte und gab eine Ausrede vor, die eigentlich keine war, aber überraschend großartig und überzeugend klang. Ein unnatürliches Grinsen umspielte seine Lippen. Wie viele Jahre waren vergangen, seit er einen solchen Witz gemacht hatte? Wie viele Jahre waren vergangen, seit jemand in ihm den Drang zum Scherzen geweckt hatte? Er wollte sich nicht erinnern.
„Ich habe gehört, dass Kaiser dreitausend Konkubinen in ihren Harems haben. Können Sie das schaffen?“ Ihre Aufmerksamkeit war tatsächlich abgelenkt.
„Schon gut, es sind gar nicht so viele, nur ein paar Dutzend.“ Tatsächlich waren es von der Kaiserin bis zu den Konkubinen insgesamt weniger als zehn. Er war kein lüsterner Mann.
„Das muss hart gewesen sein, nicht wahr?“, fragte sie besorgt, ohne sich zu schämen, diese Frage zu stellen.
„Auf welchen Aspekt beziehen Sie sich?“, fragte er boshaft.
Sie warf ihm einen Seitenblick zu.
„Haha, nicht viel?“ Als er das sah, brach er in Gelächter aus. So viele Jahre lang hatte niemand so ungezwungen mit ihm gesprochen.
"Hmm?", antwortete sie eher widerwillig.
„Es ist so schön, dass du wieder da bist“, sagte er.
„Natürlich!“, sagte sie selbstgefällig.
Er warf ihm einen Seitenblick zu.
„Welche Vorteile hättest du denn sonst noch? Du bist ja jetzt der Kaiser“, kicherte sie verschmitzt. „Warum gibst du mir nicht den eleganten Weinladen und den Waffenladen? Ach ja, und den Pavillon der strahlenden Schönheit auch.“ Den eleganten Weinladen und den Waffenladen hatte Gongzi Yi in der Hauptstadt eröffnet, nachdem sie die Nanshu-Akademie verlassen hatte. Der Pavillon der strahlenden Schönheit war ursprünglich ein geheimer Außenposten des Marquis von Xijing, der später an Gongzi Yi übergeben wurde. Nach Gongzi Yis Tod übernahm Gongzi Qi ihn. Inzwischen, einige Jahre später, sind diese Läden in der Hauptstadt sehr berühmt geworden. Selbst nachdem Gongzi Qi Kaiser geworden war, schloss er sie nicht, sondern betrieb sie weiter, und man sagte, die Gewinne seien beträchtlich. Sie hatte sie gleich nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt besucht und war von ihnen sehr angetan gewesen. Nur wenige wussten, dass der wahre Besitzer dieser Läden der jetzige Kaiser war, aber Fang Ruoxi gehörte zu diesen wenigen.
„Sei nicht zu gierig, sonst trifft dich der Blitz.“ Er sah sie an, doch ihm wurde klar, dass sie, egal was passierte, wunderschön war. Wäre Yi heute an seiner Stelle, würde Yi dann …
„Geizig“, sagte sie abweisend.
„Wie kannst du es wagen, schlecht über mich zu reden!“, täuschte er Wut vor.
„Das habe ich dir doch schon gesagt“, beharrte sie hartnäckig.
„Ich kann deine gesamte Familie ausrotten, hast du keine Angst?“, drohte er.
„Die Schwester meines Mannes ist eure Kaiserin, also seid ihr jetzt Teil seiner ganzen Familie“, drohte Bai.
„Ich kann dich jetzt sofort zum Bettler machen.“ Ich werde deine Schwachstelle ausnutzen; ich glaube nicht, dass du keine Angst haben wirst.
„Nein … ich habe Angst.“ Meine größte Angst im Leben ist, kein Geld zu haben.
„Hast du wirklich Angst?“ Es hat funktioniert.
„Mmm, das ist beängstigend.“ Sie gab sich bescheiden, und er war sehr zufrieden.
"Nicht viel?", rief er leise.
"Hmm?", fragte sie und blickte auf.
„Ich vermisse dich so sehr.“ Er sah sie an.
„Ich auch.“ Sie blickte zum Himmel auf.
„Heuchlerisch.“ Er warf ihr einen Blick zu.
"Hehe, hehe..." Sie war verlegen, als sie entlarvt wurde.
„Nichts Besonderes?“, fragte er leise. Eine sanfte Brise strich ihr durchs Haar an den Schläfen. Er starrte sie wie gebannt an.
"Hmm?", erwiderte sie und blickte auf ihre Schatten im Mondlicht.
„Wenn das nächste Mal Fremde anwesend sind, dürfen Sie mich in meiner Gegenwart nicht so ansprechen, aber wenn keine Fremden anwesend sind, können Sie tun, was Sie wollen“, sagte er.
„Was, wenn ich es vergesse?“, fragte sie stirnrunzelnd.
„Eine Tracht Prügel mit einem Brett“, antwortete er entschieden.
„Oh? Das ist zu ernst.“ Er wirkte verängstigt, tat es aber eigentlich ab.
„Verwende bloß nicht deine innere Kraft, um das Brett zu zerbrechen.“ Er kannte sie zu gut.
"..."
"Nicht viel?", rief er leise.
"Hmm?", antwortete sie.
„Ich sollte jetzt reingehen.“ Ich war schon viel zu lange draußen.
„Wir laden Eure Majestät respektvoll ein, zu kommen.“ Sie machte eine dramatische Geste.
„Es ist ein respektvoller Abschied…“, sagte er hilflos.
"..." Sie war sprachlos.
Er schüttelte den Kopf und ging lächelnd davon, den Sternenhimmel hinter sich.
Sie starrte ihm ausdruckslos nach, als er sich entfernte.
Er hatte bereits einige Schritte getan, als er plötzlich stehen blieb und leise rief: „Wu Duo?“
„Hmm?“, erwiderte sie und blickte ihm weiterhin nach, während er sich entfernte. Das kühle Mondlicht warf einen langen Schatten hinter ihn, einen Schatten, der etwas einsam und verlassen wirkte.
Nach einer langen Zeit blieb er an derselben Stelle stehen, ohne sich umzudrehen. Gerade als sie sich fragte, was vor sich ging, hörte sie eine ungewöhnlich klare und sanfte Stimme: „Ich bin auf diesen einsamen Thron gestiegen und halte das Schicksal, das Leben und den Tod aller Menschen in meinen Händen. Davon träumt jeder Mensch mehr als alles andere. Ich besitze es, das heißt, ich besitze das Begehrenswerteste und zugleich Unerreichbarste auf der Welt. Aber ich … bin nicht glücklich. Mein Herz ist leer. Ich habe keine wahren Freunde mehr.“
Sie war verblüfft, und als sie es begriff, überkam sie plötzlich ein Stich der Traurigkeit. Dann hörte sie ihn fortfahren: „Aber ich habe einen Wunsch, ich hoffe, dass wir uns nicht verändern werden. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um diese unveränderliche Verbindung zu schützen.“
Sie vergoss still Tränen, nickte schwer und antwortete nachdrücklich: „Ja.“
In einer Ecke, die sie nicht sehen konnte, lächelte er, ging immer weiter weg und murmelte vor sich hin: „Es genügt mir, dich an meiner Seite zu haben, um mich in diesem Leben an den Sonnenaufgang über dem Daming-See zu erinnern.“
Fang Ruoxi kehrte zurück und berichtete ihrem Mann, Song Zixing, dass der Kaiser sie zur Hofdame ernannt hatte. Song Zixing runzelte leicht die Stirn und fragte: „Beabsichtigst du, für immer in der Hauptstadt zu bleiben?“
Fang Ruoxi merkte daraufhin, dass etwas nicht stimmte, und konnte nicht anders, als wie Song Zixing die Stirn zu runzeln.
Als das kaiserliche Edikt jedoch tatsächlich erlassen wurde, erkannte Fang Ruoxi, dass sie Wu Qi Unrecht getan hatte.
Diese Position als kaiserlicher Diener war nichts weiter als eine Pfründe; man erhielt ein Gehalt, ohne zu arbeiten. Das Hauptproblem bestand darin, dass Wu Qi diesen Titel Xu Qing, einer Gefolgschaft Song Zixings, verlieh, anstatt Fang Ruoxi selbst. Xu Qing war völlig verblüfft, plötzlich eine so privilegierte Stellung zu erhalten.
Viele Jahre lang hatte Xu Qing in Suzhou gelebt und die Angelegenheiten des ehemaligen Generalhauses von Annan geregelt. Vor einiger Zeit, als er von Song Zixings Rückkehr erfuhr, ritt er eilig in die Hauptstadt, um ihn zu treffen.
Sechs Jahre später, als Xu Qing Song Zixing zum ersten Mal sah, kniete er nieder, Tränen rannen ihm über die Wangen. Sein aufgeregter Gesichtsausdruck war fast schon peinlich. Fang Ruoxi hatte ihn zunächst ignoriert, doch unerwarteterweise wollte dieser junge Mann unbedingt an Song Zixings Seite bleiben, nannte sie ständig „Madam“ und überschüttete sie mit allem, was sie sich wünschte. Da sie ihn nicht mehr loswerden konnte, sagte Fang Ruoxi schließlich zu Song Zixing: „Lass ihn bleiben; seine Lammkeule ist wirklich köstlich.“
Song Zixing behielt dann Xu Qing.