Später stellte sich heraus, dass es sich um General Wu Duo handelte, einen engen Berater von König Cheng, der den Befehl erhalten hatte, das feindliche Lager zu infiltrieren, um Informationen zu sammeln. Er war von Liu Jing entdeckt worden, entkam aber dem Tod und kehrte lebend zurück. Die Soldaten empfanden König Cheng als brüderlich und glaubten, er sei sogar persönlich aus der Stadt gekommen, um sie zu tragen. Sie waren ihm zutiefst dankbar und sahen es als die größte Ehre ihres Lebens an, König Cheng zu folgen und für ihn auf dem Schlachtfeld zu kämpfen.
Zu jener Zeit konnten nur wenige Personen, wie Du Xiaoxi und Gongzi Zheng, die mit der Affäre zwischen Wu Yi und Hua Wuduo vertraut waren, einige der Gefühle Wu Yis zu jener Zeit erahnen.
Wu Yi bestand darauf, sie auf dem Rücken zu tragen, sein Lächeln wurde mit jedem Schritt breiter. Er erinnerte sich, wie sie ihn schon dreimal so getragen hatte, wie sie ihn selbstlos beschützt hatte. Nach ihrer Trennung in der Hauptstadt hatte er geglaubt, sie verloren zu haben, doch ein Jahr später kehrte sie zurück. Vor fünf Tagen dachte er, er hätte sie erneut verloren, dass er sie nie wiederfinden würde, doch wie durch ein Wunder war sie zurückgekehrt, wieder an seiner Seite. Er hatte wiedererlangt, was er verloren hatte; das Schicksal war ihm wahrlich gnädig gewesen. Schritt für Schritt würde er sie zurück an seine Seite tragen.
Gongzi Zheng, Du Xiaoxi und eine Gruppe Soldaten führten ihre Pferde und folgten Wu Yi.
Gongzi Zheng starrte Wu Yis sich entfernender Gestalt ausdruckslos nach, während sich in seiner Brust ein komplexes Gefühlschaos ausbreitete. Tausend Gefühlsfäden, dicht und vielschichtig, vermischten sich mit einem tiefen Gefühl der Rührung und einer unbeschreiblichen Melancholie. In seinen Augen waren Yi und Wuduo das perfekteste Paar der Welt; dieses Gefühl erfüllte ihn intensiv und verweilte lange.
Kapitel Achtunddreißig: Die schönste Zeit
Als Hua Wuduo erwachte, sah sie als Erstes eine fremde Frau mit großen Augen. Dann hörte sie hastige Schritte und wiederholte Rufe: „Wach auf! Wach auf!“ Außerdem hörte sie das Öffnen und Schließen von Türen, jemanden, der hinfiel, und eine Reihe weiterer verwirrender und seltsamer Geräusche. Schließlich erblickte sie ein Paar nur allzu vertraute Augen – Wu Yis Augen.
Sie lächelte leicht und hörte dann Wu Yi sagen: „Möchten Sie etwas Wasser?“
Sie schüttelte den Kopf und hörte dann Wu Yi fragen: „Wie geht es dir? Was willst du? Tut deine Wunde noch weh?“
Als sie seine Angst bemerkte, errötete sie, blickte sich im Zimmer um und sah, dass außer ihm niemand da war. Sie versuchte aufzustehen, aber sie brachte keine Kraft auf. Wu Yi verstand, half ihr auf und lehnte sich an ihn. „Du warst über drei Tage bewusstlos“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Sag mir, was du willst.“
Sie zögerte lange, bevor sie schließlich sagte: „Geh auf die Toilette…“ Da sie viele Tage bewusstlos gewesen war, war sie am ganzen Körper schwach und ihre Stimme war sehr heiser, aber egal wie heiser ihre Stimme war, sie konnte nicht mit der Reaktion mithalten, die die Bedeutung dieser beiden Worte auslöste.
Wu Yis Gesicht lief sofort rot an. Verlegen rief er das Dienstmädchen, das gerade gegangen war, wieder herein, und als er hinausging und die Tür schloss, waren seine Hände und Füße steif und sein Gesichtsausdruck seltsam.
Hua Wuduo hörte die Stimme des jungen Meisters draußen vor der Tür streiten: „Eure Majestät, Wuduo ist wach?“
"Äh."
„Geht es ihr gut?“
Wu Yi hustete und sagte: „Es ist nichts.“
„Warum ist Eure Majestät herausgekommen?“, fragte Du Xiaoxi ziemlich taktlos.
Wu Yi warf ihm einen Blick zu, doch anstatt Du Xiaoxis Frage zu beantworten, fragte er: „Wo ist denn das Holzschild?“
Du Xiaoxi sagte: „Im Waschraum.“
Wu Yi seufzte: „Wahrlich exquisit.“
Als Du Xiaoxi und Gongzi Zheng dies hörten, blickten sie sich völlig verdutzt an.
Am Tag nach Hua Wuduos Rückkehr.
In jener Nacht brach plötzlich ein Feuer im Lager von Liu Jings Armee aus. Liu Jing war außer sich vor Wut, als er erfuhr, dass Wu Qi Männer geschickt hatte, um einen Hinterhalt zu starten und seine Vorräte in Brand zu setzen. Da er selbst noch schwer verletzt war, befahl er seinen Männern, Wu Qi zu verfolgen. Gleichzeitig entsandte Wu Yi zwei kampferprobte Generäle, Gongzi Zheng und Hu Wei, die jeweils etwa dreitausend Soldaten führten, um sich Wu Qi anzuschließen und Liu Jing einzukesseln und zu vernichten.
Liu Jing wurde besiegt und floh verwundet. Er legte an einem einzigen Tag hundert Meilen zurück, bis er in einem erbärmlichen Zustand nach Dongjun zurückkehrte, woraufhin die Belagerung von Changping aufgehoben wurde.
Die Sonne schien hell und machte die Leute träge, aber einer im Hof übte Kampfsport, während ein anderer, der nichts zu tun hatte, unter einem Baum saß, an einem kleinen Holzschild herumfummelte und sagte: „Warum hast du ausgerechnet diese zwei Wörter geschrieben?“
Während er gegen die Wand schlug, sagte der Mann: „Überlegt mal, ich trug an dem Tag die Kleidung eines feindlichen Soldaten. Wäre ich unüberlegt herübergekommen, hätte man mich mit Pfeilen von der Stadtmauer durchsiebt. Mir war schwindlig, und ich hatte nicht die Kraft, zu rufen, wer ich bin. Hätte ich meinen Namen direkt auf die Holztafel geschrieben, wer hätte mir in diesem Zustand geglaubt? Also sammelte ich ein paar trockene Zweige, verbrannte sie zu Holzkohle und schrieb diese zwei Worte als Zeichen der Kapitulation. Vielleicht hätte ich so überleben können.“
Er blieb eine Weile unentschlossen, bevor er sagte: „Diese beiden Worte sind wunderbar.“
„Was ist denn so Besonderes daran?“ Sie hatte bereits alle Schläge ausgeführt.
„Es ist wunderbar, dass es wirklich wunderbar ist“, sagte Wu Yi.
Hua Wuduo verstand überhaupt nicht. Sie zog ihre Faust zurück und fragte: „Ich habe gehört, dass du mich an jenem Tag von Weitem erkannt hast. Woran hast du das erkannt?“
Wu Yi hob drei Finger und sagte: „Es gibt drei Gründe.“
Hua Wuduo rief überrascht aus: „Es gibt so viele Gründe? Sagen Sie mir schnell, was sind die drei wichtigsten?“
„Zunächst zu Ihrer Handschrift. Diese beiden Zeichen, die Sie geschrieben haben, sind in meiner Handschrift, wie hätte ich sie nicht erkennen können?“
Hua Wuduo war verblüfft, sah genauer hin und erkannte, dass es tatsächlich seine Handschrift war. In der Akademie hatte sie sich darin geübt, seine Handschrift nachzuahmen, als sie ihm beim Schreiben der vom Lehrer aufgegebenen Übungen half. In den letzten Monaten hatte sie seine Handschrift ebenfalls gelegentlich imitiert, aber sie hatte nicht erwartet, dass diese beiden Schriftzeichen tatsächlich von ihm geschrieben sein würden. Nach kurzem Nachdenken lächelte sie plötzlich und sagte: „Diese beiden Schriftzeichen sind wirklich wunderbar; sie sehen tatsächlich so aus, als hättest du sie geschrieben.“
Wu Yi seufzte hilflos und sagte: „Je länger ich es mir ansehe, desto mehr kommt es mir vor wie etwas, das ich geschrieben habe.“
Hua Wuduo betrachtete seinen Gesichtsausdruck, bedeckte ihren Mund und kicherte eine Weile, dann fragte sie: „Und was ist der zweite Grund?“
„Deine Rückenansicht. Du lagst auf dem Rücken des Pferdes, und ich konnte nur deinen Rücken sehen. Ich hatte ein starkes Gefühl, dass du es wahrscheinlich warst.“
Als Hua Wuduo dies hörte, wandte er den Kopf ab und sagte mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit: „Ich hätte nicht erwartet, dass du solche Gefühle für mich hast.“
Wu Yi warf ihr einen Blick zu und fuhr fort: „Was den dritten Punkt betrifft, so sind es Ihre zehn goldenen Fingerringe. Als Sie die Zügel hielten, trugen Sie zehn goldene Fingerringe an Ihren unbedeckten Fingern und Handgelenken, die Sie nie abnahmen. Sie hatten die gleiche Farbe wie der Sonnenuntergang … Als ich das sah, war ich mir sicher, dass Sie es waren.“
Nachdem Wu Yi ausgeredet hatte, wollte er einen Schluck Wasser trinken, um seinen Hals zu befeuchten. Doch plötzlich sprang Hua Wuduo herüber und rief: „Yi, du bist echt unglaublich!“ Sie schlug ihm auf die Schulter und schüttete ihm dabei den Schluck Wasser aus, den er gerade getrunken hatte. Offenbar genoss sie die Schläge und schlug ihm erneut auf die Schulter, dem er schnell auswich. Der eine jagte, der andere rannte davon, und Hua Wuduo stolperte über etwas und war verschwunden, als sie aufblickte. Während sie den Hof absuchte, sah sie etwas hinter der Tür hervorkommen: ein kleines Holzschild mit der Aufschrift: „Ergebt euch! Ergebt euch!“
Sie kicherte. Wie sich herausstellte, war er ins Haus gehuscht und versteckte sich hinter der Tür. Sie sagte: „Komm raus, ich schlage dich nicht mehr.“
Wu Yi trat lächelnd hinter der Tür hervor, setzte sich wieder an den Tisch und fragte: „Erinnerst du dich noch an die Person, die dich gerettet hat?“
Hua Wuduos Augen flackerten, und er sagte: „Nein.“
Wu Yi sah sie an, ein Anflug von Misstrauen huschte über seine Augen, als ob er ihr noch etwas fragen wollte. Doch sie war bereits aus dem Hof hinausgeschwebt und hatte nur noch die Worte „Ich habe zu erledigen, wir sehen uns heute Abend“ hinterlassen, bevor sie spurlos verschwand.
Wu Yi seufzte hilflos. Er dachte bei sich: „Wer hat sie gerettet? Warum verschweigt sie es absichtlich? Er vermutete Liu Xiu, aber Liu Xiu konfrontierte Gongzi Xun zu der Zeit in Shandang, also konnte er unmöglich in Changping sein. Wer hat sie gerettet? Er muss diese Person kennen, sonst wäre Wu Duo nicht so geheimnisvoll und würde nicht darüber sprechen wollen.“
Liu Jings Angriff auf Changping scheiterte, woraufhin er sich nach Dongjun zurückzog. Aufgrund seiner schweren Verletzung befürchtete der Hof, Wu Yi und Wu Qi könnten sich verbünden, um Dongjun anzugreifen. Daher wurde Liu Xiu zur Bewachung von Weijun abkommandiert, das unweit von Dongjun lag. Gemeinsam mit Changping und Shandang, die von Wu Yi und Wu Qi bewacht wurden, bildeten sie eine Zangenbewegung.
Als der Herbst nahte, begannen die Menschen, sich mit der diesjährigen Getreideernte zu beschäftigen, und auch Wu Yi machte sich daran, Getreidevorräte anzulegen, um sich auf den Krieg vorzubereiten.
Jingzhao und andere Gebiete liegen in Bergregionen, und ihre Getreideproduktion ist nicht so ergiebig wie die von Jiangnan. Trotz jahrelanger Kriege sorgten sich Markgraf Xijing und Wu Yi stets um das Leid der Bevölkerung und sorgten dafür, dass diese nicht unter Kälte und Hunger litt, sondern vielmehr die Einheimischen beschützten. Wu Yi befindet sich derzeit in Changping. Obwohl Changping instabil ist, leben die Menschen westlich davon in Frieden und Wohlstand. Daher betrachten die Einwohner von Jingzhao Wu Yis Armee als Bollwerk, das ihre Heimat schützt, und hoffen alle auf einen Sieg von König Cheng. Dieses Mal besiegte Wu Yi Liu Jing erneut. Als die Nachricht Jingzhao erreichte, feierten die Menschen mit Gongs und Trommeln wie bei einem Fest.
Als Liu Jings Armee zuvor in Changping stationiert war, terrorisierte sie die Bevölkerung häufig und raubte sie offen aus. Darüber hinaus erhob Liu Jing im Namen des Kaiserhofs horrende Steuern, was den Einwohnern Changpings immenses Leid und häufigen Hunger verursachte. Seit Wu Yi Changping erobert hat, sind solche Vorfälle jedoch seit einem Jahr nicht mehr vorgekommen. In diesem Jahr fällt die Ernte besonders üppig aus, und in jedem Haushalt Changpings werden Lichter angezündet, um die Ernte zu feiern. Ein Kinderlied wird gesungen, dessen Inhalt sinngemäß lautet: „König Cheng regiert, das Volk lebt in Frieden, die Ernte ist reichlich, und die Welt ist in Frieden.“
An diesem Tag war Hua Wuduo gerade aufgestanden, als Wu Yi sie rief und geheimnisvoll sagte, er habe eine Überraschung für sie. Hua Wuduo starrte ihn lange mit einem sehr misstrauischen Blick an, bevor sie sagte: „Na gut, dann lass uns mal sehen, was die Überraschung ist.“
Als Wu Yi dies hörte, war er über ihre Reaktion sehr unzufrieden, führte sie aber dennoch freudig aus dem Zelt.
Ursprünglich wollten Du Xiaoxi und seine Männer das Lager mit ihnen verlassen, doch Wu Yi weigerte sich. Nun starrte Du Xiaoxi Hua Wuduo mit kaltem, finsterem Blick an, als hätte dieser seinen König verführt. Hua Wuduo blickte zum Himmel und ignorierte Du Xiaoxi völlig.
Wu Yi und sie ritten auf ihren Pferden zu einem Hügel am Stadtrand. Weiter vorn lag der Rand einer Klippe. Wu Yi stieg ab und bedeutete Hua Wuduo, ebenfalls abzusteigen.
Er nahm ihre Hand und führte sie Schritt für Schritt auf die Klippe zu. Der Wind wehte etwas stark am Berg und wirbelte ihr langes Haar umher, das sich dabei ungewollt verhedderte.
Ein Adler kreiste tief über dem Berghang und stieß ab und zu einen Pfiff aus. Er führte sie, ein Lächeln auf den Lippen, und forderte sie auf, zuerst die Augen zu schließen. Sie blickte ihn fragend an, was er wohl vorhatte, schloss dann aber die Augen und ließ sich von ihm Schritt für Schritt zum Rand der Klippe führen. Auf sein Zeichen hin öffnete sie die Augen und blickte den Berg hinunter, wohin er zeigte. Plötzlich war sie wie erstarrt, dann sprachlos vor Staunen über den atemberaubenden Anblick.
Blickt man über die Berge, sieht man eine ununterbrochene Reihe von Terrassenfeldern, deren Farben eine Mischung aus Gelb und Grün bilden.
Die goldenen Weizenähren schienen in einem Ozean zusammenzufließen, und im Wind überlagerten sie sich Schicht für Schicht und bildeten sanfte Wellen. Was sich vor meinen Augen entfaltete, war ein natürlich schönes Bild, in dem hin und wieder ein Hirtenjunge auf einer Kuh durch die Felder ritt und Bauern mit Strohhüten emsig bei der Arbeit waren.
Wu Yi deutete auf alles unter seinen Füßen und sagte zu ihr: „Dies ist der Ort einer reichen Ernte, und dies ist das Reich, von dem ich immer geträumt habe.“ Er hielt inne und sagte mit tiefer Stimme: „Eines Tages werde ich der Kaiser dieser Welt sein und auf sie herabschauen. Ich wünsche mir, dass mein Volk in Frieden und Wohlstand lebt, mit reichlich Nahrung und Kleidung. Ich wünsche mir ein Reich, das einem Bild aus Bergen, Meeren und Flüssen gleicht.“
Hua Wuduo starrte gedankenverloren auf die Szene vor ihr und lauschte Wu Yis Worten, überwältigt von ihren Gefühlen. Als sie beschloss, Song Zixing zu verlassen und nach Jingzhao zu kommen, um Wu Yi zu finden, war sie sich ihrer Gefühle noch nicht sicher gewesen. Doch in den letzten sechs Monaten war sie sich ihres zukünftigen Weges gewiss geworden. Wu Yi hegte, genau wie Song Zixing, den Ehrgeiz, die Welt zu beherrschen. Wenn sie bei Wu Yi bleiben wollte, musste sie diese Realität akzeptieren und dem Weg, den sie in Zukunft vielleicht gehen würde, mit Gelassenheit begegnen. Obwohl sie einige Sorgen und sogar inneren Widerstand verspürte, war sie furchtlos geworden, weil er an ihrer Seite war.
Nach einer Weile hörte sie Wu Yi sie fragen: „Bin ich schön?“
Hua Wuduo nickte und sagte: „Wunderschön.“
Wu Yi sagte: „Als ich gestern hierherkam, fand ich es auch schon sehr schön, aber heute, wo ich es mit Ihnen zusammen sehe, finde ich es noch schöner als gestern. Vielleicht ist das gemeint, wenn man sagt, man solle das Glück teilen, anstatt es allein zu genießen.“
Hua Wuduo schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist nicht so, dass geteiltes Glück schlechter wäre, als es allein zu genießen, es ist nur so, dass ich derjenige bin, der diese Welt mit dir zusammen betrachtet!“ Dabei nickte er entschlossen.
Als er ihren etwas selbstgefälligen Gesichtsausdruck sah und wusste, dass sie das absichtlich sagte, huschte sein Blick über sein Gesicht, und er nickte zustimmend und sagte: „In der Tat wünsche ich mir nichts sehnlicher, als ein solches Königreich mit dir zu teilen.“
Er drückte ihre Hand.
Dann prahlte sie schamlos: „Mit mir hier ist die Landschaft wirklich malerisch. Haha…“
Ihr überschwängliches Lachen wurde vom Wind verweht, aber es blieb in seinen Augen und in seinem Herzen.
Der Winter war angebrochen, und die Kämpfe hatten vorübergehend aufgehört. Wu Yi erhielt eine Einladung von Wu Qi zu einem Treffen in Shandang County. Wu Yi begleitete Hua Wuduo selbstverständlich.
Dies war das zweite Mal innerhalb von sechs Monaten, dass Gongzi Qi Hua Wuduo sah, und das zweite Mal, dass er sie ohne Maske sah. Ergriffen sagte Gongzi Qi: „Wuduos Teint ist in letzter Zeit so rosig, und sie scheint sogar zuzunehmen. Sie wird immer schöner. Mir kommt plötzlich eine Idee. Vielleicht können wir Prinz Ches Armee besiegen, ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren.“
Als Liu Xiu, der Prinz von Che, erwähnt wurde, hob Hua Wuduo eine Augenbraue und sagte: „Wer eine Honigfalle benutzt, ist ein Feigling.“
Gongzi Qi zog irgendwo einen Fächer hervor und fächelte sich Luft zu, während er kopfschüttelnd sagte: „Vergesst nicht, Song Zixing hat mit einer Lockvogelmethode die Provinzen Fujian und Guangdong mit fast 200.000 Soldaten erobert, und jetzt kann er ungehindert über die südlichen Gebiete herrschen. Ich glaube nicht, dass er ein Feigling ist.“
Hua Wuduos Blick verengte sich, als sie das hörte. In den vergangenen sechs Monaten hatte sie mehrere Briefe erhalten, alle von Song Zixing. Nur auf einen hatte sie geantwortet, und dieser enthielt lediglich drei Worte: „Es tut mir leid.“
Gongzi Yi nahm einen Schluck Tee und sagte: „Hör auf mit dem Unsinn, erzähl mir endlich von der Honigfalle!“
Gongzi Qi schüttelte den Kopf und sagte: „Soll Wuduo vor König Ches 100.000 Mann starker Armee stehen und einen Striptease hinlegen.“
Pfft… Jungmeister Yi spuckte den Tee, den er gerade getrunken hatte, ohne jede Höflichkeit aus.
Hua Wuduos Augenbrauen zogen sich zusammen und ihre mandelförmigen Augen weiteten sich. Sie klopfte Gongzi Qi auf den Rücken. Wie von Geisterhand bewegte sich Gongzi Qi augenblicklich zum Zelteingang. Er hustete, strich sich die Kleidung glatt und wedelte mit seinem Fächer. Gerade als er mit eleganter und unbeschwerter Miene das Zelt verlassen wollte, hörte er Hua Wuduo hinter sich sagen: „Yi, ist dir aufgefallen? Qi wird immer hässlicher. Seine Haut ist rau geworden und hat ihren Glanz verloren. Er sieht immer mehr aus wie ein grober Landjunge. Seufz… Verglichen mit dem gutaussehenden jungen Mann, der er einmal war, ist er wie Himmel und Erde. Ich glaube, wenn Wen Yu ihn wiedersieht, wird sie es ganz sicher bereuen, ihn auf Platz eins ihrer ‚Chronik der schönsten Männer des Landes‘ gesetzt zu haben.“
Gongzi Yi öffnete den Mund, unsicher, was er antworten sollte. Er sah Gongzi Qi an, der zögernd an der Tür stand, seufzte und tröstete ihn sanft: „Du wirst immer mehr wie ein rauer Landmann, aber das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Auch wenn Qi jetzt etwas rustikaler geworden ist, ist er immer noch ein erstklassiger Mann.“
Gongzi Qi hustete leise, scheinbar unbeeindruckt von ihrem Gespräch, und verließ gemächlich das Zelt. Er wirkte ruhig und gelassen, doch Hua Wuduo und Gongzi Yi hörten mit ihren feinen Ohren, wie er kurz nach Verlassen des Hauptzeltes rasch zu seinem eigenen Zelt ging.
Hua Wuduo und Gongzi Yi tauschten ein Lächeln aus und folgten dann einander.
In der Dunkelheit näherten sich die beiden lautlos Gongzi Qis Zelt. Einer von ihnen hob leise die Zeltklappe an, und sie spähten durch den Spalt. Drinnen hielt Gongzi Qi einen Bronzespiegel und betrachtete sich im Kerzenlicht.
Als die beiden zu ihrem Zelt zurückkehrten, bemerkten sie zufällig etwas Weißes, das in der Dunkelheit in die nahen Büsche huschte und verschwand; es ähnelte einer Schlange.
Wu Yis Reise nach Shangdang war geheim und nur wenigen engen Vertrauten bekannt. Er nahm nicht mehr als dreißig oder vierzig Männer mit. Die Strecke zwischen Changping und Shangdang betrug nur etwa hundert Li, was eigentlich kein Problem hätte darstellen sollen. Doch ihre Gruppe von mehreren Dutzend Männern geriet unterwegs unerwartet in einen Hinterhalt. Obwohl sie zuvor auf der Hut waren, war ihre Gruppe zahlenmäßig weit überlegen, sodass ihnen nichts anderes übrig blieb, als heimlich über einen Umweg zu fliehen.
Hua Wuduo und Du Xiaoxi eskortierten Wu Yi über Bergpfade nach Changping. Sie glaubten, der Feind würde sie nicht so schnell einholen, doch unerwarteterweise holten sie nach nur kurzer Rast mehrere Kampfkunstmeister ein.
Während des Kampfes wurden sowohl Du Xiaoxi als auch Hua Wuduo verletzt. Im entscheidenden Moment übergab Du Xiaoxi Wu Yi Hua Wuduo und befahl ihnen, zuerst zu fliehen, während er die anderen anführte, um die Verfolger verzweifelt aufzuhalten.
Hua Wuduo führte Wu Yi tief in die Berge, während dieser falsche Fährten legte, um den Feind zu verwirren. Der Bergpfad war äußerst beschwerlich, und sie mussten mehrmals absteigen und zu Fuß weitergehen, was sie erheblich verlangsamte. Plötzlich setzte ein heftiger Regenguss ein, durchnässte sie bis auf die Knochen und ließ sie in einem erbärmlichen Zustand zurück. Doch sie wagten es nicht, anzuhalten und setzten ihren Weg fort. Unterwegs stießen sie auf eine Wasserquelle, und Hua Wuduo holte Wasser. Als sie zurückkam, fand sie Wu Yi neben seinem Pferd zusammengebrochen vor. Voller Entsetzen half sie ihm auf, doch er reagierte nicht auf ihre Rufe. Gerade als sie sich Sorgen machte, sah sie plötzlich in der Ferne eine kleine weiße Schlange vorbeihuschen. Schnell untersuchte sie die Stelle, wo Wu Yis Hand lag, und entdeckte, dass er von einer Schlange gebissen worden war und unter dem Gift litt und bewusstlos war.
Sie sah sich rasch um und fand einen Baum, der kaum Schutz vor dem Regen bot. Sie half ihm hinüber und setzte ihn an den Baumstamm.
Hua Wuduo ergriff seine Hand und zögerte nur einen Augenblick, bevor sie den Kopf senkte, um das Schlangengift Stück für Stück auszusaugen. Obwohl ihr ganzer Körper zitterte und ihr Herz raste, war sie bereit, das Risiko einer Vergiftung einzugehen.
Sie wusste nur eins: Selbst wenn es sie das Leben kostete, konnte sie es nicht ertragen, Wu Yi vor ihren Augen sterben zu sehen. Einen Moment lang verstand sie plötzlich, warum Liu Xiu ihr von der Klippe gefolgt war.
Nachdem sie das giftige Blut ausgesaugt hatte, wurde ihr schwindlig. Sie erinnerte sich, dass sie einst ein Wundermittel wie die Schneefeld-Himmels-Pille eingenommen hatte, und es war ihr egal, ob es wirken würde oder nicht. Ohne zu zögern, schnitt sie sich die Pulsadern auf, ertrug die Qualen und gab ihm etwas von ihrem Blut zu trinken. Dann trank sie noch etwas Wasser, bevor sie ihn auf das Pferd setzte und ihren Weg fortsetzte.
Als es Abend wurde, fand sie eine abgelegene Höhle, hob ihn vom Pferd, setzte ihn an einen einigermaßen sauberen Platz und ging dann hinaus, um trockenes Gras, Feuerholz und Wasser zu sammeln. Als alles eingerichtet war, war es bereits dunkel.
Sie entzündete ein Feuer und schnitzte mit ihrem Dolch vorsichtig eine Holzschale aus einem Stück Holz. Nach einer Weile betrachtete sie ihr fertiges Werk und kicherte. Sie erinnerte sich, dass die Holzschale, die Tang Ye ihr einst angefertigt hatte, als er sie pflegte, mehr als doppelt so gut war wie ihre. Sie kochte Wasser und wollte ihn gerade füttern, als sie sah, wie er langsam erwachte.
Er öffnete in ihren Armen die Augen. Als sie ihn wach sah, lächelte sie, Tränen traten ihr in die Augen, aber ihr Lächeln war ein albernes, zufriedenes Grinsen.
Nach dem Aufwachen trank Wu Yi viel Wasser und tankte neue Kraft. Glücklicherweise war das Schlangengift nicht stark, und es konnte rechtzeitig abgesaugt werden, was Wu Yi bei seiner Genesung half.
Derzeit ist das Schicksal aller Wachen ungewiss, auch das von Du Xiaoxi, die Wu Yi viele Jahre lang begleitet hat. Glücklicherweise scheint Liu Jing sich erholt zu haben und wird ihnen vorerst nicht nachjagen. Sein Zustand reicht nicht mehr aus, um die Reise fortzusetzen, und er muss die Nacht über ruhen.
Obwohl er sich am ganzen Körper schwach und schwindlig fühlte, wollte er nicht einschlafen. Sobald er das leiseste Geräusch hörte, öffnete er die Augen und sah sie an. Er beobachtete, wie sie geschäftig ein- und ausging, mal Wasser kochte, um ihn zu füttern, mal mit einem kleinen Messer ein Paar Essstäbchen heraussuchte, obwohl er nicht erkennen konnte, dass es sich überhaupt um ein Paar handelte; man konnte sie kaum als zwei kleine Stäbchen bezeichnen.
Als sie sein leicht neckisches Lächeln sah, wusste sie, dass ihre selbstgemachten Essstäbchen etwas grob geraten waren. Sie lächelte und sagte zu ihm: „Essstäbchen sollten zwar alle gleich aussehen, aber denk mal darüber nach: Genau wie bei Menschen bilden Mann und Frau ein Paar. Dieses lange und dicke Stäbchen ist wie du, und dieses dünne und kurze wie ich …“ Kaum hatte sie das gesagt, merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Ohne Wu Yi noch einmal anzusehen, wandte sie den Kopf ab und sagte: „Ich gehe etwas essen.“
Er betrachtete ihre leicht geröteten Ohren und lächelte sanft und still. Er erinnerte sich an Wu Qis Worte: „Das Wort ‚Liebe‘, selbst wenn es nur ein dünnes Blatt Papier ist, lässt sich nicht so leicht zerreißen. Aber wenn du es bist, ist dieses Blatt noch viel schwerer zu zerbrechen.“ Nun war es für die beiden noch schwieriger geworden, zusammen zu sein. Doch egal wie schwer es auch war, sie fanden schließlich zueinander.