Die beiden Männer, die als Jünger einer Sekte verkleidet waren, der eine mit einem Messer, der andere mit einem Schwert bewaffnet, erblickten natürlich Hua Wuduo, der im Mondlicht am Wasser stand, näherten sich ihm aber nicht unüberlegt.
Der Mann mit dem Schwert rief laut: „Wer seid Ihr, junger Herr?!“
Hua Wuduo kicherte leise, drehte sich dann plötzlich um und lächelte die beiden mit einem Anflug von Trunkenheit an: „Bin ich der junge Meister?“
Im Mondlicht waren die beiden Männer von der atemberaubenden Schönheit wie gebannt und konnten ihr Staunen nicht verbergen. Doch plötzlich brachen sie in schallendes Gelächter aus, drehten sich um und rannten wie von Sinnen in die Tiefen des Waldes, wild lachend und dabei Gegenstände um sich werfend. Zuerst ließen sie ihre Waffen fallen, dann entledigten sie sich ihrer Kleider. Hua Wuduo starrte fassungslos den beiden Männern nach, die fast völlig nackt waren, bevor sie verschwanden.
Hua Wuduo, der sich nicht sicher war, wohin die beiden Verrückten verschwunden waren, blickte nach einem Moment fassungslosen Schweigens neugierig umher, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Verwirrt fasste er sich ins Gesicht; konnte sein wahres Aussehen tatsächlich eine solche Wirkung haben? Der Gedanke erschien ihm völlig unglaublich, und er musste lachen. Je länger er über die Szene nachdachte, desto komischer wurde sie, bis er schließlich unkontrolliert loslachte. Er brach in ein lautes, herzzerreißendes Lachen aus. Im Tal schien sein Lachen Himmel und Erde zu erschüttern; der Wind rauschte in den Bäumen, und herabgefallene Blätter wirbelten über den Boden.
Genau in diesem Moment sagte jemand: „Junger Herr, sollen wir sie töten?“
Dann sagte eine andere Person: „Sie ist vom Wahnsinnigen Lachen befallen. Wenn sie noch dreimal lacht, endet sie wie die beiden anderen!“
Als Hua Wuduo das Geräusch hörte, beschlich ihn plötzlich eine sehr unheilvolle Vorahnung. Er hörte überrascht auf zu lachen und blickte auf. Im gefleckten Schatten der Bäume sah er eine Person: Tang Ye.
Lachen Sie auf keinen Fall!
Hua Wuduo blickte Tang Ye überrascht an, und als er sich an Tang Yes Worte von eben erinnerte, spürte er einen Schauer über den Rücken laufen.
Hua Wuduo war schon immer eine flexible Person, die sich an veränderte Umstände anpassen konnte. Wenn die Dinge nicht nach ihren Vorstellungen liefen, war sie oft kompromissbereit. Doch heute Abend ist alles anders. Sie steht Tang Ye gegenüber.
Tang Ye war ein ganz besonderer Mensch für sie. Schon als Kind wusste sie, dass er ihr zukünftiger Ehemann sein würde. Obwohl sie sich dessen als Kind noch nicht ganz bewusst war, wusste sie, dass er existierte und eng mit ihrer Zukunft verbunden war. Mit den Jahren veränderte sich Tang Ye immer mehr für sie. Sie hegte zwar noch einen Hauch von mädchenhafter Fantasie in Bezug auf ihn, doch nachdem sie indirekt mehr über ihn erfahren und die Versuche des Tang-Clans miterlebt hatte, ihren Ruf nach der Annullierung der Verlobung zu ruinieren, wurden ihre Gefühle für ihn kompliziert.
Als Hua Wuduo Tang Ye zum ersten Mal in der Residenz des Prinzen von Jin begegnete, konnte sie die Fremdartigkeit, die Tang Ye ausstrahlte, damals noch ignorieren – vielleicht wegen der vielen Anwesenden, vielleicht aber auch, weil Tang Ye jene Unterwäsche trug, die sie so nervös machte. Doch jetzt, im hellen Mondlicht, unter leichten Wolken und bei sanftem Wind, als sie in die kalten, gleichgültigen Augen blickte, die sie durch das gefleckte Licht der Bäume anstarrten, und sich ihre Blicke trafen, erschrak sie so sehr, dass sie einen Schritt zurückwich. Ihr Herz raste, vielleicht wegen des Alkohols!
Die Zeit schien stillzustehen. Ihr Kopf war für einen Moment wie leergefegt. Als sie Tang Ye ansah, vergaß sie für einen Augenblick ihre Vergiftung. Er wirkte heute Abend anders als bei ihrer letzten Begegnung. Der kränkliche Junge von damals war verschwunden; die unheimliche Aura des Titels „Giftkönig“ war verflogen. Seine schwarze Kleidung verschmolz mit der Nacht und umgab ihn mit einem unergründlichen Geheimnis. Nur seine Augen, im Mondlicht, blieben leer und emotionslos. Neben Tang Ye musste noch jemand in der Nähe sein, doch selbst in dem Wissen um seine Anwesenheit konnte Hua Wuduo ihn nicht orten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Tang Ye hatte zwei Menschen mit einer einzigen Handbewegung vergiftet, und trotz ihrer Kampfkünste hatte sie keine Tötungsabsicht gespürt. Sie wusste weder, wann die Person angekommen war, noch wie lange sie schon da war. Offensichtlich waren sowohl die Person im Schatten als auch Tang Yes Kampfkünste ihren überlegen! Hua Wuduo fragte sich: Was sollte sie nur tun? Ihr erster Gedanke war ihr üblicher Plan: Flucht! Doch dann begriff sie: Nein! Sie war vergiftet; wie sollte sie ohne Gegenmittel entkommen? Bedeutet das, dass ich nie wieder lächeln werde? Wozu dann noch leben? Je kritischer die Lage, desto ruhiger muss ich bleiben. Hua Wuduo sammelte sich innerlich und atmete tief durch, als er Tang Yes kalte Stimme hörte: „Das ist das Gegenmittel.“
Als Hua Wuduo das Geräusch hörte, blickte er plötzlich auf und sah Tang Ye, der eine weiße Pille zwischen zwei Fingern hielt. Im Mondlicht schimmerte sie wie ein Tautropfen, als würde sie beim geringsten Druck zerbrechen.
Hua Wuduo stand still da und starrte auf die Pille. Ihre Gefühle wechselten heftig. Dieser Mann war einst ihr Verlobter gewesen. Seit sie denken konnte, wusste sie um seine Existenz und seine Bedeutung. Obwohl sie ihn nicht persönlich kannte, war er ihr wichtig. Doch vor Kurzem hatte er sie nicht nur wie Müll entsorgt (die Verlobung gelöst), sondern ihr bei ihrem ersten Treffen auch noch einen schweren Schlag versetzt (mit einem Bauchband). Diesmal, unter dem mondbeschienenen Berg, war er noch weiter gegangen (er hatte sie vergiftet), und nun bedrohte und bestach er sie mit einer unglaublich schönen Pille (dem Gegenmittel). Wie hätten Hua Wuduos Gefühle nicht kompliziert sein sollen? Wäre es jemand anderes gewesen, hätte die wortgewandte und gerissene Hua Wuduo längst mehrere Antworten vorbereitet. Doch als sie Tang Ye gegenüberstand, seufzte Hua Wuduo nur plötzlich und murmelte etwas, das leicht missverstanden werden konnte: „Ein tragisches Schicksal …“
Im Mondlicht weht hin und wieder eine Brise, Blätter fallen und verwelken, der Gebirgsbach plätschert, aber keine Insekten zirpen, dieses eine tragische Schicksal... scheint den schweren und hilflosen Seufzer eines ganzen Menschenlebens in sich zu tragen und lässt einen sprachlos zurück.
In diesem Moment wurde plötzlich etwas aus dem Schatten geworfen. Es war nicht sehr schnell, und bevor es näher kam, erkannte Hua Wuduo, dass es eine Schriftrolle war. Sie verstand und streckte die Hand aus, um sie zu fangen, doch sie hatte nicht erwartet, dass die Schriftrolle eine solche Wucht besaß, dass sie sie beinahe nach hinten riss. Blitzschnell mobilisierte sie all ihre innere Kraft, um sie aufzufangen, und als sie sich umdrehte, ließ sie etwas von ihrer inneren Kraft frei, sodass sie die Schriftrolle schließlich sicher fangen konnte.
Aus dem Schatten ertönte eine Stimme: „Nicht schwach.“ Dann herrschte Stille. Hua Wuduo versuchte, die Quelle der Stimme auszumachen, doch als er aufblickte, konnte er immer noch nicht erkennen, wer im Schatten stand.
In diesem Moment sagte Tang Ye: „Fertige diese Maske nach der Zeichnung an und tausche sie in drei Tagen im Gasthaus Qinglin in Luoyang gegen das Gegenmittel ein.“ Damit drehte er sich um und verschwand lautlos im Schatten der Bäume.
Tang Ye war schon so lange weg, wie man zum Teetrinken braucht, und Hua Wuduo, die wie versteinert dastand, fröstelte schließlich. Sie betrachtete die gefleckten, schwankenden Schatten der Bäume um sich herum, empfand sie als etwas bedrohlich und fragte sich: Spukt es hier?
Mit einem kräftigen Feuer erreichte Hua Wuduo endlich den Morgen. Bevor sie am nächsten Tag aufbrach, öffnete sie die Schriftrolle und betrachtete das Porträt. Es zeigte einen wohlhabenden Mann mittleren Alters, den sie nicht kannte. Sie rang noch immer mit sich: Sollte sie die Maske tragen oder nicht? Wenn nicht, gab es kein Gegenmittel. Aber wenn sie sie trug, konnte sie Schwäche vortäuschen und andere um eine Antwort bitten. Doch dieser Mann war Tang Ye! Tang Ye, der sie wie Müll entsorgt hatte! Wie verabscheuungswürdig!
An diesem Nachmittag machte Hua Wuduo in einem Teehaus am Stadtrand Rast. Trotz seines unscheinbaren Äußeren lag das kleine Teehaus günstig an einer wichtigen Route südlich nach Luoyang. Es war überfüllt, und da Hua Wuduo keinen Platz fand, teilte er sich widerwillig einen Tisch mit einem Gelehrten. Der Gelehrte hatte ein rundes Gesicht und runde Augen und war ebenfalls ein Reisender. Da der Mann freundlich lächelte, bot Hua Wuduo ihm höflich einen Platz an, und sie setzten sich zusammen.
Inzwischen traf eine weitere Gruppe im Teehaus ein. Sie waren mit Schwertern bewaffnet und schienen Jianghu-Figuren (Figuren der Kampfkunst und Ritterlichkeit) zu sein. Ihr arrogantes Auftreten veranlasste zwei Tische, die Gäste sofort nach ihrer Ankunft zu verlassen. Unter ihnen befanden sich zwei wunderschöne Frauen, eine offenbar die Herrin, die andere die Dienerin. Ihre Anwesenheit ließ das große Teehaus augenblicklich überfüllt wirken. Hua Wuduo blickte unabsichtlich hinüber und erschrak, als er feststellte, dass ihre Kleidung und ihr Aussehen den beiden Personen, die in der vergangenen Nacht plötzlich aufgetaucht und vergiftet worden waren, auffallend ähnlich sahen. Dies weckte in ihm Misstrauen.
Hua Wuduo lauschte mit ihren scharfen Sinnen den Gesprächen der Leute, nachdem diese sich in dem kleinen Teehaus niedergelassen hatten. Sie hörte, wie das Dienstmädchen sagte: „Fräulein, was gedenkt Ihr zu tun? Letzte Nacht hat er sowohl den älteren Bruder Liu als auch den älteren Bruder Du getötet. Dieser Mann ist wahrlich skrupellos.“ Das Dienstmädchen schenkte Tee ein und flüsterte ihrer Herrin zu, ihre Worte von Groll durchdrungen.
Als die junge Dame dies hörte, antwortete sie ruhig: „Egal wo er ist, ich werde ihn finden.“ Ihre Stimme war sanft, aber ihre Entschlossenheit war unerschütterlich.
Das Dienstmädchen war von diesen Worten überrascht und sagte dann nichts mehr. Auch die anderen in der Gruppe vergruben ihre Köpfe in ihrem Tee und schwiegen.
Während Hua Wuduo an ihrem gedämpften Brötchen knabberte, dachte sie bei sich: „War der ‚er‘, von dem die beiden vorhin sprachen, Tang Ye? Die beiden älteren Brüder Liu und Du müssen die sein, die letzte Nacht von dem ‚Wahnsinnigen Lachen‘ vergiftet wurden. Tang Ye hat ihre älteren Brüder getötet … Wollen sie Rache nehmen? Ja, ganz bestimmt.“ Bei diesem Gedanken musste Hua Wuduo innerlich kichern. Ein Anflug von Freude stieg in ihr auf bei dem Gedanken, dass Tang Ye in Schwierigkeiten steckte. Genau in diesem Moment begann der freundlich wirkende, rundgesichtige Gelehrte am selben Tisch ein Gespräch: „Bruder, worüber lachst du denn? Was ist so lustig? Kannst du es mir erzählen?“ Diese Frage war nicht unwichtig. Hua Wuduo berührte plötzlich ihren Mundwinkel – er war nach oben gezogen! Oh nein, sie hatte unbewusst gelacht. Sie erinnerte sich, dass Tang Ye von dreimaligem Lachen gesprochen hatte! Wenn sie dreimal lachte, würde sie sich ausziehen und wahnsinnig lachen, bis sie starb. Mein Gott, wie leichtfertig sie mit einem einzigen Lachen umgegangen war! Hua Wuduo spürte einen Schauer über den Rücken laufen, kalter Schweiß rann ihr über das Gesicht. Dieser Vorfall zwang Hua Wuduo zu einer schmerzhaften Entscheidung: Sie musste ihre Maske gegen das Gegenmittel eintauschen.
Als der gutherzige Gelehrte dies sah, fragte er erneut: „Bruder, fühlst du dich unwohl? Warum siehst du so blass aus?“
Hua Wuduo erwiderte hastig: „Nichts, mir geht es gut. Mir ist nur plötzlich etwas eingefallen, das dringend erledigt werden muss, deshalb verabschiede ich mich jetzt.“ Damit stand er auf, verabschiedete sich eilig von dem Gelehrten, den er noch nie zuvor getroffen hatte, und machte sich eilig auf den Weg nach Luoyang.
Bei Sonnenuntergang erreichte Hua Wuduo Luoyang und fand eine Unterkunft unweit des Gasthauses Qinglin. Nach dem Abendessen war die Sonne vollständig untergegangen, und der Mond stieg langsam über die Weidenzweige. Hua Wuduo zog sich in sein Zimmer zurück, schloss Türen und Fenster und öffnete seinen wertvollen Werkzeugkasten für die Maskenherstellung, um mit der Arbeit zu beginnen. Während er nach den Masken suchte, bemerkte er plötzlich etwas: Die Song-Zixing-Maske, die er an diesem Tag angefertigt hatte, war verschwunden! Hua Wuduo war schockiert. Er suchte immer wieder, konnte sie aber nicht finden. Er fragte sich unwillkürlich: Wann war die Maske verschwunden? Er war kein unachtsamer Mensch; er hatte jede seiner Masken sorgfältig gesammelt, und alle anderen waren noch da. Warum fehlte nur die Song-Zixing-Maske? Wann genau war sie verschwunden? Er konnte sich einen Moment lang nicht erinnern.
Am nächsten Morgen verließ Hua Wuduo das Gasthaus und erreichte den Eingang des gegenüberliegenden Qinglin-Gasthauses. Sie lief unruhig auf und ab. Der vereinbarte Termin war morgen, doch sie konnte es kaum erwarten, das Gegenmittel zu bekommen. Nicht lachen zu können, war eine Qual. Aber jetzt hineinzugehen und es einzutauschen, erschien ihr zu offensichtlich, und Tang Ye würde sie womöglich verachten. Während sie noch zögerte, sah sie den rundgesichtigen Gelehrten, der am Vortag mit ihr am selben Tisch gesessen hatte, aus dem Qinglin-Gasthaus kommen. Als er sie von Weitem erblickte, rief er erst „Ah!“ und begrüßte sie dann mit einem Lächeln, so warm wie eine Frühlingsbrise. Hua Wuduo wollte gerade freundlich zurücklächeln, als er sie abrupt innehalten ließ, sich umdrehte und davonrannte. Sie konnte nicht lachen, absolut nicht!
Nachdem er ein paar Schritte gegangen war, hörte er den rundgesichtigen Gelehrten immer noch nach ihm rufen: „Bruder, erinnerst du dich noch an mich? Wir sind dazu bestimmt, uns zu treffen … Bruder …“
"Vom Schicksal, von wegen!", fluchte Hua Wuduo unzufrieden.
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Die Straßen von Luoyang waren schon frühmorgens voller Leben und Menschen. Die Rufe der Händler erfüllten die Luft. Hua Wuduo erreichte eine Steinbogenbrücke, blieb am Brückenkopf stehen, betrachtete das Morgenlicht und seufzte. Da kam eine Gruppe Bettler aus einer kleinen Gasse und begann ihre Suche nach Almosen. Hua Wuduo beachtete sie zunächst nicht, doch als er noch eine Weile stehen geblieben war und gerade gehen wollte, zupfte ein kleiner Bettler an seinem Ärmel. Der sehnsüchtige, klare Blick des Bettlers weckte Hua Wuduos Mitleid. Er erinnerte sich an sein eigenes unerträgliches Leiden, nicht lachen zu können, und dachte, dass er vielleicht mehr Gutes tun sollte. Er holte ein paar Kupfermünzen hervor und warf sie in die Schale des kleinen Bettlers. Bevor er ausreden konnte, umringten ihn sieben oder acht Bettler. Eine Gruppe kleiner Bettler umringte sie, einige klammerten sich sogar an ihre Beine und flehten: „Bruder, Bruder, bitte gib mir etwas Geld! Ich habe seit Tagen nichts gegessen! Bruder, du bist so ein gütiger Mensch, so ein barmherziger Mensch, bitte hab Mitleid mit mir und gib mir etwas Geld!“ Hua Wuduo war verärgert. Sie überprüfte ihre Taschen und hatte zum Glück viele Kupfermünzen dabei. Gerade als sie jedem von ihnen ein paar geben wollte, kam ihr plötzlich eine Eingebung. Während sie ihnen Geld gab, sagte sie freundlich: „Bruder sieht, wie bemitleidenswert ihr seid. Der Nachname meines jungen Meisters ist Tang, sein Vorname Ye. Er ist ein bekanntermaßen barmherziger Mensch. Kommt morgen früh zum Gasthaus Qinglin und bittet ihn auf dieselbe Weise. Er wird euch bestimmt jedem einen Silberbarren geben. Merkt euch das?“
Jeder der kleinen Bettler erhielt von Hua Wuduo eine Kupfermünze, und als sie das hörten, jubelten sie und riefen: „Danke, Bruder! Danke, Bruder! Wir werden morgen früh ganz bestimmt wieder da sein.“
Als Hua Wuduo sah, wie die kleinen Bettler sich zerstreuten, musste er fast kichern, unterdrückte es aber sofort.
Hua Wuduo schlenderte weiter durch die Straßen und sah sich um. Er kam an den Eingang eines Seidengeschäfts und sah dort eine große Menschenmenge, die offenbar etwas beobachtete. Neugierig näherte er sich und entdeckte einen roten Aushang an der Wand. Darauf stand: „Meine Mutter leidet an einer seltsamen Krankheit und schwebt in Lebensgefahr. Ich bin zutiefst betrübt über meine Hilflosigkeit. Hiermit wende ich mich an renommierte Ärzte aus aller Welt, die meine Mutter heilen können. Tausend Tael Gold werden demjenigen geboten, der dies kann.“ Die Menge deutete auf den Aushang und tuschelte. Jemand sagte: „In Luoyang ist neben der Familie Li wohl die Familie Jin die reichste. Der junge Herr der Familie Jin ist wahrlich ein frommer Mann, aber was nützt Reichtum, wenn das Schicksal vorherbestimmt ist? Die alte Frau Jin …“ „Nun leidet sie an einer seltsamen Krankheit, und trotz der vielen berühmten Ärzte, die sie aufgesucht hat, konnte sie nicht geheilt werden. Ich fürchte, sie wird diesen Winter nicht überleben.“ Als die anderen dies hörten, seufzten sie: „Ja, die alte Dame Jin war zu Lebzeiten eine gütige und wohlwollende Person, und nun hat sie sich plötzlich mit dieser seltsamen Krankheit angesteckt …“ Bevor sie ausreden konnten, drängte sich ein junger Mann ruhig durch die Menge und trat vor, um den Aushang zu entfernen. Alle Blicke richteten sich auf ihn; er hatte strahlende Augen, eine große, schlanke Gestalt und elegante Manieren, die einen einnehmenden Charme verströmten. In diesem Moment trat ein Diener respektvoll vor und fragte: „Junger Herr, gibt es ein Heilmittel für die Krankheit meiner alten Dame?“
Der junge Mann erwiderte: „Nicht ich, sondern mein junger Herr kann die Krankheit der alten Dame heilen. Ich will nicht prahlen, aber wenn es nur einen Menschen auf der Welt gibt, der Eure alte Dame heilen kann, dann ist es niemand anderes als er.“ Angesichts seiner Zuversicht und Gewissheit wagte der Diener nicht, nachlässig zu werden, und erwiderte: „Bitte warten Sie einen Augenblick, junger Herr. Ich werde den jungen Herrn bitten, herauszukommen, um dies ausführlich zu besprechen.“
Der junge Mann hob abwehrend die Hand und sagte: „Das ist nicht nötig. Mein junger Herr wird morgen früh in Luoyang eintreffen. Sie können Ihren jungen Herrn bitten, morgen früh ins Qinglin-Gasthaus zu kommen und meinen jungen Herrn persönlich einzuladen.“
Nachdem er dies gesagt hatte und gerade gehen wollte, folgte ihm eilig ein Diener und fragte: „Darf ich fragen, wie der Name Ihres jungen Herrn lautet?“
Der junge Mann drehte sich um und flüsterte dem Diener zu: „Der Nachname meines jungen Herrn ist Tang und sein Vorname Ye. Verrate dies niemandem. Sag es nur deinem jungen Herrn.“
Die Bediensteten spürten umso mehr, dass es sich um eine wichtige Person handelte, die man nicht ignorieren konnte, und nickten schnell zustimmend.
Die Menge am Eingang löste sich allmählich auf, und die Diener eilten in die innere Halle, vermutlich um Bericht zu erstatten. Hua Wuduo wollte unwillkürlich ein selbstgefälliges Lächeln aufsetzen, hielt sich aber sofort zurück und klopfte sich auf die Wangen, um sich zu ermahnen: „Ich darf nicht lachen!“
Seufz, selbst wenn alles gut läuft, kann man nicht lachen; das Leben ist wahrhaft sinnlos.
Hua Wuduo schlenderte die Straße entlang und staunte über Luoyangs historische Bedeutung als wichtiges Handelszentrum. Sein Wohlstand und die geschäftige Atmosphäre waren wahrlich bemerkenswert. Plötzlich bemerkte er eine Menschenmenge vor sich, aus der leise Rufe drangen. Hua Wuduo eilte hinüber, um nachzusehen. Unter den Schaulustigen befand sich eine zerzauste junge Frau, die sich prostituierte, um ihren Vater zu beerdigen. Die Menge war groß, doch alle zeigten mit dem Finger auf sie und tuschelten, und niemand war bereit, Geld anzubieten, um ihr zu helfen oder sie freizukaufen. Hua Wuduo griff in seinen Geldbeutel, warf zehn Tael Silber hinein und sagte: „Ich kaufe dich. Beerdige deinen Vater noch heute mit dem Geld und komm morgen früh zum Gasthaus Qinglin, um den jungen Herrn Tang aufzusuchen.“
Ohne zu zögern, drehte sie sich um und ging, wobei sie das Mädchen hinter ihr ignorierte, das sich in Dankbarkeit tief verbeugte und verbeugte, um ihre Freundlichkeit zu erwidern.
Hua Wuduo hat auf seinem Weg viele gute Taten vollbracht, doch leider war keiner der hinterlassenen Namen sein eigener.
Es war fast Mittag, und da Hua Wuduo nichts zu tun hatte, suchte er nach einem anständigen Restaurant, um gut zu essen, als er jemanden auf der Straße rufen hörte: „Meister Chus zweite Tochter, Chu Tianxiu, wirft ihren bestickten Ball, um einen Ehemann zu wählen! Meister Chus zweite Tochter, Chu Tianxiu, wirft ihren bestickten Ball, um einen Ehemann zu wählen …“ Die Stimme des Rufers war ohrenbetäubend, und er wiederholte es immer wieder. Plötzlich strömten die Menschenmassen in den Straßen und Gassen in eine Richtung, und im Nu waren die Straßen und Gassen fast leer. Wer war diese Chu Tianxiu? Warum erregte das Werfen eines bestickten Balls so viel Aufsehen? Hua Wuduo war jemand, der immer gern mitmachte, also folgte er eilig dem Getümmel.
Die Familie Chu musste eine angesehene und einflussreiche Familie in Luoyang sein. Ihr Anwesen war luxuriös und prachtvoll, und auch der Bereich, in dem Chu Tianxiu den bestickten Ball veranstaltete, war sehr geräumig. Neben den Schaulustigen, die die Mauern hinaufkletterten, um das Spektakel zu beobachten, standen mindestens hundert unverheiratete Männer auf dem mehrere Dutzend Meter breiten Freigelände. Hua Wuduo betrat es ohne zu zögern. Vor dem Eintreten reichte ihr der Verwalter der Familie Chu Feder, Tinte, Papier und Reibstein und bat sie, ihren Namen, ihren Herkunftsort und einige weitere kurze Angaben zu ihrer Person aufzuschreiben. Neben dem Verwalter stand ein Gelehrter mittleren Alters, der das von Hua Wuduo beschriebene Papier aufhob, es las und sah, dass darauf stand: Tang Ye, aus Sichuan, achtzehn Jahre alt. Er sah Hua Wuduo an und nickte anerkennend. Der Verwalter ließ sie daraufhin eintreten. Hua Wuduos Handschrift war nicht so zart wie die gewöhnlicher Mädchen; Es offenbarte subtil einen ungestümen Charakter und einen freien, lebhaften Geist, wie man ihn bei Mädchen selten sah. Hua Wuduos Handschrift wurde einst von einem Lehrer der Nanshu-Akademie gelobt. Er sagte: „Die Handschrift eines Menschen spiegelt sein Temperament wider. Hua Wuduo ist frei und ungestüm, also muss sie ein guter junger Mann sein.“ Leider irrte sich der Lehrer völlig. Sie war nur eine Betrügerin.
Unter der gleißenden Sonne, etwa so lange, wie man für eine Tasse Tee braucht, erschien Chu Tianxiu anmutig. Auf dem Pavillon stehend, in Weiß gekleidet, ihr langes Haar wie Wolken wehend, ließ sie ihr wallendes Gewand wie eine Fee wirken. Hua Wuduo hatte schon unzählige Schönheiten gesehen, doch diese war wahrlich außergewöhnlich, eine seltene Schönheit. Hua Wuduo bewunderte sie aufrichtig. Die Menge unten hielt den Atem an, sobald Chu Tianxiu erschien; die Stille war fast unhörbar. Chu Tianxiu stand im zweiten Stock und runzelte die Stirn, als sie nach unten blickte. In diesem Moment reichte ihr eine Dienerin einen roten, bestickten Ball. Die Menge erwachte augenblicklich aus ihrer Starre, drängte und schubste, einige gerieten beinahe in eine Schlägerei, andere riefen: „Fräulein Chu, hierher! Fräulein Chu, hierher …“ Hua Wuduo blieb am äußersten Rand stehen, wich dem Gedränge aus und dachte bei sich: Diesen bestickten Ball muss ich unbedingt haben. Tang Ye, für so eine Schönheit musst du mir gebührend danken! Bei diesem Gedanken musste sie fast grinsen, unterdrückte es aber schnell. Sie durfte nicht lachen! Auf keinen Fall!
Sie trifft sich heimlich mit ihrem Geliebten
In dem Moment, als Chu Tianxiu den bestickten Ball warf, sprang Hua Wuduo hoch, um ihn zu fangen, überzeugt davon, ihn sicher zu haben. Doch unerwartet sprang auch jemand in die Luft und schnappte sich den Ball. Hua Wuduo erkannte ihn als den rundgesichtigen Gelehrten, der mit ihm im Teehaus am Stadtrand gesessen hatte. Ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Tatsächlich beherrschte der Gelehrte die Kampfkunst sehr gut. Er berührte den Ball vor Hua Wuduo, verlor ihn aber offenbar aus der Hand und konnte ihn nicht fangen. Der Ball fiel zu Boden, und die Menge unten geriet sofort in Aufruhr.
Es waren zwar noch andere Anwesende da, die Kampfkünste beherrschten, doch keiner von ihnen war so geschickt wie der Gelehrte und Hua Wuduo. Der Kampf um den bestickten Ball war im Nu vorbei, und alle Blicke richteten sich nun auf den Ball, sodass niemand ihnen Beachtung schenkte.
Die beiden standen an den östlichen und westlichen Ecken der Menge und starrten sich über die Menge hinweg an, die um den bestickten Ball wetteiferte, musterten einander und schätzten die Stärke des anderen ein.
Die Person ihm gegenüber lächelte ihn an. Obwohl sie ein rundes Gesicht und runde Augen hatte und freundlich wirkte, verspürte Hua Wuduo eine gewisse Provokation, und sein Kampfgeist wurde unbewusst geweckt. Er schob die Finger unauffällig in die Ärmel, aktivierte den goldenen Ring an seiner Hand und huschte mit blitzschnellen, ungewöhnlichen Bewegungen an der Menge vorbei, die nach dem bestickten Ball griff, während er silberne Nadeln auf den Ball schoss.
Als der Gelehrte Hua Wuduos Bewegung sah, sprang er ebenfalls in die Luft und stürzte sich direkt auf den bestickten Ball. Die Menge wich zurück, und er fing den Ball erneut mit den Füßen auf, bevor Hua Wuduo reagieren konnte. Hua Wuduo hob den Arm, und eine silberne Nadel aus seinem Ärmel stach direkt auf den Gelehrten zu. Dieser musste zurückweichen und ausweichen und kümmerte sich nicht mehr um den Ball unter seinen Füßen. Gleichzeitig versuchte ein Mann in Blau in der Arena, diese Gelegenheit zu nutzen, um den Ball zu greifen und ihn für sich zu behalten, wurde aber plötzlich von Hua Wuduo niedergetreten und fiel mit dem Gesicht voran zu Boden.
In diesem Moment herrschte auf dem Anwesen der Familie Chu reges Treiben. Alle rangen um einen bestickten Ball, der unglaublich schwer zu fangen schien. Die Familie Chu beobachtete das Geschehen ehrfürchtig, ihre Augen vor Angst geweitet, und überraschte Ausrufe gingen durch den Raum. Gerade als alle mit dem Ball mitfieberten, wurde er plötzlich hoch in die Luft geschleudert. Der Gelehrte war bereits in der Luft und wollte ihn fangen, als unerwartet Hua Wuduos silberne Nadeln auftauchten. Als der Gelehrte die Nadeln auf sich gerichtet sah, wagte er es nicht, ihnen frontal entgegenzutreten, sondern schwang stattdessen blitzschnell seine Handfläche und lenkte den Ball zu Hua Wuduo. Hua Wuduo wollte triumphierend lächeln, unterdrückte es aber heftig. Er durfte nicht lachen! Niemals! Doch im selben Moment, als der Ball in seiner Hand landete, zersprang er und verstreute rote Blütenblätter zu Boden.
Alle Anwesenden waren wie versteinert. Auch Hua Wuduo war verblüfft und blickte hilflos auf die roten Flecken am Boden. Er spürte die seltsame Atmosphäre um sich herum, steckte die silbernen Nadeln schnell zurück in seinen Ärmel, drehte sich um und floh. Selbst nachdem er zehn Schritte gelaufen war, hörte er noch den Verwalter und sein Gefolge keuchend hinter ihm herjagen und rufen: „Junger Meister Tang … bitte warten Sie …“
Während Hua Wuduo rannte, drehte er sich um und rief: „Gasthaus Qinglin...findet mich.“
An jenem Tag sprach jeder in den Straßen und Gassen von Luoyang, in den Teehäusern und Restaurants über den Vorfall. Man erzählte sich, ein junger Mann namens Tang habe den bestickten Ball von Chu Tianxiu, der zweiten Tochter der wohlhabenden Familie Chu, zerbrochen. Sie war stets stolz und von elfenhafter Schönheit. Dann sei er auch noch auf der Stelle geflohen, als hätte er einen alten Schuh aussortiert, und habe es nicht einmal gewagt, die elfenhafte Schönheit anzusehen.
Hua Wuduo schlüpfte in das Gasthaus und vermied dabei jegliche Blicke und Ohren. Als er jedoch bemerkte, dass ihn der Wirt und die Kellner erkannten, checkte er vorsichtshalber aus seinem Zimmer aus. Er trug sein Bündel aus Luoyang hinaus, suchte sich einen abgelegenen Ort außerhalb der Stadt, zog Frauenkleidung an und kehrte dann mit scheinbarer Unbekümmertheit nach Luoyang zurück.
Nicht nur das, sie zogen auch in das Qinglin Inn ein.
Das Qinglin Inn ist das größte Gasthaus in Luoyang. Luoyang ist neben der Hauptstadt eine der wohlhabendsten Städte der Welt. Dieses riesige Gasthaus ist wahrlich außergewöhnlich. Der Innenhof ist prachtvoll und bietet neben kleinen Brücken, fließendem Wasser, Pavillons und Türmen auch Unterkünfte auf verschiedenen Ebenen. Neben den Standardzimmern gibt es Höfe mit privaten Gärten und elegante, abgeschiedene Pavillons. Hua Wuduo gönnt sich nichts und wählte daher einen ruhigen, aber geräumigen Pavillon. Alle Zimmer im Pavillon sind derzeit leer, nur Hua Wuduo ist da. Er ist sehr zufrieden damit.
Die Nacht war bezaubernd. Ich saß allein auf dem Dachboden, betrachtete den hellen Mond und die Sterne, in der einen Hand ein Hähnchenbein, in der anderen einen Kalebasse Wein. Ich aß Fleisch und trank Wein mit Genuss und fühlte mich rundum zufrieden.
Nachdem er sich satt gegessen und getrunken hatte, stieß er ein zufriedenes Rülpsen aus und ging mit einem selbstgefälligen Grinsen ins Haus. Er dachte bei sich, dass ihm morgen ein harter Kampf gegen Tang Ye bevorstehen würde, und deshalb musste er sich heute Nacht gut ausruhen, um neue Kraft zu tanken. Bevor er sich hinlegte, nahm er seine Maske ab, trug etwas Heilerde auf und schlief sofort tief und fest ein, als er die Augen schloss.
Mitten in der Nacht schlief Hua Wuduo tief und fest, als sie von einem unaufhörlichen Summen draußen geweckt wurde. Zuerst hörte sie eine Flöte, dann, noch viel lauter, gesellte sich eine Zither hinzu. Hua Wuduo kannte sich mit Musik überhaupt nicht aus, und nun wurden ihre süßen Träume noch mehr gestört. Sie war wütend. Sie zog sich die Decke über den Kopf und wälzte sich im Bett hin und her, doch das nervige Summen hielt sie wach. Schließlich biss sie die Zähne zusammen und sprang aus dem Bett! Vor Wut kochte sie fast vor Wut. Wer war das?! Wer um alles in der Welt war das?! Wie konnten sie nur so gemein sein! Mitten in der Nacht vor ihrer Tür Zither und Flöte spielen und sie am Schlafen hindern!
Wütend zog er sich Schuhe und Socken an, ohne sich darum zu kümmern, dass der schwarze Schmutz in seinem Gesicht nachts viele Leute erschrecken würde. Er stapfte zur Tür, trat sie auf und brüllte: „Welcher Bastard hat mich aus dem Schlaf gerissen?“
Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, stand eine Frau in Weiß, deren strahlende Augen und weiße Zähne bezaubernd wirkten, unterhalb des Pavillons. Eine Zither lag auf ihrem Schoß, ihre Finger noch immer auf den Saiten. Auch sie blickte zu Hua Wuduo auf, ihre Augen voller unverhohlener Überraschung. Dann wanderte ihr Blick leicht zum gegenüberliegenden Dach.
Hua Wuduo erschrak über die atemberaubende Schönheit vor ihr und war insgeheim überrascht. War das nicht Chu Tianxiu, die zweite Tochter der Familie Chu? Was tat sie hier? Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: Diese Szene wirkte wie ein romantisches Rendezvous unter mondbeschienenen Blumen, ein heimliches Treffen mit einem Geliebten?! Mit diesem Gedanken folgte ihr Blick Chu Tianxiu zum gegenüberliegenden Dach, wo sie erstaunt eine Gestalt auf dem Dachvorsprung sitzen sah. Sie war schwarz gekleidet, trug einen violetten Gürtel und hielt eine lange Flöte in der Hand. Ihr Blick war kalt und distanziert und ruhte ebenfalls auf ihr. Als Hua Wuduo diese Person erkannte, dröhnte ihr plötzlich der Kopf, und ihr wurde schwindelig. Diese Person war niemand anderes als Tang Ye. Sie fragte sich, was sie gesagt hatte, als sie die Tür aufgestoßen hatte. Nein, ihr war zu schwindelig, um sich an irgendetwas zu erinnern. Sie sollte schnell wieder hineingehen. Bei diesem Gedanken schloss Hua Wuduo plötzlich die Augen, hob die Arme und drehte sich langsam um. „Ich schlafwandle, schlafwandle …“, murmelte sie vor sich hin. Dann tastete sie sich mit extrem langsamen Bewegungen ins Haus, schloss erneut die Augen und tastete sich zurück, um die Tür zu schließen. Alles verlief reibungslos, und Tang Ye blamierte sie nicht wegen seines früheren Fehlverhaltens.
Sobald die Tür ins Schloss gefallen war, öffnete Hua Wuduo die Augen und wischte sich unbewusst den kalten Schweiß von der Stirn. Dann verkroch er sich in der Ecke unter dem Fenster und bohrte ein Loch hinein. Verzweifelt presste er die Augen an das Loch und spähte hinaus. Einen Moment lang herrschte Stille, dann erhob sich Tang Ye auf dem gegenüberliegenden Dach, als wolle er gehen. Da hörte er Chu Tianxiu unten sagen: „Chu Tianxiu ist hierhergekommen, um den Giftkönig Tang Ye zu treffen. Ich dachte, der Giftkönig, der in der ganzen Welt berühmt ist, wäre jemand Außergewöhnliches. Heute sehe ich, dass er nichts Besonderes ist. Leb wohl.“ Mit diesen Worten legte er seine hölzerne Zither beiseite, sein weißes Gewand flatterte im Wind, und er ging anmutig vor Tang Ye davon.
Als Hua Wuduo das hörte, empfand sie tiefe Bewunderung für Chu Tianxiu. Ehrlich gesagt, hätte selbst sie es nicht gewagt, Tang Ye diese Worte ins Gesicht zu sagen; diese atemberaubende Schönheit besaß wahrlich eine einzigartige Persönlichkeit.
In diesem Moment drehte Tang Ye plötzlich den Kopf und sah herüber. Aus irgendeinem Grund brach Hua Wuduo, die sich deutlich im Schatten versteckt hatte, in kalten Schweiß aus, als hätte Tang Ye sie beim Spionieren ertappt. Sie verspürte einen Stich der Schuld. Tang Yes Blick war nur einen Augenblick lang, dann verschwand seine Gestalt im Nu in der Dunkelheit. Als sie Tang Ye gehen sah, atmete Hua Wuduo heimlich erleichtert auf, schlug sich dann an die Brust und verfluchte sich selbst für ihre Nutzlosigkeit. Sie hätte sich ein Beispiel an Chu Tianxiu nehmen sollen und gesehen, wie großmütig er mit Tang Ye gesprochen hatte – wie befriedigend! Als sie weg war, war alles in Ordnung gewesen, aber als sie zurückkam … na ja!
Hua Wuduo ahnte nicht, dass Tang Ye so positioniert war, dass er den halben Kopf von Tang Ye deutlich am Fenster sehen konnte. Der Schatten schwankte hin und her, auf und ab, was darauf hindeutete, dass die Person im Inneren verzweifelt versuchte, nach draußen zu sehen. Tang Ye sah sie tatsächlich an, nicht Chu Tianxiu.
Am nächsten Tag, als die Sonne hoch am Himmel stand, erwachte Hua Wuduo. Obwohl er die halbe Nacht unruhig geschlafen hatte, fühlte er sich dennoch erfrischt und trat aus dem Pavillon. Gerade als er einen Kellner um etwas zu essen bitten wollte, sah er zwei Kellner, die eine Trage aus dem westlichen Hof trugen. Während sie gingen, seufzten sie und sagten: „Das ist der dreizehnte Mensch, der aufrecht hineingegangen und quer herausgekommen ist.“
Hua Wuduo war entsetzt, als sie das hörte. Soweit sie wusste, wohnte Tang Ye im westlichen Hof.
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Hua Wuduo eilte vor und tastete den Hals des Mannes auf der Trage. Erst als sie einen Puls fühlte, war sie erleichtert. Die beiden Kellner, die die Trage trugen, sahen Hua Wuduos besorgten Gesichtsausdruck und sagten: „Fräulein, keine Panik. Dem Mann geht es gut. Er ist nur ohnmächtig geworden und wird in weniger Zeit wieder aufwachen, als man für eine Tasse Tee braucht.“
Hua Wuduo tat überrascht und fragte: „Was ist denn los?“
Beide Kellner schüttelten den Kopf, als sie das hörten. Einer von ihnen sagte: „Wir wissen auch nicht, was passiert ist. Wir wissen nur, dass diese Leute den jungen Herrn Tang im Westhof besuchen wollten, aber sie sind geflohen oder zusammengebrochen, noch bevor sie die Schwelle überschritten hatten.“
„Einige sind geflohen, andere zusammengebrochen?“, fragte Hua Wuduo noch verwirrter.
Ein anderer Kellner mischte sich ein: „Heute Morgen stürmte eine Gruppe Bettler herein und behauptete, sie suchten den jungen Meister Tang. Es waren Dutzende, große und kleine, und wir konnten sie nicht aufhalten. Seltsamerweise wissen wir weder, wer der junge Meister Tang im Westhof ist, noch welche Art von Magie er anwendet, aber keiner von ihnen konnte den Westhof betreten. Einige hoben sogar Steine vom Straßenrand auf und trugen sie wie Goldbarren fort, während andere, wie dieser Mann hier, plötzlich vor der Tür in Ohnmacht fielen.“
Hua Wuduo fragte erneut: „Wohin bringen Sie ihn?“
Der Kellner sagte: „Der junge Meister Tang hat uns gesagt, wir sollen sie an der Straßenecke ins Sonnenlicht stellen, sie würden nach einer Weile von selbst aufwachen.“
Hua Wuduo nickte. Die beiden Diener trugen die Trage von selbst fort. Hua Wuduo zögerte einen Moment, drehte sich dann um und ging entschlossen in Richtung Westhof. Während er den Weg entlangschritt, hörte er zwei Diener, die den Hof zu beiden Seiten fegten, flüstern: „Das muss auch in den Westhof. Ich wette, das ist die vierzehnte.“
Der andere sagte: „Ich habe nein gesagt.“
"Na gut, diesmal setze ich zwanzig Kupfermünzen."
"OK."
Vor dem westlichen Hof befand sich eine leicht geöffnete, rot lackierte Holztür. Auf den ersten Blick wirkte sie normal, doch bei näherem Hinsehen entdeckte man ein fast abgebranntes Räucherstäbchen, das auffällig im Türspalt steckte. Hua Wuduo blieb stehen und betrachtete die rote Tür aus der Ferne. Tang Ye war ein Meister der Giftmagie, und vielleicht war das seltsame Verhalten der Leute darauf zurückzuführen. Tang Yes Vergiftungsmethoden waren bizarr. Wenn sie durch das Haupttor ging, wäre sie im Freien, während Tang Ye im Schatten bliebe. Sie wäre womöglich die vierzehnte Person, die den Hof vertikal betrat und horizontal wieder verließ. Nun, da Tang Ye sie vergiftet hatte, schien es nur wegen der Maske zu sein. Sie fragte sich, ob er sie töten würde, um sie nach Erhalt der Maske zum Schweigen zu bringen. Viele Zweifel lasteten auf ihr, und Hua Wuduo wurde immer unsicherer. Sie beschloss, zunächst heimlich Nachforschungen anzustellen. Entschlossen wählte sie einen ungewöhnlichen Weg und schlängelte sich entlang der Mauer des westlichen Hofes zu einer abgelegenen Ecke.
Blickte man nach oben, sah man die Äste roter Ahornbäume, die über die Mauer hinausragten. Obwohl die meisten roten Blätter bereits abgefallen waren, hingen noch einige an den Zweigen und boten so Deckung. Hua Wuduo blickte auf und musterte die Gegend. Er fand sie gut versteckt. Dann sprang er hoch, packte die Mauer mit beiden Händen und spähte vorsichtig hinein.
Es war Herbst, und das Laub im Garten schien absichtlich liegen geblieben zu sein. Ein plötzlicher Windstoß ließ die roten Blätter in der Luft tanzen. Im Garten lag ein flacher Teich, fast vollständig mit rotem Laub bedeckt. Als der Wind vorbeizog, kräuselten sich die Blätter auf der Wasseroberfläche und schufen eine Atmosphäre unbeschreiblicher Ruhe, die zugleich einen Hauch von Trostlosigkeit verströmte.
Der Hof war still und verlassen. Hua Wuduo verharrte einen Moment auf der Mauer, hörte aber keinen Laut. Sie vermutete, dass Tang Ye nicht da war, und kletterte leise hinauf. Als sie auf der Mauer hockte und im Begriff war, hinunterzuspringen, spürte sie instinktiv etwas Ungewöhnliches. Sie blickte hinunter und sah eine Person, die durch die waagerechten und schrägen Äste des roten Ahornbaums direkt unter ihr zu ihr aufblickte.
Dieser Blick...
Hua Wuduo schauderte mehrmals.
In diesem Moment konnte selbst Hua Wuduo es hinterher nicht glauben, er hörte sich tatsächlich sagen: „Ich habe die Tür nicht gesehen…“ Plötzlich hielt er sich den Mund zu, und als er denjenigen ansah, dem diese Augen gehörten, verspürte er den Drang, mit dem Kopf gegen einen Baum zu schlagen.