Hua Wuduo hörte zufällig, wie Gongzi Zheng und Gongzi Yi sagten: „Es ist mehr als ein Jahr her, seit ich Liu Xiu das letzte Mal gesehen habe. Ich habe gehört, dass er sich sehr verändert zu haben scheint. In Wen Yus Buch wird Song Zixing sogar nach ihm aufgeführt.“
Hua Wuduo wollte sich gerade umdrehen und gehen, als sie Gongzi Yis ruhige Stimme aus dem Zimmer hörte: „Das alles ist unwichtig. Wen Yu hat Song Zixing schon eine Weile nicht mehr gesehen. Wer weiß, was aus ihm geworden ist?“
Gongzi Zheng sagte: „Ja, Wen Yu hat Liu Jing vor dir eingestuft, aber die Begründung war weit hergeholt, und wahrscheinlich wollte sie sich nur bei Liu Jing einschmeicheln. Meiner Meinung nach ist Tang Ye auch besser als Liu Jing.“
„Liu Jing ist ein gewaltiger Gegner. In diesen wenigen Kämpfen konnten wir nur kleinere Siege erringen und keine nennenswerten Fortschritte erzielen. Mit Liu Jing an unserer Seite wird es schwer, unsere großen Ziele zu erreichen. Wenn wir diesen Mann doch nur ausschalten könnten!“ Gongzi Yis Stimme klang niedergeschlagen.
Hua Wuduo hörte den letzten Satz und er hallte in ihm nach.
Kapitel 37: Eine knappe Flucht
Nachdem Wu Yi mehrere Schlachten mit Liu Jing geschlagen und einige seiner Generäle gefangen genommen hatten, beschlossen er und Liu Jing nach einer Beratung, die Kriegsgefangenen am nächsten Tag vorzuladen. An diesem Tag nahm Wu Yi Hua Wuduo mit ins Gefängnis, um sie zu besuchen.
Liu Jing schickte jemanden mit der Austauschliste, auf der drei Personen standen: ein stellvertretender Armeechef und zwei Militäraufseher. Diese drei Offiziere waren auf dem Schlachtfeld gefangen genommen worden und hatten alle Verbindungen und einen gewissen Hintergrund. Hua Wuduo erinnerte sich besonders gut an einen von ihnen. Er hieß Yuan Bai. Er war noch jung, stotterte aber. Wenn er sprach, sagte er immer wieder „Ich…“, was Hua Wuduo tief beeindruckte.
Du Xiaoxi führte die drei zu Gongzi Yi. Gongzi Yi musterte sie nacheinander, und auch Hua Wuduo musterte sie. Nachdem er einige Fragen gestellt hatte, führte Du Xiaoxi sie fort. Als Gongzi Zheng ihnen nachsah, sagte er plötzlich: „Wenn man sich ihre Rücken so ansieht, sieht Yuan Bai Wuduo wirklich sehr ähnlich.“
Eine beiläufige Bemerkung verblüffte sowohl Hua Wuduo als auch Gongzi Yi.
Gongzi Yi blickte Hua Wuduo an und bemerkte, dass dieser ihn ebenfalls ansah. Die beiden lächelten sich an und schmiedeten gleichzeitig einen Plan.
Hua Wuduo fertigte eilig Yuan Bais Maske an. Gongzi Yi wählte unter den Soldaten jemanden aus, dessen Statur Yuan Bai ähnelte.
Im Hof stand eine Reihe von Leuten, die Yuan Bai ähnlich sahen. Gongzi Yi musterte sie nacheinander und runzelte die Stirn, als er die letzte Person sah.
Ursprünglich sollte nur einer ausgewählt und behalten werden, aber es gab einen zu viel. Wu Yi war zu faul, weiterzusuchen, und zeigte auf den letzten mit den Worten: „Du gehst vor und zurück.“
"Hä? Warum?", fragte die dritte Person.
Wu Yi sagte: „Du bist am wenigsten ähnlich.“
„Wo sehe ich denn nicht so aus?“, fragte die zusätzliche Person erneut.
Wu Yi warf ihr absichtlich Blicke auf die Brust und dann auf den Unterleib, bis Hua Wuduo beschämt und empört davonging.
Jungmeister Zheng und Du Xiaoxi tauschten Blicke und versuchten beide, ihr Lachen zu unterdrücken, bis ihre Gesichter rot anliefen.
Einer der Männer wurde ausgewählt und in den Kerker geschickt, um Yuan Bai heimlich zu beobachten. Da jede Minute zählte, gestand er alles, was er wusste. Glücklicherweise stotterte Yuan Bai, und obwohl ihre Stimmen nicht zusammenpassten, sollten sie Liu Jing näherkommen können, wenn sie improvisierten. Erfolg oder Misserfolg hingen vom Schicksal ab, doch derjenige, der sich als Yuan Bai ausgab, stand vor dem sicheren Tod.
An diesem Abend suchte Hua Wuduo Gongzi Yi auf und sah, dass Gongzi Zheng gerade aus Gongzi Yis Zimmer gekommen und im Begriff war zu gehen. Daraufhin zerrte er Gongzi Zheng zurück und stritt vor dessen Augen mit Gongzi Yi: „Du weißt genau, dass nur ich diesen Plan zum Erfolg führen kann. Lass mich gehen.“
Gongzi Yis Blick verfinsterte sich, und er sagte: „Du bist nicht gut genug.“
Hua Wuduo sagte: „Warum nicht? Ich habe Verkleidungstechniken seit meiner Kindheit geübt und bin eine Meisterin im Imitieren. Meine Statur ähnelt der von Yuan Bai, und auch meine Verführungskünste sind veränderbar. Selbst wenn Yuan Bai nicht stottert, fürchte ich mich nicht. Ich habe unter Song Zixing und dir als Hauptmann und Leutnant gedient und war Yuan Bais Stellvertreter. Ich kenne die Aufgaben eines Stellvertreters. Ich bin intelligent, aufmerksam und kampferprobt. Ob es nun darum geht, den Militärgeheimdienst auszuspionieren oder Liu Jing zu ermorden – ich bin die beste Kandidatin.“ Da Gongzi Yi sie ignorierte, sagte Hua Wuduo zu Gongzi Zheng: „Zheng, sag mir, war das, was ich gesagt habe, vernünftig?“
Gongzi Zheng sagte: „Wuduo ist in der Tat der geeignetste Kandidat.“
Gongzi Yi sagte: „Die Auswahl ist gefallen. Wer ausgewählt werden will, kann nur noch Ersatz sein. Es ist spät, ich muss mich ausruhen. Ihr könnt alle gehen.“
Gerade als Hua Wuduo etwas sagen wollte, hörte er Gongzi Yi sagen: „Wuduo, mach mir keine Sorgen.“
Hua Wuduo war verblüfft und sah Gongzi Yi sprachlos nach, wie er sich zurückzog, als dieser den inneren Raum betrat.
Gongzi Zheng schüttelte den Kopf und seufzte, scheinbar in dem Glauben, alles zu wissen. Doch als er aufblickte und Hua Wuduo ihn verstohlen ansah, beschlich ihn plötzlich ein ungutes Gefühl. Gerade als er fliehen wollte, packte Hua Wuduo ihn am Ärmel. Mit seinen stechenden Augen und seinem unterwürfigen Lächeln jagte Hua Wuduo Gongzi Zheng einen Schauer über den Rücken.
Am folgenden Tag tauschten die beiden Armeen die Kriegsgefangenen aus.
Dies ist der erste Gefangenenaustausch seit Beginn der Kämpfe der Liang-Armee vor einem Jahr.
Yuan Bai und die beiden anderen Kriegsgefangenen, deren Hände und Füße zusammengebunden waren, gingen Schritt für Schritt auf Liu Jings Armee zu. Gongzi Yi beobachtete sie aus der Ferne und spürte plötzlich einen Stich im Herzen. Er blickte sich um und flüsterte Du Xiaoxi neben ihm zu: „Wo ist Wuduo?“
Du Xiaoxi antwortete: „Eure Majestät, ich habe den Adjutanten heute Morgen nicht gesehen.“
Gongzi Yis Blick wurde schärfer, und er sagte: „Ruft Sun Zheng herauf.“
Du Xiaoxi stieg von der Stadtmauer herunter, um ihn zu rufen. Gongzi Zheng, der für den Gefangenenaustausch zuständig war, beobachtete den Austausch der Gefangenen von beiden Seiten unterhalb der Stadtmauer.
Nach einer Weile stieg Gongzi Zhengben auf die Stadtmauer. Als er Wu Yis grimmiges Gesicht sah, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Er zwang sich, ihm seine Ehrerbietung zu erweisen, und hörte dann, wie Wu Yi sagte: „Es sind nicht viele Leute hier.“
Als Gongzi Zheng dies hörte, war er bereits schweißgebadet und sagte: „Eure Majestät, Wuduo ist bereits gegangen.“
Gongzi Zhengs Worte ließen alle auf der Stadtmauer völlig ratlos zurück. Was meinte er mit „schon fort“? Wohin war er gegangen? Während sie darüber nachdachten, starrte Wu Yi Gongzi Zheng kalt an, der lange Zeit wortlos auf dem Boden kniete. Einen Moment lang wagte keiner der Soldaten auf der Stadtmauer zu atmen. Nach einer Weile wandte Wu Yi seinen Blick den drei Gefangenen zu, die Liu Jingjun unterhalb der Stadtmauer erreicht hatten, und sagte: „Wuduo ist ohne Erlaubnis desertiert. Ihr wusstet es, habt es aber nicht gemeldet. Zerrt ihn weg und gebt ihm hundert Hiebe mit der Militärrute.“
Gongzi Zheng gab keinen Laut von sich, als er weggezerrt wurde. Er hatte bereits das schlimmste Szenario in Betracht gezogen, als er Hua Wuduo letzte Nacht geholfen hatte. Doch das Schlimmste, was er sich vorstellen konnte, war eine Tracht Prügel – nicht hundert! Hundert! Und zwar eine heftige. Obwohl er die Gesamtsituation im Blick hatte, war er auch überzeugt, dass Hua Wuduo die Richtige war, um diesen Plan auszuführen, weshalb er ihr geholfen hatte.
Doch nun spürte er, dass Hua Wuduo ihm einen großen Gefallen schuldete, den er ihm in Zukunft unbedingt zurückzahlen musste. Jungmeister Zheng biss die Zähne zusammen und ertrug den stechenden Schmerz seiner geprellten Gesäßbacken, während er bei sich dachte: „Ugh … das tut höllisch weh. Yi ist verdammt skrupellos.“
Nach ihrer Rückkehr ins Lager wurden die drei Kriegsgefangenen nicht sofort von Liu Jing gesehen, sondern zunächst in ein Zelt gebracht, um sich dort auszuruhen. Da sie im Verlies kaum gesprochen hatten, blieben sie still und versteckten sich aufgrund ihres Status als Kriegsgefangene jeweils in einer Ecke.
Nach einem kurzen Essen und dem Umziehen lehnte sich Hua Wuduo an eine Ecke und beobachtete die beiden Personen vor dem Zelt aus dem Schatten. Die beiden Unterhaltungskünstler hießen Fan Di und Jiang Ming. Fan Di war der Älteste der drei, während Yuan Bai, den Hua Wuduo verkörperte, der Jüngste war. Jiang Ming war der Größte, Kräftigste und Gelassenste.
Die zweite Person, Liu Jingcai, lud sie zum Verhör vor.
Es war nicht das erste Mal, dass Hua Wuduo Liu Jing sah, aber er hatte ihn zuvor meist nur aus der Ferne auf dem Schlachtfeld beobachtet. Dies war das erste Mal, dass er ihn aus der Nähe sah.
Liu Jing war groß und imposant, mit bronzefarbenem Teint, einer hohen Nase und durchdringenden Augen. Obwohl er ein Cousin von Liu Xiu war, unterschied er sich deutlich von ihm. Hua Wuduo erinnerte sich sofort an Wen Yus Beschreibung von Liu Jing in „Die Geschichte der schönen Männer von Jiangshan“: „Ein führender General, gutaussehend und schneidig.“ Und das war keine Übertreibung.
Die drei Männer verbeugten sich gleichzeitig und sagten: „Seid gegrüßt, General.“ Hua Wuduos Stimme ging im Lärm der beiden Männer neben ihm unter.
Liu Jing stand auf, half den dreien auf und sagte sanft: „Ihr drei habt gelitten.“
Ein einziger Satz trieb allen dreien Tränen in die Augen. Fan Di und Jiang Mings Augen röteten sich sogar, während Hua Wuduos Augen noch lange rot blieben. Er konnte nur den Blick senken und ein leichtes Zittern vortäuschen, sichtlich bewegt.
„Ihr drei seid nun schon ein halbes Jahr in Wu Yis Armee. Habt ihr irgendwelche nützlichen Informationen gesammelt?“, fragte einer der Männer neben Liu Jing. Hua Wudu erkannte den Mann als Xu Shichang, Liu Jings Strategen.
Als sie sah, wie Xu Shichang sie anstarrte, spürte sie instinktiv, dass sie etwas sagen musste. „Wir… ich… ich…“ Hua Wuduo ahmte Yuan Bais Stottern nach, ihre Stimme klang fast identisch, doch sie stammelte lange, ohne das nächste Wort herauszubringen. Liu Jing, ungeduldig geworden, winkte ab und sagte: „Du brauchst nichts zu sagen. Fan Di, sprich du.“ Hua Wuduo verstummte schnell; sie wusste ohnehin nicht, was sie sagen sollte, und war froh, nichts zu sagen.
Xu Shichang lächelte und schenkte ihrem Stottern keine Beachtung. Es war allgemein bekannt, dass Yuan Bai stotterte. Außerdem hatte Hua Wuduo, wie sie in einem Gespräch mit den Wärtern bei einem Drink erfahren hatte, ein extrem starkes Selbstwertgefühl. Er war zwar im Allgemeinen nicht wortgewandt, aber er konnte es nicht ertragen, herablassend behandelt zu werden, insbesondere von denen, die sich über sein Stottern lustig machten. Aus diesem Grund hatte sie, als sie in Liu Jings Lager ankam, einen Soldaten geohrfeigt, der sich über sein Stottern lustig gemacht hatte. Yuan Bai war ein stellvertretender Kommandant; was machte da schon eine Ohrfeige gegen einen einfachen Soldaten aus? Fan Di und Jiang Ming schienen daran gewöhnt zu sein. Hua Wuduo erinnerte sich, dass der Wärter gesagt hatte, Yuan Bai sei ein gebildeter Mann mit einer schönen Handschrift. Der Wärter zeigte ihr Yuan Bais Handschrift; obwohl sie nur seinen Namen und einige einfache Sätze enthielt, erkannte Hua Wuduo sie sofort als ausgezeichnet. Eine so schöne Handschrift deutete auf Bildung hin, und Yuan Bai musste ein Mann mit strategischem Geschick sein. Darüber hinaus verfügte Yuan Bai auch über einige Kampfsportkenntnisse, daher war es kein Wunder, dass er die Position des stellvertretenden Kommandanten erreichen konnte.
Fan Di berichtete von Wu Yis täglichem Soldatentraining. Offenbar wussten die Soldaten nach ihrer Gefangenschaft nur sehr wenig. Da er keine brauchbaren Informationen erhielt, wies Liu Jing ihn an: „Nun, da ihr zurück seid, seid ihr drei wieder im Dienst. Geht und ruht euch aus.“
Keiner der drei hatte mit einer so einfachen Wiedereinstellung gerechnet, und sie waren verständlicherweise zu Tränen gerührt. Die anderen beiden hoben sogar spontan die Hände und schworen, Liu Jing mit ihrem Leben zu dienen, begleitet von bewegenden Worten. Als Hua Wuduo dies sah, hob auch sie die Hand, um öffentlich einen Eid zu schwören, doch ihr Mund öffnete und schloss sich wieder, bevor sie ihn schloss. Dennoch schwor sie feierlich und blickte Liu Jing mit aufrichtigen Augen an – tausend Worte unausgesprochen. Vor allem aber wollte sie keinen Eid schwören.
Es befanden sich viele Menschen im Zelt, und außer dass Liu Jing ihnen anfangs einmal geholfen hatte, einander näherzukommen, hatte er sich ihnen nicht mehr genähert. Hua Wuduo wusste nicht mehr weiter und musste aufgeben. Da er nun wieder eingesetzt war, hoffte er auf weitere Gelegenheiten und wollte nicht übereilt handeln.
Nach ihrer Wiedereinsetzung lebte Hua Wuduo allein in ihrem Zelt. Sie hatte zwar Soldaten unter ihrer Kontrolle, unterstand aber auch den Befehlen von Generalleutnant Wang Min. Wang Min war ein forscher und ungeduldiger Mann, der sich an ihrem Stottern störte und ihr daher nur selten Befehle erteilte.
Hua Wuduo hatte die letzten Tage aufmerksam beobachtet und nachgedacht. Sich Liu Jing zu nähern, war nicht allzu schwierig, ihn jedoch mit einem einzigen Schlag zu töten und sicher zu entkommen, eine große Herausforderung. Liu Jings Kampfkunst war beeindruckend und durfte nicht unterschätzt werden. Ein einziger, entscheidender Schlag war notwendig; andernfalls würde sich keine weitere Gelegenheit zum Angriff bieten. Außerdem konnte er Liu Jing nicht offen an einem belebten Ort ermorden.
Selbst wer Kampfsport beherrscht und über ausgezeichnete Beweglichkeit verfügt, ist den endlosen Lagern und Soldaten nicht gewachsen. Daher muss man auf die richtige Gelegenheit warten.
Da es sich um die Uniform von Soldaten handelte, deren Ärmel in die Handgelenke gesteckt wurden, und ihre zehn goldenen Fingerringe zu auffällig waren, wagte sie es nicht, sie im Alltag zu tragen. Um Liu Jing zu ermorden, konnte sie nur einen versteckten Dolch benutzen. Ohne die Hilfe einer Waffe wie der zehn goldenen Fingerringe war es nicht einfach, ihn mit einem einzigen Hieb zu treffen.
Was die Flucht anging … die war nicht schwer. Sie berührte die verschiedenen Masken, die sie in den letzten Tagen angefertigt hatte. Sie konnte sich als jede beliebige Person verkleiden, und mit ihren Kampfsportkenntnissen würde die Flucht kein Problem darstellen.
Als sie zurückdachte, erinnerte sich Gongzi Zheng daran, dass Liu Jing ihr erzählt hatte, er habe kürzlich eine große Truppenstärke mobilisiert und plane offenbar etwas Großes. Er hatte Changping fast einen Monat lang belagert, ohne die Stadt einzunehmen, daher war dieser Schritt wahrscheinlich geplant.
Sie dachte, da sie als Spionin in Liu Jings Armee eingeschleust worden war und wieder in ihre ursprüngliche Position eingesetzt worden war, könne sie diese Gelegenheit genauso gut nutzen, um Informationen zu sammeln.
Als stellvertretende Kommandantin hatte sie keine Gelegenheit, sich zu wichtigen militärischen und politischen Angelegenheiten zu äußern, konnte aber zuhören. Nach mehrmaligem Zuhören war sie insgeheim beunruhigt. Sie erfuhr, dass der Kaiserhof seine Truppen tatsächlich verdoppelt hatte, um Liu Jing bei der Eroberung Changpings zu unterstützen, und dass er Wu Yi mit einem Schlag ausschalten wollte, um künftige Probleme zu vermeiden. Liu Jing war nun noch mächtiger und hatte bereits seit Tagen mit seinen Generälen den Angriff auf Changping geplant. Er hatte erklärt, dass er, nachdem er Wu Yi im Nordwesten befriedet hatte, in den Nordosten marschieren und die Überreste von Wu Qi mit einem Schlag vernichten würde. Er nahm Wu Yi nicht länger ernst.
Drei Tage später.
Ein plötzlicher, dringlicher Trommelschlag rief alle Generäle und Soldaten auf die Kommandobrücke. Eine solch plötzliche Mobilisierung deutete auf ein wichtiges Ereignis hin. Als Hua Wuduo stolz an seinem Platz stand, blickte er auf und erstarrte.
Sie hätte sich nie träumen lassen, Liu Xiu zu sehen.
Sie versteckte sich zwischen den Soldaten und versuchte, ihn nicht anzusehen, doch sie konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Zum Glück beobachteten sie alle, sodass sie nicht fehl am Platz wirkte.
Er hatte sich drastisch verändert. Er war völlig anders als der Mann, an den sie sich erinnerte. Anfangs hatte sie gedacht, sie wolle ihm nicht wieder begegnen, doch jetzt, da er direkt vor ihr stand, hatte sie erwartet, am Boden zerstört zu sein. Aber sie stellte fest, dass ihre Gefühle in diesem Moment ganz anders waren.
Die Vergangenheit war vergangen, und die Angst, ihn wiederzusehen, war völlig verschwunden. Unbewusst berührte sie ihre Brust und fragte sich offenbar, wie sie die Demütigung und das Bedauern, die er ihr einst zugefügt hatte, so leicht hinter sich lassen konnte … und nur einen Hauch von Melancholie zurückließ.
Auf dem Kommandopodest wirkte Liu Jing, der neben ihm stand, deutlich kultivierter. Kein Wunder, dass Wen Yu sagte, Liu Xius Ausstrahlung sei seit seiner Rückkehr vom Feldzug in den Osten, wo er auf dem Schlachtfeld gestählt worden war, zunehmend ruhiger und ehrfurchtgebietender geworden.
Als sein Blick über die Soldaten schweifte, wagte niemand ein Wort zu sagen. Unterhalb der Ehrentribüne verstummten Tausende von Soldaten beim plötzlichen Erscheinen von Prinz Che. Sie standen wie angewurzelt da, man hätte fast ihren eigenen Atem hören können. Alle Soldaten standen kerzengerade, als wäre es eine Ehre, auch nur von Prinz Che bemerkt zu werden.
Hua Wuduo blickte zu ihm auf der Kommandoplattform auf, und es schien, als würde er sich in einer Nacht immer weiter von ihr entfernen, so weit, dass sie ihn nicht mehr erreichen konnte.
Liu Xiu wurde von Gongsun Ziyang und Wen Yu begleitet. Doch von dem Moment an, als Hua Wuduo Liu Xiu erblickte, richteten sich ihre Augen nur noch auf ihn. Sie bemerkte niemanden sonst, nicht einmal einen anderen alten Freund, der in einer Ecke unterhalb der Tribüne stand. Diese Person war Tang Ye.
Tang Ye ist seit einem Jahr an der Seite von Liu Xiu geblieben, und die Familie Tang pflegt weiterhin enge Beziehungen zur Familie Liu.
Tang Ye stand in einer Ecke unterhalb der Bühne, ganz in Schwarz gekleidet.
Sein Blick glitt ruhig über die Soldaten, verharrte dann plötzlich an einem Punkt, als könne er es nicht fassen, und ein Anflug von Zweifel huschte über sein Gesicht. Dort, wo sein Blick ruhte, stand Hua Wuduo, der Liu Xiu benommen ansah.
Seit ihrer Rückkehr von der Kommandozentrale hatte Hua Wuduo das Gefühl, beobachtet zu werden, doch so vorsichtig sie auch war, sie konnte niemanden entdecken, der sie ausspionierte. In jener Nacht, als sie auf ihrer Filzmatte lag, fragte sie sich, ob sie zu empfindlich und paranoid war. Sie bemerkte nicht, dass ihr tatsächlich ein Paar Augen folgte, doch es war kein Mensch, sondern eine kleine weiße Schlange. Die Schlange verweilte draußen vor dem Zelt, bis sie eingeschlafen war, als hätte sie einen angenehmen Duft gerochen, bis sie gefangen und in ein Bambusrohr gesperrt wurde.
Mitten in der Nacht sagte jemand in Liu Jings Militärzelt zu ihm: „Spione haben deine Armee infiltriert. Diesmal bleibt uns nichts anderes übrig, als den Spieß umzudrehen …“
Wu Yi erhielt eine Nachricht von Hua Wuduo, in der dieser ihn darüber informierte, dass Liu Xiu bei Liu Jings Armee eingetroffen war. Liu Jing hatte in den letzten Tagen häufig Truppen mobilisiert, jedoch nicht mit der Absicht, Changping anzugreifen, sondern um in Absprache mit Liu Xiu einen Scheinangriff auf den Kreis Shangdang durchzuführen, bevor er einen Plan gegen Changping schmiedete.
Das ist keine Kleinigkeit. Shangdang ist Changping überlegen. Sollte Shangdang erobert werden, wird Changping schwer zu verteidigen sein.
In den letzten Tagen hatte der junge Meister Zheng, der die ganze Zeit gestanden und sich aus Angst, sich das Gesäß zu verletzen, nicht hingesetzt hatte, von der Nachricht erfahren, die Hua Wuduo zurückgeschickt hatte, und rief voller Rührung aus: „Es muss Wuduo gewesen sein, der gegangen ist.“
Als Gongzi Yi dies hörte, schwieg er; ein vages Unbehagen machte sich in seinem Herzen breit.
Wu Yi beauftragte jemanden, Tag und Nacht Kontakt zu Wu Qi aufzunehmen, der in Shangdang stationiert war. Die beiden tauschten Briefe aus, und im Kreis Shangdang hielt man einen Angriff von Liu Xiu und Liu Jing auf die Stadt für sehr wahrscheinlich.
Einen Tag nachdem die Nachricht sie erreicht hatte, stellte Liu Jing seine Armee auf und lagerte vor Changping. Wu Yi führte seine Truppen persönlich dem Feind entgegen, um herauszufinden, was Liu Jing wirklich vorhatte.
Liu Jings General Wang Minxian führte seine Truppen in die Schlacht.
Wang Min erschien an der Spitze der beiden Armeen und wirkte imposant und mächtig, doch als er den Mund aufmachte, forderte er Wu Duo namentlich heraus.
Hua Wuduo stand hinter Wang Min. Als sie hörte, wie er seinem Gegenüber seinen falschen Namen verriet, zuckten ihre Lippen leicht. Sie dachte bei sich, was für eine tolle Reaktion Wang Min wohl geben würde, wenn sie die Hand hob und riefe: „Ich bin hier!“. Doch diesen Gedanken behielt sie für sich.
Derjenige, der Wang Min gegenüberstand, war natürlich nicht Wu Duo, sondern Yu Chi Ning, ein junger General unter Wu Yi.
Obwohl Yu Chi Ning als junger General galt, war er tatsächlich zwei oder drei Jahre älter als Hua Wuduo. Yu Chi Ning kannte Hua Wuduo, aber sie standen sich nicht sehr nahe. Nach drei Angriffen gegen Wang Min geriet er in Schwierigkeiten und wurde schließlich von Wang Mins Speer besiegt.
Nachdem er einen Mann getötet hatte, stieg Wang Mins Moral sprunghaft an. Zwischen den beiden Armeen erwähnte er erneut Wu Duos Namen, offenbar entschlossen, mit Wu Duo abzurechnen, der zuvor König Cheng gerettet und dadurch im ganzen Land Berühmtheit erlangt hatte.
Hua Wuduo wurde plötzlich klar, dass das Leben als Prominenter wirklich lästig ist.
Doch diesmal würde nicht Wu Duo den Angriff anführen, sondern der erfahrene General Huo Wei. Huo Wei hatte dem Marquis von Xijing viele Jahre gedient und war ein kampferprobter General mit umfangreicher Schlachterfahrung. Anfang des Jahres war er im Norden stationiert gewesen, um die Xiongnu-Invasion abzuwehren, nachdem Wu Yi mit seinen Truppen Changping erobert hatte. Vor Kurzem erfuhr er, dass sein Sohn Huo Ying die Grenzverteidigung übernommen hatte. Der Marquis hatte ursprünglich vorgesehen, dass der alte General nach Hause zurückkehren und seinen Ruhestand genießen sollte, doch dieser konnte es nicht ertragen, zu Hause zu bleiben, und bat den Marquis von Xijing erneut um Unterstützung für König Cheng, Wu Yi, im Kampf gegen Liu Jing. Angesichts von Wang Mins Arroganz bat der alte General in einem Anfall von Zorn um Erlaubnis, mit seinen Truppen gegen Wang Min vorzugehen.
Am Ende wurde Wang Min von Huo Weis Klinge getötet.
Wang Min fiel im Kampf. Hua Wuduo war überglücklich, doch zu ihrer Überraschung beförderte Liu Jing sie umgehend zum Generaladjutanten. Vom Stellvertreter zum General – mit einem Schlag. In ihrer Aufregung stammelte Hua Wuduo: „Danke, General Xie“, dann wieder: „Danke … ah, danke … General … General … ah, General …“, bis die Gesichter der umstehenden Generäle verlegen wirkten, als müssten sie sich erleichtern. Erst dann brachte sie das Wort „General“ hervor.
Die Generäle stießen einen üblen Atemzug aus. Liu Jing runzelte die Stirn und winkte ab. Dann nahm sie klugerweise den Platz ein, an dem Wang Min hätte stehen sollen.
Liu Jing sagte: „Heute will ich nur wissen, ob es in meiner Armee auch nur einen einzigen Soldaten gibt, der Wu Duo besiegen kann, der im Schlachtgetümmel Dutzende von Menschen im Handumdrehen getötet hat.“
Als ein Mann dies hörte, trat er aufgeregt vor und sagte: „Dieser bescheidene General ist bereit zu gehen.“
Schon bald darauf fiel dieser junge Offizier auf dem Schlachtfeld.
Dann meldete sich ein weiterer junger Offizier freiwillig, stürmte vor und beschimpfte Wu Duo sofort als Feigling, als einen Feigling, der es nicht gewagt habe, gegen seinen Vater zu kämpfen.
In diesem Moment übte Hua Wuduo gedankenverloren Blickkontakt und starrte ihm dabei auf die Nase. Als er das hörte, dachte er bei sich: „Du kannst schreien, bis du heiser bist, aber ich werde nicht herauskommen.“ Für jeden Fluch, den er ausstieß, verfluchte sie ihn in Gedanken zurück.