Die auf ihr Kleid gestickten Hibiskusblüten erblühten sofort im Wind. Noch bevor Hua Wuduo in den Korridor zurückgekehrt war, hörte er hinter sich zwei schwere Schläge, gefolgt von mehreren Stimmen, die riefen: „Junger Meister!“ „Junger Meister!“ … Es herrschte Chaos.
Hua Wuduo drehte sich beim Geräusch um, doch niemand war mehr im Baum. Sie dachte angestrengt nach; sie hatte sie doch erst vor wenigen Augenblicken dort abgesetzt. Wie konnten sie alle gleichzeitig heruntergefallen sein, sogar diejenige, die sich am Stamm festgehalten hatte? Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, doch sie unterdrückte es. Ihre Lippen zuckten ein paar Mal, als sie sich umdrehte und zu Song Lan zurückging. Sie sah Song Lan und die anderen unter der Veranda, die mit besorgten und verlegenen Gesichtern durch die Mauer blickten. Ihre Rückkehr war ihnen peinlich, und obwohl sie sich zwangen, sich hinzusetzen, zappelten sie schon unruhig hin und her.
Song Lans Gesichtsausdruck wirkte etwas seltsam. Hua Wuduo saß nur kurz da, bevor sie sich von Song Ziyin verabschiedete und ging. Während Hua Wuduo noch da war, starrten die fünf Mädchen sie wortlos an. Erst nachdem sie gegangen war und den Hof verlassen hatte, sagte das Mädchen namens Ning'er: „Sie ist wirklich sehr schön.“
In diesem Moment sagte Fan Qingfei: „Ich frage mich, wie schwer mein Bruder gestürzt ist. Tante, ich werde mich verabschieden und nach Hause gehen, um nach ihm zu sehen.“
Song Zixings Cousine, Zheng Mingruo, sagte ebenfalls: „Madam, Frau Mingruo wird sich jetzt auch verabschieden. Sie fährt nach Hause, um ihren Bruder zu besuchen.“
Song Lan sagte: „Ich weiß nicht, wie es ihm nach dem Sturz von so einem hohen Baum geht. Ich mache mir große Sorgen um ihn. Bitte schreib mir, wenn du zurück bist.“
"Ja", antworteten die beiden und zogen sich eilig zurück.
Als sie das Anwesen der Fans verließ und in der Kutsche saß, konnte Song Ziyin sich ein Lachen nicht verkneifen und musste sich die Hand vor den Mund halten.
Auch mit wenigen Blumen kann man noch lächeln.
Song Ziyin lachte und sagte: „Das ist ja witzig, das werde ich meinem Bruder erzählen, wenn ich zurückkomme.“
Hua Wuduo verzog ebenfalls die Mundwinkel und sagte: „Ich hatte keinerlei Absicht, dies zu tun.“
Song Ziyin lachte noch lauter und sagte: „Das ist ja wirklich urkomisch! Weißt du, wer die beiden Personen im Baum sind?“
Hua Wuduo hob eine Augenbraue; obwohl er einiges wusste, erklärte er nichts.
Song Ziyin sagte daraufhin: „Der eine ist der ältere Bruder dieses arroganten Fan Qingfei, der andere mein Cousin.“ Song Ziyin blinzelte und fuhr fort: „Dieser Fan Qingfei war schon immer arrogant und hat meinen Bruder jahrelang belästigt. Jetzt, wo er dich gesehen hat, schämt er sich wahrscheinlich zu sehr, meinen Bruder weiter zu belästigen.“
Hua Wuduo lächelte und sagte: „Qingfei ist sehr schön. Warum hat er sie all die Jahre nicht geheiratet?“
Song Ziyin sagte: „Ich habe auch meinen älteren Bruder gefragt, aber er hat nur mit drei Worten geantwortet.“
Hua Wuduo sagte mit einem halben Lächeln: „Ich mag es nicht.“
Als Song Ziyin das hörte, lachte sie so laut, dass sie fast umfiel, und sagte: „Du hast sogar den Gesichtsausdruck meines Bruders perfekt nachgeahmt, als er das sagte.“
Hua Wuduo lächelte wortlos. Song Zixing hatte einmal gesagt: „Sieh ihn nicht mit den Augen an, fühl ihn mit dem Herzen.“ Jetzt verstand sie die Bedeutung seiner Worte. Obwohl sie wusste, dass Song Zixing diese drei Worte mit einem solchen Ausdruck sagen würde, wusste sie nicht, warum. Sie grübelte eine Weile, konnte es aber nicht herausfinden. Dann hörte sie Song Ziyin seufzen: „Ich wünschte wirklich, ich könnte so sein wie du.“
An diesem Abend sprach Song Zixing sie von sich aus darauf an.
Es stellte sich heraus, dass der Getreidedieb niemand anderes als Song Zixing war. Aufgrund einer weit verbreiteten Hungersnot strömten viele Flüchtlinge nach Jiangnan, was der dort ansässigen Familie Song große Sorgen bereitete. Die Familie Song erfuhr, dass Prinz Liu Yi von Jin große Mengen Getreide gehortet hatte, und Song Zixing plante, diese während des Phönixbootrennens in Jiangling zu stehlen. Song Zixing hatte dies schon lange geplant. Erstens wusste er, dass Hua Wuduo nicht auftreten wollte und ahnte nicht, dass Gongzi Qi bereits eine Ersatzperson für sie organisiert hatte. Daher befürchtete er, dass das Phönixbootrennen nicht reibungslos verlaufen und seinen Getreidediebstahl gefährden würde. Zweitens wollte er die Gelegenheit nutzen, ihre Identität zu bestätigen und Hua Wuduo zu necken. Als er also vermutete, dass Hua Wuduo nicht auftreten und heimlich fliehen würde, erschwerte er ihr die Situation. Er hatte nicht erwartet, dass Hua Wuduo lieber die Bühne zum Einsturz bringen würde, als aufzutreten. Als Hua Wuduo dies hörte, blickte sie Song Zixing wütend an. Song Zixing lächelte und erklärte weiter, dass er nach dem erfolgreichen Getreidediebstahl mehrere tausend Soldaten, als Flüchtlinge verkleidet, eingesetzt hatte, um das gestohlene Getreide in Jiangnan zu verteilen, wo es dann an die dorthin geflohenen Flüchtlinge weitergegeben wurde. Hua Wuduo schwieg und war in Gedanken versunken. Soweit sie wusste, war Song Zixing nicht der Einzige, der versucht hatte, das Getreide zu stehlen.
Song Zixing fuhr fort und sagte, er sei nicht der Einzige gewesen, der das Getreide gestohlen habe; auch Wu Yi sei daran beteiligt gewesen. An jenem Tag hätten sich seine Männer als Flüchtlinge verkleidet und den östlichen Getreidespeicher ausgeraubt, während Wu Yi einige seiner Männer dazu angestiftet habe, die Gelegenheit zu nutzen und den westlichen Getreidespeicher auszurauben.
Hua Wuduo fragte daraufhin: „Warum hat er das Getreide gestohlen?“
Song Zixing sagte: „Soweit ich weiß, verkaufte Wu Yi das gestohlene Getreide an Li She weiter, und nach einiger Zeit verteilte Li She es an bedeutende Kaufleute in der Gegend von Jiangling.“
„Warum hat er das Getreide an Li She verkauft? Hatte er etwa Geldprobleme?“, fragte Hua Wuduo zweifelnd, da sie wusste, dass Wu Yi anscheinend keine Geldprobleme hatte.
Song Zixing lächelte und sagte: „Ich bewundere Wu Yi sehr. Er hat diese Körner aus drei Gründen an Li She verkauft. Erstens kann er einen Teil des Geldes für sich behalten. Zweitens kann er die gestohlene Ware vor Ort verkaufen, was viel bequemer und zeitsparender ist als meine Transportmethode. Drittens wird diese Maßnahme auch den Menschen in der Region Jiangling zugutekommen.“
"Was meinst du damit?", fragte Hua Wuduo.
„Jiangling leidet seit Jahren unter schwerer Dürre, und der Reispreis ist extrem hoch. Wu Yi wird das gestohlene Getreide günstig an Li She verkaufen und so Gewinn machen, und auch Li She wird profitieren. Li She ist Kaufmann, und Kaufleute sind gewinnorientiert; sie scheuen keine Risiken. Li She wird mit diesem Geschäft definitiv viel Geld verdienen. Außerdem war er einst ein wenig in eine Frau verliebt, daher freut er sich, mit Wu Yi Handel zu treiben und ihm diesen Gefallen zu tun.“ An dieser Stelle wandte Song Zixing seinen Blick Hua Wuduo zu und fuhr fort: „Die Getreidespeicher der Familie Li erstrecken sich über die gesamten Präfekturen und Landkreise von Jiangling, daher ist es nicht schwer, dieses staatliche Getreide zu verstecken. Dies wird Wu Yi helfen, die gestohlene Ware vor Ort zu verkaufen. Darüber hinaus wird der Reispreis mit der großen Menge Getreide, die auf den Markt gelangt, natürlich sinken, was letztendlich der Bevölkerung zugutekommt.“
Als Hua Wuduo das hörte, war sie wie benommen. Sie wusste zwar, dass Wu Yi ein gewisses Talent besaß, aber sie hätte nie gedacht, dass er so strategisch vorgehen konnte. Er musste seinen ersten Schritt, sogar Li She, von dem Moment an geplant haben, als er versucht hatte, das Getreide zu stehlen. Als sie an den Brief dachte, den Li She im Obstkorb versteckt hatte, und an die Szene, in der er auf ihr Erwachen gewartet hatte, verstand sie endlich, warum Li She so leicht in ihr Haus gelangen konnte und warum Gongzi Yi und Gongzi Qi nie da waren. Damals hatte sie Li Shes Gedanken nicht verstanden, aber jetzt, im Rückblick, wusste sie, dass er sie verfolgt hatte.
Wu Yi hatte sie damals tatsächlich ausgenutzt. Bei dem Gedanken schnürte sich ihr die Kehle zu.
Dabei dachte sie erneut an Song Zixing. Song Zixings Plan, Getreide zu stehlen, musste lange geplant gewesen sein, und er musste Prinzessin Liu Yus Gefühle für ihn ausgenutzt haben.
Hua Wuduo konnte nicht anders, als über sich und Liu Yu zu seufzen, denn sie waren bisher nur Wölfen begegnet.
Song Zixing lachte und sagte: „Für andere bin ich ein Wolf, aber für dich bin ich Fischfleisch, dir ausgeliefert.“
Als Hua Wuduo dies hörte, sagte er mit ernster Stimme: „Obwohl ich gerne Fisch esse, esse ich niemals Menschenfleisch.“
Song Zixing kicherte, schüttelte den Kopf und seufzte: „Wenn ich dich auch nur ein bisschen weniger mögen kann, bin ich vollkommen.“
Hua Wuduo sagte: „Ich freue mich sehr darauf.“
Wütend schlug Song Zixing ihr auf den Kopf. Hua Wuduo drehte den Kopf weg und streckte zwei Finger aus, um seine Hand zu kneifen, doch er hielt sie fest. Hua Wuduo schnaubte und wehrte sich mehrmals, konnte sich aber nicht befreien. Dann sagte sie: „Ein Gentleman spricht mit Worten, nicht mit Fäusten.“
Song Zixing trat ein paar Schritte näher an sie heran, blickte sie eindringlich an und flüsterte: „Versprich mir eins.“
Hua Wuduo schwang die Beine und schüttelte den Kopf, wobei er sagte: „Bettelt mich an, bettelt mich nett an, und vielleicht stimme ich zu.“
Song Zixing sagte: „Schau mich nicht nur mit deinen Augen an, fühle mich mit deinem Herzen.“
Hua Wuduo tat so, als ob er die Augen schlosse, und nach einer Weile streckte er seine andere Hand aus und tastete wie ein Blinder umher, wobei er sagte: „Ich bin so müde, ich kann nichts sehen.“
Song Zixing war gleichermaßen amüsiert und verärgert.
Beim Anblick ihres etwas selbstgefälligen Profils wünschte sich Song Zixing plötzlich, die Zeit könnte in diesem Moment stillstehen.
Hua Wuduo ahnte kaum, wie gut Song Zixing sie behandelt hatte. Seine Gefühle für sie waren aufrichtig, und sie versuchte, sie zu akzeptieren und gleichzeitig denjenigen zu vergessen, der ursprünglich ihr Herz erobert hatte … Sie strengte sich sehr an.
Trotz all ihrer Bemühungen konnte sie immer noch nicht verstehen, ob ihre Gefühle für Song Zixing echt waren oder nur ein Trugschluss. Sie wusste nur, dass sie Song Zixing nicht länger hasste und dass die Zeit mit ihm ihr keinen Schmerz bereitete. So sollte es vorerst bleiben.
Kapitel Dreiunddreißig: Chaos im ganzen Land
Nach seiner Rückkehr nach Suzhou nach Neujahr wurde Song Zixing noch geschäftiger und reiste ständig zwischen Suzhou, Hangzhou, Yangzhou und anderen Orten hin und her.
Im April desselben Jahres riss Chen Dongyao aus Jian'an im Südosten die Macht an sich und rief sich selbst zum König von Qi aus. Jeder im Land wusste, dass Chen Dongyao rebelliert hatte.
Im Juni desselben Jahres versammelte Song Zixing 60.000 Soldaten und verbündete sich mit Liu Yi, dem Prinzen von Jin aus Jiangling, um unter dem Vorwand der Niederschlagung einer Rebellion einen zweigleisigen Angriff auf Chen Dongyao zu starten.
Vor Monaten fragte Song Zixing Hua Wuduo, ob er nach Jian'an reisen würde. Hua Wuduo hatte ursprünglich angenommen, Song Zixing wolle seine Schwester rächen, doch nun erkannte er seinen Irrtum. Er wusste schon lange von den seltsamen Vorkommnissen im Südosten und hatte nur auf eine passende Gelegenheit gewartet, Chen Dongyao endgültig zu eliminieren.
Ursprünglich war Chen Dongyao in Jian'an stationiert, weit außerhalb der Reichweite des Kaisers. Aufgrund seiner üblichen Arroganz und seines herrischen Wesens konnte ihn kaum jemand kontrollieren. Nun rief er sich selbst zum König aus und nutzte die Gelegenheit, sein Territorium zu erweitern. Chen Dongyao wurde seinem Ruf als mächtigster General seiner Zeit gerecht. Innerhalb von nur zwei Monaten eroberte er Guangdong, und seine Macht wuchs rasant. Seine Armee expandierte in einem beispiellosen Tempo, das von niemandem erreicht wurde.
Im Hinterland von Jiangnan gelegen, war Jian'an Schauplatz einer langjährigen Fehde zwischen den Familien Chen und Song. Besonders Chen Dongyao und Song Zixing standen in erbittertem Streit, der beinahe in einen offenen Konflikt mündete. Chen Dongyao nutzte häufig Vorwände wie Banditen und Gesetzlose, um Unruhe zu stiften und Jiangnan zu terrorisieren, wodurch die Familie Chen der Familie Song zu einem ständigen Dorn im Auge wurde. Nachdem er sich selbst zum König ausgerufen hatte, hegte die mit der Familie Liu verbündete Familie Song schon lange den Plan, ihn zu beseitigen. Die Familie Song wollte Fujian und weitere Gebiete erobern, während die Familie Liu Guangdong besetzen und schließlich Guangxi unterwerfen wollte.
Zu diesem Zeitpunkt war Hua Wuduo bereits fast ein halbes Jahr an Song Zixings Seite. Die Welt versank im Chaos, nur Jiangnan blieb relativ friedlich. Hua Wuduo hatte ursprünglich geplant, vorerst ein ruhiges Leben zu führen, doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass Song Zixing in den Krieg ziehen würde. Er hatte sie um ihre Meinung gebeten. Krieg war ihr fremd, aber sie war es gewohnt, in Teehäusern Geschichten von Helden zu hören – Geschichten von Treue, Mut und Rechtschaffenheit. Die Heldentaten Zhang Yides, der im Alleingang einen Feind besiegt hatte, Cao Caos millionenstarke Armee und so weiter erfüllten Hua Wuduo mit unendlicher Bewunderung.
Hua Wuduo hatte schon immer das Herz einer ritterlichen Frau und bewunderte besonders Helden. Da Helden oft auf dem Schlachtfeld auftauchen, schlug sie Xiang Feng vor, sich das Spektakel anzusehen. Wenn sich die Gelegenheit böte, könnten sie auch Chen Dongyao treffen, den besten Blumenpflücker der Welt.
Als Song Zixing hörte, wie Hua Wuduo Chen Dongyao so ansprach, sagte er scherzhaft: „Ich frage mich, was Chen Dongyao wohl denken würde, wenn er dich so über ihn reden hörte.“
Hua Wuduo hingegen widersprach und sagte: „Es ist gar nicht schlecht; es ist immer noch das Beste der Welt.“
Song Zixing brach vor Schreck in Gelächter aus und sagte: „Ich möchte dich wirklich an meiner Seite behalten und dich nie verlassen.“
„Denkst du, ich bin ein Geldsack?“, sagte Hua Wuduo sichtlich verärgert.
Song Zixing lachte und sagte: „Wenn du ein Geldsack bist, bin ich dein Silber. Ich kann leicht in dein Herz eindringen und dich Tag und Nacht begleiten.“
Er sah ihm in die Augen, wandte den Kopf ab und fragte: „Wann brechen wir auf?“
„Einen halben Monat später“, sagte Song Zixing ruhig.
Vor seiner Abreise traf ein hochrangiger Gast in Suzhou ein: Li She, der dritte Sohn der Familie Li.
Mehr als ein halbes Jahr ist vergangen, seit sie sich in Luoyang getrennt haben. Hua Wuduo erfuhr, dass Li She in Suzhou angekommen war und Song Zixing mehrmals getroffen hatte, aber noch keine Gelegenheit gehabt hatte, Li She persönlich kennenzulernen.
An jenem Tag hatte Hua Wuduo gerade sein Kampfsporttraining beendet, als ihm ein Dienstmädchen einen kostbaren Brief mit süßem Lotusduft überreichte. Hua Wuduo nahm ihn entgegen, öffnete ihn und las Li Shes Einladung: Sonnenuntergang am Ufer des Suzhou-Flusses.
Obwohl sie Li She ihre wahre Identität nie offenbart hatte, musste sie ihm nun, da ihre Identität der ganzen Welt bekannt war und Li She der Onkel ihrer Schwester war, ihr Gesicht wahren.
Da die Armee kurz vor dem Aufbruch stand, war Song Zixing seit einigen Tagen nicht mehr in die Residenz des Generals zurückgekehrt. Hua Wuduo erklärte dem Verwalter der Residenz seinen Aufenthaltsort und reiste noch vor Sonnenuntergang ab.
Seit Hua Wuduos Rückkehr von Hangzhou nach Suzhou hat sich die Zahl der Menschen, die sich in der Nähe des Generalpalastes versammeln, mehr als verdoppelt. Von Händlern und Kaufleuten bis hin zu Gelehrten und Gentlemen – an den Haupt-, Seiten- und Hintertoren des Generalpalastes herrscht reges Treiben. Diese Situation scheint sich nicht zu bessern, denn der ständige Besucherstrom rund um den Generalpalast hat einen regelrechten Markt entstehen lassen. Auch die Preise in den umliegenden Geschäften sind deutlich gestiegen. Die Händler sagen, dass schöne Frauen zwar oft als Unglücksbringer gelten, die Ankunft dieser Schönheit im Generalpalast aber ein Segen sei, der auch ihnen Glück bringe.
Jedes Mal, wenn Hua Wuduos Kutsche das Anwesen verließ, folgten ihr unzählige Männer und Frauen wie einem seltenen Tier, als könnten die dicken Holzplanken der Kutsche ihre Blicke nicht abhalten. Nach einigen Malen benutzte Hua Wuduo die Kutsche nicht mehr, sondern kletterte über die Mauer, um hinauszugehen.
Da Hua Wuduo in Suzhou ein komfortables Leben führte, hatte er schon länger keine Maske mehr getragen. Wenn er ausging, trug er nur noch einen Schleier, da das Tragen einer Maske über längere Zeit seine Haut schädigen konnte und das Auftragen von Heilschlamm abends recht umständlich war. Nachdem seine Identität nun bekannt war, verzichtete Hua Wuduo während seiner Zeit in Suzhou einfach darauf, eine Maske zu tragen.
Ironischerweise hörte sie, als sie einmal verschleiert war und im Begriff war, über die Mauer zu springen, einen Mann draußen seufzen: „Hinter der Mauer wohnt eine Schönheit, draußen ein Gelehrter. Ach, die Mauer versperrt das Licht der Liebe. Könnte die Schönheit herauskommen und der Gelehrte herein, wäre es eine zufällige Begegnung, und ich hätte in diesem Leben keine Reue.“
Als Hua Wuduo dies hörte, erwachte ihr schelmisches Wesen. Mit einem schnellen Blick riss sie sich den Schleier vom Gesicht, sprang über die Mauer und stand plötzlich vor dem Gelehrten, den sie einen Moment lang anstarrte. Da der Gelehrte sie mit aufgerissenen Augen verdutzt anstarrte, zwinkerte Hua Wuduo ihm zu. Doch anstatt überrascht zu sein, verdrehte der Gelehrte die Augen und fiel rückwärts um. Hua Wuduo erschrak. Schnell prüfte sie seinen Atem und stellte fest, dass er nur ohnmächtig geworden war. Verwirrt betrachtete sie ihn, dachte einen Moment nach, presste dann die Lippen zusammen, setzte ihren Schleier wieder auf und stolzierte davon.
Später war der Bereich unter dieser Mauer stets überfüllt, sodass Hua Wuduo über andere Mauern springen musste. Manchmal, sobald sie über eine Mauer gesprungen war, hörte sie jemanden rufen: „Hier drüben …“, doch kaum hatte die Person ausgeredet, war sie verschwunden.
Später verstärkte Song Zixing die Verteidigungsanlagen um die Generalvilla, und niemand mehr hielt sich außerhalb der Mauern auf. Hua Wuduo sprang weiterhin wie zuvor hinein und hinaus, und Song Zixing kümmerte das nicht. Er sagte ihr lediglich, sie müsse dem Verwalter Bescheid geben, wenn sie das Haus verließ, und ansonsten könne sie tun, was sie wolle. Song Zixings Gleichgültigkeit kam ihr sehr gelegen.
Am Ufer des Suzhou-Flusses wehte eine sanfte Brise, und die Weiden wiegten sich im grünen Wind. Hua Wuduo war gerade angekommen, als sie einen Mann vor einem bemalten Boot stehen sah, das am Ufer vertäut war. Der Wind strich durch seine Kleidung, und sein langer Rücken, von der Sonne hinterleuchtet, verriet eine gewisse Einsamkeit. Hua Wuduo näherte sich ihm Schritt für Schritt, und als er sich zu ihr umdrehte, lächelte sie und sagte: „Bruder Li, lange nicht gesehen. Wie geht es dir?“ Diese Worte waren ein Eingeständnis, dass sie und Li She sich schon eine Weile kannten. Und tatsächlich, nachdem sie das gesagt hatte, bemerkte sie, dass Li She keinerlei Überraschung zeigte. Angesichts ihrer Offenheit lächelte er sogar. Er wusste es bereits.
Auf dem bemalten Boot sitzend, umgeben von erlesenen Speisen und Weinen, roch Hua Wuduo an dem Wein in seinem Becher, kniff die Augen zusammen und nahm dann einfach seinen Schleier ab, um ihn in einem Zug auszutrinken.
Li Shes Blick verfinsterte sich einen Moment lang, doch er fing sich schnell wieder; ein schwacher Anflug von Melancholie lag noch immer in seinen Augen.
Seltsamerweise war Li She an diesem Tag ungewöhnlich still. Zum Glück war der Wein wirklich gut, sonst hätte Hua Wuduo nicht stillsitzen können.
Bevor Hua Wuduo ging, sagte er: „Ruoxi hat erfahren, dass Bruder Li nach Norden reist. Ruoxi hätte eine Bitte. Würde es Bruder Li passen?“
Li She sagte: „Sprecht frei.“
Sie reichte Li She etwas und sagte: „Wenn Bruder Li die Gelegenheit hat, nach Jingzhao zu reisen, geben Sie dies bitte Wu Yi.“
Li She nahm ohne zu zögern das Geschenk von Hua Wuduo entgegen und nickte.
Hua Wuduo lächelte und sagte: „Danke, Bruder Li.“
Li She sagte: „Man muss nicht so höflich sein. Die Familien Li und Fang sind eine Familie, genau wie du und ich.“
Hua Wuduo nickte lächelnd.
Als die Dunkelheit hereinbrach, geleitete Li She sie vor dem Abschied zu dem Ort, an dem sie sich verabredet hatten. Sie duftete nach Wein, und ihre Wangen waren leicht gerötet. Als sie vom bemalten Boot ans Flussufer sprang, umhüllte sie das Sternenlicht. Li She war etwas benommen. Als er sah, wie das Messer in der Ferne verschwand, flüsterte er ihr zu: „Pass auf dich auf.“
Unerwarteterweise hörte sie ihn deutlich, drehte sich um und winkte ihm lächelnd unter dem Sternenhimmel zu: „Pass auf dich auf, Bruder Li.“ Danach drehte sie sich um und ging anmutig davon.
Li She blickte auf den entfernten Gegenstand und fragte sich, wann sie sich nach dieser Trennung wiedersehen würden. Er schaute auf den Gegenstand in seiner Hand hinunter, sein Gesichtsausdruck wurde vielsagend.
Nach einer langen Pause wandte er sich wieder dem Boot zu, nahm einen Stift und schrieb auf ein Stück Papier: Alles ist gut, keine Sorge. Als die Brieftaube freigelassen wurde, flog sie in Richtung Nanjing.
Drei Jahre später heiratete Li She Jin Sichai, eine junge Frau aus der Jin-Familie in Luoyang. Sein jüngerer Bruder Li Kan heiratete ebenfalls ein Jahr später in Sichuan und bekam im selben Jahr einen Sohn. Er betrat die Zentralebene zeitlebens nur selten.
Fujian und andere Orte sind viel heißer als die Jiangnan-Region, ganz abgesehen davon, dass dort bereits Sommer ist.
Seit ihrer Rückkehr von Hangzhou nach Suzhou trug Hua Wuduo meist einen Schleier und nur noch selten eine Maske. Als Song Zixing ihr vorschlug, vor ihrer Reise nach Fujian eine Maske zu tragen, wies sie dies entschieden zurück.
Song Zixing machte deutlich, dass ihr Besuch bei Chen Dongyao in Jian'an aufgrund ihres Aussehens unweigerlich viel Ärger verursachen würde. Unerwarteterweise kümmerte Hua Wuduo das überhaupt nicht, und sie erwiderte verächtlich: „Soll er doch kommen. Ich warte auf ihn.“
Als Song Zixing das hörte, runzelte er die Stirn. Vor Jahren hatte Hua Wuduo gegen Chen Dongyao gekämpft. Obwohl sie damals eine Maske trug, war sie aufgrund ihrer einzigartigen Waffe und ihrer Identität wahrscheinlich bereits enttarnt worden. Der Gedanke, dass Chen Dongyao hinter ihr her sein könnte, beunruhigte Song Zixing. Da Song Zixing die Maske immer wieder erwähnte, willigte Hua Wuduo schließlich ein, setzte sie auf und gab sich als seine Leibwächterin aus, um ins Militärlager zu gelangen.
Seit Hua Wuduo auf der Hochzeit von Liu Xiu, dem Schwager des Kaisers, für einen Skandal sorgte, kursieren im ganzen Land die unterschiedlichsten Gerüchte über Fang Ruoxi, die zweite Tochter der Familie Fang. Doch ungeachtet der jeweiligen Version bleiben Fang Ruoxis unvergleichliche Schönheit, ihre meisterhafte Verkleidungskunst, ihr Besuch der Nanshan-Akademie und ihr Besitz der einzigartigen Waffe, der Zehn Goldenen Ringe, unbestritten. Offenbar spielten die Gerüchte um Gongzi Yu und seinesgleichen dabei eine bedeutende Rolle.
Später brachte Song Zixing Hua Wuduo zurück nach Hangzhou, und Fang Ruoxis Schönheit wurde in ganz Jiangnan und sogar weltweit bekannt. Daher ist es durchaus möglich, dass Chen Dongyao Hua Wuduos wahre Identität anhand ihrer Waffe, den zehn goldenen Ringen an ihren Fingern, ableiten konnte.
Song Zixings Bedenken waren nicht unbegründet. Nach seinem erfolglosen Kampf gegen Hua Wuduo kehrte Chen Dongyao nach Jian'an zurück und befahl, die Hintergründe der Frau, gegen die er in Suzhou gekämpft hatte, zu untersuchen, da ihre Waffe äußerst merkwürdig war. Diese Waffe hatte ihn tatsächlich verletzt, was ihn sehr beunruhigte.
Drei Tage später meldete sich der Kundschafter mit detaillierten Informationen zurück.
Chen Dongyao runzelte die Stirn, als er sie sah. War sie es wirklich? Song Zixing hatte sie tatsächlich als Leibwächterin seiner Schwester Song Ziyin an seiner Seite behalten. Chen Dongyao, der zuvor Gefühle für Song Ziyin gehegt hatte, war nun völlig von dieser Frau eingenommen und vergaß Song Ziyin völlig. Er hatte gehört, dass sie eine begabte Verwandlungskünstlerin und von unvergleichlicher Schönheit war. Stimmt das? Als er sich an ihre Haltung auf dem Baum an jenem Tag erinnerte, an ihre Kampfkünste, ihre atemberaubende Schönheit hinter der Maske und an ihre wahre Identität, verspürte Chen Dongyao ein unwiderstehliches Verlangen.