Sie blickte sehnsüchtig ins Feuer, ein bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie an ihre komplizierte Beziehung zu Tang Ye zurückdachte. Das Leben schien ein Kreislauf zu sein, von dem einer, sobald er gelöst war, sie in einen neuen stürzte. Melancholie überkam sie, und plötzlich dachte sie an Gongzi Yi. Zärtlichkeit durchströmte ihr Herz. Sie fragte sich, ob er nun in Sicherheit war. Er schuldete ihr ein weiteres Leben, eine Schuld, die er in diesem Leben niemals begleichen konnte. Da er sie niemals begleichen konnte, beschloss sie, dass er sie im nächsten Leben begleichen sollte. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen.
Plötzlich war aus der Ferne das Geräusch klappernder Hufe zu hören.
Hua Wuduo blickte auf, als er das Geräusch hörte, und sah eine Person von Weitem näherkommen. Erst als er näher kam, erkannte er, dass es Gongzi Yu war. Obwohl Wen Yu damals Wu Yi sehr nahestand, hatte er sich letztendlich wegen seines Vaters auf die Seite von Liu Xiu gestellt.
Es war mitten in der Nacht, mitten im Nirgendwo, als sie plötzlich Wen Yu allein reisen sahen. Hua Wuduo war sehr verwirrt.
Wen Yu näherte sich im Feuerschein, und als er näher kam, sah er Hua Wuduo sofort ohne Maske. Zuerst erschrak er, dann war er wie betäubt, sein Geist war für einen Moment wie benommen.
Er ritt zu ihr und stieg ab. Als er Hua Wuduo ansah, schien er tausend Worte sagen zu wollen, doch schließlich rief er nur mit tiefer Stimme: „Wuduo.“ Er nannte sie immer noch lieber Hua Wuduo als den ihm unbekannten Namen Fang Ruoxi.
Hua Wuduo verstand die Andeutung natürlich. Gongzi Yu betrachtete sie immer noch als Klassenkameradin, und obwohl sie einen Stich der Rührung verspürte, wurde ihr Herz warm. Sie lächelte und fragte: „Yu, was führt dich hierher?“
Als Wen Yu das hörte, verfinsterte sich ihr Blick. Sie sah zu Tang Ye neben sich, der sich tief verbeugte. Zu ihrer gemeinsamen Studienzeit an der Nan Shu Akademie hatten alle Tang Ye sehr bewundert, und obwohl sie alle gleich alt waren, wurde er hoch geschätzt. Nun empfand Wen Yu dasselbe für Tang Ye; der „Giftkönig“ Tang Ye war in ihren Augen eine Legende.
Tang Ye nickte lediglich, ohne ein Wort zu sagen.
Die Gruppe saß wärmend um das Feuer, und allmählich breitete sich Stille aus, die eine etwas bedrückende Atmosphäre schuf. Hua Wuduo war in Gedanken versunken und sagte keinen Laut.
Nach langem Schweigen sagte Wen Yu plötzlich: „Yi ist tot.“
Hua Wuduo, der gerade Brennholz sammelte, blieb plötzlich stehen, als ob er halluzinierte.
Wen Yu fuhr fort: „Bevor er starb, sagte er mir…“
Hua Wuduo saß wie betäubt am Feuer und starrte Wen Yu ausdruckslos an, als ob nicht er spräche, sondern ihre Illusion.
Tränen traten Wen Yu in die Augen. Er unterdrückte einen Schmerzstich und sagte ruhig: „Yi sagte, die schönste Zeit meiner Erinnerung sei die gewesen, als ich mit dir zusammen war.“
„Was hast du gesagt?“, lachte Hua Wuduo.
Wen Yu stockte der Atem, dann schrie er: „Ich sagte doch, Yi ist tot!“
Hua Wuduo zuckte zusammen, schüttelte dann den Kopf und kicherte: „Yu, selbst wenn du Yi hasst und Xiu folgst, kannst du mich nicht anlügen und behaupten, er sei tot.“ Hua Wuduo lachte: „Yu, auch wenn wir nicht lange Klassenkameraden waren, kannst du mich nicht so anlügen!“
"Nein, das habe ich nicht! Yi ist tatsächlich tot, er ist wirklich tot! Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, er ist gestorben!" Wen Yu stand plötzlich auf, ihr Gesichtsausdruck war äußerst aufgewühlt.
„Yu!“, rief Hua Wuduo plötzlich und erschreckte Wen Yu. Ihr Gesicht erstarrte, als sie ihn scharf anstarrte. Nach einem Moment huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, als fürchtete sie, Wen Yu mit ihrer lauten Stimme zu erschrecken, und sie flüsterte beschwichtigend: „Yu, ich weiß, du machst nur Spaß. Hör auf damit! Solange du die Wahrheit sagst, nehme ich dir deine Lüge nicht übel. Von all unseren ehemaligen Klassenkameraden mochte ich deine Direktheit am meisten. Yu, solange du jetzt sagst, dass du nur gescherzt und mich geärgert hast, nehme ich dir das wirklich nicht übel.“
Wen Yu war wie erstarrt, Trauer blitzte in seinen Augen auf. Langsam sagte er: „Wu Duo ist tot. Er ist wirklich tot. Sein Leichnam hängt jetzt an der Stadtmauer von Wei, und das schon seit zwei Tagen.“ Während er sprach, rannen ihm Tränen über die Wangen, die er mit seinem langen Ärmel wegwischte.
„Unmöglich, er ist an dem Tag eindeutig weggegangen.“ Hua Wuduo schüttelte den Kopf, um dies zu verneinen.
„Er kam zurück. Er kam wegen dir zurück. Er hatte Angst, dass du sterben würdest, Angst, dich zu verlieren. Er sagte, er könne sein Versprechen nicht brechen, er könne dich nicht noch einmal im Stich lassen, er sagte, er wolle lieber mit dir sterben.“ An diesem Punkt weinte Wen Yu, als ob er ihn wirklich nachempfinden könnte. Er fuhr fort: „An jenem Tag kehrte er zurück, um dich zu suchen, und geriet dabei in Liu Jings Armee. Er wurde umzingelt, und Liu Jing befahl sofort seinen Bogenschützen, ihn zu erschießen, egal ob er lebte oder starb. Danach wurde er nach Wei County gebracht und Prinz Che übergeben. Als ich ihn sah, lag er bereits im Sterben. Er sagte mir, die glücklichsten Tage seines Lebens seien die gewesen, die er mit dir verbracht hatte. Er sagte, wenn er in diesem Leben nicht mit dir alt werden könne, so würde er es im nächsten ganz bestimmt tun. Er starb mit einem Lächeln auf den Lippen und murmelte: ‚Dieses Land ist nur mit dir schön.‘ Bevor er starb, umklammerte er dieses Gemälde fest in seinen Händen.“ Wen Yu nahm etwas aus seinem Gewand und reichte es Hua Wuduo – ein blutbeflecktes Gemälde. „Ich habe es mir angesehen“, sagte er. „Es zeigt dich und ihn an der Akademie. Ich fürchtete, Liu Jing würde es mir wegnehmen, deshalb habe ich es heimlich als Andenken behalten. Jetzt, da ich dich hier sehe, gebe ich es dir zurück.“
Die Luft schien zu gefrieren, die Nacht verstummte bis auf das Knistern des Feuers. Die Zeit verging still. Wen Yu wischte sich die Tränen ab und sah zu ihm auf, da Hua Wuduo das Gemälde immer noch nicht annehmen wollte. Sein Blick war leer und abwesend, als blickte er auf das Gemälde in seinen Händen, doch irgendwie auch ins Leere. Er rief leise, aber es kam keine Antwort. Er schrie laut, aber immer noch keine Antwort. Sie blieb stehen und starrte ausdruckslos auf das Gemälde in seinen Händen, unbeeindruckt von Wen Yus Rufen.
Gerade als Wen Yu ratlos und besorgt war, sah sie plötzlich, wie Hua Wuduo leicht lächelte, langsam Blut aus seinem Mundwinkel sickerte, er die Augen schloss und lautlos zu Boden sank.
Tang Ye hob sie hoch und prüfte ihren Puls, wobei er Gongzi Yus besorgte Fragen und Fang Yuans komplizierten Gesichtsausdruck, als sie ihn ansah, ignorierte.
In der Dunkelheit erwachte die bewusstlose Hua Wuduo plötzlich. Ihr ganzer Körper zitterte, sie rappelte sich auf, stürzte aus dem Zelt, sprang auf ihr Pferd und galoppierte davon.
Fang Yuan, der sie eingeholt hatte, blickte Tang Ye an und sagte: „Junger Meister, wir...“
Tang Ye sagte: „Los geht’s.“
Als Wen Yu das leiser werdende Geräusch von Pferdehufe hörte, schloss sie, die gar nicht geschlafen hatte, schmerzhaft die Augen und flüsterte: „Yi, wir waren Klassenkameraden, und das ist alles, was ich für dich tun kann.“
Vor zwei Tagen erfuhr er, dass Liu Jing Wu Yi gefangen genommen und nach Weicheng gebracht hatte. Heimlich nutzte er die Gelegenheit, ihn im Gefängnis zu besuchen, bis er sah, wie Wu Yi mit einem Lächeln vor seinen Augen die Augen schloss und starb.
Schweren Herzens berichtete er Prinz Liu Xiu von dem Vorfall. Als Liu Xiu die Nachricht von Wu Yis Tod vernahm, zitterte er leicht. In diesem Moment schlug der Stratege Zhang Xuan, der danebenstand, aufgeregt vor, Wu Yis Leichnam an der Stadtmauer von Wei aufzuhängen, um die drei Armeen einzuschüchtern, Wu Qis Armee abzuschrecken und den Markgrafen von Xijing zu besiegen.
Als er diesen Vorschlag hörte, widersprach er ihm vehement und argumentierte, Wu Yi sei schließlich ein Mitglied der kaiserlichen Familie gewesen, und selbst nach dessen Tod könne Prinz Che unmöglich eine so unpietätlose und respektlose Tat begehen, die die kaiserliche Familie beleidigt hätte. Zhang Xuan erntete jedoch eine höchst misstrauische und sarkastische Bemerkung, Wu Yi sei der letzte Mensch gewesen, den er vor seinem Tod gesehen habe.
Als er das hörte, war er schockiert und wütend. Er sagte, Wu Yi sei sein Klassenkamerad gewesen und es sei nichts Verwerfliches daran, ihn vor seinem Tod noch einmal zu sehen.
Zhang Xuan sagte, als hätte er ihn auf frischer Tat ertappt: „Ich habe gehört, dass du Wu Yi sehr nahestandest, als du an der Akademie warst.“
Was Zhang Xuan sagte, war eine unbestreitbare Tatsache; wäre da nicht sein Vater gewesen, wäre er Wu Yi mit Sicherheit gefolgt. Gerade als er etwas sagen wollte, bemerkte er Liu Xius misstrauischen Blick und begriff plötzlich, dass jeder Widerspruch sinnlos war. Es war nicht das erste Mal, dass Liu Xiu ihn so ansah.
Vor zwei Monaten erhielt er unerwartet einen Brief von zu Hause, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass sein Vater schwer erkrankt sei. Besorgt bat er Prinz Che um Urlaub, um nach Hause zurückzukehren und seinen Vater zu besuchen. Er pflegte ihn Tag und Nacht ohne Ruhe. Wenige Tage später starb sein Vater, und er kümmerte sich aufopferungsvoll um die Beerdigungsvorbereitungen und hielt sieben Tage lang Totenwache in der Trauerhalle seines Vaters. Nach der Beerdigung bemerkte er im angetrunkenen Zustand beim Trinken mit Freunden beiläufig, dass er ohne seinen Vater nicht so frustriert und erfolglos geblieben wäre.
Diese Worte wurden von einem aufmerksamen Beobachter vernommen und gelangten schließlich an Liu Xius Ohren. In diesem Moment blickte Liu Xiu ihn mit demselben Blick an.
Zhang Xuan demütigte ihn wiederholt vor seinen Augen und redete hinter seinem Rücken schlecht über ihn, weil er von seinem Werk „Die Chroniken der schönen Männer des Landes“ erfahren und sich große Mühe gegeben hatte, sich bei ihm einzuschmeicheln, indem er ihm Mahlzeiten und Geschenke anbot, in der Hoffnung, seinen Namen in dem Buch zu sehen. Da Zhang Xuan von unscheinbarer Erscheinung war, weigerte er sich, gegen sein Gewissen zu handeln und die Glaubwürdigkeit seines mühsam verfassten Werkes zu schmälern, und so begann Zhang Xuan, ihm gegenüber Groll zu hegen.
Er seufzte tief, öffnete plötzlich die Augen, stand auf, um seine Sachen zu packen, und schwang sich, ohne zurückzublicken, auf sein Pferd. Er hatte klar erkannt und verstanden, dass er letztlich nicht für das Chaos dieser Welt geschaffen war; er sollte einen ruhigen Ort finden, um den Rest seiner Tage in Frieden zu verbringen.
Gongzi Yis Körper schwankte hilflos im starken Wind wie eine Marionette mit gerissenen Fäden; sein bleiches Gesicht und seine geschlossenen Augen ließen keine Spur seines früheren Ruhms erkennen.
Unterhalb der Mauern von Wei City heulte ein kalter Wind, und während er wehte, peitschten Sandkörner den Menschen ins Gesicht.
Liu Jun trotzte dem Wind auf der Stadtmauer, seine Verteidigung der Stadt Wei war so fest wie ein Fels.
Jetzt, da König Chengs Leichnam auf der Stadtmauer liegt, ist ihr Siegeswille noch weiter gestärkt worden.
In diesem Moment hörten die Soldaten gleichzeitig einen durchdringenden Schrei im Wind. Das herzzerreißende Geräusch war selbst am helllichten Tag furchterregend.
Sie blickten auf und sahen eine Frau in Weiß mit zerzaustem Haar, die wie eine Wahnsinnige auf sie zustürmte. Im Nu war sie am Fuße der Stadtmauer, blieb aber abrupt stehen, kurz bevor sie diese erreichte. Sie hob den Kopf, starrte ausdruckslos auf die Leichen an der Mauer und verharrte lange regungslos.
Ihr Gesicht war blass, ihr Ausdruck streng, ihr Haar zerzaust und ihre Kleidung flatterte wild im Wind. Der Wind strich ihr die Haare beiseite und enthüllte ein Gesicht von atemberaubender Schönheit!
In diesem Moment waren alle Soldaten auf der Stadtmauer wie gelähmt.
Sie stand kerzengerade im Wind, den Blick auf die Leiche gerichtet, die schlaff an der Stadtmauer hing und hilflos im Wind schwankte. War er es? Warum konnte sie nicht klar sehen? Sie konnte es nicht fassen. Er hatte gesagt, böse Taten lebten tausend Jahre fort; er hatte gesagt, wenn er sterben würde, dann nach ihr, damit er sie zuerst sterben sähe; er hatte gesagt, selbst im Tod würde er glanzvoll und elegant sterben. Wie konnte es nur so tragisch sein? Sie konnte es nicht glauben; sie musste vorwärtsgehen und sich selbst überzeugen.
Li Wei, der Garnisonskommandant der Stadt, der einen Moment lang wie betäubt dagestanden hatte, sah plötzlich, wie die Frau über den Burggraben sprang und wie ein Pfeil auf die Stadtmauer zuflog. Ihm pochte der Kopf, und er zeigte wie von Sinnen auf die Frau und rief: „Feuer!“
Die Bogenschützen wurden durch den Schrei aufgeschreckt und hoben hastig ihre Pfeile, um auf die Frau zu schießen. Ein Pfeilhagel zwang sie, unterhalb der Stadtmauern zu Boden zu fallen.
Unterhalb der Stadtmauer blickte die Frau zu den Leichen an der Mauer hinauf. Sie schwankte, schien nicht in der Lage, fest zu stehen, obwohl sie nicht von einem Pfeil getroffen worden war.
Sie sah es deutlich; er war es wirklich, er war es wirklich. In diesem Augenblick fühlte es sich an, als wäre ein Loch in ihre Brust gerissen worden, das eine Leere hinterließ, die nie wieder gefüllt werden konnte.
Erneut stürmte sie ungestüm vorwärts, nur um von einem dichten Pfeilhagel getroffen zu werden, der ihr den Weg versperrte und sie zurückdrängte. Ihr Arm wurde von Pfeilen gestreift und blutete, doch sie schien es nicht zu bemerken. Sie blickte auf und stürmte erneut auf die Stadtmauer zu.
Der Garnisonskommandant der Stadt war von dem rasenden Auftauchen der Frau unterhalb der Stadtmauern überrascht und entsandte weitere Bogenschützen zu den Mauern. Kurze Zeit später wurden hundert Pfeile auf die Frau unterhalb der Stadt abgefeuert.
Sie stürzte erneut von der Stadtmauer, ein Pfeil steckte in ihrer Schulter, doch sie ignorierte ihn, starrte auf die Leichen an der Mauer und die unzähligen, auf sie gerichteten Pfeile und schrie plötzlich zum Himmel: "Liu—Xiu—!"
In diesem Moment, als Prinz Liu Xiu die Nachricht erhielt, schritt er die Stadtmauer hinauf. Seine Schritte waren etwas unsicher. Li Wei, der Kommandant der Garnison, sah ihn und wollte sich gerade ehrfurchtsvoll verbeugen, als er beiseite gestoßen wurde. Er erkannte sofort die Frau unterhalb der Mauer, schien zu erschaudern und winkte mit der Hand, wobei er rief: „Halt!“
Die Bogenschützen auf der Stadtmauer gehorchten dem Befehl und senkten die Pfeile, die sie auf die Frau gerichtet hatten.
Die Frau stand im Wind unterhalb der Stadtmauer, ihr gebrechlicher Körper schwankte unsicher, als könne sie sich nicht mehr halten. Blut von ihren Schultern und Armen befleckte ihr weißes Kleid, ein greller, schockierender Anblick. Sie sprach mit einer Mischung aus Anklage, Groll und Hass und deutete auf Liu Xiu auf der Stadtmauer, jedes Wort deutlich und klar: „Er ist tot. Warum ihn so demütigen? Obwohl er euer Feind war, war er auch unser Klassenkamerad! Er war so ein stolzer Mann, selbst im Tod, selbst im Tod …“ Ihre Stimme verstummte, heiser und undeutlich. Selbst im Tod … Er ist tot … Er ist wirklich tot …
Plötzlich kniete sie nieder und verbeugte sich tief vor Liu Xiu. Er hörte ihre heisere Stimme: „Liu Xiu, gib mir seinen Körper! Liu Xiu, ich flehe dich an, ich flehe dich an!“ Für jedes „flehen“ verbeugte sie sich einmal und sagte für jede Verbeugung einmal „flehen“.
In diesem Augenblick schien etwas zu zerbrechen. Nie zuvor hatte sie ihn angefleht, noch jemals jemanden so inständig. Ihr Stolz hatte ihr keine einzige Träne entlockt, nicht einmal, als er eine andere heiratete. Er wusste, wie stolz sie war, und nun flehte sie ihn so um Wu Yi an. Also war es Wu Yi, der ihr am meisten bedeutete, Wu Yi! Dieser Gedanke nagte an seinem Herzen, Stück für Stück, und trieb ihn an den Rand des Wahnsinns.
Liu Shun hatte die Person unterhalb der Stadt bereits erkannt. Als er Liu Xius verwirrten Gesichtsausdruck sah, wurde sein Blick augenblicklich kalt.
Die Frau unterhalb der Stadtmauern flehte wiederholt um die Leiche des feindlichen Königs, doch ihr größter Wunsch war es, den König zu vernichten, der sie die ganze Zeit gequält hatte. In diesem Moment erreichte Liu Shuns Hass seinen Höhepunkt. Er drehte sich um und schrie die Frau an: „Du Füchsin unterhalb der Stadtmauern, König Cheng ist bereits tot durch die Hand meines Königs. Du bist nur hierher gekommen, um deinen eigenen Tod zu suchen. Du willst König Chengs Leiche …“ Bevor er aussprechen konnte, schleuderte ihn Liu Xius Handfläche gegen die Stadtmauer hinter ihm, wo er blutspuckend aufschlug.
Auf der Stadtmauer brach Panik aus. Liu Xiu blickte Liu Shun wütend an, doch dieser lächelte nur. Liu Shun rappelte sich mühsam auf, seine Stimme vermischte Lachen und Tränen: „Eure Majestät, um der Familie Liu willen, um dieser Brüder willen, die ihr Leben für Euch riskiert haben, dürft Ihr jetzt nicht weichherzig sein. Bitte überdenkt Eure Entscheidung, Eure Majestät! Selbst wenn Ihr mich jetzt tötet, werde ich nicht zulassen, dass Eure Majestät sich von eurer momentanen Schwäche leiten lässt und Eure große Sache zunichtemacht!“ Liu Shun lag ausgestreckt am Boden, hustete Blut und zuckte vor seinen schweren Verletzungen, doch er schaffte es dennoch, Zentimeter für Zentimeter zu Liu Xius Füßen zu kriechen und sich fest an ihn zu klammern, sein eigenes Leben längst vergessend.
Li Wei, der Garnisonskommandant, kniete nieder und sagte schwerfällig: „Eure Majestät sind weise. Der Leichnam von König Cheng darf jetzt nicht zurückgebracht werden.“
Die Soldaten auf der Stadtmauer knieten augenblicklich nieder und sagten unisono: „Eure Majestät ist weise.“
In diesem Moment stiegen Prinzessin Qi Xin und die anderen Generäle, die herbeigeeilt waren, ebenfalls die Stadtmauer hinauf. Qi Xin blickte auf die Frau unterhalb der Mauer, kniete nieder und sprach eindringlich: „Eure Majestät, Wu Yis Leichnam ist die wirksamste Waffe gegen die Armee der Familie Wu. Die 100.000 Mann starke Armee der Familie Wu steht kurz davor, die Stadt zu belagern. Im Interesse Eurer Majestät, der Familie Liu und all der Soldaten, die für Eure Majestät auf dem Schlachtfeld gekämpft haben, bitte ich Euch inständig, die Gesamtlage zu berücksichtigen und den Leichnam auf keinen Fall dieser Person auszuhändigen!“
Auch die anderen Generäle knieten nieder, um um Befehle zu bitten, darunter Prinz Ziyang und Prinz Kuang.
Qi Xin fuhr fort: „Im vergangenen Jahr waren sie und Wu Yi Tag und Nacht zusammen. Sie müssen sich bereits für drei Leben ewige Liebe geschworen haben. Nun ist sie bereit, ihr Leben zu riskieren, um Wu Yis Körper zurückzuerhalten. Sie hegt keinerlei Gefühle mehr für Eure Majestät. Eure Majestät dürft die Gesamtsituation nicht aufgrund vergangener Gefühle außer Acht lassen. Ich bitte Eure Majestät inständig, es sich gut zu überlegen!“
Der Wahnsinn in Liu Xius Augen verblasste allmählich, bis er zu einem stillen Teich wurde, dessen Tiefen durch Qi Xins Schwur ewiger Liebe versiegelt waren.
Unterhalb der Stadt hatte der Schrei einer Füchsin Hua Wuduo bereits geweckt.
Langsam hob sie den Kopf, richtete ihren Körper auf und stand groß im Wind, doch wirkte sie immer noch so zerbrechlich und hilflos.
Nachdem sie die Worte aller auf der Stadtmauer vernommen hatte, brach sie plötzlich in wildes Gelächter aus und rief: „Liu Xiu, erinnerst du dich? Am Daming-See haben wir uns geschworen, diesen Sonnenaufgang nie zu vergessen. Wenn jemand stirbt, sollen die Lebenden ihn für die Toten in Erinnerung behalten. Liu Xiu, Liu Xiu! Hör mir zu, Yi ist tot, ich bin tot, und du musst es für uns in Erinnerung behalten. Das war ein Schwur, der niemals gebrochen werden kann!“ Damit stürmte sie erneut auf die Leichen auf der Stadtmauer zu, entschlossen, bis zum Tod zu kämpfen.
Als Liu Xiu sah, wie sie wieder auf die Stadtmauer zuflog, glänzten seine Augen vor Schmerz. Er griff nach seinen schwarz-weißen Federpfeilen, brach die Spitzen ab, legte sie auf, spannte die Bogensehne und schoss drei kopflose Pfeile gleichzeitig auf sie ab. Der erste, der zweite, der dritte Pfeil – sie konnte keinem einzigen ausweichen. Die drei Pfeile, von immenser Wucht, durchbohrten ihren Körper gnadenlos.
Sie erinnerte sich noch gut an seine Begeisterung, als er vor dem kleinen Haus, das sie gemeinsam im Bambuswald von Luzhou gebaut hatten, drei Pfeile gleichzeitig abschießen konnte, und an ihren ausgelassenen Tanz. Damals war er in ihren Augen ein einzigartiger Kultivierender. Sie war stolz auf ihn und freute sich für ihn. Er hatte gesagt: Wenn der Wettkampf an der Akademie wiederholt würde, würde er ganz sicher gewinnen. Als sie das hörte, war sie nicht wütend, sondern freute sich für ihn und empfand insgeheim Stolz und Zufriedenheit, denn er war ihr Kultivierender. Denn er hatte gesagt, er trainiere hart für sie, um sie beschützen zu können.
Da sie keinem einzigen Pfeil auswich, sondern alle drei abfing und schwer zu Boden stürzte, wobei sie eine meterlange Blutspur hinterließ, bis sie gegen einen Felsbrocken prallte und zum Stehen kam – unfähig, die Stadtmauer hinaufzufliegen –, schloss er die Augen und zerbrach mit einem Ruck den Bogen in seiner Hand und alle schwarz-weißen Federpfeile in seinem Köcher. Die Pfeilspitzen durchbohrten seine Handfläche, und er spürte keinen Schmerz, obwohl seine Hände voller Blut waren, bis alle Pfeile zerbrochen waren und er sie zu Boden warf.
Von da an benutzte er nie wieder Pfeile.
Sie lag auf dem Rücken auf dem Felsbrocken, Blut lief ihr aus dem Mundwinkel. Die Pfeilwunden an ihrem Körper schmerzten so sehr, dass sie nur noch ein blendendes Rot sah.
Sie versuchte, sich aufzurichten, doch jedes Mal brach sie vor Erschöpfung zusammen. Sie wollte lachen, aber es kam nur ein Husten heraus. Sie hob den Arm, packte die Befiederung des schwarz-weißen Pfeils in ihrer Brust und riss ihn mit einem Ruck heraus. Das herausspritzende Blut befleckte ihre Kleidung und hinterließ ein unauslöschliches Zeichen des Hasses.
Er schloss die Augen, unterdrückte den Geschmack von Blut in seinem Mund, drehte sich um und taumelte die Stadtmauer hinunter.
Wenn es nicht derjenige ist, den du am meisten liebst, dann hasse ihn. Das sagte er sich, doch dann wurde alles schwarz, er verlor den Halt und taumelte gegen die Stadtmauer. Jemand kam, um ihm aufzuhelfen, aber er stieß ihn heftig von sich, unfähig, den Blutgeschmack in seinem Mund länger zu unterdrücken, und hustete Blut.
Jemand in der Nähe rief erschrocken: „Eure Majestät!“
Er blickte zu Gongzi Ziyang auf und sagte: „Schon gut.“ Dann schob er ihn beiseite und wollte gerade losgehen.
In diesem Moment hörte er plötzlich Liu Xin von der Stadtmauer rufen: „Bogenschützen, macht euch bereit!“ Erschrocken überkam ihn eine ihm unbekannte Angst. Bevor er reagieren konnte, hörte er Qi Xin mit aller Kraft rufen: „Feuer!“
Im selben Augenblick hörte sein Herz auf zu schlagen. Das Wort „Nein“ zitterte, als es ohnmächtig und voller Angst über seine Lippen kam, doch es wurde vom Geräusch des Pfeils, der den Bogen verließ, mühelos verschluckt.
Er sprang wie ein Wahnsinniger auf die Stadtmauer, drängte sich durch die Menge und blickte auf die Stadt hinunter, nur um eine Person zu sehen, die stets schwarz gekleidet war und schützend vor ihr stand.
Es war Tang Ye.
Benommen sah sie unzählige glänzende Pfeile auf sich zufliegen. Sie konnte nicht ausweichen, und sie wollte es auch nicht. Die Pfeile pfiffen mit einem scharfen, klingenden Geräusch durch die Luft, doch sie verspürte keine Angst. Ihr Blick fiel auf die Leichen an der Stadtmauer, die ihre einstige Kraft verloren hatten, und Erinnerungen überfluteten sie. Sie schloss die Augen, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als wäre sie in jenen Tag zurückgekehrt, inmitten der blühenden Chrysanthemen. Er hatte gemächlich unter dem Pavillon gesessen und ein Buch gelesen und sich zu ihr umgedreht, als er Schritte hörte.
Sie streckte die Hand aus und rief emotional: „Yi.“
Tang Ye und Fang Yuan trafen fast zeitgleich mit Hua Wuduo ein.
Tang Ye dachte, Liu Xiu würde ihr nichts tun, aber er irrte sich.
Er sah Hua Wuduo niederknien und Liu Xiu demütig anflehen; er hörte das traurige Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie die Ereignisse am Daming-See schilderte; er sah auch, wie Liu Xiu drei Pfeile auf sie abschoss, denen sie nicht nur nicht auswich, sondern frontal entgegentrat. Als Hunderte von Pfeilen sie gleichzeitig trafen, sah er sogar ihr zufriedenes Lächeln. Ohne nachzudenken, sprang er vor. Fang Yuans ausgestreckte Hand konnte nur einen Saum seiner Kleidung greifen.
Als er Hua Wuduos ungläubigen und verblüfften Gesichtsausdruck sah, hob er sanft die Mundwinkel.
Ein sanftes Leuchten blitzte in seinen Augen auf, eine Zärtlichkeit, die er noch nie jemandem auf der Welt gezeigt hatte, die aber in diesem Augenblick nur für sie erblühte.
Er schloss die Augen, sein entspannter Körper ruhte auf ihrer steifen Schulter. Es war das dritte Mal, dass er sie gerettet hatte. Und das letzte Mal.
einmal……
Jede Nacht sprang er aufs Dach und spielte Flöte. Sein Flötenspiel diente als Signal, damit die Bewohner von Tangdi seinen Aufenthaltsort kannten. Vom ersten Moment an war es für sie zur Gewohnheit geworden, ihn zu begleiten und ihm beim Flötenspiel zuzuhören. Jede Nacht spielte er Flöte, und jede Nacht saß sie hinter ihm, hörte ihm zu und schlief dann ein.
Leider tauchte in jener Nacht ein ungebetener Gast auf, doch auch sie blieb nicht lange. Als er hinter sich ein leises Ausatmen hörte, legte er die lange Flöte, die er gespielt hatte, beiseite, drehte sich um, warf ihr einen Blick zu und wandte sich dann ab. Nach kurzem Zögern stand er wortlos auf und ging zurück in sein Zimmer, um sich auszuruhen.
In jener Nacht leuchtete der Mond außergewöhnlich hell und wunderschön direkt vor seinen Augen. Er konnte nicht schlafen und saß drinnen, während er seine lange Flöte putzte. Plötzlich hörte er ein seltsames Geräusch im Hof. Dem Geräusch nach zu urteilen, musste es sie auf dem Dach geweckt haben. Durch das halb geöffnete Fenster spähend, sah er sie zufällig mit den herabgefallenen Blättern spielen, die er absichtlich liegen gelassen hatte. Die Herbstblätter hatten sich zu einer dicken Schicht angehäuft. In der Dunkelheit vollführte sie, in Rot gekleidet und mit Hirschlederstiefeln, leichte Bewegungen, drehte und wand sich. Die Blätter sammelten sich zu ihren Füßen und verstreuten sich dann auf dem Boden, als würden sie Figuren formen. Sie stand in der Mitte, den Mond über sich, die Hände in die Hüften gestemmt, und lachte ausgelassen. Ihr Gesichtsausdruck war so arrogant und triumphierend, und doch seltsam still… Dieser Anblick… löste ein unbeschreibliches Gefühl in ihm aus. Nach einer Weile sah er sie ins Zimmer gehen, und es wurde still. Nach einer langen Stille stieß er schließlich die Tür auf und trat hinaus. Als sie dort stand, wo sie zuvor leise gelacht hatte, und auf den Boden blickte, konnte man sehen, dass die ordentlich gefallenen Blätter vom Herbstwind verstreut worden waren, aber man konnte die auf die verstreuten Blätter geschriebenen Worte noch undeutlich erkennen.
Glück.