Hua Wuduo, der sich langweilte, hob eine Ecke des Kutschenvorhangs an und sagte: „Wenn ihr mich reiten lasst, werde ich einen Schleier tragen.“
Song Zixing sagte: „Es ist nicht schwierig, dich auf einem Pferd reiten zu lassen, aber wir werden gleich auf Wasserwege umsteigen. Wenn du gerne auf dem Boot reiten möchtest, erlaube ich es dir.“
Hua Wuduo blickte ihn finster an und sagte: „Wenn du gerne auf einem Boot reitest, begleite ich dich.“
Song Zixing kicherte, schüttelte den Kopf und sagte: „Das gefällt mir nicht.“ Danach reichte er ein Seidentaschentuch, als hätte er es vorher vorbereitet.
Hua Wuduo weigerte sich nicht, griff danach, nahm es und legte es sich ins Gesicht.
Die Reise von Suzhou nach Hangzhou war nicht lang; sie legten einen Teil der Strecke auf dem Wasserweg zurück und kamen noch vor Einbruch der Dunkelheit in Hangzhou an.
Song Zixing unterhielt sich unterwegs mit Leuten. In Hangzhou kannten ihn sehr viele. Hua Wuduo hörte ihn im Auto mit mindestens zehn Personen plaudern.
Im Flüstern der Frauen lugte sie hinter dem Vorhang hervor und sah zwei junge Frauen neben ihrer Kutsche stehen, die Song Zixings sich entfernende Gestalt zu Pferd beobachteten. Ihre Gesichter waren gerötet, ihre Fäuste geballt, als wären sie unglaublich nervös. Diese Szene erinnerte Hua Wuduo an Suzhou, wo die Erwähnung von General Song bei den jungen Damen, die so naiv wirkten, leuchtende Augen und gerötete Wangen hervorrief. Sie fragte sich, wie es sein konnte, dass Song Zixing, der in Jiangnan so beliebt war, noch immer unverheiratet war. In Suzhou hatte sie gehört, dass über hundert Heiratsvermittlerinnen zum Gouverneurspalast gekommen waren, um für Song Zixing einen Heiratsantrag zu machen, doch er hatte sie alle abgewiesen. Selbst als junge Damen seine Konkubinen werden wollten, wies er sie alle zurück und sagte, er sei seiner Liebe treu ergeben. Hua Wuduo fragte sich jedoch, ob Song Zixing vielleicht an einer verborgenen Krankheit litt. Also, in seinem Alter war er noch unverheiratet – könnte es etwa …Impotenz sein?!
Hua Wuduo hegte in der Kutsche finstere Gedanken, als sie plötzlich spürte, wie die Kutsche anhielt. Draußen stieg Song Zixing aus, ging zur Seite der Kutsche, hob den Vorhang für sie hoch und lächelte: „Wir sind angekommen, Ruoxi.“
Hua Wuduo hielt kurz inne, warf einen Blick auf Song Zixings ausgestreckte Hand, schnippte mit dem Ärmel, stand auf, hob den Kutschenvorhang und sprang hinaus. Kaum hatte sie sich gefangen, merkte sie, dass dies nicht der Haupteingang war und fragte: „Gehen Sie immer durch die Hintertür nach Hause?“
Song Zixing sagte: „Im Moment sind zu viele Leute am Haupttor, das ist also nicht sehr praktisch. Wir sollten stattdessen das Seitentor benutzen.“
Hua Wuduo blickte zur hohen Mauer hinauf und sagte: „Eigentlich springe ich lieber über die Mauer.“
Song Zixing kicherte. Hua Wuduo wollte gerade eintreten, als Song Zixing ihn aufhielt. Song Zixing runzelte die Stirn und sagte: „Nein, wir müssen noch durch den Haupteingang gehen.“
Als Hua Wuduo dies hörte, wurde er ziemlich ungeduldig und sagte: „Warum macht ihr heute so ein Aufhebens? Gehen wir durch die Vordertür oder durch die Hintertür?“
Song Zixing sagte: „Eigentlich wollte ich nur meine Ruhe haben, aber da du meine Familie Song zum ersten Mal besuchst, ist es nicht ganz angebracht, dich durch die Hintertür hereinzuschmuggeln.“ Dann zupfte er an ihrem Ärmel und sagte bestimmt: „Steig erst mal ins Auto.“
Hua Wuduo stieg wieder ins Auto. „Der Briefkasten? Man trifft doch nur ein paar Leute, was soll man da schon befürchten? Außerdem geht es doch zurück zur Familie Song. Warum zögert Song Zixing so? Song Zixing ist heute wirklich seltsam.“
Die Räder knarrten und ächzten, als Xu Qing die Kutsche lenkte. Song Zixing ritt neben ihm zu Pferd und fragte zögernd: „Sehe ich heute etwa lästig aus?“
Xu Qing war verblüfft und antwortete etwas zögernd: „General, Sie sind heute tatsächlich etwas anders.“ Nachdem er das gesagt hatte, sah er, wie Song Zixing ihn finster anblickte, und verstummte sofort, als ob er sich ganz auf das Lenken der Kutsche konzentrierte.
Das Auto hielt kurz darauf erneut an.
Diesmal, noch bevor Song Zixing den Vorhang der Kutsche heben konnte, sprang Hua Wuduo auf und sprang heraus. Sie blickte auf und sah eine große Menschenmenge vor sich stehen, mindestens hundert Männer und Frauen. Alle Blicke ruhten auf ihr; zunächst waren sie von ihrem plötzlichen Sprung erschrocken, dann herrschte betretenes Schweigen. Der geheimnisvolle Song Zixing lächelte, trat an ihre Seite und sagte: „Sei nicht nervös, alle freuen sich darauf, dich zu sehen.“
Hua Wuduo, die zuvor sorglos, reaktionsträge und überhaupt nicht nervös gewesen war, verspürte nach Song Zixings gezieltem Drängen plötzlich einen gewissen Durst. Sie konnte sich ein leises Murmeln nicht verkneifen: „Ich glaube, wir sollten durch die Hintertür gehen.“
Song Zixing lächelte und sagte leise: „Wir werden uns früher oder später treffen, hab keine Angst, komm mit mir.“
Song Zixing, der bereits einige Schritte getan hatte, hörte plötzlich, wie Hua Wuduo vor sich hin murmelte: „Mit welchem Fuß soll ich zuerst auftreten?“
Song Zixing kicherte, drehte sich um, ging zurück zu Hua Wuduo, die noch immer zögerte, streckte die Arme aus, hob sie plötzlich hoch und lachte: „Du brauchst keinen Schritt mit beiden Füßen zu tun.“
Hua Wuduo rief aufgeregt: „Was soll das? Lass mich schnell runter, so viele Leute sehen zu!“ Obwohl er wütend über Song Zixings Verhalten war, wagte er es angesichts der vielen Zuschauer nicht, sich groß zu wehren. Er vergrub sein Gesicht in Song Zixings Schulter und drohte ihm mit zusammengebissenen Zähnen.
Unerwartet sagte Song Zixing: „Ich werde es ihnen zeigen.“
Was? Hua Wuduo war wie vom Donner gerührt und einen Moment lang so verlegen und sprachlos. Nachdem sie sie eine Weile angestarrt hatte, stammelte sie: „Wenn ich mich letztendlich nicht in dich verlieben und dich verlassen kann, wie wirst du dich dann fühlen?“
Als Song Zixing dies hörte, hielt er inne und antwortete dann leise: „Ich bereue nichts.“
Hua Wuduo war verblüfft, als er das hörte. Nach einer Weile sagte er: „Dann ist es mir egal. Ich betrachte es einfach als deine eigene Schuld, du hast es verdient!“
Als Song Zixing das hörte, lächelte er bitter. Nach all dem Leben hätte er sich nie vorstellen können, dass er eines Tages so große Angst davor haben würde, dass eine Frau ihn nicht mochte. Doch nun, da er ihr gegenüberstand, war er hilflos und konnte nur ein bitteres Lächeln aufsetzen. Er war mit seinem Latein am Ende und sah keinen Ausweg mehr. Sollte sie ihn eines Tages tatsächlich verlassen … dann würde es nicht so einfach sein, einfach nur Mitleid mit ihr zu haben.
Unter den erstaunten, staunenden und rätselhaften Blicken der Menge trug Song Zixing Hua Wuduo ruhig in die Gouverneursvilla. Der Verwalter, der am Tor gewartet hatte, schien erst aus seiner Starre zu erwachen und folgte Song Zixing und Hua Wuduo, als diese eingetreten waren.
Obwohl Hua Wuduo einen Schleier trug und ihr wahres Gesicht verbarg, waren sich alle Anwesenden einig, dass sie von atemberaubender Schönheit sein musste. Wie schön sie tatsächlich war, erfuhren die Familienmitglieder erst beim Bankett der Familie Song.
Beim Bankett saß Hua Wuduo neben Song Zixing an einem Tisch, umgeben von den Männern und Ältesten der Familie Song. Die Frauen speisten in einem abgetrennten Bereich am Rand des Saals, hinter Perlenvorhängen. Hua Wuduos Status war eindeutig anders. Doch sie schenkte solchen Details keine Beachtung und akzeptierte die Situation bereitwillig. Während des Essens wurden auf jedem Tisch Dutzende verschiedene Gebäcksorten sowie vier oder fünf Teesorten und Fruchtwein aufgetischt. Song Zixing stellte ihr jede Sorte vor und füllte ihr jeweils etwas in Schale und Teller. Hua Wuduo zögerte nicht und kostete alles. Da hörte sie Song Zixing sagen: „Iss etwas weniger; später gibt es einen aufwendigeren Hauptgang.“ Hua Wuduo nickte.
Hua Wuduo, ein Kampfsportler, hatte gerade ein paar Tassen Tee und ein paar Snacks zu sich genommen, als er eine Frau hinter dem Perlenvorhang am Ende der Halle flüstern hörte: „Ist sie Fang Ruoxi, die zweite Tochter der Familie Fang? Sie ist wirklich sehr schön.“
Eine andere Frau flüsterte: „Natürlich, wie sonst könnte ein so arroganter junger Mann so vernarrt in sie sein?“
In diesem Moment füllte Song Zixing etwas Essen in Hua Wuduos Schüssel und sagte zu Hua Wuduo: „Fühlst du dich nicht ein bisschen unwohl, wenn so viele Augen dich anstarren?“
„Es fühlt sich schon etwas komisch an. Ursprünglich hatte ich geplant, von nun an einfach ich selbst zu sein und keine Maske mehr zu tragen. Aber jetzt scheint es mir doch lieber zu sein“, antwortete Hua Wuduo. „Ja, du solltest sie von nun an tragen“, stimmte Song Zixing zu.
Song Zixings Mutter starb früh, und sein Vater, Song Chen, hatte mehrere Konkubinen, von denen ihm jedoch keine Kinder schenkte, außer Song Zixing und Song Ziyin, den Kindern seiner ersten Frau. Song Chen war ein alter Freund von Hua Wuduos Vater, Fang Zhengyang, und bevorzugte Hua Wuduo daher naturgemäß. Da sie einst Song Ziyin das Leben gerettet hatte, wurde sie von der gesamten Familie Song mit noch größerer Zuneigung behandelt.
Song Chen, ein ehemaliger Soldat, war recht unprätentiös. Hua Wuduo wechselte ein paar Worte mit ihm und entspannte sich, da sie eine Ähnlichkeit zu ihrem eigenen Vater feststellte. Natürlich erinnerte sie sich an Song Zixings Onkel, Song Yan, und hatte die Unterhaltung im Zelt noch lebhaft vor Augen. Heute wirkte er jedoch wie ein etwas würdevoller alter Mann, obwohl er ihr gegenüber bemerkenswert freundlich und sanftmütig war.
Die Familie Song behandelte sie so höflich, dass Hua Wuduo zwar nicht sagen konnte, dass es ihr gefiel, aber auch nicht, dass es ihr missfiel. Schließlich war es ja nichts Schlechtes, dass sie freundlich zu ihr waren und sie mochten. Doch als sie Song Yan sah und an das dachte, was er über sie und Song Zixing gesagt hatte, wurde sie das Gefühl der Unruhe nicht los.
Song Zixing verstand das vollkommen, sagte aber nichts. Stattdessen sprach er mit ihr über andere Dinge.
Während des Festmahls lenkte Song Zixing einige der gesellschaftlichen Gespräche ab und beantwortete Fragen für sie, sodass sich Hua Wuduo ganz auf das Essen konzentrieren konnte. Sie aß sich satt und war am Ende des Abends rundum zufrieden. Song Zixing hatte ihr nichts versprochen; von den Vorspeisen über die Hauptgerichte bis hin zu den Früchten bot das Festmahl mindestens fünfzig verschiedene Gerichte der Jiangnan-Küche und begeisterte sie zutiefst. Song Zixing hatte angekündigt, dass das Neujahrsfest noch üppiger ausfallen würde, und Hua Wuduos Augen leuchteten vor Vorfreude.
Während des Banketts bot Song Yans siebte Frau an, ein Lied zu spielen, um die Atmosphäre zu verbessern, und Song Chen stimmte sofort zu.
Als die Zither aufgebaut war, trat eine Frau hinter dem Vorhang hervor. Sie trug ein langes, fließendes Kleid, ihre Taille so schmal, dass man sie mit einer Hand umfassen konnte. Ihr Auftreten war elegant und doch etwas hochmütig, jung und doch anziehend. Anmutig schritt sie nach vorn in den Saal, machte einen höflichen Knicks und setzte sich dann an die Zither. Hua Wuduo, der wenig von Musik verstand, konnte nicht beurteilen, ob ihr Spiel gut oder schlecht war, aber unangenehm anzuhören war es gewiss nicht.
Als das Lied zu Ende war und die Menge applaudierte, stand die Frau auf, um zu gehen, doch Song Yan sagte: „Komm und setz dich.“ Er klopfte auf den Platz neben sich. Die Frau hob eine Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck war nicht sonderlich erfreut, aber sie ging trotzdem hinüber und setzte sich neben Song Yan, direkt gegenüber von Hua Wuduo.
Im Klirren der Gläser warf sie Hua Wuduo einen scheinbar beiläufigen Blick zu und fragte plötzlich in einer Gesprächspause: „Ich habe gehört, dass Fräulein Fang einst im Alleingang die Hochzeit des jetzigen kaiserlichen Onkels gestört hat und daraufhin sogar von dessen Frau öffentlich geohrfeigt und aus dem Anwesen gezerrt wurde. Ob an diesem Gerücht wohl etwas Wahres dran ist?“
Song Zixing knallte sein Weinglas auf den Tisch, sodass der restliche Wein verschüttet wurde. Der Blick der Frau verfinsterte sich leicht, doch sie blieb auf Hua Wuduo gerichtet.
Einen Moment lang richteten alle Blicke im Saal ihren Blick auf Hua Wuduo, und es herrschte Stille.
Song Chen, der am Kopfende des Tisches saß, senkte leicht den Blick, blieb aber still.
Song Yan funkelte die Siebte Dame wütend an.
Hua Wuduo lächelte schwach, bis sich die lächelnden Lippen der Frau ihm gegenüber zu versteifen begannen, bevor er sagte: „Die Siebte Dame hat vollkommen recht. Ich habe an diesem Tag mein ganzes Gesicht verloren, und wenn ich später daran denke, möchte ich am liebsten sterben.“
Als die Frau dies hörte, lächelte sie verschmitzt und vielsagend, und es wurde noch stiller im Saal. Dann fuhr Hua Wuduo fort: „An jenem Tag reiste ich in die Hauptstadt, um einen Freund zu besuchen. Mein Freund schenkte mir in bester Laune eine Flasche ‚Tausendfacher Trunkenheit‘.“ Ich liebte edle Weine seit meiner Kindheit, und „Tausend Trunkenheit“ gab es wohl nur in Na'ers Sammlung. Ich war überglücklich und trug die Flasche sorgsam bei mir. An diesem Abend ging ich zur Zeremonie in die Residenz des Kaiserlichen Onkels. Plötzlich fiel mir ein, dass ich den Wein noch gar nicht probiert hatte, und aus einer Laune heraus, von seinem Reiz verführt, nahm ich einen kleinen Schluck. Ich wusste natürlich, dass „Tausend Trunkenheit“ kein gewöhnlicher Wein war; schon ein Schluck würde einen normalen Menschen drei Tage lang betrunken machen. Da ich eine hohe Toleranz hatte, nahm ich nur einen winzigen Schluck, in der Annahme, es würde schon gut gehen. Wer hätte gedacht, dass ich, als ich eine Weile in der Halle stand und den Kaiserlichen Onkel mit seiner Braut vor mir sah, ihn auf den ersten Blick für ihn halten würde? Hua Wuduo sah Song Zixing an, die, da sie wusste, dass Hua Wuduo eine Geschichte erfunden hatte, sie nicht entlarvte, sondern ihren Blick nur bedeutungsvoll erwiderte. Hua Wuduo fuhr fort: „Damals war ich wie verzaubert, betrunken und wankte auf den Beinen. Ich hielt ihn für den Bräutigam und stürmte, vom Alkohol beflügelt, hinaus, um ihn vor aller Augen zu entführen. Es ist wirklich beschämend, das zuzugeben, aber der Schwager des Kaisers wollte nicht mit mir gehen …“ An dieser Stelle senkte sie den Blick, als ob sie sich schämte und es bereute, doch sie spürte einen leichten Schmerz in der Brust.
Da unterbrach Song Zixing sie: „Sag nichts mehr. Es war damals mein Fehler. Ich werde dich nie wieder enttäuschen.“ Vor allen Anwesenden hielt Song Zixing ihre Hand fest, um zu bestätigen, dass Fang Ruoxi ihn bewunderte und dass er ihre tiefe Zuneigung missbraucht und sie nach dem Trinken die Fassung verlieren lassen hatte.
Das Lächeln auf Madam Sevens Gesicht konnte nicht länger aufrechterhalten werden, aber Song Yan sagte: „Meine Frau hat sich unpassend geäußert. Ich werde sie bestrafen, wenn ich zurückkomme.“
Unerwarteterweise wirkte die Siebte Dame unbesorgt. Ihr Gesicht umspielte noch immer ein leichtes Lächeln, als sie sagte: „Qianzui, jeder Weinliebhaber kennt seinen Namen. Es ist ein Wein mit einer sehr traditionsreichen Geschichte; man sagt, ein Schluck mache drei Tage lang betrunken. Schade nur, dass dieser Wein so selten ist. Weinkenner hüten ihn wie ihren Augapfel. Wenn man das Glück hat, ihn zu bekommen, was macht es dann schon, wenn er einen drei Tage lang betrunken hält? Ich frage mich nur, Fräulein Fang …“
„Hat Mutter diesen Wein bei sich getragen? Es wäre für uns Kenner ein Vergnügen, auch nur einen Hauch davon zu riechen.“
An jenem Tag trank Hua Wuduo eine halbe Flasche Qianzui in einem Zug. Song Zixing gab ihr den Rest zurück, doch da sie getrunken und etwas verschüttet hatte, war nicht mehr viel übrig. Hua Wuduo bewahrte das restliche Qianzui sorgfältig in einem handtellergroßen Porzellanfläschchen auf und trug es bei sich. Sie hatte es immer dabei, da sie es im Notfall als Schlafmittel verwenden wollte. Wenige Tropfen Qianzui, mit Wein vermischt, konnten eine Gruppe von Menschen berauschen – wirksamer als gewöhnliche Schlafmittel und selbst mit einer Silbernadel nicht nachweisbar. Hua Wuduo behielt diesen Gedanken stets im Hinterkopf, weshalb sie Qianzui auch an Liu Xius Hochzeitstag bei sich trug.
Als Hua Wuduo dies hörte, lächelte er, holte eine Porzellanflasche aus seiner Brusttasche und sagte: „Da die Siebte Dame auch eine Weinliebhaberin ist, wie könnte Ruoxi die Bitte der Dame ablehnen?“
Als das Dienstmädchen der siebten Dame die Porzellanflasche reichte, führte diese sie an ihre Nase und roch leicht daran. Schon ein einziger Zug machte sie schwindlig und ihre Wangen röteten sich. Sie fühlte sich allein vom Geruch schon betrunken. „Es ist wirklich ein tausendfacher Rausch“, sagte sie.
Song Yans Augen weiteten sich leicht vor Überraschung. Er griff danach, nahm die Porzellanflasche und roch daran. Überrascht rief er aus: „Das ist wirklich Qianzui. Ich frage mich, wer es Fräulein Fang geschenkt hat?“
Hua Wuduo sagte: „Es wurde mir vom dritten jungen Meister der Familie Li in Luoyang gegeben.“
Li She, der dritte Sohn der Familie Li in Luoyang.
Song Yans Augen leuchteten auf, als er das hörte.
Als die Anwesenden dies hörten, tauschten sie Blicke im Saal aus, deren Augen eine tiefe Bedeutung offenbarten.
In diesem Moment sagte Song Chen, der am Kopfende des Tisches saß, plötzlich: „Zixing, du darfst Miss Fangs Gefühle nicht verletzen.“
"Ja, Vater", antwortete Song Zixing respektvoll.
Song Yan erhob als Erster sein Glas und gratulierte Song Chen, der am Kopfende des Tisches saß, mit den Worten: „Bruder, Zixing hat eine so gute Partie gefunden. Ich freue mich sehr für dich und für Zixing. Ich möchte auf dich anstoßen.“
Nach Song Yans Auftritt erwiesen die Mitglieder der Familie Song nacheinander Song Chen und Song Zixing ihre Ehre.
Nachdem eifrig rote Chips den Besitzer gewechselt hatten, blickte Song Zixing zu Hua Wuduo, der in Gedanken versunken schien und ein halbes Lächeln aufsetzte, und sagte: „Ich weiß, was du denkst.“
Hua Wuduo war verblüfft, und plötzlich überkam sie ein Gefühl der Schuld. Doch dann hörte sie Song Zixing leise sagen: „Ruoxi, du hast alle glauben lassen, dass du mich innig liebst, dass du dir Sorgen machst, ich hätte dich verletzt, und dass du mir Ehre erwiesen hast. Selbst wenn du mich eines Tages verlässt, werden die Leute nur denken, dass ich dich nicht wollte, und höchstens wirst du als herzlose und wankelmütige Liebhaberin gelten. Aber Ruoxi, denk nicht immer nur daran, mich zu verlassen.“
Hua Wuduo senkte den Blick und flüsterte: „Habe ich das nicht alles für mich selbst getan...?“
Song Zixing umfasste ihre Hand fest.
Die Art und Weise, wie Song Zixing und Hua Wuduo einander zuflüsterten, wirkte auf andere sehr liebevoll.
Von da an verbreitete sich eine andere Version der Geschichte um Fang Ruoxis Störung der Hochzeit des Schwagers des Kaisers. Der Protagonist dieser neuen Version änderte sich natürlich von Liu Xiu, dem Schwager des Kaisers, zu General Song Zixing von Annam. Nun heißt es überall, die Hochzeit der Familien Fang und Song stehe unmittelbar bevor.
Am nächsten Morgen, kaum war Hua Wuduo aufgestanden, wurde sie mit Geschenken überhäuft, eines nach dem anderen. Die Familie Song war unglaublich gastfreundlich. Erst jetzt begriff sie wirklich, welche Art von Behandlung ihr aufgrund ihrer Identität zuteilwerden würde. Was wäre wohl geschehen, wenn Liu Xiu ihre wahre Identität von Anfang an gekannt hätte? Bei diesem Gedanken verflog die anfängliche Freude in Hua Wuduos Herzen.
Song Zixing hatte sie nicht angelogen. Während des Neujahrsfestes plagte Hua Wuduo ein schlechtes Gewissen, so viel Glücksgeld anzunehmen. Sie dachte darüber nach, wie wenig sie mit der Familie Song verwandt war und schämte sich, das Geld anzunehmen. Doch jedes ältere Familienmitglied nannte ihr einen Grund, warum sie nicht ablehnen konnte. Es sei Familienregel, Brauch und Pflicht; eine Ablehnung wäre respektlos, ihnen gegenüber respektlos, falsch – kurzum, sie konnte nicht ablehnen. Selbst Song Ziyin, die ihr beim Annehmen des Glücksgeldes zusah und deren Mundwinkel zuckten, lachte: „Schwester, nimm es doch einfach an. Warum stellst du dich so an, als würdest du gefoltert?“ Obwohl Song Ziyin im selben Alter war wie sie, war sie drei Monate älter und nannte Hua Wuduo deshalb „Schwester“.
Song Ziyin kannte ihre wahre Identität nicht, bis Hua Wuduo ihr im Kampf gegen Chen Dongyao das Leben rettete. Daraufhin erfuhr sie ihre wahre Identität und verstand die tiefere Verbindung zwischen Hua Wuduo und ihrem älteren Bruder Song Zixing, wodurch ihre Freundschaft noch enger wurde. In Hangzhou, während Song Zixing abwesend war, leistete Song Ziyin Hua Wuduo Gesellschaft.
In Hangzhou gab es einige kleinere Zwischenfälle. Da sie neu in der Stadt war, erhielt sie viele Einladungen junger Damen aus angesehenen Familien zu Musikveranstaltungen und Gartenbesichtigungen, die sie jedoch größtenteils ablehnte, was ihr den Ruf einbrachte, unnahbar zu sein. Die Einladungen an sich waren ihr gleichgültig, doch die von Song Zixings Tante Song Lan konnte sie nicht ablehnen, da diese älter war. Also nahm Song Ziyin sie mit.
Hua Wuduo missbilligte die heuchlerischen gesellschaftlichen Konventionen dieser Leute, aber er fürchtete sich auch nicht vor ihnen.
Sie und Song Ziyin kamen im Haus der Familie Fan an, wo Song Lan lebte. Song Lan hatte einen ehemaligen Bruder von Song Chen geheiratet, der jedoch leider jung verstorben war und zwei Kinder hinterlassen hatte. Die drei, Song Lan und ihre Kinder, waren auf die Fürsorge ihres Bruders Song Chen angewiesen. Die Familie Song war schon immer sehr beschützend, und die beiden Brüder, Song Chen und Song Yan, hatten sich seit ihrer Kindheit gut um ihre jüngere Schwester gekümmert. Nun, da ihr Mann gestorben war, kümmerten sie sich noch intensiver um sie.
Obwohl das Anwesen der Familie Fan nicht so groß war wie die Gouverneursvilla, war es dennoch sehr gepflegt. Die Familie Song genoss in Jiangnan hohes Ansehen, und Song Lan, ein Mitglied dieser Familie, war bei den jungen Damen der angesehenen Familien Jiangnans sehr beliebt und veranstaltete dort häufig Gartenpartys. Auch Song Zixing besuchte ihre Tante früher oft. Man sagt, dass jedes Mal, wenn Song Zixing im Anwesen der Familie Fan erschien, die schönen Damen, die dort verkehrten,...
Die Menschen waren noch schöner und strahlender als die Blumen, die in der Villa blühten.
Als Song Ziyin und Hua Wuduo am Haus der Familie Fan ankamen, konnte Hua Wuduo schon, bevor sie den Hinterhof betraten, die Stimmen vieler Frauen und das anschwellende und abklingende Lachen hören.
Aus der Ferne hörte Hua Wuduo eine Stimme: „Wenn sie kommt, dürft ihr leichtfertigen Mädchen nicht unbedacht reden. Sie zu beleidigen ist, als würde man Zixing beleidigen. Wenn er seine Tante nie wieder besucht, befürchte ich, dass alle Blumen und Pflanzen im Garten verwelken werden.“
Diese Stimme… Hua Wuduo erinnerte sich plötzlich daran, dass bei dem Bankett an jenem Tag eine Frau hinter dem Vorhang Song Zixing „Junger Meister Song“ genannt hatte. Es stellte sich heraus, dass es sich um Song Zixings Tante handelte.
Eine andere Person fragte: „Hat Madam etwa auch Angst vor der zweiten Fräulein Fang?“
Song Lan sagte: „Ich würde nicht sagen, dass ich Angst habe; wir bleiben einfach unter uns.“
Eine andere Frau sagte: „Habt ihr denn nicht gesehen, wie sehr sich mein Cousin in jener Nacht um sie gesorgt hat? Er hätte es selbst dann getan, wenn Mond und Sterne für sie vom Himmel gefallen wären.“
Jemand spottete: „Du sagst, diese Frau sei schön? Könnte sie etwa schöner sein als Schwester Qingfei? Schwester Qingfei ist unbestritten die schönste Frau in Jiangnan. Ich glaube nicht, dass eine schamlose Frau, die sich betrinkt und eine Hochzeit stört, besser sein könnte als Schwester Qingfei, die alle Künste beherrscht.“
Eine Frau sagte sanft: „Ning'er, red keinen Unsinn.“
Eine andere Frau sagte: „Wir haben sie schon mehrmals eingeladen, aber sie ist nicht gekommen. Sie ist so arrogant. Heute möchte ich sehen, was für eine Frau sie ist, dass Bruder Zixing so von ihr begeistert ist.“
Song Lan sagte: „Du kannst so lange hinschauen, wie du willst, aber sag nichts, was dir unangenehm ist.“
Song Ziyin, die nicht ahnte, wie viel sie mitgehört hatte, warf Hua Wuduo einen etwas verlegenen Blick zu, noch bevor sie die zweite Schwelle des Hinterhofs überschritten hatte. Als sie sah, dass Hua Wuduo mit amüsiertem Gesichtsausdruck aufmerksam zuhörte, räusperte sie sich leise, trat dann über die Schwelle und lächelte der Gruppe zu, die sich unter der Veranda am Teich unweit von hier unterhielt. „Wir sind spät dran“, sagte sie.
Alle Blicke richteten sich auf Song Ziyin, und sie sahen eine Frau hinter ihr über die Schwelle treten. Als sie aufblickte, waren alle verblüfft.
In jener Nacht in der Haupthalle hatte Song Lan sie nicht deutlich gesehen; sie hatte Hua Wuduos Gestalt nur flüchtig hinter dem Perlenvorhang erahnen können. Doch nun, im Sonnenlicht, war sie einen Moment lang wie versteinert. Sie schien den Gipfel der Schönheit erreicht zu haben und strahlte von innen heraus. Ihre Schönheit war wie Sonnenlicht, das ins Herz strömte, wie ein klarer Quell, der den Mund füllte, wie Morgentau, der die Augen berührte. Als sie lächelte, zog sich Song Lans Herz zusammen, und sie hörte Hua Wuduo sagen: „Ich bin von Madam eingeladen. Ruoxi verspätet sich; bitte verzeihen Sie mir.“
Als Song Lan das hörte, schloss sie schnell die Augen, stand auf, nahm Song Ziyins Hand in die eine und ihre Hand in die andere und sagte lächelnd: „Schön, dass du gekommen bist. Komm und setz dich hierher.“
Fünf junge Frauen, einige standen, andere saßen unter dem Korridor, noch immer wie benommen. Song Lan nahm Hua Wuduos Hand und ging mit ihm auf den Korridor zu. Hua Wuduo bemerkte, dass Song Lan etwa dreißig Jahre alt war, eine bezaubernde und elegante Erscheinung hatte und Song Zixing etwas ähnelte.
Hua Wuduo hatte sich gerade hingesetzt, als er aus der Ferne einen Ausruf „Ah!“ hörte. Er blickte auf und sah zwei Männer auf den Ästen eines großen Baumes vor dem Hof stehen. Sie schwankten gefährlich, zogen aneinander und es sah so aus, als würden sie jeden Moment gemeinsam vom Baum fallen. Song Lan sah dies und stand besorgt auf. Hua Wuduo bemerkte, dass keiner von ihnen Kampfkunst beherrschte.
Als Gong Song Lans besorgten Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass die beiden Männer, die sie beobachtet hatten, in irgendeiner Verbindung zu ihr stehen mussten. Er raffte seine Kräfte zusammen, sprang hoch, packte einen oder zwei von ihnen und stand auf dem Baum, bevor sie herunterfielen.
Die beiden Männer, ohnehin schon verängstigt, waren beim Anblick von Hua Wuduo aus nächster Nähe völlig fassungslos. Ihre Augen weiteten sich, sie hielten den Atem an, und es schien, als würden ihre letzten Sinne im Begriff sein zu schwinden. Da lächelte Hua Wuduo sie freundlich an und sagte: „Diesmal bleibt still stehen, meine Herren, und fallt nicht wieder hin.“ Mit einer schnellen Bewegung ihres Ärmels drehte sie sich um und flog in den Hof, wo sie sanft auf dem Boden landete.