Song Zixing sagte: „Heute werdet ihr hier sterben. Bereitet euch auf den Tod vor.“
Chen Dongyao spuckte aus, zückte plötzlich sein Messer und schob die Menge, die ihm den Weg versperrte, beiseite, während er auf Song Zixing zustürmte.
Song Zixing, bewaffnet mit einem weichen Phönixschwert, lieferte sich einen erbitterten Kampf mit Chen Dongyao.
Chen Dongyao war eine unaufhaltsame Kraft, seine Dominanz übertraf sogar die von Song Zixing. Hua Wuduo verstand nun endlich, warum sie ihn selbst in greifbarer Nähe nicht besiegen konnte; vielleicht besaß niemand sonst auf der Welt eine solch imposante Präsenz. Dass ihr Kampf gestern Abend unentschieden endete, lag daran, dass er sie absichtlich gewinnen ließ.
Chen Dongyaos Kampfkünste waren so hoch, dass selbst Song Zixing Schwierigkeiten gehabt hätte, ihn zu besiegen. Ohne Song Zixings Phönix-Weichschwert, das Härte durch Weichheit kompensierte und Chen Dongyaos kraftvolle und heftige Angriffe perfekt abwehrte, hätte Song Zixing wohl keinen Vorteil erlangen können. Zudem benutzte Chen Dongyao in diesem Moment nicht die Seelenmondklinge. Letzte Nacht, als er mit Hua Wuduo trainierte, hatte Chen Dongyao einfach ein Langschwert aus dem Waffenständer genommen und es in der Hand gehalten. Andernfalls wäre Song Zixing ihm noch weniger gewachsen gewesen.
Bayern hat ihn nun umzingelt und kann vorerst nichts ausrichten. Das lange Schwert in seiner Hand wird sicherlich Blut vergießen, doch Song Zixing und seine Männer kämpfen und ziehen sich zurück, da sie nicht weiterkämpfen wollen. Sie greifen abwechselnd an, um ihn zu zermürben. Letzte Nacht hatte Chen Dongyao einen erbitterten Kampf mit Hua Wuduo und wurde dabei bereits verletzt, was ihn stark geschwächt hat. Diese Situation ist für ihn äußerst nachteilig.
Während die Zeit verstrich, beobachtete Hua Wuduo das Geschehen mit wachsendem Entsetzen. Chen Dongyao war blutüberströmt, man konnte nicht erkennen, ob es sein eigenes Blut war oder das eines anderen. Seine Augen waren vom Blutbad gerötet. Selbst Hua Wuduo empfand Ehrfurcht angesichts dieses Anblicks. Sie hatte ihm gegenüber nie Feindseligkeit gehegt; im Gegenteil, sie hatte mutige und unbesiegbare Helden stets bewundert. Obwohl sie Chen Dongyaos Charakter nicht gutheißen konnte, erkannte sie heute seinen beispiellosen Mut an und sah in ihm keinen gewöhnlichen Menschen. Doch selbst die Mutigsten haben ihre Grenzen, und auch er würde irgendwann fallen. Dies war der Moment, auf den Song Zixing gewartet hatte.
Auch Song Zixing war in diesem Moment blutüberströmt, und es war unmöglich zu erkennen, ob es sein eigenes oder das Blut eines anderen war. Obwohl Hunderte von Menschen Chen Dongyao belagerten, ließ Song Zixing in seiner Wachsamkeit kein bisschen nach.
Erst jetzt begriff Hua Wuduo, dass Song Zixing auch einen Feind wie Chen Dongyao respektierte.
Nach einer unbestimmten Zeit sank Chen Dongyao, verwundet und erschöpft, auf die Knie und gab jeden Kampf auf. Er stützte sich mit seinem Langschwert am Boden ab. Er hob leicht den Kopf und blickte Hua Wuduo an. Seine Augen, obwohl blutbefleckt, glänzten noch immer hell. Er rang nach Luft, lächelte dann plötzlich und sagte: „Song Zixing, in diesem Leben habe ich gegen dich verloren, nicht wegen deines Schwertes oder deiner hinterhältigen Intrigen, sondern weil …“ Er richtete sein Langschwert auf Hua Wuduo und rief: „Fang Ruoxi, hör mir zu! Im nächsten Leben werde ich dir vor ihm begegnen!“
Hua Wuduo sah zu, wie Song Zixings Schwert seine Stimme abrupt verstummte. Sein Kopf fiel zu Boden, doch seine Augen blieben starr auf sie gerichtet, unverwandt, wie in der Zeit erstarrt. Erschrocken wich Hua Wuduo zurück. Sie kannte grausame Tode, doch aus irgendeinem Grund lief ihr in diesem Moment ein Schauer über den Rücken.
Song Zixing hob Chen Dongyaos Kopf an und versuchte, ihm die Augen zu schließen, doch nach mehreren Versuchen blieben sie offen. Song Zixing seufzte und sagte: „Könnte es sein, dass wir auch im nächsten Leben Feinde sein werden?“
Anschließend sagte Hua Wuduo voller Bedauern zu Song Zixing: „Der größte Blumendieb der Welt wollte mich am liebsten pflücken, aber leider ist er gestorben, bevor er dazu kam.“
Als Song Zixing das hörte, war sie sich unsicher, ob sie lachen sollte oder nicht.
Doch dann seufzte Hua Wuduo leise: „Das ist ein bisschen schade.“
Song Zixing verstand in diesem Moment plötzlich Hua Wuduos Gefühle.
Er hatte nicht erwartet, dass Chen Dongyao, der sie erst seit weniger als einem Tag kannte, bereits einen gewissen gegenseitigen Respekt für sie empfand. Kein Wunder, dass Chen Dongyao sie weder gezwungen noch ihr geschadet hatte. Vielleicht wusste selbst Chen Dongyao, dass er ihr Herz nur mit Aufrichtigkeit und nicht mit Zwang gewinnen konnte.
Er nahm ihre Hand und spürte, wie kalt ihre Finger waren. Dann hielt er ihre beiden Hände in Zhang Xinzhongs Händen und rieb sie aneinander, während er sagte: „Du scheinst nicht überrascht zu sein, mich plötzlich auftauchen zu sehen.“
Sie blickte auf ihre verschränkten Hände, runzelte leicht die Stirn und sagte: „Als ich gestern plötzlich Wei Qian, die Strategin neben Chen Dongyao, sah, hatte ich schon eine Ahnung.“
Song Zixing lachte und sagte: „Du hast ein sehr gutes Gedächtnis.“
Hua Wuduo neigte den Kopf und sagte: „Kein Wunder, dass ich mich an ihn erinnere. Ich erinnere mich nur an seinen Spitzbart.“
Song Zixing kicherte, hörte dann aber Hua Wuduo sagen: „Eigentlich wusste ich schon, als ich Wei Qians Schwung sah, dass du mich benutzt.“
"Gibst du mir die Schuld?", fragte Song Zixing.
Hua Wuduo schüttelte lächelnd den Kopf: „Ich sah den Bettler, der mir den Zettel zusteckte, als ich in Kuaiji ankam. Das bedeutet, dass du Ren bereits beauftragt hattest, meine Bewegungen zu überwachen. Die Tänzerin, die ich unter dem Heuhaufen versteckt hatte, wusste, dass sie auch am nächsten Tag, nachdem ich Chen Dongyaos Haus verlassen hatte, noch nicht zurückgekehrt war. Ich war damals sehr ratlos. Logisch betrachtet hätten die Akupunkturpunkte, die ich gedrückt hatte, sie nicht so lange schlafen lassen dürfen. Später begriff ich, dass du mir heimlich geholfen hattest.“
Song Zixing sah sie an und sagte offen: „Ich habe Chen Dongyaos Absichten erahnt. Ich dachte, du würdest auf jeden Fall zum Drachenbootrennen in Kuaiji kommen, also gab ich Wei Qian einen Hinweis und verschwor mich mit ihm, Chen Dongyao aus dem schwer bewachten Kreis Dongyang nach Kuaiji zu locken. Ich habe heimlich dreihundert Männer beauftragt, sich als Einheimische zu verkleiden und sich während des Drachenbootrennens nach Kuaiji einzuschleichen, um ihn dort zu überfallen. Doch trotz all meiner Berechnungen habe ich Chen Dongyaos Gefühle für dich übersehen. Ich hätte nicht gedacht, dass er dich so unbedingt sehen will. Als ich hörte, dass er nachts in das Gasthaus eingebrochen und Xu Qing entführt hat, war ich schockiert.“ An dieser Stelle räusperte sich Song Zixing, und als er sah, wie Hua Wuduo eine Augenbraue hob, fuhr er fort: „Als ich hörte, dass du wohlauf bist, habe ich endlich eines verstanden.“
"Was verstehst du?", fragte Hua Wuduo.
„Ich bin in Ihren Händen gescheitert, nicht weil ich Pech hatte, sondern weil ich zu viel Glück hatte.“
Hua Wuduo kicherte, als sie sich an ihre erste Begegnung mit Song Zixing erinnerte und daran, wie sie ihn damals völlig fertiggemacht hatte. Als sie sah, wie Song Zixing die Stirn runzelte und sich offensichtlich ebenfalls an die Vergangenheit erinnerte, und sie mit zärtlichem Blick ansah, wandte sie leicht den Kopf und fragte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich habe gehört, dass Chen Dongyao Wei Qian gut behandelt. Warum hört er dann auf dich?“
Song Zixing sagte: „Letztendlich hat diese Angelegenheit auch etwas mit Ihnen zu tun.“
„Oh?“, fragte Hua Wuduo und hob eine Augenbraue. Dann hörte er Song Zixing sagen: „Wei Qian gilt als Genie. Er sah, dass Chen Dongyaos Interesse an dir die Bedrohung durch meine und Liu Qians Truppen, die vorrückten, ignorierte, und war entmutigt. Er rechnete damit, dass ich das gesamte Annexgebiet früher oder später einnehmen würde, also schmiedete er im Voraus Pläne, kontaktierte mich heimlich und traf eine private Vereinbarung: Er würde mir bei der Eroberung des Annexgebiets helfen, und ich würde die Sicherheit seiner Familie gewährleisten.“
„Du wirst ihm glauben?“
Song Zixing lachte und sagte: „Ich vertraue ihm natürlich einerseits, bin aber andererseits auch misstrauisch. Er ist ein talentierter Mensch. Obwohl ich seinen Charakter nicht besonders schätze, kenne ich seine Strategien. Wenn er mir hilft, werde ich noch stärker sein. Außerdem habe ich meine Gründe, ihm zu vertrauen.“
Was ist der Grund dafür?
„Wei Qian ist geldgierig. Ich habe ihm versprochen, dass er nach getaner Arbeit kommen und gehen kann, wie es ihm beliebt. Wenn er gehen will, kann er das Geld nehmen und verschwinden. Er ist aber nicht nur geldgierig, sondern hat auch eine fatale Schwäche.“
Welche Schwäche?
„Wenn es etwas auf der Welt gibt, das ihm mehr bedeutet als Geld, dann sind es seine Frau und sein Sohn. Leider befinden sich seine Frau und sein Sohn nun in meinen Händen“, sagte Song Zixing.
„Ihr habt seine Frau und seinen Sohn verhaftet?“, rief Hua Wuduo überrascht aus.
Song Zixing sagte: „Vor zwei Jahren schickte ich einen Spion in sein Haus und erfuhr, dass er panische Angst vor seiner Frau hatte und erst spät im Leben einen Sohn bekam, den er über alles liebte. Diesmal ging ich einfach ein Risiko ein. Wei Qian ist auch ein mutiger Mann. Er wartete so viele Tage still, bevor er zu mir kam.“
Es stellte sich heraus, dass er dies zwei Jahre lang geplant hatte. Hua Wuduo war so verblüfft, dass er sprachlos war.
Song Zixing sagte ruhig: „Bin ich so furchteinflößend?“
Hua Wuduo schüttelte den Kopf.
Song Zixing sagte dann: „Oder beschuldigen Sie mich, dass ich Sie benutzt habe, um Chen Dongyao nach Kuaiji zu locken?“
Hua Wuduo schüttelte den Kopf, nickte dann und sagte ruhig: „Ehrlich gesagt war ich schockiert, als ich Wei Qian sah. Um Chen Dongyao zu töten, warst du bereit, nicht nur mich, sondern notfalls auch Xu Qing zu opfern. Obwohl ich zu deiner Schachfigur wurde, mache ich dir, genau wie Xu Qing, keine Vorwürfe. Xu Qing ist ja ohnehin tot; du hättest ihn getötet, wenn du es gewollt hättest. Was mich betrifft, kann ich dir keine Vorwürfe machen. Auch wenn du mich benutzt hast, war es meine eigene Entscheidung, zu meinem Drachenbootrennen zu kommen, und dass ich in die Sache mit Chen Dongyao verwickelt wurde, war mein eigenes Pech. Was geht dich das an?“ Sie lächelte sanft und sagte: „Vielleicht … obwohl ich weiß, dass du mich benutzt hast, kann ich dir keine Vorwürfe machen, ich bringe es einfach nicht übers Herz, dir die Schuld zu geben.“
Sie sah ihr Spiegelbild in Song Zixings Augen. Sie wandte den Blick ab, neigte leicht den Kopf und sagte: „Weißt du noch? Auf dem Schlachtfeld, als ich Chen Dongyao herausforderte, sagtest du, deine Nachsicht mir gegenüber sei dir selbst unheimlich. Manchmal, wenn ich an diese Worte zurückdenke, bin ich tief bewegt. Du hast mich Seite an Seite kämpfen lassen, mit dir vor- und zurückgerückt, und mir dein wahres Ich gezeigt. Du hast Gutes und Schlechtes, Stärken und Schwächen. Hätte ich früher gewusst, dass ich dir im Kampf gegen Chen Dongyao helfen könnte, hätte ich es auch ohne deine Bitte getan.“ Plötzlich stand sie auf und ging zum Zelteingang. Bevor sie ging, sagte sie: „Song Zixing, mir ist klar geworden, dass du mich wirklich verstehst, besser als ich mich selbst. Ich habe plötzlich etwas Angst, dass ich mit der Zeit tiefe Gefühle für dich entwickeln könnte.“ Damit hob sie die Zeltplane an und flüchtete aus dem Zelt.
Mitten in der Nacht erstrahlte die Erde im Sternenlicht. Sie konnte nicht schlafen und wälzte sich unruhig im Bett, weil sie immer wieder an das dachte, was sie am Morgen gesagt hatte. Song Zixing verstand sie vollkommen, aber sie selbst… der Gedanke an Liu Xiu schnürte ihr die Kehle zu. Sie wusste nicht, was sie für Song Zixing empfand, nur dass ihre Gefühle anders waren als ihre für Liu Xiu. Plötzlich fragte sie sich, ob das, was sie vorhin gesagt hatte, richtig oder falsch gewesen war. Was bedeutete Song Zixing ihr überhaupt? Von Angst überwältigt, stand sie auf, um das Zelt zu verlassen und frische Luft zu schnappen, doch kaum hatte sie den Vorhang beiseitegezogen, sah sie draußen eine Gestalt stehen.
Sie war verblüfft.
Es ist Song Zixing.
Er stand mit dem Rücken zu ihrem Zelt, den Blick in den Nachthimmel gerichtet, in Gedanken versunken.
Sternenlicht umspielte ihn und ließ ihn erschaudern, und es war unklar, wie lange er schon dort gestanden hatte. Der Nachtwind zerzauste seine Kleidung und trug einen Hauch von Einsamkeit in sich.
Plötzlich von Angst überwältigt, ließ sie leise die Zeltklappe herunter, zog sich in ihr Zelt zurück und setzte sich, in Gedanken versunken. In der Dunkelheit legte sie sanft die Hand auf ihre Brust und verstand nicht, warum sie sich so verwirrt und hilflos fühlte. Sie dachte an ihn draußen vor dem Zelt und wusste nicht, wie sie ihm begegnen sollte.
Sie war nun schon fast ein halbes Jahr an Song Zixings Seite, warum fühlte sie sich also immer noch so verloren? Sie griff in ihre Brusttasche, holte ein Gemälde hervor und breitete es auf dem Tisch aus. Ihre Finger strichen über das Bild von ihm, und plötzlich kam ihr der Gedanke ans Weggehen.
Kapitel 36: Wu Yi und König Zhou
Kürzlich erfuhr Hua Wuduo Neuigkeiten über Gongzi Yi.
Seit seiner Ernennung zum König Cheng residiert Wu Yi im Lehen des Markgrafen von Xiliang. Dessen Lehen liegt an der Grenze, wo die Xiongnu häufig aus dem Norden einfallen und die Grenzbevölkerung immer wieder bedrängen. Gerüchte besagen, dass er kürzlich seine Truppen mehrmals gegen die Xiongnu geführt und sie mit einem Schlag über hundert Li zurückgeschlagen hat, was ihm großen Respekt und die Unterstützung der Grenzbevölkerung einbrachte.
Als Prinz Cheng Wu Yis Ansehen wuchs, reichten einige hohe Beamte am Hof eine Denkschrift ein, in der sie erklärten, der amtierende Kaiser sei zu jung und die Familie Liu, als Verwandte der Kaiserin, mische sich in die Politik ein und übe immense Macht aus. Sie argumentierten, um die Herrschaft der Familie Wu zu sichern, solle der junge Kaiser abdanken und Prinz Cheng den Thron besteigen.
Ich habe gehört, dass der alte Pfarrer, der die Denkschrift eingereicht hatte, nicht lange danach an einer Krankheit gestorben ist.
Dann kursierten in der Hauptstadt Gerüchte, der alte Minister sei nicht an einer Krankheit gestorben, sondern von der Familie Liu ermordet worden.
Die Lage in der Hauptstadt ist turbulent.
König Liang spottete: „Die Familie Liu, Verwandte der Kaiserin, mischt sich in die Politik ein und übt immense Macht aus. Vater und Sohn Liu sind verräterische und kriecherische Minister. Sie wollen es Cao Cao gleichtun, der den Kaiser als Geisel nahm, um die Feudalherren zu beherrschen. Die Feudalherren sollten sich erheben und sie töten, den Hof von korrupten Beamten säubern und der Familie Wu ein sauberes Reich zurückgeben.“
Nach Erhalt dieser Nachricht mobilisierten die königlichen Familien des Wu-Clans, darunter der König von Liang und der Markgraf von Xijing, ihre Armeen und führten Truppen zum Angriff auf die Hauptstadt.
Nur der Prinz von Jin, der mit der Familie Liu eng verbunden war, stimmte mit ihnen überein. Kaiserin Liu beschuldigte den Prinzen von Liang, den Markgrafen von Xijing und andere des Verrats und der Rebellion. Sie befahl General Liu Jing, in den Westen zu ziehen, um sich gegen den Markgrafen von Xijing zu verteidigen, und Prinz Liu Xiu, in den Norden zu ziehen, um die Armee des Prinzen von Liang abzuwehren.
Song Zixing hatte erwähnt, dass die Familie Liu heimlich mit den Xiongnu und anderen Barbarenstämmen Geschäfte machte. Sie fragte sich, wie es ihm wohl in letzter Zeit ergangen war. Ihr Blick auf die Schriftrolle, die sie stets bei sich trug, ließ Erinnerungen an die Vergangenheit aufleben, an die unbeschwerten Tage, die sie gemeinsam verbracht hatten und die sie so vermisste. Ein warmes Gefühl breitete sich auf ihren Lippen aus.
Nach der Tötung von Chen Dongyao behielt Song Zixing dies geheim und setzte seinen unaufhaltsamen Vormarsch fort.
Im Juli desselben Jahres teilten sich Song Zixings 60.000 Mann starke Truppen in zwei Routen auf und eroberten nacheinander die Kreise Dongyang, Da'an, Yongjia und Kuaiji. Lediglich An Yongnan, der Präfekt von Kuaiji und Onkel von Chen Dongyao, lieferte sich einen halben Monat lang ein Patt mit Song Zixing. Die übrigen Kreise wurden problemlos eingenommen. Später fiel An Yongnan und klagte vor seinem Tod gen Himmel: „Es war eine Falle, die meine Armee der Familie Chen vernichtete!“
Als der Soldat die Wahrheit berichtete, stand Hua Wuduo neben Song Zixing. Als er dies hörte, schaute er verwirrt und fragte: „Sprichst du von mir?“
Song Zixing sagte ernst: „Es liegt nicht an dir, es liegt an mir.“
"Pah!"
Im August desselben Jahres griff Song Zixing Jian'an an und eroberte die gesamte Provinz Fujian.
Song Zixing versammelte die gesamte Armee der Familie Chen, tötete jene, die den Tod verdienten, und kerkerte jene ein, die es verdienten. Hunderte wurden an einem einzigen Tag in Jian'an City niedergemetzelt – ein Anblick, der selbst Hua Wuduo erschreckte. Song Zixing jedoch hielt ihre Hand und sagte: „So ist der Krieg. Willst du immer noch eine Heldin sein, die zehntausend Mann aufhalten kann?“
Hua Wuduo zögerte einen Moment, antwortete dann aber nicht.
Song Zixing sagte ernst: „Ich als Mann werde die schwere und anstrengende Arbeit verrichten. Ihr könnt mich einfach anfeuern, mir den Schweiß abwischen und mir Wasser reichen.“
Sie warf ihm einen Seitenblick zu und betrachtete ihn als nichts weiter als Abschaum.
Er war nach wie vor elegant und sanftmütig, doch sein Blick war unglaublich irritierend. Ihr Herz machte einen Sprung, und sie wandte den Blick schnell ab.
Seit die Armee der Song-Familie in Fujian einmarschierte.
Wei Qian floh mit den Schätzen, die er über die Jahre angehäuft hatte. Song Zixing schickte niemanden, um ihn zu verfolgen, doch schon bald erreichte die Nachricht, Wei Qian sei verraten worden und auf See gefallen. Die Schätze wurden schließlich an Song Zixing zurückgegeben. Als Song Zixings Männer ihm zwanzig Truhen voller Schätze zur Inspektion brachten, wurde Hua Wuduo, die neben ihm stand, schwindlig. Während sie die Gold- und Silberschätze anstarrte und ihr schwindlig wurde, hörte sie Song Zixing sagen: „Ruoxi, warum blutest du aus der Nase?“
Hua Wuduo hielt sich hastig die Nase zu und wechselte das Thema mit den Worten: „Wolltest du Wei Qian nicht gehen lassen?“
Song Zixing sagte: „Ich habe ihn gehen lassen.“
Hua Wuduo blutete stark. Song Zixing holte ein Tuch hervor, um ihr die Nase abzuwischen, doch Hua Wuduo riss es ihm aus der Hand und hielt sich die Nase zu. Lange zeigte sie auf ihn, bevor sie seufzte: „Ich fass es nicht. Das ist, als würde man versuchen, einem Tiger etwas abzuluchsen. Du verdienst es zu sterben.“
Song Zixing lächelte schwach, hörte dann aber Hua Wuduo sagen: „Das stimmt nicht. Hast du nicht gesagt, er sei eine Art Genie? Wie konnte er nicht vorhersehen, dass du ihn töten würdest?“
Song Zixing schüttelte den Kopf und sagte: „Du irrst dich. Ich habe ihn nicht getötet, obwohl ich ihn nicht gehen lassen wollte. Schließlich hätte er mit seinem Talent jemanden wie Chen Dongyao dabei unterstützen können, den Südosten zu beherrschen. Wäre er in ein Nachbarland gegangen und dort Berater geworden, hätte er der Küste Fujians womöglich geschadet. Er fürchtete jedoch, dass ich seine Frau und seinen Sohn gefangen nehmen könnte, und er wusste, dass ich gierig bin. Er hatte Angst, dass ich ihn in Zukunft nicht mehr dulden würde, und bestand deshalb auf seiner Abreise. Aber ich halte mein Wort. Da ich ihm versprochen habe, ihn freizulassen, werde ich ihm nie wieder Schwierigkeiten bereiten. Sein Tod ist allein diesen zwanzig Schatztruhen anzulasten.“
Hua Wuduo verzog die Lippen und sagte: „Ich fürchte, Sie wussten, dass er in Schwierigkeiten geraten würde.“
Song Zixing lachte und sagte: „Wei Qian liebt Geld über alles, aber seine Frau und sein Sohn sind ihm wichtiger als Geld und sein Leben. Er wusste, dass er in großer Gefahr schweben würde, wenn er so viel Geld bei sich trüge, deshalb schickte er seine Frau und seinen Sohn im Voraus aufs Meer und ließ sich selbst zurück, um all das Geld allein zu tragen. Wenn er stirbt, wird er der Einzige sein, der stirbt.“
Hua Wuduo hielt sich die blutende Nase und sagte: „Ich kann das nicht mehr ertragen, ich muss hier raus, raus…“
Song Zixing blickte sich in dem mit Schätzen gefüllten Raum um, schüttelte den Kopf und kicherte.
Song Zixing festigte Chen Dongyaos Armee, die innerhalb von nur drei Monaten von 60.000 auf 600.000 Mann anwuchs. Nach der Eroberung Fujians plante Song Zixing einen Vormarsch nach Westen, wo der Attentäter Liu Jin General Xu Zhen gegenüberstand.
Nachdem Song Zixing die Provinzen Fujian und Guangdong erobert hatte, marschierte Liu Jins Armee in Guangdong ein und terrorisierte die Bevölkerung, indem sie deren Besitz plünderte. Song Zixing konnte jedoch Xu Zhen für sich gewinnen, und mit dessen Hilfe eroberte er ganz Guangdong und befriedete so das gesamte Hinterland von Jiangnan.
Nachdem Liu Jin ein Vermögen angehäuft hatte, erkannte er in seiner Euphorie erst spät, was er verloren hatte. Daraufhin brach er die Beziehungen zu Song Zixing ab, trat die Präfekturen Huaiyang und Yichun ab, und die beiden Parteien trennten sich im Streit.
Vor seiner Abreise sagte Liu Jin etwas, von dem sich Hua Wuduo einen Satz noch genau erinnerte: „Die Rebellenarmee des Marquis von Xijing und des Prinzen von Liang stellt eine große Bedrohung dar. Ich reise im Auftrag der Kaiserinwitwe dorthin, um General Fei zu helfen.“ General Fei hieß Liu Jin, war der Sohn von Liu Xius Onkel und Liu Jins Cousin und galt als einer der gefürchtetsten Generale seiner Zeit.
Als der Markgraf von Xijings Lehen erfuhr, dass die Xiongnu in diesem Frühjahr zurückgekehrt waren und die Grenzen erneut belagerten, sah er sich nun von den Xiongnu im Norden und Liu Jings großem Heer, das von Südosten vorrückte, bedrängt. Zu allem Übel lauerte im Süden der stets vorsichtige Liu Jin und verschärfte die Lage zusätzlich. Obwohl Wu Yi Liu Xiu derzeit im Osten in Schach hielt, befand sich Gongzi Zheng laut Li Shes vorheriger Aussage bei Wu Yi, Gongzi Xun war mit Wu Qi in den Nordosten gegangen, während Gongzi Ziyang, Gongzi Yu und Gongzi Kuang bei Liu Xiu waren. Der Gedanke, dass ihre ehemaligen Klassenkameraden Wu Qi und Zhao Xun sich eines Tages gegen Liu Xiu, Wen Yu, Gongsun Ziyang und Wang Kuang wenden und jeweils ihren eigenen Herren dienen würden, lastete schwer auf Hua Wuduos Herz. Sie wagte es nicht einmal, sich vorzustellen, was Wu Qi und Wu Yi jetzt durchmachten. Unbewusst machte sie sich zunehmend Sorgen um sie.
Nach Liu Jins Abreise hatte Hua Wuduo zwei Nächte hintereinander schlecht geschlafen. Es gab kaum Neuigkeiten, und abgesehen davon, dass sie Li She beauftragt hatte, Wu Yi die Brokatkiste zu überbringen, hatte sie ihn fast ein Jahr lang nicht gesehen. Beim Gedanken an seine missliche Lage, umgeben von Feinden, beschlich sie eine heimliche Sorge. Im Laufe des letzten Jahres hatte sich ihr anfänglicher Groll zu einer tiefen Sehnsucht gewandelt, und jedes Mal, wenn sie an Wu Yi dachte, war ihre Sehnsucht nur noch stärker geworden. Als sie erfahren hatte, dass er und Liu Xiutong Qi Xin heiraten wollten, hatte sie zunächst einen gewissen Groll gegen ihn empfunden, doch jetzt, da sie sich an jene Nacht erinnerte, in der er ihre Hand gehalten und ihr versichert hatte, dass er für sie da sei, waren ihre Gefühle äußerst ambivalent.
Sein Grund für die Heirat mit Qi Xin könnte dem von Liu Xiu ähneln – schlicht und einfach der Einfluss der Familie Qi am Hof. Selbst nach einem Jahr beschlich sie noch immer ein ungutes Gefühl. Doch dann dachte sie an seine missliche Lage: die Xiongnu im Norden, Liu Jin im Süden und Liu Jing im Osten – diese schwierige Situation ließ sie um sein Wohlergehen bangen…
Geht es ihm gut? Geht es ihm gut? Mehrere Tage hintereinander wälzte sich Hua Wuduo unruhig im Bett und konnte nicht schlafen.
In jener Nacht, als sie nicht schlafen konnte, stand sie auf, zog sich an und ging zu Song Zixings Zelt. Die Wachen draußen wollten gerade hineingehen und ihre Ankunft verkünden, doch sie hielt sie auf. Nach langem Zögern drehte sie sich schließlich um und ging zurück in ihr eigenes Zelt. Dort saß sie in der Dunkelheit, in Gedanken versunken, bis der Zeltvorhang einen Spalt breit geöffnet wurde. Ihr Blick traf auf Song Zixings sanften, zärtlichen Blick, der ihr keine Zeit ließ, den Blick abzuwenden.
Sie erlaubte Song Zixing nicht, die Kerze anzuzünden.
Er lachte sie aus: „Kannst du nicht schlafen?“
In der stillen Nacht nickte sie.
Er fragte: „Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“ Seine Stimme war heute Abend besonders sanft.
Sie schwieg lange Zeit. Dann sagte sie mit trockener Stimme: „Ich möchte gehen.“