Gongzi Yi seufzte enttäuscht.
In diesem Moment seufzte Gongzi Yu, der sonst sehr unruhig war, plötzlich wie in Trance: „Meine Güte, Duoduo strahlt heute wahrlich, ihre Schönheit ist unvergleichlich!“ Sein Blick schien Wu Duoduo wie ein himmlisches Wesen zu betrachten!
Als Gongzi Ziyang dies hörte, sagte er: „Schwester Duoduo ist wahrlich eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut, und jetzt, wo sie so herausgeputzt ist, ist sie noch atemberaubender.“ Gongzi Ziyangs Blick ruhte bereits auf ihr. Schließlich war er Mitglied der Kampfkunstklasse, und sein literarisches Talent konnte es nicht mit dem von Gongzi Yu aufnehmen. Er konnte nur immer wieder dieselben vier Lobesworte wiederholen.
Unerwartet sagte der junge Meister in diesem Moment: „Ich habe Duoduo gestern Abend nicht singen hören, und ich habe schon ewig darauf gewartet, sie singen zu hören.“
Als Gongzi Yi die Worte von Gongzi Kuang hörte, konnte er sich ein selbstgefälliges „Ihr habt wirklich Glück, meine Schwester heute singen zu hören“ nicht verkneifen.
Als die jungen Meister dies hörten, nickten sie alle zustimmend, und ungewöhnlicherweise waren sie sich alle einig, dass das, was Gongzi Yi sagte, Sinn ergab.
In diesem Moment warf Gongzi Xun, der sich trotz fehlender Hitze Luft zufächelte, ein: „Schwester Duoduo sieht heute wunderschön aus. Seht nur, wie sie die Treppe heraufkommt; ihr farbenfrohes Kleid flattert wie ein Schmetterling im Wind, als wolle sie gleich abheben.“ Auch Gongzi Xun hatte einen Kampfsport-Hintergrund, war aber Gongzi Ziyang weit überlegen. Sein literarisches Talent war beachtlich, zumindest konnte er sich eloquent ausdrücken.
Als sie das hörten, blickten alle auf Wu Duoduos schmetterlingsgemustertes Kleid und konnten nicht anders, als bewundernd auszurufen: „Wahrlich, jeder Schritt einer Schönheit gleicht einem farbenprächtigen Schmetterling!“
Gerade als alle diesen Moment staunten, ertönte plötzlich ein lauter Knall auf der Bühne, gefolgt von dem Ausruf „Aua!“.
Alle schauten überrascht zu und sahen, wie eine Person, die sehr zerzaust aussah, auf die Bühne stürzte.
Während Hua Wuduo die Treppe hinaufstieg, überlegte sie gedankenverloren, wie sie entkommen könnte, ohne die Kommentare der Menge unten zu bemerken. Ihr erster Gedanke war, auf die Bühne zu fallen und Bewusstlosigkeit vorzutäuschen. Gerade als sie diesen Plan für möglich hielt, sah sie, wie der Diener, der ihr den Weg ebnete, beim Überschreiten der letzten Stufe plötzlich stolperte und mit einem lauten Knall aufschlug. Instinktiv rief sie: „Aua!“
Das Publikum brach beim Anblick des Geschehens in Gelächter aus, doch Hua Wuduo, der selbst gern gelacht hätte, konnte es nicht mehr.
Was soll sie denn tun?! Soll sie es später noch einmal tun?
Der führende Diener stand hastig auf, senkte den Kopf und wusste nicht, was er tun sollte. Hua Wuduo seufzte: „Geh hinunter.“
Der Diener schien entlastet worden zu sein und stimmte eilig zu. Nachdem Hua Wuduo die Bühne betreten hatte, eilte er von ihr herunter.
Hua Wuduo ging langsam zur Mitte des Bahnsteigs, und die Menge unten beruhigte sich allmählich.
Hua Wuduo stand auf der Bühne, ihr langer Rock breitete sich auf dem Boden aus. Man muss sagen, dass diese formelle Kleidung für diesen Anlass absolut angemessen war und sie edel, elegant und würdevoll wirken ließ.
Hua Wuduo verbeugte sich vor dem Publikum unterhalb der Bühne und rief dann laut: „Ich bin Wu Duoduo, Tochter des Marquis von Xijing. Es ist mir eine Ehre, heute vom Prinzen von Jin eingeladen worden zu sein, die Eröffnungszeremonie des Phönix-Bootsrennens zu leiten. Ich fühle mich außerordentlich geehrt. Heute möchte ich Ihnen allen das Lied ‚Rote Frucht‘ präsentieren. Ich wünsche dem Phönix-Bootsrennen viel Erfolg und die Wahl der wahren Nummer eins unter den Diven der Welt.“ Nach diesen Worten schritt sie mit leichten Lotusschritten einige Schritte vorwärts. Gleichzeitig setzte sie, unter dem Schutz ihrer Kleidung, plötzlich einen kraftvollen Tritt ein. Mit einem Knall brach die Holzplanke unter ihren Füßen. Die Holzplattform gab unter ihren Füßen nach. Im selben Augenblick stürzte sie, zur Überraschung aller, von der Plattform. Ein Raunen ging durch die Zuschauer. Unzählige Holzplanken waren notdürftig am Boden der Plattform befestigt, um sie zu stützen. Alle sahen zu, wie Wu Duoduo auf die Planken krachte. Der Aufprall war ohrenbetäubend. Durch den Aufprall wäre die gesamte Plattform beinahe zusammengebrochen. In diesem Moment veränderte sich sogar Song Zixings Gesichtsausdruck in dem bemalten Boot schlagartig.
Blitzschnell stürzte sich jemand ohne Rücksicht auf die Gefahr herbei und sprang mit unglaublicher Geschwindigkeit über die horizontalen Balken. Er packte Hua Wuduos Kleidung, zog sie in seine Arme und trug sie in Höchstgeschwindigkeit von der Gefahrenstelle fort.
Um die Darstellung realistisch zu gestalten, musste Hua Wuduo diesmal wirklich große Strapazen ertragen. Sie hatte geglaubt, ihre innere Energie würde sie beim Sturz vor schweren Verletzungen bewahren, doch der Schmerz des Aufpralls und der Anblick der einstürzenden Holzplattform erschreckten sie. Da sie weder ihre Leichtigkeit noch irgendeine Kampfkunst einsetzen konnte, um den Holzbalken auszuweichen, waren körperliche Verletzungen selbst mit dem Schutz ihrer inneren Energie unvermeidlich. Gerade als sie die Augen schloss, um den Schmerz zu ertragen, spürte sie, wie sie hochgezogen und umarmt wurde. Sie roch einen vertrauten, leichten Chrysanthemenduft, öffnete die Augen und sah Gongzi Xiu.
Vielleicht lag es an dem Stress der letzten Zeit und daran, dass sie oft gemobbt und ungerecht behandelt wurde, aber Hua Wuduo konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten, als sie Gongzi Xius besorgten Blick sah. Sie schmiegte sich an seine Schulter und weinte leise. Ein Anflug von Panik huschte über Gongzi Xius Augen.
Diese Szene mit dem Weinen wäre durchaus angebracht gewesen, aber dass ein Mann und eine Frau, beide unverheiratet, sich umarmten und vor allen anderen weinten … Wäre Meister Ji hier gewesen, hätte er sicherlich gerufen: Was für ein Verhalten! Aber Meister Ji war nicht da, also wagte niemand zu rufen.
Also habe ich ihn einfach festgehalten und immer weiter festgehalten...
„Xiu…“ In diesem Moment betrat Gongzi Yi das bemalte Boot, auf dem sich Gongzi Xiu befand und der sich als Wu Duoduos Bruder ausgab. Kaum hatte er den Mund geöffnet, verstummte er unter Gongzi Xius durchdringendem Blick. Gongzi Yi verstand Gongzi Xius Blick, und seine Augen flackerten kurz auf, als er verstummte.
Gongzi Xiu ignorierte die Blicke aller Anwesenden, trug Hua Wuduo und sagte zu Liu Jin hinter ihm: „Schickt uns zurück und lasst einen Arzt in der Residenz des Prinzen warten.“
Liu Jin sagte hastig: „Okay.“ Sofort befahl er, ein leichtes Boot zu rufen, um die beiden wegzubringen. Während er dem Boot nachsah, das davonfuhr, murmelte Liu Jin vor sich hin, ob absichtlich oder unabsichtlich: „Xiu hat Duoduos kleine Schwester nie losgelassen.“
Als Gongzi Yi dies hörte, lächelte er und antwortete: „Er würde Qi, diesem zukünftigen göttlichen Arzt, nicht einmal einen zweiten Blick zuwerfen.“
Gongzi Qi, der gefolgt war, lächelte schwach und schwieg.
Liu Jin warf einen Blick auf den rätselhaften jungen Meister Yi neben ihm und lächelte nur.
Kurz nachdem Gongzi Xiu gegangen war, flüsterte jemand dem Kronprinzen Liu Jin eilig etwas zu. Liu Jins Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Da er nicht wusste, was geschehen war, verließ er das chaotische Phönix-Bootsrennen und eilte davon.
Wahnsinniges Lachen
Nach einer Phase des Chaos brachte Prinzessin Liu Yu das Phönixbootrennen schnell wieder unter Kontrolle. Der Prinz von Jin und sein Erbe verschwanden aus unbekannten Gründen, sodass die Leitung des Phönixbootrennens Liu Yu und dem Präfekten von Jiangling überlassen wurde.
Das Phoenix-Bootsrennen verzichtete auf die Eröffnungszeremonie und wurde vorübergehend in den Yanshan-Pavillon verlegt, um dort fortgesetzt zu werden.
Gongzi Yi und Gongzi Qi kehrten nacheinander zum Palast zurück, weil sie sich Sorgen um die Verletzungen ihrer Schwester machten.
Die anderen jungen Meister planten ursprünglich, zum Prinzenpalast zurückzukehren, gingen aber zum Yanshan-Pavillon, weil Liu Yu sie eindringlich zum Bleiben überredete.
Li She war bereits verschwunden, sodass nur noch Song Zixing und seine Schwester sich den anderen jungen Meistern und Beamten im Yanshan-Pavillon anschlossen.
Gerade als Tang Feng und Tang Ye aufbrechen wollten, holte Liu Yu sie persönlich ein, in der Hoffnung, sie könnten auch zum Yanshan-Pavillon gehen, um das Phönix-Bootsrennen zu sehen. Angesichts der enthusiastischen Einladung von Prinzessin Liu Yu antwortete Tang Feng höflich: „Wir haben wichtige Angelegenheiten zu erledigen, daher verabschieden wir uns nun. Bitte richten Sie dem Prinzen unsere Grüße aus.“
Als Liu Yu dies hörte, erstarrte sein Lächeln kurz, dann lächelte er wieder breit und sagte: „Die beiden jungen Herren waren erst gestern als Gäste in der Residenz des Prinzen, wie kommt es, dass Sie schon so bald hier sind…“
Tang Feng lächelte und erwiderte: „Ich war gestern nur deshalb bei Prinz Jin, weil ich ihm den Drachen zurückgeben wollte.“ Dann ignorierte er Liu Yus kaum unterdrücktes Lächeln und sagte lächelnd: „Leb wohl.“ Er verbeugte sich mit einer Faustgruß, drehte sich um und ging anmutig mit seinen beiden hübschen Dienerinnen fort.
Tang Ye war schon weit weg, während Tang Feng und Liu Yu sich unterhielten.
Der Tang-Clan ist in Shu mächtig, wagt sich aber nur selten in die Zentralen Ebenen. Erst in den letzten Jahren hörten wir von Tang Ye, der dort unterwegs war. Und doch ist dieser junge Mann, der die Welt der Kampfkünste nur selten bereist, überaus berühmt, ja fast überall bekannt.
Der Tang-Clan pflegte stets nur wenig Kontakt zur Regierung, und verschiedene Kräfte versuchten alles, um ihn für sich zu gewinnen, jedoch vergeblich. Sie fürchten sowohl die Macht des Tang-Clans als auch dessen Einfluss.
Jiangling ist eine komplexe Region, die im Süden vom Jangtse, im Norden vom Han-Fluss und im Westen von Sichuan und Chongqing begrenzt wird. Prinz Jin strebt schon lange danach, den Tang-Clan als Unterstützer zu gewinnen, und hat dieses Mal sogar jemanden unter dem Vorwand des Phönix-Bootsrennens mit einer Einladung an den Clan entsandt. Es ist jedoch ungewiss, ob jemand vom Tang-Clan tatsächlich erscheinen wird.
Doch zu Prinz Jins Überraschung schickte der Tang-Clan diesmal nicht nur Leute, sondern gleich zwei auf einmal! Unter ihnen war sogar Tang Ye!
Doch er hätte sich nie träumen lassen, dass Tang Ye und Tang Feng gestern zum Anwesen des Prinzen gegangen waren, um ein Bauchband zurückzugeben...
Als Prinzessin Liu Yu Prinz Jin und seinem Bruder Liu Jin später Tang Fengs Worte überbrachte, tauschte die Prinzenfamilie verwirrte Blicke aus. Sie waren völlig ratlos, warum Tang Ye das Unterkleid zurückgegeben hatte. Nicht nur sie, auch Tang Feng selbst hatte sich an diesem Tag dieselbe Frage gestellt und konnte nicht anders, als Tang Ye danach zu fragen. Tang Ye hatte nur mit einem Satz geantwortet: „Sie versteht die Kunst der Verkleidung.“ Und dann? Tang Feng starrte sie mit großen Augen an und hoffte, mehr von ihr zu erfahren, doch leider kam nichts mehr.
Im Ostflügel des Prinzenpalastes herrschte Stille. Der Arzt war gerade gegangen und hatte nur Hua Wuduo auf dem Bett zurückgelassen, während Gongzi Xiu neben ihr saß und sie beobachtete. Gongzi Xiu hielt ihre Hand fest, und Hua Wuduo versuchte mehrmals vergeblich, sie wegzuziehen. Schließlich wagte Hua Wuduo es nicht mehr, Gongzi Xiu anzusehen; ihre Hände, fest umklammert, und ihr Körper unter der Decke waren schweißnass.
Sie war größtenteils unverletzt und hatte lediglich ein paar kleinere Schnitt- und Schürfwunden. Der Arzt verschrieb ihr sowohl äußerliche als auch orale Medikamente und riet ihr, sich auszuruhen und zu erholen.
Gongzi Xiu wusste um ihre Kampfsportfähigkeiten, doch sein besorgter Gesichtsausdruck blieb unverändert. Als der Arzt ihren Puls fühlte, ließ sein kalter, strenger Blick dessen Hand zittern. Hua Wuduo hätte beinahe mehrmals laut losgelacht, doch innerlich überkam sie ein unerklärliches Wärmegefühl.
Nachdem der Arzt gegangen war, folgte ihm das Dienstmädchen, um die Medizin zu holen, sodass die beiden allein im Zimmer zurückblieben. Der junge Meister Xiu saß schweigend am Bett und sah sie mit gerunzelter Stirn an.
Sie lächelte und sagte: „Keine Sorge, mir geht es gut. Ein bisschen Medizin wird schon helfen.“
Der junge Herr fragte: „Ist er es wert, das für ihn zu tun?“
Wer? Hua Wuduo war einen Moment lang verwirrt, dann begriff sie, dass Gongzi Xiu Gongzi Yi meinte. Tat sie das etwa für ihn? Hua Wuduo selbst hatte sich darüber nie Gedanken gemacht, geschweige denn, ob es sich lohnen würde. Sie lächelte und sagte leise: „Das wird mir nur eine kleine Verletzung zufügen, nichts Ernstes.“ Sie versuchte, ihre Hand wegzuziehen, aber Gongzi Xiu ließ sie nicht los.
Die beiden schwiegen lange. Hua Wuduo spürte ein Stechen in ihrem Herzen. Sie versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber es gelang ihr nicht. Sie warf Gongzi Xiu einen Seitenblick zu und fragte sich, warum er sie immer noch festhielt. Dann sah sie, wie Gongzi Xiu, dessen Blick abschweifte, vor sich hin murmelte: „Wuduo, seit du das letzte Mal gegangen bist, ich … ich …“
Als Hua Wuduo Gongzi Xius seltsamen, zögernden Gesichtsausdruck sah, verstand sie plötzlich. Gongzi Xiu hielt sie also so fest, weil er Angst hatte, sie würde wie beim letzten Mal weglaufen! Daraufhin sagte sie: „Xiu, ich hatte diesmal nicht vor, wegzulaufen.“
Hua Wuduo sagte dies laut, dachte aber innerlich: Mir geht es im Moment nicht gut, deshalb werde ich vorerst nicht laufen. Ich werde wieder laufen, wenn es mir besser geht.
In diesem Moment betraten zwei Personen nacheinander den Raum. Zuerst war es Gongzi Yi, und dann natürlich der unzertrennliche Gongzi Qi. Sobald sie den Raum betraten, bemerkten beide die fest umschlungenen Hände von Hua Wuduo und Gongzi Xiu.
Gongzi Xiu wusste, dass die beiden ihn gesehen hatten, aber er ließ ihn trotzdem nicht los. Hua Wuduo versuchte noch ein paar Mal, sich loszureißen, aber vergeblich, also betonte er erneut: „Ich wollte wirklich nicht weglaufen! Wirklich!“
Gongzi Xiu runzelte leicht die Stirn und sagte leise: „Ich weiß.“ Doch anstatt loszulassen, drückte er ihre Hand noch fester.
Nicht nur Hua Wuduo war fassungslos, als er sah, wie Gongzi Xiu seine Hand ergriff, sondern auch Gongzi Yi und Gongzi Qi hatten sehr seltsame und stille Gesichtsausdrücke.
Einen Moment lang herrschte in dem Raum, in dem sich drei der Anwesenden sonst sehr gesprächig befanden, ungewöhnliche Stille. Sie schwiegen eine Weile und sagten kein Wort. Nach einer Weile rief Hua Wuduo plötzlich: „Ich habe Hunger!“
Als der junge Meister Xiu dies hörte, stand er eilig auf und ging hinaus, um jemanden zu rufen, der das Essen zubereiten sollte.
Der junge Meister Yi drehte sich eilig um und ging hinaus, um jemanden zu bitten, eine nahrhafte Suppe zuzubereiten.
Als Gongzi Qi sah, dass die beiden gegangen waren, zögerte er lange, bevor er sagte: „Ich werde ein starkes Stärkungsmittel brauen.“ Gerade als er gehen wollte, hörte er Hua Wuduo sagen: „Das ist nicht nötig. Ich will nur eine Kleinigkeit essen.“
Gongzi Qi drehte sich sofort um und fragte: „Was?“
"Geröstete Süßkartoffeln."
„Ich werde es kaufen gehen.“
"Können wir nicht ein paar in einem Alchemieofen rösten?"
„Eigentlich … ich weiß nicht, wie man Pillen verfeinert …“
"Oh……"
„Ich weiß nicht einmal, wie man Süßkartoffeln röstet…“
"Oh... dann lass es uns kaufen gehen."
Während Hua Wuduo sich erholte, herrschte täglich so viel Betrieb, dass ihm schwindlig wurde. Stündlich wurde ein Topf mit Stärkungssuppe und Medizin frisch zubereitet, und schon am zweiten Tag konnte Hua Wuduo nicht mehr im Bett bleiben.
Nach Hua Wuduos Sturz von der Bühne tauchte Song Zixing nicht mehr auf. Am zweiten Tag des Phönix-Bootsrennens kehrte Song Zixing mit seiner Schwester nach Jiangnan zurück. Hua Wuduo atmete erleichtert auf, als Song Zixing ging.
Der junge Meister Xiu ist seit jenem Tag nicht mehr erschienen, und niemand weiß, womit er beschäftigt war.
Li She hatte Hua Wuduo auch schon mehrmals besucht, war aber vorzeitig aus Jiangling abgereist, weil sein Bruder im nächsten Monat heiraten würde.
Wie schon die Eröffnungszeremonie des Phönix-Bootsrennens von einem unerwarteten Zwischenfall überschattet wurde, ereignete sich auch in Jiangling ein schockierendes Ereignis. Ein großer Mob nutzte einen Moment der Nachlässigkeit in den Sicherheitsvorkehrungen während des Rennens, stürmte in Jiangling ein, plünderte die beiden Getreidespeicher der Stadt (Ost und West), tötete und verwundete über tausend Wachen und plünderte mehrere wohlhabende Haushalte. Angst ergriff die Stadt. Der Prinz von Jin entsandte umgehend Truppen, um den Mob niederzuschlagen, und drei Tage später war Jiangling befriedet. Der Verbleib des größten Teils des Getreides blieb jedoch unbekannt.
Als Hua Wuduo dies hörte, fragte er Gongzi Yi mit beträchtlicher Verwunderung: „Wie konnte so viel Getreide plötzlich verschwinden?“
In diesem Moment lag Gongzi Yi mit geschlossenen Augen in einem Schaukelstuhl unter dem Baum und genoss die Ruhe. Als er dies hörte, antwortete er träge: „Die langen Beine sind von selbst davongelaufen.“
Hua Wuduo verdrehte die Augen: „Das würde niemand glauben.“
Als der Prinz von Jin dies hörte, war er außer sich vor Wut und erklärte, er werde den Kaiser bitten, Truppen zur Bekämpfung der Banditen und Diebe in der Nähe von Jiangling zu entsenden. Selbstverständlich stimmten alle zu.
Als Hua Wuduo dies hörte, fragte er Gongzi Yi: „Hat der Prinz von Jin denn keine eigenen Truppen? Warum geht er nicht selbst gegen die Banditen vor? Warum muss er Tausende von Meilen reisen, um den Kaiser um Truppen zu bitten?“
Als Gongzi Yi das hörte, spottete er: „Was für eine Banditenbekämpfung? Er will doch nur Geld.“
Ein Satz davon war sehr aufschlussreich und ließ Hua Wuduo plötzlich erkennen, dass selbst der Prinz von Jin knapp bei Kasse war!
Einige Tage später verließen auch Gongzi Yi, seine Schwester Wu Duoduo und einige andere junge Meister die Residenz des Jin-Prinzen. Am Tag nach ihrer Abreise aus Jiangling erfuhr Hua Wuduo zufällig etwas und war sofort außer sich vor Wut! In einem Anfall von Zorn verließ sie erneut den Ort, ohne sich zu verabschieden. Sie erinnerte sich daran, wie Gongzi Yi ihr bei der Eröffnungszeremonie des Phönix-Bootsrennens wiederholt viele Preise versprochen hatte, und sie hatte angenommen, leer auszugehen, da sie nicht gesungen hatte. Doch später erfuhr sie, dass alles eine Lüge gewesen war. Wütend stellte Hua Wuduo Gongzi Yi zur Rede und wollte wissen, warum er sie angelogen hatte! Unerwartet antwortete Gongzi Yi nur gelassen: „Wer hat dir denn gesagt, dass du mir glauben sollst?“ Dieser selbstgerechte Ausdruck, als wolle er sagen, sie habe es verdient, getäuscht zu werden, ließ Hua Wuduo nicht mehr los, wann immer sie an ihn dachte…
Tatsächlich gibt es einen noch wichtigeren Grund, sie zu verlassen.
Hua Wuduo hatte ursprünglich geplant, Tang Ye in Sichuan zu besuchen, doch nach der Begegnung mit ihm wurde ihr klar, dass er nicht zu unterschätzen war, und sie verwarf den Plan. Nachdem sie so viel Zeit in Jiangling vergeudet hatte und die Hochzeit ihrer Schwester Fang Ruowei mit Li Kang, dem ältesten Sohn der Familie Li aus Luoyang, bevorstand, rückte der nächste Monat immer näher. Obwohl sie derzeit als undankbare Tochter galt, die von ihrer Familie verstoßen worden war, musste sie unbedingt an der Hochzeit ihrer Schwester teilnehmen!
Nachdem er Jiangling verlassen hatte, war die Reise von unzähligen hungernden Menschen und unerträglichem Leid geprägt. Banditen und Räuber verbreiteten überall Chaos, und die Bevölkerung lebte in bitterer Armut. Hua Wuduo musste auf seinem Weg viele Strapazen ertragen. Er überquerte eilig den Huai-Fluss und erreichte die Gegend um Luoyang, bevor er endlich aufatmen konnte.
Luoyang liegt in der zentralvietnamesischen Ebene, umgeben von Bergen und Flüssen, und ist berühmt für seine Pfingstrosen. Diese blühen allerdings im Frühling. Nun, da der Herbst Einzug gehalten hat und die Blätter fallen, herrscht eine gewisse Trostlosigkeit. Doch die roten und gelben Farbtöne der Berge und Wälder üben einen ganz besonderen Reiz aus.
Mit dem Sonnenuntergang tauchte ein goldener Schimmer die Erde in ein warmes Licht, und Herbstblätter wirbelten in alle Richtungen herab, ab und zu unterbrochen von roten und grünen Farbtupfern, die ein schillerndes Schauspiel boten. Hua Wuduo folgte einem Bach in die Berge und entdeckte einen mehrere Meter hohen Wasserfall. Wohl aufgrund der anhaltenden Trockenheit floss das Wasser sanft die Hänge hinab.
Hier, tief in den Bergen, herrschte Stille, abgesehen vom Plätschern des Baches. Hua Wuduo nahm die Maske ab, die sie tagelang getragen hatte, wusch sich rasch mit Wasser und legte sich dann auf einen großen Stein im Wasser. An diesem abgelegenen und rauen Ort hatten sich in den letzten Tagen Blätter auf dem Stein angesammelt, sodass er nun angenehm zum Liegen war. Das sanfte Licht der untergehenden Sonne fiel auf sie, und die Blätter, die auf dem Bach trieben, wiegten sich sanft. Das warme Sonnenlicht machte sie schläfrig. Die Reise war beschwerlich gewesen, und der Weg war in den letzten Tagen immer schwieriger geworden. Manchmal fanden sie Dörfer mit Betten zum Schlafen, manchmal mussten sie im Freien zelten. Da es Herbst war, war es etwas kühl, und Hua Wuduo trug stets zwei Kalebassen mit Wein bei sich, um sich zu wärmen. Nun, als Mann verkleidet und auf dem Stein liegend, sah sie von hinten wie ein junger Mann aus.
Vielleicht war es zu warm und gemütlich, vielleicht war er aber auch einfach nur müde, jedenfalls schlief Hua Wuduo unbewusst ein. Da er schon viele Tage von zu Hause fort war, hatte er sich bereits angewöhnt, selbst im Schlaf hellwach zu sein. Als die Dunkelheit hereinbrach und der Mond langsam die Sonne ablöste, erwachte Hua Wuduo plötzlich.
Ich öffnete die Augen und lauschte angestrengt, aber ich hörte nur fallende Blätter, Vogelgezwitscher und das Knurren meines Magens. Mir wurde klar, dass ich aufgewacht war, weil ich Hunger hatte.
In den Bergen gab es reichlich Nahrung, und Hua Wuduo fing bald ein Kaninchen und brachte es zurück. Sie briet das Kaninchenfleisch am Wasser, der helle Mond schien über ihr. Diese Szene erinnerte sie plötzlich an jene Nacht am Daming-See. Der starke Alkohol rann ihr die Kehle hinunter, und sie konnte ein Gefühl der Einsamkeit nicht unterdrücken. Wie sehr wünschte sie sich, sie könnte Gongzi Yi immer begleiten, mit Essen, Trinken und Vergnügen, und überall, wo sie hinkamen, ausgelassen sein, ganz anders als in ihrer jetzigen Einsamkeit. Doch das Leben verläuft oft anders als gewünscht. Von Anfang bis Ende war sie als Wu Duoduo aufgetreten, wie konnte sie also offen mit ihm in die Hauptstadt zurückkehren? Selbst wenn sie zurückkehrte, konnte sie ihr Studium an der Akademie nicht fortsetzen. Gongzi Qiyuan hatte ihr zwar vorgeschlagen, ihr Aussehen erneut zu ändern und die Akademie wieder aufzunehmen, doch sie lehnte ab, da sie befürchtete, ihre Schwester würde bald heiraten und sie müsste nach Luoyang reisen.
Hua Wuduo lag ausgestreckt auf dem laubbedeckten Boden, den Kopf auf ihrem Bündel gebettet. Achtlos warf sie ihre leere Weinkaraffe beiseite. Sie war bereits etwas angetrunken. Sie blickte ins Mondlicht, seufzte leise und rezitierte mit leiser Stimme: „Gefallene Blätter bedecken den Boden, weich wie ein Bett; edler Wein fließt meine Kehle hinab und erinnert an die Vergangenheit. Ich frage mich, wann wir uns wiedersehen werden; ich blicke zum Mond, meine Gedanken sind vergeblich …“ Nachdem sie rezitiert hatte, erschrak Hua Wuduo, setzte sich abrupt auf und murmelte vor sich hin: „Ich vermisse ihn tatsächlich …“ Als ihr das bewusst wurde, überkam sie ein Anflug von Ungläubigkeit, und plötzlich schlug sie wütend auf den Boden und brüllte: „Wie abscheulich! Ich vermisse ihn tatsächlich!“
Genau in diesem Moment rief plötzlich jemand aus dem Wald hinter ihnen: „Wer ist da!“
Hua Wuduo erschrak. Den Stimmen nach zu urteilen, handelte es sich um zwei Personen, die sich sehr geschickt auf den Beinen bewegten, und im nächsten Moment standen sie hinter ihm.
Hua Wuduo stand bereits am Bachufer, drehte sich aber nicht um, als er die beiden ankommen hörte.