Ich kaufte mir am Straßenrand ein paar gedämpfte Brötchen und aß sie unterwegs. Als ich bei Gongzi Xius Wohnung ankam, der Adresse, die er hinterlassen hatte, hatte ich alle Brötchen aufgegessen.
Das Anwesen des jungen Meisters Xiu wurde von bewaffneten Wachen bewacht; es war eindeutig kein Ort, den gewöhnliche Bürger ungehindert betreten konnten. Die Wachen standen wie zwei imposante Torwächter am Eingang; ein ungebildeter Passant hätte es glatt für ein Regierungsgebäude halten können. Es fehlte nur noch eine große Trommel für Beschwerden. Hua Wuduo stand gedankenverloren am Eingang. Als er aufblickte, sah er die deutlich sichtbare Aufschrift „Anwesen Liu“ über der Tür. Er hatte sich zunächst Sorgen gemacht, das Anwesen des jungen Meisters Xiu läge abgelegen und sei schwer zu finden, doch nun, da er dies sah, seufzte er insgeheim, dass er den jungen Meister Xiu unterschätzt hatte.
Vor dem Tor stehend, zögerte Hua Wuduo. Sollte er über die Mauer klettern oder offen durch das Haupttor gehen? Obwohl er etwas zu Kräften gekommen war, war er noch nicht für anstrengende körperliche Betätigung geeignet. Das Anwesen der Familie Liu wurde schwer bewacht, und sollte etwas schiefgehen, würde er sein Gesicht verlieren. Nach kurzem Überlegen beschloss Hua Wuduo, seinen Namen zu nennen und offen durch das Haupttor zu gehen.
Gerade als ich einen Schritt nach vorn machen wollte, hörte ich Aufruhr unter den Leuten auf der Straße und aus der Ferne das laute Klappern von Pferdehufe. Ich drehte mich um und sah eine Gruppe von Menschen, die in diese Richtung kamen.
Der Mann zu Pferd stand groß und aufrecht, sein Gesichtsausdruck kalt und distanziert. Sein schwarzes Brokatgewand war mit roten Wolkenmustern bestickt, jeder Stich schlängelte sich wie ein Gemälde nach oben und fesselte den Blick.
Hua Wudu betrachtete die ihm folgenden Begleiter. Bis auf Liu Shun, den Pagen, den er kannte, trugen die anderen acht schwarze Brokatgewänder mit Gürteln und langen Schwertern an der Hüfte. Sie ritten mit hochmütigen Mienen auf großen Pferden, ihre Hufe galoppierten durch die Straßen und nahmen dabei keinerlei Rücksicht auf die Sicherheit der Fußgänger. Sie störten nicht nur die Ruhe, sondern strahlten auch eine unbeschreiblich grimmige und herrische Aura aus.
Als Hua Wuduo den Neuankömmling als jungen Meister Xiu erkannte, dachte er unwillkürlich, dass Meister Xius Kleidung nie zweimal getragen wurde; sie war stets so schön und einzigartig, dass sie sicherlich ein Vermögen kostete… Bei diesem Gedanken betrachtete Hua Wuduo seine eigene Kleidung, und der Ausdruck „so unterschiedlich wie Himmel und Erde“ schoss ihm plötzlich durch den Kopf. Je länger er darüber nachdachte, desto unwohler fühlte er sich.
Bevor Gongzi Xius Pferd das Tor des Anwesens erreichte, sah er Hua Wuduo, der ihn mit aufgerissenen Augen anstarrte. Sein gleichgültiger Gesichtsausdruck wich augenblicklich. Er stieg ab, warf die Zügel Liu Shun zu, der ihm folgte, und schritt auf Hua Wuduo zu.
Bevor Hua Wuduo etwas sagen konnte, ergriff er ihre Hand und führte sie durch das Tor. Hua Wuduo betrachtete ihre Hand, die mit Liu Xius verschränkt war, dann die Blicke der anderen und spürte, wie ihr ein wenig Schweiß ausbrach.
Die Wachen am Tor verbeugten sich sofort und begrüßten Liu Xiu respektvoll im Chor mit den Worten: „Junger Meister.“
In diesem Moment rief Liu Shun von hinten: „Junger Meister…“ und hörte dann, wie der junge Meister Xiu sagte: „Du brauchst nicht zu kommen. Richte aus, dass ich mich in mein Arbeitszimmer zurückziehe und niemand mich stören darf.“
Liu Shundao: „Ja.“
Jungmeister Xiu hielt Hua Wuduos Hand, während sie gingen, und die Leute verbeugten sich und rieben sich am Wegesrand. Jungmeister Xiu warf ihnen nicht einmal einen Blick zu, doch Hua Wuduo staunte nicht schlecht und dachte, dass die Familie Liu viele Regeln habe.
Das Arbeitszimmer befand sich in einem separaten Innenhof. Nachdem der junge Meister Xiu die Dienstmädchen, die Tee und Gebäck gebracht hatten, weggeschickt hatte, schloss er das Hoftor.
Der Innenhof war geräumig, vor dem Haus stand eine Platane, außerdem gab es einen kleinen Teich und einen Pavillon. Hua Wuduo sah sich um und setzte sich mit ihm in den Pavillon.
Der junge Meister Xiu schenkte ihr eine Tasse heißen Tee ein und sagte: „Deine Hände sind etwas kalt, trink erst einmal eine Tasse heißen Tee.“
Als Hua Wuduo sich daran erinnerte, wie der junge Meister Xiu wortlos seine Hand genommen und ihn den ganzen Weg geführt hatte, verspürte er ein wenig Durst und sagte schnell: „Ich hatte eigentlich nichts zu tun, ich bin nur gekommen, um dich zu sehen.“
"Hmm", antwortete der junge Meister Xiu.
Hua Wuduo wusste plötzlich nicht mehr, was sie sagen sollte, und trank schweigend ihren Tee. Sie hatte Gongzi Xiu noch nie zuvor privat besucht; dies war das erste Mal. Vorher hatte sie sich nicht viel dabei gedacht; sie wollte ihn einfach nur sehen. Doch als sie ankam, empfand sie alles als etwas seltsam. Die Welt, in der Gongzi Xiu lebte, war ganz anders, als sie sie sich vorgestellt hatte. Gongzi Xiu, der ihr so zugänglich und freundlich erschienen war, schien nicht so leicht zu erreichen zu sein, wie sie gedacht hatte.
Der junge Meister Xiu schwieg, drehte nur sanft seine Teetasse und betrachtete den Tee, als sei er in tiefe Gedanken versunken.
Hua Wuduo fragte: „Wann werden Sie Luoyang verlassen?“
„Übermorgen“, antwortete der junge Meister Xiu.
"Bist du schon so eilig, um die große Prüfung abzulegen?", fragte Hua Wuduo.
Der junge Meister Xiu schüttelte den Kopf und fragte plötzlich: „Wie seid Ihr zu Tang Yes Magd geworden?“
Hua Wuduo kicherte und gab sich unbeteiligt: „Es ist nichts Ernstes, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich kann ihn morgen allein lassen.“
Gongzi Xiu sah sie an, seine Augen voller Besorgnis und Sorge, was Hua Wuduo ein Lächeln verwehrte. Sie senkte den Kopf und hörte Gongzi Xiu sanft fragen: „Wohin planst du in Zukunft zu gehen?“
Hua Wuduo lächelte und sagte: „Es wird immer kälter. Ich möchte nach Jiangnan reisen, um der Kälte zu entfliehen.“ Sie plante, den Winter in Jiangnan zu verbringen. Obwohl Song Zixing sich dort aufhielt, fürchtete sie ihn nicht mehr. Nach ihren vielen Reisen war ihr klar geworden, dass es nur in Jiangnan wenige Banditen und Flüchtlinge gab und die Menschen ein friedliches und wohlhabendes Leben führten. Außerdem war sie bei ihrer letzten Durchreise durch Jiangnan überstürzt abgereist, um Song Zixing aus dem Weg zu gehen, und hatte nicht viel Spaß gehabt. Deshalb wollte sie den Winter nutzen, um erneut nach Jiangnan zu reisen.
Gongzi Xiu zögerte, dann verfinsterte sich sein Blick.
Hua Wuduo nahm ein Gebäckstück und steckte es sich in den Mund. Er kniff die Augen zusammen und sagte mit großer Zufriedenheit: „Köstlich. Dein Koch ist wirklich gut.“
Der junge Meister Xiu blickte sie mit einem sanften Lächeln an und sagte: „Dann iss noch etwas und bleib heute Abend zum Abendessen.“
Da sie dachte, Gongzi Yi würde ihr nicht einmal eine Mahlzeit geben, lächelte Hua Wuduo und sagte: „Es ist besser, das zu ändern.“
Gongzi Xius Blick verengte sich, und er begriff Hua Wuduos Andeutung. Er fragte: „Hat Wu Yi dich wieder schikaniert?“
Hua Wuduo nahm ein weiteres Gebäckstück, steckte es sich in den Mund und sagte etwas undeutlich: „Er hat es nie geschafft. Aber er ist zu geizig; er gibt mir nicht einmal eine Mahlzeit.“
Gongzi Xiu lächelte und sein Blick ruhte auf Hua Wuduo. Er bemerkte einen Krümel Gebäck an ihren Lippen und wischte ihn, ohne nachzudenken, mit dem Finger ab. Hua Wuduo zuckte instinktiv zusammen, sodass Gongzi Xius Finger kurz in der Luft stehen blieb. Erschrocken fing sie sich schnell wieder und lachte: „Das kann ich selbst.“ Sie hob ihren Ärmel, um sich den Mund abzuwischen, als sie Gongzi Xiu sagen hörte: „Ich mach’s. Pass auf, dass du dir nicht die Kleidung schmutzig machst.“
Hua Wuduo war nicht sonderlich besorgt, aber als sie Gongzi Xius sanfte Stimme hörte und sah, wie er ein ordentlich gefaltetes weißes Taschentuch hervorholte, um sich den Mund abzuwischen, konnte sie nicht anders, als ein wenig in Gedanken versunken zu sein.
Es war bereits das zweite Mal heute, dass jemand ihre Lippe berührt hatte. Gongzi Qis Berührung war unerwartet gewesen, doch Gongzi Xius Berührung geschah ganz offen, mit ihrem stillschweigenden Einverständnis. Sein Atem war jedoch so nah, und sein Blick auf ihre Lippe löste in ihr ein schwindliges, fiebriges Gefühl aus. Unwillkürlich wich sie ein wenig zurück, ihr Herz raste plötzlich. Sie wich noch weiter zurück, und sein Blick… so nah… Sie wich erneut zurück, autsch… Ohne es zu merken, rutschte sie mit dem Po von der Steinbank und landete mit einem dumpfen Schlag auf ihrem Hintern, zutiefst beschämt.
Ein Lächeln huschte über Gongzi Xius Augen. Er stand auf und wollte ihr gerade aufhelfen, als Hua Wuduo in diesem Moment aufstand. Kaum hatte sie aufgesehen, stieß sie gegen seine Brust. Im letzten Moment, als sie wieder zu fallen drohte, zog er sie plötzlich in seine Arme.
In diesem Moment schien die Zeit stillzustehen. Hua Wuduo glaubte, ihren eigenen Herzschlag zu hören, ein lautes Pochen. Der Gedanke, dass Gongzi Xiu ihn ebenfalls hören konnte, ließ sie wie betäubt zurück. Nicht, dass Liu Xiu sie nicht schon einmal gehalten hätte, aber dies war das erste Mal, dass sie ihm so nah war. Irgendetwas fühlte sich anders an als sonst. Sie fragte sich, ob es daran lag, dass Gongzi Xius Arme sie so fest, so beharrlich umklammerten und sich weigerten, sie loszulassen.
Sie wehrte sich sanft, doch vergeblich. Sie hörte, wie sein Atem tiefer wurde, so tief, dass es ihr vorkam, als würde ihr das Herz aus der Brust springen. Benommen hörte sie ihn murmeln: „Was soll ich nur tun …“
*********
Zur selben Zeit rief jemand außerhalb des Hofes: „Junger Meister, ein Brief aus der Hauptstadt ist eingetroffen.“
Gongzi Xiu runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde kalt. Er ließ Hua Wudu los, und als er nach unten blickte, traf sein Blick auf ihre forschenden Augen. Er sah sie kurz an, dann drehte er sich um und ging zum Hoftor, das er öffnete.
Liu Shun stand mit gesenktem Kopf vor der Tür und warf immer wieder Blicke in Richtung Hua Wuduo. Er sah sie wie benommen dastehen, ihr Gesichtsausdruck unverändert. Liu Shun wusste natürlich nicht, dass die Neuankömmling Hua Wuduo von der Südakademie war. Und da sie ihre Maske wiederholt gewechselt hatte, erkannte er sie nicht als die Frau, der er vor ein paar Tagen auf der Straße begegnet war. Er nahm an, sie sei Tang Yes Dienstmädchen vom Bankett der Familie Li am Vorabend. Obwohl er sich fragte, wann dieses Dienstmädchen den jungen Meister kennengelernt hatte, wagte er nicht zu fragen und behielt die Frage für sich.
Gongzi Xiu nahm den Brief entgegen und sagte zu Liu Shun: „Sag der Küche, dass wir heute Abend Gäste haben. Du kannst jetzt gehen.“
Liu Shunying ist.
Der junge Herr reparierte das Tor und schloss es dann wieder.
Er öffnete den Brief, las ihn durch, und ein vielsagender Ausdruck erschien auf seinem Gesicht. Er klatschte in die Hände, und der Brief zersprang augenblicklich in Stücke, die auf dem Boden verstreut lagen. Er ging zurück zu Hua Wuduo und sagte leise: „Es ist noch früh, ich nehme dich mit.“
„Hä?“, fragte Hua Wuduo verdutzt, als er Gongzi Xiu plötzlich sprechen hörte. Er wirkte überrascht, und sein überraschter Gesichtsausdruck war irgendwie niedlich. Gongzi Xiu hob leicht die Mundwinkel. Hua Wuduo sah ihn verdutzt an und spürte plötzlich, wie das leichte Lächeln auf seinem Gesicht den etwas kühlen Herbstwind wärmte. Unwillkürlich lächelte er mit.
Vor dem Anwesen der Familie Liu führte Liu Shun zwei Pferde heran. Hua Wuduo berührte die Mähne eines Pferdes und sagte etwas verlegen zu Gongzi Xiu: „Ich bin verletzt und kann im Moment nicht reiten.“
„Bist du verletzt?“, fragte Gongzi Xiu und packte augenblicklich ihr Handgelenk. Gongzi Xius angespannter und besorgter Gesichtsausdruck rührte Hua Wuduo erneut. Hastig sagte sie: „Es ist nichts Ernstes, ich bin fast wieder gesund.“ Doch bevor Hua Wuduo etwas erwidern konnte, hatte Gongzi Xiu sie bereits ins Arbeitszimmer gezogen und jemanden angewiesen, den Arzt des Anwesens zu rufen.
Der Arzt, der um die fünfzig Jahre alt zu sein schien, war vom ersten Moment an, als er den Raum betrat und den jungen Meister Xiu sah, äußerst respektvoll und vorsichtig. Sorgfältig tastete er Hua Wuduos Puls, und mit der Zeit legten sich seine Stirnen immer tiefer in Falten. Er untersuchte ihren Puls wiederholt, und es herrschte Stille im Raum. Hua Wuduo blickte den Arzt an, dann den jungen Meister Xiu, dessen Gesicht sich langsam verdüsterte. Ohne ersichtlichen Grund beschlich sie ein Gefühl der Sorge, der alte Arzt könnte geschlagen werden. Gerade als sie ihren Gedanken als abrupt und amüsant empfand, sah sie, wie die Finger des Arztes ihr Handgelenk verließen.
Der junge Meister Xiu sagte kühl: „Sprich“, als hätte er ungeduldig gewartet, und sein Tonfall wurde noch kälter.
Der Arzt stand rasch auf, verbeugte sich und antwortete bedächtig: „Diese junge Dame erlitt äußerst schwere innere Verletzungen mit Schäden an allen inneren Organen und Anzeichen von Sehnenrissen. Es grenzt schon an ein Wunder, dass sie eine so schwere Verletzung überlebt hat, und ihre Genesung ist noch seltener. In meiner jahrzehntelangen ärztlichen Praxis habe ich so etwas noch nie gesehen. Sie müssen ein Wundermittel eingenommen oder einen außergewöhnlichen Arzt getroffen haben, der Sie heilen konnte. Andernfalls wären Sie selbst im Leben noch ein Krüppel.“
Der Arzt diagnostizierte lediglich Hua Wuduos innere Verletzungen, konnte aber die im Körper von Hua Wuduo verbliebenen Giftstoffe nicht feststellen.
Hua Wuduo war schockiert, als sie das hörte. Seit Tang Ye sie behandelte, hatte er ihr nie das wahre Ausmaß ihrer Verletzungen offenbart. Selbst als Gongzi Qi sie an jenem Morgen behandelte, hatte er es ihr nicht genau erklärt. Sie wusste nur, dass die Anfangsphase ihrer Verletzung sehr schmerzhaft gewesen war, aber nach einigen Tagen der Genesung, insbesondere nachdem sie heute Morgen erneut die Pillen eingenommen hatte, war ihre innere Energie ausgeglichener und harmonischer geworden, sodass sie dachte, es ginge ihr gut und sie hatte sich keine weiteren Gedanken gemacht. Jetzt, da sie dies vom Arzt hörte, wurde ihr klar, dass sie dem Tod vielleicht tatsächlich entronnen war. Wäre Tang Ye nicht an ihrer Seite gewesen, hätte er ihr nicht die Schneefeld-Himmels-Pille gegeben, wäre sie dann schon tot? Bei diesem Gedanken überkam Fang Jue ein Schauer der Angst.
Als Gongzi Xiu den letzten Satz hörte, verengten sich seine Augen, und die Kälte wich. Er sah Hua Wuduo an und bemerkte, dass auch dieser verblüfft und sichtlich überrascht war. Dann winkte er mit dem Ärmel und sagte zu dem alten Arzt: „Sie können jetzt gehen.“
Der Arzt verließ rasch das Arbeitszimmer und trug dabei seinen Medikamentenkasten.
Der Arzt ging, und im Arbeitszimmer herrschte augenblicklich Stille.
Der junge Meister Xiu wandte den Blick ab. Langsam ging er zum Fenster und schaute hinaus.
Hua Wuduo blickte auf ihre Handfläche. Sie hatte die mögliche Lebensgefahr nicht bedacht, als sie den Schlag für Tang Ye abgefangen hatte, doch jetzt, im Rückblick, war sie zutiefst erschrocken. Ihr wurde bewusst, dass sie selbst einmal dem Tod nahe gewesen war. Noch immer fassungslos hörte sie Gongzi Xiu sagen: „War es Tang Ye, der dich gerettet hat?“
Hua Wuduo sagte: „Hmm.“
Gongzi Xiu schwieg und stand allein am Fenster, den Blick nach draußen gerichtet. Eine leichte Brise fuhr ihm durchs Haar; sein Rücken war etwas angespannt, als ob er etwas unterdrückte. Seit Hua Wuduo ihn in Luoyang zum ersten Mal gesehen hatte, spürte sie, dass etwas nicht stimmte, und nun war es noch deutlicher spürbar.
Hua Wuduo stand auf, ging zu ihm, drehte den Kopf und betrachtete sein Profil lächelnd. „Hast du nicht gesagt, du würdest mich irgendwohin mitnehmen? Ich kann zwar im Moment nicht selbst reiten, aber ich kann eine Kutsche nehmen, also können wir trotzdem fahren.“
Als der junge Meister Xiu dies hörte, wandte er den Blick ab. Hua Wuduo bemerkte sofort den komplexen Ausdruck in seinen Augen, der noch immer spürbar war. Er spiegelte Kampf und Schmerz wider. Plötzlich durchfuhr sie ein Stich im Herzen, und sie packte seinen Arm und bat: „Xiu, wenn du etwas zu sagen hast, sprich es bitte aus!“
Gongzi Xiu war von seinen Worten überrascht, sein Gesichtsausdruck wirkte einen Moment lang benommen, als ob ihm die Worte beinahe herausgerutscht wären, doch schließlich brachte er nur ein spöttisches Lächeln zustande. Seine Augen verfinsterten sich, und er sagte mit demonstrativer Distanziertheit und Gleichgültigkeit: „Schon gut. Ich habe heute noch einiges zu erledigen, daher kann ich Sie leider nicht bis zum Abendessen aufhalten.“
Hua Wuduo war verblüfft. Sie dachte an den Brief von vorhin und begriff, dass er ihr vielleicht etwas verschweigen wollte. Sie hakte nicht weiter nach und lächelte: „Na und? Die grünen Hügel bleiben und das klare Wasser fließt ewig. Wir sehen uns wieder.“
Gongzi Xiu nickte und sah ihr dann nach, wie sie lächelnd Abschied nahm, sich umdrehte und ging.
Ihr schwarzes Haar schwang beim Gehen leicht hinter ihr her, wie eine flüchtige Wolke am Himmel, die er niemals fassen konnte.
Ihre Gestalt war im Begriff, am Hoftor zu verschwinden, und sein Blick folgte ihr aufmerksam.
*******
Am Nachmittag, zurück im Gasthaus Qinglin, gab Tang Ye ihr eine weitere Pille, die Hua Wuduo diesmal wortlos schluckte. „Gutes Zeug“, dachte sie, „ich esse so viel, wie du mir gibst.“
Nach dem Essen ging sie zurück in ihr Zimmer und schlief tief und fest bis 19 Uhr. Als Hua Wuduo erwachte, war es bereits dunkel und das Abendessen vorbei. Sie stand auf und ließ unauffällig ihre Energie zirkulieren. Ihre Atmung war ruhiger als vor dem Einschlafen. Offenbar hatte die Medizin, die Tang Ye ihr gegeben hatte, tatsächlich gewirkt. Sie erinnerte sich an das Sprichwort, dass denen, die eine große Katastrophe überstehen, Glück beschieden ist, und musste lächeln, als ihr plötzlich etwas einfiel.
Als sie fünf Jahre alt war, kam plötzlich ein enger Freund ihres Vaters zu Besuch. Ihr Vater rief sie zu sich, damit er ihr die Zukunft voraussagte. Als der Mann sie sah, seufzte er und murmelte etwas Unverständliches. Danach fragte sie ihren Vater, was er gesagt hatte. Er erklärte ihr, dass er ihr prophezeit hatte, sie sei dazu bestimmt, eine Femme fatale zu werden. Da ihr Vater sehr empfindlich auf dieses Thema reagierte, suchte er fortan viele Lehrer für sie aus, die ihr Kampfkunst, Verkleidungstechniken und vieles mehr beibrachten. Ihre Lehrer kamen aus dem ganzen Land und gingen den unterschiedlichsten Berufen nach. Manche unterrichteten sie ein oder zwei Tage, manche etwas länger, und manche waren nur da, um sich am Weinvorrat ihrer Familie zu bedienen. Einige stahlen sogar und aßen, ohne aufzupassen. Aber ihr Vater knüpfte immer gern Freundschaften und kümmerte sich nicht um solche Kleinigkeiten. Er würde einfach darüber lachen, wenn er es wüsste, und wenn diese Leute wirklich etwas draufhatten, würden sie ihr sogar den einen oder anderen Trick beibringen. Ihre Meister stammten größtenteils aus der Welt der Kampfkünste, und man sagte, viele von ihnen seien Einzelgänger gewesen, wie etwa Liao Kou und Xiao Ming, die ihr Kampfkunst beibrachten und die zehn goldenen Ringe für ihre Finger schmiedeten. Diese Leute waren stets schwer zu fassen, kamen ohne Vorwarnung und gingen ohne Abschied. Sie alle hatten exzentrische Persönlichkeiten, behandelten sie aber überaus gut. Seit Meister Miao Zhi, die Hand Buddhas, ihr die Kunst der Verkleidung beigebracht hatte, musste sie zu Hause eine Maske tragen, ungeachtet des Chaos, das sie manchmal im Anwesen der Familie Fang anrichtete, wenn sie impulsiv handelte. Wenn ihre Schwester sie Fremden vorstellte, sagte sie manchmal: „Sie ist meine Cousine, Haushälterin, Magd, Köchin, Schwägerin, Cousine, Großmutter … Ihr wagt es, meine verstorbene Großmutter zu imitieren! Und … ich kenne sie nicht.“
Als sie etwas älter wurde, entdeckte ihre ältere Schwester zufällig, dass sie dazu bestimmt war, eine Femme fatale zu werden. Sie zeigte auf sie, die mal männlich, mal weiblich, mal alt, mal jung war, lachte und schimpfte: „Vater lässt dich das jeden Tag machen, und du lernst alle möglichen ungewöhnlichen Dinge. Wie willst du denn später einmal das Schicksal einer Femme fatale erben?“
Sie lachte herzlich, als sie das hörte, schüttelte den Kopf und schien unbesorgt. Ihre Schwester hingegen seufzte nach ihrem Lachen: „Zum Glück hat sich das Unglück zum Guten gewendet.“ Jetzt, wo sie sich plötzlich daran erinnerte, fand sie es ziemlich amüsant.
Sie dachte daran, streckte sich und fühlte sich nach einer erholsamen Nacht gut gelaunt. Sie verließ ihr Zimmer und suchte zunächst nach Tang Ye, doch nachdem sie ein paar Mal geklopft hatte, merkte sie, dass er nicht da war. Da sie etwas Hunger verspürte, beschloss sie, sich an einem Straßenstand etwas zu essen zu holen.
Die späte Herbstnacht war etwas kühl, und es waren nur wenige Fußgänger auf der Straße. Hin und wieder galoppierte eine Pferdekutsche vorbei, wirbelte herabgefallenes Laub vom Straßenrand auf und verstärkte so den trostlosen Eindruck.
Wann immer Hua Wuduo in eine neue Stadt reist, liebt sie es, die Gassen und Hinterhöfe auf der Suche nach kulinarischen Köstlichkeiten zu erkunden. Einer ihrer Mentoren sagte einmal, dass man das beste Essen oft nicht in vornehmen Restaurants, sondern in den Gassen und Hinterhöfen findet – eine Ansicht, der sie voll und ganz zustimmt. Außerdem ist Streetfood oft um ein Vielfaches günstiger als Restaurantessen.
Früher musste sie sich zu Hause keine Sorgen um Essen und Trinken machen und lebte in Luxus, doch erst nachdem sie von zu Hause weggelaufen war, erkannte sie die Härten des Lebens.
In dieser Welt kommt man ohne Geld nicht vom Fleck. Ohne Geld hungert, friert und ist der Demütigung schutzlos ausgeliefert. So entwickelte sie eine Liebe zum Geld, aber keine Gier. Selbst in ihren ärmsten Stunden weigerte sie sich, ihren Vater oder ihre Schwester um Hilfe zu bitten. Nachdem sie von zu Hause weggelaufen war, wollte sie mit Würde gehen! Deshalb arbeitete sie als Leibwächterin für Gongzi Yi und verdiente ihren Lebensunterhalt selbst. Solange es Geld zu verdienen gab, solange es auf ehrliche Weise verdient wurde, hatte sie nichts dagegen, im Überfluss zu leben. Vielleicht, weil sie dieses Geld selbst verdiente, oder vielleicht, weil sie zu viel Elend durch Armut miterlebt hatte, wusste sie nun, wie man sparsam mit Geld umgeht. Geldverdienen war hart, und das Leben in dieser Welt war wahrlich beschwerlich. Die Reichen, wie Gongzi Xiu, Gongzi Yi und Song Zixing, konnten leicht Dutzende oder gar Hunderte von Tael Silber ausgeben, während für einfache Leute ein Tael Silber für eine dreiköpfige Familie über einen Monat lang reichte. Das war der Unterschied zwischen Himmel und Erde.
Luoyang-Hochzeit
Nachdem ich zwei Straßen entlanggegangen war, entdeckte ich endlich einen kleinen Stand. Er wurde von einem älteren Mann betrieben, der leicht gebückt und etwas langsam ging. Vor ihm stand ein großer Topf, der dampfte, und schon von Weitem konnte Hua Wuduo den Duft von Teigtaschen riechen. Neben dem Stand standen einfache Tische und Stühle, und einige Kunden saßen bereits dort.
Hua Wuduo kaufte sich eine Schüssel und setzte sich zum Essen. Sie aß die Teigtaschen Bissen für Bissen; sie dufteten herrlich, und sie aß mit großer Zufriedenheit. Da sie sich erinnerte, dass Turtle Star sich geweigert hatte, Essen von Straßenständen zu essen, dachte sie, dass jemand wie Turtle Star solche Köstlichkeiten niemals zu schätzen wüsste. Gerade als sie dies dachte, sah sie zwei Personen auf sich zukommen: den jungen Meister Xiu und seinen Pagen Liu Shun.
Der junge Meister Xiu schien in Gedanken versunken und bemerkte nicht, wie Hua Wuduo am Wegesrand aß. Das Pferd schritt langsam voran, und sein Klappern war in der dunklen Gasse deutlich zu hören.
Liu Shun bemerkte Hua Wuduo und rief leise: „Junger Meister.“
Als der junge Meister Xiu dies hörte, drehte er leicht den Kopf und hörte Liu Shun sagen: „Junger Meister, dein Freund.“
Gongzi Xiu folgte Liu Shuns Blick und sah Hua Wuduo. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und er wandte sich an Liu Shun und sagte: „Geh du schon mal zurück, ich komme gleich nach.“
Liu Shun zögerte einen Moment: „Junger Meister…“
Der junge Herr sagte: „Schon gut, geh.“
Liu Shun dachte einen Moment nach, sagte dann „Ja“ und ritt davon.
Gongzi Xiu sah, wie Hua Wuduo ihn strahlend anlächelte, und auch auf seinen Lippen huschte ein Lächeln über die Lippen. Doch es verging nur kurz, und als ob ihm plötzlich etwas einfiel, huschte ein bitterer Ausdruck über sein Gesicht.
Er stieg ab, band sein Pferd am Wegesrand an und schlenderte herüber. Hua Wuduo rückte etwas näher und setzte sich lässig neben ihn, wobei er seinen Umhang anhob. Der junge Meister Xiu war recht groß, und auf der langen Bank fühlten sich seine Beine eingeengt an; der niedrige Tisch und die Bank wirkten dadurch noch schmaler. Hua Wuduo lächelte ihn an und sagte: „Möchten Sie etwas essen? Es geht auf mich.“ Als der junge Meister Xiu zögerte, fügte Hua Wuduo schnell hinzu: „Es ist köstlich.“
Der junge Meister Xiu entspannte seine leicht gerunzelte Stirn und nickte.
Hua Wuduo rief hastig: „Onkel, noch eine Schüssel vom selben!“
Der alte Mann, der Teigtaschen verkaufte, nickte und legte noch ein paar Teigtaschen in den Topf.
Hua Wuduo fragte: „Hast du schon gegessen?“
Der junge Meister Xiu fragte: „Ihr habt doch schon gegessen, oder etwa nicht?“