Die Kuh war sehr störrisch und hielt die Kleidung fest. Am Flussufer entbrannte ein Tauziehen zwischen dem Mann und der Kuh.
Gongzi Xiu beobachtete das Geschehen aus der Ferne, und je länger er hinsah, desto mehr wollte er lachen, aber er konnte nicht laut lachen, also unterdrückte er es mühsam.
Hua Wuduo ballte die Fäuste und drohte dem Ochsen: „Halt den Mund! Das sind Xius Kleider. Wenn du sie anknabberst, bringe ich dich um und fresse dich auf.“
Die Kuh verstand offensichtlich die menschliche Sprache nicht. Anstatt loszulassen, biss sie noch fester zu und schleppte sich einige Schritte zurück. Hua Wuduo fürchtete, ihre Kleidung durch das starke Ziehen zu zerreißen, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als ein paar Schritte zu folgen.
Der junge Meister Xiu hielt sich so lange zurück, dass er beinahe in schallendes Gelächter ausbrach.
Da dieser Plan nicht funktionierte, blieb Hua Wuduo nichts anderes übrig, als eine Handvoll Gras vom Boden aufzuheben und es der Kuh vor die Nase zu halten, um sie anzulocken, indem er sagte: „Friss, friss, es ist sehr lecker.“
Leider weigerte sich der Stier trotz Hua Wuduos wiederholter Versuche, ihn zu provozieren, sein Maul zu öffnen, biss sich stattdessen in die Kleidung und starrte Hua Wuduo misstrauisch an.
Hua Wudu wurde wütend, warf das Gras in seiner Hand weg und begann wieder mit dem Ochsen zu sägen.
Da es Hua Wuduo nicht gelang, die Kleidung aus dem Maul der Kuh zu bekommen, und er Angst hatte, sie zu zerreißen, versuchte er, die Kuh zu überreden, während er an ihr zog: „Bruder Kuh, lass sie los. Das ist Xius Kleidung. Ich weiß, du bist eine Kuh, aber das kannst du nicht tun. Wenn du Xiu sehen willst, bringe ich dich gleich zu ihm.“
In diesem Moment stieß die Kuh ein „Summ“-Geräusch aus und lockerte ihre Kleidung.
Der junge Meister Xiu, der sich im Baum befand, war zunächst sprachlos, später jedoch völlig verblüfft.
Hua Wuduo zog hastig seine Kleidung zurück, um zu prüfen, ob sie zerrissen war. Erleichtert sah er, dass sie unversehrt war. Dann funkelte er den Ochsen wütend an, ballte die Faust und rief zornig: „Du willst Xiu immer noch sehen? Träum weiter! Ich bringe dich um und esse dein Fleisch sofort!“
Sie tat so, als würde sie aufspringen und einen Handkantenschlag gegen den Stier andeuten, doch in diesem Moment stieß der Stier ein „Huhu“ aus und senkte den Kopf, um mit seinen Hörnern auf sie loszustürmen, wobei er mit großer Wildheit auf sie zukam.
Hua Wuduo hatte nicht die Absicht, dem Stier etwas anzutun, und zog sich deshalb eilig zurück. Die Büsche unter ihren Füßen streiften ihr Kleid und behinderten ihren Rückzug. Gerade als sie hoch in die Luft springen wollte, sah sie jemanden mit gezücktem Schwert aus der Luft herabspringen, um den Stier anzugreifen.
Als Hua Wuduo dies sah, rief er hastig: „Verschont den Ochsen!“
Gongzi Xiu zögerte kurz, als er dies hörte, doch in diesem Moment des Zögerns drehte sich der Ochse um und stürmte auf ihn zu. Da packte Hua Wuduo ihn und zog ihn schnell zurück. „Lauf! Er ist wütend!“, rief Hua Wuduo.
Dem jungen Meister Xiu blieb nichts anderes übrig, als ihr nachzulaufen.
In den Bergen und Wäldern rannte sie mit jedem Sprung und Satz voran und lachte dabei, während er an ihrer Seite blieb und sie nie verließ.
Als sie den Kopf drehte, wehte ihr Haar hoch und streifte seine Wange. Ihr strahlendes Lächeln brannte sich tief in seine Augen und in sein Herz ein.
Die beiden rasten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit durchs Gebüsch. Bis der Ochse außer Sichtweite war, hatten sie eine halbe Meile zurückgelegt.
Sie blieb auf einem Felsbrocken stehen, ihr Haar war vom Laufen zerzaust, sie ließ sich auf den Felsen fallen, öffnete die Arme und brach in Gelächter aus.
Als er an das Geschehene dachte und daran, wie erbärmlich sie von einer Kuh gejagt worden waren, musste er schmunzeln. Er legte sich neben sie, atmete ihren Duft ein und spürte eine Welle der Rührung. Er streckte die Hand aus, berührte ihre Finger und hielt sie fest in seiner Handfläche.
Sie hörte auf zu lachen, drehte sich zu ihm um, sie lächelten sich an und blickten dann wieder zum Himmel auf.
Über ihm erstreckte sich, soweit das Auge reichte, ein endloser blauer Himmel. Plötzlich dachte er: Wie wunderbar wäre es, wenn das Leben immer so sein könnte.
Auf dem Rückweg hielten die beiden Händchen. Hua Wuduo schwang ihren Arm hoch, und Gongzi Xiu ließ sich von ihr mitziehen. Er hielt das Holzbecken und die Kleidung in einer Hand, während sie ihn mit der anderen Hand zog und herumwirbelte. Sie drehten die Köpfe und sahen einander an, ihre Augen voller Zärtlichkeit.
Als die Sonne unterging, tauchte sie die Gegend hinter ihnen in ein goldenes Licht.
Nachdem Hua Wuduo mehrere Tage lang Wäsche gewaschen hatte, ohne den Banditen zu begegnen, die Frauen ausraubten und ermordeten, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben, und Gongzi Xiu atmete insgeheim erleichtert auf.
Die beiden pendelten fast zwei Monate lang zwischen dem Bambuswald und Luzhou hin und her, bevor das Bambushaus schließlich fertiggestellt war.
Vom Bambusflößen bis zum Hausbau, vom Nichtwissen bis zum Einholen von Rat von allen Seiten – jeder Nagel und jede Niete im Haus ist das Ergebnis der harten Arbeit und der Weisheit der beiden. Sie diskutierten sogar, welche Bambusart sie wählen sollten, in welche Richtung das Fenster zeigen sollte, welche Farbe die Vorhänge haben sollten, wie der Zaun gestrichen werden sollte und wo Hocker, Stühle und Bogenschießscheiben im Garten platziert werden sollten.
Als das gesamte Haus in Sicht kam, umarmte Gongzi Xiu Hua Wuduo vor sich, ihre Finger ineinander verschränkt, während sie gemeinsam das Bambushaus betrachteten. Sonnenlicht strömte durch sie hindurch, spiegelte sich im Quellwasser neben dem Haus und fiel auf den Bambus, wodurch sich die Schatten sanft aneinander schmiegten.
Die beiden lächelten sich an, und plötzlich sprang sie auf, stürmte vorwärts und rief im Laufen: „Ich will als Erste rein!“
Dann rannte er ihm lachend hinterher: „So einfach ist das nicht.“
Die beiden waren im Türrahmen eingequetscht, keiner wollte dem anderen Platz machen, und keiner konnte eine Weile hineinkommen.
Er hob eine Augenbraue, streckte plötzlich die Arme aus, zog sie in seine Umarmung und drehte sich dann um und ging gleichzeitig ins Haus.
Im Inneren war alles vorhanden: ein Bett, Vorhänge, Tische und Stühle, Holzkisten, Teesets... alles verströmte einen frischen Bambusduft.
Er umarmte sie von hinten, legte sein Kinn in ihre Halsbeuge und sagte leise: „Ich möchte dich heiraten.“
Sie errötete leicht, als sie das hörte, und sagte: „Dann musst du zu mir nach Hause kommen, um mir einen Heiratsantrag zu machen.“
Er schien etwas überrascht, da er sie zuvor nie ihren Wohnort hatte erwähnen hören, und fragte: „Wo wohnen Sie?“
Ihre Augen funkelten, als sie sagte: „Mein Zuhause ist in Jinling. Man muss nur mit dem Boot den Qinhuai-Fluss von Osten nach Westen entlangfahren, und wenn man innerlich bis hundert zählt, kommt man bei mir an.“
Der junge Meister Xiu war verblüfft, runzelte dann die Stirn und fragte: „Was ist, wenn ich zu schnell oder zu langsam zähle und dann einer anderen Familie einen Heiratsantrag mache?“
Hua Wuduos Blick huschte kurz umher, und er sagte: „Dann bedeutet es, dass wir nicht füreinander bestimmt sind.“
„Du spielst mit mir.“ Gongzi Xiu begriff schließlich, was vor sich ging, und küsste sie leidenschaftlich.
Gongzi Xiu wusste damals nicht, dass die Familie Fang aus Jinling am Ufer des Qinhuai-Flusses ansässig war und ein riesiges Gebiet umfasste. Ob er nun schnell oder langsam zählte, es war immer noch die Familie Fang aus Jinling. Wie konnte er sich da bei seinem Heiratsantrag nur irren?
Das Leben ist wie fließendes Wasser, gemächlich, klar und glücklich.
Eines Tages, als die Sonne unterging, legte Prinz Xiu schließlich drei Pfeile gleichzeitig auf die Zielscheibe. Der erste Pfeil traf ins Schwarze, der zweite durchschlug den ersten, der ins Schwarze getroffen hatte, und der dritte durchschlug den zweiten, der ins Schwarze getroffen hatte.
Hua Wuduo, der einen halben Tag lang vom Spielfeldrand aus zugeschaut hatte, schrie aufgeregt und sprang auf und klatschte ihm zu. Seine Augen und Brauen strahlten vor unverhohlenem Stolz, als ob er selbst derjenige wäre, der all dies tun könnte.
Sie rief voller Überzeugung aus: „Anbau ist fantastisch! Anbau ist das Allerfantastischste!“
Als er ihren überglücklichen Gesichtsausdruck sah, kicherte er und sagte: „Das ist alles für dich.“
"Wofür?"
„Damit ich dich beschützen kann.“
Er streichelte ihr sanft über das Haar und zog sie in seine Arme.
*********
Winter, mit anhaltendem Nieselregen.
An diesem Tag kehrten Hua Wuduo und Gongzi Xiu aus Luzhou zurück. Sie schlenderten fröhlich zusammen, und Gongzi Xiu hielt ihr sorgsam einen Regenschirm hin. Doch als sie den Wald am Fuße des Berges erreichten, wurde Gongzi Xiu plötzlich ernst. Nachdem sie eine Weile gegangen waren und sein Gesichtsausdruck sich immer mehr verschlechterte, wollte sie ihm gerade eine Frage stellen, als er plötzlich Druck auf ihre Akupunkturpunkte ausübte. Ihre Augen waren voller Fragen, als er sie hochhob und auf einen hohen Baum am Wegesrand setzte, wo er sie mit dichten Ästen und Blättern schützte. Er flüsterte ihr zu: „Bleib hier und sei ganz leise.“
Hua Wuduo funkelte ihn wütend an und dachte bei sich: „Du hast meine Akupunkturpunkte versiegelt, jetzt kann ich nicht sprechen.“ Doch als sie sah, wie nervös und ernst er wirkte, beschlich sie ein leichtes Unbehagen. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass ihnen jemand folgte.
Kaum war er gelandet, sah er in der Ferne eine Gruppe von Menschen auftauchen, angeführt von einer großen, prächtigen Kutsche.
Die Räder blieben im Schlamm stecken. Von seinem Aussichtspunkt aus konnte Hua Wuduo deutlich sehen, wie eine Gruppe von Menschen vor Liu Xiu anhielt. Eine Adlige stieg aus der Kutsche. Ein Dienstmädchen hatte ihr ursprünglich einen Ölpapierschirm vor den Regen gehalten, doch sie nahm ihn ihr ab und befahl: „Warten Sie hundert Schritte entfernt.“
"Ja." Alle antworteten gleichzeitig und wichen, wie angewiesen, hundert Schritte zurück.
Die Frau ging langsam auf Liu Xiu zu und blieb vor ihm stehen. Ihre zierlichen, bestickten Schuhe waren mit Schlamm befleckt, was sie leicht die Stirn runzeln ließ.
Plötzlich hörte Hua Wuduo, wie Liu Xiu niederkniete und sagte: „Eure Majestät, ich, Liu Xiu, erweise Eurer Majestät meine Ehrerbietung. Möge Eure Majestät unermesslichen Segen genießen und tausend Jahre leben!“
Erst jetzt erkannte Hua Wuduo, wer vor Liu Xiu stand. Ihre Druckpunkte waren versiegelt, sodass sie sprachlos und bewegungsunfähig war. Sie konnte nur zulassen, dass Wind und Regen ihren Körper durchnässten und sie von außen durchdrangen. Ein tiefes Unbehagen stieg in ihr auf und verwandelte sich langsam in Angst. Sie starrte Liu Xiu eindringlich an.
Unter dem Baum stand Gongzi Xiu steif und kerzengerade. Kaiserin Liu Ya sagte daraufhin: „Komm mit mir zurück.“
„Nein.“ Der Regenschirm in seiner Hand war beiseite geworfen worden, und der Regen durchnässte allmählich sein Haar.
Liu Ya gab Gongzi Xiu eine heftige Ohrfeige und sagte streng: „Wie habe ich dir das beigebracht, als ich noch lebte! Du hast deine Schwester im Stich gelassen, die Familie Liu verraten und alles für eine Frau aufgegeben!?“
Gongzi Xius Augen verfinsterten sich, und er schwieg.
Liu Ya warf ihren Ärmel zu und sagte wütend: „Wenn du nicht mit mir zurückkommst, bringe ich sie um.“ Sie hob die Hand und deutete in die Richtung, in der Hua Wuduo stand. In diesem Moment befand sich neben Hua Wuduo eine weitere Person, deren Finger ihr die Kehle zudrückten. Mit nur wenig Kraft würde Hua Wuduo auf der Stelle sterben.
Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters Xiu veränderte sich schlagartig, und er sagte hastig: „Schwester, lass sie gehen.“ In seiner Verzweiflung platzte der junge Meister Xiu heraus, dass er die Kaiserin „Schwester“ nannte, in der Hoffnung, dass sie ihre geschwisterliche Beziehung bedenken und Gnade zeigen würde.
Liu Ya war tatsächlich überrascht, ihr scharfer Blick wurde weicher, und sie ging auf Liu Xiu zu, half ihm auf und riet ihm: „Wenn du sie willst, habe ich nichts dagegen. Du kannst erst einmal mit mir zurückgehen, und wir können sie in sechs Monaten auf den Hof bringen. Es ist üblich, dass Männer drei Ehefrauen und vier Konkubinen haben, und ich bin keine unvernünftige Person.“
Gongzi Xiu schwieg, doch sein steifer Rücken sprach Bände über seine Sturheit und seine Missbilligung.
"Wenn du nicht mit mir zurückkommst, bringe ich sie jetzt um", sagte Liu Ya kalt.
Der junge Meister Xiu zitterte leicht, als der Nieselregen seinen Stoffmantel durchnässte. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte er sich wohl noch nie so hilflos gefühlt.
Liu Ya sagte plötzlich: „Du hast deine Familie verraten, du hast mich verraten, alles wegen dieser Frau. Ist sie es wirklich wert?“
Ohne zu zögern antwortete Gongzi Xiu: „Es lohnt sich.“
Liu Yas Körper erstarrte, ihr Gesicht wurde kreidebleich, dann schnaubte sie verächtlich und sagte: „Der Kaiser ist vor einigen Tagen erwacht und hat gewusst, dass seine Tage gezählt sind. Deshalb hat er heimlich Großlehrer Liang und andere in den Palast gerufen und hinter meinem Rücken sein Testament aufgesetzt. Xiu, der Kaiser könnte sehr wohl in den nächsten Tagen sterben.“
Als der junge Meister Xiu dies hörte, war er verblüfft.
„Über die Jahre hat unsere Familie Liu immense Macht erlangt und viele verärgert. Seit Ihr von der Klippe gestürzt und verschwunden seid, wisst Ihr, wie viele nach Euch suchen? Nicht wenige wollen Euch töten.“ Liu Ya seufzte und fuhr fort: „Die Familien Li und Fang waren uns gegenüber stets gleichgültig, ganz offensichtlich nicht an uns interessiert. Jetzt, mit ihrer erfolgreichen Heiratsallianz, sind sie noch schwerer zu vertreiben. In den letzten Jahren hat der Marquis von Xijing Zehntausende von Soldaten befehligt und sich mit dem Liang-König von Beidi im Nordwesten verbündet, um uns gierig zu beäugen. Im Süden gibt es zudem die nach außen hin freundlich gesinnten, aber innerlich feindseligen Familien Song und Chen. Ihr wisst genau, wie viele das Chaos ausnutzen wollen, um unsere Familie Liu zu vernichten und uns zu ersetzen. Selbst auf dem Sterbebett hat der Kaiser nicht vergessen, ein Testament zu verfassen; Wu Yis Identität ist letztendlich ein großes Hindernis …“
„Xiu, deine Schwester braucht dich. Komm mit deiner Schwester zurück.“ Liu Yas Worte klangen flehend.
Liu Ya fuhr fort: „Weißt du, all die Jahre habe ich jeden Tag auf dünnem Eis gelebt. Es gibt nur wenige Menschen in meinem Umfeld, denen ich vertrauen kann. Ich habe ständig Angst, dass ein falscher Schritt die Familie Liu ins Verderben stürzen wird. Ich habe seit Jahren keine ruhige Nacht mehr verbracht. Ich habe keine Kinder, nur dich, meinen jüngeren Bruder. Obwohl es viele Menschen in der Familie Liu gibt, sind die meisten zufrieden damit, ihr Leben zu genießen. Nur du kannst mir helfen, und nur dir vertraue ich.“
Der unnachgiebige Ausdruck in Liu Xius Augen verblasste langsam.
Liu Ya umfasste Gongzi Xius Hand fest und redete weiter auf ihn ein: „Da du dich nun für sie entschieden hast, wie könnte deine Schwester ihr noch einmal wehtun? Deine Schwester hat nichts gegen deinen Wunsch, sie zu heiraten; sie wird ihn erfüllen. Lass uns erst einmal zusammen zurückgehen und dann weiter darüber sprechen.“
Da Liu Xiu weiterhin schwieg, fuhr Liu Ya fort: „Wir sitzen alle im selben Boot, in guten wie in schlechten Zeiten. Das Schicksal unserer Familie Liu ist ungewiss, und wie kannst du als Nachkomme der Familie Liu tatenlos zusehen? Kannst du es wirklich ertragen, deiner Schwester wehzutun? Kannst du es wirklich ertragen, die Familie Liu zu missachten und dich nur um dein eigenes sorgloses Leben zu kümmern? Selbst wenn du zusehen würdest, wie jemand anderes den Thron besteigt, deine Schwester und deinen Vater tötet und sogar den Tod von über tausend Mitgliedern der Familie Liu verursacht, könntest du dich dann noch mit deinem eigenen Vergnügen zufriedengeben und alles ignorieren? Kannst du als Nachkomme der Familie Liu all das wirklich loslassen und ein Leben führen, in dem du alles ignorierst?!“
Das Leuchten in Gongzi Xius Augen erlosch.
Liu Ya sagte streng: „Geh zurück zu deiner Schwester, oder selbst wenn ich sie heute töte und dich zwinge, zurückzugehen, gib deiner Schwester nicht die Schuld für ihre Rücksichtslosigkeit.“
Liu Xius Gesichtsausdruck veränderte sich, und mit tiefer Stimme sagte er: „Wenn sie stirbt, werde auch ich nicht allein leben. Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde, als ich diesen Schritt tat. Wenn ihr sie tötet, werde ich mit ihr gehen. Wenn wir im Leben nicht zusammen sein können, werden wir zusammen sterben!“
Die Blüten am Baum, die sich nicht bewegen konnten, zitterten beim Hören dieser Worte, und Tränen rannen ihnen über die Wangen.
Liu Ya stockte der Atem. Sie zögerte einen Moment, seufzte dann erneut und sagte: „Ich hätte dich nie für so einen Narren gehalten. Wenn sie dich wirklich so sehr liebt, wie du sie liebst, was spricht dann dagegen, dass deine Schwester dir deinen Wunsch erfüllt? Aber, Xiu, da sie es erträgt, dass du deine Familie verlässt, alles aufgibst und die Qualen und Verurteilungen deines Gewissens erträgst, nur um mit ihr allein ein unbeschwertes Leben zu führen, glaubst du wirklich, dass so eine egoistische Frau, die nicht an dich denkt und nur für sich selbst lebt, freiwillig für dich sterben würde? Xiu, vielleicht wird sie dir sogar die Schuld an ihrem frühen Tod geben.“
„Xiu, du bist so naiv. Ich bin eine Frau und verstehe Frauen am besten. Eigentlich sind alle Frauen auf der Welt gleich. Sie sind eitel und egoistisch. Sie benutzen Liebe als Ausrede und ihren Körper als Kapital, um Männer dazu zu bringen, für sie zu leben und zu sterben und alles für sie aufzugeben. Aber tief im Inneren sind sie nicht bereit, Männern mehr zu geben. Jede Frau, die du seit deiner Kindheit gesehen und mit der du in Kontakt gekommen bist, ist so.“
Gongzi Xiu blickte zu Hua Wuduo im Baum hinauf. Ihre Augen waren tränenfeucht, und sie wirkte tief betrübt. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihn. Er wusste, dass Hua Wuduo nicht die Art von Frau war, die seine Schwester beschrieben hatte, aber eines war ihm ungewiss: Obwohl er keine Angst vor dem Tod hatte, würde sie ihm die Schuld geben, wenn er ihren Tod verursachte? Der Gedanke, dass er sein Leben riskiert hatte, um sie zu retten, nur damit sie seinetwegen sterben würde …
Angesichts dessen brachen Liu Xius Widerwillen und schmerzhafter Kampf unübersehbar hervor.
„Selbst wenn du sie liebst, hast du jetzt nichts. Was kannst du ihr schon geben? Einen Titel? Ein friedliches Leben? Glück? Xiu, du kannst ihr gar nichts geben.“ Liu Ya seufzte und sah deutlich, wie die Beharrlichkeit in Liu Xius Augen verblasste und völlig verschwand.
Nach einer langen Pause sagte er mit tiefer Stimme: „Ich werde mit dir zurückgehen, aber du musst mir versprechen, dass ich ihr nichts antun werde.“
Liu Ya seufzte: „Ich werde draußen vor dem Wald auf dich warten.“
Die Wachen und Liu Ya zogen sich aus dem Wald zurück, nur Wind und Regen waren noch zu hören. Doch Hua Wuduo spürte die lauernde Gefahr; sie waren völlig umzingelt, ohne Ausweg und ohne andere Wahl.
Mit einem leichten Satz setzte sich Gongzi Xiu neben Hua Wuduo und starrte sie mit zusammengekniffenen Pupillen an, als ob er Qualen und unerträgliche Schmerzen erdulden müsste.
Hua Wuduo versuchte, ihm mit ihren Augen Zeichen zu geben, aber er nahm sich nie die Zeit, ihre Druckpunkte zu lösen.
Hua Wuduo brach in Tränen aus, hörte ihn dann aber mit leiser, heiserer Stimme sagen: „Weine nicht.“
Sie weinte noch heftiger. Er war etwas ratlos, nahm ihr Gesicht in seine Hände und sagte eindringlich: „Weine nicht, Wudu. Ich habe deine Druckpunkte gedrückt, weil ich Angst hatte, dass du in deiner Panik gegen sie stößt. Ich hatte Angst, dass sie dir wirklich wehtut. Ich kenne ihre Skrupellosigkeit nur zu gut, ich habe wirklich Angst.“
„Ich hätte nie erwartet, dass sie mich persönlich suchen würde. Heute bin ich dazu verdammt, dich nicht beschützen zu können…“
Sie deutete ihm mit den Augen an, dass sie keine Angst hatte; das Schlimmste, was passieren konnte, war der Tod.
Er verstand und reagierte, zog sie in seine Arme und sagte: „Wu Duo, in dieser Welt ist kein Leben wichtiger als deines, auch nicht mein eigenes.“