Wu Yi gab daraufhin das Rückzugssignal.
Der Mann an der Spitze rief noch eine Weile, aber Liu Jing schien es langweilig zu finden und gab das Kommando zum Rückzug.
Als die Armee ins Lager zurückkehrte, sah Hua Wuduo, die auf ihrem Pferd ritt, nur schemenhaft Liu Xius Gestalt. Sie fragte sich, ob sie sich das einbildete, denn sie hatte nicht gehört, dass Prinz Che an die Front gekommen war.
Zurück im Lager entließ Liu Jing seine Soldaten und ging zu Liu Xius Zelt. Hua Wuduo versuchte, sich außerhalb des Zeltes umzusehen, doch da Soldaten das Gebiet um Prinz Ches Zelt bewachten, wagte er es nicht, sich zu nähern und konnte nichts hören, sodass er aufgeben musste.
Liu Jing machte seine Absicht, Changping zu belagern, unmissverständlich deutlich, und Wu Yi erhielt mehrere geheime Berichte, wonach in letzter Zeit nachts mehrere Truppengruppen heimlich von Changping nach Shangdang verlegt worden waren. Shangdang war Changping überlegen; sollte Shangdang fallen, wäre Changping in großer Gefahr. Ohne zu zögern, befahl Wu Yi General Hu Weizhong und Prinz Zheng, Changping zu verteidigen, während er selbst nachts mit Zehntausenden Soldaten nach Shangdang zog, um Wu Qi zu verstärken.
Zwei Tage später ertönten die Hörner, und Liu Xiu startete tatsächlich einen Großangriff auf Shandang. Unmittelbar nach Liu Xius Offensive erhielt Wu Qi einen dringenden Bericht aus Changping. Liu Jings Hauptstreitmacht griff Changping ebenfalls gleichzeitig an. Da Wu Yi die Hälfte der Verteidigungstruppen mit sich geführt hatte, befand sich Changping nun in großer Gefahr.
Wu Yi und Wu Qi erkannten mit Schrecken, dass sie in eine Falle geraten waren. Wu Yi führte seine Truppen eilig zurück nach Changping, um Liu Jing von hinten anzugreifen. Doch zu seinem Erstaunen schien Liu Jing seinen Plan vorausgesehen zu haben und hatte mehrere tausend Soldaten im Xiafeng-Tal auf halbem Weg dorthin überfallen. Wu Yis Armee war völlig unvorbereitet, und als Wu Yi erkannte, dass Liu Jing ihn überfallen hatte, begriff er, dass Liu Jing und Liu Xiu ihn töten wollten. Es wäre zwar gut, wenn Shangdang und Changping in dieser Situation erobert werden könnten, doch nichts war so wichtig wie seine Tötung.
Wu Yi war umzingelt und kämpfte sich lange Zeit vergeblich frei. Unzählige Soldaten umzingelten ihn weiterhin, offensichtlich entschlossen, ihn heute zu töten.
Doch zu Liu Jings Überraschung, gerade als er glaubte, alles unter Kontrolle zu haben und Wu Yi, der im Tal unterhalb der Klippe gefangen war, dem Tode geweiht schien, wurde er plötzlich aus nächster Nähe angegriffen. Es war Yuan Bai, der erst kürzlich ins Lager zurückgekehrt und zum Adjutanten befördert worden war.
Der mörderische Blick in Yuan Bais Augen entsetzte ihn. Er verstand es nicht. Yuan Bai war sein Klassenkamerad; sie hatten gemeinsam die Nanshu-Akademie besucht. Obwohl sie nicht wie Brüder waren, verband sie als Klassenkameraden ein enges Band. Seit Yuan Bai ihm gefolgt war, hatte er nie gezweifelt. Er hatte Yuan Bai immer vollkommen vertraut. Da Yuan Bai stotterte und selten sprach, hatte er sich gut um ihn gekümmert. Er konnte nicht begreifen, warum Yuan Bai nach nur einem halben Jahr Gefangenschaft seine Meinung geändert und sich Wu Yi unterworfen hatte.
Hua Wuduo hätte einen tödlichen Schlag landen können, doch Liu Jings Leibwache wehrte ihn verzweifelt mit ihrem Körper ab. Trotzdem verletzte sie Liu Jing schwer, woraufhin die anderen Generäle ihre Schwerter zogen und sie umzingelten. Angesichts der anstürmenden Soldaten zeigte Hua Wuduo keine Panik. Sie sprang in die Luft, und im Nu sahen alle dieselbe Bewegung, die Wu Duo auf dem Schlachtfeld angewendet hatte. Augenblicklich fielen viele ihrer Soldaten zu Boden. In dem Chaos rief jemand „Wu Duo!“, als er sie erkannte. Die Verwirrung nutzend, sprang sie mit ihrer Leichtigkeit ins Tal. Dort tobte ein erbitterter Kampf, in dem die einzelnen Kämpfer kaum noch zu unterscheiden waren. Sie entdeckte Wu Yis Position inmitten des Chaos, flog hinüber und warf eine Blendgranate. Als sich der Staub gelegt hatte, hatte sie mehrere Männer getötet, einem Soldaten Speer und Reittier entrissen und war an Wu Yis Seite angekommen.
Viele Menschen in der Umgebung litten unter Rauch und Staub, ihre Augen tränten und sie husteten unaufhörlich. Wu Yi und die anderen konnten die Augen nicht mehr öffnen. Hua Wuduo trat an Wu Yi heran und flüsterte ihm etwas zu. Wu Yi wusste, dass sie es war. Obwohl er etwas zerzaust aussah, lächelte er aufrichtig.
Hua Wu holte hastig die Wasserflasche hervor, die sie bei sich trug, und spritzte sich etwas Wasser in die Augen. Wu Yi öffnete die Augen und sah sie an, doch in diesem Moment hörte er Liu Jings heisere Stimme von der Klippe herab: „Tötet ihn, kümmert euch nicht um meine Verletzungen, tötet Wu Yi, tötet ihn!“
Augenblicklich reorganisierten Liu Jings Generäle ihre Truppen und setzten die Belagerung von Wu Yi im Tal fort.
Da Hua Wuduo in Weiß gekleidet war, bemerkten Liu Jings Soldaten im Tal nichts von den Ereignissen auf der Klippe und waren daher ahnungslos. Sie mischte sich unter sie und nutzte das Chaos, um unzählige Liu Jing-Soldaten niederzumetzeln. Schritt für Schritt beschützte sie Wu Yi und bahnte sich einen blutigen Weg zum Taleingang.
Eine weitere Horde stürmte vorwärts. Hua Wuduo brüllte auf, sprang in die Luft, ihr Speer blitzte auf, goldene Ringe schossen aus ihren zehn Fingern, unzählige silberne Fäden zischten vorbei und zerfetzten unzählige Körper. In Liu Jings Armee brach Chaos aus, doch sie schaffte es, sich einen blutigen Weg durch sie hindurchzukämpfen. Sie drehte sich um und rief: „Yi, folge mir, schnell!“
Hua Wuduo beschützte Wu Yi, als sie aus dem Tal stürmten.
Auf dem Berg murmelte Liu Jing: „Verkleidungstechnik, wie konnte ich da nicht selbst drauf kommen? Also warst du es! Kein Wunder, kein Wunder, dass du so gut kultivieren kannst …“ Plötzlich zeigte Liu Jing in Richtung Wu Yi und rief: „Tötet ihn! Wer Wu Yi tötet, erhält zehntausend Tael Gold und den Titel Markgraf der Zehntausend Haushalte.“
Als die Generäle dies hörten, stürmten sie mit noch größerer Wut auf Wu Yi zu.
Du Xiaoxi drehte sich um und führte seine Männer an, um den Eingang des Tals zu bewachen und so Zeit zu gewinnen, damit Wu Yi sich zurückziehen konnte.
Hua Wuduo und Wu Yi kämpften und zogen sich zurück. Der Weg im Tal war schmal und lang, und der Eingang lag auf dem Gipfel. Hua Wuduo sah, dass Hauptmann Fan Di und seine Soldaten ihnen nachjagten. Du Xiaoxi war ihnen offensichtlich nicht gewachsen, und sein Schicksal war nun ungewiss.
Sie klappte ihren Speer auseinander, und die goldenen Ringe an ihren zehn Fingern glänzten hell im Sonnenlicht.
Sie drehte sich um und lächelte Wu Yi an, ohne die blutende Wunde an ihrer Schulter zu bemerken, und sagte bestimmt: „Sie wollen dich töten, nicht mich. Geh du zuerst. Liu Jing ist schwer verletzt und wird nicht mehr lange leben. Fan Di ist mir nicht gewachsen. Obwohl sie mich zahlenmäßig überlegen sind, werde ich die Gelegenheit nutzen, Fan Di gefangen zu nehmen. Wie man so schön sagt: ‚Um den Dieb zu fangen, muss man zuerst den König fangen.‘ Ich glaube nicht, dass sie sich mir widersetzen werden, sobald ich ihren Anführer gefangen habe!“ Als sie sein Zögern bemerkte, fügte sie hinzu: „Die Lage ist ungünstig für uns, Yi. Zögere nicht länger. Das ist deine einzige Chance. Yi, glaub mir, ich werde dir genug Zeit geben, um zu fliehen!“
Er ignorierte sie, sprang von seinem Pferd und ging, die Bitten seiner Soldaten missachtend, Schritt für Schritt auf sie zu.
Sie waren blutüberströmt, der Gestank war widerlich. Beide waren verletzt, und man konnte nicht erkennen, ob es sich bei dem Blut an ihren Körpern um ihr eigenes oder das des Feindes handelte.
Sie waren so nah beieinander, ihre Blicke ineinander verschlungen, seine Zurückhaltung und sein Zögern, ihre momentane Verwirrung und die darauffolgende unerschütterliche Entschlossenheit spiegelten sich alle in den Augen des anderen wider, es gab kein Entkommen.
Die Wärme seiner Handfläche ließ sie leicht erzittern. Immer wieder strich er ihr mit der Hand über das Gesicht und wischte alle Blutflecken weg. Es war bereits das vierte Mal, dass er sie vor dem Blut schützte.
Er sagte: „Das ist das letzte Mal.“
Sie betrachtete ihn, war dabei, ohne es selbst zu merken, wie gebannt und murmelte: „Ein Gelehrter würde für jemanden sterben, der ihn versteht.“
Sein Herz setzte einen Schlag aus. Nie hätte er sich vorstellen können, dass es auf dieser Welt eine Frau geben könnte, die er wahrhaft lieben könnte, die ihm im Gegenzug ihr ganzes Herz schenken würde. Wenn es neben dem Thron etwas gab, wonach er streben konnte, etwas, das er um jeden Preis besitzen wollte, dann war es sie vor ihm. Mehr noch als der Thron … Bei diesem Gedanken erschrak er. Er zog abrupt seine Hand zurück, ließ sie los, drehte sich um und schwang sich auf sein Pferd. Nur ein steifes „Sei vorsichtig!“ rief er ihr noch zu, bevor er den Rest seiner Männer davonführte. Nur eine Schar Männer ließ er für sie zurück.
Nach ein paar Schritten blieb er stehen und drehte sich um. Er sah, dass sie immer noch an derselben Stelle stand und ihn anstarrte. Sein Blick verengte sich, und er sah, wie sie den langen Speer in ihrer Hand hob, ihn vor ihm herumfuchtelte und rief: „Sehe ich etwa aus wie Zhang Yide, die in der Zeit der Drei Reiche Cao Caos millionenstarke Armee am Changban-Hang in die Flucht schlug!“
Er lächelte schwach, und man konnte sogar vage den lebhaften Ausdruck in ihrem Gesicht erkennen. Er verbarg seinen Blick, wendete sein Pferd und führte seine Truppen in einer Staubwolke davon.
Es war spät in der Nacht, als der junge Herr das Zelt betrat. Als die Zeltvorhänge herunterfielen, verdunkelten sie den Himmel.
Gongzi Xun sah müde aus. Als Gongzi Qi ihn hereinkommen sah, trat sie vor und fragte: „Wie geht es dir? Hast du Neuigkeiten?“
Gongzi Xun schüttelte den Kopf, seine Stimme klang traurig, und sagte: „Dieser einfache General durchsuchte die ganze Nacht das Tal und die umliegende Gegend kilometerweit, fand aber nichts außer diesem.“ Dann nahm er etwas aus seinem Gewand und reichte es Gongzi Qi. Bevor Gongzi Qi es annehmen konnte, griff Gongzi Yi, der daneben stand, danach. Es war ein Gemälde, in weiche Seide gehüllt, das seinem Besitzer vermutlich sehr am Herzen lag. Die Seide war nun mit großen Blut- und Schlammflecken bedeckt.
Gongzi Yi entrollte langsam das Seidentuch. Blutflecken waren in die Schriftrolle eingezogen, die sich unter dem Glanz der Ölfarbe entfaltete. Sowohl Gongzi Yi als auch Gongzi Qi konnten das Gemälde deutlich erkennen. Gongzi Yi taumelte einige Schritte zurück, ein Ausdruck veränderte sich in seinen dunklen Augen. Er sagte: „Ich will die Person sehen, ob lebendig oder tot. Ich werde sie selbst finden!“
Er griff nach dem Helm auf dem Tisch und wollte gehen, doch Prinz Xun hielt ihn auf und sagte: „Eure Hoheit, als ich mit meinen Truppen ankam, war überall Blut. Offenbar haben sie lange gekämpft. Die meisten Leichen der Feinde wurden bereits eingesammelt und an Ort und Stelle begraben. Auch ich wurde als Spion behandelt, daher ist es gut möglich, dass sie meinen Leichnam mitgenommen haben, selbst wenn ich tot bin …“
„Was hast du gesagt?“, fragte Gongzi Yi und wandte seinen Blick plötzlich Gongzi Xun zu. Dieser brach abrupt ab, und ein Ausdruck von Bedauern und Sorge huschte über sein Gesicht. Langsam und bedächtig sagte er: „Prinz Cheng, Wu Duo ist höchstwahrscheinlich bereits tot.“
Gongzi Yis Blick war eiskalt, als er entschieden erklärte: „Unmöglich, sie kann nicht tot sein.“
Der junge Meister Xun war verblüfft.
In diesem Moment rief ein Hauptmann laut draußen vor dem Zelt: „König des Nordens, es gibt Neuigkeiten aus dem feindlichen Lager.“
"Sprich schnell!", sagte Gongzi Qi.
Der Hauptmann betrat das Zelt, verbeugte sich und sagte: „Ich habe soeben einen Bericht von einem Kundschafter erhalten. Zur Hai-Stunde (21-23 Uhr) enthauptete Liu Jings Armee einen Spion, der angeblich ein falscher Yuan Bai mit einer Maske war.“
Als Gongzi Yi dies hörte, taumelte er mehrere Schritte zurück, bis er gegen den Tisch hinter ihm stieß und stehen blieb.
Gongzi Qis Gesichtsausdruck war unkonzentriert.
Auch Gongzi Xuns Blick verdüsterte sich.
Nach langem Schweigen winkte Gongzi Qi dem Kapitän, der zum Berichten hereingekommen war, mit seiner trockenen Hand zu und bedeutete ihm, zu gehen. Der Kapitän verließ das Zelt.
Gongzi Qi wandte sich an Gongzi Xun und sagte: „Vielen Dank für Ihre harte Arbeit.“
Gongzi Xun warf Gongzi Yi einen Blick zu, seufzte und sagte: „Dieser bescheidene General verabschiedet sich.“
Gongzi Qi nickte.
Gongzi Yi umklammerte das blutbefleckte Seidentaschentuch fest in seiner Hand, seine dunklen Augen verrieten eine finstere Absicht.
Gongzi Qi rief ihn mehrmals, doch er reagierte überhaupt nicht. Nach einer Weile hob Gongzi Yi schließlich die Hand und winkte ihm zu, um ihm zu bedeuten, dass er gehen sollte.
Gongzi Qi konnte nur seufzen und verließ das Zelt. Gerade als sie die Zeltklappe herunterlassen wollte, drehte sie sich besorgt um und sah, dass Gongzi Yi sich bereits umgedreht und das Gemälde in seiner Hand auf den Tisch gelegt hatte.
Unter dem Schein der Öllampe entrollte Gongzi Yi langsam die Schriftrolle auf dem Tisch. Auf der entrollten Schriftrolle war zu sehen, wie er Hua Wuduo am Hals würgte.
Meine zitternden Fingerspitzen fuhren sanft über das nur allzu vertraute Gesicht, das ich gezeichnet hatte, als wäre ich in die Vergangenheit zurückgekehrt...
Ich wusste schon immer, dass sie dieses Gemälde bei sich trägt... und ich hoffe insgeheim, dass sie es immer tun wird...
Als meine Fingerspitzen sich bewegten, bis sie jenen auffälligen Blutfleck auf dem Gemälde erreichten… zitterten meine Fingerspitzen plötzlich und krümmten sich.
Draußen vor dem Zelt stand Wu Qi noch immer am Zelteingang, der Vorhang war hochgezogen, und er blickte zurück zu Wu Yi im Inneren, der mit finsterem Blick das Gemälde betrachtete.
Wu Qi ließ den Vorhang beiseite und blickte zum Nachthimmel. Eine Mondsichel hing am Himmel, als wäre sie ihr schwaches, lächelndes Gesicht, immer so unbeschwert und gelassen… Plötzlich hörte sie eine heisere Stimme aus dem Zelt rufen: „Wu Duo…“ Wu Qi zitterte am ganzen Körper.
Als er erfuhr, dass Wu Yi im Unteren Ahorntal gefangen war, hatte er gerade einen heftigen Angriff von Liu Xiu abgewehrt. Als er sah, wie Liu Xiu sich zurückzog, ignorierte er alles andere und führte Gongzi Xun eilig ins Untere Ahorntal, wo dieser zufällig Wu Yi begegnete, der sich auf den Weg nach Shangdang machte. Als er erfuhr, dass Wu Duo umzingelt war, schickte er sofort Gongzi Xun los, um ihn zu retten. Doch als Gongzi Xun eintraf, fand er nur noch Leichen vor. Gongzi Xun brachte die schwer verletzte Du Xiaoxi zurück, konnte aber Hua Wu Duo nicht finden.
Danach ließ Gongzi Xun seine Männer die Gegend immer wieder durchsuchen, bis der Morgen graute. Dann kam ein Kundschafter und berichtete, dass Yuan Bai enthauptet worden war.
Enthauptung … Kopf und Körper getrennt, eine Leiche ohne vollständigen Körper. Bei diesem Gedanken fühlte Wu Qi, als fehle ihm etwas in der Brust, und er taumelte davon.
Wieder einmal trat sie in ihrem kritischsten Moment ohne zu zögern vor.
An der Akademie rettete sie ihm dreimal das Leben.
In Luoyang schützte sie sich selbstlos vor ihm, stürzte in ein tiefes Tal und ihr Schicksal ist unbekannt.
In Changping stand sie wieder einmal vor sich selbst, ihr Lächeln so entschlossen.
Nach über einem Jahr der Trennung sagte sie bei ihrem Wiedersehen: „Yi, ich vermisse dich so sehr.“ Es war das erste Mal, dass sie so etwas sagte, doch er erwiderte nichts. In Wahrheit war seine Sehnsucht nach ihr nie erloschen.
Sie hatte einmal gesagt: „Warum beschütze ich dich instinktiv immer, wenn du in Gefahr bist? Bin ich süchtig danach geworden, eine Leibwächterin zu sein? Oder bin ich einfach nur dumm …?“ So erschien sie ihm in diesem Moment. Sein Blick war sanft, doch als er an ihre Sehnsucht nach Freiheit dachte, die er ihr nicht geben konnte, sagte er widerwillig: „Du bist dumm.“ Sie schlug mit der Hand auf den Tisch, drehte sich um und ging, während er ihr ausdruckslos nachstarrte. In Wahrheit war auch er dumm.
Sie sagte: „Ein Gelehrter würde für jemanden sterben, der ihn versteht.“
Im Zelt sank er zusammen, das Kerzenlicht flackerte, sein Schatten war dünn und einsam.
Was konnte ihm wichtiger sein als das Imperium? Nichts! Er hatte keine Bindungen, nicht einmal zu ihr. Er hatte keine Schwächen, keine einzige.
Als sie sich verabschiedete, drehte sie sich noch einmal um und lächelte ihn strahlend an. Blut floss aus der Wunde an ihrer Schulter, doch sie schien unbesorgt und sagte bestimmt: „Sie wollen dich gefangen nehmen, nicht mich. Geh du voran, und ich werde eine Gelegenheit finden, ihren General mit einem Schlag zu erlegen. Wie die Kriegskunst sagt: ‚Um den Feind zu fangen, muss man zuerst seinen König gefangen nehmen.‘ Ich glaube nicht, dass sie es wagen werden, mir zu widersprechen, sobald ich ihren Anführer gefangen habe!“
Als sie sein Zögern bemerkte, fügte sie hinzu: „Yi, glaub mir, ich werde dir genug Zeit zum Gehen geben!“
Er sagte erneut „Sei vorsichtig“, genau wie in Luoyang, und ließ sie wieder grausam zurück. Doch nach einigen Galoppschritten blieb er stehen und drehte sich zu ihr um.
Doch dann schwang sie mit großem Enthusiasmus ihren Speer gegen ihn und lachte laut: „Sehe ich nicht aus wie Zhang Yide, die in der Zeit der Drei Reiche Cao Caos millionenstarke Armee am Changban-Hang in die Flucht schlug!“
Du siehst überhaupt nicht so aus...
Sein Herz raste; er versuchte, Hu niederzudrücken, konnte sich aber nicht beherrschen.
Er hätte sie nicht allein lassen dürfen. Er wusste, dass sie dort sicher sterben würde, und doch hatte er sie behalten. Waren sein Egoismus, seine Rücksichtslosigkeit, seine Grausamkeit so weit fortgeschritten, dass er sie im Stich lassen konnte? Wenn ja, warum schmerzte es dann so sehr? Warum fühlte es sich an, als hätte er das Wichtigste in seinem Leben verloren? Er umklammerte seine Brust und zitterte am ganzen Körper. Das Wichtigste … war das Imperium! Aber … sie war tot … nein, sie war nicht tot, sie würde nicht sterben! Plötzlich stand er auf, griff nach seinem Helm und sah Gongzi Qi, deren Gesicht von Tränen überströmt war.
Als Gongzi Qi ihn plötzlich aus dem Zelt kommen sah, war sie zunächst verblüfft, doch als sie dann sah, dass er einen Helm trug und eine Rüstung anhatte, versperrte sie ihm den Weg und sagte eindringlich: „Du kannst nicht gehen.“
Prinz Yi schwieg.
Gongzi Qi sagte: „Yi, wir dürfen unter keinen Umständen die Fassung verlieren. Wu Duo wird uns nicht so leicht im Stich lassen. Sie ist eine hochbegabte Kampfkünstlerin und blitzgescheit. Selbst wenn sie uns nicht besiegen kann, wird sie nicht frontal kämpfen. Vielleicht hat sie das Gemälde versehentlich verloren. Vielleicht hat sie Kleidung und Maske mit jemand anderem getauscht und ist geflohen. Die Tote muss nicht sie sein. Yi, keine Panik. Ich habe eben Spione losgeschickt, um Informationen zu sammeln, und andere, um zu suchen. Yi, jetzt können wir nur noch abwarten.“
Hatte er die Fassung verloren? Ja, er hatte die Fassung verloren. Er stand da, fassungslos und niedergeschlagen.
Die untergehende Sonne war wie Blut, und der Wind wehte über das Grasland, sodass das Gras raschelte und die Adler kreischten.
Wu Yi zog sich in die Kommandantur Changping zurück. Liu Jing rief wiederholt aus der Stadt, doch Wu Yi ignorierte ihn und hielt die Stadt weiterhin verschlossen. Die Mauern der Kommandantur Changping waren gewaltig, und Liu Jing wagte keinen Angriff. Obwohl er täglich Männer aussandte, um zu rufen, blieb Wu Yi standhaft in seiner Verteidigung; ein direkter Angriff würde mit Sicherheit schwere Verluste fordern. Liu Jing war ratlos.
Wu Yi saß drei Tage lang gedankenverloren in seinem Zimmer, unfähig zu essen oder zu schlafen. Diese drei Tage fühlten sich für ihn wie dreißig Jahre an; die ersehnte Nachricht blieb aus. Gongzi Qi war eilig nach Shangdang zurückgekehrt, da Liu Xiu einen erneuten Angriff vorbereitete. Vor seiner Abreise versuchte Wu Qi ihn noch zu überreden, fast so, als wolle er sich selbst beruhigen. Er versicherte ihm, dass es Wu Duo gut gehen würde, und mahnte ihn, die Fassung zu bewahren, da Wu Duos vorübergehendes Verschwinden ihren Plan, Liu Jing einzukreisen und zu vernichten, zunichtegemacht hatte.
Er nickte lächelnd, als er Wu Qi verabschiedete. Dann arbeitete er zwei Tage und zwei Nächte fieberhaft und regelte alles mit seinen Generälen. Gerade als er seine Arbeit fortsetzen wollte, drängte ihn der junge Meister, sich in sein Zimmer zurückzuziehen und auszuruhen. Dort saß er drei ganze Tage. Er konnte weder essen noch schlafen… Als er die Augen schloss, sah er sie enthauptet. Er und Wu Qi wussten beide, dass sie wohl wirklich tot war. Enthauptung – selbst im Tod konnte sie keinen vollständigen Körper zurücklassen…
Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen, und die gleißende Sonne strömte durch den schweren Türrahmen herein. Ein Mann stürzte in den Raum und sagte: „Eure Majestät, die Soldaten, die die Stadt bewachen, berichten, dass ein sehr seltsamer Mann vor der Stadt angekommen ist. Er reitet auf einem Pferd direkt auf das Stadttor zu. Gerade als sie ihre Bögen spannen wollten, brach er auf seinem Pferd zusammen und hat seither nicht mehr reagiert. Er hält nur ein Holzschild mit der Aufschrift ‚Ergebt euch!‘ in der Hand. Ich habe bereits befohlen …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, war Wu Yis Gestalt bereits aus seinem Blickfeld verschwunden.
Das Pferd blieb außerhalb der Stadt stehen, weder vorwärts noch rückwärts, und graste am Graben. Mit dem Sonnenuntergang breitete sich ein goldener Schein über die Graslandschaft aus, und der Wind wehte und ließ die Ödnis in eine Richtung schwanken, als riefe und lockte er.
Der Mann zu Pferd blieb unbeweglich. Wu Yi ignorierte alle Versuche, ihn aufzuhalten oder davon abzubringen, befahl, die Stadttore zu öffnen, und stürmte hinaus. Du Xiaoxi, Gongzi Zheng und die anderen folgten ihm und jagten ihn aus der Stadt hinaus.
Du Xiaoxi folgte Prinz Yi dicht und sagte: „Eure Majestät, ich fürchte, es könnte eine Falle sein. Dieser einfache General sollte vorangehen …“
Wu Yi sagte mit roten Augen: „Das ist nicht nötig, sie hat kaum noch etwas.“
Du Xiaoxi war fassungslos, und Gongzi Zhengs Augen weiteten sich ungläubig.
Wu Yi ritt als Erster zu Hua Wuduos Pferd. Als er ihren bewusstlosen Körper auf dem Pferd sah, die ein Zeichen der Kapitulation hielt, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Vorsichtig hob er sie vom Pferd und sah, dass ihre Maske verschwunden und ihr Gesicht blutleer war. Ein Stich im Herzen schmerzte ihn.
Der Prinz beeilte sich, das Pferd herüberzuführen und sagte: „Eure Majestät, setzt sie auf den Rücken des Pferdes…“
„Nicht nötig.“ Gongzi Yi unterbrach Gongzi Zheng. Er hielt sie fest, strich ihr durchs zerzauste Haar und sagte leise zu Gongzi Zheng, als wolle er sie nicht stören: „Könntest du mir helfen, sie auf meinen Rücken zu nehmen?“
Der junge Herr war verblüfft, tat aber, was ihm befohlen wurde.
Viele Jahre später, immer wenn Gongzi Zheng, der inzwischen ein hochrangiger Beamter geworden war, den Sonnenuntergang am Horizont sah, erinnerte er sich an diese Szene von jenem Tag.
Im Schein der untergehenden Sonne trug König Cheng Wu Yi seinen Adjutanten Wu Duo Schritt für Schritt zum Stadttor.
Unzählige Soldaten, die die Stadt bewachten, sahen zu, wie ihr König einen verwundeten Kameraden in die Stadt trug. Der Soldat, in feindlicher Uniform, war bewusstlos, hielt aber noch immer ein kleines Holzschild mit der Aufschrift „Ergebt euch!“ hoch, das sein Gesicht verdeckte. Es war eine höchst absurde Szene, doch der Gesichtsausdruck des Königs verschlug ihnen allen die Sprache.