Hua Wu lauschte eine Weile, doch nur Xu Qingcheng sprach. Er fragte sich unwillkürlich, was Tang Ye wohl gerade tat. Da er durch die Tür nichts sehen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als heimlich über Tang Yes Blick und Verhalten zu spekulieren. Aus irgendeinem Grund musste er bei Tang Ye immer an dessen dunkle, kalte Augen denken – Augen, die jemanden mit nur einem Blick erstarren lassen konnten.
Xu Qingcheng flehte immer noch, doch Tang Ye reagierte weiterhin nicht. Was tat er nur? Hua Wuduo war zunehmend verwirrt und versuchte, durch den schmalen Türspalt zu spähen, doch egal wie sehr sie sich auch bemühte, sie konnte nichts erkennen, da der Spalt zu klein war. Plötzlich öffnete sich die Tür, und Hua Wuduo stolperte und fiel in den Hof. Als sie aufblickte, sah sie in Tang Yes undurchschaubar kalte Augen.
Und tatsächlich, schon ein einziger Blick ließ sie erschaudern. Erschrocken lachte sie schnell auf und sagte: „Ich wollte gerade die Tür aufdrücken, als du sie geöffnet hast. Ich habe mich ganz schön erschrocken, haha, haha.“
Hua Wuduos Lachen wurde immer schwächer und steifer. Sie blickte zu Xu Qingcheng, die mit Tränen in den Augen im Hof stand, und sagte hastig: „Der junge Meister hat Gäste. Sagt, sagt, haben der junge Meister und Fräulein Xu noch nicht gegessen? Ich werde einen Diener bitten, das Mittagessen zu bringen.“ Damit stürmte sie zur Tür hinaus, und als sie an Tang Ye vorbeiging, trat ihm ein großer Schweißtropfen auf die Stirn.
Hua Wuduo rannte ein paar Schritte, klopfte sich dann schwer atmend auf die Brust und war sichtlich verängstigt. Beim Lauschen erwischt worden zu sein, war in der Tat peinlich, und in diesem Moment überkamen ihn die längst vergessenen moralischen Prinzipien wieder, aber es war zu spät.
Als sie und der Kellner des Wirts Speisen und Wein zubereitet und in den westlichen Hof gebracht hatten, war Xu Qingcheng bereits fort. Nur Tang Ye blieb im Hof zurück und wartete offensichtlich auf sie.
Sie zwang sich zu einem Lächeln, ging auf Tang Ye zu, stellte die Schüsseln und Essstäbchen bereit und gab sich als Dienstmädchen aus, indem sie dem jungen Herrn sorgsam sein Essen servierte.
Zum Glück sagte Tang Ye nichts und begann zu Mittag zu essen.
Hua Wuduo hatte an diesem Morgen nur ein paar Gebäckstücke gegessen und war schon wieder ausgehungert. Als er sah, wie Tang Ye anfing zu essen, schluckte er schwer, setzte sich ebenfalls und biss in ein gedämpftes Brötchen.
Tang Ye ignorierte ihn und aß weiter.
Tang Ye war ein wählerischer Esser, was Hua Wuduo nach einiger Zeit mit ihm natürlich bemerkte. Täglich standen zu den Mahlzeiten Reis und Nudeln auf dem Tisch, doch er aß nur wenig davon. Er bestand auf einem ausgewogenen Verhältnis von magerem zu fettem Fleisch und vermied alles, was zu fett oder zu mager war. Er aß kaum fettiges Essen und hauptsächlich rotes, gelbes und grünes Gemüse. Anschließend aß er eine halbe Schüssel Porridge und trank eine Tasse leichten Tee. Hua Wuduo hingegen war beim Essen generell nicht wählerisch. Wenn er Hunger hatte, aß er alles, egal ob es schmeckte oder nicht.
Sie aß Fleisch und trank Wein mit Genuss, griff sich ungewaschene Hände nach gedämpften Brötchen und verschlang sie. Tang Ye runzelte leicht die Stirn, als er sie so beobachtete. Er konnte es nicht länger ertragen und sagte: „Komm mit in mein Zimmer, wenn du fertig bist.“ Ohne ein weiteres Wort legte er seine Essstäbchen beiseite und ging.
Hua Wuduo wirkte kaum wie eine Dame aus einer angesehenen Familie, geschweige denn wie jemand aus der Fang-Familie von Jinling. Würde Li She sie in dieser Situation sehen, kämen ihm wohl Zweifel an seinen eigenen Schlussfolgerungen.
Nachdem Hua Wuduo mit dem Essen fertig war, bat sie den Wirt, Schüsseln und Essstäbchen abzuräumen, bevor sie Tang Yes Zimmer betrat. Als sie sah, dass Tang Ye ihr gerade Akupunktur zur Entgiftung geben wollte, fragte sie: „Sind das schon die letzten beiden Male?“ Gehorsam krempelte sie ihren Ärmel hoch, zeigte ihren vergifteten Arm und reichte ihn ihr.
Tang Ye nickte. Die silbernen Nadeln wurden präzise auf ihre Akupunkturpunkte gesetzt.
"Werdet ihr mich wirklich gehen lassen?", fragte Hua Wuduo vorsichtig.
Tang Ye sagte: „Willst du immer noch vergiftet werden?“
Hua Wuduo schüttelte schnell den Kopf, seine Augen flackerten, und sagte: „Wenn ihr mich nicht gehen lasst, vergiftet mich nicht. Sagt mir einfach, wohin ihr geht, und ich gehe, wohin ihr wollt. Ständig vergiftet zu sein, ist schlecht für meine Gesundheit, und ich bin immer noch verletzt, also kann ich nicht weit laufen und bin keine Gefahr für euch.“
Tang Ye legte die silbernen Nadeln beiseite, tastete ihren Puls mit den Fingern, nahm eine Pille heraus, gab sie ihr und sagte: „Geh und ruh dich ein wenig aus, dann komm um 17 Uhr mit mir zum Haus der Familie Li.“
„Im Haus der Familie Li?“, fragte Hua Wuduo leicht stirnrunzelnd und fügte hinzu: „In welcher Funktion sollte ich dieses Mal dorthin gehen?“
Tang Ye antwortete gelassen: „Meine Magd.“
Die Dinge verschlimmerten sich von Tag zu Tag, und Hua Wuduo ging voller Trauer und Empörung fort.
Als sich die Tür schloss, sagte Tang Ye: „Schluck die Pille; sie ist nicht giftig.“
Er hatte es durchschaut … Hua Wuduo dachte bei sich, dass sie beide Male vergiftet worden war, ohne es zu merken. Sie durfte nicht unvorsichtig sein. Gerade als sie Tang Ye verflucht hatte, schluckte sie die Pille gedankenlos herunter. Nun, darüber musste sie nicht mehr nachdenken.
Als Hua Wuduo Tang Ye in der Abenddämmerung nach draußen folgte, hatte er seine Maske bereits gewechselt. Tang Ye warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts.
Als sie das Gasthaus verließen, starrte der Kellner die beiden Gestalten lange an, bevor er auf die abfahrende Kutsche deutete und den anderen Kellner, der den Durchgang fegte, fragte: „Wann ist die junge Dame, die in die Kutsche gestiegen ist, in den Westhof gefahren?“ Der Kellner kratzte sich am Kopf und grübelte lange, aber ihm fiel nichts ein.
Der Kellner seufzte und schüttelte den Kopf: „Warum hat der junge Meister Tang schon wieder sein Dienstmädchen gewechselt!“
Beim Betreten des Hauses der Familie Li empfängt einen ein geräumiger und heller Innenhof. Obwohl nur wenige zarte Blumen und Pflanzen zu sehen sind, strahlt er eine einzigartige Erhabenheit und Weite aus, ganz ohne jeglichen dekadenten Beigeschmack. An den vier Ecken des Hofes stehen Paulownienbäume. Im Spätherbst liegen die herabgefallenen Blätter scheinbar unberührt im Hof verstreut. Doch keine Spur von Trostlosigkeit; stattdessen umgibt sie ein Hauch herbstlicher Schönheit.
Das Merkwürdigste am Hof war die Mitte, wo die Acht Trigramme des Urchaos in verschiedenen Farben mit Kieselsteinen ausgelegt waren. Auf den ersten Blick war es recht faszinierend. Hua Wuduo hätte am liebsten gemäß der Fünf-Elemente-Lehre darauf gestanden und Boxtechniken geübt, doch als Dienstmädchen konnte sie Tang Ye nur gehorsam folgen.
Nachdem er beim letzten Mal, als er ihr auf die Ferse getreten war, seine Lektion gelernt hatte, wagte Hua Wuduo es nicht, ihr zu nahe zu kommen.
Da sie schon lange an Tang Yes Seite war, fiel ihr auf, dass er ständig zu spät zu Verabredungen kam. Auch heute war es nicht anders. Als sie eintraten, starrten sie einige Leute an. Natürlich gerieten sie und Tang Ye ins Visier der Blicke. Wären ihre Augen Pfeile gewesen, wären sie schon längst von ihnen durchsiebt und tot.
Nach dem Eintreten wechselte Tang Ye Höflichkeiten mit Li She, dem Gastgeber am Kopfende des Tisches, und stellte sich ihm vor. Da viele Personen am Tisch saßen, dauerte diese Vorstellung eine Weile.
Hua Wuduo versteckte sich hinter Tang Ye und neigte leicht den Kopf, um den Raum zu überblicken. Song Zixing und Gongzi Xiu saßen bereits, ebenso wie einige unbekannte Gesichter. Ihr Blick blieb unwillkürlich bei Gongzi Yi und Gongzi Qi hängen. Gongzi Yi warf Tang Ye einen kurzen Blick zu, wandte sich dann aber wieder ab, während Gongzi Qi unglücklicherweise Hua Wuduos halb entblößtes Gesicht erblickte. Vor lauter Aufregung verzog Hua Wuduo vor allen Anwesenden das Gesicht. Gongzi Qi erschrak und musterte sie mehrmals. Nach einem Moment überraschten Blicks lächelte er – ein Lächeln, das die Herzen höherschlagen ließ. Die Dienerin der Familie Li, die ihm Wein einschenkte, zitterte und verschüttete ihn über den Rand des Glases. Er lächelte nur sanft, woraufhin ihr Gesicht augenblicklich knallrot anlief.
Hua Wuduo zog den Kopf zurück, senkte den Blick und folgte Tang Ye dicht auf den Fersen, bis er sich direkt neben Song Zixing setzte.
Als Song Zixing sah, dass Hua Wuduo tatsächlich seine Maske gewechselt hatte, konnte sie sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. Hua Wuduo hingegen wirkte etwas selbstzufrieden.
Hua Wuduo, nun Dienstmädchen, hatte nicht einmal einen Sitzplatz und konnte nur an Tang Yes Seite dienen. Sie stand gerade hinter Tang Ye, als sie den forschenden Blick des jungen Herrn Xiu ihr gegenüber bemerkte.
In diesem Moment blickte auch Gongzi Yi zu ihr auf und bemerkte, dass sie ihn unerwartet anlächelte. Das Lächeln war seltsam, eine Mischung aus Erwartung, Provokation und unerklärlicher Aufregung, die sein Herz einen Schlag aussetzen ließ. Ihr Blick kam ihm bekannt vor. Plötzlich verzog Gongzi Yi die Mundwinkel, ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf, und er hob seine Tasse zu Tang Ye: „Bruder Tang, es ist schon viele Tage her, seit wir uns in Jiangling getrennt haben. Ich hätte nie gedacht, dass du eine so schöne Frau an deiner Seite haben würdest. Ich bin wirklich neidisch.“
Als Tang Ye dies hörte, sagte er: „Wenn es dir gefällt, werde ich es dir geben.“
Schon wieder Hähnchenschenkel (Teil 1)
Der einst so laute Garten war plötzlich still.
Hua Wuduos Herz setzte einen Schlag aus. Innerlich seufzte sie und dachte daran, dass Tang Ye die Gabe besaß, eine hitzige Situation im Nu zu beruhigen. Sie dachte tatsächlich darüber nach, völlig unbesorgt um ihr eigenes Schicksal. Natürlich wäre es sinnlos, selbst wenn Gongzi Yi hätte gehen wollen. Zwischen Gongzi Yi und ihr war es unklar, wer die Dienerin und wer der Herr war.
Gongzi Yis Blick huschte kurz vorbei, und er lächelte leicht: „Wie könnte ich das annehmen?“ Damit wollte er andeuten, dass er nicht ablehnte.
Tang Ye antwortete: „Da dies der Fall ist, dann soll es so sein.“
Als Hua Wuduo sah, wie Gongzi Yi gedemütigt worden war, wollte er lachen, konnte es aber nicht. Er unterdrückte sein Lachen und seine Wangen zuckten leicht. Als Gongzi Yi ihn anstarrte, verstärkte sich das Zucken.
Gongzi Qi hatte bereits den Inhalt ihrer Tasse benutzt, um das Lächeln zu verbergen, das sich zwischen ihren Mundwinkeln abzeichnete.
Li schwieg und sprach mit der Person neben ihm. Neben ihm saß ein junger Mann, der ihm etwas ähnelte, aber jünger war und ein recht ungestümes Auftreten hatte; er warf immer wieder – mal absichtlich, mal unabsichtlich – Blicke in ihre Richtung.
Song Zixing, Gongzi Xiu und einige andere Anwesende schwiegen und beobachteten die Situation.
Gongzi Yi setzte daraufhin einen wissenden Blick auf und sagte selbstsicher: „Ich wusste, dass Bruder Tang sich nicht davon trennen würde.“
Als sie das hörten, konnten alle nicht anders, als Tang Ye anzusehen, der schwieg und scheinbar zustimmte.
Einen Moment lang richteten sich alle Blicke auf das Dienstmädchen hinter ihm. Sie wirkte unscheinbar und nichts Besonderes an sich, doch ihre Augen strahlten. Obwohl sie als Dienstmädchen gekleidet war, war ihr blaues Kleid schlicht, aber ihre Figur war anmutig. In diesem Moment fiel das Licht der untergehenden Sonne auf sie, und selbst in ihrer lässigen Haltung umgab sie ein unbeschreiblicher Charme und eine unvergleichliche Schönheit.
Als dies geschah, spekulierten alle insgeheim, dass diese Frau eine enge Beziehung zu Tang Ye haben könnte. Gerüchte hatten kürzlich die Runde gemacht, Tang Yes Dienstmädchen sei Fang Ruoxi, die zweite Tochter der Familie Fang, und jeder hegte bereits Zweifel. Bevor Tang Ye ankam, hatte Li She erwähnt, dass es sich nur um Gerüchte handele und nicht der Wahrheit entspräche, weshalb die Sache fallen gelassen wurde. Nun, da Tang Yes Dienstmädchen sofort nach seiner Ankunft für so viel Aufsehen sorgte, waren alle neugierig, wagten aber aufgrund von Tang Ye nicht, überstürzt zu handeln.
Einen Moment lang herrschte Stille im Garten, jeder war in seine eigenen Gedanken versunken.
Auch Hua Wuduo erkannte dies und verstand anhand der forschenden Blicke der Menge seine wahre Identität. Als er an Song Zixings Mahnung vom Morgen dachte, überkam ihn ein Gefühl der Niedergeschlagenheit.
In diesem Moment klatschte Li She in die Hände, und mehrere Tänzerinnen betraten den Garten. Jede von ihnen war groß und anmutig und trug gewagte, freizügige Kleidung. Als die Musik einsetzte, tanzten die Tänzerinnen anmutig dazu. Die Atmosphäre im Garten wurde augenblicklich lebendig und erhielt einen Hauch von Extravaganz.
Die Gruppe bestand aus jungen Leuten, die allesamt von Li She eingeladen worden waren. Neben Sprossen angesehener Familien aus der Ferne, wie Wu Yi, Liu Xiu und Wu Qi aus der Hauptstadt, Song Zixing aus Hangzhou, Liu Jin aus Jiangling und Chen Dongyao aus Jian'an, waren auch einige talentierte junge Männer mit illustrer Herkunft dabei. Manche kamen von anderswo, andere stammten aus angesehenen Familien in Luoyang. Sie alle hatten beeindruckende Lebensläufe. Li She hatte einen großen Freundeskreis im ganzen Land, und jeder einzelne von ihnen war bemerkenswert.
Nach einigen Runden Trinken wurde das ausgelassene Verhalten der jungen Männer immer deutlicher. Sie beäugten die Tänzerinnen mit ungezügelter Hemmungslosigkeit. Jemand erwähnte die „Schönheitsliste von Luoyang“, was sofort die Aufmerksamkeit des jungen Meisters Yi auf sich zog. Einer von ihnen sagte: „Die Schönheiten von Luoyang sind Chu Tianxiu aus dem Osten der Stadt, Li Qin (Li Shes Schwester, die einzige Tochter der Familie Li) aus dem Stadtzentrum und Jin Sichai, die dritte junge Dame der Familie Jin aus dem Westen. Bis auf Li Qin, die bereits verheiratet ist, sind die anderen beiden noch unverheiratet.“ Chu Tianxiu, die schönste Frau Luoyangs, war eine bekannte Persönlichkeit in der Stadt. Sie war musikalisch begabt und spielte wunderschön Zither. Nach dem Trinken sprachen die jungen Männer in ausgelassener und koketter Weise über sie und amüsierten sich prächtig.
Jemand sagte: „Frau Chu ist eine Schönheit, die ganze Königreiche zu Fall bringen könnte, und ihre jadegleichen Hände erzeugen Musik von unvergleichlicher Schönheit. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine schönere Frau gesehen. Sie ist nicht nur die schönste Frau in Luoyang, sondern meiner bescheidenen Meinung nach die schönste Frau der Welt.“
Als Gongzi Yi dies hörte, leuchteten seine Augen vor Sehnsucht auf, und er sagte: „Ich frage mich, wie diese schöne Chu wohl aussieht? Wenn ich sie persönlich sehen könnte, wäre diese Reise nicht umsonst gewesen.“
Gerade als alle den Kopf schüttelten und sagten, es sei schwierig, sie zu sehen, lachte Li She und sagte: „Für den jungen Meister Yi ist es nicht schwierig, Fräulein Chu zu sehen. Es trifft sich gut, dass meine ältere Schwester heute nach Hause zurückgekehrt ist und Fräulein Chu sie besucht hat. Sie befindet sich gerade im Herrenhaus. Ich werde jemanden schicken, um sie einzuladen, sich uns allen anzuschließen.“
Als die anwesenden jungen Meister dies hörten, wurden sie hellhörig, und Jungmeister Yi klopfte sich auf den Oberschenkel und lobte ihn lautstark. Dies rief bei Hua Wuduo nur endlosen Spott hervor.
Heute schien Gongzi Xiu in Gedanken versunken zu sein. Er trank seinen Wein ruhig und distanziert und warf nur gelegentlich Blicke auf Hua Wuduo und Tang Ye vor ihm.
Was Schönheiten betrifft, ist Jungmeister Yi der Kenner schlechthin, und er sprach mit großer Eloquenz über die Schönheiten der Hauptstadt. Von Du Qianqian im Frühlingsregen und zwischen Aprikosenblüten bis hin zu Ding Qiao'er in ihrem hellen, schönen Häuschen – im Nu war dieser junge Meister aus der Hauptstadt einer der anderen jungen Meister geworden.
Gongzi Qi beobachtete Gongzi Yis Gelassenheit und Selbstsicherheit mit Belustigung, schüttelte den Kopf und kicherte leise.
Während des Gesprächs fragte jemand nach der weltberühmten Schönheit Qi Xin. Gongzi Yi warf Gongzi Xiu zunächst einen Blick zu, bevor er einige Worte über Qi Xins Schönheit sprach. Gongzi Yi war ein wortgewandter Redner, und wenn er von Schönheiten sprach, beschrieb er sie sehr anschaulich. Alle Anwesenden waren nach seinen Worten fasziniert. Einige seufzten verwirrt und fragten sich, ob Chu Tianxiu aus Luoyang oder Qi Xin aus der Hauptstadt schöner sei.
Liu Jin lächelte und sagte: „Das ist einfach. Nachdem Bruder Yi Chu Tianxiu getroffen hat, wird er in der Lage sein, alle Fragen zu beantworten.“
Alle waren sich sofort einig, dass dies Sinn machte.
Den ganzen Abend lang hörte Chen Dongyao aus Jian'an City im Südosten den Gesprächen der Anwesenden zu, wirkte aber desinteressiert und warf nur gelegentlich einen Blick auf Song Zixing, der unerwarteterweise den ganzen Abend über sehr still geblieben war.
Song Zixing trank nicht viel und redete auch nicht viel; es war unklar, worüber er nachdachte.
Nach einigen Runden Getränken wusste Hua Wuduo bereits, wer neben Li She stand – Li Kan, der vierte Sohn der Familie Li. Li Kan war nicht der Sohn von Li Kang, dem ältesten Sohn der Familie Li, und Li She, dem dritten Sohn. Als Kind war Li Kan mit seiner Mutter nach Shu gezogen und hatte im Erwachsenenalter die Geschäfte der Familie Li in Shu und im Südwesten übernommen. Da er sich nur selten in der Zentralen Ebene aufhielt, kannten ihn nur wenige in Luoyang. Nun war er zu dem freudigen Anlass seines älteren Bruders Li Kang zurückgekehrt. Seinem Aussehen nach zu urteilen, war Li Kan etwa so alt wie Gongzi Yi und die anderen.
Hua Wu langweilte sich beim Essen ziemlich und warf Li Kan deshalb immer wieder verstohlene Blicke zu. Zu ihrer Überraschung errötete das Dienstmädchen hinter Li Kan jedes Mal, wenn sie ihm Wein einschenkte, und selbst die Kellnerin, die ihm das Essen servierte, warf ihm einen verstohlenen Blick zu; ihr Gesicht wurde mit jedem Blick auf Li Kan noch röter – ziemlich amüsant. Vielleicht, weil sie ihn schon zu lange angestarrt hatte, sah Li Kan schließlich zurück, und sie wandte den Blick sofort ab.
Wenn man sich so umsieht, hat jeder der jungen Männer hier seinen ganz eigenen Charme.
Song Zixing lächelte leicht, wirkte aber distanziert und gleichgültig. Erstaunlicherweise sprach er heute wenig, wechselte nur ein paar höfliche Worte mit Li She und trank kaum Wein. Gelegentlich warf er Blicke auf die Leute im Hof; seine Gedanken blieben undurchschaubar. Hinter ihm stand sein Diener Xu Qing. Hua Wuduo, der wusste, dass Xu Qing ihn wegen seiner Maske nicht erkennen würde, konnte sich ein leichtes Gefühl der Selbstgefälligkeit nicht verkneifen.
Derjenige, der während des Essens am meisten redete und am meisten lächelte, war wohl der junge Meister Yi. Auch seine Dienerin lächelte am häufigsten, und immer wieder, wenn sie eine seiner albernen Bemerkungen hörte, lief ihr das Gesicht augenblicklich hochrot an. Der junge Meister Qi beobachtete alles mit einem Lächeln, sein Blick schweifte zwischen den Anwesenden umher, mal lächelte er, mal schüttelte er den Kopf. Er hörte offensichtlich aufmerksam zu, wirkte aber dennoch distanziert. Das flackernde Feuer im Hof ließ sein schönes Gesicht wie Jade erstrahlen, und jedem, der ihn sah, fiel es schwer, sein Herzklopfen zu unterdrücken. Hua Wu betrachtete ihn eine Weile, dann wurde ihr etwas warm, und sie fächelte sich mehrmals mit der Hand Luft zu.
Gongzi Xiu war zwar nicht wortgewandt, aber dennoch nicht zu unterschätzen. Er wechselte nur wenige höfliche Worte mit anderen und trank gelegentlich etwas von seinem Getränk. In diesem Moment schien er in Gedanken versunken, sein Blick streifte Hua Wuduo. Hua Wuduo hatte das Gefühl, Gongzi Xiu wolle ihm etwas sagen, doch er verschluckte jedes Wort.
Liu Jin hingegen unterhielt sich angeregt und lachte während des Banketts und lernte dabei viele Leute kennen.
Tang Ye war ein Mann der wenigen Worte, und nur wenige kamen, um ihm zu huldigen. Zum Glück saßen Song Zixing und Chen Dongyao neben ihm, sodass keine peinliche Situation entstand, ganz allein zu sein. Hua Wuduo fand es bewundernswert, dass er es wagte, mit solchem Mut und solcher Kühnheit hinter Tang Ye zu stehen!
Hua Wuduo ahnte nicht, dass Tang Yes Sitzordnung Absicht war. Die beiden neben ihm waren keine gewöhnlichen jungen Herren, daher würde es keine peinliche Situation wie im Palast des Prinzen von Jin geben, wo man die Stühle hätte verrücken müssen. Chen Dongyao und Song Zixing waren schon immer verfeindet gewesen, und der distanzierte Tang Ye, der zwischen ihnen saß, war genau das Richtige.
Als Gesang und Tanz verstummten, erzählte Li She einige interessante Geschichten, die sich kürzlich in Luoyang zugetragen hatten. Li She war ein ausgezeichneter Redner, und alle jungen Männer hörten ihm mit großem Interesse zu.
Nachdem sie eine Weile gestanden hatte, verspürte Hua Wuduo immer größeren Hunger und starrte gebannt auf das Essen und den Wein auf Tang Yes Tisch, besonders auf die glänzende, verlockende Hähnchenkeule. Hua Wuduo leckte sich über die Lippen und schluckte. Unerwartet blickte sie auf und sah Gongzi Yi ihr gegenüber, der eine Hähnchenkeule in der Hand hielt und sie demonstrativ auf dem Boden herumwedelte, was Hua Wuduos Augen weit aufreißen ließ.
Hua Wuduo zwinkerte Gongzi Yi zu, woraufhin dieser leicht mit seinem Hühnerbein wackelte.
Hua Wuduo versuchte verzweifelt, mit den Augen zu signalisieren, woraufhin Gongzi Yi eine Augenbraue hob und weiter das Hühnerbein schüttelte.
Hua Wuduo ballte die Faust und formte ein Kreuz vor seiner Brust. Gongzi Yi formte mit dem Mund ein leichtes „O“ und hob dann den Mundwinkel. Sein Gesichtsausdruck und sein Verhalten machten Hua Wuduo so wütend, dass er beinahe aufsprang.
Hua Wuduo kniff die Augen zusammen, ihr Blick blitzte stechend auf, als sie Gongzi Yi eindringlich anstarrte. Gongzi Yi blinzelte und bedeutete Hua Wuduo, aufzusehen. Hua Wuduo warf einen beiläufigen Blick und sah Li Kan, der über ihr saß und sie musterte. Sofort senkte sie den Kopf.
Nach einer Weile warf Hua Wuduo Li Kan einen verstohlenen Blick zu. Da er sie nicht mehr ansah, hob sie erneut den Kopf, fixierte Gongzi Yi mit einem finsteren Blick, knirschte mit den Zähnen, ballte die Faust und versuchte, ihm mit den Augen ein Zeichen zu geben. Gongzi Yi, der eben noch gelächelt hatte, zeigte nun einen Ausdruck der Angst und zwinkerte ihr zu. Sofort verstand sie, ihre Augen verrieten ein selbstgefälliges Grinsen, und sie verließ als Erste den Garten.
Weil alle Blicke auf die interessanten Geschichten gerichtet waren, die Li She erzählte, bemerkte außer einigen wenigen Bekannten niemand das subtile Flirten zwischen Hua Wuduo und Gongzi Yi.
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Die Sonne war bereits untergegangen, und Laternen schmückten die Veranda vor dem Hof. Hua Wuduo ging die Veranda entlang tiefer in den Hof hinein und entdeckte am Ende einen weiteren Garten. Anders als ihr eigener Hof bot dieser eine ganz eigene, einzigartige Kulisse: künstliche Hügel und Kieselsteine ringsum, ein Bach, der hindurchfloss, und kleine Brücken, die sich zwischen Felsen und Wasser versteckten.
Hua Wuduo lehnte an einer Ecke des künstlichen Hügels, betrachtete das plätschernde Wasser und lauschte den Geräuschen um ihn herum. Nach einer Weile hörte er Schritte und lugte hervor. Gongzi Yi hielt ein Hühnerbein in der Hand.
Im Mondlicht erschien er anmutig. Seine Brokatrobe und der Jadegürtel wirkten etwas anders als zuvor und verrieten weniger von seiner Leichtfertigkeit, dafür mehr von seiner Gelassenheit. Hua Wuduo versteckte sich hinter dem künstlichen Hügel, beobachtete ihn heimlich und dachte plötzlich an das geheime Treffen mit ihrem Geliebten im Mondschein, das in dem Buch beschrieben worden war. Ihr Herz hämmerte heftig.
Gongzi Yi räusperte sich leise, und Hua Wuduo streckte erneut den Kopf heraus, nur um in seinen Blick zu geraten. Ihr blieb keine andere Wahl, als zögernd einen Schritt vorzutreten.
Gongzi Yi hob eine Augenbraue und sagte abweisend: „Es ist schon eine Weile her, warum zögern Sie so?“
Als Hua Wuduo dies hörte, hob er eine Augenbraue, verwarf seine vorherigen wilden Gedanken, riss ihm das Hühnerbein aus der Hand und begann, es in großen Bissen zu essen.
Gongzi Yi stand neben ihr, sein Blick durchdringend, ein Lächeln umspielte seine Lippen und reichte bis in seine Augen. Als er sah, wie gierig sie aß, konnte er sich ein höhnisches Lächeln nicht verkneifen: „Wieso geht es dir immer schlechter? Früher, als du noch meine Leibwächterin warst, hattest du Essen und Trinken im Überfluss und hast es sogar gewagt, mich zu schlagen. Wie konntest du jetzt als Dienstmädchen arbeiten und hungern? Wenn dir wirklich das Geld ausgegangen ist, warum bist du dann nicht in die Hauptstadt gekommen, um mich zu suchen?“
Während er an einem Hühnerbein knabberte, murmelte Hua Wuduo: „Das ist eine lange Geschichte.“ Das Hühnerbein war knusprig und duftete herrlich, und Hua Wuduo aß es ziemlich hastig, weil er hungrig war.
Da sie nicht antwortete und nur gierig an dem Hühnerbein riss – sie war offensichtlich am Verhungern –, lächelte Gongzi Yi und hakte nicht weiter nach. Dann sagte er: „Also warst du es, die Fang Ruoxi imitiert hat. Kein Wunder, wenn du nicht die echte Fang Ruoxi bist, dann kannst nur du als sie durchgehen.“
"Ist Fang Ruoxi wirklich so wichtig?", fragte Hua Wuduo plötzlich.
Gongzi Yis Augen verrieten vielsagend, und er sagte mit einem Anflug von Spott: „Wenn du kein Betrüger wärst, hättest du die besondere Natur von Fang Ruoxis Identität gespürt. Schade nur … Li She hatte deine Identität bereits vor deinem Eintreten geklärt.“