Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 37

Yang Huan éclata de rire à plusieurs reprises, regagna sa place et invita chaleureusement tout le monde à manger. Maître Chen et les autres calculèrent qu'une seule bouchée de chou coûtait cent pièces d'or, et après seulement une douzaine de bouchées, ils avaient déjà dépensé mille ou huit cents pièces d'or, une somme bien plus précieuse que le foie de dragon et la moelle de phénix. Ils n'avaient plus faim, mais chacun remua légèrement ses baguettes en déclarant être rassasié.

La foule encore rassemblée au pied de la Tour de l'Araignée regarda le magistrat Yang partir triomphalement, suivi par la noblesse locale et les riches propriétaires terriens qui, après l'avoir salué, quittèrent les lieux, abattus et perplexes. Une fois la foule dispersée, ils interrogeèrent les serveurs du restaurant et apprirent toute l'histoire. Ils éclatèrent de rire, disant que le magistrat Yang était un homme étrange qui avait utilisé des méthodes peu conventionnelles pour punir cette noblesse riche et sans scrupules, mais pour le bien du peuple pauvre du comté.

De retour dans sa chambre ce soir-là, Yang Huan raconta en détail les événements de la journée à Xu Shirong, la faisant rire aux éclats au point qu'elle se tenait le ventre et criait de douleur. Rayonnant de fierté, Yang Huan attendit qu'elle ait fini de rire avant de prendre un air soucieux et de dire : « Ces gens sont vraiment avares

! Aujourd'hui, je n'ai réussi à grappiller que ça, et ce n'est même pas assez. » Soudain, ses yeux s'illuminèrent et il dit avec un sourire : « Et si on disait que c'est ton anniversaire demain, histoire de leur faire encore plus souffrir

? »

Xu Shirong venait à peine de s'arrêter de rire en entendant ses paroles, et elle ne put s'empêcher de rire à nouveau. Elle tendit la main et lui pinça la joue en le grondant : « Vilain garçon, tu es vraiment un petit coquin ! Ces gens sont tellement radins, ils doivent être furieux après que tu les aies taquinés comme ça aujourd'hui. Ce soir, en rentrant, ils risquent même de déchirer leur tapis. Tu n'as jamais entendu parler de gens qui préféreraient mourir plutôt que de se séparer de leur argent ? Les brusquer n'est pas une bonne idée non plus. Il faut savoir doser. Construisons d'abord la digue, et on trouvera bien une solution plus tard. »

Yang Huan hocha la tête à plusieurs reprises après avoir entendu ses paroles. Voyant ses joues rouges d'avoir ri plus tôt, et sentant la main douce et parfumée qui lui pinçait le visage, il ne put retenir une vague d'émotion. Il l'enlaça aussitôt fermement par la taille et la serra contre lui, baissant avidement la tête pour embrasser ses lèvres rosées.

Note de l'auteur

: Mise à jour

!

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O(∩_∩)O

Chapitre quarante-quatre

Prise au dépourvu, Xu Shirong fut soudainement attirée dans ses bras. Elle haleta et leva les yeux, pour découvrir que ses lèvres se posaient sur les siennes. Leurs lèvres se rencontrèrent. Il l'embrassa passionnément pendant un long moment, lui coupant le souffle. Elle murmura à plusieurs reprises, secouant la tête et tentant de le repousser, mais ses mains étaient fermement maintenues le long de son corps, l'empêchant de bouger. Après quelques mouvements, elle sentit ses lèvres se relâcher. Au moment où elle expira, elle ressentit un picotement à l'oreille. Yang Huan avait approché ses lèvres de son oreille, suppliant d'une voix rauque : « Juste un baiser… ne m'évite pas, je veux vraiment t'embrasser… »

Xu Shirong ressentit un picotement soudain au lobe de son oreille ; il le mordillait doucement de la langue. Cette sensation, étrange et inhabituelle, se répandit dans tout son corps, l'enveloppant d'une douce chaleur et d'une profonde faiblesse. Ses jambes flanchèrent, et même son cœur, empli de gêne et d'agacement, s'adoucit, devenant tendre et doux comme du miel.

Voyant son regard baissé, ses cils tremblant légèrement et ses joues d'un rose profond, Yang Huan fut ravi de la voir si timide et adorable. D'une main, il la serra contre lui et, de l'autre, souleva son visage, prêt à embrasser à nouveau ses lèvres humides, rouges comme des cerises, lorsqu'il entendit soudain frapper à la porte. C'était Xiao Que qui frappait : « Madame, vous avez dit vouloir prendre un bain. La cuisinière a préparé une soupe parfumée à la cardamome, idéale pour se réchauffer en cette saison automnale, et elle sent divinement bon. Allons-y prendre un bain tant qu'il fait chaud ? »

Xu Shirong sursauta et se réveilla. Son visage devint écarlate. Elle repoussa Yang Huan et baissa la tête pour sortir.

Yang Huan vit que la belle femme était sur le point de se jeter dans ses bras et il brûla d'envie de l'embrasser. Au moment où il allait y parvenir, ce petit oiseau gâcha l'instant. Il lui saisit la main et dit avec un sourire : « Je veux me laver aussi. »

Xu Shirong se retourna et sourit : « Alors va te laver d'abord. Je vais faire bouillir l'eau à nouveau. »

« Je veux dire, ne serait-il pas plus simple de faire la lessive ensemble ? Cela nous éviterait d'avoir à cuisiner… »

Voyant la timidité persistante dans ses yeux lorsqu'elle se retourna, le cœur de Yang Huan s'emballa et les mots lui échappèrent. L'image d'eux deux prenant un bain ensemble dans une baignoire fumante et parfumée lui vint aussitôt à l'esprit, et il ne put s'empêcher d'avaler sa salive avec difficulté.

Xu Shirong avait d'abord cru qu'il voulait vraiment baigner Yu dans cette eau parfumée, et c'est pour cela qu'elle le lui avait demandé. À présent, en entendant cela, et en voyant sa pomme d'Adam se soulever et son regard lubrique, elle en fut momentanément stupéfaite. Si cela s'était produit plus tôt, elle aurait probablement été agacée et se serait immédiatement retournée contre lui. Mais maintenant, pour une raison inconnue, bien qu'elle se sentît un peu agacée, la timidité l'emportait sans doute sur tout le reste. Craignant qu'il ne le remarque et ne devienne encore plus insistant, elle masqua rapidement sa colère derrière une expression sérieuse et dit : « Je t'ai juste adressé un joli regard, et tu deviens aussitôt ingrat. Si tu dis un mot de plus, je te mets à la porte ! »

Yang Huan n'avait osé la taquiner ainsi que grâce à la douce chaleur persistante de ce baiser fugace. À présent, voyant son regard brillant le parcourir et se souvenant de sa douloureuse expérience précédente, son désir s'apaisa de moitié. Encore un peu amer, il murmura une plainte : « Tu ne m'as touché qu'un instant ; tu aurais au moins pu terminer ce baiser… »

Xu Shirong, gêné, a réprimandé : « Répète-le ! »

Yang Huan comprit enfin que, malgré la pointe de colère qui se lisait sur le visage de la belle femme lorsqu'elle parlait, elle n'était plus aussi fâchée contre lui qu'auparavant. Reprenant son audace, il lui saisit la main, prêt à l'entrelacer à nouveau, lorsqu'il entendit le chant d'un moineau devant la porte. Cette fois, il sembla que le moineau l'ait poussée et soit entré.

Une petite cloison séparait la pièce intérieure de la porte, obligeant à tourner au coin pour y accéder. Même porte ouverte, on ne pouvait voir à l'intérieur. Xu Shirong repoussa rapidement sa main et se dirigea vers la porte sans se retourner, où elle rencontra Xiao Que derrière la cloison.

« Madame est là. J'ai attendu longtemps sans réponse et j'ai cru qu'elle était sortie. J'allais justement entrer pour voir si elle pouvait. L'eau chaude va refroidir, alors Madame devrait aller prendre un bain rapidement. »

Quand le petit moineau la vit, son visage s'illumina de joie et il se mit à parler sans s'arrêter.

Xu Shirong grogna et se dirigea précipitamment vers la porte. Xiao Que remarqua alors qu'elle avait l'air un peu différente de d'habitude ; ses joues semblaient légèrement rosies. Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, quelqu'un surgit soudainement de la pièce intérieure, la faisant sursauter. En s'approchant, elle reconnut son jeune maître. Avant qu'elle puisse le saluer, son visage s'assombrit et il souffla : « Tu deviens de plus en plus impolie ! C'est ainsi que tu entres dans la chambre de ta maîtresse ? Si tu recommences, je te retiens trois mois de salaire ! »

Après avoir réprimandé Xiao Que, Yang Huan se lança à sa poursuite, mais la porte de la maison voisine grinça et se referma. Il resta un moment à l'écoute, percevant faiblement le clapotis de l'eau à l'intérieur. Une vague de mélancolie l'envahit, et ses pensées s'égarèrent. Soudain, un souvenir lui revint et il se retourna précipitamment pour le récupérer.

À présent, seule Xiao Que restait dans la pièce. Elle avait quinze ou seize ans, un âge où son cœur commençait à s'éveiller aux sentiments amoureux. Si on l'avait grondée ainsi auparavant, elle aurait tout au plus pincé les lèvres en secret. Mais maintenant, après un moment de silence stupéfait, se souvenant de la proximité qui les unissait ces derniers temps, et du fait qu'ils ne dormaient plus dans des chambres séparées comme avant, elle comprit soudain. Elle réalisa qu'elle avait dû surprendre le jeune maître en flagrant délit, ce qui expliquait sa sévère réprimande. Son visage s'empourpra aussitôt, et, s'écriant « Oh là là ! », elle se couvrit le visage, baissa la tête et s'enfuit.

Après avoir pris son bain, Xu Shirong se sécha les cheveux, enfila des chaussures brodées à semelles souples et se rendit dans la chambre. À peine entrée, elle vit Yang Huan déjà allongé sur le lit, les jambes croisées, vêtu d'un simple sous-vêtement, comme s'il venait de prendre un bain.

Yang Huan vit Xu Shirong entrer et se leva d'un bond du canapé, lui faisant signe avec un sourire. Voyant que son col était entièrement couvert et qu'elle le regardait avec méfiance, il secoua la tête en riant : « Ma femme me détesterait-elle à ce point ? Crois-tu que moi, Yang Huan, je ne pense qu'à ce genre de choses ? »

Xu Shirong fut décontenancée lorsqu'il devina ses pensées, et elle ne put s'empêcher de rire. Elle attacha ses longs cheveux avec une épingle, se retourna et sourit : « Ce que tu penses ne te regarde pas, tu le sais mieux que quiconque. »

Yang Huan se gratta la tête en riant doucement : « C'est juste que j'ai toujours été trop honnête. J'ai toujours été direct avec toi. Je dois faire plus attention à mes paroles et à mes actes à l'avenir, pour ne pas toujours être mal aimé des autres. »

Xu Shirong esquissa un sourire, prit nonchalamment un recueil de poèmes, s'installa sur le canapé, se blottit contre Yang Huan, rabattit la couverture sur ses jambes et commença à lire à la lueur de la bougie posée sur la table basse. Avant même qu'elle n'ait lu quelques mots, Yang Huan s'approcha, lui arracha le livre des mains, jeta un coup d'œil à la couverture et marmonna : « Ben Shi Shi, Meng… Meng… », incapable de prononcer le dernier caractère, « Qi ». Voyant Xu Shirong le regarder avec un demi-sourire, il jeta le livre sur la table basse et lança, d'un ton sec : « Qu'est-ce qu'il y a de si intéressant dans ce bouquin ? Ça ne fait pas de mal pour réveiller un dormeur. »

Xu Shirong secoua la tête et dit : « D'autres relatent les événements à travers la poésie, principalement des anecdotes et des récits tirés des poèmes de la dynastie Tang, affirmant que la poésie naît de l'émotion et que chaque mot est un joyau. Mais vous, vous en avez fait quelque chose qui endort les gens. »

Yang Huan, moquée par elle, ne rougit même pas, se contentant de jeter des coups d'œil furtifs derrière elle. Xu Shirong, trouvant cela étrange, se retourna et aperçut un nouvel oreiller derrière son dos. En le tirant, elle constata qu'il était confectionné dans un luxueux velours brocart et un brocart à motifs de cornouiller, orné de broderies colorées aux quatre coins. D'une beauté exquise, il était généreusement rembourré. Elle ne put s'empêcher de rire : « Tu m'as fait signe juste pour me montrer cet oreiller ? Il est joli, mais un peu trop orné. Je n'y suis pas habituée. »

Yang Huan dit avec un sourire : « Sentez-le et vous verrez. »

Xu Shirong suivit ses instructions et approcha le parfum de son nez ; elle fut surprise de sentir une fragrance délicate.

Voyant sa surprise, Yang Huan dit avec conviction : « Cet oreiller est garni de pétales de trois fleurs : rose, osmanthus et daphné. Ils ont été cueillis à l'aube, au petit matin, dans la rosée. Même séchés à l'ombre, leurs couleurs restent éclatantes. Ils ont d'abord été placés dans une taie d'oreiller en gaze bleue avant d'être glissés dans cette housse brodée. Ma sœur aînée, la concubine impériale, m'en a parlé lors de sa visite. Elle m'a dit qu'elle dormait toujours sur cet oreiller. Même si la chambre regorgeait de bois de santal taillé dans des morceaux entiers, aussi parfumé soit-il, rien ne saurait égaler le parfum persistant de cet oreiller fleuri. J'ai remarqué que tu te plaignais souvent de mal dormir la nuit, sans doute à cause de ton agitation. La dernière fois que j'ai envoyé un messager à la capitale, j'ai expressément demandé à ma mère d'aller au palais et de demander à ma sœur un oreiller comme celui-ci. Dormir dessus te permettra non seulement d'apprécier son parfum et sa douceur, mais aussi de te détendre et d'apaiser ton esprit. » « Chassez les mauvais esprits. Je suis sûr que vous pourrez bien dormir désormais. »

Xu Shirong le regarda avec surprise. Parfois, elle avait du mal à dormir la nuit, non pas à cause d'agitation comme il le prétendait, mais simplement parce que la présence de quelqu'un comme lui à ses côtés, dans son lit si intime, la mettait mal à l'aise et la rendait inconsciemment méfiante. Voyant son expression sincère à présent, une douce chaleur l'envahit soudain. Elle serra l'oreiller contre sa poitrine, en huma profondément le parfum, puis sourit et dit : « Merci pour votre délicate attention. »

Yang Huan afficha un sourire suffisant, le regard fuyant, puis glissa soudain un pied sous la couverture et lui donna un coup de pied. Xu Shirong sursauta, croyant à une nouvelle farce. Au moment où elle allait repousser son pied, elle toucha quelque chose de chaud. Lorsqu'elle le repoussa du pied, l'objet sembla rouler sous la couverture. Elle hésita un instant, puis souleva la couverture et découvrit un brûle-parfum en argent orné de motifs complexes peints à l'or fin.

Elle avait vu cette boule d'encens en argent chez elle lorsqu'elle était enfant. Sous la dynastie Qing, les familles aisées possédaient toujours des brûleurs d'encens, utilisés notamment pour parfumer les vêtements et le linge de lit. Cette boule d'encens en argent était particulièrement ingénieuse

; son enveloppe extérieure était une sphère ajourée permettant la diffusion du parfum. À l'intérieur se trouvaient deux anneaux concentriques rotatifs, et entre ces anneaux, un petit bol relié par un roulement. Une fois les boules d'encens, les galettes d'encens et le charbon placés dans le petit bol, quel que soit le mouvement de la boule d'encens, le petit bol restait toujours à niveau, empêchant l'encens et le charbon de se répandre. Elle se souvenait que, petite, sa mère la plaçait dans son lit chaque nuit d'hiver, disant qu'elle réchaufferait les draps et diffuserait un parfum subtil qui persisterait toute la nuit, idéal pour une jeune fille. Plus tard, sa mère tomba malade et mourut, sa jeunesse fut brutalement interrompue, et elle partit étudier seule

; elle ne ressentait plus ce genre de tendresse.

En revoyant la boule d'encens ronde et chaude, Xu Shirong fut agréablement surprise. Elle la prit et l'examina sous tous les angles. Elle percevait déjà un léger parfum et une douce chaleur au toucher, signe que la boule d'encens dans le petit bol était déjà allumée.

Voyant à quel point elle l'appréciait, Yang Huan, ravie, s'exclama en riant : « Regarde-toi, on dirait que tu as trouvé un trésor ! Bien qu'il soit exquis, il n'est pas particulièrement rare. Toutes les femmes de familles riches de la capitale l'utilisent. Tu ne l'as jamais utilisé auparavant ? Pourquoi sembles-tu le découvrir seulement maintenant ? »

Xu Shirong sourit et changea de sujet : « La dernière fois que je suis venu ici, en quittant la capitale, je me suis occupé de tous les bagages et je ne crois pas avoir vu cette chose. Où l'avez-vous trouvée ? »

Yang Huan sourit et dit : « Le climat ici est différent de celui de la capitale. Dès l'arrivée de l'hiver et de l'automne, il fait humide et froid jusqu'aux os. Je craignais que vous n'y soyez pas habituée au début, c'est pourquoi j'ai spécialement demandé au messager d'envoyer un message à ma mère, afin que l'artisan le plus habile de la capitale en confectionne un et l'envoie avec le coussin de fleurs. »

Xu Shirong toucha la boule d'argent parfumée et chaude, jeta un coup d'œil à Yang Huan, ouvrit la bouche et, pendant un instant, ne sut que dire.

Voyant ses yeux pétiller, Yang Huan sourit et dit : « Quand il fera plus froid dans quelques jours, cette chose ne te servira plus à grand-chose. Tu pourras simplement me serrer dans tes bras pendant que tu dors. Ce sera plus chaud qu'un poêle. »

Voyant qu'il avait parlé sérieusement pour une fois, mais qu'il avait de nouveau révélé sa vraie nature à la fin, Xu Shirong ne put s'empêcher de rire. Elle prit le coussin à fleurs et le frappa doucement au visage en crachant : « Quel effronté ! »

Yang Huan lui arracha le coussin à fleurs en riant : « Non seulement tu as la peau dure, mais ton corps aussi. Touche-le si tu ne me crois pas. » Puis, sans gêne, il se blottit contre elle, comme s'il implorait son attention. Xu Shirong tenta de le repousser, mais il insista pour se rapprocher. Ils jouèrent à se chamailler sur le lit pendant un moment, jusqu'à ce que Xu Shirong, à contrecœur, baisse sa garde et, à force de persuasion, éteigne la lampe. Ils s'enveloppèrent ensuite dans les couvertures et s'endormirent.

Dans la cour déserte, la nuit était tombée et les premières pluies d'automne du comté de Qingmen commençaient à tomber, crépitant doucement sur les marches de pierre. À l'intérieur, des effluves de parfum chaud flottaient à travers les rideaux. Xu Shirong s'endormit avec un sachet de pétales de fleurs pour oreiller, ses rêves se déroulant eux aussi au milieu de ce parfum floral omniprésent, une pluie de pétales colorés…