Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 48

En l'entendant répéter « Je sais » plusieurs fois de suite, Madame Xu fut un peu déconcertée. Mais à son ton, il semblait que cela concernait Jiao Niang. Son cœur se serra et elle demanda précipitamment : « Qu'y a-t-il ? Dites-le-moi vite, sœur. »

Madame Lu murmura alors : « Le mois dernier, plusieurs personnes de la préfecture de Tongzhou sont allées inspecter les fortifications de la digue. Mon mari y est allé, et j'ai pensé en profiter pour rendre visite à Jiao Niang. En rencontrant Yang Huan, j'ai appris que Jiao Niang avait été incitée à rentrer à la capitale suite à votre lettre concernant votre santé fragile, et j'étais très inquiète pour elle. Ce jour-là, le magistrat d'un comté voisin de Qingmen m'a dit que c'était l'anniversaire de sa mère et m'a suppliée à plusieurs reprises, si bien que je n'ai pas pu refuser. Le soir, j'ai trop bu et le voyage de retour était trop long, alors le magistrat nous a hébergés. Qui l'eût cru… »

Madame Lu marqua une pause, maintenant l'assistance en haleine. Voyant l'air anxieux de Madame Xu, elle soupira et reprit : « Qui aurait cru que, tôt le lendemain matin, j'aurais surpris une conversation entre les servantes de ce manoir, qui riaient en secret. Elles disaient que le magistrat Yang était si lubrique qu'il n'avait même pas pu passer la nuit ailleurs et avait fini par coucher avec l'une des servantes qui l'avait suivi. Quelqu'un est entré par hasard, et la servante s'est levée précipitamment, mais il était toujours là, nu, endormi. »

Madame Xu resta longtemps abasourdie et sans voix. Madame Lu soupira puis dit : « Vous savez, coucher avec une servante n'est pas si grave. Il peut toujours faire des histoires en privé, du moment que c'est chez quelqu'un d'autre, il devrait au moins respecter sa femme. Mais il est tellement effronté qu'il ne respecte même pas Jiao Niang ! Je me souviens que lorsque Yang Huan et Jiao Niang sont venus nous rendre visite, j'ai surpris une conversation entre les servantes. Elles disaient que, bien qu'ils aient dormi dans la même chambre, l'un sur le canapé et l'autre sur le banc. Il est clair que ce couple était séparé depuis longtemps. Ils ne le toléraient que pour préserver l'honneur des deux familles. Mais maintenant que vous m'avez dit que beau-frère Xu s'est séparé du Grand Commandant Yang et qu'il est impliqué dans des problèmes futurs, je vous conseille de dire à Jiao Niang de divorcer au plus vite. »

Tandis que Madame Lu continuait son monologue décousu, Madame Xu, exaspérée, se leva brusquement et se dirigea vers la chambre de Xu Shirong, suivie de près par Madame Lu.

Madame Xu fit irruption dans la chambre de Xu Shirong. Voyant que cette dernière faisait ses valises sans l'aide de ses servantes, tandis que ses belles-sœurs la conseillaient avec insistance, la colère de Madame Xu explosa. Elle saisit la main de Xu Shirong et lui raconta d'un trait les nouvelles que Madame Lu venait de lui rapporter. Les trois belles-sœurs échangèrent des regards interrogateurs. Zhenniang s'empressa de dire

: «

Petite sotte, pourquoi fais-tu tes valises

? Cet homme t'a déjà fait un affront

; pourquoi repars-tu

?

»

Xu Shirong était retenue prisonnière depuis plusieurs jours et son anxiété grandissait. Elle pensait que même de retour dans la capitale, elle resterait la belle-fille de la famille Yang, aussi décida-t-elle de rentrer la première. La famille Xu ne pouvait pas la ligoter, alors elle commença à faire ses bagages. En entendant les paroles de Madame Xu, elle fut d'abord choquée et resta un instant sans voix. Elle n'entendait que Madame Xu et ses trois belles-sœurs parler, mais le bruit était si fort qu'il lui était presque suffocant. Aidée à s'asseoir, elle se calma un peu et vit que Madame Lu était également arrivée. Elle parvint à se lever, la salua et l'appela «

Tante

». Madame Lu lui prit aussitôt la main et lui murmura des paroles de réconfort empreintes de compassion.

Après avoir repris son souffle, Xu Shirong a réussi à demander : « Est-ce que tante sait comment s'appelle cette fille ? »

Madame Lu réfléchit un instant avant de dire : « Il semble que ce soit une sorte de jade… Ah oui, c’est du jade vert. Quand je suis retournée dans le comté de Qingmen, votre grosse servante l’a découvert et n’arrêtait pas de maudire, traitant cette garce de salope nommée Qingyu. »

Les oreilles de Xu Shirong bourdonnaient, mais en entendant le nom de Qingyu, son sang se glaça soudain. Elle baissa la tête, se remémorant cette silhouette aperçue ce soir-là, assise sur le rocher au bord du lac, près de la treille, dans la cour. Un pincement d'apitoiement sur elle-même, mêlé à une pointe de détachement, l'envahit. Cette jeune fille avait-elle vraiment éprouvé des sentiments pour Yang Huan, qu'elle avait d'abord repoussé ? Si c'était le cas, soit – après tout, ce n'était que le cœur d'une jeune fille en proie aux tourments du premier amour –, pourquoi avait-elle choisi une manière aussi honteuse et clandestine de se glisser dans le lit de Yang Huan, chez quelqu'un d'autre ?

Xu Shirong était de nature discrète et fut quelque peu surprise d'apprendre la nouvelle. Après y avoir bien réfléchi, elle se sentait maintenant un peu suspicieuse. Elle leva la tête et regarda Madame Lu, disant : « Tante, quelle coïncidence que vous soyez également allée dans le comté de Qingmen ? »

Madame Lu sourit et dit : « Ce n'était pas vraiment mon affaire. Il s'agissait simplement d'une visite de routine du gouvernement préfectoral pour inspecter la construction de la digue. Tout le monde disait que Lord Xu avait déployé des efforts considérables et, étant donné qu'il s'agissait de sa ville natale, il aurait dû s'y rendre également. Malheureusement, il a dû se rendre en urgence à la capitale et a donc demandé à votre oncle de le remplacer. Je l'ai accompagné, espérant vous rendre visite, mais avant même de vous voir, cet incident est survenu. De retour au gouvernement préfectoral, j'étais inquiète pour la santé de votre mère et très contrariée. Je réfléchissais à la manière d'organiser le transport jusqu'à la capitale lorsque j'ai appris que la famille de Lord Xu y envoyait également quelqu'un. Nous avons donc fait le voyage ensemble. »

En entendant cela, Xu Shirong baissa la tête et garda le silence. Madame Lu en fut secrètement étonnée. Normalement, si une femme apprenait que son mari l'avait humiliée ainsi en public, elle aurait au moins pleuré et gémi, voire piqué une crise. Cette jeune femme, après avoir été interrogée à plusieurs reprises, resta assise là, sans un mot, ce qui était inhabituel. Madame Xu, debout à côté d'elle, était si anxieuse qu'elle faillit sauter de joie en la grondant : « Pauvre fille ! Je te croyais fougueuse et je craignais que tu ne contraries ton mari, mais maintenant, je te souhaite encore plus fougueuse ! Tu es devenue comme une statue d'argile, capable de supporter même cela ! Essaies-tu de pousser ta mère à la mort ? »

Chapitre 60, soixante

Xu Shirong leva les yeux et vit que ses belles-sœurs et Madame Lu la fixaient également. Elle soupira puis dit lentement

: «

Je sais que Maman et mes tantes font tout cela pour mon bien, et je leur en suis très reconnaissante. Mais je prendrai ma décision après l’avoir rencontré et lui avoir posé la question en personne. S’il est vraiment du genre à se moquer de ma réputation après avoir été séduit, je romprai tout lien avec lui sans que vous ayez à m’y contraindre.

»

En entendant cela, Madame Xu fut légèrement soulagée, mais encore un peu mécontente. Elle dit : « C'est de notoriété publique maintenant, tout le monde le sait, pourquoi posez-vous encore la question ? Votre tante a fait tout le chemin jusqu'à la capitale, elle n'essayait tout de même pas vous tromper avec une histoire inventée de toutes pièces ? Pauvre enfant… »

Madame Lu était quelque peu gênée. Voyant que Xu Shirong était restée silencieuse après avoir parlé, elle s'empressa de la réconforter puis entraîna Madame Xu hors de sa chambre. Elles croisèrent par hasard Xu Hanlin qui rentrait de la cour, l'air furieux. Les trois frères de ses concubines favorites, qui le suivaient, semblaient également mécontents, bien qu'ils se retenaient à grand-peine. Madame Lu et Xu Hanlin échangèrent de brèves salutations, et après avoir reçu celles de leurs trois cousins, ils s'excusèrent et partirent. Madame Xu s'enquit alors précipitamment de la raison de cet incident.

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Xu Hanlin saisit la tasse de thé, la vida d'un trait, puis frappa la table du poing en rugissant : « Je suis furieux ! Je suis absolument furieux ! » Il brisa ensuite la tasse qu'il tenait de l'autre main au sol, projetant des éclats de porcelaine à une hauteur équivalente à celle d'un homme. Puis, se levant brusquement, les mains derrière le dos, il se dirigea en trombe vers son bureau, laissant Madame Xu complètement désemparée .

Madame Xu jeta un coup d'œil à ses fils, voulant leur demander des précisions. C'est alors que l'aîné, la Précieuse Dame, inspectrice de la Garde du Palais, révéla toute l'histoire. Il s'avéra que, lors de l'assemblée de la cour ce jour-là, Hanlin Xu, par loyauté et intégrité, avait fait valoir que la dynastie vivait en paix depuis plus de trente ans, mais que les défenses frontalières étaient négligées et les soldats insuffisamment entraînés. Il souligna que des centaines de kilomètres de forteresses frontalières au nord de Yanzhou avaient déjà été pillées et saisies par Li Yuanhao, et qu'un conflit plus poussé ne ferait qu'engendrer le désastre pour le peuple, sans aucun bénéfice pour le pays ni ses habitants. Par conséquent, lui et un groupe de ministres pacifistes exhortèrent l'empereur à annuler son ordre et à envoyer des émissaires négocier avec Li Yuanhao. Cependant, le Grand Commandant Yang et plusieurs fonctionnaires bellicistes, dont Fan Zhongyan, lancèrent une attaque concertée, arguant que même si la paix devait être négociée, l'autre partie devait d'abord porter plainte, les traitant de lâches en quête de paix. Les deux camps finirent par s'affronter violemment au grand jour, à la cour. Si l'empereur n'avait pas quitté la salle en trombe et n'avait pas été convaincu de se calmer par des ministres neutres, la dispute se poursuivrait peut-être encore.

En entendant cela, Madame Xu s'exclama avec colère

: «

Yang Rui fait fi de la dignité de sa belle-famille et brise les convenances au tribunal

! Pourquoi ma famille devrait-elle être polie

? Même si ma fille s'y oppose, elle n'a pas le choix. Nous envoyons immédiatement les papiers du divorce à son domicile, rompant ainsi les liens proprement et définitivement, ce qui nous évitera bien des ennuis plus tard

!

» Sur ces mots, elle se précipita dans son bureau.

Entre-temps, le Grand Commandant Yang rentra de la cour. Il se souvint d'avoir rompu publiquement les liens avec sa belle-famille la veille. Bien que cela n'ait pas été son intention, l'affaire touchait à la dignité de la grande dynastie Song, et l'idée de capituler sans combattre lui était insupportable. Assis seul dans son bureau, plongé dans ses pensées, il fut soudain accueilli par l'irruption de Madame Jiang, l'air furieux. Il supposa qu'elle était venue à nouveau pour discuter des concubines de son épouse, Luo San Niang, et l'ignora. Mais Madame Jiang, l'ayant rejoint, lui jeta une lettre au visage et lança avec mépris : « J'ai entendu des corbeaux croasser ce matin ; en effet, la malchance me poursuit. »

Le Grand Commandant Yang demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas cette fois-ci ? Pourquoi votre visage est-il si sombre ? »

Jiang renifla : « N'est-ce pas juste devant toi ? Regarde par toi-même ! »

Le Grand Commandant Yang révéla alors la vérité, et d'un seul regard, son expression changea radicalement. « Mes beaux-parents veulent vraiment divorcer ? »

Jiang cracha et s'écria avec colère : « D'où sortent ces beaux-parents ! Ils ont même fait venir cette marieuse pour dire qu'ils voulaient divorcer ! Je vais lui faire envoyer une lettre de divorce sur-le-champ. La fille de leur famille Xu est dans ma famille depuis tant d'années, occupant le titre d'épouse du fils aîné sans aucun pouvoir réel, désobéissant à ses parents, jalouse et possessive, et elle n'a même pas encore d'enfant ! Elle remplit trois des sept motifs de divorce, alors si quelqu'un doit faire des histoires, c'est ma famille qui devrait divorcer, pas la sienne qui m'envoie une lettre de divorce ! Le plus rageant, c'est qu'ils ont secrètement fait venir leur propre fille et l'ont gardée à la maison. Quel genre de comportement est-ce là ? Elle est toujours membre de ma famille Yang ! Respecte-t-elle seulement ma famille Yang ? Je vais leur envoyer une lettre de divorce sur-le-champ, et une fois que cette peste sera partie, la lumière bienfaisante de mon fils grandira de mille feux ! »

Le Grand Commandant Yang fronça les sourcils et dit : « Le mariage est une affaire sérieuse ; comment peut-on la traiter si précipitamment ? Mes beaux-parents sont probablement juste un peu confus pour le moment. Je vais écrire une lettre immédiatement. » Il prit son pinceau et son encre, mais avant même qu'il ait pu écrire un seul mot, Madame Jiang les lui arracha des mains et les jeta à terre en le réprimandant : « C'est toi qui es sénile ! Tu crois que moi, une femme, je ne sais rien ? C'est bien parce que tu nous as poussés à aller combattre dans le nord-ouest que la famille Xu nous cause des problèmes, craignant que tu ne les impliques plus tard. À quoi bon écrire une lettre ?! Je ne peux pas contrôler ce que vous autres, messieurs, faites au tribunal, mais je suis déterminée à m'occuper du mariage de mon fils. J'ai déjà parlé à la vieille dame, et elle m'a dit que puisque la famille Xu hésite et craint d'être impliquée, ma famille n'a aucune raison de tarder. Elle m'a dit de m'en occuper moi-même ! Ne t'en fais pas ! »

Le pinceau du Grand Commandant Yang était déjà trempé d'encre, et lorsque Jiang Shi le jeta au loin, plusieurs taches d'encre apparurent sur son corps et son visage. Il était déjà furieux, mais en entendant ses paroles, il fut momentanément stupéfait. Puis, réalisant que sa propre mère ressentait la même chose, il soupira après un long moment : « Peu importe, seule Huan'er ignore tout cela… »

Jiang renifla et dit : « N'a-t-il pas déjà fait des scènes un nombre incalculable de fois, menaçant de divorcer de cette femme ? Tu as toujours réussi à l'en empêcher. Maintenant qu'il est au courant, qui sait à quel point il sera heureux ? J'envoie quelqu'un lui remettre une lettre immédiatement, pour qu'il ne soit plus dans l'ignorance ! » Sur ces mots, elle sortit en trombe. Peu après, deux lettres arrivèrent : l'une devait être envoyée à la famille Xu par l'entremetteuse officielle, et l'autre à Qingmen, à Tongzhou.

L'entremetteuse officielle, qui arrangeait des mariages pour les familles riches et influentes de la capitale depuis plus de dix ans, n'avait jamais rien vu de tel. Convoquée initialement par Madame Xu, elle avait appris que la famille Xu souhaitait divorcer et lui avait remis les dates et heures de naissance antérieures, lui demandant de les rapporter à la famille Yang afin de récupérer la date de naissance de sa fille et sa dot. Déjà quelque peu inquiète, elle vit le visage sombre de Madame Jiang, qui lui avait ordonné de retourner porter un message indiquant que la famille Yang voulait divorcer de la fille de la famille Xu et que le divorce était hors de question. Son cœur se serra de nouveau. Elle soupira intérieurement, se plaignant de sa malchance, réalisant qu'elle était tombée sur ces deux femmes en pleine dispute pour sauver la face. Bien que divorce et séparation soient essentiellement la même chose, la différence réside dans le fait que l'un implique le divorce de la femme et l'autre celui de l'homme

; les conséquences sont en réalité très différentes. Impuissante, elle n'avait d'autre choix que d'accepter le message et de retourner à la résidence des Xu pour le signaler.

À la réception de la lettre, Madame Xu fut effectivement mécontente. Le visage sévère, elle déclara

: «

Ma fille est la plus vertueuse et la plus gentille. Sans parler des innombrables souffrances qu’elle a endurées au sein de sa famille au fil des ans, et même si elle n’a pas d’enfants, c’est parce que leur propre fils est incapable. Quel rapport avec ma fille

? Pourquoi sa famille devrait-elle divorcer

? Je ne trouverai la paix que s’ils divorcent

!

»

Voyant que les deux femmes étaient embourbées dans une situation inextricable, ne faisant que courir partout sans obtenir le moindre résultat, la marieuse officielle eut soudain une idée et suggéra rapidement : « Madame, ne vous en faites pas. La famille Yang souhaite divorcer, et vous, vous souhaitez une séparation. Vos deux familles sont des familles importantes de la capitale. Dans une telle situation, des familles respectables s'adresseraient au gouvernement pour faire établir un document. À mon avis, plutôt que de vous mêler aux affaires de la famille Yang et d'être ridiculisée dans votre dos à cause du divorce de la fille de la famille Xu, il serait préférable de saisir le yamen et de laisser le préfet trancher. Je pense que votre famille a de meilleures raisons. De plus, le préfet Xu est un ministre proche de l'Empereur et le précepteur du prince héritier. Le préfet ne ferait-il pas preuve de souplesse envers le préfet Xu ? S'il prononce le divorce, ce sera préférable pour vous et votre fille afin de préserver la face. »

L'entremetteuse officielle cherchait simplement à éviter d'être prise entre deux feux et de subir des mauvais traitements

; elle répandait donc des mensonges. Cependant, Madame Xu, en tant que femme, était quelque peu satisfaite de la proposition. Elle pensait que le préfet de Kaifeng lui accorderait au moins un peu d'honneur et n'oserait pas refuser le divorce. Elle était convaincue que le préfet finirait par ruiner la famille Yang, et si la nouvelle se répandait, ce serait qu'elle avait divorcé, ce qui lui sauverait la face. Elle convoqua donc précipitamment quelqu'un et se rendit à la préfecture de Kaifeng. Voyant qu'elle avait persuadé la famille Xu, l'entremetteuse, craignant que son silence auprès de la famille Yang n'entraîne des représailles, alla rapidement trouver Madame Jiang et lui parla du voyage de Madame Xu à Kaifeng pour obtenir le divorce, sans mentionner qu'elle en était elle-même à l'origine. Madame Jiang était furieuse. Sans un mot, elle se précipita elle aussi sur place avec ses hommes. Les deux familles arrivèrent l'une après l'autre, et les messagers postés à la porte n'osèrent pas les arrêter. Ils furent tous conduits sans encombre dans le hall principal de la préfecture de Kaifeng.

L'ancien préfet de Kaifeng, Fan Zhongyan, venait d'être nommé académicien du Pavillon Longtu et s'apprêtait à mener des troupes à Yanzhou. Le nouveau préfet, Li Xianchen, était originaire du comté de Feng, à Xuzhou. D'une intelligence exceptionnelle depuis son plus jeune âge, il possédait une vaste culture générale. Il n'occupait la fonction de préfet de Kaifeng que depuis quelques jours, en tant qu'académicien du Pavillon Duanming. Pourtant, il se trouva confronté à une situation pour le moins inhabituelle

: les deux épouses de deux hauts fonctionnaires, apparentées par alliance, lui avaient chacune amené sept ou huit servantes, formant ainsi deux groupes de femmes. Bien qu'il n'y eût ni bousculades ni injures, elles se fusillaient du regard, et les servantes derrière elles étaient toutes prêtes à en découdre. Il ne faisait aucun doute que les deux familles allaient rompre leurs liens, mais le différend ne portait que sur la question de savoir s'il fallait «

divorcer

» ou «

se séparer

». Il était face à un dilemme, car offenser l'une ou l'autre des familles aurait été catastrophique. Il était si angoissé qu'il transpirait et prétexta de se cacher dans l'arrière-salle pour retrouver sa femme, espérant qu'elle persuaderait l'autre femme de renoncer. Sa femme était également perspicace. Après avoir entendu la situation délicate de son mari, elle conçut un plan et lui murmura quelques mots à l'oreille.

Le préfet Li se détendit et se hâta de retourner dans le hall principal. Il frappa son marteau, prit son pinceau et écrivit d'une belle écriture les deux caractères «

Jugement

». Il énuméra ensuite les noms de famille des enfants du Grand Commandant et de l'Académie Hanlin, puis, d'un trait de calligraphie, écrivit

: «

Le lien entre époux se forge à travers trois vies d'affinité prédestinée, jusqu'à cette vie-ci. Maintenant que notre destin a suivi son cours, je souhaite que mon épouse parte, se pare de nouveau, se maquille avec élégance et choisisse avec grâce un époux digne

; je souhaite que mon époux parte, maquille sa bien-aimée, retrouve son charme et sa vigueur, et épouse avec sagesse une belle femme. À partir d'aujourd'hui, réglons nos différends et laissons le passé derrière nous, afin que nous puissions nous séparer à l'amiable et trouver chacun notre bonheur.

» Il en fit ensuite deux copies, les estampilla soigneusement de son sceau officiel et les remit personnellement et respectueusement à Madame Xu, Jiang.

Après avoir lu ce jugement absurde et insensé, les deux femmes maudirent intérieurement le préfet Li pour son opportunisme

: plaire à son frère sans offenser sa belle-sœur. Elles savaient cependant que même si elles portaient l’affaire devant l’Empereur, le résultat serait probablement confus. Impuissantes, elles n’eurent d’autre choix que de ranger le jugement. Elles échangèrent un regard, détournèrent le regard et reprirent leur route avec leurs hommes. Arrivées à la porte, elles ne se retournèrent même pas et s’éloignèrent d’un pas décidé.

Madame Lu fut stupéfaite de constater que Madame Xu avait déjà obtenu le décret de divorce du préfet de Kaifeng la veille, alors qu'elle n'était arrivée que la veille. Étonnée par la rapidité d'action de Madame Xu, elle soupira profondément. Zhenniang s'était déjà précipitée dans la chambre de Xu Shirong pour lui annoncer la nouvelle. Xu Shirong souffrait d'être surveillée par ses belles-sœurs le jour et gardée la nuit par trois ou quatre servantes de sa mère, ce qui l'empêchait de faire le moindre pas. En apprenant cette nouvelle, elle fut abasourdie, ne s'attendant pas à un tel revirement en une seule nuit. Elle se précipita dans le hall principal et vit sa mère assise là, tenant la liste originale de la dot, comptant soigneusement les objets de la dot récemment rapportés de chez le Grand Commandant avec Madame Lu. Le visage blême de colère, elle oublia tout le reste et s'écria : « Mère, je t'avais dit que je prendrais ma propre décision ! Comment peux-tu agir ainsi sans un mot ? »

Madame Xu la regarda et dit calmement : « Ma pauvre fille, si je te laissais vraiment décider seule, j'ai bien peur que ce vaurien ne te manipule en quelques mots et que tu ne saches plus distinguer le bien du mal. La famille Yang est sans cœur ; ils veulent se servir des sept motifs de divorce pour te renier. Comment pourrais-je les laisser faire ? Il vaut mieux se séparer ainsi, à l'amiable. J'ai déjà renvoyé Xiaodie, la servante de la famille Yang, chez elle. Désormais, elle n'a plus rien à faire avec eux. N'y pense même pas. »

Voyant le visage pâle et les mains tremblantes de Xu Shirong, Madame Lu s'approcha précipitamment et lui conseilla : « Jiaoniang, depuis toujours, les mariages sont arrangés par les parents. Souviens-toi simplement que ta mère a toujours agi pour ton bien. Comment pourrait-elle rester les bras croisés et regarder sa fille se jeter dans la gueule du loup ? Maintenant que c'est fait, tu dois comprendre les bonnes intentions de tes parents et ne pas te montrer mesquine ni les contrarier. Avec ta beauté et ton talent, c'est normal que tu craignes de ne pas épouser quelqu'un de bien ? Ta tante veillera sur toi et te trouvera assurément un bon parti. Tu pourras alors avoir un mariage somptueux et ne plus jamais avoir à te soucier de cette affaire. »

À peine eut-elle fini de parler que ses trois belles-sœurs accoururent pour la persuader. La colère de Xu Shirong se mua en amertume, et finalement, elle ressentit un mélange d'amusement et d'exaspération. Les familles Xu et Yang n'avaient absolument pas consulté Xu Shirong ni Yang Huan et avaient décidé unilatéralement de ce mariage. Le sort en était jeté, et il n'y avait plus de retour en arrière possible. À bien y réfléchir, la famille Yang aurait déjà dû envoyer une lettre au comté de Qingmen. Yang Huan recevrait la nouvelle d'ici quelques jours. Quoi qu'il se soit passé entre lui et Qingyu, il ne resterait pas silencieux. S'inquiéter était inutile

; la famille Xu ne ferait que s'inquiéter davantage et le surveiller de plus près. Mieux valait se détendre pour l'instant, obéir et attendre qu'ils baissent leur garde. Si elle n'avait toujours aucune nouvelle de Yang Huan, elle pourrait saisir l'occasion d'aller au comté de Qingmen pour découvrir la vérité avant d'entreprendre quoi que ce soit d'autre. Après mûre réflexion, son expression s'adoucit peu à peu. Agacée par les reproches de ses belles-sœurs, elle fit un geste de la main pour les arrêter, dit à Madame Xu : « Je comprends », s'excusa auprès de Madame Lu, puis se retourna et retourna dans sa propre cour.

Le jugement du préfet Li dans ce chapitre s'appuie sur des documents mis au jour dans les grottes de Dunhuang sous la dynastie Tang. Le texte original indiquait simplement que le mari divorçait de sa femme, mais l'auteur l'a légèrement modifié en y ajoutant une clause souhaitant un certain dénouement pour le mari.

Chapitre soixante et un

La venue de Madame Lu avait initialement pour seul but de s'enquérir de la santé de Madame Xu. Voyant que Madame Xu se portait bien, et compte tenu des récents troubles survenus au sein de la famille Xu, et remarquant que Jiao Niang ne lui témoignait plus la même affection qu'auparavant, Madame Lu regretta son emportement précédent. Comprenant qu'il était inutile de s'attarder, elle prit congé, mais Madame Xu, bien sûr, la supplia de rester. Il s'avéra qu'à peine un problème réglé, un autre lui était déjà venu à l'esprit. Bien qu'elle n'en ait pas parlé ouvertement, elle avait secrètement commencé à chercher des candidats convenables dans la capitale. Hésitante, elle demanda à Madame Lu de rester quelques jours de plus pour lui donner son avis. Voyant que cela concernait l'avenir de Jiao Niang, Madame Lu accepta sans hésiter. Deux jours plus tard, elle s'approcha de Madame Xu avec un sourire radieux et lui murmura : « Grande sœur, je vous ai entendu parler de votre recherche de candidats il y a quelques jours, et regardez, en voilà un ! »

Madame Xu était ravie d'apprendre la nouvelle. Elle avait passé les deux derniers jours à passer en revue tous les prétendants potentiels de la capitale, mais aucun ne lui avait convenu. La dernière fois, en choisissant un gendre, elle avait été immédiatement séduite par la beauté de Yang Huanli et son rang familial convenable, et elle avait marié sa fille à lui sans se poser d'autres questions. Cependant, il s'était avéré n'être qu'un joli visage sans profondeur, ce qui avait mené à ce mariage tumultueux. Elle avait retenu la leçon

; cette fois, outre l'apparence et le milieu familial, le caractère était également crucial. Toutefois, comme sa fille se remariait, ses choix étaient déjà limités, et aucun prétendant ne répondait à ses critères. Déjà quelque peu hésitante, elle fut soudainement intriguée en entendant cela. Elle entraîna rapidement Madame Lu à s'asseoir, congédia les autres et demanda

: «

De quelle famille s'agit-il

?

»

Madame Lu prit une gorgée de thé avant de sourire et de dire : « Comme vous le savez, grande sœur, cette personne n'est autre que… » Elle se pencha près de son oreille et murmura un nom.

Madame Xu fut quelque peu surprise et resta un instant sans voix. Après un long moment, elle finit par dire : « Comment cela pourrait-il être lui… »

Madame Lu intervint : « Vous ne vous y attendiez vraiment pas, n'est-ce pas ? Sans parler de vous, même moi j'ai été surprise quand je l'ai entendu dire ça pour la première fois. »

Madame Xu demanda avec surprise : « Il vous a vraiment trouvée tout seule ? »

Madame Lu sourit et dit : « N'est-ce pas ? Il est venu me voir respectueusement, me disant qu'il souhaitait me demander en mariage, et m'a demandé de sonder l'avis de votre famille. S'ils étaient intéressés, il choisirait un jour propice pour venir vous voir. Je le trouve vraiment très sincère. »

Après avoir écouté, Madame Xu réfléchit un instant. Voyant qu'elle ne disait rien, Madame Lu sourit et dit : « Lorsque le seigneur Xu était à Tongzhou, ma femme était aussi une de ses amies proches. Elle le louait souvent pour sa détermination et son courage, disant qu'il était un homme capable de grandes choses. C'est pourquoi elle a écrit à mon beau-frère pour le recommander à l'Empereur. Quant à lui, je n'ai pas besoin de vous en parler. Vous devez le connaître un peu ces temps-ci. Vous connaissez mieux que moi ses perspectives d'avenir. Sans parler de la richesse de sa famille. La dernière fois, lorsque plusieurs comtés de Qingmen ont réparé la digue, il a contribué à lui seul à hauteur de 100

000 pièces. Quand les fonctionnaires et les habitants locaux en ont parlé, qui ne l'a pas félicité ? Mais tout cela est bien beau. Le plus important, c'est que depuis la mort de sa femme, il est resté célibataire toutes ces années et n'a aucune intention de se remarier. Il se trouve qu'il a appris que ma chère nièce, Jiao Niang, est maintenant en âge de se marier. Connaissant sa vertu et sa douceur, il a été très touché. « Elle l’admire et m’a demandé de lui transmettre un message. »

Le visage de Madame Xu s'illumina considérablement, bien qu'elle hésitait encore légèrement, et elle dit : « C'est bien, mais il est trop vieux… »

Madame Lu tapota doucement la table et rit doucement : « Grande sœur, vous vous trompez. Bien qu'il soit plus âgé que Jiao Niang, seul un homme comme lui sait être attentionné, contrairement à ces jeunes hommes qui ne se soucient que de leur propre plaisir et ne comprennent pas les besoins d'une femme. De plus, il a dit que si votre famille accepte ce mariage, il traitera Jiao Niang avec le plus grand respect. À l'avenir, il ne prendra plus de concubines, et même celles qui sont déjà à la maison seront renvoyées. Je vous garantis qu'elle ne sera pas malheureuse. »

Ces mots trouvèrent un écho chez Madame Xu. Sa propre fille ne supportait pas que son mari ait des concubines ou des servantes. Madame Xu l'avait déjà conseillée en privé, lui recommandant d'être plus tolérante, mais sa fille n'en avait fait qu'à sa tête et elle avait fini par s'y résigner. À présent, en cherchant un nouvel époux, elle avait effectivement réfléchi à la question à plusieurs reprises. Trouver un homme qui ne prenne pas de concubines était devenu une tâche ardue. En apprenant que l'homme avait accepté sans hésiter, elle ressentit un vif intérêt. Après un instant d'hésitation, elle dit : « C'est une bonne idée, mais pour être honnête, quelque chose me préoccupe… » Voyant le regard de Madame Lu, elle soupira et dit : « Puisque vous êtes comme une sœur pour moi, je vous ai tout dit. Ma femme bien-aimée est mariée à un membre de la famille Yang depuis plusieurs années, mais elle n'a pas encore d'enfant. Je lui ai demandé en secret de consulter un médecin, mais elle a toujours refusé. Si j'insiste, elle me reproche d'être bavard. Si tout va bien, tant mieux, mais si elle ne tombe pas enceinte après le mariage, comment être sûr que mon mari ne le regrettera pas ? »

Madame Lu secoua la tête en souriant : « Grande sœur, vous êtes vraiment chanceuse ! Seigneur Xu a déjà un fils né hors mariage, mais pas d'héritier légitime. Si Jiao Niang épouse un membre de la famille et donne naissance à un enfant, elle sera naturellement considérée comme l'héritière légitime. Même si vous pensez le contraire, Seigneur Xu a déjà un héritier, il ne s'en préoccupera donc pas. Vous pouvez être tranquille. »

En entendant ces mots, Madame Xu réfléchit : « Il est arrivé dans la capitale pour une promotion au moment opportun, et grâce à la recommandation de mon mari. Serait-ce vraiment une union parfaite ? » Plus elle y pensait, plus cela lui semblait évident. Alors seulement, elle sourit sincèrement et soupira : « Merci pour votre perspicacité. C'est en effet une personne idéale. »

Madame Lu sourit et fit un geste de la main en disant : « Je ne suis qu'une messagère. C'est le seigneur Xu qui a fait l'effort, et j'ai vu qu'il était honnête, alors je suis venue sans gêne prendre la parole. »

Madame Xu acquiesça et dit : « C'est très bien. Mais nous devons être prudents à ce sujet. Laissez-moi en discuter avec mon mari, et s'il est d'accord, vous pourrez lui transmettre le message. »

Voyant que Madame Xu avait donné son accord, Madame Lu, considérant que c'était entendu, accepta sans hésiter. Elles échangèrent ensuite quelques mots. Le soir même, à son retour, Xu Hanlin raconta les événements de la journée. Après un instant de réflexion, Xu Hanlin acquiesça et dit

: «

Puisque Jiao Niang s'est remariée, c'est certainement une bonne chose d'avoir une personne comme elle. À vous de voir.

»

Quand Madame Xu vit qu'il avait accepté, elle fut folle de joie et se mit à imaginer la suite. Elle était déterminée à organiser un événement grandiose et à humilier la famille Yang. Soudain, elle se souvint qu'elle n'avait pas encore parlé de cette bonne nouvelle à Jiao Niang. Sachant que Jiao Niang était restée silencieuse ces derniers jours, elle comprit qu'elle nourrissait encore du ressentiment. Elle se précipita donc dans la chambre de Jiao Niang.

En entendant les paroles joyeuses de sa mère, Xu Shirong se leva brusquement du bord du lit et dit d'un ton sévère : « Maman, vous devriez dire à tante de refuser au plus vite. Je n'accepterai absolument pas cela ! »