Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 56

Chapitre soixante-neuf

Xu Shirong lui donna un coup de pied, puis fit la moue en direction de la porte et dit : « Tu as fait la grasse matinée. Maintenant, ma belle-sœur est là et te bloque le passage. »

Yang Huan remarqua alors qu'il faisait déjà jour dehors. Il se redressa, tourna la tête vers la fenêtre, marqua une pause, regarda Xu Shirong et dit avec hésitation : « Jiaoniang, si tu as peur, je vais d'abord te trouver un endroit où me cacher. »

Xu Shirong ne dit pas un mot, mais enfila ses chaussures pieds nus, ramassa tous les vêtements qu'ils avaient négligemment jetés par terre la veille et les déposa sur le lit. Elle les enfila rapidement en disant : « Je vais bien… »

En entendant cela, Yang Huan se recoucha, la regardant s'habiller avec un sourire, tout en restant parfaitement immobile.

Xu Shirong entendit la vieille femme frapper encore plus fort à la porte, mais il ne bougea toujours pas. Il était si impatient qu'il sautillait sur place en disant : « Vous n'allez pas vous rhabiller ? Les domestiques ne vont pas tarder. »

« Et alors si tu es là ? Si tu n'as pas peur, pourquoi le serais-je ? Je suis dans la chambre de ma femme, que peut-on me faire ? Faisons un scandale, je te ramène à la maison aujourd'hui, comme ça on arrêtera de se cacher comme ça ! »

Voyant son air nonchalant, Xu Shirong serra les dents de colère et lança : « Mon petit seigneur ! Personne ne peut vous faire de mal, mais il est mal vu de vous voir dans cet état. Vous n'en avez pas honte, mais moi si ! » Tout en parlant, elle sortit son caleçon d'une pile de vêtements, lui prit la main et le tira pour le redresser, essayant de l'habiller. Mais plus elle s'y prenait, plus c'était difficile. Pour couronner le tout, il s'agitait et frottait son nez contre sa poitrine lorsqu'elle se rapprochait.

Xu Shirong entendit les pas se rapprocher de plus en plus devant la porte, et elle surprit la conversation entre la vieille femme et sa troisième belle-sœur. Elle comprit que Zhenniang était tout près. Voyant qu'il souriait toujours, elle se mit soudain en colère, attrapa l'oreille et la lui pinça fort en chuchotant : « Dépêche-toi de l'enfiler ! »

Yang Huan poussa un cri de douleur, leva les yeux et la vit le fusiller du regard. Il comprit qu'elle était vraiment angoissée. Il laissa échapper un petit rire, rejeta brusquement les couvertures, sauta nu devant elle, attrapa ses vêtements et s'habilla.

Pendant ce temps, Zhenniang, postée devant le portail, avait frappé à la porte à maintes reprises. Elle vit alors la servante envoyée auprès de sa belle-sœur apporter de l'eau. Interrogeant la servante, elle apprit qu'elle était déjà venue, mais qu'elle avait rebroussé chemin en trouvant le portail fermé. Agacée, Zhenniang frappa encore plusieurs fois. Finalement, une vieille femme entrouvrit lentement la porte, puis la claqua, entra et la réprimanda avec colère pour sa paresse. La vieille femme n'osa pas protester, se contentant d'acquiescer docilement, et suivit Xu Shirong dans sa chambre, le cœur lourd.

Zhenniang s'approcha de la chambre de Jiaoniang et constata que la porte était toujours fermée à double tour. Les deux vieilles femmes semblaient inquiètes, et Zhenniang elle-même, dont la belle-sœur faisait rarement la grasse matinée, commença à se méfier. Pensant qu'il s'était passé quelque chose, elle se précipita, prête à frapper, lorsqu'elle entendit soudain un faible gémissement venant de l'intérieur. Surprise, elle eut un hoquet de surprise, le cuir chevelu lui picotant. Elle allait défoncer la porte, mais hésita, se tournant vers la servante qui apportait l'eau et chuchotant à Madame Xu de venir. Elle cessa de frapper, recula d'un pas et lança un regard noir aux deux vieilles femmes.

Les deux vieilles femmes avaient entendu ce cri de douleur, et le jeune maître de la famille Yang était toujours là. Leurs espoirs s'étaient évanouis, et elles étaient envahies par le regret et la peur. Voyant à présent Zhenniang les foudroyer du regard, elles comprirent sa dangerosité, et la peur les fit trembler. Après avoir été interrogées à plusieurs reprises, elles avouèrent tout, disant que le jeune maître de la famille Yang les avait contraintes à cette situation, mais elles ne mentionnèrent pas avoir reçu d'argent.

Zhenniang était à la fois choquée et furieuse. Choquée que Yang Huan soit si rusée, allant jusqu'à s'introduire dans la cour intérieure pour voler des baisers et des liaisons illicites. Furieuse à l'idée que si la nouvelle se répandait, ses chances d'épouser Xu Jinrong seraient encore plus minces. Elle avait mal aux dents et une envie folle d'étrangler les deux vieilles femmes. Cependant, c'était une affaire grave, et elle ne pouvait pas décider seule. Elle les foudroya du regard et resta plantée là à attendre sa belle-mère.

Madame Xu avait seulement entendu dire qu'il était arrivé quelque chose à sa fille et voulait savoir ce qui se passait, mais l'explication de la servante était vague, si bien qu'elle ne comprenait probablement pas non plus. Inquiète, elle s'éloigna précipitamment, accompagnée de deux servantes. Sur la véranda, elle croisa Liu et He, venus la saluer, mais elle leur répondit aussitôt et se précipita vers la cour de Xu Shirong. Liu et He échangèrent un regard et la suivirent.

Madame Xu arriva rapidement, mais constata que la porte de la chambre de sa fille était toujours fermée à double tour. À ses côtés se tenait sa troisième belle-fille, l'air hostile, et à côté, deux vieilles femmes au teint pâle étaient agenouillées. Un instant déconcertée, elle devint livide en entendant Zhenniang lui murmurer quelques mots à l'oreille. Elle se retourna, se dirigea vers la porte et frappa violemment en criant avec colère

: «

Jiaoniang, ouvre-moi

!

»

Xu Shirong entendit de nouveau la voix de Madame Xu à la porte. Elle se retourna et vit que Yang Huan était déjà habillé et lui souriait. Il semblait être rentré. Xu Shirong soupira intérieurement, puis lissa ses cheveux qu'elle avait négligemment attachés et alla ouvrir la porte.

Elle venait à peine de déverrouiller la porte que Madame Xu la poussa violemment. Mais lorsqu'elle leva les yeux, elle vit Yang Huan assise sur un tabouret, un sourire aux lèvres. Leurs regards se croisèrent, et Yang Huan se leva, s'inclina devant elle et dit : « Bonjour, belle-mère. »

Les mains et les pieds de Madame Xu se glacèrent instantanément, et la rage l'envahit. Elle lui cracha dessus avec férocité et, du coin de l'œil, jeta un coup d'œil à sa fille. Bien que ses vêtements fussent encore impeccables, ses cheveux étaient en désordre et ses yeux larmoyants. Elle comprit que le mal était fait et sa vision se brouilla. Si Xu Shirong n'avait pas eu la présence d'esprit de réagir ainsi, elle aurait perdu l'équilibre. Reprenant ses esprits, elle vit sa fille la soutenir et la maudit avec colère : « Misérable homme, comment as-tu pu commettre un acte aussi honteux ! » Elle allait lever la main pour frapper, mais Yang Huan, qui l'avait arrachée à ses bras, l'arrêta, attira Xu Shirong contre lui et la foudroya du regard : « Elle fait désormais partie de la famille Yang. Tu oses encore la toucher ! »

Fou de rage, Madame Xu abandonna toute bienséance. Elle jeta un coup d'œil à un vase en porcelaine sur la table voisine, le saisit et le lança sur Yang Huan. Il l'esquiva, mais le vase se brisa avec fracas, éparpillant les citrons qu'il contenait sur le sol. Voyant qu'il l'avait esquivé, Madame Xu devint encore plus furieuse. Ne trouvant pas de bâton, elle prit un petit tabouret pour le fracasser. Yang Huan esquiva en grommelant : « Belle-mère, tu peux me frapper quelques fois pour te défouler. J'ai la peau dure, ça ne me fera pas mal. Fais juste attention à ne pas marcher sur les fruits et te faire mal au dos… » Madame Xu était furieuse, mais incapable de l'approcher, elle ne put que l'insulter, le traitant de « vaurien et de minable ». Après plusieurs allers-retours à coups de poing et de pied, même sa coiffure soigneusement réalisée le matin était à moitié ruinée.

Les membres de la famille Liu, postés devant la porte, étaient stupéfaits. Se retournant, ils aperçurent des servantes et des domestiques venus observer la scène, qui jetaient des coups d'œil dans la cour. Ils les chassèrent précipitamment et se précipitèrent pour tenter d'arrêter Madame Xu, mais en vain. Zhenniang, quant à elle, restait à l'écart, observant la scène avec un sourire froid, sans intervenir.

Voyant que les deux faisaient un scandale, Xu Shirong cria soudain avec colère : « Vous deux, arrêtez-vous là ! »

Elle prit la parole, et Yang Huan s'arrêta net. Madame Xu, stupéfaite, se tourna vers elle et resta un instant sans voix. Elle jeta violemment le tabouret qu'elle tenait, pointa Xu Shirong du doigt et continua de trembler.

Xu Shirong fronça les sourcils et regarda Yang Huan en disant : « Tu devrais y aller en premier. »

Yang Huan refusa en criant : « Non, je t'emmène avec moi aujourd'hui, ou je ne pars pas ! »

À peine eut-il fini de parler que Madame Xu s'écria : « Espèce de scélérat sans vergogne, ma fille n'est plus membre de la famille Yang, comment oses-tu dire de telles choses ! »

Zhenniang intervint : « Jeune Maître Yang, nous vous avons pris la main dans le sac aujourd'hui. Même si vous êtes envoyé aux autorités pour être puni, ce sera un procès ! »

Xu Shirong renifla et ricana : « Ma troisième belle-sœur a raison. On devrait aller voir le yamen tout de suite et la faire condamner pour adultère. On parle encore de la dernière fois où ma mère et ma belle-mère ont eu cette histoire compliquée. Si quelque chose comme ça se reproduit aujourd'hui, je n'ai pas peur, mais j'ai peur que mes belles-sœurs ne soient pas contentes. »

Zhenniang s'arrêta, et Madame Xu la réprimanda : « Imbécile ! Veux-tu faire du mal à ma précieuse fille ? »

Le visage de Zhenniang s'empourpra et elle resta sans voix.

Madame Xu était furieuse, c'est pourquoi elle avait poursuivi Yang Huan à plusieurs reprises, prête à le battre. À présent calmée, elle comprenait la situation. Il fallait être deux pour danser le tango

; si sa fille n'avait pas consenti, comment ce gamin avait-il pu passer la nuit dans son boudoir sans que personne ne s'en aperçoive

? Elle ne savait plus comment gérer Yang Huan. L'envoyer aux autorités était hors de question, mais le laisser partir ainsi était tout aussi inacceptable. Elle leva brusquement les yeux et vit que sa fille avait déjà repoussé Yang Huan en murmurant quelque chose d'incompréhensible. Yang Huan, cependant, tirait toujours sur ses vêtements, l'air totalement réticent. À la fois en colère et le cœur brisé, elle se précipita pour retenir sa fille, mais sans regarder où elle mettait les pieds, elle marcha sur un citron qui avait roulé par terre, perdit l'équilibre et tomba.

La famille Liu, sous le choc, l'aida précipitamment à se relever et la soutint jusqu'à ce qu'elle s'assoie sur une chaise. Madame Xu, une main sur la hanche, ne cessait de maudire Yang Huan.

Xu Shirong se retourna et vit que le visage de Madame Xu était empreint de colère. Liu, He et Zhenniang tentaient de la réconforter tout en la regardant sans cesse. Elle s'approcha de Madame Xu et dit : « Mère, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Lui et moi sommes mari et femme, et nous nous aimons. C'est juste que vos deux familles ont leurs propres intérêts, ce qui a causé tous ces problèmes. Maintenant que nous nous sommes rencontrés, je vais clarifier les choses. Il m'est impossible de me séparer de lui. Mère, vous devriez également renoncer à l'idée de me remarier. J'ai entendu dire que l'ancien préfet Li a rendu un jugement confus et illégal. Il a même été réprimandé par l'Empereur hier. Mère, vous devriez vous rendre au bureau préfectoral au plus vite pour faire annuler ce jugement, afin que si quelque chose d'autre se produit à l'avenir, cela fasse perdre la face à Père et Mère. »

Madame Xu était si en colère qu'elle en restait muette, et Zhenniang et les autres à ses côtés semblaient également perplexes, mais n'osaient rien ajouter.

Yang Huan, plaqué contre la porte, fut fou de joie en entendant ses paroles. Il réalisa que malgré ses nombreux compliments, sa femme n'avait jamais répondu à ses sentiments, laissant place à un ressentiment persistant. La voir maintenant le protéger devant sa famille le submergea d'émotion. Il se précipita vers Madame Xu, s'agenouilla lourdement et dit solennellement : « Belle-mère, j'accepte les salutations de votre gendre. Vous avez dû entendre ce que ma femme a dit tout à l'heure. Si cela ne tenait qu'à moi, je la reprendrais immédiatement. Mais ma mère a commis une erreur… Tu est toujours inconsciente. J'avais peur que Jiao Niang ne soit maltraitée si j'y allais, et je me suis dit que, puisque ma belle-mère est sa propre mère, elle l'aimerait et serait bien plus raisonnable que la mienne. C'est pourquoi j'ai accepté de la laisser chez vous quelques jours. Je retourne réveiller ma mère. » Après que le bon présage aura été présenté à l'Empereur dans la capitale dans quelques jours, je recevrai immédiatement l'ordre de retourner au comté de Qingmen. Je viendrai alors chercher Jiao Niang. Désormais, je ferai tout mon possible pour vous rendre fière, belle-mère. Prenez bien soin de Jiao Niang ces prochains jours ! » Sur ces mots, elle s'inclina solennellement.

Madame Xu fut d'abord surprise par ses paroles, puis, les entendant, elle resta un instant sans voix. Levant les yeux vers l'expression obstinée de sa fille, elle ressentit une vague de colère et de chagrin. Elle soupira, détourna le regard et garda le silence. Madame Liu et Madame He, quant à elles, éprouvèrent une pointe d'envie, pensant que si leurs maris les traitaient ainsi, elles mourraient heureuses. Seule Zhenniang se tenait à l'écart, un sourire froid persistant sur son visage.

Après avoir fini de se prosterner, Yang Huan se leva et se tourna pour partir. Xu Shirong le suivit du regard jusqu'à la porte de la cour, remarquant qu'il se retournait sans cesse pour la regarder.

Yang Huan quitta la cour de Xu Shirong et se dirigea vers le portail de la famille Xu, où il tomba nez à nez avec Xu Hanlin et ses deux fils, qui venaient d'arriver après avoir appris la nouvelle. Il salua son beau-père et son beau-frère d'un sourire, ignorant leurs visages furieux, et s'éloigna seul.

Xu Hanlin était furieux, mais il était impuissant à l'arrêter. Il ne pouvait qu'assister, impuissant, à la scène : l'homme se pavanait vers la porte principale sous les regards stupéfaits des serviteurs de la famille Xu.

Une fois calmée, Madame Xu, impuissante face à sa propre fille, déchaîna sa colère sur les deux vieilles femmes. Elle ordonna qu'on les emmène de force et qu'on les batte, mais Xu Shirong l'en empêcha. Furieuse, elle avait un violent mal de tête. Elle demanda à plusieurs de ses belles-filles d'ordonner à toute la maisonnée de garder le silence sur cette affaire et de ne plus jamais en parler. Une servante la raccompagna dans sa chambre où elle alla se reposer.

Erbao attendit jusqu'à l'aube, l'oreille aux aguets, posté à son endroit habituel près des remparts, mais aucun mouvement. Il patienta longuement, jusqu'à ce que le jour soit levé et que les gens s'agitent autour de lui. Craignant d'éveiller les soupçons, il n'osa plus rester là. Il fit d'innombrables fois le tour du mur d'enceinte de la famille Xu, toujours sans le moindre bruit. Frustré, il se gratta la tête, se disant qu'il avait dû être surpris à voler un secret et qu'il était probablement en train de se faire tabasser par les Xu. Finalement, il se cacha dans un coin près de la porte principale et attendit encore un peu, son angoisse grandissant. Alors qu'il se demandait s'il devait retourner les secourir, la porte du manoir Xu s'ouvrit soudain en grinçant et un homme en sortit. En s'approchant, il reconnut son jeune maître

!

Chapitre soixante-dix

Erbao le regarda s'éloigner longuement, et personne de la résidence Xu ne le poursuivit ; ils se contentèrent de claquer le portail. Stupéfait et complètement désemparé, Erbao le suivit précipitamment. En observant attentivement son visage, il ne vit aucune des ecchymoses et des difformités qu'il avait imaginées. Au contraire, l'homme était plein d'entrain et rayonnant. Erbao ne put s'empêcher de demander : « Jeune Maître, que s'est-il passé ? Pourquoi êtes-vous sorti par leur portail principal ? »

Yang Huan le regarda d'un air suffisant et dit : « Qui est votre jeune maître ? C'est leur gendre légitime ! Si vous ne me raccompagnez pas respectueusement à la porte, vous pouvez faire une croix sur la possibilité de revoir votre petit-fils. »

Erbao ricana intérieurement, pensant : « Pourquoi m'as-tu es-tu faufilé par-dessus le mur en pleine nuit à deux reprises, en me marchant sur l'épaule ? Tu m'as fait veiller toute la nuit pour rien ! » Mais il n'osa rien laisser paraître, se contentant de dire avec flatterie : « Jeune Maître, vous êtes vraiment exceptionnel ! Vraiment hors de portée des gens ordinaires ! »

Yang Huan laissa échapper deux petits rires, puis se retourna et remarqua que ses yeux étaient gonflés, sans doute à cause de sa nuit blanche. Il dit nonchalamment : « Tu as dû passer une nuit difficile. Je te récompenserai à notre retour ! »

Erbao, fou de joie, s'apprêtait à accepter lorsqu'il se souvint soudain d'une idée qui le taraudait depuis longtemps. Pensant que la bonne humeur d'Erbao pourrait le rendre plus enclin à céder, il lui adressa un sourire flatteur et déclara : « C'est le devoir d'un serviteur. Si vous êtes si aimable, jeune maître, c'est un service inestimable. Je n'ose accepter la récompense, mais j'ai une faveur à vous demander. Je vous prie d'intercéder en ma faveur auprès de la dame… » Voyant qu'Erbao acquiesçait, il poursuivit prudemment : « J'ai… un faible pour Mlle Xiaoque, qui est au service de la dame. N'est-elle pas en âge de se marier ? Je vous en prie, jeune maître, intercédez en ma faveur auprès de la dame et arrangez notre mariage… »

Yang Huan s'arrêta brusquement, le fixa longuement, puis demanda avec surprise : « Elle est tellement grosse et lourde que tu ne peux pas bouger quand elle est sur toi, alors comment as-tu pu avoir des sentiments pour elle ? »

Erbao a ri et a dit : « Jeune maître, vous l'ignorez peut-être, mais les femmes sont plus agréables à tenir dans les bras lorsqu'elles sont un peu rondes. De plus, ma mère disait que les femmes aux hanches plus larges accouchent mieux. »