Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 35

„Du …“, flüsterte er hinter mir, doch ich drehte mich nicht um und verschwand hartnäckig im fahlen Mondlicht. Verschwand in diesem absoluten Albtraum. Ich betete, dass morgen alles wieder normal sein würde, und dass sich damit herausstellen würde, dass die ganze Nacht eine Lüge gewesen war, alles eine Lüge!

Obwohl ich weiß, dass dies nur Wunschdenken meinerseits ist.

Ich kann immer noch nicht vergessen, was er mir sagte, als ich den Kaiserpalast verließ, selbst in meinen Träumen: „Niemand kann mich daran hindern, zu bekommen, was ich will. Xie Weiying, du gehörst mir.“

„Du gehörst mir, du gehörst mir …“ Diese Stimme summte immer wieder in meinen Ohren, und ich hielt sie mir schmerzhaft zu. Hör auf, daran zu denken, hör auf, daran zu denken!

Mitten in der Nacht stolperte ich, zerzaust und erschöpft, zurück nach Jiu Nian Xuan. Jetzt brauche ich einen Ort, einen Ort, der An Jin gehört, um mich zu verstecken, um diese Wunde, die niemals heilen wird, langsam zu lindern, sie langsam unter meiner Haut, unter meinen Kleidern zu verbergen, damit sie niemand sieht. Ich muss nur das Blut lecken, das einfach nicht aufhören will zu fließen.

Mühsam drückte ich die Tür auf und trat ein, in der Erwartung, in Dunkelheit zu geraten. Stattdessen sah ich eine Lampe brennen, deren sanftes Licht mein bereits gefrorenes Herz allmählich erwärmte. Ich blieb im Türrahmen stehen und sah Yunying unruhig im Flur auf und ab gehen. Ich beobachtete sie, und eine Wärme stieg in mir auf. Schließlich sah sie mich draußen vor der Tür stehen, und ihr Gesicht erstrahlte vor Freude. Doch als sie sich umdrehte und mein zerzaustes Aussehen sah – meine Haare waren verstrubbelt, und ich trug nur ein Stück Stoff über den Schultern –, füllten sich ihre Augen augenblicklich mit Tränen. Wir sahen uns so an, und ein schwaches Lächeln huschte über meine Lippen.

Sie sah mich an, Tränen strömten über ihr Gesicht, das Schluchzen hörte nicht auf, und sie murmelte: „Ich wusste, dass es so sein würde, ich wusste es … Miss, es tut mir leid, es ist alles Yunyings Schuld, dass sie nutzlos war, dass sie Sie nicht beschützen konnte, dass sie Sie leiden ließ …“

Xiao Quanzi, der von hinten angerannt kam, starrte mich ausdruckslos an und sagte dann hilflos: „Meister –“

Ich taumelte vorwärts und versuchte, Yunyings Tränen abzuwischen. Es schmerzte mich, sie so zu sehen. Doch sobald ich einen Schritt tat, überkam mich eine Welle der Schwindel, und alles wurde schwarz. Ich wusste nichts mehr.

Als ich aufwachte, dämmerte es bereits im Osten. Noch bevor ich die Augen öffnen konnte, hörte ich neben mir Schluchzen. Ich zwang mich, die Augen zu öffnen, und sah Yunyings Gesicht voller Tränen, ihre Augen waren rot und geschwollen. Sie trocknete mich mit einem Handtuch ab.

Ich berührte meine Stirn, die sich immer noch schwer anfühlte, und fragte leise: „Was stimmt nicht mit mir?“

Yunying blickte mich mit tränengefüllten Augen an und brachte mühsam hervor: „Fräulein war ohnmächtig und hatte die ganze Nacht Fieber. Erst als Lord Qing eintraf, die Medizin holte, sie aufkochte und Fräulein gab, wachte sie wieder auf.“

„Ach“, murmelte ich vor mich hin, „kein Wunder, dass mir gestern den ganzen Tag schwindlig und schwach war.“

Yunying umarmte mich fest und weinte: „Fräulein, alles wird gut, alles wird gut. Meister Qing sagte, solange ich die Medizin ein paar Tage lang nach Anweisung einnehme, wird es mir gut gehen.“

Ich lächelte schwach in ihren Armen: „Dummes Mädchen, wer bin ich schon? Natürlich geht es mir gut. Ich kümmere mich um alles. Mach dir keine Sorgen. Geh und lass mir heißes Wasser einlaufen; ich möchte baden.“

„Mmm.“ Yunying ließ mich los, nickte und trug dann weinend die Schüssel mit Wasser hinaus, um alles vorzubereiten. Dabei streifte sie zufällig Chen Ningyuan, der gerade hereinkam.

Als Chen Ningyuan mich sah, fragte er besorgt: „Junger Meister, ist alles in Ordnung?“

Ich nickte: „Keine Ursache. Vielen Dank für Ihre Hilfe gestern Abend.“

„Das sollte ich auch tun. Aber junger Herr …“ Er zögerte, sagte dann schließlich: „Ruhen Sie sich gut aus“ und ging. Ich sah sein Zögern und wusste, was er sagen wollte. Er musste die Knutschflecken auf meiner Brust gesehen haben, als er mich behandelte. Ich brauchte nichts zu sagen, um zu ahnen, was passiert war.

„Fräulein, seien Sie vorsichtig.“ Weil ich so schwach und erschöpft war, musste ich Yunying bitten, mir in die Badewanne zu helfen.

Ich klammerte mich an ihren Arm und stieg in die Badewanne. Die sofortige Erleichterung ließ mich unwillkürlich seufzen, doch der stechende Schmerz in meinem Unterleib erinnerte mich an alles, was letzte Nacht geschehen war – alles noch lebhaft in meinem Gedächtnis.

Yunying streichelte mir zärtlich den Rücken. Ich sagte ruhig: „Yunying, du bist die ganze Nacht nicht nach Hause gegangen. Wird Gemahlin Wang nicht Verdacht schöpfen?“

„Keine Sorge, Yunying hat sich bereits um alles gekümmert. Gestern, als ich den besorgten Gesichtsausdruck des Kaisers sah und meine Augenlider zuckten, hatte ich ein ungutes Gefühl. Nachdem ich alles geregelt hatte, eilte ich hierher, um auf Sie zu warten, gnädige Frau. Und tatsächlich –“ An dieser Stelle brach Yunying erneut in Tränen aus. „Am wichtigsten ist jetzt, dass Sie gut auf Ihre Gesundheit achten und sich nicht überanstrengen.“

Ich schwieg. Ich betrachtete die blauen Knutschflecken an meinem Körper, einige bereits lila verfärbt, andere mit sichtbaren Blutergüssen, und fragte mich, welche Wut ihn letzte Nacht zu solch einer Rücksichtslosigkeit getrieben hatte. Ich schüttelte den Kopf, unfähig, weiter darüber nachzudenken. Ich schloss die Augen, tauchte ins Wasser, und es war still.

Ich hatte gerade mit dem Baden fertig, als Yunying mir half, ein legeres Hemd anzuziehen, das ich mir gewöhnlich über die Schultern warf. Plötzlich stürmte Xiao Quanzi herein und rief: „Meister, Eunuch Gao Lu ist da! Er sagt, er habe ein kaiserliches Dekret entgegenzunehmen!“

Yunying half mir auf und ließ mich respektvoll auf dem Boden knien.

Gao Lu sagte feierlich über meinem Kopf: „Bitte nehmen Sie den kaiserlichen Erlass entgegen, Konkubine Xie.“

„Wei Ying empfängt das Dekret. Lang lebe der Kaiser!“

„Durch die Gnade des Himmels verfügt der Kaiser: Die vierte Miss Xie, die den Titel einer Jieyu trug, hat die Tugenden und Pflichten einer Konkubine nicht erfüllt und sich durch zügellose Reden und moralisch verwerfliche Taten und Handlungen ungebührlich verhalten. Sie hätte zur Abschreckung anderer hingerichtet werden sollen. Angesichts ihrer treuen Dienste für den Kaiser werden ihre Verdienste jedoch gegen ihre Verdienste aufgewogen. Ihr Jieyu-Status wird ihr hiermit aberkannt, und sie wird in den Luoshuang-Palast versetzt. So sei es. Xie Weiying, nimm dieses Dekret an und bedanke dich.“

Ich gehorchte und sprach: „Dieser Diener nimmt den Erlass an und dankt Eurer Majestät für Eure große Gunst. Lang lebe der Kaiser!“ Ein kaltes Lächeln umspielte meine Lippen. War das alles, was ich für eine Nacht bekam – die Verbannung in den kalten Palast? Das war ja eine beachtliche Belohnung für mich, nicht wahr?

Band 2, Kapitel 63, Su Yunwei

Als der Morgen graute, ließ Sima Rui, der die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte, zum ersten Mal seinen Geist völlig leer werden, ohne jegliche Gedanken, einfach nur leer. Zur vereinbarten Zeit kamen wie üblich Palastmädchen und Eunuchen herein, trugen sein neues Drachengewand und kümmerten sich um seine Bedürfnisse beim Waschen und Wecken. Beim Anblick des Chaos auf dem Boden blieben sie ausdruckslos, als wären sie es schon gewohnt. Sima Rui konnte nicht anders, als sich umzudrehen und die Stelle auf dem Drachenbett zu betrachten, wo sie einst gelegen hatte. Nun waren die Laken mit Blut befleckt, wie blühende Pflaumenblüten, von ergreifender Schönheit und doch unglaublich ironisch, wie das verächtliche, geringschätzige und tragisch schöne Lächeln, das sie beim Gehen getragen hatte.

Es war wie eine Narbe, die unaufhörlich in Sima Ruis Herz pochte. Es weckte in ihm völlig neue Gefühle für sie, Gefühle, die er noch nie zuvor erlebt hatte, Gefühle, die sich von seiner üblichen Gerissenheit und Verstellung unterschieden. Plötzlich fühlte sich seine Welt zum ersten Mal real an. War es Liebe? Er weigerte sich entschieden, es zuzugeben.

Er konnte die Wärme ihres Körpers in seinen Händen fast noch spüren, und ihr Duft hing ihm noch in der Nase – zart und elegant, aber unvergesslich. Er erinnerte sich noch an den Hass in ihren Augen, die unerschütterliche Entschlossenheit in ihrem Herzen. Er erinnerte sich an jedes Lächeln und jede Stirnrunzeln von ihr, und auch an ihre seltenen Tränen.

Sima Rui, dessen Verstand normalerweise scharf war, war etwas verblüfft. Was hatte er gewonnen und was hatte er verloren?

Früher Morgen.

Der linke Kanzler ergriff das Wort: „Eure Majestät, die vier Töchter der Familie Xie haben die Vier Kardinalprinzipien und Fünf Beständigen Tugenden korrumpiert und ihre Pflichten als kaiserliche Konkubinen nicht erfüllt…“

Weitere erfahrene Beamte folgten diesem Beispiel und verließen die Behörde.

"Eure Majestät-"

"Eure Majestät-"

"Eure Majestät-"

"..."

Sima Rui rieb sich die Stirn, die ihm nach einer schlaflosen Nacht leicht schmerzte, und beobachtete kühl die Gruppe der pedantischen alten Minister. Sie alle suchten nach Fehlern an ihr, von denen einige gar nicht vorgekommen waren. Störten die Frauen im Harem etwa schon wieder? Oder hatten sie sich, nachdem sie ihn gestern mit ihr hatten wegführen sehen, so sehr erschrocken, dass sie es ihren Vätern am Hof berichtet hatten? Sima Rui glaubte jedoch, dass der aufrechte und rechtschaffene linke Kanzler sich aufrichtig um den Hof sorgte. Fürchtete er, sie würde der Schönheit verfallen und die Staatsgeschäfte vernachlässigen? Oder war er einfach nur kleinlich?

Hm, selbst wenn er seine Gefühle für Xie Weiying im Moment noch nicht deuten kann, wird er sie niemals anders behandeln. Für ihn ist sie wie jede andere Frau im Harem. Selbst wenn er sie bevorzugt, ist das nur Show oder dient nur dazu, sich ein paar Tage lang etwas zu gönnen.

Natürlich sind das Land und seine Schönheit wichtig, aber das Land steht an erster Stelle.

Nach kurzem Überlegen unterbrach Sima Rui die Minister, die immer wieder flehten, und fragte gelangweilt: „Was soll ich eurer Meinung nach tun?“

Bis auf den Linken Kanzler, der einen leicht misstrauischen Blick hatte, und den Rechten Kanzler Xie Yushi, der schwieg, sagten alle anderen unisono: „Vertreibt sie aus dem inneren Palast und schickt sie in ein Kloster.“

Sima Rui hob den Blick: „Ist das nicht zu hart für meine geliebte Konkubine?“ Gerade als sie ihre Überredungsversuche fortsetzen wollten, unterbrach Sima Rui sie beiläufig: „Wie wäre es, sie in den Luoshuang-Palast zu versetzen? Die Sache ist erledigt.“ Er drehte sich um und rief: „Gao Lu –“

Gao Lu verstand sofort und rief mit schriller Stimme: „Wer etwas zu sagen hat, soll sich melden, ansonsten wird die Verhandlung vertagt.“

„Hört zu, ihr Höflinge! Ist der Luoshuang-Palast nicht ein eiskalter Ort? Es ist fast so, als würde man ins Kloster gehen. Ihr Kaiser hat keine der Konkubinen, die den Luoshuang-Palast betreten haben, je wieder in seine Gunst genommen. Diese Konkubinen sind entweder verrückt geworden oder verkümmert und stellen keinerlei Gefahr dar. Daher stellt auch Xie Weiying keinerlei Gefahr für seine Tochter im Harem dar.“

Die Beamten knieten nieder und verbeugten sich mit den Worten: „Eure Majestät ist weise.“

Die Gerichtsverhandlung ist vertagt.

Reichtum und Ehre können im Nu vergehen, ebenso Gunst und Ruhm. Die Höhen und Tiefen der Liebe und Gunst sind mir längst vertraut, und dasselbe gilt für den Besuch des Luoshuang-Palastes. Der Luoshuang-Palast und der Jiunian-Pavillon müssen dasselbe sein – abgeschieden, ruhig und friedlich – ein guter Ort. Ich erinnere mich, wie Tong Yunying sagte, dass in diesem Harem nur der Kalte Palast der sicherste Ort sei, wo ich den Rest meines Lebens in Frieden verbringen könnte. Doch nun ist der einzige Unterschied, dass der Ort, an dem ich den Rest meines Lebens in Frieden verbringen werde, nicht der Kalte Palast sein wird, sondern das Haus, das ich mit meinen eigenen Händen gebaut habe. Ich muss gehen. Doch da ist etwas, das ich nicht loslassen kann, etwas, das mich verfolgt, das mir ständig vor dem inneren Auge herumspukt. Ich zögere, unsicher.

Ich wies Xiao Quanzi an, meine wenigen Habseligkeiten mitzunehmen, hauptsächlich meine noch in Arbeit befindlichen Skizzen und Entwürfe, verschiedene Stifte und ein geheimes Tagebuch – eine wahre Aufzeichnung jeder Geschichte und jedes Ereignisses, das sich tatsächlich zugetragen hatte, nachdem ich aus der Moderne in die Antike gereist war. Ich weiß nicht warum, aber ich habe eine besondere Vorliebe dafür entwickelt, alles aufzuschreiben. Ich weiß nicht, wovor ich Angst habe. Vielleicht lässt mich die Zeit alles aus der modernen Welt vergessen; vielleicht fürchte ich, ungewollt zu einer echten Frau aus der Antike zu werden; vielleicht sterbe ich eines Tages plötzlich, und niemand wird sich an mich erinnern, niemand wird mich kennen. Ob in der Antike oder in der Moderne, niemand wird mich mehr vermissen. Alles, was ich besitze, wird mit dem Strom der Geschichte verschwinden; ich werde im Fluss der Zeit untergehen. Und wenn ich darin ertrinke, werde ich feststellen, dass ich nicht mehr schwimmen kann.

Als ich mich dem Luoshuang-Palast näherte, sah ich nur triumphierende Gesichter unter den Frauen. Nur wenige zeigten einen differenzierten Ausdruck. Huan Shuangshuang blickte mich müde an, während Gemahlin Huan ein Lächeln mit einem Anflug von Bedauern aufsetzte. Gemahlin Wangs Brauen verrieten bereits ihre Freude. Die unzähligen Facetten der menschlichen Natur, die Kälte und Wärme menschlicher Beziehungen, wurden in diesem kleinen Harem deutlich sichtbar. In Wahrheit war dieser Harem wie ein Mikrokosmos der Welt, der viel zu viel enthielt.

Ya Ya versteckte sich hinter der Menge, ihr Blick war unschlüssig und unsicher, sie wirkte völlig verzweifelt. Ich wusste nicht, ob sie es für mich oder für sich selbst tat.

Ich lachte und sagte zu dem immer noch empörten Xiao Quanzi: „Warum machst du so ein Gesicht? Siehst du, bekommst du nicht einen kostenlosen Einblick in all die verschiedenen Facetten des Lebens? Freude, Wut, Verliebtheit, Wahnsinn, Trauer, Ironie und Kummer – die Veränderungen in den Gesichtern dieser Frauen sind so schön. Worüber solltest du dich denn aufregen? Lächle doch!“ Ich verzog das Gesicht, um ihn zum Lachen zu bringen.

„Diesmal hast du recht. Mein neues Zuhause ist im Luoshuang-Palast. Besuche mich öfter, wenn du Zeit hast“, sagte ich zu Li Jiu und gab vor, ganz entspannt zu sein.

Da er nichts sagte, hob ich meine Schüssel: „Komm schon, lass uns einen trinken, um den Einzug in mein neues Zuhause zu feiern!“

Er sah mich mit einem Anflug von Herzschmerz an: „Ist es dir wirklich egal, wie der Kaiser dich behandelt?“

„Was soll’s?“ Als hätte ich das Unglaublichste der Welt gehört, sah ich ihn an. „Warum sollte es mich stören?“ Ich blickte in die Ferne. „Nicht jeder will die Frau des Kaisers sein. Li Jiu, weißt du? An einem Ort, den ich kenne, sind nicht nur Männer und Frauen gleichberechtigt, sondern alle Menschen. Es gibt keinen Unterschied zwischen Arm und Reich, keine Klassen, keinen Adeligen und Niedrigen. Das Land wird von seinen Bürgern getragen, das heißt, jeder ist Herr des Landes. Die Menschen leben dort harmonisch und glücklich. Männer und Frauen haben die Freiheit zu heiraten, sie heiraten aus Liebe. Weißt du das?“ Ich lächelte ihn an. „Wenn ein Mann eine Frau mag und sie heiraten will, muss er alles tun, um ihr zu gefallen, sie zu umwerben und sie dazu zu bringen, sich in ihn zu verlieben und ihn freiwillig zu heiraten. Es muss auch einen romantischen Heiratsantrag geben. Hehe. Es ist wirklich interessant, wirklich beglückend. Aber es ist jetzt so weit weg von mir.“ Ich seufzte leise.

Er sah mich mit einem verwirrten Ausdruck an: „Liebe?! Romantik?! Was ist das denn? Wei Ying, manchmal verstehe ich wirklich nicht, warum dein Kopf mit so vielen verschiedenen Dingen gefüllt ist.“

Ich lachte: „Du hättest hören sollen, dass die vierte junge Dame der Familie Xie extrem unbeliebt war und fast niemand wusste, dass es in ihrer Jugend überhaupt eine vierte junge Dame in der Familie Xie gab. Ich hingegen nutzte die Gelegenheit, um herumzureisen und verschiedene Länder zu besuchen. Das waren Dinge, die ich auf meinen Reisen durch einige kleinere Länder gesehen und gelernt habe.“ Ich habe mir das ausgedacht.

Er verstand und fragte dann: „Hast du den Tanz, den du an dem Abend getanzt hast, auf dem Weg gelernt?“

"Bist du da?", fragte ich ihn und hob den Blick.

„Ich fühle mich geehrt, von Seiner Majestät eingeladen worden zu sein.“

„Oh.“ Ich lächelte schwach und schwieg.

„Wei Ying, obwohl ich immer wusste, dass du anders bist, habe ich das noch nie zuvor so empfunden –“

"Wie?"

"Wushuang. Weiying, manchmal frage ich mich, ob du überhaupt von dieser Welt bist?"

Band 2, Kapitel 64, Der leere Innenhof

„Xiao Quanzi, komm und hilf mir! Zieh, halt die Ecke fest, ich schaffe das nicht allein!“ Ich hielt die frisch gewaschenen, weißen Vorhänge in den Händen, die riesig waren und die ich unmöglich alleine tragen konnte. Ich sollte mir ein Beispiel an den alten Damen aus Fernsehserien nehmen, die Wäsche waschen. Da halten zwei Leute jeweils eine Seite des Vorhangs fest und schütteln ihn kräftig, bis er glatt ist und man ihn zum Trocknen aufhängen kann.

"Ich komme, ich komme!", rief Xiao Quanzi, ließ alles stehen und liegen und rannte herbei.

Nach meinem Einzug in den legendären Kalten Palast musste ich ihn als Erstes putzen. Da ihn so lange kein Palastdiener gereinigt hatte, hatte sich überall eine Staubschicht angesammelt. Die weißen Vorhänge waren längst verblasst. Die ursprüngliche Farbe an Säulen und Dachvorsprüngen blätterte stellenweise ab, wie ein gesprenkeltes Muster. Obwohl der Palast einen gewissen künstlerischen Reiz hatte, konnte ein Normalsterblicher wie ich ihn nicht wertschätzen. Vielleicht würde ich den Rest meines Lebens hier verbringen; schließlich wurde dies allmählich zu einem weiteren vorübergehenden Zuhause für mich, also musste ich mich natürlich gut darum kümmern. Wie sollte ich sonst drei bis fünf Jahre hier überleben?

Beim Betreten des Hauses entdeckte ich viele ungewöhnliche „Gäste“. Sie trugen oft verblichene, muffig riechende weiße Kleidung, ihr Haar war zerzaust und schmutzig, ihre Blicke ausdruckslos. Tagelang saßen sie teilnahmslos im Flur, eine Haltung, die sie seit Jahren beibehielten. Einst waren sie alle in der Gunst des Hauses gewesen, hatten aber Fehler begangen, waren hereingelegt worden oder ihre Intrige war aufgedeckt worden – kurzum, von diesem hochmütigen Mann an diesen gottverlassenen Ort verbannt worden. Für diese Frauen, die diesen Mann so sehr geliebt hatten, war das Grausamste, dass er sie längst vergessen hatte und sich nie wieder an sie erinnern würde. Von dem Mann, den sie liebten, vergessen, ist es kein Wunder, dass sie alle dem Wahnsinn verfielen oder verblendet waren. Alles, was sie tagtäglich tun konnten, war auf jemanden zu warten, der niemals erscheinen würde.

Diese Person war der Kaiser, der über allen anderen stand.

Ein Kaiser.

Von der anfänglichen Begeisterung, als ich am ersten Tag hier rief: „Der Kalte Palast, ich komme!“, bis hin zu den heutigen Qualen und dem Herzschmerz – diese einst so schönen Frauen, gezeichnet von der Zeit und dem grausamen Lauf des imperialen Lebens, sind nun nur noch seelenlose Hüllen. Ich spüre auch, dass ich hier vielleicht etwas tun kann, sei es nur, um mir die Zeit zu vertreiben oder um die Sünden dieser Menschen zu sühnen. Ich werde mich gut um sie kümmern.

Als ich Xiao Quanzi sah, der eifrig neben mir arbeitete und dabei ein breites Lächeln im Gesicht hatte, überkam mich eine unbeschreibliche Erleichterung. Bevor ich mich entschlossen hatte, hierherzukommen, hatte ich ihm gesagt, er solle mir nicht mehr folgen, sondern sich einen guten Meister suchen, damit er nicht mehr an diesen düsteren und trostlosen Ort kommen und weniger leiden müsse. Doch der Junge hörte nicht auf mich, weinte und bestand darauf, mit mir zu kommen. Er wagte es sogar, mir zu drohen, dass er, wenn ich ihn nicht mitnähme, die Befehle seines Meisters nicht ausführen könne und dafür mit dem Tod büßen müsse. Da er den alten Mann bereits erwähnt hatte, konnte ich nichts mehr tun und musste ihm nachgeben. Und so folgte er mir freudig hierher.

Yunying sagte mit Tränen in den Augen, sie wolle mitkommen, aber das ginge auf keinen Fall. Wenn sie auch hineinginge, wer würde dann draußen auf mich aufpassen? Diese Spionageaufgabe musste sie übernehmen. Obwohl ich mir Sorgen um sie machte, waren wir zusammen aufgewachsen, und ich hatte ihr immer beigebracht, wie man sich verkleidet und was Schauspielerei bedeutet. Außerdem war sie von unseren Älteren persönlich zur Undercover-Agentin an meiner Seite ausgebildet und gefördert worden und hatte zudem Erfahrung in Kampfsport. Eigentlich waren meine Sorgen etwas unbegründet.

Dieser Frostfallpalast ist tatsächlich recht groß, fast so groß wie der Palast der Vier Konkubinen. Er soll von einem früheren Kaiser für seine Lieblingskonkubine erbaut worden sein, doch diese fiel später in Ungnade und wurde hier eingesperrt, wodurch der Palast allmählich zu einem eher kalten, verlassenen Ort wurde. Der einst luxuriöse und prächtige Palast verfiel zusehends; der weitläufige Garten war von Unkraut überwuchert, der Lotusteich längst ausgetrocknet, und die Ecken der Häuser waren mit Staub und Spinnweben bedeckt. Glücklicherweise gab es im Hinterhof einen alten Brunnen. Obwohl der Hof schon so lange verlassen war, sprudelte das klare Wasser noch immer aus dem Brunnen. Xiao Quanzi und ich schöpften einen Eimer, und das Wasser war überraschend sauber, kühl und süß, was mich lange Zeit erfreute.

Sie rissen alle Vorhänge herunter, fanden eine große Holzwanne und ein Waschbrett und begannen zu waschen. Seltsamerweise wirkte der Ort zwar verlassen und alt, war aber einst luxuriös gewesen, und alle notwendigen Werkzeuge und Gegenstände waren vorhanden – zwar alt, aber noch brauchbar.

Nachdem ich all das Zeug gewaschen hatte, fing ich an, den Boden zu wischen, was wirklich eine Qual war. Mein Rücken und meine Schultern schmerzten furchtbar. Zum Glück hatte ich die Qualen dieses verdammten kleinen Teufels schon in meiner Kindheit ertragen müssen, sodass ich diesen Schmerz immer noch aushalten konnte. Noch schwieriger war es, die Damen zum Baden und Waschen zu überreden. Seufz, sie hingen alle noch in ihrem alten Aschenputtel-Märchen fest, und egal wie sehr ich sie auch anflehte, es half nichts. Am Ende musste ich zu drastischen Maßnahmen greifen.

Mein Trumpf, hehe. Diese Frauen hatten auf die erneute Gunst des Kaisers gehofft. Ich erwähnte lediglich, dass der Kaiser sie besuchen würde, und forderte sie auf, sich schön zu kleiden und auf seine Einladung zu warten. Sofort wurden die aufgeregten Frauen gehorsam und sanftmütig und ließen sich von mir baden und die Haare kämmen, sodass sie vorzeigbar aussahen. Insgesamt gelang es mir, über ein Dutzend Konkubinen zu haben. Doch dann begegnete ich einer ganz besonderen Person, jemandem, der mich in Zukunft immer begleiten wird.

Diese Frau, eine dieser Konkubinen, hieß Su Da. Sie war außerordentlich schön und anmutig; selbst ich als Frau war von ihr fasziniert. Aufgrund ihrer vorübergehenden Gunst beim Kaiser und ihres stolzen und schwierigen Wesens erregte sie Neid und wurde schließlich in eine Falle gelockt und an diesen Ort verbannt.

Während ich die geistig behinderten Frauen reinigte, stand sie kalt daneben, ganz in Weiß gekleidet, beobachtete mich und sagte kühl: „Idiot.“

Ich war verblüfft. Natürlich waren es in diesem Moment nicht ihre Worte, die mich so erstaunten, sondern die Tatsache, dass hier tatsächlich ein normaler Mensch war! Die Frauen hier waren entweder von ihrer Sehnsucht nach dem Kaiser oder von der Einsamkeit der eintönigen Tage im kalten Palast in den Wahnsinn getrieben worden, aber sie war normal, kein bisschen verrückt oder geisteskrank! Ich sagte eilig und erfreut zu ihr: „Hallo, ich bin Xie Weiying, ich bin gerade angekommen. Bitte kommen Sie und helfen Sie mir.“

Sie lächelte abweisend: „Glauben Sie, dass das, was Sie tun, etwas bewirken wird? Die Menschen, die hierher kommen, sind bereits an Herzversagen gestorben.“

Ich hörte auf, einer der Frauen den Rücken zu schrubben, richtete mich auf und sah sie ruhig an. Ruhig sagte ich: „Und Sie? Schlägt Ihr Herz noch? Da Sie so viel ertragen und bisher so gut gelebt haben, bedeutet das, dass Sie sich immer noch hassen, immer noch Groll hegen und sich immer noch wertschätzen. Wenn dem so ist, warum sagen Sie dann solche selbstzerstörerischen Dinge? Wurden Sie nicht von einem Mann verlassen? Was soll der ganze Aufruhr? Die Erde dreht sich weiter, das Leben geht weiter. Warum über den Tod reden?“ Ich senkte den Kopf und schrubbte die Frau weiter, die ins Leere starrte, und sagte leise: „Wenn Sie wollen, beeilen Sie sich und helfen Sie ihr.“

Sie sah mich mit zusammengepressten Lippen an, ihre Augen voller Trotz und Trotz. Nach einer Weile seufzte sie leise und wandte sich zum Gehen.

Zuerst habe ich alle Räume im Luoshuang-Palast grob gereinigt. Dann gab ich den Damen Codenamen und fertigte Namensschilder mit Nummern an, die ich ihnen um den Hals hängte. Anschließend hängte ich die entsprechenden Nummern zur Kennzeichnung in ihre Zimmer. Das am weitesten seitlich gelegene Zimmer reservierte ich mir; es lag direkt hinter einer Mauer.

Plötzlich erinnerte ich mich daran, dass Gao Lu mir erzählt hatte, der Frostfallpalast sei der Teil des Palastes, der der Außenwelt am nächsten liegt. Bei diesem Gedanken überkam mich ein leichtes Gefühl der Selbstgefälligkeit; legte das nicht den Grundstein für meine zukünftigen Abenteuer?

Als ich endlich alles erledigt hatte, war es schon spät. Ich wälzte mich stundenlang auf dem harten Bett hin und her, unfähig zu schlafen. Schließlich stand ich auf und ging ins Nebenzimmer, um die Gitarre zu holen, die Xiao Quanzi nicht vergessen hatte.

Er sprang auf das Dach, setzte sich, und der helle Vollmond über ihm tauchte ihn in sein ruhiges, goldenes Licht und erleuchtete den gesamten stillen Frostfallpalast.

Ich habe die Noten ein paar Mal ausprobiert und dann eher beiläufig angefangen, ein paar Liedtexte zu überarbeiten. Ich sang langsam und leise:

Wann enden Frühlingsblumen und Herbstmond?

Wie viel wissen wir über die Vergangenheit?

Letzte Nacht wehte wieder Ostwind in dem kleinen Gebäude.

Der Mond scheint hell auf meine Heimat, ein Anblick, an den ich mich nur schwer erinnern kann.

Die geschnitzten Geländer und die Jadestufen sollten noch vorhanden sein.