Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 49

Zurück im Frostfallpalast wartete Gründorn bereits. Er stieg in die Sänfte, um mir aufzuhelfen, und erschrak, als er eine weitere Person darin sah. Er wollte mich gerade retten, als ich ihn leicht anlächelte und sagte: „Mach kein Aufhebens, pass einfach gut auf ihn auf.“ Dann fiel ich in Ohnmacht.

Benommen nahm ich nur noch undeutliche Geräusche um mich herum wahr und sah Gestalten, die vor meinen Augen auf und ab schwankten. Ich wollte aufstehen und sie anflehen, leiser zu sein, aber ich brachte keine Kraft auf. Ich konnte kein Wort herausbringen.

Ich irrte von einem Traum zum nächsten, mein Körper war immer kalt, und an einer bestimmten Stelle hatte ich starke Schmerzen, so starke Schmerzen, dass ich weder aufwachen noch die Augen öffnen wollte.

Im Dämmerlicht sah ich vor mir eine große Tür, verziert mit uralten Blumenmustern und vielen dunkelbraunen Wolkenmotiven. Sie wirkte sehr klassisch und imposant. Ich ging vor und stieß die Tür auf. Aufgrund ihres Alters gab die Tür ein trockenes, knarrendes Geräusch von sich, wie das Stöhnen eines heiseren alten Mannes.

Hinter der Tür herrschte absolute Dunkelheit, und in der Ferne schien ein schwaches, dunkelgrünes Licht in der Finsternis zu schimmern.

Ich folgte dem Licht und sah in der Ferne eine Gestalt, die wie ein alter Mann aussah und mich anlächelte. Mal blickte er mich zärtlich an, dann verbeugte er sich respektvoll. Ich war verwirrt, doch dann kicherte er plötzlich leise: „Hasst du es? Willst du nicht aufwachen?“

Ich sah ihn verwundert an: „Wer bist du?“

Findest du es schrecklich?

„Was soll ich hassen?“ Mein Kopf war wie leergefegt; mir fiel absolut nichts ein.

„Ich hasse seine Rücksichtslosigkeit, ich hasse, wie er dich ausgenutzt hat, ich hasse, wie er dich als Schutzschild benutzt hat…“

Erinnerungen überfluteten mich wie reißende Fluten, mein Kopf pochte vor Schmerz, das Bild dieser Hände, die mich hielten, blitzte immer wieder vor meinen Augen auf, diese Szene spielte sich unaufhörlich in meinem Kopf ab. Ich schüttelte den Kopf, hob ihn, und meine Augen waren bereits völlig stumm. „Ich hasse nicht.“

"Wenn du nicht hasst, warum wachst du dann nicht auf? Warum läufst du vor dir selbst weg?"

Ich senkte den Kopf und murmelte: „Ich kann es einfach nicht glauben.“

"Was kann ich nicht glauben?"

Ich blickte auf und sah ihn aufmerksam an: „Auch Kaiser haben Gefühle.“

Er kicherte leise: „Vertraust du dir selbst nicht, oder vertraust du ihm nicht? Geh zurück, geh zurück, du solltest nicht hier sein.“

„Seufzer – wer bist du?“ Bevor ich eine Antwort bekommen konnte, zog mich etwas Weiches, Weißes in einen bodenlosen Strudel, und mein Körper begann sich zu erwärmen.

In der unermesslichen Leere schien eine Stimme aus dem Nichts zu hallen: „Ich war immer an deiner Seite –“

Es fühlte sich an, als würde etwas Warmes und Weiches meine Wange lecken, ein feuchtes Gefühl.

„Hör auf mit dem Quatsch!“, murmelte ich.

Doch das seltsame Gefühl ließ nicht nach. Wütend hob ich die Hand und schlug darauf. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich, und ich sprang auf. Ein weiterer stechender Schmerz durchfuhr mein Schlüsselbein. Ich stöhnte auf und sank zurück in die Decke. Der laute Knall weckte die Person neben mir. Ich drehte den Kopf und sah Yunying, noch halb im Schlaf, aufstehen. Ich sah auch ein flauschiges, weißes Ding – es war Xiaobai, der Übeltäter, der mich arrogant angrinste. Er streckte mir sogar die Zunge heraus. Ich erinnerte mich an dieses feuchte Gefühl; es musste sein Werk gewesen sein.

Ich erinnerte mich an den Schmerz in meiner Handfläche im Traum, hob die Hand und sah, dass meine rechte Hand in einen dicken weißen Verband gewickelt war. Der stechende Schmerz jener Nacht ließ mich erschaudern. War ich etwa verkrüppelt?, fragte ich mich.

Yunying erlangte endlich wieder das volle Bewusstsein. Als sie sah, dass ich wach war, sprang sie freudig auf und rief: „Meister, Meister, Ihr seid endlich wach! Das ist wunderbar!“ Sie wollte mich umarmen, hielt aber wegen meiner Verletzungen inne.

„Ich werde Lord Qing und Su Da Bescheid sagen, und …“ Ungeduldig stand sie auf und wäre beinahe umgefallen, weil sie schon zu lange so verharrt hatte. Sie lachte es weg und rannte weiter hinaus.

Wegen dem, was ich gerade getan hatte, durchfuhren mich stechende Schmerzen, und kalter Schweiß überzog meinen Rücken. Unterhalb meines Schlüsselbeins sah ich eine schwache, rötliche Flüssigkeit. Die Wunde musste sich wieder geöffnet haben. Ich lag eine Weile im Bett, und meine Gedanken klärten sich allmählich. Stimmt, ich hatte jemanden mitgebracht. Ich fragte mich, wie es ihm/ihr wohl jetzt geht.

Ich hätte nie erwartet, diese Person unter solchen Umständen zu treffen.

Doch der Gedanke an das Attentat auf ihn ließ mich erschaudern.

Band 3, Kapitel 94: Die Nacht vor der Morgendämmerung

Wo ist er?

„Im Lagerhaus im Hinterhof.“ Das Lagerhaus war bis obenhin mit Gold- und Silberschmuck vollgestopft; es war unklar, ob dort überhaupt noch Platz für ihn war.

„Hilf mir auf, lass uns zu ihm gehen.“ Ich mühte mich aufzustehen. Qingci kam eilig herbei, um mir aufzuhelfen.

Qingci fragte besorgt: „Meister, Eure Verletzung –“

Ich schüttelte den Kopf: „Das ist nichts.“

„Warte einfach draußen“, wies ich Qingci an.

„Was, wenn er – junger Meister!“, dachte Qingci besorgt. Er erinnerte sich noch gut an denjenigen, der dem jungen Meister ein scharfes Messer an den Hals gehalten hatte, bevor dieser ohnmächtig geworden war. Er wollte diese schreckliche Angst nie wieder erleben.

Ich lächelte leicht, wohl wissend, dass das Lächeln auf meinem blassen Gesicht seltsam aussah, und sagte: „Keine Sorge, er wird mir nichts tun.“

Er lehnte an der Wand und starrte mich kalt an. „Wer bist du? Willst du mich umbringen?“ Er hatte seine schwarzen Kleider gegen die weißen getauscht, die ich sonst trug. Vermutlich hatte Qingci sie aus meiner Verkleidung als Mann ausgesucht. Erst jetzt sah ich sein Gesicht deutlich; seine Züge waren kalt und hart, sein Gesicht so kalt wie uraltes Eis, völlig ausdruckslos.

„Der beste Auftragskiller der Welt, Yi Fenghua?!“ Ich beobachtete ruhig, wie sich sein Gesicht langsam verdunkelte. Ich ging auf ihn zu, strich ihm sanft über das rote Muttermal auf der Stirn und hob beiläufig den langen Ärmel seines linken Arms an. Darauf prangte ein seltsamer Wolfskopf, blauschwarz, dessen Augen noch lebendig schienen und in einem unheimlichen bläulichen Licht glänzten. Er starrte mich kalt an.

„Ist er nicht der jetzige Besitzer von Yizhu?“ Ich lächelte leicht, und sein Gesicht wurde plötzlich blass.

"Wer...wer bist du?"

Ich stand schweigend da und zog dann einen Jadeanhänger aus meiner Tasche. Ich dachte: Jeder, der Yizhu kennt, würde dieses Symbol erkennen.

Er erschrak kurz, als er den Jadeanhänger sah, doch sein Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder. Respektvoll trat er auf mich zu und sagte: „Euer Untergebener grüßt den Herrn.“

Ich schwieg und starrte ihn kalt an. Ich ging hinüber und schlug ihm, ohne Fragen zu stellen, mit voller Wucht ins Gesicht. Obwohl ich meine weniger verletzte Hand benutzte, verschlimmerte es die Wunde. Ich keuchte auf, ertrug aber den Schmerz.

Als Qingci das Geräusch hörte, eilte er, der draußen gewartet hatte, sofort hinein und war von dem seltsamen Anblick im Inneren wie vom Blitz getroffen. Der Attentäter kniete ehrerbietig vor dem jungen Meister; ein roter, fünffingerförmiger Abdruck zierte seine Wange und zeugte von beträchtlicher Stärke. Mit einem verlegenen Lächeln zog sich Qingci unter meinem fragenden Blick taktvoll zurück.

Ich sah, wie seine Lippen leicht zuckten, aber er blieb regungslos kniend sitzen.

„Was, du bist nicht glücklich darüber, von einer Frau wie mir geschlagen zu werden? Glaubst du, ich räche mich?“, sagte ich ohne jede Regung.

Er sagte in einem rein sachlichen Ton: „Feng Hua hat ihren Meister verletzt und ist bereit, dies mit ihrem Tod wiedergutzumachen.“

Ein höhnisches Lächeln huschte über mein Gesicht: „Glaubst du, ich kümmere mich um dein Leben? Meister, du betrachtest mich immer noch als deinen Meister, aber wer hat dir die Dreistigkeit gegeben, den Kaiser hinter meinem Rücken zu ermorden? Weiß Onkel Fu davon? Ich habe dir so sehr vertraut, dir eine ganze Perlenkette anvertraut, und du hast mich so hintergangen.“

Bevor er ausreden konnte, traf ihn eine weitere harte Ohrfeige. Ich setzte meine ganze Kraft ein, und sein Gesicht schwoll sofort an.

Hast du bedacht, dass deine Identität aufgedeckt wird, sollte dein Attentat scheitern, und dass deine Taten ganz Yizhu und sogar ganz Junjin in Mitleidenschaft ziehen werden? Wenn alles ans Licht kommt, werden Tausende von Menschen in Junjin wegen deiner törichten Impulsivität ihr Leben verlieren. Der Anführer von Yizhu, der beste Attentäter der Welt – welch heikle Position! Hast du an deinen Adoptivvater gedacht, an deine Brüder, die dir treu ergeben sind, an die Sicherheit all derer, die dich lieben und sogar ihr Leben für dich geben würden? Hast du die Konsequenzen bedacht? Selbst wenn das Attentat gelingt, was dann? Vielleicht kannst du einen tiefsitzenden Hass mit dem Kaiser begleichen, aber was wird folgen? Der Hof wird in Aufruhr sein, und unschuldige Menschen werden immer die Opfer sein. Wie viele Familien werden vertrieben, wie viele zerstört, und wie viele werden der nächste Yi Fenghua! Du törichter und egoistischer Bastard!

Er war nicht länger kalt und rücksichtslos; sein ganzer Körper zitterte, und ein Hauch von Gefühl huschte über sein Gesicht, als ob er sich an etwas erinnerte, als ob er etwas durchlitt, als ob er heftig mit etwas rang… Sein Blick war traurig, und das Blut in seinem Mundwinkel war nicht abgewischt, wodurch es deutlich hervortrat.

„Zum Glück wurde diesmal nur meine Hand verletzt. Wenn du das nächste Mal noch etwas willst, sag es mir einfach direkt, sonst bringst du Jun Jin in Schwierigkeiten. Hör mir gut zu: Jun Jin existiert, um unsere Anhänger zu beschützen, um die Guten, Unschuldigen und Obdachlosen zu beherbergen. Nicht als Werkzeug deiner Rache! Mir ist egal, welchen tiefen Hass du hegst, kläre das alles noch heute! Behandle mich wie den Kaiser. Ich stehe hier; du kannst mich so oft erstechen, wie du willst, mich töten oder foltern, wie es dir beliebt! Aber sobald du diese Tür hinter dir triffst, wird der weltbeste Attentäter, Yi Fenghua, der versucht hat, den Kaiser zu ermorden, nie wieder existieren!“

Ich runzelte die Stirn und starrte ihn eindringlich an: „Nur mein Azurblauer Drachenkönig, ‚Ge Kong‘. Bist du bereit?“

Er kniete auf dem Boden, den Kopf immer tiefer gesenkt, sein ganzer Körper zitterte wie in einem Krampf. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, bis er endlich aufstand und mich ansah.

Seine Augen waren blutunterlaufen.

„Versprich mir, dass du dich nicht wieder rächen wirst“, wiederholte ich kalt.

"Ich...ich kann nicht." Sein Gesichtsausdruck verriet heftigen Kampf und Widersprüchlichkeit.

„Dann gehörst du von diesem Tag an nicht mehr zu Yizhus Volk, und ich bin nicht länger dein Herr. Du kannst gehen.“

„Meister, ich habe Euch verletzt, ich verdiene den Tod. Lasst Fenghua an Eurer Seite bleiben, um meine Sünden zu sühnen. Doch ich habe eine unversöhnliche Fehde mit Sima Rui …“

Ich presste meine dünnen Lippen fest zusammen und sagte kalt: „Verschwinden Sie.“

Schließlich, als ob all seine Kraft ihn verlassen hätte, sank er zu Boden und kniete kerzengerade vor mir nieder: „Yi Fenghua ist bereit, ihrem Meister für alle Ewigkeit zu folgen.“

Ich empfand einen Anflug von Mitleid für seinen verzweifelten Zustand, doch ich konnte kein Mitleid zeigen. Ich konnte ihn nicht etwas Unwiderrufliches tun lassen, und ich konnte auch nicht tatenlos zusehen, wie Jun Jin und er in die Enge getrieben wurden. Ich blieb ausdruckslos und sagte kalt: „Merke dir: Von diesem Tag an wird es keinen Yi Fenghua mehr auf dieser Welt geben. Sobald du hier rausgehst, wird es nur noch den Azurblauen Drachenkönig ‚Ge Kong‘ geben.“ Meine Worte waren grausam.

Stille umgab uns, während wir beide in einen heftigen inneren Kampf verwickelt waren und uns hartnäckig an die Frage klammerten, wer am Ende siegen würde. Es war wie ein Kampf zwischen zwei Menschen, der keinen Ausweg zuließ. Hinter uns lag ein Abgrund, aus dem es absolut kein Entrinnen gab.

Schließlich sagte er zitternd: „Von nun an gehört Fenghuas Leben ihrem Meister, und Fenghua wird den Rest ihres Lebens nicht von der Seite ihres Meisters weichen.“

Ich seufzte tief: „Ge Kong, enttäusche mich nicht. Und störe deinen Vater nicht.“

Suda erzählte mir, dass ich seit meiner Verletzung bewusstlos gewesen war, obwohl Qingci mich für gesund befunden hatte. Ich wollte einfach nicht aufwachen, lag wie in Trance da, wie in einem Traum, stöhnte unaufhörlich vor Schmerzen, als würde ich gefoltert. Sie sah mich mit einem vielsagenden Blick an. Qingci hatte ihnen gesagt, ich hätte meinen Willen kontrolliert und wollte nicht aufwachen, als hätte ich eine Verletzung erlitten. Wenn ich für den Rest meines Lebens nicht aufwachen wollte, würde ich bewusstlos bleiben und nie wieder die Augen öffnen. Plötzlich erinnerte ich mich an den alten Mann aus meinem Traum von damals; er war es gewesen, der mir geholfen hatte, meinen inneren Konflikt zu lösen und mich zurückgeführt hatte. Eigentlich wollte ich gar nicht mehr aufwachen, aber er hatte gesagt: „Woher willst du wissen, dass es nicht funktioniert, wenn du es nicht versuchst?“ Als ich an Xiaobais seltsamen Gesichtsausdruck dachte, als ich aufwachte, fragte ich mich, ob er es war, der mich abgeholt hatte. Wäre das nicht seltsam?

Suda erzählte mir auch, dass der Kaiser, während ich bewusstlos war, jede Nacht, wenn alle anderen schliefen, zu mir kam und bis zum Morgengrauen an meiner Seite blieb. Sie hatte das schon jeden Tag beobachtet, aber eines Nachts konnte sie nicht schlafen und wollte mir Gesellschaft leisten. Der Kaiser hielt meine Hand, sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt, und er murmelte unaufhörlich etwas, als wollte er mich wecken. Sein Gesichtsausdruck war sehr traurig.

Ich senkte leicht die Augenlider, etwas verwirrt. Wenn er das getan hatte, warum war er dann traurig? Und warum war er gekommen, um mir Gesellschaft zu leisten?

Während ich noch träumte und nicht aufgewacht war, hatte er bereits ein Edikt erlassen, mit dem er mir den Titel „Gemahlin Liande“ verlieh und mich damit zur einzigen Konkubine machte, die einen solchen Titel von ihm erhielt.

Ein leichtes Lächeln huschte über meine Lippen, als ich selbstironisch sagte: „Mein Blockieren hat sich wirklich gelohnt; es hat mir den Titel Consort De eingebracht.“

Qingci scherzte sogar, dass Xiaoqi, als sie erfuhr, dass ich schwer krank war und mein Leben am seidenen Faden hing, beinahe in den Palast geeilt sei, um mich zu sehen.

Diese Krankheit hat mich völlig geschwächt. Gerade als ich mich auf einen langen Erholungsurlaub vorbereitete, erreichte mich eine schockierende Nachricht von außerhalb des Palastes. Aufgrund des ausbleibenden Regens und der anhaltenden Trockenheit in diesem Jahr haben die an Feuchtigkeit gewöhnten Südländer noch nie solche Qualen erlebt. Eine Seuche breitet sich im ganzen Land aus und löst Panik aus. Einige Dörfer sind zu Todeszonen geworden, da die Infizierten sterben, weil ihnen das Geld für eine rechtzeitige Behandlung fehlt. Was mich noch mehr betrübte, war, dass Yunying mir eilig mitteilte, dass auch Shaoshao, der immer gesund gewesen war, erkrankt war. Ich erinnere mich, dass er mich nach meinem Erwachen mehrmals besuchte, jedes Mal blass und unaufhörlich hustend. Er sagte, es gehe ihm gut, also nahm ich naiverweise an, er habe nur eine leichte Erkältung. Ich hätte nie gedacht, dass auch er sich mit der Seuche angesteckt hatte und bettlägerig war. Sogar die Palastmädchen und Eunuchen, die ihm dienten, sind erkrankt. Panik ergriff den Palast; niemand wagte es, ihn zu besuchen, und nun ist niemand mehr da, der sich um ihn kümmert. Es sind schon einige Tage vergangen, aber alle sind besorgt, dass meine Verletzungen noch nicht vollständig verheilt sind. Das Ganze geheim zu halten, war auch Shao Shaos Idee.

„Warum hast du mir das nicht früher gesagt! Yunying, such Qingci und komm zu uns in den Jingyang-Palast.“ Ich kann es nicht, ich kann ihn, diesen kleinen Jungen, nicht allein im Bett liegen lassen und auf den Tod warten lassen. Ich kann es einfach nicht. Außerdem nennt er mich immer „Mama“ mit diesem süßen, fröhlichen Lächeln. Er ist mein Kind.

Band 3, Kapitel 95: Öde

Er erinnerte sich noch genau an den Abend, als er sie besucht hatte. Sie lag still im Bett, ihr langes schwarzes Haar wie ein schwarzer Brokat ausgebreitet. Strähne für Strähne fiel es um das weiße Kissen und ließ ihr lebloses Gesicht noch blasser wirken. Er hatte solche Angst, solche Angst, dass sie nie wieder erwachen würde, solche Angst, dass sie ihn verlassen würde.

Der kaiserliche Arzt sagte, ihr Zustand habe sich stabilisiert, doch sie schien nicht aufwachen zu wollen. War er es, der ihr wehgetan hatte?

Nun, ganz in Weiß gekleidet, erholt sie sich von einer schweren Krankheit. Noch immer dünn und gebrechlich, ist sie trotz der drohenden Gefahr fest entschlossen, einzubrechen. Im Kampf gegen die kaiserlichen Wachen wirkt sie kühl und schön zugleich. Wäre sie nicht verletzt, wäre sie sicherlich hineingegangen.

Kürzlich brach im Palast eine Seuche aus, und selbst der Kronprinz hat sich angesteckt. Nun sind alle im Jingyang-Palast infiziert. Um die weitere Ausbreitung der Epidemie einzudämmen, wurde der Kaiserliche Gardist angewiesen, den Palast abzuriegeln. Seit dem Ausbruch herrscht im gesamten Harem Panik. Abgesehen von den infizierten Eunuchen und Mägden will niemand mehr seinen Dienst verrichten. Selbst die Mutter des Kronprinzen, Gemahlin Li, wagt es nicht, ihren Sohn zu besuchen und bleibt zurückgezogen.

Sie aber bestand darauf, hineinzugehen, ungeachtet aller Versuche, sie aufzuhalten. Der Tumult wurde so groß, dass er alle im Palast alarmierte, und schließlich überbrachte ein Eunuch ihm die Nachricht. Als er eintraf, sah er sie kalt die ängstlichen, verängstigten Menschen beobachten, die ihr vom Hineingehen abgeraten und sie vor einer Ansteckung gewarnt hatten. Sie lächelte herzlos und sagte emotionslos: „Ihr dürft Angst haben, das ist euer gutes Recht, und ich kann nicht eingreifen. Doch drinnen befindet sich ein Verwandter, mein Kind, der Kronprinz. Wer es nicht wagt, ihn zu retten, missachtet das Gesetz; wer es wagt, die Rettung zu behindern, plant den Mord am Kronprinzen und verdient die Hinrichtung seiner gesamten Familie. Keine Gnade!“ Alle Anwesenden wussten, dass sie ihn bedrohte, aber niemand wagte es, ihr zu widersprechen.

Ihr Gesicht war blass, wodurch ihr Ausdruck noch kälter und furchteinflößender wirkte. Alle zögerten.

Dann sagte sie zu einer Palastmagd und einem jungen Eunuchen hinter ihr: „Ihr zwei bleibt draußen und wartet auf Qingci. Bereitet die notwendigen Utensilien vor und braut den Arzneistoff.“

„Meister (Fräulein) –“, sagten die beiden, immer noch besorgt.

„Hört mir zu.“ Blitzschnell überwand er die Wachen, betrat den Jingyang-Palast und verschwand hinter dem Tor. Einige wollten ihm nachjagen, gaben aber aus Angst vor einer Ansteckung auf.

Sima Rui seufzte leise und sagte zu Gao Lu hinter ihm: „Schick jemanden dorthin, der wartet und alle ihre Forderungen erfüllt. Befiehl dem Kaiserlichen Krankenhaus, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um den Kronprinzen zu behandeln. Wenn sie ihn nicht heilen können, werden sie enthauptet. Ich werde den Kronprinzen später besuchen.“

Er hatte sie noch nie so voller Trauer, so verzweifelt, so ängstlich, so panisch gesehen. Sie musste den Kronprinzen sehr lieben. Sie sagte, er sei ihr Kind, so selbstverständlich, ohne jede Spur von Arroganz. Sie sagte, er sei ihre Familie, so aufrichtig, so eindringlich.

Ein Anflug von Überraschung huschte über Gao Lus Gesicht, den er jedoch schnell verbarg, indem er respektvoll den Kopf senkte und sagte: „Ja. Dieser alte Diener gehorcht.“ Hatten die kaiserlichen Ärzte es nicht schon diagnostiziert? Sie alle sagten, sie könnten nichts mehr tun.

Beim Anblick der freundlichen und schönen Frau huschte ein Hauch von Rührung über das Gesicht des Kaisers. Doch niemand bemerkte, dass das Gesicht eines Wachen nicht nur Überraschung, sondern auch einen Anflug von Rührung zeigte, als er die Frau in Weiß mit ihrem kalten und zornigen Ausdruck sah.

Ich war außer mir vor Sorge. Diese Leute halfen mir nicht nur nicht, sie versuchten auch noch, mich am Betreten des Palastes zu hindern. Wären wir nicht im Palast gewesen, hätte ich sie alle umgebracht. Und diese Schaulustigen, so feige und todesängstlich, die Shao Shao sonst immer umschmeichelten, weil sie wussten, dass er der Kronprinz war, flohen nun, da das Unglück geschehen war. Niemand wagte es, sich um ihn zu kümmern. Selbst Shao Shaos eigene Mutter hatte ihn verlassen, nur weil der kaiserliche Arzt festgestellt hatte, dass nichts mehr zu retten war. So ließen ihn alle im Palast im Stich und blieben allein in dem leeren, einsamen Palast zurück. Nun war die Dämmerung hereingebrochen, und da es keine Eunuchen gab, die sich um ihn kümmerten, und kein elektrisches Licht, war es stockfinster. Wie ein bodenloses schwarzes Loch, wie ein schreckliches Grab.

Obwohl Shao Shao der Kronprinz ist und schon in jungen Jahren reif und vernünftig war, ist er doch erst ein Teenager. Er ist schwer krank und allein in einem dunklen Palast, ohne jede Hoffnung. Er muss Angst haben.

Wie konnten wir sie einfach dort sterben lassen? Wie konnten wir nur? Das ist nichts, was seine Familie tun sollte.

Und Shao Shao nennt mich immer wieder "Mama".

Nachdem ich Xiao Quanzi und Yun Ying angewiesen hatte, Qingci zu treffen, eilte ich voller Eifer hinein. Als ich an der Wachengruppe vorbeiging, kam mir ein Gesicht besonders bekannt vor. Er hätte mich aufhalten können, doch als er meinen besorgten Gesichtsausdruck sah, zögerte er kurz und ließ mich passieren. Ohne nachzudenken, lächelte ich ihm dankbar zu und betrat den Jingyang-Palast.

Unterwegs hatte der Palast seinen einstigen Glanz verloren. Obwohl die prächtigen Verzierungen unverändert geblieben waren, genau wie bei meinem ersten Besuch vor Jahren, fehlte ihm jegliche Lebendigkeit und Pflege. Er glich nun einem riesigen, luxuriösen Friedhof, der die Lebenskraft und Hoffnung aller Lebewesen darin verschlang. Wie konnte es in nur wenigen Tagen so weit kommen? Ist das das Gefühl, wenn sich Dinge bis zur Unkenntlichkeit verändern? Wie lebendig war der Jingyang-Palast doch einst! Beim Gedanken an Shao Shaos jetzige Lage schnürte es mir die Kehle zu.

Ein kalter Wind wehte, und drinnen war es düster und immer dunkler. Ich tastete mich zur Haupthalle vor, in der Annahme, er müsste drinnen sein.

Ich drückte die Holztür auf, und sie knarrte. Die Umgebung war still, daher wirkte das Geräusch in dem leeren Flur besonders befremdlich und unheimlich. Leise fragte ich: „Ist da jemand? Ist jemand drinnen?“

Der Laut hallte in der Haupthalle wider, doch niemand antwortete mir. Gerade als ich aufgeben wollte, hörte ich plötzlich aus der inneren Halle ein schnelles Husten. Überglücklich tastete ich mich, dem Geräusch folgend, durch die schwach beleuchtete Halle hinein.

Was für ein Anblick! Im Dämmerlicht der Morgendämmerung sah ich einen Mann auf dem Bett liegen, kaum noch am Leben. Sein Gesicht war aschfahl, seine Augen trüb, seine Wangen eingefallen und sein Teint blassblau. Er umgab eine Aura des Todes. Von den langen Qualen, die er erlitten hatte, war sein Körper abgemagert. Sein Gesicht war leblos, und Blutflecken klebten noch an seinen Mundwinkeln. Auch auf seiner Kleidung waren kleine rote Flecken, vermutlich vom Bluthusten. Er lag da, doch sein lebloser Anblick vermittelte mir das beunruhigende Gefühl, er sei bereits von mir gegangen.

Meine Tränen rannen lautlos, eine nach der anderen, auf den trockenen Boden. Es war so still, dass ich das Geräusch der Tränen auf dem Boden hören konnte. Ich wollte ihn nicht stören, ich wagte es nicht einmal, ihn zu berühren. Ich fürchtete, er sei zu zerbrechlich, dass er im Nu vor meinen Augen verschwinden würde.

Er schien ein Geräusch wahrzunehmen, reagierte aber letztendlich nicht. Er seufzte nur wie ein alter Mann. Glaubte er etwa, niemand würde ihn verlassen, niemand würde sich um ihn kümmern, niemand würde ihn besuchen kommen? War sein junges Herz während des langen Wartens schon verzweifelt?

„Es tut mir leid, es tut mir so leid …“, brachte ich mit erstickter Stimme hervor, Tränen rannen mir über die Wangen und ins Herz. Ich schleppte mich zu ihm hinüber und umarmte ihn sanft und zärtlich. „Es tut mir leid, es tut mir so leid … Shao Shao, Mama ist spät, es tut mir so leid, es tut mir so leid … Shao Shao, ich habe dich erschreckt, das wird nicht wieder vorkommen, ich werde dich nie wieder allein lassen … Es tut mir so leid …“ Ich schluchzte hemmungslos und hielt ihn fest, als hätte ich Angst, er könnte jeden Moment verschwinden.