Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 14

Das Leben ist eine Illusion. Selbst wenn wir wissen, dass es unmöglich ist, selbst wenn wir wissen, dass wir es nicht haben können, können wir nicht anders, als zu fantasieren und zu beten.

Band 1, Kapitel 23: Jing Caiwei

„Xie Yushi, du hast Yingying tatsächlich in den Palast geschickt, während ich weg war. Wie konntest du nur so herzlos sein und sie hinter diese Palastmauern schicken, wo es für sie kein Zurück mehr gibt?“

"...Xie Yushi, Ranran wird dir keine Vorwürfe machen, aber ich werde dir ihretwegen die Schuld geben; Ranran wird dich nicht hassen, aber ich werde dich ihretwegen hassen. Ich bereue es so sehr, ich bereue es so sehr..."

„Ich werde meine Yingying finden. Ich werde sie bis ans Ende der Welt suchen. Du wirst sie in diesem Leben nie wiedersehen …“

Sang Qin konnte es kaum fassen, dass das alles wahr war. Yi Zhus Aufstieg hatte in der gesamten Kampfkunstwelt Panik ausgelöst, und seit ihrer Abreise war in nur wenigen Monaten so viel geschehen. Sie wusste, dass sie sich schon lange dazu entschlossen hatte, hatte ihm aber nichts davon erzählt. Dieses dumme Mädchen, sie war wirklich zu weit gegangen; dieser Scherz war eindeutig zu weit gegangen.

Kein Wunder, dass sie ihn bei seiner Abreise fragte: „Alter Mann, was ist, wenn du zurückkommst und mich, den alten Mann, nicht mehr vorfindest?“

In diesem Fall würde er sein Versprechen an sie halten: „Egal wo du bist, ich werde dich finden.“

Ich erinnere mich noch gut an jenes Jahr, als der junge und vielversprechende Sang Qin wie ein edler Gott zu mir sagte: „Da Ranran dich auserwählt hat, werde ich sie dir heute nicht wegnehmen. Aber du musst sie gut behandeln. Das beruhigt mich.“

Ranran starb jedoch tragischerweise, während er nicht zu Hause war, und es gab keine Möglichkeit, Gerechtigkeit für sie zu erlangen, da alles Teil eines dunklen Machtkampfes innerhalb der Familie war. Ranran wurde aufgrund seiner bekannten Bevorzugung zum Opfer. Nun hatte er ihre Tochter in diesen bodenlosen Strudel gestoßen.

Sang Qin wird ihm nicht nur nicht verzeihen, sondern er selbst wird sich auch nicht verzeihen können.

Ist das Gottes Strafe für ihn?

Er bezahlte den Preis mit zwei geliebten Frauen.

"Fräulein, die Schaukel ist festgebunden."

„Ach ja?“ Ich warf einen gleichgültigen Blick darauf, ein Anflug von Desinteresse lag in meinen Augen. Ach, ist mir langweilig. Was soll das Schaukeln überhaupt?

„Yunying, du kannst alleine spielen. Ich schlafe noch ein bisschen.“ Damit schloss sie wieder die Augen und schlief träge ein. Diese Bambusmatte ist wirklich bequem.

Drei Monate sind vergangen, seit ich den Palast betreten habe. Die Zeit vergeht wie im Flug. Alles, was außerhalb des Palastes geschah, erscheint mir so weit weg, so weit, dass es mir vorkommt, als könnte ich nie wieder zurückkehren.

Ich erinnere mich an den Tag, als ich in den Palast kam. Auf Anraten des Patriarchen hatte sich die ganze Familie mit ungewöhnlicher Begeisterung versammelt, um mich zu verabschieden, doch mein dritter Bruder erschien nicht. Ich wusste, er musste sehr wütend sein, eine Schwester wie mich zu haben, der ihr eigenes Schicksal gleichgültig war. Mir war es eigentlich egal, wohin ich ging. Aber wie hätte er das verstehen sollen?

Beim Anblick des etwas gezwungenen Lächelns des Patriarchen erinnerte ich mich an die Worte, die er in seinem Arbeitszimmer zu mir gesprochen hatte.

„Wir haben bereits alles für Ihren Einzug in den Palast vorbereitet. Sie müssen lediglich die anderen jungen Damen, die mit Ihnen einziehen, im Auge behalten und gegebenenfalls dafür sorgen, dass sie nicht zu viel Gunst erlangen. Kurz gesagt, Ihre einzige Aufgabe ist es, Ihrer Tante zur Thronbesteigung als Kaiserin zu verhelfen. Obwohl die vier großen Familien den Kaiser wiederholt um die Ernennung einer Kaiserin gebeten haben, hat er unsere Bitten aus verschiedenen Gründen immer wieder abgelehnt. Niemand weiß, was der Kaiser denkt, und wir als seine Untertanen können uns nicht anmaßen, seine Absichten zu erraten. Sie müssen einfach nur Ihre Pflicht erfüllen.“

Zum ersten Mal sah er mich ernst an und sagte: „Ying'er, du musst wissen, dass die vier großen Familien nun am Hofe rivalisieren, ihre Macht ist gleich groß. Wessen Frau auch immer zur Kaiserin ernannt wird, sie wird mehr Macht haben als die anderen und wahrhaftig die alleinige Herrscherin werden. Dies ist eine Frage von Leben und Tod für unsere gesamte Familie.“

Ich verdrehte innerlich die Augen. Was zum Teufel geht mich das Leben oder der Tod dieser Familie an? Verdammt! Ich war so genervt, dass ich alle Schimpfwörter herausplatzte, die ich in der Öffentlichkeit benutzt hatte.

Ich sagte kühl: „Ich werde alles tun, was Ihr von mir verlangt. Meine einzige Bitte ist, dass niemand den Qulan-Garten betreten darf, bis ich zurückkehre.“ Ich wusste, dass jede Rede von Rückkehr eine Lüge wäre, sobald ich die Palasttore durchschritten hätte, aber ich würde meinen geliebten Ort lieber in Trümmern zurücklassen, als ihn von irgendjemandem verunreinigen zu lassen.

Er starrte sie lange mit einem komplizierten Ausdruck an, dann nickte er.

Bevor wir jungen Hofdamen den Chuxiu-Palast betraten, erhielten wir alle in einem abgelegenen Herrenhaus eine Benimmschulung. Dort begegnete ich der einzigen jüngeren Schwester unter den Frauen der Familie, die ich seit meiner Kindheit kannte und die meine Aufmerksamkeit erregte. Ihr Name war Yu Ya. Sie war die dritte Tochter einer Konkubine der Familie Yu und, wie ich, die ungeliebte jüngste Tochter.

Ich erinnere mich daran, wie ich einmal den Patriarchen zu einem Besuch bei der Familie Yu begleitete (glauben Sie nicht, dass ich bevorzugt behandelt wurde; es lag einfach daran, dass alle Kinder der Familie eingeladen waren und man sie nicht vor den Kopf stoßen wollte, also nahm man mich mit). Da diese förmlichen Bankette so langweilig waren und sich sowieso niemand für meine Anwesenheit interessierte, hatte ich kein schlechtes Gewissen und schlich mich heimlich von diesem heuchlerischen Ort weg, um im Haus der Familie Yu herumzustreifen.

Tatsächlich ähnelt dieser Innenhof dem Xie-Anwesen, er ist prachtvoll und imposant, aber er wirkt künstlich, alles wurde mit enormen Geldsummen erbaut.

Als ich um einen Steingarten herumging, sah ich mehrere Kinder in meinem Alter, die Steine nach einem etwas kleineren Mädchen warfen. Sie murmelten Dinge wie: „Schwein … Yu Ya ist ein Schwein …“ Ehrlich gesagt, machten sie ein riesiges Theater daraus. Ich wollte mich nicht einmischen, aber diese widerlichen Worte gingen mir einfach nicht aus dem Kopf.

Ich ging hinüber und warf ihnen einen kalten Blick zu. In Wahrheit stellte mein kleiner Körper keinerlei Bedrohung dar, ganz zu schweigen von dem kalten Lächeln, das meine Lippen umspielte.

„Wer ist denn das Schwein?“, fragte ich beiläufig. Als sie mich alle bemerkten und sich zu mir umdrehten, sah ich das etwas ältere, hübschere kleine Mädchen an, das die Anführerin der Gruppe zu sein schien, und sagte: „Willst du damit sagen, dass du das Schwein bist?“

Sie funkelte mich wütend an und sagte zornig: „Bist du blind? Ich bin doch kein Schwein!“

Innerlich spottete ich über sie. Angesichts ihrer arroganten und herrischen Art war sie nur ein weiteres Beispiel dafür, wie die älteste Schwiegertochter in einer reichen und einflussreichen Familie das Kind der Konkubine tyrannisierte. Mal ehrlich, könnten wir die Geschichte nicht etwas abwechslungsreicher gestalten?

Ich starrte ihn mit großen, unschuldigen Augen an und murmelte vor mich hin: „Ach so, dein Name ist also ‚Schwein‘. Ja, genau.“

"Du –", stammelte sie, "ich wäre ein Schwein, wenn ich es nicht wäre!"

Ich tat so, als würde ich mir im Ohr bohren und lachte: „Entschuldigen Sie, könnten Sie lauter sprechen? Ich kann Sie nicht hören.“

Ihr Gesicht lief rot an, und sie rief: „Ich bin doch kein Schwein! Ich bin doch kein Schwein!“

Die anderen Kinder in den Nebenzimmern konnten sich ein Lachen nicht verkneifen, aber sie unterdrückte es, weil sie Angst um sie hatte. Ihr Gesicht war gerötet, wie mehrere reife Tomaten, die im Wind zitterten. Ich wusste, dass sie vor lauter Zurückhaltung zitterte.

Ich seufzte hilflos und rieb mir die Stirn. „Also bist du am Ende doch ein Schwein!“, seufzte ich. „Wow, es gibt tatsächlich Menschen auf dieser Welt, die zugeben, Schweine zu sein. Ich bin wohl einfach zu naiv. Ich bin beeindruckt.“

„Du …“ Sie sah mich mit roten Augen an, brach dann in Tränen aus und rannte los, um Hilfe zu holen. Die anderen Kinder, die sahen, woher der Wind wehte, rannten ebenfalls nacheinander davon.

Ich weiß natürlich, dass dieses verwöhnte Mädchen noch nie so eine Ungerechtigkeit erlebt hat; diese kleine Lektion wird genügen, um sie erst einmal ruhigzustellen. Seufz, warum müssen die Probleme der Erwachsenen immer die nächste Generation belasten?

Hätte ich jedoch Yu Qiangs – also dieses kleinen Mädchens – zukünftiges Schicksal gekannt, hätte ich ihr heute niemals eine Lektion erteilt.

"Hey, alles in Ordnung bei dir?"

Ich stupste das kleine Mädchen, das noch auf dem Boden saß, sanft mit dem Zeh an, um ihr zu signalisieren, aufzustehen. Aber –

„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten!“, kam ein tiefes Knurren, wie das Bellen eines dornigen Tieres.

Ich verfluchte mich innerlich dreimal dafür, mich schon wieder in die Angelegenheiten anderer Leute eingemischt zu haben, beruhigte mich dann aber und atmete tief durch, um meine schwankenden Gefühle zu stabilisieren.

Lachend sagte ich: „Du undankbares Gör, du willst nicht, dass ich dich versorge? Aber heute werde ich es tun.“ Ich packte sie am Arm und zog sie ohne jede Höflichkeit hoch. Verächtlich sagte ich: „Sieh dich nur an, ganz dreckig, wie das kleine Kätzchen, das jemand in meiner Gasse ausgesetzt hat. Steh auf!“

Sie hob ihr schmutziges kleines Gesicht, sichtlich erschrocken von meinem strengen Blick, und starrte mich mit der Panik eines Kätzchens an. Ihre Augen waren voller Tränen, doch hartnäckig weigerte sie sich, sie fließen zu lassen. Ja, ein eigensinniges Kind.

Ich hob ihr spitzes Kinn mit dem Finger an. „Was, hast du etwa ein Problem damit?“

Ihre Augen blitzten vor Wut, doch sie unterdrückte sie augenblicklich und nahm eine demütige, unterwürfige Haltung an. Hm, dieses kleine Mädchen glaubt wohl, sie könne mich austricksen? Welch eine gute Verkleidung!

Ich stieß sie zu Boden und sagte verächtlich: „Dieser kleine Bastard von der Konkubine ist ein Taugenichts und unfähig.“

Sie hob abrupt den Kopf, ihr Gesichtsausdruck verriet Demütigung und Groll. Nach langem Schweigen knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Nenn mich nicht dieses kleine Bastards von der Seite meiner Konkubine.“

Hehe, ich kicherte leise. Siehst du, du konntest dich doch nicht mehr zurückhalten.

„Na und, wenn ich eine Konkubine bin? Meine Mutter war auch eine Konkubine, und ich bin immer noch wohlauf. Was, fühlst du dich etwa durch diesen Status beleidigt? Du kleiner Bengel, deine Mutter hat unter solch schwierigen Umständen schon Großartiges geleistet, um dich zur Welt zu bringen, und du beschwerst dich immer noch. Anstatt hart zu arbeiten, um stärker zu werden und deiner Mutter dankbar zu sein, jammerst du hier über alles. Willst du etwa eine Tracht Prügel?“

Sie starrte mich wortlos an. Ihr Gesichtsausdruck war leer, als ob sie noch nicht wieder zu sich gekommen wäre.

Als ich ihren albernen Gesichtsausdruck sah, musste ich schmunzeln. „Jeder lebt für sich selbst. Du lebst ja auch nicht für andere, also warum solltest du dich darum kümmern, was andere sagen? Wenn dich in Zukunft jemand mobbt, komm einfach heimlich zu mir, und ich zeige dir, wie du dich selbst schützen kannst.“

Da ich sah, dass ihr Geist noch immer umherirrte, ging ich hinüber und stupste sie an die Stirn. „Ach du meine Güte, habe ich dich etwa dumm gemacht? Mein Name ist Xie Weiying, und ich bin die vierte junge Dame der Familie Xie. Wenn du etwas brauchst, wende dich an mich.“

Ich winkte ihr zu und wandte mich zum Gehen.

Plötzlich sagte sie von hinten: „Schwester, mein Name ist Yu Ya.“

Band Zwei

Einleitung zum Band:

Wenn man zufällig einem alten Freund begegnete, wäre das Leben nur ein flüchtiger Traum, eine einsame Gestalt, die sich in einem erschrockenen Blick spiegelt. Er ist sie, und sie ist er. Aber liebt sie ihn oder sie?

Band 2, Kapitel 24, Gongmen Se

Nachdem die Nonnen ihren Unterricht an uns beendet hatten, bin ich leider am Wahltag erkrankt.

So hat es sich an jenem Tag zugetragen, so wie es andere gesehen haben.

Die vierte junge Dame der Familie Xie war so aufgeregt wegen der Wahl am nächsten Tag, dass sie die ganze Nacht kein Auge zutat. Als sie am nächsten Morgen erwachte, war ihr Gesicht fahl, sie sah abgemagert aus und hatte Fieber. Ihre Stirn glühte so stark, dass die herbeieilenden kaiserlichen Ärzte vor Schreck in Schweiß ausbrachen. Schließlich konnte sie nicht einmal mehr aufstehen.

Als der vereinbarte Zeitpunkt näher rückte, zupfte die vierte junge Frau mit zerzaustem Haar mit heiserer Stimme am Hosenbein des Obereunuchen und flehte: „Oberster Eunuch Gao, ich … mir geht es gut.“ Sie hustete mehrmals, hielt sich den Mund zu und fuhr mühsam fort: „Bitte, lassen Sie mich gehen.“ Ihre Stimme war von Schluchzern erstickt.

Gao Lu funkelte die unglückliche Frau an, zog grob sein Hosenbein hoch und sagte kalt: „Mädchen, ruh dich lieber aus. Sobald du wieder gesund bist, wird deine Zeit kommen, und du wirst ganz natürlich die Gunst des Kaisers erlangen.“ Danach blickten alle Anwesenden mitleidig auf die schöne Frau, die weinend am Bett saß und deren Tränen wie Birnenblüten herabfielen. Jeder wusste, dass sie mit dem Verpassen dieser Auswahl alle Chancen verpassen würde und den Kaiser wohl nie wiedersehen, geschweige denn seine Gunst erlangen würde. Der Kaiser füllte seinen Harem jedes Mal mit so vielen Schönheiten auf; wie sollte er da eine Frau bemerken, deren Aufenthaltsort unbekannt war?

Die Frau lag schluchzend da, ihre Schreie brachen allen Anwesenden das Herz. Die Menge konnte es nicht länger ertragen, mitanzusehen, und zog sich rasch zurück, wobei sie die Tür hinter sich schloss.

Es verbarg auch das anhaltende, unheimliche Lächeln auf dem entblößten Gesicht der Frau.

Meine plötzliche Krankheit sorgte unter den jungen Damen für einiges Aufsehen. Manche freuten sich, manche waren traurig. Doch Yunying war es, die über meinen mangelnden Ehrgeiz betrübt war. Yuya hatte höchstens Mitleid mit mir. Und auch ich spielte mit und gab mich den arroganten jungen Damen gegenüber betrübt und niedergeschlagen.

Besonders jene wenigen, die anfangs befürchteten, ich würde ihren Charme zerstören. Ich muss zugeben, Xie Weiying ist mit einem wunderschönen Gesicht gesegnet. Mit zunehmendem Alter wird sie noch schöner und anziehender, wie eine Rosenknospe kurz vor dem Aufblühen – dornig und doch einladend, berührt zu werden. Was sie noch einzigartiger macht, ist, dass sie trotz ihrer unzähligen Reize eine ätherische und überirdische Schönheit besitzt, als gehöre sie nicht von dieser Welt.

Unter den vielen jungen Damen, die für die Prüfung zur kaiserlichen Konkubine ausgewählt wurden, ragte Xie Weiying am meisten heraus, gefolgt von Wang Dieyi aus der Familie Wang, Huan Shuangshuang aus der Familie Huan und Yu Qiang aus der Familie Yu.

Andere Frauen, so schön, zart oder charmant sie auch sein mochten, waren nutzlos, da sie keine familiäre Herkunft hatten, auf die sie stolz sein konnten. Sofern sie nicht später die besondere Gunst des Kaisers erlangten, konnten sie sich nicht mit diesen Frauen messen.

Später erfuhr ich, dass Yu Qiang, die beliebteste Konkubine der Familie Yu, in der Nacht, in der ich Krankheit vorgetäuscht hatte, auf unerklärliche Weise gestorben war. Alle hier sagten, sie sei verstorben. Obwohl der Vorfall sehr seltsam war, ging niemand der Wahrheit nach; alle schwiegen, als wollten sie etwas verbergen. Das war die ungeschriebene Regel am Hof: Wer in Ungnade gefallen war, kümmerte sich nicht mehr um Leben oder Tod. Sie war wie eine flüchtige Blume, die spurlos verschwand.

Noch heute erinnere ich mich an die arrogante und herrische Yu Qiang. Ich sah sie einige Male während meiner Ausbildung im Herrenhaus. Jedes Mal, wenn sie erschien, war sie von Dienerinnen und anderen unterwürfigen Beamtentöchtern umgeben. Stolz und kühl stand sie da und genoss diese königliche Behandlung, wie der Mittelpunkt des Geschehens. Oft schritt sie mit erhobenem Haupt vorbei, wie ein stolzer Pfau. Unter all den jungen Hofdamen waren sie und Wang Dieyi die herausragendsten. Sie war arrogant und herrisch; Wang Dieyi war hochmütig und kühl, und einige lästernde Diener nannten sie „Eis-Schönheit“. Man sagt, sie hätten sich mehrmals gestritten, weil sie einander nicht ausstehen konnten, und sogar ihre Dienerinnen hätten sich gegenseitig beleidigt. Ich glaube, Wang Dieyi war insgeheim froh über Yu Qiangs Tod. Ich versuche, mich unauffällig zu verhalten und verlasse das Haus nur selten. Huan Wens siebte Schwester, Huan Shuangshuang, wirkte nach außen hin sanftmütig, war aber in Wirklichkeit recht gerissen. Außenstehenden erschien sie als gutherzige Person. Sie behandelte alle freundlich und hatte in weniger als zwei Monaten alle um sich herum für sich gewonnen. Alle priesen ihre Tugend und Schönheit. Ich hörte Huan Wen einmal über diese jüngere Schwester sprechen; obwohl er nichts sagte, war seine Verachtung deutlich spürbar. Huan Wen verabscheute Heuchler, und diese jüngere Schwester soll alle in der Familie Huan, vom Höchsten bis zum Niedrigsten, für sich gewonnen haben. Sie war auch Huans Lieblingstochter. Obwohl sie nur eine Konkubine war, erhielt sie mehr Aufmerksamkeit als die legitime Tochter. Man sagte jedoch, dass Huan Shuangshuang ihren schneidigen sechsten Bruder besonders verehrte. Daher war ihr Gesichtsausdruck bei unserer ersten Begegnung unfreundlich. Obwohl sie es schnell mit einem Lächeln verbarg, konnte ich ihre Feindseligkeit mir gegenüber erkennen. Dies alles geschah aufgrund des Gerüchts, dass der sechste Sohn der Familie Huan in die vierte Tochter der Familie Xie verliebt sei.

Ich habe nicht die Absicht, mit diesen Leuten um Gunst zu buhlen, also werde ich sie natürlich nicht provozieren. Doch der Gedanke, dass ein so lebendiges Leben so unerklärlich ausgelöscht wurde, hinterlässt ein beklemmendes Gefühl in mir. Obwohl ich um diejenigen, die mir nicht nahestehen, weder Trauer noch Mitleid empfinde, erinnere ich mich noch immer an das kleine Mädchen, das weinend weglief, nachdem ich sie verärgert hatte. Letztendlich war sie nur ein unreifes Kind. Warum sonst hätte sie ihr wahres Wesen nicht verborgen und damit dieses Unglück heraufbeschworen?

Von den vier auserwählten Frauen erkrankte eine, eine andere starb. Von den vielen Frauen, die für den kaiserlichen Harem ausgewählt wurden, wurden nur Huan Shuangshuang und Wang Dieyi während des Auswahlprozesses offiziell zu Konkubinen ernannt. Ich glaube, das lag nicht nur an ihrem außergewöhnlichen Aussehen und ihren Talenten, sondern vor allem an den vier mächtigen Clans, die sie repräsentierten. Wäre ich nicht rechtzeitig erkrankt, wäre ich heute wohl eine von ihnen. Die Schmeicheleien und das Schmeicheln all derer freudig entgegenzunehmen, nur wegen der Gunst eines Mannes, den ich nie zuvor getroffen hatte – hatte ich denn keine Angst vor Verdauungsbeschwerden? Ich muss sagen, das war in der Antike eine Tragödie.

Ich erinnere mich an jenen Tag, als Yunying sich heimlich davonschlich, während das Küchenpersonal abwesend war, und wir uns im Zimmer mit Wein und Fleisch vergnügten und es uns prächtig gehen ließen. Gestern hatte ich, um meine heutige Vorstellung glaubwürdiger zu gestalten, den ganzen Tag gehungert, was die Illusion von Schwäche und Schweißausbrüchen erzeugte. Nun musste ich das natürlich wieder gutmachen. Mittags kehrten die Hofdamen zurück, und schon von Weitem konnten wir Wang Dieyis selbstgefälliges Lachen hören. Auch Huan Shuangshuangs bescheidene und höfliche Begrüßung war zu vernehmen. Natürlich schwappten die schmeichelhaften Stimmen wie ein nie versiegender Strom über das ganze Anwesen und übertönten es beinahe.

Obwohl ich, als niedergeschlagener Mensch, das Essen hinter verschlossenen Türen pflichtbewusst genoss, jagten mir diese zuckersüßen Worte fast eine Gänsehaut über den ganzen Körper. Als der stets arrogante Wang Dieyi an meinem Zimmer vorbeiging, ließ er sich diese perfekte Gelegenheit natürlich nicht entgehen, mich in meiner Notlage noch zusätzlich zu demütigen.

Während Yunying und ich uns ein Brathähnchen teilten und ich mir vergnügt ein Hähnchenbein in den Mund schob, sagte sie verächtlich: „Oh, ist das nicht unsere Dornröschen hier drin? Ich frage mich, ob sie jemals aufwachen wird.“

Ich war wie vom Donner gerührt und mir stockte fast der Atem. Sie hat wirklich avantgardistische Ideen; sie kennt schon Dornröschen! Wissen Sie, das ist mein Recht, das eines modernen Menschen aus tausend Jahren in der Zukunft! Und sie hat es mir einfach so weggenommen.

Ich war einen Moment lang verärgert, und Yunying dachte, ich sei wütend über das, was sie gesagt hatte. Sie krempelte die Ärmel hoch, fest entschlossen, sofort loszustürmen und mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Ich zog sie sanft zurück und sagte ihr, sie solle sich hinsetzen und ihr Hähnchenbein essen. Ich sagte ihr, dass sich schon jemand einmischen und den Guten spielen würde.

Und tatsächlich sagte Huan Shuangshuang, die neben ihr stand, sanft: „Schwester, warum setzt du dich nicht zu deiner älteren Schwester? Schwester Wei Ying ist auch leer ausgegangen, sonst wäre sie ebenfalls in den Genuss gekommen.“

Nachdem alle Huan Shuangshuang für ihr gütiges Herz gelobt hatten, gingen sie alle und ließen mich mit einem ruhigen Innenhof zurück.

Obwohl ich nicht an der Wahl teilgenommen hatte, wurde mir aufgrund meines bescheidenen Ruhms – man munkelte, ich sei so schön, dass Fische untergingen und Gänse vom Himmel fielen – und meines Status als vierte junge Dame der Familie Xie dennoch der Titel „Schönheit“ verliehen. Man gab mir ganz beiläufig einen einsamen, abgelegenen Hof, wo ich mich selbst versorgen sollte. Ich fragte mich, ob man mir nicht zu viel Gutes tat. Offenbar hatte sich auch die jüngste Tochter der Familie Wang, die mit mir gekommen war, plötzlich eine Krankheit eingefangen und wurde schnell aus dem Palast geschickt. Aber das ist auch gut so; ich bin nun im Palast und habe damit mein Versprechen an den Patriarchen erfüllt. Ich hoffe nur, er wird meiner zweiten Schwester und Chen Ningyuan keine Schwierigkeiten bereiten.

Seit dem Tag, an dem ich einwilligte, den Palast zu betreten, habe ich Chen Ningyuan nicht mehr gesehen. Ich weiß nicht, ob er Mitleid mit mir, der unbekannten vierten jungen Dame, hatte oder ob es der Befehl des Familienoberhaupts war. Jedenfalls scheint er spurlos verschwunden zu sein. Meine zweite Schwester kam weinend und entschuldigte sich bei mir im Qulan-Garten. Sie sagte viel, aber ich war so mitgenommen von ihren Tränen, dass ich ihr nicht zuhörte.

Eigentlich gefällt mir das Bild meiner zweiten Schwester, wie ich sie zum ersten Mal sah, immer noch besser – eine tugendhafte, aristokratische und klassisch schöne Frau. Ihr edles und stolzes Auftreten passte perfekt zu ihrem Status.

Nachdem ich zu meiner Konkubine gemacht worden war, erkannte meine Tante, die ich nie zuvor gesehen hatte, dass ein so unwürdiger Kerl wie ich in den Palast gekommen war, um ihr zum Aufstieg zur Kaiserin zu verhelfen. Sie schickte einige Eunuchen mit etwas Gold- und Silberschmuck, um mich beiläufig fortzuschicken, und ignorierte mich danach völlig.

Und genau diesen Effekt wollte ich erzielen.

Nachdem ich mit meinem wenigen Hab und Gut und Yunying in meine neue Residenz – Jiunianxuan – umgezogen war, befand sie sich ganz links im Chuxiu-Palast, nahe dem Rand des Palastgeländes, in einem abgelegenen und heruntergekommenen Innenhof. Doch dank meines Geschicks im Aufräumen gelang es mir, aus dem, was eigentlich eine Bruchbude hätte sein sollen, ein wahres Schmuckstück zu machen.

Die abgelegene Lage bedeutete zudem, dass es keine Störungen von außen gab, was mich besonders freute. Yunying und ich fühlten uns in die Zeit zurückversetzt, als wir Qulan Garden zum ersten Mal leiteten.

Das Sprichwort „sich dem Wind anpassen“ beschreibt meine Lage perfekt; nur ich kenne die wahren Zusammenhänge. Bevor ich den Chuxiu-Palast betrat, der zwar nicht gerade von Besuchern überlaufen war, aber als vierte junge Dame der Xie-Familie wurde ich von so vielen Menschen umschmeichelt und umworben, dass ich über ihren Reichtum staunte. Jetzt, nachdem ich den Titel „Schönheit“ erhalten und entlassen wurde, sind all jene, die mich einst ihre „beste Freundin“ nannten, blind für mein wahres Wesen geworden und zerstreuen sich wie Vögel, bevor ich unsichtbar werde. Nur Yu Ya kommt gelegentlich nach Jiu Nian Xuan, um mich zu sehen und mit mir zu plaudern. In Wirklichkeit bin ich nur eine ahnungslose, loyale Zuschauerin, die sich ihre Klagen und verbitterten Geschichten über das Gerangel um Gunst anhört. Natürlich, wie könnte ich es nicht wissen? Diese klischeehaften Handlungen werden jeden Tag in Fernsehserien gezeigt; ich langweile mich.

Immer wenn das Gespräch auf die hinterhältigen Taktiken kam, mit denen Frauen um die Gunst des Kaisers wetteiferten, verzog sich Yu Yas Gesicht zu einem Ausdruck von Verachtung und Abscheu. Doch so sehr sie auch Gleichgültigkeit vortäuschte, ich sah ihr die Unzufriedenheit und den Groll an. Abgesehen von ihrem zunehmend abgemagerten Aussehen, verrieten ihre eingefallenen Augen mit ihren trüben, matten Rändern alles. Im Harem, der von Schönheiten aller Formen und Größen bevölkert war, besaß Yu Ya, die kaum als hübsch galt, nicht viel, um einen Kaiser, der von solchen Frauen umgeben war, zu beeindrucken. Außerdem waren Männer schon immer lüstern, nur in unterschiedlichem Maße. So war Yu Ya, obwohl sie ihr Schicksal als Konkubine nicht akzeptieren wollte, hilflos. Ich konnte ihr nicht helfen. Darüber hinaus verhinderten ihre Sturheit und ihre Weigerung, ihre Prinzipien zu verraten, natürlich, dass sie die Gunst des Kaisers erlangte. Ich wusste, dass Yu Ya bis heute nie die Gelegenheit gehabt hatte, in das Schlafgemach des Kaisers gerufen zu werden. Da Yu Ya die Gunst des Kaisers verlor und unter ihrem niedrigen Status als Konkubine litt, setzte ihre Familie nach Yu Qiangs Tod all ihre Hoffnungen auf sie. Doch letztendlich war sie nicht die einzige Option. Viele wohlhabende, aber machtlose Töchter von Beamten nutzten nun die Gelegenheit, sich bei den vier hochrangigen Konkubinen des Palastes einzuschmeicheln, während Yu Ya, der es an Mitteln und der Fähigkeit mangelte, schmeichelhafte Worte zu sprechen, noch keinen einflussreichen Gönner gefunden hatte.

Ich weiß, ich bin anders als Yu Ya. Ich kam aus Notwendigkeit in den Palast und hatte nie den Wunsch, um die Gunst des Kaisers zu wetteifern. Ich hoffte lediglich auf ein friedliches und ereignisloses Leben dort. Yu Ya hingegen wuchs unter dem Spott anderer auf und erfuhr die Kälte und Gleichgültigkeit der Welt. Natürlich kam sie dieses Mal in den Palast, um die Gunst des Kaisers zu gewinnen, sich über andere zu erheben und ihrer Mutter, die zu Hause so viel Demütigung ertragen musste, einen Platz zu bieten. Mit ihrem Schutz würde sie zumindest nicht länger von der Matriarchin schikaniert werden, die von Außenstehenden als „Tigermutter der Yu-Familie“ bezeichnet wurde.

Sie kam mittags zum Mittagessen zu mir und sagte wütend: „Schwester, diese arroganten Lakaien, die die Macht ihres Herrn ausnutzen, respektieren mich überhaupt nicht und schikanieren mich. Du weißt es gar nicht, sie sehen, dass ich nicht bevorzugt werde, deshalb bringen sie mir nicht einmal pünktlich das Mittagessen. Gestern habe ich den ganzen Tag hungern müssen.“ Sie sah mich mitleidig an und umfasste ihren flachen Bauch.

Ich kicherte und sagte sanft: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wie schlecht meine Kochkünste sind, können Sie in Zukunft öfter hier essen kommen.“

Da ich sie den ganzen Tag so besorgt aussehen sah, seufzte ich und sagte leise: „Ja, ja, du hast dir diese Probleme selbst eingebrockt. Es wird dir viel besser gehen, wenn du dich nicht darum kümmerst.“

Sie sah mich an und sagte leise: „Schwester, ich bin nicht du, ich kann nicht alles überwinden.“

Na gut, na gut, ich helfe ihr dieses eine Mal.

Nach kurzem Überlegen bemerkte ich beiläufig: „Wenn Sie mal Freizeit haben, könnten Sie Gemahlin Huan ja öfter besuchen.“