Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 15

Sie blickte auf und starrte mich eindringlich an.

Band 2, Kapitel 25, Ruopu

Obwohl der Eintritt in den Palast einem Eintauchen in ein tiefes, unergründliches Meer glich, fanden viele Frauen dennoch Freude daran und genossen das Leben im Harem. Sie strömten in Scharen dorthin. In dieser Zeit beschränkte sich das Leben der Frauen, abgesehen von der Macht und dem Stolz, die sie im Harem erlangen konnten, darauf, hingebungsvolle Ehefrauen und Mütter zu sein und von ihren Verwandten als tugendhafte Frauen gepriesen zu werden.

Während der Regierungszeit von Kaiser Yuan der Jin-Dynastie blieb das Amt der Kaiserin unbesetzt. Der Harem wurde zu dieser Zeit von vier Konkubinen geleitet: Konkubine Wang vom Yilai-Palast im Osten, Konkubine Li vom Yanghe-Palast im Westen, Konkubine Xie vom Pingyi-Palast im Süden und Konkubine Huan vom Xiaotiao-Palast im Norden.

Konkubine Wang, die sich auf den Einfluss ihrer Familie und die jüngste Gunst des Kaisers stützte, bekleidete eine Schlüsselposition im Palast und sah sich selbst als aussichtsreichste Kandidatin für die Kaiserwürde. Sie hat eine Tochter. Ihr Verhalten ist extravagant und prunkvoll, und ihr Temperament ist berüchtigt. Diener, die sie beleidigen, werden oft getötet oder verkrüppelt, und andere Frauen, die ihr missfallen, erleiden auf unerklärliche Weise ein tragisches Ende. Man erzählt sich, dass sie einst eine Hofdame aus dem Yilai-Palast, die der Kaiser aus einer Laune heraus bevorzugt hatte, hinrichten ließ. Der Kaiser war außer sich vor Wut, riss alte Wunden wieder auf und drohte ihr beinahe, ihren Titel zu entziehen. Weit davon entfernt, Angst zu haben, entgegnete sie trotzig, sie handle im besten Interesse des Kaisers. Er solle nicht so besessen von Frauen sein, und der Harem müsse strengen Regeln unterliegen; denn was würde aus den legitimen Konkubinen wie ihr werden, wenn jede Frau bevorzugt werden könne? Der Kaiser war außer sich vor Wut, und die gesamte Familie Wang setzte sich für sie ein. Angesichts der jahrelangen Dienste der Konkubine Wang für den Kaiser verschonte er sie widerwillig und verhängte stattdessen eine dreimonatige Haftstrafe. Zu jedermanns Überraschung setzte sie ihr arrogantes und herrisches Verhalten bereits am nächsten Tag fort, als wäre nichts geschehen. Dies unterstrich die unerschütterliche Stellung der Familie Wang am Hof.

Konkubine Li war die Einzige, die, obwohl sie keiner der vier großen Familien angehörte, eine unerschütterliche Stellung innehatte. Dies verdankte sie allein ihrem Vater, Li Wei, dem Linken Kanzler, der ihr seit zwei Generationen treu ergeben war. Zudem hatte sie einen Sohn, Kronprinz Huaiqing, genannt Sima Shao, der vom Kaiser persönlich ernannt worden war. Der Kronprinz war außergewöhnlich intelligent und begabt und wurde bereits mit zehn Jahren im gesamten Palast hoch gelobt. Seine Mutter hingegen war weit weniger bemerkenswert. Schüchtern und ängstlich, mit einem sanften und unterwürfigen Wesen, verbrachte sie die meiste Zeit im Yanghe-Palast und wagte sich nur selten hinaus, um jemanden zu sehen. Sie war eine gewöhnliche Frau. Vielleicht war es gerade ihre Natur – sie strebte nie nach Gunst oder hatte Ambitionen, Kaiserin zu werden –, die ihr die besondere Gunst des Kaisers für ihren einzigen Sohn einbrachte. Gerüchten zufolge war die wahre Herrin des Yanghe-Palastes die berühmte Konkubine Lian. Konkubine Lian stammte aus einfachen Verhältnissen und hatte keine vornehme Familie. Ihr Vater war ein unbedeutender Lokalbeamter. Sie war aufrichtig, freimütig und integer. In dieser weltlichen und korrupten Gesellschaft war eine solche Person äußerst selten. Man sagt, der Kaiser habe ihre Direktheit bewundert und sie deshalb besonders bevorzugt behandelt. Zudem war sie bescheiden und höflich und nutzte die Gunst des Kaisers nie aus. Obwohl sie kinderlos war, wussten Kenner, dass Gemahlin Lian vom Kaiser bevorzugt behandelt wurde und eine besondere Stellung im Palast innehatte.

Konkubine Xie, meine Tante. Sie hat nun einen Prinzen und zwei Prinzessinnen. Das Sprichwort „Der Status einer Mutter steigt mit dem ihres Sohnes“ beschreibt meine wunderschöne Tante treffend. Man erzählt sich, der Kaiser habe sie monatelang vernachlässigt, und gerade als sie fast vergessen war, verkündete sie ihre Schwangerschaft und gebar einen Prinzen. Der junge Kaiser war so überglücklich, dass er sie sofort zur Konkubine ernannte. Tatsächlich zog ihre jüngere Schwester mit ihr in den Palast ein und war damals die bevorzugte Konkubine. Später starb meine Tante in den unberechenbaren Intrigen des Palastes. Aus Schuldgefühlen gegenüber dieser bezaubernden Schönheit wandte der Kaiser ihr seine Aufmerksamkeit zu, als eine Art kaiserliche Wiedergutmachung. Nun ist die Machtverteilung in den vier Palästen zu ausgeglichen; niemand kann die Gedanken des Kaisers ergründen. Daher setzen die vier großen Familien ihre Hoffnungen auf unsere neue Generation, die in den Palast eingetreten ist.

Und schließlich ist da noch Konkubine Huan, die ich unbedingt erwähnen muss. Ich bin sicher, dass sie unter allen Frauen im Harem die Einzige war, die dem Kaiser – abgesehen von gegenseitigem Nutzen und romantischen Gefühlen – wirklich etwas bedeutete. Das habe ich in den wenigen Monaten, die Yunying im Palast verbrachte, genau beobachtet. Natürlich war diese zurückgezogen lebende Konkubine Huan für die anderen Frauen wahrscheinlich die am wenigsten bevorzugte und vom Kaiser am meisten vernachlässigte. Konkubine Huan hat inzwischen einen Sohn und eine Tochter. Sie ist eine Person, die sich von weltlichen Dingen losgesagt hat. Sie hat im Xiaotiao-Palast einen buddhistischen Schrein errichten lassen, wo sie ihre Tage mit dem Rezitieren von Schriften und buddhistischen Gebeten verbringt und ein Leben frei von weltlichen Sorgen führt – eine Person, die über den Harem hinauswächst. Es heißt, als eine Konkubine sich beim Kaiser über die Errichtung des buddhistischen Schreins beschwerte, sei sie sofort in den Kalten Palast verbannt worden. Der Kaiser habe sogar erklärt, Konkubine Huan könne tun, was immer sie wolle. Der Kaiser besuchte Gemahlin Huan nur selten, doch jeden Monat suchte er sie im Xiaotiao-Palast auf und schuf so auf subtile Weise ein Netz des Schutzes für sie. Es war so unauffällig, dass es leicht übersehen wurde und nur wenige seine tiefere Bedeutung erkannten. Im Palast kursierten Gerüchte, dass der Kaiser Gemahlin Huan und ihre Konkubinen nach ihrem Einzug sechs Monate lang nicht wohlgesonnen gewesen sei und sich erst später ihre Gunst erworben habe. Ich bin neugierig auf die unausgesprochenen Geheimnisse oder Geschichten dahinter. Im Harem gilt jedoch: Wenn eine Frau von einem Mann solch großen Respekt genießt, ist sie ihm zweifellos etwas Besonderes. Selbstverständlich wird dieser hochrangige Mann auch auf die Worte einer Frau hören, die sich im Harem nicht um weltliche Angelegenheiten kümmert.

Deshalb schickte ich Yu Ya nicht zu der beliebten Gemahlin Wang oder zur Mutter des Kronprinzen, Gemahlin Li, sondern zu Gemahlin Huan, die eine fromme Buddhistin und weltfremd war. Ich glaube, meine Vorahnung hat sich bewahrheitet.

Im kaiserlichen Harem, was bedeuten schon Titel und Belohnungen aus Gold und Silber? Wahre Zuneigung kommt von einem Mann, dem deine Sicherheit und dein Wohlergehen wirklich am Herzen liegen.

Er schenkt dir alle Schätze der Welt, doch gleichzeitig zieht er dich in den Mittelpunkt der Palastintrigen und überlässt dich deinem Schicksal. Eine solche Liebe eines Kaisers sollte besser unerfüllt bleiben.

Das Wichtigste ist, am Leben zu sein.

Ich erinnere mich noch gut an den bedeutungsvollen Ausdruck auf Yu Yas Gesicht, als ich ihr an jenem Tag diese Worte sagte.

Sie ist nicht mehr das eigensinnige kleine Mädchen, das mich anschrie: „Lass mich in Ruhe!“ Hier muss man, um zu überleben, um Fuß zu fassen, die Regeln des Überlebens lernen. Warum sollte ich sie zwingen, ihr reines, unschuldiges Herz zu bewahren? Das würde ihr doch nur schaden, nicht wahr?

Auf meinen Rat hin verbrachte Yu Ya ihre Tage bei Gemahlin Huan, ohne jedoch ein Wort mit ihr zu wechseln. Stattdessen widmete sie sich dem Rezitieren heiliger Schriften und dem Gespräch mit Gemahlin Huan über buddhistische Prinzipien. Vor ihrer Abreise hatte ich Yunying veranlasst, zahlreiche buddhistische Schriften für sie zu besorgen und ihr so einen Schnellkurs in buddhistischer Lehre zu ermöglichen. Obwohl sie vor Gemahlin Huan daher nicht gerade wortgewandt war, konnte sie größere Fehltritte vermeiden.

Knapp zwei Monate später kam Yu Ya mit einem strahlenden Lächeln zu mir nach Jiu Nian Xuan. Anders als sonst war ihr Gesicht rosig, und sie wirkte wie eine schüchterne Braut. Lieb sagte sie zu mir: „Schwester Ying, gestern hat mich der Kaiser auserwählt. Er lobte meine Ruhe, meine Sanftmut und meine Tugendhaftigkeit und sagte, ich sei anders als die anderen Frauen im Harem.“

Das muss an Gemahlin Huan liegen. Ich hätte nicht erwartet, dass es so schnell geht. Gemahlin Huan ist dem Kaiser wahrlich sehr wichtig.

Ich seufzte innerlich. Meine dumme kleine Schwester – die süßen Worte des Kaisers sind wie ein giftiger Fluch, scheinbar lebendig und schön, und doch tödlich. Wie konnte sie sie nur ernst nehmen?

Dennoch freue ich mich aufrichtig für sie.

Ich brühte ihr eine Tasse Osmanthus-Tee, reichte sie ihr und sagte sanft: „Herzlichen Glückwunsch.“

Sie nahm es nicht an, sondern packte eindringlich meinen Arm und flehte: „Schwester Ying, bitte hilf mir noch einmal. Sorg wenigstens dafür, dass der Kaiser mich anders behandelt. Ich will nicht, dass er mich vergisst.“

Ich zog ruhig meinen Ärmel zurück und sagte leise: „Ja, ja, ich kann dir nicht helfen. Von nun an bist du auf dich allein gestellt. Ich bin nur eine Außenseiterin. Ich möchte hier einfach nur in Frieden leben.“

Sie sah mich mit Tränen in den Augen an und sagte traurig: „Schwester Ying, wenn du mir in diesem Palast nicht hilfst, wen kümmert es dann noch, ob ich lebe oder sterbe? Ist dir Ya Ya denn überhaupt noch wichtig?“

Ich wischte ihr die Tränen weg und seufzte: „Dummes Mädchen, wie konnte ich dich nur im Stich lassen?“

„Dann“, sagte sie mit entschlossenem Gesichtsausdruck, „Schwester Ying, bitte hilf mir, die Gunst des Kaisers zu gewinnen.“

„Ja, ja, warum so stur sein? Das könnte dir schaden, und du wirst es bereuen.“

„Nein, ich werde es nicht bereuen. Niemals.“ Ich sah sogar einen unpassenden, eisigen Glanz in ihrem entschlossenen Blick.

Seufz, habe ich schon wieder einen Fehler gemacht?

Nachdem ich Yu Ya verabschiedet hatte, wies ich Yunying an, meine Sachen herauszubringen, darunter einen einfachen, großen Schreibtisch zum Skizzieren. Meine Leidenschaft für Design hatte ich all die Jahre bewahrt. Zurück in der Villa sah ich viele adlige Damen in Junjins Kleidung und empfand dabei ein kleines Gefühl der Genugtuung. Schließlich war es das Einzige, was mir aus der modernen Welt noch geblieben war.

Das erinnert mich ständig daran, dass ich hier nirgendwo richtig dazugehöre. Natürlich kann ich mich auch nicht verlieben oder mich nach unerwarteter Zuneigung sehnen.

Als Yunying mein erschöpftes Gesicht sah, sagte sie mit schmerzverzerrtem Gesicht: „Fräulein, warum mussten Sie sich nur in so eine undankbare Lage bringen? Diese Fräulein Yu, man kann ihr auf den ersten Blick ansehen, dass sie ein böses Herz hat.“

Ich sagte leise: „Yunying, du verstehst das nicht. Egal was passiert, sie ist die einzige Person, die mir nahesteht.“

„Es wird wieder kalt, Miss. Darf ich Ihnen eine Schüssel heißen Klebreisbrei mit Ihrem Lieblings-Eingelegtem Gemüse servieren?“ Damit ging sie in die Küche.

Ich sah sie an und sagte leise: „Yunying, wo immer du auch bist, mir wird es gut gehen. Uns beiden wird es gut gehen.“

Sie drehte sich um, lächelte strahlend und sagte fröhlich: „Ja, uns geht es allen gut.“

„Wo ist eigentlich Xiaobai?“, fragte ich.

„Sie“, sagte die Stimme mit hilflosem Unterton, „hat Gefallen an der langhaarigen Katze gefunden, die von den Xianbei der Konkubine Wang als Tribut überreicht wurde.“

Ich rieb mir die schweren Schläfen. „Ich habe es dir schon so oft gesagt, das ist keine Langhaarkatze, sondern eine Perserkatze, die von einem persischen Händler gekauft wurde.“

Yunying streckte mir unbeeindruckt die Zunge raus.

„Ich hoffe, Konkubine Wang bemerkt es nicht. Wenn wir diese Frau verärgern, werden wir womöglich lebendig begraben.“

„Es ist nicht das erste Mal, keine Sorge. Ich hole den Haferbrei.“

"Hey, vergiss nicht, dir deins zu servieren."

Als ich ihr nachsah, wie sie wegging, erwachte ich aus meinen Tagträumen und konzentrierte mich wieder aufs Zeichnen.

Wo wir gerade von Xiaobai sprechen, muss ich einfach schmunzeln. Dieser kleine Schelm! Er ist unglaublich dreist. Kaum angekommen, hat er sich das schneeweiße Kätzchen von Gemahlin Lian geschnappt, und jetzt hat er es auch noch auf Gemahlin Wangs kostbare Perserkatze abgesehen. Ich verstehe ja, dass sich die Geschlechter zueinander hingezogen fühlen, aber dass es sich um ein uraltes Fabelwesen handelt, eine Spezies, die man seit tausend Jahren nur noch selten sieht, lässt mich sprachlos zurück! Ist das etwa eine legendäre Liebesgeschichte zwischen zwei Rassen? Es versteht es wirklich, mit den Trends Schritt zu halten und sich zu amüsieren, und führt ein komfortableres Leben als sein Besitzer.

Klein-Weiß war ein Geschenk des alten Mannes, bevor ich den Palast betrat. Seine Dämonenfreunde im Prajna-Tal hatten wohl gehört, dass er einen Schüler aufgenommen hatte, und mir das kleine Wesen als Begrüßungsgeschenk überreicht. Es ist ein seltenes Glückswesen, eine Rarität in der Unterwelt. Als er es mir gab, war es noch ein Junges und sehr leicht zu zähmen. Nachdem wir so viel Zeit miteinander verbracht haben, sind wir richtig harmonisch geworden. Obwohl es schelmisch ist, mag ich es sehr. Seine Streiche setzen jedoch die schöne Tradition der Zehn Exzentriker des Prajna-Tals fort und bereiten mir immer wieder Probleme. Zum Glück versteht es die menschliche Natur und hat Grenzen in seiner Verspieltheit. Es gibt sich auch gern bemitleidenswert, wenn wir wütend sind, um unser Mitleid zu erregen. Man würde es einfach nicht glauben, dass ein männliches Tier, das als seltenes göttliches Wesen gilt, tatsächlich so lieb zu mir sein kann!

Yunying und ich lieben es beide sehr, deshalb verwöhnen wir es nach Strich und Faden, solange es keine Probleme verursacht, die es umbringen könnten.

Beruhige dich und beginne, die Zeichnung, die du fertiggestellt hast, auszumalen.

Yunying stellte den mitgebrachten Brei und das eingelegte Gemüse auf den Holztisch neben sich. Sie beugte sich vor, um mir beim Zeichnen zuzusehen, und krempelte dabei gelegentlich meine langen Ärmel hoch, die mir heruntergerutscht waren.

Dies ist ein neues Modell, das diesen Monat auf den Markt kommt, deshalb werden wir uns sehr darum bemühen.

Band 2, Kapitel 26: Die Mauer kehrt zur Realität zurück

Der dritte junge Herr lief von zu Hause weg.

Als ich diese Worte von Yunying hörte, war mein Kopf völlig leer.

...

Dem dritten Bruder röteten sich die Wangen leicht. „Ich meine, es wäre schön, einen Spaziergang um die Villa zu machen. Die Villa des Premierministers ist so groß, dass wir gar keine Zeit haben, sie gemeinsam richtig zu erkunden.“

"Ying'er, ich habe gehört, dass du vor ein paar Tagen krank warst, geht es dir jetzt besser?"

...

Der dritte Bruder fragte ungläubig und mit eindringlicher Stimme: „Vater, vierte Schwester, wie konnte die vierte Schwester das tun?“

"Ying'er, lass uns weglaufen. Ich kann dich nicht an diesen kannibalistischen Ort gehen lassen."

Der dritte Bruder blieb abrupt stehen, den Kopf gesenkt, und sah betrübt aus. „Und all das … abgesehen von Ying’er … was soll das Ganze? Es wäre besser, …“

...

Alle Erinnerungen an meinen dritten Bruder überfluteten mich auf einmal und ließen meinen Kopf vor Schmerzen pochen. Ich presste mir qualvoll die Hände an den Kopf und biss mir fest auf die Unterlippe, um keinen Laut von mir zu geben. Also das war's... an jenem Tag hatte er es ernst gemeint und beschlossen, mich für immer allein zu lassen...

Er blickte sie mit einem gekränkten Ausdruck an und sagte leise: „Wie wäre es mit...?“

Ich erinnere mich, dass er mich später oft in den Garten der Roten Blumen mitnahm. Jedes Mal machte mir Su Xunnan mit seinen dunklen Augen das Leben aufs Neue schwer. Jedes Mal, wenn sich diese gutaussehenden Männer gegen mich verschworen, ergriff mein Bruder eilig meine Hand und sagte bestimmt: „Ich werde nicht zulassen, dass ihr Ying'er schikaniert. Ying'er ist mein größter Schatz in diesem Leben.“

Dieser dumme dritte Bruder, warum ist er nur so stur?

Selbst ohne Yunyings Worte wusste ich, dass der Weggang meines dritten Bruders bedeutete, dass er ein zurückgezogenes Leben in Dongshan führen würde. Er würde seine Tage mit Literaten wie Wang Xizhi und dem Mönch Zhi Dun verbringen, die Landschaft genießen, Gedichte verfassen und malen – ein gemächliches Leben wie ein Einsiedler. Die Geschichte belegt eindeutig, dass er nach Erreichen des Erwachsenenalters sich weigerte, auf den Ruf seiner Familie zu vertrauen, um in den Staatsdienst einzutreten, und die Komplexität des Hofes der Östlichen Jin verachtete! Warum, warum ist es heute noch so?

Das berühmte Sprichwort „Dongshan hat einen weisen Minister“ bezieht sich auf Xie An, auch bekannt als Herr Anshi.

Obwohl ich es weiß, tue ich lieber so, als wüsste ich nichts. Ich will niemanden um mich herum mit Augen ansehen, die das Schicksal anderer kennen. So wie ich Huan Wens zukünftiges Schicksal von Anfang bis Ende kannte, ja sogar das der gesamten Östlichen Jin-Dynastie – aber was spielt das schon für eine Rolle? Ich bin nur eine Randfigur, ich gehöre hier überhaupt nicht hin, wie könnte ich mir also ausmalen, irgendetwas zu ändern? Ich muss eines Tages lernen, alles gelassen hinzunehmen und die historischen Ereignisse ihren Lauf nehmen zu lassen. Ich bin machtlos und kann nichts ändern.

Ich wusste, dass die Feier zur Volljährigkeit meines dritten Bruders vor fünf Tagen stattgefunden hatte, und sein entschlossenes Handeln holte mich zur Vernunft. Er zerstörte meine Illusionen und ließ mich erkennen, dass Geschichte Geschichte ist und sich durch mein plötzliches Auftauchen nichts daran geändert hat.

Was danach geschah, weiß ich nicht, warum, aber der dritte Bruder und Huan Wen wurden von Freunden zu Feinden. Wie hätte ich das jemals ändern können? Obwohl ich der Realität nicht ins Auge sehen will, stecke ich lieber den Kopf in den Sand, als ständig darüber nachzudenken, was zwischen ihnen vorgefallen ist.

Wie jedes Mal vor dem Einschlafen muss ich mich daran erinnern, dass ich Xie Weiying bin, die vierte junge Dame der Familie Xie, und nicht An Jin, die nur für sich selbst lebt.

Doch tief in mir lebt noch immer die Fantasie von An Jin, weshalb der Junge namens An Jin der Welt in so geheimnisvoller Gestalt erscheint. Wer weiß, vielleicht ist es der letzte Traum, den ich noch erfüllen muss … Ich habe nur Angst, dass ich eines Tages vergesse, dass ich An Jin bin. Ich habe nur Angst, dass ich wirklich zu Xie Wei Ying werde –

"Fräulein, ist alles in Ordnung? Dem dritten jungen Meister wird es gut gehen, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen..."

„Yunying“, winkte ich ab, „geh raus und lass mich in Ruhe. Ich wollte nur schlafen.“ Ich kuschelte mich in die warme Decke und hoffte auf die letzten Wärmetropfen.

„Fräulein –“, sagte Yunying besorgt.

Ich lächelte sie an. „Keine Sorge, mir geht es gut, wirklich gut.“ Ist das nicht das Beste so? Der Weggang des dritten Bruders ist der unausweichliche Weg, den er gehen wird, um ein weiser und tugendhafter Pfarrer zu werden, und dort wird er ein einfaches und glückliches Leben führen, frei von weltlichen Ablenkungen. Das ist das Beste für ihn. Warum mache ich mir solche Sorgen um ihn?

Es wird alles gut, alles wird gut.

Schlaf gut, und du wirst zu einem wundervollen Tag aufwachen.

Ich weiß nicht mehr genau wann, aber das kleine Weiße kam zurück, sprang auf mein Brokatbett und rieb sanft seinen Kopf an meinem Gesicht. Ich umarmte es fest und sagte: „Schlaf, schlaf.“

Am nächsten Tag wachte ich ungewöhnlich früh auf und wiederholte, was mir der alte Mann im Hof beigebracht hatte. Wann hatte ich aufgehört, ihn schelmisch „Dämonenkind“ zu nennen und angefangen, ihn liebevoll „Alter Mann“ zu nennen? Lag es daran, dass er die Wärme eines Vaters ausstrahlte?

Zweifellos geriet unsere Beziehung unter seiner bedingungslosen Fürsorge, die er Tag für Tag empfing, allmählich ins Wanken. Obwohl ich mich schämte, es zuzugeben, konnte ich mich nicht selbst belügen. Er war nicht nur Mentor und Freund, sondern auch ein Familienmitglied, auf das ich mich verlassen konnte.

Wenn er zurückkommt und mich nicht findet, wird er traurig sein? Und wenn er mich findet, eine winzige unter Millionen von Kaiserfrauen, wird er enttäuscht sein?

Wird er mich weiterhin mit demselben liebevollen Blick ansehen wie zuvor und angesichts meines mangelnden Ehrgeizes leise seufzen?

Ich kann mir vorstellen, wie er mich wütend anbrüllt: „Wie kann es sein, dass die Schülerin von Sang Qin, dem Herrn des prächtigsten Anwesens der Welt, hierherkommt und sich wie eine Frau verkriecht, die um einen Mann bis zum Tod kämpft? Das ist eine Schande für mich! Wage es ja nicht, irgendjemandem zu erzählen, dass du meine Schülerin bist, wenn du ausgehst …“

Nach dem Training fühlte ich mich unglaublich erfrischt. Zurück im Übungsraum hatte Yunying bereits Wasser zum Gesichtwaschen bereitgestellt. Ich wischte mir schnell und grob ein paar Mal das Gesicht ab, zog mir dann schlichte Freizeitkleidung an, krempelte die Ärmel hoch und eilte in die Küche. Ich hatte Yunying gestern versprochen, dass wir heute Teigtaschen machen würden.

Obwohl ich wie eine der verlassenen Konkubinen des Kaisers behandelt wurde, hatte ich weder Eunuchen noch Dienerinnen. Ursprünglich gab es welche, denn der Kaiser wäre bei einer Schönheit wie mir nicht so geizig gewesen. Doch nachdem Wang Dieyi, auf dem Höhepunkt ihrer Gunst und arrogant, sich einmal kokett im Bett verhalten hatte, wurden die wenigen Diener, die wir hatten, versetzt. Der Kaiser, großzügig gegenüber seinen Konkubinen, entsprach meinem Wunsch mit Ausreden wie „Ich habe nicht genügend Diener in meinem Palast“ oder „Ich habe nicht viele geeignete und fähige Dienerinnen“.

Das ersparte mir den Ärger mit diesen kriecherischen Schurken. Yunying verteidigte mich zwar ein paar Tage lang, aber da ich ihr das nicht übel nahm, vergaß sie es allmählich.

Außerdem ist mein Leben hier bestens durchgeplant. Dieser skrupellose Verwalter Qi Qi hat natürlich seine Methoden, mir jeden Wunsch zu erfüllen und ihn heimlich von außerhalb des Palastes hierher zu transportieren. Ich frage mich, wie viele Leute er hier schon bestochen hat. Nun gut, soll dieses Vollblutpferd seinen Kampf fortsetzen; ich, der kluge Gönner, kann mich einfach zurücklehnen und das Leben genießen.

Ich vertraue ihm voll und ganz.

Nachdem wir die duftenden Teigtaschen genossen hatten, planten Yunying und ich, die ruhigere Mittagszeit zu nutzen und, als zwei unauffällige Diener verkleidet, im Kaiserlichen Garten spazieren zu gehen. Ein Spaziergang fördert die Verdauung – eine Tatsache, die sowohl in der Antike als auch in der Neuzeit gilt. Zu dieser Zeit sonnten sich die schönheitsbewussten Konkubinen nicht, sondern hielten meist ein Nickerchen.

Der Kaiserliche Garten ist wahrlich atemberaubend schön. Selbst der himmlische Garten der Königinmutter des Westens kann da nur mithalten. Man glaubt es erst, wenn man ihn gesehen hat! Kein Wunder, dass Kaiser in alten Schriften den Kaiserlichen Garten so oft besuchten. Solche frei zugänglichen Gärten der Antike sind wahrlich himmlische Reiche.

Üppig grüne Blätter, fallende Blütenblätter, flatternde Schmetterlinge und ein zarter Duft. Obwohl der Herbst sich dem Ende zuneigt – im Süden beginnt er spät – und Tausende von Gärtnern und Arbeitern sich täglich um die Pflanzen kümmern, ist von Verfall nichts zu spüren.

Die Pfingstrosen, in betörenden Büscheln angeordnet; die Rosen, von erlesener Schönheit; die Oleander, verführerisch und doch giftig; die Pfirsichblüten, in ihrer Pracht strahlend; und die weißen Kirschblüten, die in einem Farbenrausch herabfallen. Hundert Blumen buhlen um Aufmerksamkeit. Zwischen ihnen zu wandeln, fühlt sich an, als ob man die Welt der Sterblichen transzendiert hätte. Wahrlich, es ist ein Ort fernab der Welt, jenseitig.

Dies ist der Kaiserpalast. Die bedeutendste, ranghöchste und prächtigste Residenz des Kaisers in dieser Zeit.

Ich tanzte und rannte freudig wie ein Schmetterling im Garten herum, und wenn ich nicht befürchtet hätte, von den neugierigen Nachbarn belauscht zu werden, hätte ich am liebsten laut und fröhlich gelacht.

In diesem Moment bin ich glücklich, ich bin so glücklich. Das sagte ich mir.

Auf dem Rückweg begegnete ich vielen Eunuchen und Palastmädchen, die eilig ein- und ausgingen. Ich fragte mich, was sie so unermüdlich taten. Wie konnte es an einem so langweiligen Ort so viel zu tun geben?

In Gedanken versunken, stieß mich Yunying mit dem Ellbogen an. Verwirrt sah ich sie an und bemerkte, wie sie den Kopf senkte und mir bedeutete, nach vorn zu schauen. Ich drehte mich um und sah einen alten Eunuchen im höheren Dienstgrad, der stirnrunzelnd auf uns zeigte und rief: „He, ihr zwei, kommt her! Ehrlich, wo sind denn heute alle hin? Kann die Angelegenheit mit Konkubine Wang nicht verschoben werden? Kommt mit mir! Die Perserkatze der Konkubine ist auf einen Baum geklettert. Kommt mit mir, um sie herunterzuholen!“

Bevor Yunying etwas sagen konnte, schüttelte ich ihr heimlich den Kopf und folgte respektvoll mit gesenktem Haupt dem alten Eunuchen.

Nach einem kurzen Spaziergang fiel ihm plötzlich etwas ein und er fragte uns: „Aus welchem Palast kommt ihr?“

Ich gab Yunying ein Zeichen, still zu sein, trat dann mit einem unterwürfigen Lächeln vor, senkte die Stimme und antwortete respektvoll: „Eure Exzellenz, ich bin ein Diener im Xiaotiao-Palast.“