Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 54

Vielleicht sollte ich etwas unternehmen.

Nacht. Stille herrscht.

Aus purer Langeweile kletterte ich wieder hinüber zu Li Jius heruntergekommenem Haus.

Als ich über die Mauer kletterte, war ich etwas überrascht, Shao Shao so spät noch dort anzutreffen. Nach seiner Genesung wirkte er wie ein anderer Mensch, ruhig und zurückhaltend. Dieser junge Mann hatte begonnen, die aktuelle Lage mit Gelassenheit und Klarheit zu analysieren. Er verstand die Krise, vor der sie standen, ganz klar, im Gegensatz zu manchen pedantischen und nutzlosen Gelehrtenbeamten, die nur wussten, wie sie die Heilige Dynastie für ihre Stärke und Unantastbarkeit loben konnten.

"Mama, du bist da." Als Shao Shao mich sah, hellte sich ihr sonst so ernster Gesichtsausdruck auf.

Als ich ihn sah, sagte ich leise: „Lange nicht gesehen.“

Li Jiu nickte leicht: „Ja. Lange nicht gesehen.“

Dann herrschte Stille. Ich suchte mir einen bequemen Platz und bedeutete ihnen, fortzufahren, indem ich ihnen sagte, sie sollten mir keine Beachtung schenken. Li Jiu schenkte mir daraufhin Tee ein. Sie machten kein Geheimnis daraus und setzten ihre Diskussion fort.

Ich stand eine Weile schweigend abseits, nippte an meinem Tee und lauschte aufmerksam ihrer Diskussion. Ihre Analyse war durchaus logisch und deckte sich weitgehend mit meinem Wissen. Allerdings sind die Menschen in unserer Zeit noch immer etwas in ihrem Denken eingeschränkt und es fehlt ihnen an Weitblick. Dennoch ergab vieles von dem, was sie sagten, Sinn. Würden sie in der heutigen Zeit leben, wären ihre Erkenntnisse wohl noch treffender. Vielleicht ließe sich diese Krise dann leichter lösen.

Aus irgendeinem Grund erinnerte ich mich plötzlich an das, was Tokugawa Iemitsu, der dritte Shogun des Tokugawa-Shogunats, gesagt hatte: „Ich bin es nicht, der Menschen tötet; die Politik ist es, die Menschen tötet.“

Ich verstehe einfach nicht, warum diese Leute so machtbesessen sind, so begierig auf die höchste Position und sogar zu jedem Mittel greifen, um dafür zu kämpfen.

Ist es befriedigend, etwas zu stehlen, das einem nicht gehört, und damit den Ehrgeiz und die Begierde anderer anzuheizen?

Schließlich nahm ich einen Schluck Tee und unterbrach die beiden, die in ihr Gespräch vertieft waren, beiläufig: „Nehmt sie einen nach dem anderen mit.“

Sie musterten mich misstrauisch. Ich suchte mir eine bequeme Position und begann zu erklären.

Band 3, Kapitel 109: Ein nächtlicher Besuch (Teil 1)

Ich fuhr fort: „Öffnet die Stadttore weit.“

Ich lächelte leicht, ging langsam hinüber und setzte mich Li Jiu gegenüber. Um mir eine weitere Tasse Chrysanthemen-Tee zuzubereiten, griff ich nach dem Teekessel. Das kochende Wasser ergoss sich in die glatte, kristallklare, weiße Jadeschale. Blassgelbe Gänseblümchen schwebten gemächlich im Wasser und entfalteten sich langsam, wobei sie leise zischten wie eine sich öffnende Blüte. Allmählich wurde der Tee kräftiger und glänzender.

Ihre Farbe ist klar und schön, genau wie meine Liebe zu dieser Nacht.

Mondlicht strömte durch das rustikale Holzfenster herein, breitete sich aus wie silberner Satin und färbte mein loses Haar weiß, schillernd und strahlend.

Die beiden starrten mich nur ausdruckslos und sprachlos an.

Ich sagte beiläufig: „Es ist alles eine Mischung aus Wahrheit und Lüge. Was real ist, ist nicht real, und was gefälscht ist, ist nicht gefälscht. Niemand kann es wirklich mit Sicherheit sagen.“

„Ich erinnere mich daran, dass jemand sagte, Traurigkeit, Wut, Hass, Groll, Zweifel und Verwirrung... diese Dinge zu verbergen, und die höchste Leistungsfähigkeit besteht darin, sein Gesicht in eine Maske zu verwandeln.“

Die Prinzen, die mit Su Jun rebellierten, mit Ausnahme des Achten Prinzen, waren allesamt unfähige Narren. Sie waren nichts weiter als Opportunisten, die sich dem Treiben anschlossen. Ihre wahre Absicht war es, Su Jun zu benutzen, um den Kaiser und den Hof subtil zu bedrohen und so ihre konfiszierten Lehen und Besitztümer zurückzuerhalten. Um dies zu erreichen, brauchte der Kaiser nur zwei separate Briefe zu schreiben, in denen er ihnen die gewünschten Versprechen gab, ohne dass sie wussten, dass der jeweils andere ein geheimes Dekret erhalten hatte. Wenn sie zustimmten, mussten sie ihre Abzeichen an den Hof abgeben, um zu garantieren, dass sie keine verräterischen Absichten hegten. Jeder von ihnen verfolgte seine eigenen, verborgenen Ziele, und so würden sie sicherlich das Interesse an der Rebellion verlieren; schließlich gehörten sie dem Sima-Clan an, und das Land gehörte ihren Vorfahren; natürlich wollten sie es nicht aufgeben. Indem man Gerüchte über ihre Beteiligung an der Rebellion verbreitete, wurden ihnen unweigerlich ihre Titel und Ränge aberkannt, und nach ihrem Tod wurden sie nicht mit den für Fürsten üblichen Riten im kaiserlichen Mausoleum beigesetzt. Zwang und Verlockung wurden schrittweise eingesetzt.

Wir können den Achten Prinzen nicht gleich behandeln. Er ist von Natur aus rechtschaffen und dem Kaiser treu ergeben, doch aufgrund der beharrlichen Bitten seiner geliebten Frau und der Tatsache, dass Su Jun sein Schwiegervater ist, wurde er gezwungen, sich der Rebellion anzuschließen. Ich glaube jedoch, dass er dies widerwillig tat und sogar Schuldgefühle gegenüber dem Hof empfindet. Angesichts dieser Umstände können wir mit ihm reden und ihn zur Kapitulation bewegen. Su Juns Armee rückt auf vier Routen auf die Hauptstadt vor, wobei die Armeen der drei Prinzen als Vorhut und etwas schwächere Truppen dienen. Ihr könnt zuerst das Westtor öffnen, das der Achte Prinz angreift, und die Stadttore weit offen lassen. Er wird sicherlich eine Falle vermuten. Dann könnt ihr den Kaiser persönlich zu ihm schicken und ihm mitteilen, dass die beiden anderen Prinzen kapituliert haben. Er wird es bestimmt nicht glauben. Zeigt ihm die Zeichen, die die beiden Prinzen dem Hof anvertraut haben. Da er sieht, dass wir es gewagt haben, die Stadttore so weit zu öffnen, ohne einen einzigen Soldaten, wird er es ihm ganz sicher glauben. Darüber hinaus wird seine Loyalität und sein Patriotismus beim Anblick des Kaisers sicherlich von Scham erfüllt sein, was zu einem Sieg ohne Kampf führen wird.

Schließlich war nur noch Su Juns Armee übrig, die stärkste und furchterregendste der drei. Doch er hatte einen entscheidenden Punkt übersehen: Die Pest war gerade erst abgeklungen, und die Soldaten sorgten sich bereits um ihre Frauen, Kinder und Eltern und wollten sich nach deren Wohlergehen erkundigen. Zudem hatte der Hof im Kampf gegen die Pest viele verdienstvolle Taten vollbracht und sich dadurch hohes Ansehen und ein starkes Verantwortungsgefühl in der Bevölkerung erworben. Su Juns Soldaten waren allesamt loyal zur Dynastie; ihre Frauen, Kinder und Eltern hatten Gunst vom Hof und von Jun Jin genossen. Würden die Bevölkerung und die Familien der Soldaten sie am Tag ihres Angriffs auf Jiankang vor der Stadt willkommen heißen, der Kaiser und Jun Jin sich möglichst wenig blicken lassen und der Hof als gerechte Macht erscheinen, würde Su Juns Rebellion weder den günstigen Zeitpunkt noch den idealen Ort noch die breite Unterstützung der Bevölkerung finden – der Sieg wäre ihm gewiss.

Die beiden waren völlig verblüfft. Niemals hätten sie erwartet, dass eine drohende nationale Katastrophe so beiläufig mit nur wenigen Worten, so logisch und fehlerfrei gelöst werden könnte. Außerdem waren die Konkubinen üblicherweise im inneren Palastraum untergebracht; woher wusste sie das? Niemand hatte sie je jemanden fragen oder sich hinausschleichen sehen. Sie wusste alles über den Feind.

Ich weiß, sie sind verwirrt. Wie man so schön sagt: „Kenne dich selbst und kenne deinen Feind, dann wirst du niemals besiegt werden.“ Lange bevor ich den Palast betrat, ließ ich Ge Kong alle Informationen sammeln. Die Zhuzhu, bekannt als die weltweit führende Attentäterorganisation und der weltweit führende Geheimdienst, ist nicht zu unterschätzen.

Shao Shao stellte schließlich eine vergleichsweise normale Frage: „Mama, woher wusstest du, dass der junge Meister Jin auftauchen würde? Er ist die geheimnisvollste Person in der gesamten Kampfkunstwelt, der gesamten Geschäftswelt und dem gesamten Kontinent.“

Ich sah ihn an und sagte mit einem unbekümmerten Grinsen: „Du weißt nicht, dass deine Mutter eine Göttin ist? Ich weiß es einfach.“ Es war immer noch meine schamlose Antwort, mit der ich weiteren Fragen ausweichen wollte.

Li Jiu warf mir einen eindringlichen Blick zu und sagte leise: „Warum, warum hast du es ihm nicht selbst gesagt?“

Ich nahm einen Schluck Tee. Das Wichtigste, was ich bei meiner Reise in die Antike gelernt hatte, war, wie man Tee trinkt. Ich kicherte und fragte: „Habe ich gerade etwas gesagt?“ Voller Unschuld und Verwirrung starrte ich sie mit großen, unverstellten Augen an und sagte: „Ich habe hier Tee getrunken und euch beiden zugehört.“

Die beiden blieben ungerührt. Im Vergleich zu meiner Leichtigkeit und meinem Humor wurden ihre Gesichtsausdrücke immer ernster und komplexer. Ich hatte nicht erwartet, dass sie so intelligent war, und doch weigerte sie sich weiterhin, ihre Talente zu zeigen, da sie keine Aufmerksamkeit erregen wollte. Eine solche Frau ist in dieser Welt wahrlich selten. Wie konnte es eine so einzigartige und zurückhaltende Frau geben, verborgen in der geschäftigen Stadt, zufrieden mit dem Gewöhnlichen, großmütig und distanziert, bereit, in der Masse unterzutauchen?

Die beiden Männer konnten sich nicht vorstellen, wie sie wäre, wenn sie keine Frau, sondern ein Mann wäre. Wenn sie machtgierig wäre und darum kämpfen wollte, wie sähen dann dieses Land und dieser Kontinent aus?

Sie wagten nicht, weiter nachzudenken; je mehr sie darüber nachdachten, desto entsetzter wurden sie. Ein Schauer lief ihnen über den Rücken, und kalter Schweiß rann ihnen den Rücken hinunter.

„Na gut“, sagte ich, stand auf, klopfte mir auf den Po und sagte: „Es ist spät. Es ist Zeit, zurückzugehen und sich auszuruhen. Shao Shao, du hast dich gerade erst von einer schweren Krankheit erholt, du musst dich noch mehr ausruhen. Du solltest dich nicht in diese lästigen Angelegenheiten verwickeln lassen.“

Sima Shao nickte gehorsam, hob die Augenbrauen und lächelte mich an: „Ich weiß, Mama. Du auch.“

Als ich die Tür erreichte, drehte ich mich plötzlich um und sagte bedeutungsvoll: „Großlehrer Li, Gemahlin Liande ist heute nicht gekommen, oder?“

Er verstand und antwortete: „Wie konnte Gemahlin Liande, von edler Herkunft, sich zu meiner bescheidenen Behausung herablassen?“

Ich nickte und seufzte leise: „Sag ihm nichts.“ Ich drehte mich um und verschwand in der Nacht.

Alles wirkte wie ein Traum, zugleich real und unwirklich. Sie kam, sie ging.

Band 3, Kapitel 110: Ein nächtlicher Besuch (Teil 2)

In letzter Zeit, ich weiß nicht warum, denke ich immer wieder an das, was die alte Priesterin mir in jener Höhle sagte. Sie nahm meine Hand und sagte: „Die Linien in unseren Handflächen sind tief und flach. Manche Menschen und manche Dinge sind dazu bestimmt, dort zu erscheinen, wo diese Linien verlaufen. Und wir sind auch dazu bestimmt, sie zu vollbringen. Diese Dinge zu tun, diese Menschen kennenzulernen. Das ist unser vorherbestimmtes Schicksal.“

Ich weiß nicht, ob ich an das Schicksal glauben soll. Das hätte ich nie getan, aber allein die Tatsache, dass ich hier bin, ist schon ein Wunder. Ich kann nicht anders, als daran zu glauben.

Beim Anblick der deutlich sichtbaren Adern in meiner Handfläche fragte ich mich, in welche Richtung meine Adern verlaufen.

Die Sonne schien hell, der Himmel war so klar, dass man das reine Blau erkennen konnte, die Wolken waren dünn, und das orangefarbene Sonnenlicht fiel mir ins Gesicht und in die Augen. Draußen vor dem Fenster flogen Wildgänse in einer geraden Linie davon.

Eine tiefe Stille umfing mich. Seit Sima Rui mir befohlen hatte, den Lengshuang-Palast zu verlassen, wurden die Konkubinen mit Familien, die in den Kalten Palast verbannt worden waren, nach Hause zurückgeschickt, während die Familienlosen an besonderen Orten untergebracht und von Dienern betreut wurden. Nun befinden sich Su Da und Huan Wen auf dem Schlachtfeld, ihr Schicksal ungewiss, und Xiao Quanzi wurde vorübergehend nach Junjin zurückgeschickt. Nur Yunying ist noch im Palast, und sie befindet sich bei Konkubine Wang. Der riesige Palast mit seinen wallenden Vorhängen ist vollkommen still, nur das Rauschen des Windes ist zu hören. Es ist, als ob die Zeit stillgestanden hätte. Ich stehe allein in der leeren Halle, etwas benommen.

Ich schlenderte zu einer kleinen Ecke des Hofes, wo die hohen Bäume und das sanfte Sonnenlicht einen zarten grünen Schimmer auf die Blätter warfen, wie eine grüne Brise, lebendig und erfrischend.

Ich schloss die Augen, genoss das warme Sonnenlicht und spürte die Ruhe des Augenblicks.

Plötzlich zuckten meine Mundwinkel und ich kicherte leise. War das die Ruhe vor dem Sturm? Ich hatte das Gefühl, eine gefährliche Verschwörung braute sich zusammen.

Allein im Palast, Tag und Nacht, begann ich barfuß zu gehen und erinnerte mich an längst vergangene Zeiten, wie an ein früheres Leben, an das Gehen auf dem glatten Boden einer modernen Wohnung. Meine Schritte hallten einsam in der leeren Halle wider. Ich stellte mir vor, wie meine Hand seine Finger hielt, die Wärme seiner Handfläche wie die Frühlingssonne, die sanft die Blumen in der ganzen Stadt zum Blühen brachte. Liebe würde dann in meinem Herzen wachsen, still und geborgen. Seine Finger mussten lang und schlank sein, mit deutlichen Knöcheln, wie die Linien der Liebe, die sich in ihre Handfläche erstreckten. Ich stellte mir einen solchen Mann vor, aber ich konnte sein Gesicht nicht klar erkennen; es war in einen nebligen Schleier gehüllt. Ich konnte nicht sehen, ob er es war.

Sima Rui war mit dem Kampf gegen die Rebellen beschäftigt, und solche Neuigkeiten durften niemals den inneren Palast erreichen. Dort galt die Regel, dass Frauen nicht über Politik sprechen durften. Andernfalls galten sie als Klatschweiber. Während also alle im inneren Palast in Gefahr schwebten, führte ich ein recht gemächliches und diszipliniertes Leben. Morgens stand ich auf, machte Gymnastik im Garten und am See, kochte mir etwas zu essen und begann zu malen. Nach dem Mittagessen hielt ich ein Nickerchen, malte weiter, fertigte Entwürfe an, nähte Kleidung und ging gelegentlich hinaus, um mich in der Sonne zu aalen.

Von Anfang bis Ende habe ich kein Wort gesagt. Ich wollte weder seinetwegen noch für mich selbst in Schwierigkeiten geraten, und ich wollte ganz sicher keine Aufmerksamkeit erregen oder wie ein Monster angesehen werden. Ich wollte auch nicht, dass er denkt, er könne nichts richtig machen, dass er nicht einmal so gut sei wie eine Frau. Er hat ein starkes Selbstwertgefühl und eine Würde. Ich wollte ihm das nicht nehmen oder ihn verletzen.

Unerwartet, in diesen Zeiten weitverbreiteter Angst, kam jemand zu Besuch.

Dies bezieht sich auf Gemahlin Huan, die Sima Rui stets mit besonderer Wertschätzung behandelte. Sie war Huan Wens Tante und eine Frau von stiller Gleichgültigkeit.

Ich habe ihr Chrysanthemen-Tee zubereitet, und nachdem wir uns hingesetzt hatten, kam sie plötzlich zur Sache: „Du kümmerst dich um ihn, nicht wahr?“

Ich fragte überrascht: „Warum fragen Sie das?“

Sie sagte nichts, sondern starrte mich nur eindringlich an und sagte: „Er kümmert sich um dich. Du gehörst sogar zu den ganz Besonderen.“

„Einer von ihnen?“, fragte ich ruhig. „Gehörst du auch dazu?“

Sie lächelte, ein Lächeln so sanft wie eine im Wind wiegende Pusteblume. „Ich weiß, alle zweifeln an meiner Beziehung zu ihm oder sind neugierig darauf. Diese Frauen denken, ich würde vernachlässigt; Ihnen scheint etwas Ungewöhnliches aufgefallen zu sein.“

Ich blieb ruhig und gelassen.

Sie nahm einen Schluck Tee und sagte: „Guter Tee, mit einem feinen und subtilen Duft. Genau wie du. Besonders, einzigartig, intelligent, freundlich und gelassen.“

Ich warf ihr einen Blick zu und sagte: „Was die Gelassenheit angeht, kann sich niemand im Palast mit Konkubine Huan messen.“

„Hehe“, kicherte sie leise, doch ihr Lächeln war von Bitterkeit und Hilflosigkeit durchzogen: „Wenn mein Herz nicht in diesem Palast ist, wie kann ich dann hineingelangen? In diesem Harem bin ich nur eine Außenseiterin.“

Ich blickte sie etwas verwirrt an.

Sie sagte leise: „Das ist lange her.“ Sie hielt inne, und ich roch den angenehmen Duft von Weihrauch, der von ihr ausging – ein sehr angenehmer Duft mit beruhigender Wirkung. Ich weiß nicht warum, aber ich habe immer das Gefühl, den Geschichten anderer zuzuhören, doch meine eigene werde ich nie verstehen.

„Ich bin mit dem Kaiser aufgewachsen. Wir waren Jugendliebe, unschuldig und unbeschwert. Wir haben die Komplexität der Gefühle und Interessen, die später eine Rolle spielen würden, nie verstanden; wir standen uns einfach sehr nahe. Wir sind zusammen aufgewachsen, ich sah ihn als älteren Bruder, und er behandelte mich wie eine jüngere Schwester. Doch zwischen uns gab es nie romantische Liebe. Unsere Persönlichkeiten und Ansichten waren sehr ähnlich; wir waren eher Vertraute. Aber meine Eltern wollten, dass ich ihn heirate, besonders nachdem er den Thron bestiegen hatte. Wir taten es immer als Scherz ab. Wie sollten Vertraute heiraten? Bis er nicht lange danach den Palast verließ, um mich zu suchen, und einen Mann mitbrachte – einen gutaussehenden und kultivierten jungen Mann, so rein wie Mondlicht, einen armen, aber talentierten Gelehrten. Ich verliebte mich in ihn, und er verliebte sich auch in mich. Aber meine Eltern verweigerten ihre Zustimmung, und ich schämte mich zu sehr, den Kaiser um seine Hand zu bitten. Er glaubte, die wichtigste Aufgabe eines Mannes sei es, Großes zu vollbringen, und persönliche Gefühle sollten beiseitegelassen werden.“ Sie seufzte plötzlich tief.

Ich beobachtete sie schweigend und wartete darauf, dass sie fortfuhr.

Band 3, Kapitel 111: Jin Shao erscheint

Su Jun rebellierte, und Großlehrer Li gab ihm Ratschläge, die der Kaiser annahm. Der Hof beschloss daraufhin eine Strategie zur Abwehr des Feindes. Mehrere Strategien, darunter die „Leere-Stadt-Strategie“, das Erfinden von Geschichten und Spionageabwehr, wurden voll ausgeschöpft – allesamt Techniken aus Sunzis „Die Kunst des Krieges“. Und tatsächlich, nicht lange danach führten die drei Prinzen ihre Truppen zum Angriff, und der Hof öffnete alle vier Tore weit, wobei der Kaiser den achten Prinzen persönlich empfing.

Als der achte Prinz die Stadt betrat, hatte er mit einem solchen Empfang nicht gerechnet. Es glich einem Festmahl. Der Kaiser saß in der Mitte, und mehrere Minister, die ihn an den Hof begleitet hatten, blickten ihn ebenfalls vorwurfsvoll an. Sollten sie sich nicht auf den Krieg vorbereiten? Was war hier los? Der achte Prinz war ratlos.

Könnte es sein, dass sie bereits einen narrensicheren Plan ausgearbeitet haben? Bei diesem Gedanken brach der achte Prinz in kalten Schweiß aus.

Sima Rui blickte den achten Prinzen an, dessen Gesicht blass und aufgeregt war und der sogar stark schwitzte. Wer konnte da noch Wahrheit von Lüge, Realität von Illusion unterscheiden?

Der Kaiser wies ihn streng zurecht: „Erinnerst du dich an das angemessene Verhältnis zwischen Herrscher und Untertan? Soll ich dich jetzt an die Worte deines Erziehers aus Kindertagen erinnern?“

Der Herrscher ist das Leitprinzip einer Nation. Der Weg des Herrschers wird als der Weg des Herrschers bezeichnet; er besteht darin, seine Tugenden zum Ausdruck zu bringen, das Volk zu lieben, den rechten Weg zu beschreiten und das Leben und den Tod der Nation an erste Stelle zu setzen.

Ein Minister ist jemand, der dem Herrscher folgt. Die Pflichten eines Ministers werden als die Kunst des Dienens bezeichnet. Diese Kunst besteht darin, den Weg des Herrschers zu seinem eigenen zu machen, loyal zu sein und sich bis zum Tod mit vollem Einsatz zu widmen.

Das Wort eines Herrschers hat Gewicht wie Gold, er betrachtet seine Untertanen als das Wohl der Nation, er legt Wert auf Integrität und ist aufrichtig und wahrhaftig.

Das Leben eines Untertanen wird durch den Befehl des Herrschers bestimmt; warum sollte man sich also um Leben oder Tod sorgen?

Gerade als der Achte Prinz von Scham überwältigt war und beinahe in die Knie sank, seine mentale Stärke am Rande des Zusammenbruchs, trat Großlehrer Li plötzlich vor und sprach ruhig: „Achter, Dritter und Vierter Prinz haben sich bereits ergeben. Da wir es gewagt haben, die Stadttore weit zu öffnen, waren wir auf alles vorbereitet. Um keinen bleibenden Makel in der Geschichte zu hinterlassen und eure Familie vor unnötigem Leid zu bewahren, solltet ihr euch ergeben. Eine Rebellion gegen den Kaiser ist unrechtmäßig und unbegründet. Außerdem weiß jeder, dass der jetzige Kaiser seine Pflichten gewissenhaft erfüllt und sein Volk liebt, und das Volk lebt in Frieden und Wohlstand. Ihr habt keinen Grund und keine Chance auf den Sieg.“

„Wie konnte das sein?“, fragte sich der achte Prinz überrascht und zweifelnd, aber er konnte es immer noch nicht glauben, dass seine beiden älteren Brüder kapituliert hatten.

Als hätte er es geahnt, zwinkerte Großlehrer Li, und ein Eunuch, der in der Nähe gewartet hatte, brachte einen Teller herbei. Großlehrer Li hob beiläufig das rote Tuch an, das den Teller bedeckte, und enthüllte zwei kostbare Jadeanhänger im Inneren.

Der achte Prinz war verblüfft, als er sie sah. Diese beiden Jadeanhänger waren die Lieblingsstücke seiner beiden älteren Brüder und repräsentierten sie praktisch. Der achte Prinz lächelte bitter. Er hatte nicht erwartet, dass sie sich ergeben würden. Nun ja, er hatte nie die Absicht gehabt zu rebellieren; er hatte nur mitgemacht, weil er dem Drängen seines Schwiegervaters nicht widerstehen konnte. Er hatte nie daran gedacht, den Thron an sich zu reißen und selbst Kaiser zu werden.

Mit einem langen Seufzer, als ob er eine feste Entscheidung getroffen hätte, stieg der achte Prinz ab, kniete vor dem Kaiser nieder und sagte respektvoll: „Eure Majestät, ich bin bereit, Euch in Ewigkeit zu dienen. Bitte verzeiht mir.“

Als die anwesenden Minister seine Kapitulation sahen, konnten sie endlich aufatmen und erleichtert aufatmen.

Als Nächstes kamen der dritte und vierte König. Sobald sie hörten, dass die beiden anderen kapituliert hatten, erschraken sie so sehr, dass sie von ihren Pferden fielen und vor dem Kaiser niederknieten und um sein Leben flehten.

Am Ende war nur noch Su Jun übrig.

Wir warten nur noch darauf, dass er seinen letzten Trick anwendet: die Tür zu schließen, um den Dieb zu erwischen.

Su Jun wartete und wartete im Hauptlager, aber als er keine Nachricht von den drei Königen erhielt, konnte er nicht länger stillsitzen und stand auf, um den Angriff anzukündigen.

Was er aber nie erwartet hatte, war, dass er, als die Armee nach Norden marschierte und vor der Stadt Jiankang ankam, dieses Bild vorfinden würde.

Unzählige Zivilisten, vor allem Alte, Frauen und Kinder, warteten ängstlich am Tor. Ihre Blicke waren auf Su Juns Armee gerichtet, bis eine alte Frau plötzlich ausrief: „Mein Sohn…!“ und auf einen jungen Mann in den feindlichen Reihen zueilte. Der junge Mann, der sich aufgrund der Militärvorschriften zunächst nicht bewegen wollte, brachte es nicht übers Herz, als er seine besorgte Mutter weinend auf sich zulaufen sah. Er legte seinen Speer beiseite und rief: „Mutter!“ Im ganzen Heer sorgten sich die Menschen um ihre Frauen, Kinder und betagten Eltern, aus Angst, sie könnten sich mit der Pest angesteckt haben. Obwohl sie gehört hatten, dass der Hof und Jun Jin im ganzen Land Kliniken eingerichtet hatten, die kostenlose Behandlungen anboten, wurde noch mehr geschätzt, dass Jun Jins Xuanwu-König Qingci praktisch ein lebender Hua Tuo (ein legendärer chinesischer Arzt) war, da er ein Heilmittel gegen die Epidemie gefunden hatte und nicht daran verdiente, sondern es freigiebig weitergab, damit die Kranken genesen konnten. Jun Jins Name, Jungmeister Jin, hatte sich bereits im ganzen Land verbreitet und ihn zu einer hochangesehenen Persönlichkeit gemacht. Er wurde, nach dem meistgesuchten Verbrecher des Kontinents, zum meistverehrten Mann des Volkes.

Als Su Jun sah, dass die Moral der Truppe zusammenzubrechen drohte, befahl er hastig: „Jeder, der vortritt, wird nach Militärrecht behandelt.“ Einige der bewegten Soldaten zögerten.

Doch von der alten Frau, wie von einem Ansporn ergriffen, riefen die Menschen wie ein Lauffeuer nach ihren Söhnen, Ehemännern und Vätern und stürmten vorwärts. Auch die Soldaten, die sich nach ihren Lieben sehnten, konnten nicht länger zurückhalten und warfen ihre Waffen weg, um ebenfalls vorzurennen.

Su Jun geriet sofort in Wut und befahl: „Bogenschützen, Feuer!“

Die Bogenschützen gehorchten dem Befehl, hoben ihre Bögen und zielten, doch im nächsten Augenblick sackten sie alle zusammen, ihre Hände sanken kraftlos herab. Die Bögen waren zu schwer; ihre Herzen konnten sie nicht heben. Unter den eilenden Zivilisten waren ihre Angehörigen; sie konnten nicht schießen. Selbst die Hände geübter Bogenschützen zitterten, so stark, dass sie nicht mehr zielen konnten.

Su Jun blickte auf und sah den Kaiser auf dem hohen Stadtturm stehen, dessen leuchtend gelbe Roben blendeten. Der Kaiser blickte kalt auf ihn herab, als sähe er auf alle Lebewesen herab, sein Blick eisig und finster, als wolle er ihn töten. Su Jun fröstelte unwillkürlich, doch im nächsten Moment überkam ihn Empörung. Er weigerte sich zu glauben, dass er scheitern würde.

Auf der hohen Stadtmauer rief ihm ein junger Mann in einem einfachen grauen Gewand zu: „Su Jun, du solltest dich ergeben. Die drei Könige haben bereits kapituliert. Begehe keine Fehler mehr. Die Welt gehört dir nicht, und du kannst sie nicht erobern.“

Su Jun war etwas gerührt, aber nachdem er es so weit geschafft hatte, würde er nicht aufgeben!

Angesichts seiner Sturheit seufzte Großlehrer Li: „General Su, warum tun Sie das? Die Seuche ist gerade erst vorüber, und die Welt ist wieder im Frieden. Es ist Zeit für Erholung und Entwicklung. Niemand hasst Krieg. Außerdem ist dies ein Machtmissbrauch, ein Akt der Unmenschlichkeit und Ungerechtigkeit. Warum weigern Sie sich, auf Ratschläge zu hören, und suchen Ihren eigenen Tod?“

Su Jun spottete: „Unsere Streitkräfte sind grundverschieden; es ist noch viel zu früh, um zu sagen, wer gewinnen wird.“

„Im ganzen Land preisen alle Seine Majestät und Jun Jinjin für ihre gerechten Taten. Glaubt Ihr, diese Menschen, die von ihrer Güte profitiert haben, würden noch kämpfen, wenn sie beide hier wären? Vergesst nicht, Eure Soldaten sind Soldaten der Dynastie; ihre Frauen, Kinder und betagten Eltern sind alle hier. Ihr Überleben verdanken sie allein Jun Jinjin. Glaubt Ihr nicht, dass sie Menschen sind, die Güte erwidern?“ Großlehrer Lis Ton war eisig, nicht mehr so freundlich wie zuvor. Erst jetzt begriff Su Jun, wie mächtig dieser ehemalige Gelehrte geworden war, der sonst von seinen Ministern verspottet wurde und sich in einer dunklen Ecke seines Zimmers versteckte.

Su Jun spottete: „Woher wisst ihr, dass der junge Meister Jin kommen wird? Woher wisst ihr, dass er sich auf eure Seite schlagen wird?“