Par conséquent, si la force intérieure est insuffisante, même la meilleure isolation sera inefficace, voire contre-productive. Marcher dans cet air froid est déjà assez difficile, mais porter des vêtements aussi lourds ne fera qu'aggraver la situation.
Soudain, un incident survint derrière eux, et ils se mirent à se bousculer. Qing Shisi, devant eux, leur jeta un simple regard du coin de l'œil et poursuivit son chemin. L'homme à ses côtés, encore plus insouciant, ne leur prêta même pas attention et avança d'un pas décidé, comme si de rien n'était.
De côté
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La célèbre liaison d'une fonctionnaire : Chapitre soixante-seize - Meurtre mutuel soudain
Un soupçon de dédain traversa le regard captivant de Xi Ruhui. Il haussa les épaules en lissant ses cheveux et rattrapa les deux hommes sans cœur qui le précédaient.
Le tumulte derrière eux s'amplifiait. Qing Shisi les avait à peine aperçus un instant auparavant et en avait déjà compris l'essentiel. Ils s'éloignaient de plus en plus et l'air froid se faisait de plus en plus mordant. Les disciples de la secte Hengshan et les notables qui les suivaient étaient épuisés, et les couvertures et les fourrures de renard qu'ils portaient semblaient inefficaces.
Constatant le calme et la maîtrise de soi des personnes qui nous précèdent, en contraste frappant avec leurs propres visages haletants et pâles, selon la psychologie générale, le fait de voir les autres meilleurs que soi, mais d'être incapable de riposter contre ceux qui sont plus forts que soi, ce déséquilibre extrême conduit à diriger sa colère vers ceux qui ont un niveau de compétence similaire et qui sont simplement une nuisance visuelle.
Les hommes robustes et leurs disciples passèrent des moqueries les uns envers les autres à se battre pour les couvertures et les fourrures de renard qu'ils portaient, comme s'ils pouvaient traverser le ravin glacé en prenant simplement celles des autres et en les enfilant sur eux.
Les coups de poing et de pied, voire les bagarres, étaient des broutilles. Qing Shisi et les deux autres marchaient tranquillement, dos à eux. Les deux chefs de secte derrière eux ne souhaitaient pas s'en mêler. Après tout, ils étaient restés trop longtemps dans cet air froid, et plus vite leurs forces s'épuisaient, plus ils risquaient d'avoir de gros ennuis s'ils ne pouvaient plus tenir le coup, surtout avant même d'être entrés dans la grotte.
Cependant, après réflexion, ils réalisèrent qu'en tant que chefs de leurs sectes respectives, ils possédaient l'allure de véritables leaders. Mais voyant derrière eux les hommes dégainer leurs épées et s'entretuer les yeux injectés de sang, ils hésitèrent.
Plusieurs autres se déchiraient les vêtements les uns des autres lorsqu'un couteau surgit soudain derrière eux. L'homme à terre se retourna, suivant le sang qui dégoulinait de la lame, et aperçut ses compagnons disciples qui discutaient et riaient avec lui. Ses yeux s'écarquillèrent et il eut le souffle coupé.
La peur et la violence se répandirent parmi eux. Qu'ils se connaissent ou non, pourvu qu'ils puissent se saisir d'une couverture chaude ou d'un manteau de fourrure de renard pour se protéger du froid, les lames étincelantes de leurs couteaux ne leur laissaient aucune pitié.
Le sang fumant s'étendait sous leurs pieds, teintant de rouge la terre froide et glaciale, mais il ne parvenait pas à réchauffer le cœur de ceux qui étaient transis jusqu'aux os. L'odeur âcre du sang persistait dans l'air, s'intensifiant à chaque instant. Le fracas des innombrables épées qui s'entrechoquaient et le bruit des couteaux qui transperçaient la chair et les entrailles emplissaient ce lieu sombre et glacial d'une atmosphère étrange et terrifiante.
Un disciple de Hengshan, à terre, observait ses compagnons s'affronter à l'épée au-dessus d'une couverture tiède. À en juger par son âge, il était probablement le plus jeune d'entre eux.
Il n'avait probablement que onze ou douze ans, et son visage était encore enfantin. Après tout, il n'était qu'un petit garçon et n'avait jamais rien vu de pareil. Très intelligent, sa force intérieure et ses compétences en arts martiaux égalaient celles de ses camarades. Il avait tant insisté pour se joindre à la fête et avait harcelé ses compagnons pour qu'ils viennent, mais à présent, la peur le submergeait et il se mit à pleurer.
Par réticence ou pour une autre raison, l'homme en noir s'arrêta net, une pointe d'impatience dans le regard. D'un revers de manche, il prit au dépourvu celui qui s'apprêtait à attaquer le petit garçon à terre. Une violente rafale de vent le fit briller d'un éclat froid. Son regard, empli d'un désir prédateur, se posa sur les vêtements de l'enfant.
Un frisson lui parcourut la nuque. Il porta la main à sa plaie, et le sang jaillit comme une fontaine. Ses yeux de bronze s'écarquillèrent, une lueur de ressentiment y traversant le regard. Son corps massif s'affaissa, et avant de rendre son dernier souffle, sa seule pensée fut qu'il n'aurait pas dû être si avide.
Des cadavres jonchaient le sol, évoquant un abattoir. Au centre, un disciple de Hengshan, tremblant de peur et couvert de sang, était assis. Le regard de cet homme élégamment vêtu de noir était à la fois éblouissant et assoiffé de sang, et le tapis rouge semblait servir de toile de fond à cette silhouette.
Surpris et effrayé, l'homme se releva en hâte, l'air complètement décoiffé. Avant même qu'il puisse remercier l'homme en noir devant lui, une voix nonchalante mais glaçante s'échappa des lèvres séduisantes de ce dernier
: «
Si tu veux vivre, retourne chez toi
!
»
Un éclat féroce brilla dans ses yeux de phénix, et il dégagea une froideur que Gong Changxi ne lui connaissait pas. D'autres ne comprendraient peut-être pas ses intentions, mais lui, si. Son apparence impitoyable et indifférente n'était qu'un masque dissimulant ses véritables pensées
; il voyait le conflit intérieur de celui qui se tenait devant lui se refléter dans ces yeux de phénix.
On ignore ce qu'il a vu à travers les tremblements des disciples de Hengshan, mais l'émotion dans ses yeux était quelque peu anormale, elle n'était plus celle, paresseuse et débridée, qu'il avait été auparavant.
Il perçut vaguement une pointe de tristesse, que ce soit son imagination ou non.
Ses yeux froids lancèrent une lueur glaciale, et il se tint à l'écart sans dire un mot. Le disciple de Hengshan, débraillé, fut d'abord surpris par cette voix sinistre, mais avant même qu'il ait pu réagir, la silhouette sombre devant lui s'était déjà retournée et avait disparu, ses cheveux noirs dessinant un arc parfait derrière elle.
Il ne restait plus que Qing Shisi et deux autres personnes, ainsi que les deux chefs de secte qui avaient hésité et refusé de les aider auparavant. Après avoir brûlé la moitié d'un bâtonnet d'encens, ils atteignirent tous les cinq l'entrée de la grotte obscure.
Forts de leur expérience précédente, Qing Shisi et les deux autres concentrèrent leur énergie et entrèrent d'un pas nonchalant, comme auparavant. Les deux derniers leur tournèrent le dos. Le chef de la Secte du Dragon Azur contempla la pilule dans sa main d'un regard complexe, serra les dents et l'avala.
Entre-temps, la chef de la secte de la Vierge de Jade était déjà entrée dans la grotte lorsqu'il se retourna. Son regard froid se détourna d'eux deux, et alors qu'elle passait devant Qing Shisi et les deux autres, sa voix grave retentit : « Faites attention ! »
Avec un léger haussement de ses yeux de phénix et une légère entrouverture des lèvres, Gong Changxi fut stupéfait un instant, car à en juger par la forme de sa bouche, la personne avait dit : Merci !
Merci. Personne ne lui avait jamais dit cela auparavant, car Gong Changxi ne s'était jamais montré aussi attentionné envers autrui. Puisque l'abbé Shanruo avait affirmé que s'il venait ici, il trouverait ce qu'il cherchait, il le crut cette fois. Il avait la prémonition qu'il trouverait la réponse au fond de son cœur.
Le regard déterminé, il hocha la tête, se retourna et s'enfonça dans les profondeurs de la grotte. Qing Shisi était rongée par le doute. Cet homme avait pris la parole en premier, et voyant qu'il se souciait sincèrement d'elle, elle l'avait remercié. Comment se faisait-il qu'il ait deviné quelque chose en un instant
?
étrangeté!
Non seulement cet homme imprévisible était étrange, mais le plus étrange était cette grotte. Ils en firent le tour, mais ne trouvèrent ni entrée ni passage. L'obscurité y était totale et un froid plus intense et glacial y régnait que dans l'air extérieur.
Hormis les épais murs de pierre, il n'y avait que des murs de pierre. N'était-ce pas l'entrée
? Ils échangèrent un regard tous les trois.
Leurs regards se détournèrent légèrement
; il était absolument impossible d’allumer une torche ou quoi que ce soit de ce genre ici, car l’air était froid et extrêmement humide. Les deux chefs de secte derrière eux se joignirent aux recherches, leurs quatre yeux scrutant le sol tout en jetant constamment des coups d’œil aux trois silhouettes en face d’eux.
De côté
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Chapitre soixante-dix-sept : Une fonctionnaire sacrifie son sang à la porte
« Je crois qu'il doit y avoir une porte cachée ici. Ce mur de pierre semble creux ! » Xi Ruhui pressa la moitié de son visage contre le mur, ses gros doigts se recourbant pour tapoter légèrement la pierre. À un endroit précis, le son produit, différent du bruit étouffé habituel, devint clair et net.
Sans rien ajouter, les autres se mirent à tâtonner autour de Xi Ruhui, pressant et tordant toutes les pierres saillantes ou concaves qu'ils rencontraient pour être sûrs de ne pas manquer l'ouverture et la fermeture de la porte cachée.
Du bout des doigts, elle parcourut le mur de pierre devant elle, sans trouver de pierres mobiles. Une pointe d'agacement traversa ses yeux de phénix. Comment pouvait-il n'y avoir aucun interrupteur
? Même dans le monde moderne et technologiquement avancé, il y aurait forcément un interrupteur ou quelque chose du genre. Se pourrait-il que ce monde ancien et arriéré soit plus avancé
?
«Viens ici un instant !» Dans cette grotte sinistre, la voix grave et rauque de l'homme était comme un démon séducteur, rongeant les cœurs.
Tous étaient captivés par la voix de l'homme. Une rainure se dessinait sur le mur devant lui, et quelque chose à l'intérieur semblait luire d'une froideur éclatante. En suivant la rainure du bout des doigts, des sillons et des ravins se déployaient comme des totems sur la paroi de pierre.
Ils l'avaient déjà effleuré, mais l'avaient simplement pris pour une irrégularité du mur de pierre et n'y avaient pas prêté plus d'attention. À présent, Gong Changxi découvrit la nature particulière de ces ravins en ayant trouvé leur centre.
Pourquoi ces ravins et ces sillons sont-ils répartis de façon si étrange ? Qing Shisi s'accroupit près de Gong Changxi, se penchant en avant, ses doigts tâtonnant à mesure qu'elle s'approchait de la grande main de l'homme placée dans le sillon.
Au moment où ils se touchèrent, tous deux frissonnèrent involontairement, mais comme la grotte était trop sombre, personne d'autre ne remarqua leur mouvement.
Ils voulaient voir s'il y avait autre chose dans le sillon, mais ils touchèrent une grande main chaude. Leurs regards se croisèrent un instant, et leurs cœurs se remirent à battre étrangement.
Qing Shisi détourna brusquement le regard, faisant une remarque quelque peu explicative
: «
Je… je voulais juste voir s’il y avait d’autres indices. Après tout, avoir ces sillons et ces ravins juste devant moi est plutôt déconcertant.
»
Ses yeux froids se plissèrent légèrement tandis qu'il observait la personne qui venait de retirer sa main et cherchait à nouveau le bon endroit. Dans l'obscurité, il crut percevoir la gêne sur son visage. Il esquissa un sourire, se pencha et saisit d'un geste précis la petite main agitée de sa grande main.
Avant que Qing Shisi puisse s'exclamer de surprise, l'homme dit calmement, avec une pointe d'impuissance dans la voix : « Ici ! »