«Значит, у тебя наверняка есть кто-то, кто тебе нравится, верно?» — спросил Мо Тонг.
«Да! Но дело не только в симпатии», — утвердительно ответила Чу Сиинь.
«Это принц Ичуань?» — продолжал спрашивать Мо Тонг.
Чу Сиинь беспомощно покачала головой. Как она сможет объяснить ей, что она не из этого мира? И как она сможет объяснить, что человек, которого она любит, носит то же имя, фамилию и внешность, что и принц Ичуань, о котором она говорила, но при этом они не из одного мира?
Мо Тонг безучастно смотрела на Чу Сиинь широко раскрытыми, растерянными глазами. Внезапно, словно что-то вспомнив, она спросила: «А что, если они захотят предложить тебя императору? Разве это не будет означать…» Тонгтонг потрясла Чу Сиинь за руку и сказала: «А может, я тебя сейчас отпущу? Беги как можно дальше».
Чу Сиинь покачала головой и сказала: «Не глупи! Это скомпрометирует не только тебя, но и твоего отца. Не волнуйся, у меня есть свой способ решения проблемы. Сначала расскажи мне о принце Ичуане!» Она не могла убежать, пока не поняла кое-что. Что касается этого тиранического императора, у неё был свой способ с ним справиться.
Мо Тонг чувствовал себя несколько беспомощным. Действительно, если Чу Сиинь уйдёт, у её отца не будет ни единого шанса найти более подходящую женщину для представления императору в столь короткие сроки. Если он не представит этих женщин императору сегодня вечером, это будет равносильно обману императора!
«Вы готовы выйти замуж за императора?» — спросил Мо Тонг.
Чу Сиинь покачала головой и сказала: «Нет, я не выйду за него замуж. Не волнуйтесь! У меня есть свой способ».
«Через час ты уезжаешь в столицу, и я ничем не могу тебе помочь. Раз уж тебя так интересуют дела принца, я тебе расскажу!» — самодовольно сказал Мо Тонг, словно уловив мысли Чу Сиинь. «Я не буду рассказывать тебе о поле боя, я всё равно ничего не понимаю. Позволь мне рассказать тебе то, что ты хочешь услышать!» Мо Тонг загадочно посмотрел на Чу Сиинь и сказал: «А ты знаешь? Принц Ичуань никогда не сближается с женщинами, интересно, может, поэтому…»
"Гей?" — воскликнула Чу Сиинь, выразив свою первую реакцию.
"Что?" — Мо Тонг с любопытством уставился на Чу Сиинь.
«Нет, ничего страшного, я имела в виду „отдам тебе“», — Чу Сиинь небрежно схватила с кровати кусок ткани и сунула его в руку Мо Тонгу.
Мо Тонг взяла предмет, опустила взгляд и внезапно покраснела. Чу Сиинь проследила за взглядом Мо Тонг и в ужасе воскликнула! Кусок ткани, который она так небрежно схватила, оказался старинным женским нижним бельем.
Глава 11. Старый лис
Эта Тонгтон — просто нечто! Как она могла просто оставить эту одежду на кровати? К счастью, она не впустила Хуа Шао и остальных раньше, иначе у любого мужчины возникли бы самые разные нелепые мысли, увидев это ярко-красное платье!
Внезапный стук испугал Чу Сиинь. Неужели это Хуа Шао и остальные?
«Кто это?» — Мо Тонг на мгновение вздрогнула, а затем поспешно засунула одежду, которую держала в руке, под одеяло.
«Мисс, это я, Сяо Яо».
Мо Тонг открыла дверь, и снаружи почтительно стояла личная служанка Мо Юня, робко глядя на Мо Тонг и шепча: «Госпожа, господин сказал, что госпожа Чу должна пойти в его комнату».
В присутствии служанки Мо Тонг по-прежнему вела себя как подобает приличной молодой леди. Она выпрямилась, слегка откашлялась и велела служанке: «Поняла! Вернись и скажи хозяину, что госпожа Чу скоро будет».
Служанка по имени Сяо Яо была примерно того же возраста, что и Мо Тонг. Казалось, она очень боялась Мо Тонга. Получив приказ, она поспешно отправилась в комнату Мо Юня.
Мо Тонг, взглянув на худую спину Сяо Яо, одарил его победной улыбкой.
«Ты собираешься в столицу? Если хочешь уйти сейчас, я ещё могу тебя отпустить». Мо Тонг упер руки в бока, надулся и с хитрым видом сказал: «В худшем случае, я просто возьму ту девчонку, которую видел раньше, чтобы она меня заменила! В любом случае, она мне не нравится».
Увидев ревнивое выражение лица Мо Тонга, Чу Сиинь невольно улыбнулась. Она подумала, что Мо Тонг, должно быть, видел, как Хуа Шао домогался девушки по имени Сяо Яо. Иначе она бы не стала заморачиваться с маленькой служанкой.
«Что бы ни случилось, я сначала пойду к твоему отцу!» Чу Сиинь перестала улыбаться и спокойно взглянула на слегка приоткрытую комнату Мо Юня.
Чу Сиинь вошла в комнату Мо Юня. Мо Юнь сидел на стуле, а Сяо Яо массировала ему плечи. Четвертый принц, должно быть, уже давно ушел, потому что его чашка чая уже не дымилась.
«Что мне нужно сделать?» — это было первое, что Чу Сиинь сказала Мо Юню, войдя в комнату.
Мо Юнь неторопливо отпил чаю и медленно произнес: «Даже характер у тебя как у отца! Не спеши! Присядь немного!»
В тот момент у нее не было никакого желания сидеть.
«А где остальные девятнадцать женщин?» — это был второй вопрос Чу Сиинь к Мо Юню, простой и ясный. Она действительно все еще находилась под сильным влиянием атмосферы Школы журналистики; ее любопытство к истине и чувство справедливости заставляли ее полностью игнорировать собственную безопасность в этот момент.
Мо Юнь не ответил на её вопрос. Он скрестил руки и ритмично постукивал ими друг о друга. В его проницательных глазах читалась глубокая человеческая скверна, непостижимая для обычных людей.
Чу Сиинь считала себя воспитанной девочкой. Хотя Мо Юнь и был старшим, ему не следовало так неуважительно себя вести! Он должен был хотя бы пошуметь! Чу Сиинь больше не могла этого терпеть. Она пренебрегла старшинством и этикетом, подошла к Мо Юню и снова спросила: «Почему ты мне не отвечаешь?»
Мо Юнь не обратил внимания на грубость Чу Сиинь, продолжил постукивать пальцами и неторопливо сказал: «Я их уже отпустил».
"Ушёл?" — Чу Сиинь с недоумением посмотрела на Мо Юня.
Мо Юнь кивнул
«Куда они делись? В столицу?» Чу Сиинь беспокоилась о безопасности женщин. В исторических книгах говорилось, что император Иян был исключительно жестоким и извращенным правителем. Если эти женщины попадут в его руки, что с ними будет? Их жизни будут разрушены! При этой мысли в груди Чу Сиинь поднялась волна гнева. Она невольно закричала на Мо Юня: «Почему они должны стать жертвами твоей борьбы за власть? Почему женщины должны быть пешками в твоей игре? Разве ты не чувствуешь вины за это? Разве ты не боишься возмездия?»
Ха-ха-ха... Мо Юнь громко рассмеялся, подходя к Чу Сиинь: «Ты такой молодой и импульсивный, совсем не можешь сдержать смех!»
Чу Сиинь сердито посмотрела на Мо Юня. Какой старый друг? Какая забота о стране и ее народе? В ее глазах Мо Юнь был не более чем хитрым и умудренным жизнью старым лисом.
«Не смотри на меня так!» Мо Юнь не выдержал взгляда Чу Сиинь. Он повернулся, скрестил руки за спиной, вздохнул и сказал: «Я только что получил указ императора о передаче всех вас принцу Ичуаню».
Чу Сиинь был удивлен еще больше. Почему И Ян вдруг принял такое решение?
«Его Величество испытывает принца! Как говорится, заслуги не должны затмевать заслуги господина. В последнее время принц слишком популярен!» Мо Юнь покачал головой, в его словах читалась обеспокоенность за Четвертого принца.
"Эти женщины..." Чу Сиинь всё ещё не совсем верила словам Мо Юня.
«Всех их отправили в резиденцию принца», — сказал Мо Юнь, повернувшись к Чу Сиинь. «Однако, насколько я понимаю, Четвертый принц не примет ни одну из этих женщин».
Мо Тонг только что сказал Чу Сиинь, что принц Ичуань никогда не проявлял интереса к женщинам. Поэтому не исключено, что принц мог отвергнуть всех этих женщин. Однако, если это вызовет подозрения у И Яна, не приведет ли это к братоубийству? «А что, если он отвергнет их всех?» — Чу Сиинь поклялась, что если бы Четвертый принц не был таким же, как Ичуань, или не имел такого же родимого пятна, ей бы точно было все равно на его жизнь или смерть; в конце концов, лучше избегать неприятностей.
Мо Юнь не произнес ни слова, но по выражению его лица Чу Сиинь поняла, что если она откажется от всего, последствия будут суровыми.
«Тогда почему бы тебе самому ему не рассказать?» Чу Сиинь подумал, что люди в древние времена были действительно проблемными. Разве не лучше было бы просто напрямую сообщить человеку о последствиях дела?
«В конце концов, они же братья. Было бы неуместно, чтобы в это вмешивался посторонний вроде меня». Мо Юнь действительно подходил для работы в чине чиновников; он явно знал, что правильно, а что неправильно. «Четвертый принц с детства учился у меня боевым искусствам. Он добрый и великодушный, и я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Поэтому на этот раз я искренне прошу госпожу Сиинь убедить его и убедиться, что с ним ничего плохого не произойдет». По тому, как Мо Юнь смотрел на Чу Сиинь, было ясно, что он искренне беспокоился о Четвертом принце.
«Я? Как я могу его спасти? Если ему нравятся женщины, то наверняка одна из этих девятнадцати женщин сможет его удовлетворить. Если же ему не нравятся женщины, то какой от меня толк?» — Чу Сиинь принял безразличный вид.
«Нет! То, как Четвертый принц только что посмотрел на тебя… он никогда раньше так не смотрел на женщину», — сказал Мо Юнь с улыбкой. — «Я верю, что только ты можешь его спасти!»
«Даже если бы я могла его спасти, зачем мне идти? Какое мне до этого дело?» — Чу Сиинь притворилась равнодушной. Да! Четвертый принц из древних времен, совершенно чужой ей человек — зачем ей ввязываться в эту передрягу? К тому же, она была полна решимости вернуться в свой мир. А вдруг этот четвертый принц проникнется к ней симпатией и настоят на браке?
«Ты обязательно пойдешь его спасать!» — с большой уверенностью сказал Мо Юнь Чу Сиинь. «Разве ты не хотел спасти этих девятнадцать женщин? Если ты не пойдешь, их жизни окажутся в опасности».
Как и ожидалось, опыт имеет значение! Она ничего не могла сделать; эта хитрая старая лисица нашла слабое место Чу Сиинь!
Глава 12. Останься!
Чу Сиинь сидела в роскошном экипаже, а Мо Тонг крепко держала её за одежду, не желая отпускать. Хотя они были знакомы всего несколько часов, она уже считала Чу Сиинь подругой, поэтому без колебаний рассказала ей о тайне, которую хранила в своём сердце.
Чу Сиинь положила руку на нежную, мягкую руку Тонгтун и нежно погладила её. В её сердце зародилось чувство нежелания.
Несмотря на огромное нежелание, ей пришлось уйти. Чу Сиинь отпустила руку Тонгтун и грациозно поднялась в карету. Ци Юй и Хуа Шао также один за другим сели в карету.
«Тунтун, я еще приду к тебе, не скучай по мне так сильно!» — сказал Хуа Шао Тунтуну, отодвигая занавеску в машине.
Тонгтон помахала Чу Сиинь, и слезы навернулись ей на глаза. Она действительно не могла расстаться с Чу Сиинь.
Чу Сиинь улыбнулась и помахала рукой. Она привыкла расставаться.
Две лошади, одна коричневая, другая черная, дико скакали по горной дороге. Запах сандалового дерева наполнял карету, пока лошади бежали. Чу Сиинь подняла занавеску рядом с собой, и ряды древних деревьев быстро скрылись позади нее с наступлением темноты.
Чу Сиинь была сентиментальной женщиной. В этот момент она чувствовала, что жизнь слишком непредсказуема. Всего несколько часов назад она еще жила в ту эпоху, а теперь необъяснимым образом оказалась в этом странном месте. И необъяснимым образом стала пешкой в борьбе за власть между мужчинами, втянутой в коварную королевскую гражданскую войну.
«О чём ты думаешь?» — спросил Хуа Шао, похлопав Чу Сиинь по плечу.
Чу Сиинь обернулась, покачала головой и выдавила из себя улыбку.
«Хуа Шао, Ци Ю, вы меня не узнаёте?» — Чу Сиинь цеплялась за крошечную надежду, надеясь, что они скажут ей, что всё это было лишь сном.
«Я думал, с тобой что-то не так! Ах, вот в чем дело! Теперь, когда мы знакомы, не так ли?» — небрежно спросил Хуа Шао.
Ци Юй, всегда серьезный, слегка кивнул в знак согласия.
Взгляд Чу Сиинь потускнел, и она замолчала. В конце концов, это были не они. В этом незнакомом месте она была совершенно одна. Как она могла покинуть это место? Как она вообще могла уйти? В том мире, стал бы человек, которого она любила, или тот, кто любил ее, беспокоиться о ней сейчас?
Конные экипажи не так быстры, как современный транспорт. После подъема в гору, когда они прибыли к особняку принца, уже совсем стемнело.
Ци Юй первым вышел из кареты.
Учитывая свой прошлый опыт, Хуа Шао поправил свои длинные волосы в вагоне, прежде чем выйти.
Когда Чу Сиинь вышла из кареты, Ци Юй и Хуа Шао, стоя по обе стороны кареты, очень по-джентльменски протянули ей руки.
«Не нужно, спасибо!» Чу Сиинь действительно не привыкла к такому отношению. Она не привыкла к тому, чтобы её обслуживали.
Хотя одежду, которую носила Чу Сиинь, было немного сложно надевать, в ней ей было довольно удобно передвигаться, и она без труда спрыгнула с кареты.
Особняк этого княжества поистине великолепен. Даже поздней ночью он ярко освещен. Если бы это была обычная семья, они, вероятно, даже не осмелились бы зажечь масляную лампу в это время! Эти дворяне, избалованные с детства, понятия не имеют о трудностях простых людей.
Ци Юй и Хуа Шао шли впереди, а Чу Сиинь следовала за ними по пятам, когда они вошли в особняк принца.
Как только трое вошли в особняк принца, управляющий Чжан вышел поприветствовать их и проводил вперед.
В особняке принца было довольно много слуг. Время от времени мимо проходили служанки или слуги. Эти слуги были очень вежливы и кланялись Ци Ю и Хуа Шао при встрече.
Чу Сиинь мысленно вздохнула, думая о том, насколько хлопотными были древние, с таким количеством правил этикета, что даже ходьба отнимала много времени.
Чтобы пройти от двери до комнаты принца, требовалось примерно половина времени, равного длине благовонной палочки.
«Вам всем следует уйти!»
Голос, доносившийся из комнаты, слегка напряг тело Чу Сиинь. Он был так похож на его собственный! Нет, не только голос, но даже внешность и родимое пятно на руке были абсолютно одинаковыми.
«Ваше Высочество, господин Ци и господин Хуа просят о встрече», — объявил управляющий Чжан, низко поклонившись.
«Входите!» В голосе Четвертого Принца слышалась нотка властности.
Дворецкий Чжан осторожно толкнул дверь, и в комнате предстали девятнадцать женщин. Чу Сиинь окинула их взглядом; это было поистине целое море красавиц! Холодные и отстраненные, милые, величественные… здесь были самые разные красавицы. Неужели у этого Четвертого Принца действительно была склонность к гомосексуализму? Отвергнув стольких предложенных ему красавиц!
Чу Сиинь последовала за Ци Ю и Хуа Шао в комнату, а дворецкий Чжан удалился и закрыл дверь.
«Все эти девятнадцать женщин — первоклассные красавицы династии Цзылин. Неужели Ваше Высочество не проникся симпатией ни к одной из них?» Взгляд Хуа Шао скользнул по девятнадцати женщинам перед ним, и он подумал, как было бы замечательно, если бы эти женщины достались ему в наследство. Четвертый принц, четвертый принц, вы даже не представляете, как вам повезло!
«Пусть все они вернутся! Если возможно, найдите им хорошие семьи!» Четвертый принц выпрямился в кресле из розового дерева, его лицо выражало серьезность.
Чу Сиинь безучастно смотрел на Четвертого Принца. Это был явно И Чуань! Та же безразличность, та же отчужденность, тот же отказ впускать кого-либо в свое сердце.
«Что Ваше Высочество думает об этой женщине?» — спросил Ци Юй, с серьезным выражением лица указывая на стоявшую рядом с ним Чу Сиинь.
Услышав этот звук, Чу Сиинь вздрогнула.
Следуя указаниям Ци Юя, Четвёртый принц увидел Чу Сиинь, женщину, которая в тот день назвала Мо Юня по имени.
Он поднялся с кресла из розового дерева, его высокая и стройная фигура идеально подчеркивалась черным облегающим костюмом. Он нахмурился и шаг за шагом направился к Чу Сиинь. Эта женщина отличалась от других; за последние двадцать лет ни одна женщина не вызывала у него такого странного чувства.
Шаг за шагом он шел к ней; шаг за шагом приближался. Ее глаза были такими пленительными, нос таким изысканным, губы такими пухлыми… Все в ней было для него одновременно новым и знакомым. Знакомым? Он видел эту женщину всего один раз, так почему же она казалась ему такой знакомой? Может быть, это и есть легендарная любовь с первого взгляда?
Он подошел к ней, сердце бешено колотилось.
Она пристально смотрела на него. Это лицо она знала слишком хорошо. На мгновение она потеряла ориентацию. Это он? Этот мужчина идет к ней, тот самый, кто причинил ей боль и чувство беспомощности?