La ciudad solitaria cerró

Capítulo 26

«Descends», dit froidement Su Li, sans même la regarder.

Wanlan tourna la tête vers Qiuju et dit : « Descends toi aussi, Qiuju. »

"Oui."

Quand elles furent toutes les deux seules dans la pièce, Wanlan lissa nonchalamment ses cheveux, se leva avec grâce, se dirigea vers la porte et la ferma. Elle se retourna et esquissa un sourire à Su Li, dont les yeux étaient mi-clos.

«Il semblerait que vous vous en sortiez plutôt bien aux côtés du prince de Yan.»

« Inutile de chercher ces serviteurs, ils ne savent rien. » Su Li répéta ces mots, les yeux toujours mi-clos, ses longs cils noirs tremblant légèrement. « Tant que tu restes ici tranquillement, je peux garantir ta sécurité et je ne laisserai personne te faire de mal… » Elle n’acheva pas sa phrase, mais Wan Lan comprit. Après tout, elles avaient été maîtresse et servante, et même si elles étaient désormais dans des camps opposés, Su Li ne voulait pas blesser son ancienne maîtresse.

La Su Li intense de cette nuit de pleine lune avait complètement disparu. Peut-être que la séparation d'avec son maître ces derniers jours l'avait amenée à réfléchir, ou peut-être que son apparence actuelle avait provoqué certains changements en elle.

Wanlan haussa un sourcil, mais ne répondit pas. Elle s'approcha et la tira pour qu'elle s'assoie avec elle sur le canapé moelleux, ignorant son expression étonnée, et dit nonchalamment : « Su Li, est-ce qu'il est gentil avec toi ? »

Su Li était si choquée qu'elle se leva brusquement, les sourcils légèrement tremblants, les lèvres entrouvertes, mais elle ne put prononcer un mot.

Wanlan secoua légèrement la tête et adoucit sa voix : « Je ne veux pas m'immiscer dans tes affaires. Je veux simplement te dire que tu dois savoir ce que tu recherches. Si tu es sûre de ce que tu veux, alors fonce et fais tout pour l'obtenir, comme moi. Pour l'instant, je ne désire qu'un homme nommé Zhao Defang. Je ne suis qu'une femme, et je souhaite seulement être une épouse discrète et dévouée, suivant mon mari partout où il va et quoi qu'il fasse. »

« Tu le dis comme si c'était si simple ! » Su Li détourna le visage, évitant son regard, la voix légèrement rauque. « Il y a des choses sur lesquelles les femmes n'ont tout simplement aucun contrôle. On ne peut pas faire tout ce qu'on veut. »

« Est-il gentil avec toi ? » demanda de nouveau Wanlan. Su Li était une belle femme au caractère bien trempé, capable d'aimer comme de haïr. À notre époque, elle aurait sans aucun doute été une femme passionnée et charmante. Mais sous la dynastie Song, de nombreuses contraintes la contraignaient à se cacher le visage et à froncer les sourcils, vivant recluse, attendant qu'un regard se pose sur elle par hasard.

Quel tort j'ai subi !

« Et qu'est-ce que tu en sais ?! » Su Li se leva brusquement et la foudroya du regard, les larmes d'humiliation lui montant aux yeux. « Toi… qu'est-ce que tu en sais, toi, cette princesse chanceuse ? Tu crois qu'il suffit de se faire surprendre par la pluie, d'avoir un enfant, d'oublier le passé et de retrouver quelqu'un qui t'aime ? Une personne comme toi… n'a pas le droit de rester là à faire semblant de se soucier des autres avec ce ton pitoyable ! Moi, Su Li, je n'en ai pas besoin ! »

Après avoir crié, Su Li fit claquer ses manches et se tourna pour partir.

« Arrête ! » Wanlan frappa la table du poing, le visage glacial. « J'ai peut-être oublié le passé, je ne me souviens peut-être plus de ce qui s'est passé, mais tu peux me le dire clairement ! Peu importe si tu penses que mon inquiétude est feinte, et je me fiche de la façon dont Zhao Dezhao te traite ! Je t'ai posé cette question aujourd'hui uniquement parce que je voulais que tu dises quelque chose d'intéressant, et je ne pouvais pas t'y forcer ! Mais ! Qu'y a-t-il de mal à ce que je retrouve quelqu'un qui m'aime ? Surtout que cette personne est mon mari ! Tu n'as pas le droit de me critiquer pour ça ! »

Les cris graves et sévères de Su Li la surprirent, la laissant les yeux écarquillés et sans savoir comment réagir.

Le visage impassible, Wanlan descendit du kang et se planta devant Su Li. Son regard sombre et clair se posa silencieusement sur le visage de Su Li. « Je ne suis plus une princesse, et l'ancienne Jiao Wanlan n'existe plus. Su Li, que les choses soient claires pour toi aujourd'hui. Si tu veux suivre Zhao Dezhao, c'est ton choix. Désormais, nous n'avons plus rien à faire l'une de l'autre. Dis à Zhao Dezhao que s'il tente de m'utiliser comme monnaie d'échange ou s'il recourt à des manœuvres sournoises, même si moi, Jiao Wanlan, je ne retourne jamais auprès de Zehua, je ne tolérerai aucun acte immoral de sa part ! »

« Toi… » Le visage de Su Li pâlit. « Tu sais… » Elle s’interrompit brusquement, fixant le visage glacial de Wan Lan avec suspicion et incertitude, incapable d’en dire plus.

« Qu'est-ce que j'en sais ? » railla Wanlan, avançant d'un pas agressif, déterminée à l'emporter à chaque étape. « Tu vas prétendre que je sais ce que Zhao Dezhao prépare à Jiangling ? Ou bien qu'il a enlevé la princesse Qin au palais pendant que l'empereur et ses dignitaires étaient à Luoyang, la capitale de l'Ouest, pour offrir des sacrifices au Ciel ? Dis-le-lui ! Il n'y arrivera pas ! »

"Non!"

Su Li poussa un cri, le visage blême, et courut vers la porte, la refermant comme si elle avait vu un fantôme.

Un silence de mort s'installa instantanément dans la pièce.

Wanlan resta longtemps sans réagir. Elle serra sa poitrine d'une main, incapable de reprendre son souffle. Au moment où elle allait suffoquer, elle frissonna soudain et haleta, puis frappa violemment la table à côté d'elle de la main pour ne pas tomber.

J'ai tellement mal à la poitrine...

Elle s'assit lentement sur le tabouret, le visage pâle, la respiration haletante. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front, et la douleur aiguë qui lui étreignait le cœur s'apaisa peu à peu après quelques respirations profondes.

Son problème cardiaque... elle l'a probablement vraiment contracté.

Wanlan baissa les yeux, un sourire amer aux lèvres. Comment avait-elle pu perdre le contrôle une fois de plus ? Elle ignorait tout de ce que Su Li avait omis de dire, et encore moins des intentions de Zhao Dezhao. Ses paroles, prononcées sous le coup de la pression, n'étaient que des tentatives de coercition, dans l'espoir d'extorquer quelque chose à Su Li, mais en vain.

Mais, à en juger par le visage pâle et exsangue de Su Li, Zhao Dezhao prépare sans doute quelque chose d'important. Quoi donc

?

Wanlan, qui gardait la tête baissée, leva soudain les yeux, son visage exprimant à nouveau la peur.

Serait-ce à cause de... cet incident ?

Chapitre 27, Qui a appris aux feuilles d'osmanthus à parfumer au clair de lune et à la rosée (1)

Le tonnerre gronda et la pluie torrentielle se calma.

Le 17 avril, le ciel, resté dégagé pendant plus de quinze jours, s'assombrit soudainement. Le tonnerre gronda, suivi d'éclairs, et une pluie torrentielle s'abattit sans relâche, trempant inévitablement Zhao Defang et sa suite, qui revenaient du comté de Ji à la capitale. Arrivés à la résidence du prince de Qin, en piteux état, ils furent arrêtés à la porte par le prince de Jin, qui était venu apprendre la nouvelle. Voyant Zhao Defang trempé, le prince le réprimanda sévèrement et l'envoya se changer à l'intérieur.

Lorsqu'il sortit, outre le prince Jin, un homme d'âge mûr vêtu de robes bleues se trouvait dans le hall. Il se tenait, visiblement anxieux, près de la table à thé, à environ cinq pas du prince Jin. Lorsque Zhao Defang entra dans le hall, il leva soudain la tête et s'écria précipitamment : « Votre Altesse ! »

Zhao Defang portait une longue robe noire à manches larges. Ses cheveux noirs étaient à moitié relevés par une simple épingle à cheveux en jade blanc, le reste retombant librement sur ses épaules. Son beau visage portait les marques de la fatigue, mais il était de bonne humeur. Ses yeux brillants scrutèrent l'homme de la tête aux pieds, et il demanda

: «

Qui êtes-vous

?

»

« Votre Altesse, je suis serveur à l'auberge Qiaofeng. Je suis venu vous remettre une lettre. Un vieil homme du nom de Lan est venu hier à notre auberge pour poser quelques questions, puis il m'a écrit pour me demander de la remettre personnellement à Votre Altesse. »

Lan Wu ? « Quelle lettre ? »

L'homme sortit précipitamment une enveloppe de sa poche. L'enveloppe était gonflée et contenait quelque chose. Zhao Defang jeta un coup d'œil à Zhao Guangyi, assis à côté, qui buvait du thé avec une expression froide, et son visage se glaça encore davantage. Elle prit l'enveloppe en silence et l'ouvrit.

Tandis qu'il lisait la lettre, Lan Wen et Xuan'er apparurent dans le hall, tous deux élégamment vêtus, et attendirent silencieusement à l'écart. Il posa la lettre et sortit lentement de l'enveloppe une épingle à cheveux en jade blanc cristallin. Ses yeux sombres se fixèrent sur la fleur ornant l'épingle, dont deux pétales avaient disparu, et ses lèvres restèrent serrées. Il ne dit mot.

« C’est… » s’exclama Xuan’er, surprise. Ayant servi Wanlan pendant près de trois mois, elle reconnut naturellement l’épingle à cheveux. « Votre Altesse ! C’est l’ornement de cheveux de Madame ! »

« Je sais. » Zhao Defang expira lentement, les yeux baissés pour dissimuler l'émotion qui l'envahissait. « Les pétales de cette épingle à cheveux ont été arrachés intentionnellement. J'espère que Wanlan l'a fait elle-même, ce qui signifie qu'elle savait qu'on la trompait et qu'elle a dû laisser cette épingle comme un avertissement. Même si les chances que je la voie sont infimes, elle voulait quand même me faire passer un message. » Mais si… si ce n'était pas Wanlan qui l'avait laissée, alors elle… elle…

Impossible ! Si c'était vraiment mon frère aîné qui avait emmené Wanlan, il ne lui aurait certainement pas fait de mal, certainement pas...

«Votre Altesse, qu’a dit mon frère dans sa lettre ?» demanda Lan Wen avec anxiété.

Après avoir interrogé des personnes au poste de poste, il apprit que Wanlan avait pris son petit-déjeuner au poste de Qiaofeng avant son départ. Il est fort probable qu'elle ait laissé cette épingle à cheveux à ce moment-là, ce qui signifie que… Wanlan était au courant de sa situation avant de quitter la capitale. Cependant, étant donné que l'autre personne est le prince de Yan, la sécurité de Wanlan ne devrait pas être compromise.

"Décroc".

Zhao Guangyi, qui était resté assis tranquillement à l'écart, posa enfin sa tasse de thé et lui lança froidement : « Je ne sais pas ce que tu manigances. Voilà ce qui s'est passé et tu n'as prévenu personne. Tu crois vraiment pouvoir retrouver la princesse Deqing en menant l'enquête seul ? Regarde dans quel état tu es en seulement deux jours depuis ton retour à la capitale ! N'oublie pas qu'il te reste encore le Guizhou à faire ! »

« Oncle. » Zhao Defang se tourna vers lui, sourit doucement, glissa l'épingle à cheveux en jade qu'elle tenait dans sa poitrine et dit : « Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais. Je dois aller au Guizhou. Je partirai dès que j'aurai réglé les affaires du manoir dans les deux prochains jours. »

Zhao Guangyi renifla froidement : « Tant mieux ! » Il se leva, secoua ses manches et s'apprêtait à partir lorsqu'il s'arrêta brusquement devant la porte. Les mains derrière le dos, sans se retourner, il demanda nonchalamment : « Pourriez-vous dire au revoir à l'Impératrice avant de quitter la capitale ? »

Zhao Defang leva les yeux vers lui, surprise, mais ne vit que son dos droit. « Bien sûr, qu'est-ce qui ne va pas ? »