La ciudad solitaria cerró

Capítulo 27

« Non, ce n’est rien… » Zhao Guangyi secoua doucement la tête, marqua une pause, puis fit un pas de plus. « Je m’en vais. »

Chapitre 28, Qui a appris aux feuilles d'osmanthus à parfumer au clair de lune et à la rosée (2)

Dans sa lettre, Lan Wu mentionnait également avoir remarqué un homme au comportement plutôt suspect à l'auberge «

Qiaofeng

». C'est pourquoi il s'était empressé d'écrire une lettre et de la faire remettre par un serveur au palais du prince de Qin, tandis que lui-même partait secrètement à la recherche de cet homme.

Zhao Defang ne chercha plus à savoir où se trouvait Wanlan. Comme promis au prince de Jin, il rangea tranquillement ses affaires à sa résidence après son départ. Le lendemain, il se rendit au palais pour faire ses adieux à l'impératrice et l'informa brièvement de la situation de Wanlan. À sa grande surprise, l'impératrice ne manifesta aucune surprise, comme si elle savait déjà que Wanlan avait été emmenée par Zhao Dezhao. Zhao Defang n'y prêta pas attention. Le troisième jour, le 19 avril, il fit quelques bagages légers et, accompagné de Lan Wen et Xuan'er, ils prirent tous trois une calèche en direction du sud, vers Guiyang.

Depuis son retour de Luoyang il y a plus de quatre jours, hormis les cinq personnes présentes à la résidence du prince Qin, dont Zhao Defang, seuls l'impératrice, le prince de Jin et Yuan Niang – soit huit personnes au total – connaissaient la vérité : la princesse Qin avait disparu depuis quinze jours. Les murmures et les doutes quant aux raisons de cette absence s'évanouirent complètement après le départ du prince Qin pour Guiyang, au sud. Des rumeurs circulaient alors dans la capitale, selon lesquelles le prince et la princesse Qin étaient profondément amoureux et ne pouvaient supporter d'être séparés. Ils avaient donc entrepris ce voyage vers le sud pour visiter la région. Le jeune maître, désormais autonome, avait été laissé au palais par l'impératrice Song pour veiller sur lui, permettant ainsi au couple de profiter de moments d'intimité.

Une averse torrentielle s'abattit sur la région dans l'après-midi, mais contre toute attente, à l'approche du soir, le soleil commença à percer faiblement les nuages à l'ouest. La calèche peinait sur le chemin boueux, et Lan Wen, le cocher, ne supportait plus le silence. Finalement, il se tourna vers le rideau gris qui pendait derrière lui et s'écria : « Votre Altesse, si nous faisons cela, le prince Jin vous punira sans doute ! »

Ils ne se rendaient pas à Guiyang, mais à Junzhou pour trouver le prince Yan. Le prince affirma que, puisque tous les indices le désignaient, ils devraient simplement aller lui parler directement, plutôt que de se livrer à de telles spéculations. Cependant, il se disait que, puisque le prince Yan avait trompé la princesse, comment pourrait-il être assez naïf pour l'admettre ? Seul son prince pouvait être aussi naïf. Même si le prince Yan était un frère aîné qu'il admirait et respectait depuis l'enfance, il ne pouvait être totalement sans soupçons. S'ils allaient directement à sa porte, que se passerait-il si le prince refusait de la lui remettre

? Ils l'alerteraient

!

L'esprit de Lan Wen s'est emballé un instant avant qu'il n'entende la voix de son prince depuis l'intérieur de la calèche : « Je ne veux pas inquiéter mon oncle royal, mais... je suis encore plus inquiet pour Wanlan. »

À ces mots, les sourcils froncés de Lan Wen, qui auraient pu attraper un moustique, se détendirent aussitôt. Un large sourire aux lèvres, il tira sur les rênes et cria au cheval noir qui tirait la calèche, laquelle s'élança au galop.

Le prince et la princesse s'entendent si bien ! J'espère seulement que le prince de Yan ne s'en mêlera pas !

« Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais dû suivre la princesse au palais pour la servir. » Assise près de Lan Wen, Xuan'er baissa les cils et confessa à voix basse, avec un profond regret. Si elle avait été à ses côtés, rien de tout cela ne se serait produit.

« Xuan'er, ne t'en fais pas. Qui aurait pu prédire cela ? » Lan Wen pinça les lèvres. Si l'on pouvait prédire l'avenir, rien ne se produirait. En réalité, tout va bien. Du moins, la relation entre le prince et la princesse se stabilise de plus en plus. J'espère seulement qu'il n'arrivera rien de mal à la princesse ; ce serait le meilleur dénouement.

Une voix s'éleva derrière lui : « Si l'on veut vraiment enquêter, c'est entièrement de ma faute. J'ai été négligent. Je savais que Wanlan ne se souvenait de rien et qu'elle était probablement manipulée, mais je l'ai quand même quittée sans un mot… » À son réveil, il éprouva un sentiment de honte. Après leur étreinte, il ne savait pas comment l'affronter à son réveil, alors il était parti discrètement. Il ne supportait pas de perturber son sommeil paisible et ne voulait pas qu'elle le voie partir. Mais il n'aurait jamais imaginé que leurs adieux silencieux aboutiraient à cette situation où ils se manquent sans pouvoir se revoir.

Lan Wen et Xuan'er échangèrent un regard par la fenêtre de la voiture, mais aucun des deux ne dit rien.

« Lan Wen, faites accélérer les chevaux et ne vous arrêtez pas en chemin. Essayez d'arriver à Junzhou en dix jours. »

« Oui, Votre Altesse ! » Le visage impassible, Lan Wen fit tournoyer les rênes avec force.

En descendant la route depuis Kaifeng vers le sud, en passant par des villes comme Yingchang et Tangzhou, il faut environ deux semaines pour atteindre Xiangzhou. De là, on peut emprunter la voie fluviale et remonter le fleuve Han pendant environ trois jours pour rejoindre Junzhou.

L'ordre donné par Zhao Defang à Lan Wen de rejoindre Junzhou en dix jours paraissait quelque peu ambitieux. Tous trois voyagèrent sans relâche et, lorsqu'ils atteignirent Tangzhou, cinq jours s'étaient écoulés. Après un instant d'hésitation, Zhao Defang abandonna la calèche et choisit de monter à cheval. Il éperonna sa monture et atteignit Xiangzhou en deux jours. À cette allure, il leur était possible d'atteindre Junzhou en dix jours. Cependant, à peine entrés à Xiangzhou et sans avoir eu le temps de se reposer, ils apprirent que les pluies torrentielles des derniers jours avaient fait déborder le fleuve Han et que la navigation était interdite pendant trois jours, rendant toutes les voies navigables impraticables.

Chapitre 29, Qui a appris aux feuilles d'osmanthus à parfumer au clair de lune et à la rosée (3)

Les collines verdoyantes se devinent à peine, et l'eau s'étend à perte de vue.

Au loin, la surface du fleuve scintille sous les rayons du soleil couchant, et le ciel se teinte de rouge, les vagues bleues et les nuages rosés. Qui aurait pu imaginer le tonnerre, la pluie et les vagues déchaînées du fleuve il y a quelques jours

?

"Votre Altesse..."

Lan Wen et Xuan'er se regardèrent longuement avant de finalement parler à voix basse. Ils avaient fait route droit vers Xiangzhou malgré la pluie, sans s'arrêter, mais ils étaient bloqués à l'embouchure du fleuve Han. La pluie torrentielle avait manifestement cessé après leur départ de Tangzhou, alors comment se faisait-il que la marée ne se soit pas retirée après trois jours

?

Le ciel est contre eux ; cherche-t-il délibérément à compliquer la tâche de leur prince ?

Zhao Defang, les mains derrière le dos, contemplait le fleuve bleu aux eaux légèrement frémissantes, un soupçon de perplexité dans son regard profond. «

Est-ce le destin…

» murmura-t-il. Le fleuve Han traverse Xiangzhou

; d’où l’on peut se rendre au nord à Junzhou, au sud à la préfecture de Jiangling et au sud-ouest au Guizhou.

Cette marée va-t-elle l'empêcher de se diriger vers le nord pour retrouver Wanlan

? Trois jours… pourquoi la marée ne descend-elle pas

?

« Votre Altesse, trouvons d'abord un endroit où loger. Il n'est pas urgent de traverser la rivière aujourd'hui

; la marée sera peut-être plus basse demain », dit Lan Wen en se grattant la tête, perplexe. Il n'en savait rien lui-même.

« Oui, Votre Altesse, vous devez être fatiguée après avoir voyagé jour et nuit ces derniers jours. La nuit tombe, pourquoi ne pas vous reposer d’abord et nous pourrons réfléchir à un moyen de traverser la rivière demain ? » ajouta Xuan’er.

«

Très bien, allez d’abord trouver un endroit où vous reposer, je reste encore un peu.

» Zhao Defang, les mains derrière le dos, ne bougea pas et dit calmement.

Aujourd'hui, nous sommes le 27.

Ils s'étaient séparés le 29, il y a presque un mois, et pourtant il avait passé le plus clair de son temps sur la route. Il se demandait comment Wanlan avait fait pour tenir le coup pendant tout ce temps. Avait-elle peur

? Était-elle angoissée

? Restant auprès de son frère aîné… avait-elle seulement le moindre souvenir du passé

?

C’était… ce qui l’avait le plus paniqué après avoir appris que c’était son frère aîné qui avait kidnappé Wanlan…

Il désirait ardemment retrouver Wanlan, la serrer dans ses bras et écarter tout ce qui pourrait lui rappeler le passé. Il doutait de pouvoir rivaliser avec son frère aîné ; il était terrifié…

J'ai tellement peur...

"Votre Altesse."

Expirant le souffle qui lui était resté coincé dans la poitrine, Zhao Defang se retourna et dit à Lan Wen, qui était revenu : « Allons-y. »

Lan Wen trouva une auberge au plus près du quai, à seulement un quart d'heure de là. Xuan'er y resta pour faire ses bagages et demanda au serveur de préparer le repas et la chambre pour eux trois. Lorsque Lan Wen ramena Zhao Defang à l'auberge, l'heure du dîner approchait à grands pas

; ils s'installèrent donc tranquillement dans le hall pour dîner.

Lorsque le tumulte se fit entendre à l'entrée, Zhao Defang et les autres avaient presque terminé leur dîner et s'apprêtaient à monter se reposer. Plusieurs lampes à huile étaient déjà allumées dans le hall de l'auberge pour éclairer les quelques clients présents, et le silence y régnait. Les exclamations, d'abord discrètes, à l'entrée n'en parurent que plus fortes.

Quelques personnes, curieuses, qui venaient de terminer leur repas, posèrent leurs bols et leurs baguettes et sortirent. Zhao Defang jeta un simple coup d'œil à la porte avant de détourner le regard, se leva et monta les escaliers sans s'arrêter un instant.

Intrigué, Lan Wen suivit la foule jusqu'à l'entrée. À la faible lueur des deux lanternes, il distingua un jeune garçon mince et clair, vêtu d'une robe bleue, qui avait crié. Beau garçon au teint clair, il semblait avoir treize ou quatorze ans. Il soutenait un autre jeune homme en robe blanche, agenouillé, une main appuyée au sol et l'autre serrée contre sa poitrine. Son corps paraissait raide et anormal. Ses longs cheveux lui cachaient entièrement le visage, l'empêchant de voir clairement.

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il, surpris, à la personne assise à côté de lui.

L'homme à côté de lui murmura : « Je ne suis pas sûr. Il semblerait que ce jeune maître soit malade et qu'il fasse une rechute ! Quelqu'un est déjà allé chercher un médecin. »

« Alors pourquoi ne pas l'aider à se reposer à l'intérieur ? » À en juger par l'apparence de ce jeune maître, il ne tiendra probablement plus longtemps.

« Ce jeune homme a dit que son jeune maître était immobilisé et qu'ils devaient attendre l'arrivée du médecin. » Ainsi, bien qu'une douzaine de personnes fussent rassemblées devant la porte, pas une seule ne s'est proposée pour aider.

Lan Wen se gratta la tête, perplexe. Comment quelque chose pouvait-il être intouchable ?

« Lan Wen, le Maître vous appelle », l'appela Xuan'er depuis l'escalier.

Après avoir jeté un dernier coup d'œil aux deux silhouettes à la porte, Lan Wen se retourna et entra dans l'auberge, montant rapidement les escaliers jusqu'au deuxième étage. Il pénétra prudemment dans la chambre de son maître. « Votre Altesse, m'avez-vous appelé ? »

Zhao Defang se tenait près de la fenêtre, les mains derrière le dos, l'air pensif. Lorsque Lan Wen prit la parole, il se retourna nonchalamment, leva les yeux vers lui et demanda d'un ton indifférent : « Que se passe-t-il dehors ? »

« Ce n’est rien de grave, juste qu’un jeune maître est tombé soudainement malade à la porte. J’ignore de quoi il souffre, mais il ne laisse personne l’approcher », raconta Lan Wen, avant d’ajouter : « Regardez son corps maigre et fragile, on dirait une jeune fille malade. Et son serviteur est lui aussi d’une grande élégance, avec une pointe d’efféminement. »

Zhao Defang hocha légèrement la tête, sans manifester le moindre intérêt, et se dit : « Je vais demander au serveur ou aux habitants du quartier si la marée sera basse demain matin. Sinon, je trouverai une famille qui acceptera de m'envoyer un bateau, car nous devons traverser la rivière demain. »