La ciudad solitaria cerró

Capítulo 99

Après avoir repris conscience, Wanlan resta à la maison jusqu'à ce qu'elle ait enfin la force de sortir, plusieurs jours plus tard. Tante He prenait chaque jour un moment pour lui parler. Elle lui racontait où sa plus jeune fille avait fui, combien d'autres réfugiés désespérés étaient arrivés en ville et combien l'empereur était inquiet de la brèche du fleuve Jaune.

Apprenant qu'après Rongze, les comtés de Dunqiu et de Baima étaient également touchés par les inondations, l'Empereur dépêcha immédiatement le général de la Garde de Gauche pour inspecter le niveau du fleuve Jaune, réparer les digues et exempter les populations sinistrées du paiement des loyers fonciers.

Je me demande si Zehua sera inclus dans cette inspection ?

Wanlan réfléchit un instant, ouvrit la porte, sortit et contempla pour la première fois la petite cour où elle avait vécu pendant près de deux semaines. Un hangar à melons se dressait au sud, recouvert d'une végétation luxuriante et de feuilles vertes. Derrière le hangar, contre un angle du mur, plusieurs poules caquetaient en picorant. À sa connaissance, la cuisine se trouvait à l'autre bout de la cour, et tante He y était sans doute occupée.

Wanlan se retourna et se dirigea vers la pièce suivante, mais dès qu'elle atteignit la porte, la personne à l'intérieur ouvrit la porte, sortit, la regarda d'un air hébété, remua légèrement les lèvres et murmura : « ...Madame. »

Wanlan hocha légèrement la tête, puis jeta un coup d'œil à son bras droit. «

Votre bras va mieux

? Vous n'avez pas besoin d'appliquer le médicament aujourd'hui

?

»

Parfois, elle se disait que la blessure de Lan Wu n'était peut-être pas une mauvaise chose pour eux. Par exemple, ces derniers jours, justement parce que les blessures de Lan Wu étaient assez graves et qu'elle était presque incapable de s'occuper des autres, ils avaient pu continuer à vivre séparément, même si la famille He les avait pris pour un couple marié. Tante He s'occupait d'elle, tandis que frère He prenait soin de Lan Wu.

Mais depuis qu'elle avait pu se lever, sous l'impulsion de tante He, elle avait commencé à aider Lan Wu à changer ses pansements et avait enfin constaté la profondeur de la «

blessure horrible

» décrite par tante He

! Au-dessus de son coude droit, deux profondes entailles, si profondes que l'os était visible, laissaient apparaître quelque chose. Même si Wan Lan n'avait pris le relais que quelques jours plus tard, en voyant la lenteur de la cicatrisation, elle pouvait parfaitement imaginer l'horreur qu'il avait dû ressentir au moment de sa blessure.

Lan Wu balança son bras droit et sourit légèrement : « Madame, ne vous inquiétez pas, tout va bien maintenant. Si vous souhaitez retourner à la capitale, vous pouvez partir immédiatement. »

« Il n'y a pas besoin de se précipiter. »

Wanlan secoua la tête, lui faisant signe de les suivre jusqu'à l'entrepôt de melons, avant de poursuivre

: «

On a beaucoup entendu parler ces derniers temps de l'inspection du fleuve Jaune par le général de la Garde de gauche et de la construction de digues. Je pense qu'il n'est pas nécessaire de retourner seuls à la capitale. Prenons le temps de retourner à Rongyang et d'aller voir ce qui se passe.

»

« Vous soupçonnez… que le prince était également présent ? » poursuivit Lan Wu, pensive. « Je ne le crois pas. »

Wanlan fut légèrement décontenancé. « Pourquoi ? »

« La construction de la digue est une responsabilité du gouvernement. Lors de l'inspection du fleuve Jaune, il est inévitable de procéder à des sauvetages. Votre Altesse ne peut se permettre de perdre du temps avec le général de la Garde de Gauche. À mon avis, Votre Altesse doit être seule à la recherche de son épouse. »

« Si c'est vraiment le cas, alors c'est terrible… »

Wanlan sourit amèrement. Elle espérait vraiment que Zehua puisse intervenir auprès des fonctionnaires de la cour. Sinon, outre le fait que la nouvelle de sa mésaventure à Rongze se répandrait dans la capitale, ce qu'elle s'efforçait d'éviter à tout prix, elle et Zehua risquaient fort de se perdre de vue.

Bien que la ville de Hongfeng ne soit qu'à une centaine de kilomètres de Rongze, elle se situe dans une région relativement isolée, loin des différents affluents du fleuve Jaune. Compte tenu de ce qu'elle savait de Zehua, il aurait certainement pris la direction du sud en longeant le fleuve. Par conséquent, il n'aurait pas fait un détour par Hongfeng sans raison valable. S'il était à la cour impériale, il aurait pu se rendre à Hongfeng en suivant les réfugiés.

Pressentant peut-être ses inquiétudes, Lan Wu suggéra aussitôt : « Et si nous retournions immédiatement à Rongyang ? »

« C'est tout ce que nous pouvons faire... »

Elle espérait seulement que Zehua lui laisserait un message à Rongyang.

Cependant, avant même qu'ils ne puissent partir, les hommes de la cour impériale découvrirent la ville de l'Érable Rouge. Afin de vérifier si la personne qu'ils recherchaient se trouvait parmi eux, Wanlan et Lanwu se déguisèrent légèrement et accompagnèrent les autres victimes de la catastrophe jusqu'à l'érable rouge situé à l'entrée de la ville. Là, les hommes de la cour impériale avaient installé un poste de secours temporaire où les sinistrés pouvaient recevoir des produits de première nécessité et de la nourriture.

Sous les érables rouges qui commençaient à verdir, un officier en uniforme vert se tenait derrière plusieurs soldats qui distribuaient des vivres aux victimes de la catastrophe, leur indiquant de temps à autre quels articles donner aux gens.

Wanlan, les cheveux longs en désordre, se tenait parmi les victimes de la catastrophe aux côtés de Lan Wu, tout aussi sale et décoiffée. Elles observaient discrètement le fonctionnaire et parlaient à voix basse

:

«Il n'est vraiment pas venu.»

« Je crains que Maître n'ait emmené Lan Wen et les autres voir Madame seule. »

« Vous connaissez cette personne ? Non, je devrais plutôt demander, est-ce qu'il nous reconnaît ? »

« Je ne connais pas non plus cette personne. Il pourrait s'agir d'un subordonné du général de la Garde de gauche. Ne vous inquiétez pas, Madame. Même s'il savait que nous étions là, il n'imaginerait jamais que nous nous retrouverions parmi les victimes de la catastrophe. » Après une brève hésitation, il ajouta : « Vous ne comptez vraiment pas révéler votre identité ? Le général de la Garde de gauche sait peut-être où je suis, et votre santé ne vous permet plus de voyager. »

Wanlan suivit les réfugiés en fuite pendant quelques pas et soupira intérieurement : « Je pensais la même chose. Leur révéler notre identité vaut mieux que de risquer d'être reconnus et de se fondre dans la foule. Connaissez-vous ce général Zuowei ? »

« J’ai entendu dire qu’il s’agissait de Lord Li Chongju du Conseil privé », dit Lan Wu en jetant un coup d’œil aux deux ou trois fonctionnaires devant lui, à voix basse. « Mais il n’est pas parmi eux. Il a dû partir enquêter ailleurs. Si nous voulons voir Lord Li, nous devons passer par cette personne… »

« Non, je ne veux pas créer de problèmes avant notre rencontre avec Lord Li. Va lui dire que tu as quelque chose d'urgent à lui rapporter et que tu dois nous y emmener. Ne révèle pas vos identités trop vite, compris ? »

"D'accord, je comprends."

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient arrivés en tête de la file. Après avoir pris les vivres, Lan Wu entraîna Wan Lan à l'écart de la foule de sinistrés et s'approcha d'un soldat armé qui montait la garde. Il dit

: «

Veuillez informer le seigneur que nous avons une affaire urgente à lui signaler.

»

Le soldat les examina de la tête aux pieds, puis désigna les objets qu'ils tenaient dans leurs mains et dit : « Prenez ce dont vous avez besoin et partez rapidement. Seigneur Li a dit que vos maisons détruites seront reconstruites. Soyez patients. »

Lan Wu pinça les lèvres, mécontent que le soldat l'ait ignoré. « J'ai dit que si nous avons quelque chose à dire, nous devrions parler aux adultes. »

« Tu ne vois pas que les adultes sont occupés ? Dis-moi ce qui ne va pas. »

Le visage de Lan Wu se figea instantanément. Il ne s'attendait pas à ce que ce simple garde soit si arrogant. « Je dois voir le seigneur. Veuillez l'en informer ! »

« Hé ! Comment oses-tu, petit morveux ! Les fonctionnaires sont occupés, et toi… »

"Ce qui s'est passé?"

La voix masculine qui surgit soudain avait une pointe d'autorité, mais elle sonna familièrement à Wanlan et Lanwu. Elles se retournèrent toutes deux et furent surprises de voir l'homme qui apparaissait soudainement devant elles.

Le nouveau venu était vêtu d'une robe officielle écarlate et portait un chapeau de gaze noire, dont les longues ailes de chaque côté flottaient légèrement.

Wanlan fixa d'un regard vide les yeux étroits qui lui étaient vaguement familiers sous le bord du chapeau, et appela d'une voix hésitante : « Xue Weiji ? » Quand est-il entré à la cour ? Zehua n'avait-il pas dit que l'empereur lui avait offert une sinécure et que Xue Weiji était retourné à sa vie d'errance à travers le monde ?

« Jeune maître Xue ? » s’exclama Lan Wu, surpris, les yeux écarquillés, fixant l’homme devant lui.

L'expression de Xue Weiji n'était guère plus réjouissante. Il n'aurait jamais imaginé qu'en proposant son aide au roi de Qin pour trouver une épouse, il tomberait sur une telle princesse.

"mari--"

« Attendez ! » l’interrompit précipitamment Wanlan, jetant un coup d’œil au garde stupéfait à côté d’elle, et dit avec un sourire : « Seigneur Xue, puis-je vous parler en privé ? »

Xue Weiji hocha la tête et les conduisit tous deux vers l'entrée de la ville.

«

Seigneur Li est actuellement à Zhengzhou. Puisque Madame est saine et sauve, que diriez-vous de m’accompagner à Zhengzhou demain

?

» Xue Weiji s’arrêta sous un grand érable rouge et jeta un coup d’œil à la femme à ses côtés. «

Madame, savez-vous ce qui s’est passé récemment dans la capitale

?

»

Wanlan leva les yeux et observa son expression grave. « Est-ce que cela a un rapport avec moi ? »

« Oui, la nouvelle du danger auquel Madame a été confrontée à Rongze s'est répandue comme une traînée de poudre dans la capitale. Le fleuve Jaune est sorti de son lit, provoquant des inondations à Rongze. Chacun sait pertinemment qu'à ce moment-là, le prince de Qin se trouvait dans la capitale, mais que lorsque les eaux ont commencé à déborder, il s'est précipité sur les lieux du sinistre comme un fou, sans même chercher à vous retrouver. Aussi, à présent, tout le monde se demande si Madame est saine et sauve. »

Toutes ses inquiétudes de ces derniers jours étaient donc complètement inutiles ?