Diese Worte brachten alle um Frau Zhong herum zum Lachen. Auch Frau Lu stimmte zu: „Die Zweite Fräulein ist so eloquent und weiß, wie man redet. Sie kann die alte Matriarchin glücklich machen.“
Die Miao-Mutter hob das rote Tuch vom Tablett und enthüllte vier pummelige Jungen aus gelbem Wachsstein. Einige saßen, andere lagen. Einer lümmelte herum, einer knabberte an seinem Fuß, einer nuckelte am Daumen und ein anderer grinste dämlich. Zhong Shi kannte Zhenyus Gedanken, und obwohl sie lächelte, schwieg sie lange. Da die Miao-Mutter glaubte, Zhong Shi könne wegen der Entfernung nicht gut sehen, brachte sie das Tablett schnell näher und sagte: „Großmutter, schau dir diese kleinen Jungen an, so süß und liebenswert!“
Zhenyu lächelte, sagte aber nichts und verbeugte sich dreimal, bevor sie aufstand. Als Nächstes war Zhenshu an der Reihe, die ein Paar Schuhe hochhielt und sagte: „Diese Enkelin ist ungeschickt mit Nadel und Faden, bitte verzeihen Sie ihr, Großmutter.“
Sobald Miaos Mutter die Schuhe genommen hatte, verbeugte sie sich dreimal fest, bevor sie stehen blieb.
Als Nächstes war Zhenxiu an der Reihe. Neben einem Paar Schuhe hatte sie auch einen Seidenfächer mit Blumenmuster dabei, dessen Oberfläche mit einem der Sonne zugewandten Phönix bestickt war. Danach kam die fünfte Tochter, Zhenyao, die ebenfalls nur ein Paar Schuhe mitgebracht hatte. Zhenyi schenkte ihr ein zweifarbiges Reisfeldkleid, das Su eigens für sie genäht hatte. Die siebte Tochter, Zhenyan, war noch jung, deshalb trat sie einfach vor und verbeugte sich, als wolle sie die anderen nachahmen.
Song Changzhong, der älteste Sohn und Enkel des dritten Zweigs der Familie Song, war erst fünfzehn Jahre alt, aber er war genauso groß, stark und kräftig wie Frau Lu. Er ging mit schnellen Schritten und sprach mit lauter, klarer Stimme. Er kniete nieder und verbeugte sich dreimal, dann lachte er leise und schwieg.
Zhenyu und Zhenxiu sahen sich an und lachten. Sie dachten bei sich, dass dieser Kerl wirklich dumm war. Er hatte sein Können nie unter Beweis gestellt, als er es hätte tun sollen. Kein Wunder, dass er in all den Jahren in Wen County nicht vorangekommen war.
Nachdem die drei Schwiegertöchter sich verbeugt hatten, hustete Song Angu leicht und sagte: „Sohn, verbeuge dich vor deiner Mutter.“
Zhong drehte sich um und sagte: „Jetzt reicht’s, du bist auch müde, geh zurück.“
Song Angu lachte und sagte: „Das ist doch nur eine Unterwerfung, und selbst meine Mutter würde sie nicht akzeptieren. Egal wie pflichtbewusst ich bin, wie kann ich ihr mein Herz zeigen?“
Mutter und Sohn schienen uneins zu sein. Als Madam Shen die zunehmend angespannte Stimmung im Raum bemerkte, ging sie hinüber, zog Song Angu zu sich, sodass er auf dem Gebetsteppich kniete, und sagte: „Möge unser Vorfahre ein langes Leben haben. Wir, Mann und Frau, werden uns ein letztes Mal vor unserem Vorfahren verneigen.“
Nachdem Song Angu sein Gebet beendet hatte, stand er auf, richtete seine Kleidung und ging, ohne Frau Shen auch nur zu grüßen.
Zhongs Gesicht war nur schwach vom hohen Kerzenlicht erhellt, und nach einer Weile winkte sie mit der Hand und sagte: "Gut, dann solltet ihr euch alle früh ausruhen und morgen früh wieder aufstehen."
Jede der Schwiegertöchter hatte eine Aufgabe: Sie kümmerten sich um die Küchenfeuer und sorgten dafür, dass die Höfe hell erleuchtet blieben. Ständig mussten sie das Gelände patrouillieren und konnten heute Nacht höchstens ein paar Stunden schlafen. Auch Zhenyuan und ihre Schwestern standen im Morgengrauen auf, um sich festlich zu kleiden und Zhong Shi zu dienen.
Heute trug Frau Zhong eine dunkelbraune, lange Satinjacke mit Hakenkreuzmuster und Kranich- und Pfirsichstickereien am Kragen. Normalerweise war sie elegant gekleidet, doch aufgrund des Todes ihres Sohnes verzichtete sie an diesem Tag auf solche Kleidung und trug schlichte Alltagskleidung.
Die jungen Damen trugen Haarnadeln aus Perlmutt und Schmuck aus Jade und Perlen; ihre Kleidung war farbenfroh und wunderschön, wahrlich bezaubernd. Auch Zhenshu zog sich um und folgte Zhenyuan und den anderen in den Hauptraum. Sie war schlank und wirkte ohne Make-up eher unscheinbar, doch in ihrer hübschen Kleidung stach sie aus der Menge hervor.
Zhong achtete nicht auf die Kleidung der Mädchen und warf ihnen nur einen kurzen Blick zu, bevor er sagte: „Sag den beiden Älteren, sie sollen mitkommen.“
Heute empfängt sie Gäste in der Haupthalle des äußeren Hofes und soll dazu einige junge Damen mitbringen. Dies dient zum einen dazu, dass die jungen Damen sie kennenlernen können, zum anderen aber auch dazu, dass die Ehefrauen, die gekommen sind, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren, die jungen Damen sehen können.
Zhenyu winkte hastig mit der Hand und sagte: „Ich möchte meine vierte Schwester mitbringen. Sie hat sich extra für heute herausgeputzt, Großmutter, schau nur …“
Zhong warf einen Blick darauf, nickte leicht und sagte: „Ja!“
Sie half Shuangshuang auf und wollte gerade gehen, als sie Frau Shen lächelnd hereinkommen sah. Sie verbeugte sich anmutig und sagte: „Großmutter, die Farbe Ihrer Kleidung heute ist würdevoll und edel, wodurch Sie noch jünger und energiegeladener aussehen.“
Zhong fragte: „Wie läuft es in der Küche?“
Frau Shen sagte: „Die Gäste haben vermutlich schon gefrühstückt, deshalb haben wir nur ein paar Snacks und Suppen zubereitet. Das Mittagsmenü ist jetzt fertig.“
Nachdem er dies gesagt hatte, kam er herüber, half ihr auf und sagte: „Lass deine Frau die alte Dame in den äußeren Hof geleiten!“
Zhong Shi schwieg, streckte aber ebenfalls die Hand aus. Shen Shi blickte sich um und seufzte: „Die jungen Damen sind heute alle so strahlend und bezaubernd gekleidet, wirklich hinreißend. Wenn die Gäste eintreffen, werden sie die Reihe der schönen Enkelinnen der alten Matriarchin wohl am meisten beneiden.“
Zhong sagte: „Was ist daran so besonders? Es reicht völlig, zwei oder drei in den Nebenraum zu bringen.“
Frau Shen half Frau Zhong auf und sagte: „Es gibt vier Jahreszeiten, und es gibt Pflaumenblüten, Orchideen, Bambus und Chrysanthemen. Gute Dinge kommen immer paarweise. Wäre es nicht besser, vier davon zu haben?“
Als Madam Zhong dies hörte, dachte sie einen Moment nach und wandte sich dann den übrigen jungen Damen zu. Zhenyi und Zhenyan, um nur einige zu nennen, wirkten alle zu jung und zart, um sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Nur Zhenshu, in ein langes Gewand mit rosafarbenen Staubgefäßen und grünen Stängeln gehüllt, stand anmutig da. Ihr helles, zartes Gesicht mit den mandelförmigen Augen unter den dichten Augenbrauen war von vollkommener Schönheit. Dennoch besaß sie einen scharfen und feinen Charakter. Verglichen mit ihr wirkten Zhenyuan und Zhenyu alle zu jung und mädchenhaft. Nur Zhenshu, die mit solcher Würde und Eleganz dastand, verkörperte wahrhaftig das Auftreten einer Dame aus einer angesehenen Familie.
Doch als Zhong sich daran erinnerte, wie das Mädchen noch vor wenigen Tagen mit einem Taschentuch in Rattenlöchern nach Fledermäusen gesucht und Fledermäuse gefangen hatte, und sich fragte, ob sie sich überhaupt richtig die Hände gewaschen hatte, wuchs ihre Abneigung gegen Zhenshu nur noch. Innerlich seufzte sie: „Ich habe so viel Mühe in Zhenshus Erziehung gesteckt, und jetzt ist sie nur ein ganz normales Mädchen. Zhenshu, dieses wilde Mädchen, ist auf dem Land geboren, und Su Shi hat sie nie erzogen, und trotzdem kleidet sie sich so gut. Manche Dinge sind wohl angeboren und liegen außerhalb menschlicher Kontrolle.“
Er nickte und sagte: „Dann nimm es mit.“
Als Zhenshu dies hörte, eilte er ihr nach.
Als die Gruppe von der Residenz Suihe aus reiste, hielt Song Angu, begleitet von Changzhong, Changcan, Changgui und einigen Bediensteten aus dem vorderen Hof, Wache am Straßenrand. Beim Anblick der Gruppe verbeugten sie sich tief und vollzogen das prunkvollste Ritual. Nach der Zeremonie gingen die Bediensteten ihren Aufgaben nach, und Song Angu kümmerte sich um die männlichen Gäste, die gekommen waren, um ihnen zum Geburtstag zu gratulieren. Währenddessen saß Frau Zhong in der Haupthalle und wartete auf die Ankunft von Verwandten und Gästen aus verschiedenen Haushalten, die ihre Glückwünsche überbringen sollten.
An diesem Tag herrschte reges Treiben vor den Toren des Song-Anwesens mit Kutschen und Menschen, und im Inneren war es von lebhaftem Geplauder erfüllt. Im Suihe-Anwesen wurde Zhong von mehreren Damen aus den Residenzen des Herzogs und des Markgrafen begleitet.
Auch Lady Yang, die zweite Gemahlin des Herzogs von Du, war gekommen, um ihm zum Geburtstag zu gratulieren. Ihr Stiefsohn war seit einem halben Monat aus der Präfektur Yingtian geflohen, und die Nachricht verbreitete sich in der Hauptstadt wie ein Lauffeuer, doch sie blieb ungerührt.
Die meisten jungen Damen aus der Familie Song, aber auch aus anderen Familien, hatten die Herzogin, die von ihrem Stiefsohn vergewaltigt worden war, noch nie gesehen. Als sie hörten, dass sie persönlich kommen würde, waren sie daher alle voller Neugier und verweilten im Hauptraum der Suihe-Residenz, da sie nicht gehen wollten.
Die Herzogin war erst fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt. Sie hatte phönixartige Augen, lange Augenbrauen, schmale Wangen und ein spitzes Kinn. Äußerlich war sie nichts Besonderes. Doch ihre Augen und Brauen besaßen etwas Zauberhaftes, und ihre roten Lippen glichen Zinnober. Wen auch immer sie ansah und anlächelte, ihre bezaubernde Schönheit konnte einem das Herz rauben. Wenn die Frauen in diesem Raum schon so anziehend waren, war es kein Wunder, dass Männer beim Anblick von ihr verzaubert wurden und ihr Leben verloren.
Beim Verlassen der Suihe-Residenz bemerkte Nie Shiqiu, stets geistreich: „Herzog Du ist wahrlich gesegnet; in seinem mittleren Alter eine so umwerfende Schönheit heiraten zu können.“
Dou Mingluan sagte: „Wie können Sie es wagen, das Wort ‚exquisite Schönheit‘ zu benutzen? Wissen Sie überhaupt, was exquisite Schönheit ist?“
Tao Suyi sagte: „Im Zuo Zhuan heißt es: ‚Eine schöne Frau genügt, um einen Mann zu verführen. Wenn sie jedoch nicht tugendhaft und rechtschaffen ist, folgt gewiss Unglück. Deshalb…‘“
Nie Shiqiu drehte sich um und fuhr fort: „Es scheint also, dass Herzog Dus Tugend und Rechtschaffenheit nicht ausreichen, um diese Schönheit zu bändigen.“
Zhenyu und Zhenxiu brachen in Gelächter aus, als sie das hörten. Ihr Bankett fand in der Zhenyu-Akademie statt, und Zhenyu begleitete sie die ganze Zeit. Als das Bankett mittags endete, verabschiedeten sich die Damen der verschiedenen Adelsfamilien selbstverständlich und gingen nach Hause. Nur wenige junge Damen wollten sich nur ungern verabschieden, und Zhenyuan und Zhenyu begleiteten sie bis zum Schluss. Nie Shiqiu seufzte: „Die Blumen blühen wieder, der Frühling ist wieder vorbei, und wer weiß, wann wir uns wiedersehen werden.“
Dou Mingluan lachte und sagte: „Du solltest doch gerade die beste Zeit deines Lebens genießen, wie kannst du nur so traurige Worte aussprechen?“
Nie Shiqiu lächelte, schwieg aber. Zhenyu und Zhenxiu begleiteten sie bis zum Westtor und sahen ihnen beim Einsteigen in die Kutsche zu, bevor sie widerwillig zurückkehrten.
Da einige von Zhongs alten Freunden über Nacht bleiben wollten, begleiteten Zhenshu und Zhenyuan sie. Sie blieben bis zum Abendessen, und nachdem Zhong ihnen Gesellschaft geleistet hatte, verabschiedeten sie sich und kehrten in ihren kleinen westlichen Hof zurück. Drinnen, hinter verschlossener Tür, fragte Zhenshu Zhenyuan leise: „Hast du seit unserer letzten Trennung etwas von Zhang Rui gehört?“
Zhenyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Es sind erst ein paar Tage vergangen. Obwohl die beiden Präfekturen die Ereignisse im Guangji-Tempel geheim gehalten haben, steht er leider in gutem Kontakt mit Dou Keming …“
Zhenshu seufzte: „Das war’s. Ich habe gerade von der alten Frau Nie gehört, dass Zhang Rui jemanden gebeten hat, der Familie Nie einen Heiratsantrag zu machen. Alle in der Familie Nie scheinen sehr zufrieden zu sein. Ich fürchte, sie werden bald heiraten.“
Zhenyuan schwieg lange, bevor er schließlich leise seufzte: „Es ist alles Schicksal, wie können wir es erzwingen? Egal, geh und ruh dich aus, ich gehe schlafen.“
Zhenshu ging zur Tür und drehte sich dann um. Sie sah Zhenyuan mit dem Rücken zugewandt und vornübergebeugt auf dem Bett liegen. Sie konnte ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen. Trotzdem tröstete sie sie: „Wenn ein Mann seine Frau nach seinem sozialen Status auswählt, ist er selbst keine gute Partie.“
Jung-won winkte mit der Hand und sagte: „Hör auf zu reden, geh schnell.“
Von diesem Tag an war das dreitägige Festbankett beendet, und alle im Haus waren völlig erschöpft. Zhenyuan und den anderen jungen Damen ging es gut; sie begleiteten lediglich die Matriarchinnen der verschiedenen Haushalte zu den Mahlzeiten und zum Tee und unternahmen kurze Spaziergänge im Hof, um sich die Beine zu vertreten. Su, Shen und Lu hingegen waren den ganzen Tag damit beschäftigt, sich um alle Bedürfnisse zu kümmern, wobei ihre gebundenen Füße so lange herumliefen, bis ihre Beine geschwollen und glänzend waren.
Nachdem sie am Abend des dritten Tages endlich die Gäste verabschiedet hatte, kehrte Madam Su, zu träge zum Essen, in den kleinen westlichen Hof zurück, ließ sich aufs Bett fallen, seufzte und sagte: „Auch diesmal war unser zweiter Zweig unserer Ahnin treu. Ich sehe, dass sie euch alle sehr schätzt. Wenn wir morgen Abschied nehmen, solltet ihr vor ihr niederknien und weinen. Bittet euch, zu bleiben und ihr zu dienen. Mal sehen, wer das Glück hat, bleiben zu dürfen.“
☆, Kapitel 18 Die Überquerung des Berges
Zhenyuan schwieg, während Zhenxiu weiterhin bei Zhenyu blieb. Nur Zhenyi nickte wiederholt und sagte: „Okay!“
Zhenshu dachte bitter bei sich: Es ist wirklich seltsam, dass jemand bereit wäre, zu weinen und darum zu betteln, leiden zu dürfen.
Die dritte Frau, Frau Lu, war robust und zäh. Schon früh am nächsten Morgen bereitete sie ihre Kutsche vor, um Abschied zu nehmen. Auch Frau Zhong war erschöpft, nickte aber mühsam und winkte ab: „Geht schnell zurück nach Hause und genießt euren Ruhestand. Ihr habt es alle schwer hier in der Hauptstadt.“
Frau Su hielt das Taschentuch und blickte nach links und rechts. Als sie sah, dass die beiden alten Frauen neben Frau Zhong hinausgegangen waren, um die Familie Lu des dritten Zweigs zu verabschieden, trat sie leise an Frau Zhong heran und flüsterte: „Großmutter, Zhenyuan und die anderen wollen sich nur ungern von dir verabschieden!“
Zhong war sich ihrer Absichten sehr wohl bewusst. Sie funkelte Su an und sagte: „Sie sind in der Blüte ihrer Jugend, sie sind noch nicht einmal des Neuen überdrüssig, es reicht schon, dass sie mich, diese altmodische Person, nicht satt haben, wie könnte ich mich da nur schwer von ihnen trennen?“
Frau Su hatte gehofft, nach einem halben Monat des Ausharrens endlich Frau Zhongs Gunst gewinnen zu können. Doch sie hatte nicht erwartet, dass Frau Zhong weiterhin in einem so sarkastischen Tonfall sprechen würde. Verärgert und verängstigt zugleich, konnte sie ihren Zorn nur unterdrücken und sagte: „Zhenyuan ist nun erwachsen. Diesmal hatten wir nicht genug Zeit und konnten keine gute Familie für sie finden. Großmutter, meinst du, du solltest sie behalten, damit sie dir Tag und Nacht dient, und außerdem …“
Frau Zhong sagte: „Ich habe bereits gesagt, dass ich für sie Ehen in der Hauptstadt finden werde. Es war nicht Ihre Bitte, und ich habe dem auch nicht zugestimmt. Da sie nun schon einige Tage in meinem Haus wohnen, habe ich meine Pflicht ihnen gegenüber erfüllt. Es sind alles unverheiratete Mädchen im heiratsfähigen Alter. Sollte ihnen hier etwas zustoßen, würde das nicht nur Zhenyus Ruf schädigen, sondern ich könnte es Ihnen auch nicht erklären.“
Sie besteht weiterhin darauf, den Vorfall im Guangji-Tempel zur Sprache zu bringen.
Nachdem sie sich eine Weile auf die Lippe gebissen hatte, sagte Frau Su erneut: „Und was halten Sie von Zhenyi? Sie ist so jung und bringt die Leute immer zum Lachen, Großmutter…“
Frau Zhong hob ihren Stock auf, stand auf und schlug mit den Füßen schwer auf den Boden, während sie sagte: „Das reicht, ich bin auch müde. Sie sollten jetzt gehen. Dieses Herrenhaus ist zu eng, als dass Sie hier dauerhaft wohnen könnten.“
Frau Su folgte ihnen und rief leise: „Ahne…“
Ohne sich umzudrehen, ging Zhong in den inneren Raum.
Zhenshu konnte es nicht länger mit ansehen und kam herüber, um Su Shi zu helfen, indem sie sagte: „Mutter, lass uns gehen.“
Obwohl Su Shi vor einigen Tagen völlig erschöpft gewesen war, hatte sie sich noch durchgekämpft. Doch diesmal brach sie endgültig zusammen, ihr Körper schlaff, und Zhen Shu und Zhen Yuan halfen ihr zurück in den kleinen westlichen Hof. Kaum hatten sie den Raum betreten, halfen die beiden Frauen Su Shi, sich aufs Bett zu legen. Zhen Shu wollte sich gerade zu Su Shi hinunterbeugen und fragen, ob es ihr nicht gut gehe, als Su Shi ihr eine Ohrfeige gab, die Zähne zusammenbiss und sagte: „Das ist alles deine Schuld! Hättest du die Familie des Marquis von Beishun und Zhen Yu nicht verärgert, könnte Zhen Yuan wenigstens noch in der Hauptstadt bleiben, du …“
Als Zhenyuan sah, wie ihre Mutter erneut zum Schlag ausholte, schützte sie Zhenshu schnell und sagte: „Mama, lass uns nicht mehr streiten und kämpfen. Lass uns friedlich nach Hause gehen, okay?“
Frau Su wollte nicht zuhören und stieß Zhenyuan von sich mit den Worten: „Du bist ihre Enkelin, wie könnte sie sich nicht um dich kümmern? Knie vor dem Tor der Suihe-Residenz nieder und weine, dass du unbedingt bleiben willst. Dann wird sie bestimmt ihr Herz erweichen.“
Zhenyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Ich würde lieber in Huixian einheiraten, als vor ihm niederzuknien.“
Zhenyuan war die älteste Tochter, und Frau Su hatte sie nie auch nur berührt. Nun, wütend, stieß sie Zhenyuan nur mit dem Finger gegen die Stirn und sagte: „Ich habe so viel Mühe in deine Erziehung gesteckt, und du heiratest einfach einen Bauern aus dem Kreis Huixian. Wie kannst du mir so in die Augen sehen?“
Zhenyuan senkte den Kopf und schwieg. Zhenshu erwiderte: „Was spricht denn dagegen, einen Bauern zu heiraten? Es gibt viel mehr Bauern als Adelsfamilien auf der Welt. Muss denn jedes Mädchen in eine Adelsfamilie einheiraten und adlig werden? Warum sterben denn keine Bauern kinderlos? Was ist so toll an der Hauptstadt, dass Mutter immer wieder betteln und flehen muss? Großmutter mag unseren zweiten Zweig der Familie ganz offensichtlich nicht. Wenn wir hier weiter Theater machen, wird sie uns nur noch weniger mögen. Warum packen wir nicht einfach unsere Sachen und kehren nach Huixian zurück, um unser unbeschwertes Leben fortzusetzen?“
Frau Sus Gesicht wurde vor Wut kreidebleich, und sie zitterte, als sie sagte: „Was wissen Sie schon? Frauen wie ich leben in der Hauptstadt, umgeben von Dienern, benutzen die feinsten Kosmetika und tragen Seide und Satin, und sehen trotzdem aus wie sechzehn. Aber ich finde hier in diesem armen, abgelegenen Ort nicht einmal anständige Kleidung, und meine Kosmetika sind von minderwertigster Qualität. Verglichen mit ihnen fühle ich mich so minderwertig. Ich leide schon genug, weil ich keine Kinder habe; wenn ich in diesem armen Dorf sterben sollte, könnte ich mich genauso gut gleich umbringen.“
Während sie sprach, wurde sie immer aufgeregter und schlug ihren Kopf gegen das Bettgitter. Zhenyuan und Zhenshu versuchten verzweifelt, sie zurückzuziehen und zu beschützen, woraufhin sie erneut weinte und flehte. Gerade als sie sich aufregten, stieß Zhenyi die Tür auf und rief laut: „Mutter, die vierte Schwester weint beim Ahnen und bittet ihn inständig, sie bleiben zu lassen. Sie hat Mutter Lü und Mutter Miao gebeten, sie hierher zu bringen.“
Während sie noch sprachen, schwang die Tür auf, und tatsächlich zerrten die beiden Mägde Zhenxiu herein. Ihr Gesicht war von Tränen verweint und mit Staub bedeckt. Die beiden Mägde waren kluge Frauen; als sie Madam Su mit zerzaustem Haar auf dem Bett sitzen sahen und die beiden jungen Damen im Zimmer ebenfalls weinend, wussten sie, dass die zweite Frau wieder einmal Ärger machte. So sagten sie kühl: „Die vierte Fräulein scheint den Verstand verloren zu haben. Sie hat sich vor dem Suihe-Anwesen herumgewälzt und einen Skandal veranstaltet und die alte Matriarchin in ihrer Ruhe gestört. Die alte Matriarchin hat uns ausdrücklich geschickt, um Ihnen auszurichten, dass Sie gekommen sind, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren. Nun, da die Feierlichkeiten vorbei sind, sollten Sie so schnell wie möglich in Ihre Heimat zurückkehren. Hören Sie auf, hier weiter zu weinen und einen Skandal zu veranstalten, der jegliche verbliebene Freundlichkeit in Feindschaft verwandelt und zukünftige Begegnungen nur noch schwieriger macht.“
Als Frau Su dies hörte, erlosch augenblicklich auch der letzte Funke Hoffnung in ihrem Herzen. Sie kniete sich auf das Bett und sagte: „Sag der alten Dame, dass deine Schwiegertochter Bescheid weiß und nächstes Jahr um diese Zeit wiederkommen wird, um ihren Geburtstag zu feiern.“
Die beiden Mütter warfen ihr einen kalten Blick zu, drehten sich dann um und gingen.
Die Mutter und die Töchter der zweiten Frau sahen alle zu, wie Zhenxiu hereingetragen wurde. Sie sahen, wie Zhenxiu sich die Tränen abwischte, ihr Haar ein wenig zurechtzupfte und dann aufstand und hinauslief.
Su seufzte und sagte: „Na gut, dann packen wir mal zusammen und gehen.“
Zhao und seine Begleiter hatten eine Kutsche bereitgestellt und warteten frühmorgens draußen. Da Zhenyuan und Zhenshu ihre Sachen bereits am Vorabend gepackt hatten, brauchten sie nur noch ihre Haarnadeln und ihr Puder auf dem Schminktisch zurechtzulegen, bevor sie aufbrachen.
Nachdem die anderen in die Kutsche gestiegen waren, war Zhenxiu immer noch nicht herausgekommen. Su dachte, Zhenxiu hätte endlich einen Weg gefunden, zu bleiben, und drängte den Kutscher: „Lasst uns schnell fahren.“
Gerade als der Kutscher den Wagen peitschen wollte, trat die zerzauste Zhenxiu schluchzend und mit einem prall gefüllten Bündel im Arm aus dem Tor. Immer wieder blickte sie zurück zum Herrenhaus, doch niemand war da, um sie zu verabschieden. Verbittert stieg sie in den Wagen und stieß Zhenshu herunter.
Als Madam Su sah, wie Zhenxiu in die Kutsche stieg und sofort einschlief, und dass Zhenxiu so dick und kräftig war, dass sie die Hälfte der Kutsche allein einnahm, trat sie ihr wütend zweimal gegen den Kopf und sagte: „Bist du denn nicht gesellschaftlich aufgestiegen? Warum bleibst du nicht in der Hauptstadt?“
Zhenxiu trat zur Seite und sagte laut: „Ist das nicht alles Zhenshus Schuld? Wenn sie die Zweite Schwester nicht beleidigt hätte, hätte sie mich behalten.“
Su sagte: „Und was ist mit dir? Du hast...“
Der Kutscher saß auf dem Rand der Kutsche, während Zhao He auf der anderen Seite ging. Zhenshu, der befürchtete, die Männer im äußeren Hof könnten es hören, rief laut: „Das ist die Straße, lasst uns darüber reden, wenn wir zu Hause sind!“
Frau Su war wütend und kniff Zhenxiu heimlich zweimal. Da sie wusste, dass draußen ein Mann war, schrie Zhenxiu absichtlich ein paar Mal mit hoher Stimme auf, woraufhin Frau Su wütend die Augen verdrehte und flüsterte: „Du elendes Kind!“
Zhenshu, sechzehn Jahre alt, kehrte zum ersten Mal in die Hauptstadt zurück und wollte gerade abreisen. Die Sonne war gerade aufgegangen, und die Kutsche fuhr durch eine belebte Marktstraße, in der es von Menschen und lebhaftem Geplauder nur so wimmelte. Zhao He deutete auf einen Laden und sagte: „Früher war ich dort Lehrling; zwanzig Jahre sind wie im Flug vergangen.“
Zhenshu blickte zurück und sah einen Silberschmiedladen. Sie lachte und sagte: „Ich wusste gar nicht, dass Onkel Zhao Silberschmied ist.“
Zhao He schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, das war früher ein Geschäft für Kalligrafie und Gemäldemontage.“
Als Zhenshu dies sah, begriff er es plötzlich und sagte: „Kein Wunder, dass wir unsere Gemälde und Kalligrafien nie zum Aufhängen außer Haus geben; es stellt sich heraus, dass Onkel Song diese Fertigkeit besitzt.“
Zhao He sagte: „Ich habe in letzter Zeit in der Hauptstadt viele Montagewerkstätten besucht und festgestellt, dass sich die Montagefertigkeiten kaum verbessert haben, sondern sogar schlechter sind als früher. Viele überlieferte Fertigkeiten sind verloren gegangen, was wirklich schade ist.“
Zhao He war ursprünglich kein Diener; er hatte ein Dienstmädchen geheiratet, das mit Su als Teil ihrer Mitgift gekommen war, und da er ständig unterwegs war, ließ er sich im Haus von Song Anrong nieder und nannte sie gewöhnlich „Bruder“. Vor zwei Jahren starb das Dienstmädchen, und Zhao He ist immer noch allein.
Wegen des dichten Verkehrs fuhr das Auto nur langsam. Während Zhenshu ging, sah sie sich die Geschäfte an. Plötzlich bemerkte sie eine erwachsene Frau, die aus einem Bekleidungsgeschäft kam und eine Schüssel Wasser auf den Boden schüttete. Sie hatte sich noch nicht die Haare gekämmt und war ungeschminkt, also hatte sie sich offensichtlich gerade das Gesicht gewaschen. Zhenshu begriff: „Die Leute in diesen Läden wohnen wahrscheinlich in den oberen Stockwerken oder im Innenhof. Sie nutzen den Außenbereich direkt für ihre Geschäfte, was ihnen die Wohnungssuche erspart.“
Zhao He sagte: „So waren alle Kaufleute in der Geschichte.“
Nachdem wir den Ostmarkt passiert hatten, erreichten wir nach einer weiteren halben Stunde Fahrt das Stadttor. Jenseits davon herrschte noch immer reges Treiben, das sich über dreißig Meilen erstreckte. Da nun Frieden in der Welt herrschte, die nördlichen Barbaren in Sicherheit waren und ein weiser Herrscher seit über zwanzig Jahren regierte, präsentierte sich die Hauptstadt als Ort des Wohlstands und der Ruhe.
Zhenshu wurde im Kreis Huixian geboren und wuchs dort auf. Seit ihrer Kindheit hatte sie nur den Himmel über dem Caijia-Tempel und die Biegung des Wei-Flusses gesehen. Diese Reise nach Peking war die längste, die sie je unternommen hatte, und die umfangreichste, die sie je gesehen hatte.
In ihrer Vorstellung bestand die Welt nur aus dem blauen Himmel, dem klaren Bach und dem Johannisbrotbaumhain hinter dem Berg. Nun sah sie Berge über Berge, Gebäude über Gebäude und die prunkvolle, juwelenbesetzte Villa des Marquis. Weiter außerhalb der Hauptstadt schwand der Wohlstand innerhalb von dreißig Meilen allmählich und wich immer mehr verarmten Dörfern und abgelegenen Städten. Die langen Gewänder und wallenden Röcke der Reisenden waren staubbedeckt, ihre Gesichter trocken. Sie erinnerte sich an Su Shis Worte im Bett. Obwohl sie ihnen nicht zustimmen konnte, verstand sie nun endlich, warum Su Shi so entschlossen war, ihre Töchter in der Hauptstadt zu behalten.
Diese Reise führt Sie von der Hauptstadt durch mehrere Landkreise, darunter den Landkreis Wen, bis hin zum Landkreis Hui. Die Hauptstraße nordwestlich der Hauptstadt durchquert die flachsten Landkreise, die ebenso fruchtbar und wohlhabend sind wie die Hauptstadt selbst. Der Landkreis Wen mit seinen hoch aufragenden Bergen und steilen Graten ist schwer zu durchqueren. Daher dauert die Durchfahrt durch den Landkreis Wen etwa zwei Tage. Nach dem Durchqueren des Landkreises Wen und dem Erreichen des Landkreises Hui befindet sich der Caijia-Tempel in unmittelbarer Nähe.