Tong Qisheng rief von hinten: „Er hat sie sogar ‚Madam‘ und ‚Junger Meister‘ genannt! Zhenshu, du hast zu viele Märchenbücher gelesen. Du wurdest von einem berüchtigten Banditen so hinters Licht geführt!“
Fujisaki entgegnete wütend: „Du pedantischer Gelehrter, was für einen Unsinn redest du da? Mein junger Herr ist…“
Zhenshu fürchtete, dass Tong Qisheng über ihn tratschen würde, wenn er noch etwas sagte, und sie fürchtete auch, dass Tengsheng Du Yus Aufenthaltsort verraten und Tong Qisheng ihn den Behörden melden würde, die ihn dann verfolgen würden. Deshalb packte sie Tengsheng heftig und sagte: „Hör mir zu, geh schnell, verschwinde von hier!“
Sie hatte erst ein paar Schritte getan und an Tengshengs Kleidung gezerrt, als sie plötzlich einen dumpfen Schlag hinter sich hörte. Sie drehte sich um und sah Tengsheng am Boden liegen. Tong Qisheng hielt noch immer einen Stein in der Hand und wollte ihn gerade auf Tengshengs Kopf schlagen. Zhenshu stürzte herbei, um ihn abzuwehren, doch der Stein traf stattdessen ihr Handgelenk. Wütend schlug Zhenshu Tong Qisheng ins Gesicht und schrie: „Er ist doch nur ein Kind! Er hat nachts jemanden mit jemand anderem verwechselt, und du hast ihn tatsächlich angegriffen?“
Tong Qisheng sprang auf und sagte: „Er nennt dich Geliebte, also seid ihr beide wirklich ein Paar. Du hast mich sogar mit Unsinn belogen und wagst es nicht, mit mir ein Zimmer zu teilen. Du bist die Wahre …“
Er zeigte auf Zhenshu, zu wütend, um zu sprechen.
Zhenshu kniete sich hin, um Tengsheng aufzuhelfen, doch als sie seinen Kopf berührte, war er eiskalt und blutüberströmt. Erschrocken und wütend zugleich, zeigte sie Tong Qisheng ihre Hand und sagte: „Du hast ihn tatsächlich getötet!“
Auch Tong Qisheng erschrak. Er warf einen Stein, um Teng Shengs Atmung zu prüfen, und sagte: „Er atmet noch. Es wäre schlecht, wenn ihn jemand sähe. Geh schnell, ich bringe ihn in die Kreisstadt, um einen Arzt zu holen.“
Kapitel 33 Tigerfell
Zhen Shu konnte nicht länger bleiben. Als sie sah, wie Tong Qisheng Teng Sheng auf dem Rücken trug und auf Qiao Sheng zurannte, taumelte auch sie nach Hause.
Sobald sie durch die Tür trat, sah sie ihren Vater, Song Anrong, mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf den Stufen stehen. Er winkte ihr zu und sagte: „Komm her.“
Nachdem Zhenshu ihrem Vater ins Zimmer gefolgt war und sich hingesetzt hatte, fragte Song Anrong: „Hast du alles geregelt?“
Zhenshu nickte leicht. Song Anrong fuhr fort: „Ich dachte, es wäre unpassend für euch junge Damen, solche Angelegenheiten vor Erwachsenen zu besprechen, deshalb habe ich euren Onkel Zhao nicht gebeten, mitzukommen. Hat er euch irgendwelche Probleme bereitet?“
Plötzlich bemerkte er schwache Blutflecken auf Zhenshus Ärmel, packte ihn und fragte: „Hat er dich tatsächlich geschlagen?“
Zhenshu winkte schnell mit der Hand und sagte: „Nein, mir geht es gut. Ich wurde nur von der Robinie gekratzt.“
Bevor Song Anrong weitere Fragen stellen konnte, vergrub Zhenshu plötzlich ihr Gesicht in den Händen und rief: „Vater, ich habe dich in Verlegenheit gebracht.“
Seine erwachsene Tochter war tagelang in den Bergen verschollen gewesen, und nun wurde ihr Ruf durch Gerüchte ruiniert. Man kann sich nur vorstellen, welchen Schmerz Song Anrong empfand. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Ich fürchte, wir können nicht länger hierbleiben.“
Zhenshu hörte auf zu schluchzen und sagte: „Wohin sollen wir denn sonst gehen? Das hier ist unser Zuhause.“
Song Anrong war seit seiner Kindheit in der Hauptstadt aufgewachsen, daher betrachtete er diesen Ort natürlich nur als vorübergehenden Wohnsitz. Zhenshu hingegen war hier geboren und aufgewachsen, und der Caijia-Tempel war in ihrem Herzen ihre Heimat.
Song Anrong sagte: „Ich habe heute nach meiner Rückkehr einen halben Tag darüber nachgedacht und es auch mit deinem Onkel Zhao besprochen. Du bist hier nun Gegenstand vieler Gerüchte, und ich kann diese nicht allein unterbinden. Ich kann es auch nicht mehr ertragen, dass andere meine Tochter beleidigen. Deshalb möchte ich das Familienunternehmen verkaufen und woanders hinziehen.“
Caijiasi ist ein großes Dorf, und Song Anrong besitzt fast die Hälfte des Landes. Da es in der Nähe des Kreises Huixian liegt und größtenteils aus Reisfeldern und flachem Land besteht, ist es recht wertvoll.
Zhenshu fragte: „Wohin können wir sonst noch gehen?“
Song Anrong sagte: „Dein Onkel Zhao war früher Lehrling in einer Montierwerkstatt in der Hauptstadt. Später kam er zu unserer Familie und beherrscht sein Handwerk noch immer. Seit dem Tod deiner Tante ist dieser Ort für ihn ein Ort der Trauer, und er möchte nicht länger bleiben. Er meinte, er habe das nötige Können, und wir sollten etwas Geld zusammenlegen, um in der Hauptstadt ein Geschäft zu kaufen. Dort könnten wir eine Montierwerkstatt eröffnen und unseren Lebensunterhalt verdienen. Auch wenn es hart wird, sollten wir etwas aus unserem Leben machen. Ich selbst habe all die Jahre nichts zu tun und keine Fähigkeiten. Ich habe jahrelang hart gearbeitet, um einen Sohn zu bekommen, aber jetzt ist alles nur noch eine Illusion. Ich habe auch die wichtigen Angelegenheiten der Hochzeiten mehrerer Töchter hinausgezögert, und ich schäme mich sehr. Auch wenn die Hauptstadt nicht das ist, was du dir wünschst, befindet sich der Caijia-Tempel nun in diesem Zustand. Was bleibt uns anderes übrig, als dorthin zu gehen?“
Zhenshu zögerte und sagte: „Ich fürchte, wir Fremden werden in die Hauptstadt kommen und keine Unterkunft finden, und wir werden unser Geld verlieren. Was sollen wir tun?“
Song Anrong sagte: „Woher willst du wissen, dass es nicht zuverlässig ist, wenn wir es noch nicht ausprobiert haben? Außerdem wollte deine Mutter all die Jahre in die Hauptstadt zurückkehren. Diesmal wäre es gut, ihren Wunsch zu erfüllen und sie glücklich zu machen. Ich habe keine Kinder, was macht es schon, wenn mein Familienunternehmen ruiniert wird? Hauptsache, du findest ein gutes Zuhause.“
Zhen Shu sagte: „Die Felder, das Land und dieses Haus zu verkaufen, ist nichts, was man schnell erledigen kann.“
Song Anrong sagte: „Cai Genfas vier Söhne sind alle im besten Alter. Einige sind im Geschäftsleben tätig, andere in der Landwirtschaft. Sie haben ein beträchtliches Vermögen angehäuft. Da seine Söhne das Familienvermögen bald aufteilen werden, möchte er ihnen Land zur Verfügung stellen, damit sie nicht nur einen kleinen Anteil erhalten. Er erkundigt sich derzeit überall nach Land. Unser Land ist fruchtbar, und dieses Haus ist sofort bezugsfertig. Warum sollte er es nicht haben wollen?“
Zhen Shu dachte bei sich, dass dies der einzige Weg sei, und Vater und Tochter trennten sich und gingen zur Ruhe.
Nachdem Du Yu sich von Teng Sheng getrennt hatte, betrog er Nie Gan und Fu Quan, die beiden von König Ping entsandten Diener, um ihr gesamtes Silber. Den dreien blieben nur noch zehn Tael Silber, was kaum zum Überleben reichte.
Voller Hoffnung plante er, nach dieser Mission nach Huixian zurückzukehren, Zhenshu zu heiraten und dort ein gutes Leben zu führen. Um Zhenshus materialistische und seidenliebende Mutter finanziell zu unterstützen, wagte er es nicht, das Tigerfell zu verkaufen. Er war fest entschlossen, mit dem Fell, das ihm geholfen hatte, seine schöne Frau zu finden, ein neues Familienunternehmen aufzubauen.
Deshalb wagten sie es nicht, in Gasthäusern zu übernachten oder nachts zu essen. Wenn sie nachts auf ein Dorf stießen, schliefen sie in den Heuhaufen auf den Feldern der Bewohner. Falls sie kein Dorf fanden, suchten sie auch Schutz in Höhlen. So durchquerten sie das Qinling-Gebirge, das die Zentralebene und den Westen durchschneidet, und reisten entlang der Qin- und Shu-Regionen direkt nach Ganzhou.
Qinzhou war seit jeher ein Treffpunkt der Reichen und ist ein wunderschöner Ort mit klarem Wasser und üppigen Bergen. Du Yu hatte sich lange geweigert, das Tigerfell zu verkaufen, selbst wenn er dafür die ganze Reise in einer Strohhütte verbringen musste. Nun, da er in Qinzhou angekommen war, war Nie Gan vor Erschöpfung von der Reise krank geworden. Aus Angst, Nie Gan könnte unterwegs sterben und es wäre seine Schuld, holte Du Yu widerwillig das Tigerfell hervor und hängte es zum Verkauf auf die Straße.
Sein Vater, Herzog Du Wu, war Militärgouverneur und ein begeisterter Jäger. Du Yu hatte Du Wu seit seiner Kindheit auf die Jagd begleitet und war im Häuten von Tieren sehr geschickt geworden. Bis auf einen Schnitt am Hals war das Tigerfell daher völlig unversehrt. Würde eine wohlhabende Familie ein so feines Tigerfell erwerben und es von einem erfahrenen Handwerker reparieren und mit Stroh verstärken lassen, sähe es aus wie ein echter Tiger und wäre ein wahrhaft ehrfurchtgebietendes Objekt zur Abwehr böser Geister.
Du Yu wies Fu Quan an, seine Waren am belebten Stadttor von Qinzhou feilzubieten, während er selbst, mit einem Strohhut auf dem Kopf, dahinter hockte und auf Angebote wartete. Natürlich kamen viele Leute, um zu verhandeln, jeder bot fünfzig oder sogar hundert Dollar. Da Du Yu dem Tod durch einen Tiger nur knapp entronnen war, weigerte er sich, zu einem niedrigen Preis zu verkaufen.
In der Stadt lebte einst ein reicher Mann namens Zhang. Heute sollte er einen hochrangigen Gast empfangen. Da der Gast von hohem Stand war, wagte Zhang es nicht einmal, in einer Sänfte zu fahren. Stattdessen stand er früh auf und stand respektvoll am Stadttor, um ihn zu begrüßen. Zhang sah, dass Fu Quan ein Tigerfell ausgebreitet hatte. Es war ein raues, getrocknetes Tigerfell, doch das Fell glänzte und die Haut war unversehrt. Auch aus der Ferne schien es keinerlei Beschädigungen aufzuweisen. Zhang war versucht, näher heranzugehen und es zu betrachten, doch da er fürchtete, der hochrangige Gast würde bald eintreffen, sagte er zu seinem Diener: „Warte hier. Ich gehe und sehe es mir an.“
Der Verwalter sagte: „Herr, dieser Diener weiß weder, in welcher Kutsche der Pate fährt, noch wie sie aussieht. Was, wenn wir sie verpassen?“
Meister Zhang sagte: „Du bist so ein Dummkopf. Natürlich erkennst du die Kutsche meines Taufpaten auf den ersten Blick.“
Nachdem er dies gesagt hatte, ging er hinüber, zeigte auf das Tigerfell und fragte: „Tapferer Krieger, dürfte ich mir dieses Tigerfell einmal genauer ansehen?“
Als Fu Quan sah, dass Meister Zhang von einer Gruppe respektvoll stehender Personen begleitet wurde, wusste er, dass es sich um jemanden handeln musste, der sich einen hohen Preis leisten konnte. Er packte den Kopf des Tigers mit einer Hand und hielt ihn mit der anderen unter dem Hals fest, während er sagte: „Meister, bitte sehen Sie genauer hin.“
In diesem Moment fuhr eine Kutsche von außerhalb der Stadt ein. Sie war breit und farbenfroh bemalt, und ihre Räder waren sieben oder acht Zoll breiter als die gewöhnlicher Kutschen. Als der Steward sie sah, klatschte er sofort in die Hände und sagte: „Das ist wirklich unser Taufpate.“
Meister Zhang streckte seine Hand aus und sagte: „Tapferer Mann, ich biete tausend Tael für dein Tigerfell, was hältst du davon?“
Fu Quan warf Du Yu einen Blick zu und sah, wie dieser gebannt einer Kutsche nachblickte, die sich vom Stadttor näherte, und dabei unauffällig seinen Strohhut tiefer ins Gesicht zog. Zhang Yuans Preis war der höchste; wenn nicht jetzt, wann dann?
Fu Quan trat daraufhin Du Yu und sagte: „Junger Meister Du, verkaufen Sie oder nicht?“
Du Yus Bambushut verdeckte sein Gesicht vollständig, und er verharrte regungslos wie ein alter Mönch in Meditation. Meister Zhang, der die Kutsche gerade von außerhalb der Stadt herannahen sah, wollte sie begrüßen, als er den Präfekten von Qinzhou und den Garnisonskommandanten, ebenfalls in Zivil, erblickte, die sich bereits respektvoll verbeugten. In diesem Moment beachtete er das Tigerfell nicht mehr und verbeugte sich ebenfalls aus der Ferne, wobei er rief: „Pate, ich bin Zhang Sheng, ich möchte Euch grüßen.“
Aus dem Inneren der Kutsche war kein Laut zu hören. Ein Mann mittleren Alters mit hässlichem Gesicht und ungepflegtem Aussehen stand neben der Kutsche, hielt ein Schwert in der Hand und versperrte der Menge den Weg. „Eure Exzellenz“, sagte er, „sind auf geheimer Mission. Bitte kehren Sie in Ihre Büros zurück. Stören Sie uns nicht ohne Aufforderung.“
Seine Stimme klingt, um es höflich auszudrücken, wie das Quaken einer Ente; sie ist unglaublich unangenehm, und in der brütenden Sommerhitze verursacht sie bei jedem eine Gänsehaut.
Der Präfekt und der Garnisonskommandant sahen sich an, verbeugten sich dann schnell und sagten: „Wir verstehen, wir verstehen.“
"Zhang Sheng, bleib stehen!" Plötzlich ertönte eine Stimme hinter dem Vorhang, leiser, aber dennoch scharf.
Zhang Sheng war überglücklich, als hätte ein Mönch die Lehren Buddhas vernommen oder ein Kaufmann Gold vom Himmel fallen sehen. Er trat rasch vor und sagte: „Euer Sohn ist da. Wie geht es Euch, Pate?“
Der Kutschenvorhang wurde ein wenig angehoben, und zwei sehr lange Finger, die im Sonnenlicht jadeartig glänzten, kamen aus dem Inneren hervor. Sie deuteten auf das leuchtend bunte Tigerfell, das Fu Quan in der Ferne aufgesammelt hatte, und sagten: „Geh und bring es mir zum Gasthaus Xiankelai.“
Zhang Sheng verbeugte sich wiederholt und sagte: „Gut, gut.“
Als er sah, dass der Kutscher im Begriff war, abzufahren, trat er rasch zwei Schritte vor und sagte zu dem Mann neben der Kutsche: „Eunuch Mei, mein bescheidenes Heim hat vor einem Monat einen schönen Hof hergerichtet und gereinigt, um meinen Taufpaten willkommen zu heißen. Ich möchte Eunuch Mei bitten, ein paar freundliche Worte an meinen Taufpaten zu richten und ihn einzuladen, eine Nacht in meinem bescheidenen Heim zu verbringen.“
Der Eunuch Mei warf Zhang Sheng einen kalten Blick zu und sagte mit seiner rauen Stimme: „Wir haben noch ein Ziel. Wenn du kommst, um ein Tigerfell abzuliefern, musst du dich zu erkennen geben, sonst lassen dich die Leute unten nicht ins Gasthaus.“
Die Kutsche setzte sich in Bewegung, und die Fahrt verlief tatsächlich still, begleitet von schweren Wachen an beiden Seiten. Etwa drei- bis fünfhundert Personen waren bis zum Ende des Zuges anwesend. Zhang Sheng rief dem Beamten zu: „Gehen Sie schnell zurück zum Herrenhaus und holen Sie die Silbernoten.“
Dann fragte er Fu Quan: „Zweitausend Tael, machen wir einen Deal, ja?“
Du Yu zupfte Fu Quan sanft von hinten an der Kleidung. Fu Quan verstand sofort und winkte ab: „Mindestens fünftausend Tael. Für weniger verkaufe ich es nicht.“
Zhang Gui wusste, dass der Tigertöter ihn heute rücksichtslos ausnutzen würde, doch tausend Goldstücke konnten Yu Yichens Gunst nicht erkaufen. Wenn er ihn jedoch zufriedenstellen konnte, würde Yu Yichen ihm leicht Informationen aus der Hauptstadt zuspielen und sich in verschiedenen Angelegenheiten um ihn kümmern. Sein Verdienst würde sich dadurch um das Zehn- bis Hundertfache erhöhen. Also rief er den Verwalter und sagte: „Geh zur Buchhaltung und hol fünftausend Tael.“
Fu Quan nahm die Silbernoten entgegen und übergab das Tigerfell. Als er sich umdrehte, sah er, dass Du Yu immer noch den Bambushut trug, und lachte: „Junger Meister Du, wir sind jetzt reich.“
Du Yu drehte sich um, ging ein paar Schritte und hob Nie Gan, der an der Wand lehnte, hoch. „Das Wichtigste ist jetzt, dass wir einen Arzt finden, der ihm Medikamente verschreibt“, sagte er. „Du gehst zu seiner Bank, um das Geld umzutauschen, und nimmst meins. Den Rest können wir für unsere Ausgaben unterwegs verwenden.“
Als Fu Quan die Geldwechselstube direkt gegenüber sah, nahm er die Silbernoten und ging hin, um sie gegen Silber einzutauschen. Du Yu, der Nie Gan trug, blickte sich um, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich hätte beinahe mein Leben verloren, als ich einen Tiger tötete, und Yu Yichen hat mir das Tigerfell abgenommen. Dieser Eunuch hat mir das Leben gerettet.“
Nachdem sie nun Silber hatten, beschlossen sie, im besten Gasthaus abzusteigen. Du Yu half Nie Gan, während Fu Quan stolz voranschritt. Die drei fanden einen Arzt, besorgten sich die Medizin und machten sich auf den Weg zum Xiankelai-Gasthaus. Dessen Tor war zu dieser Zeit schwer bewacht. Sobald Fu Quan die Stufen betrat, richtete ein Wächter seinen Speer auf ihn und sagte: „Dieser Ort wird bewacht. Niemand darf eintreten.“
Fu Quan sagte: „Das ist seltsam. Das Gasthaus ist geöffnet, und ich habe genug Geld, warum kann ich also nicht hier übernachten?“
Obwohl Du Yu die Kutsche nicht sah, wusste er von den Wachen, dass sie aus dem Ostpalast stammten. Er trat vor, zog Fu Quan mit sich und sagte: „Wir können einen anderen Platz finden.“
Die drei Männer, darunter Nie Gan, waren so schwach, dass sie kaum stehen konnten. Du Yu ließ los, und Nie Gan fiel nach vorn. Der Wächter, der glaubte, Nie Gan wolle sich gewaltsam Zutritt verschaffen, hob seinen Speer, um ihn zu erstechen. Du Yu konnte das natürlich nicht zulassen. Er bückte sich und trat den Speer des Wächters gegen den Dachbalken, wo er feststeckte.
Kapitel 34, Schwiegervater
Der Eunuch Mei, der sich ursprünglich im Gasthaus aufgehalten hatte, stürmte plötzlich heraus und zückte sein Schwert, um Du Yu zu erstechen. Du Yu war ein Flüchtling, der zwielichtige Machenschaften plante, und wagte es daher nicht, sich mit ihnen einzulassen. Er war jedoch von einer Gruppe Wachen ins Gasthaus gezwungen worden.
Er wagte es nicht, seinen Strohhut abzunehmen, streckte die Hand aus und sagte: „Offizielle, das ist alles ein Missverständnis. Ich wollte Sie nicht beleidigen.“
Eunuch Mei, der ein langes Schwert hielt, sprang plötzlich auf und schlug Fu Quan in den Hals. Du Yu jedoch konnte ihn nicht damit durchkommen lassen. Er stürmte in die Gruppe der Wachen, schlug einen von ihnen nieder und trat dessen Speer weg, um Eunuch Mei aufzuhalten.
Als Eunuch Mei versuchte, den Speer zu ergreifen, steckte er sein Schwert natürlich weg. Du Yu fühlte sich erst erleichtert, als er gelandet war, als plötzlich ein kalter Wind von hinten aufkam und jemand mit einer versteckten Waffe gegen seinen Strohhut schlug. Er fluchte: „Wer hat mich überfallen?“
Er drehte sich um und sah einen jungen Mann auf der Treppe stehen. Dieser trug einen dunkelgrauen, rundhalsigen Brokatmantel aus der Song-Dynastie, hatte helle Haut, feine Gesichtszüge und wirkte androgyn. Seine Augen funkelten vor Bosheit, als er Du Yu kalt ansah.
Da er sich nirgends verstecken konnte, griff Du Yu zu seiner üblichen schamlosen Masche, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Oh je, ich wusste nicht, dass Eunuch Yu hier ist. Du bist in den letzten zwei Jahren immer jünger geworden.“
Yu Yichen griff nach dem Ring, den ihm Eunuch Mei reichte, nahm ihn entgegen und ging dann mit einem leichten Lächeln auf den Lippen die Stufen hinunter. „Weiß Herzog Du, dass der junge Meister hier herumspaziert?“, sagte er.
Wenn er sprach, war es nicht mehr die schrille, raue Stimme einer Ente; stattdessen war es die Stimme eines gewöhnlichen Mannes – tief, klar und voller Energie.
Du Yu kicherte frech: „Mein Vater weiß natürlich nichts davon.“
Yu Yichen legte die Hände hinter den Rücken, umrundete Du Yu und sah, dass dieser in zerrissener Kleidung und mit Schmutz bedeckt war. Da reichte er ihm die Hand und sagte: „Ich lebe nicht gern mit anderen zusammen, also suchen Sie sich bitte eine andere Unterkunft, junger Meister.“
Die beiden Männer, die in der Lobby des Gasthauses standen, waren ein normaler, kräftiger und muskulöser Mann, der Männlichkeit ausstrahlte, und ein kastrierter Mann, schlank, hellhäutig, mit roten Lippen und einem außergewöhnlich schönen Gesicht. Sie standen einander gegenüber, während draußen vor der Tür eine Gruppe Wachen mit Messern und Speeren Wache hielt.
Yu Yichen ist anders als gewöhnliche Menschen. Egal wie heiß es ist, sein ganzer Körper ist eiskalt. Wenn er an anderen vorbeigeht, spüren diese seine eisige Kälte.
Er hatte viele Jahre als Eunuch im Ostpalast gedient, und Kronprinz Li Xuzhe nahm ihn stets mit an den Hof. Er sprach immer in zwei verschiedenen Tonlagen; normalerweise war seine Stimme tief und resonant, nicht anders als die eines gewöhnlichen Mannes, doch manchmal wechselte er zu der unverwechselbaren Eunuchenstimme. Du Yu war der Eunuch von Prinz Ping, Li Xucheng, und sie trafen sich oft im Palast. Er wusste, dass Yu Yichen skrupellos und gerissen war und ein scharfes Auge für Details hatte. Wann immer er und Li Xucheng heimlich erotische Bilder in ihren Taschen versteckten, um Ideen auszutauschen, konnte er Yu Yichen stets dazu bringen, sie Konkubine Rong zu melden, und er ertappte sie jedes Mal auf frischer Tat. Konkubine Rong konnte Du Yu aufgrund seiner Position als Generalprotektor natürlich nicht bestrafen, doch Li Xucheng geriet jedes Mal in Schwierigkeiten.
Du Yu atmete insgeheim erleichtert auf, als er Yu Yichen in normalem, männlichem Tonfall sprechen hörte. Er wusste, dass sich Yu Yichens Stimme verändern würde, wenn er böse Absichten hegte. Da Yu Yichen weiterhin in normalem Ton mit ihm sprach, bewies dies, dass er ihm gegenüber keine bösen Absichten hegte.
Yu Yichen blieb einen Fuß vor Du Yu stehen. Du Yu spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als ihn die kalte Luft umhüllte. Er dachte bei sich: „Dieser Eunuch hat vom Kaiser den Befehl, die Schatzkarte zu finden. Ich werde das Spektakel beobachten und an der Oberfläche für Unruhe sorgen. Ich darf ihn auf keinen Fall meine Gedanken lesen lassen.“
Als sie seine Worte hörte, schien es ihr, als würde er sich nicht in ihre Angelegenheiten einmischen, und sie war endlich erleichtert. Sie lobte ihn mit den Worten: „Du bist wahrlich großmütig, Eunuch Yu. Ich werde jetzt gehen.“
Yu Yichen blieb mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in der Haupthalle stehen und sah Du Yu, Fu Quan, Nie Gan und die anderen gehen. Du Yu verbeugte sich sogar aus der Ferne zum Abschied, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. Er drehte sich um, schritt die Stufen hinauf und fragte Eunuch Mei, der ihn begleitete: „Mei Xun, warum glaubst du, ist Du Yu nach Qinzhou gekommen?“
Mei Xun folgte Yu Yichen zur Zimmertür. Als er Yu Yichen das Gästezimmer betreten sah, blieb er an der Tür stehen, verbeugte sich und sagte: „Prinz Ping hat ihm vorhin einen Brief geschickt, also müsste er eigentlich nach Liangzhou unterwegs gewesen sein. Aber warum hat er einen Umweg über Qinzhou gemacht? Ich weiß es nicht.“
Yu Yichen wusch sich die Hände in dem Kupferbecken, das der Eunuch gebracht hatte, nahm ein Taschentuch und trocknete seine weichen, schlanken Hände ab. Dann warf er das Taschentuch ins Becken, streckte die Arme aus und bat den Eunuchen, ihm einen Umhang umzulegen. Anschließend setzte er sich im Schneidersitz auf ein kleines Sofa und sagte: „Die beiden, die er mitgebracht hat, sprechen mit einem Akzent aus Liangzhou.“
Mei Xun fragte: „Könnten sie Untergebene von Prinz Ping sein?“
Yu Yichen nahm den ihm vom Eunuchen gereichten Weinbecher entgegen und hielt ihn in der Hand. Er senkte den Blick und suchte nach einem Hauch von Duft im Becher, bevor er sagte: „Auch er geht zum Großen Xia-Fluss, was gut für uns ist.“
Mei Xun verstand Yu Yichens Andeutung nicht ganz und blieb an der Tür stehen, ohne sich zu trauen, zu gehen. Yu Yichen hielt den Weinbecher lange in der Hand, nahm einen kleinen Schluck und reichte ihn dem Eunuchen neben ihm. Dann griff er nach der Zither vor sich und stimmte ihre Saiten. Nach einer Weile winkte er mit seiner schlanken, hellen Hand und sagte: „Geht hinunter.“
Sie kehrte zum Caijia-Tempel zurück. Am nächsten Morgen, als sie hörte, dass das Haus verkauft werden sollte und die Familie zurückkehrte, war Su so glücklich, dass sie beinahe in Ohnmacht fiel. Ihre gebundenen Füße waren so beschäftigt, dass sie den Boden gar nicht berühren wollte. Anders als Zhenshu machte sie sich keine Sorgen um die Zukunft. Sie glaubte, dass Song Anrong, sobald er in die Hauptstadt ginge, einen Weg finden würde, Geld für sie zu verdienen, und dass sie ein Leben wie Shen führen würde, mit Dienern, die ihr jeden Wunsch von den Lippen ablesen konnten.
Zhenshu machte sich Sorgen um die Ausgaben für ihre mehrköpfige Familie und wusste auch nicht, ob Tong Qisheng Tengshengs Kopf am Vortag geheilt hatte. Sie grübelte den ganzen Tag, doch im Haus herrschte Chaos und niemand kümmerte sich um sie.
Ein paar Tage später traf Cais Schwiegermutter mit ihren Schwiegertöchtern in einer großen Gruppe ein. Nachdem sie Haus und Garten inspiziert hatte, beschwerte sie sich, die Tapete sei zu kitschig, das Fundament der Gartenmauer zu dünn und instabil, und ein großer Robinienbaum im Garten ziehe zu viele Fliegen und Insekten an, wodurch es im Haus still werde. Dann ging sie stirnrunzelnd wieder.
Doch die Angelegenheit wurde schließlich beigelegt, und die Familie Cai ging als großer Vorteil hervor, indem sie insgesamt 50.000 Tael Silber erhielt, einschließlich des Landes und des Hauses.
Su hatte bereits alles gepackt und zeigte keinerlei Verbundenheit zu dem Haus, in dem sie über ein Jahrzehnt gelebt hatte. Im Gegenteil, Zhenshu und Zhenyuan verweilten noch unter dem großen Robinienbaum und wollten nicht ins Auto steigen.
Unter den herzlichen Abschiedsworten des gesamten Dorfes Caijiasi und der Neugierde um die zweite Tochter, die angeblich mit einem berüchtigten Banditen verkehrt hatte, verabschiedete sich die Familie Song in der verhüllten Kutsche von Caijiasi. Sie kamen leer an, fuhren aber voll beladen ab; von diesem Moment an gehörte Caijiasi der Vergangenheit an.
Kurz nachdem sie den Caijia-Tempel verlassen hatten, sprang Zhenshu, die die stickige Hitze in der Kutsche nicht mehr ertragen konnte, ab und ging die Straße entlang. Sie bemerkte, wie Song Anrong sich beim Reiten immer wieder an die Hüfte fasste. Er wusste, dass er das Geld, das ihm so wertvoll war wie sein Leben, sorgsam bewachte, aus Angst, es könnte verloren gehen oder gestohlen werden. Cai Genfas Familie hatte nicht viel gespart; sie besaßen sowohl Silber als auch Banknoten, und die Banknoten waren alle von kleinen Werten, sodass Song Anrong nun einen prall gefüllten Beutel trug.
Zhenshu trat daraufhin vor und blickte auf. „Auch wenn es sich um wenig Silber handelt, stellt es die gesamten Ersparnisse unserer Familie dar“, sagte er. „Es ist nicht sicher für Vater, es so in die Hauptstadt zu bringen. Warum tauschen wir es nicht in Huixian gegen eine ganze Banknote ein und lassen ihn diese in der Hauptstadt bei einer Wechselstube einzahlen? Wir können sie dann bei unserer Ankunft in der Hauptstadt abheben. Was meinst du?“
Heutzutage überprüfen beide Parteien beim Umtausch von Silbernoten die Dokumente der jeweils anderen. Die Person, die die Noten einzahlt, versieht beide Kopien – ein Original und eine Kopie – mit ihrem persönlichen und ihrem offiziellen Siegel. Im Zweifelsfall kann ein weiteres persönliches Siegel hinzugefügt werden. Bei der Einlösung der Noten in der Hauptstadt müssen alle Siegel übereinstimmen, damit die Noten freigegeben werden. So kann selbst ein Dieb ohne die Siegel von Song Anrong das Silber nicht wiedererlangen.