Famine

Chapitre 6

« Non, ça n'arrivera pas. » Huang E me tapota la tête avec son aile. « Je suis là avec toi. »

J'ai hésité un instant. J'étais très reconnaissante de sa gentillesse, mais cet homme n'avait jamais songé aux conséquences de ses actes. Ce qui m'inquiétait, c'était la réputation que j'aurais après ces quatre années.

Être qualifiée de « dieu de la peste » serait le meilleur des scénarios

; je ne veux pas être traitée de «

monstre

» ou de «

sorcière

» avant même d’avoir mon diplôme. Même si le bûcher n’est plus courant de nos jours, qui sait s’ils feront une exception pour moi

?

Alors que la nuit s'assombrissait, je descendis prudemment le sentier escarpé de la montagne.

Dès que nous avons tourné au coin de la rue, les derniers rayons du soleil couchant ont disparu et il faisait aussi noir que la nuit noire. Avant même de comprendre ce qui se passait, j'ai senti une secousse soudaine sur le siège arrière et j'ai crié intérieurement : « Oh non ! »

Le crépuscule, aussi appelé l'heure des démons, est l'intervalle entre le jour et la nuit, où la frontière entre la vie et la mort est particulièrement floue.

En regardant dans le rétroviseur, je n'ai aperçu qu'une robe bleue en lambeaux et un lange rose.

«

Sortez

!

» Huang E les chassa docilement. «

Vous ne voyez pas que je suis là

? Sortez

!

»

Ce type ne comprend rien aux bonnes relations de voisinage. Si on compte vivre ici quatre ans, il serait plus judicieux d'entretenir de bonnes relations avec tout le monde. Ils sont arrivés avant nous, et c'est déjà assez grave de ne pas leur témoigner de respect, alors un comportement aussi impoli, c'est inadmissible.

« Huang’e, » l’ai-je interrompue, « il fait juste du stop, ne sois pas comme ça. »

« Pourquoi écartes-tu les bras ? » demanda-t-elle, l'air blessé. « Ils ne s'intéresseront plus à toi ! »

J'ai tout fait pour la persuader, usant de tous les mots, avant qu'elle ne finisse par croire que je ne lui voulais aucun mal. Franchement, l'ancienne version, celle qui était sans cœur, me manque beaucoup

; au moins, elle était indifférente à tout et je n'avais pas besoin de la cajoler.

C'est épuisant de persuader les gens.

Elle bouda, détourna la tête et ne prêta même pas attention au passager indésirable derrière elle qui passa son bras autour de mon épaule droite.

« S’il vous plaît… » Son souffle était chargé d’une odeur de décomposition et de mort. « Mon enfant a une forte fièvre… Je dois aller à l’hôpital… »

J'avais tellement envie de lui dire qu'elle et son enfant étaient déjà morts, et que les hôpitaux ne soignent que les vivants. Mais je n'y arrivais pas. Elle ne savait plus depuis combien de temps elle errait sur cette route de montagne

; elle avait tout oublié, sauf qu'elle devait emmener son enfant chez le médecin.

« D’accord, je vous emmène à l’hôpital au pied de la montagne », ai-je répondu.

Mais elle semblait ne pas entendre ce que je disais, marmonnant pour elle-même : « Il fait si sombre, et il pleut sans arrêt, je ne vois rien… »

Alors qu'elle parlait, une averse torrentielle s'abattit soudain sur le ciel jusque-là sans nuages.

J'ai essuyé la pluie de mon visage ; la route devant moi n'était qu'un flou à travers mes lunettes.

« Bien fait pour toi. Humph ! » Huang E détourna la tête avec encore plus de force.

Je dois l'admettre, elle a raison.

«

…Il pleut sans arrêt. J’ai tellement peur de finir dans le fossé… mais le bébé n’arrête pas de pleurer, et ses pleurs s’affaiblissent de plus en plus. Je suis si angoissée, si angoissée…

»

À travers sa main posée sur mon épaule droite, j'ai compris avec un frisson que quelque chose s'était passé. Elle roulait trop vite, avait perdu le contrôle de son vélo à cause de la chaussée glissante, et était tombée dans un fossé.

« J’ai crié à l’aide, mais personne n’est venu… personne ! » Sa voix s’est faite plus aiguë et plus stridente. « Tant de voitures passaient, tant ! Ils nous ont tout simplement abandonnés… et nous ont laissés mourir à petit feu ! »

Les pneus ont dérapé ; j'imagine que j'ai roulé sur quelque chose par inadvertance, peut-être une petite brindille ou un caillou. Impuissant, je crois que je vais bientôt apprendre ce que signifie « répéter la même erreur »…

Soudain, Huang E me saisit l'épaule avec force, me causant une vive douleur. Ce bref moment d'inattention me permit de reprendre le contrôle de ma trajectoire et d'éviter rapidement ce virage dangereux.

Le passager indésirable s'est mis à crier bruyamment, comme s'il était emmené de force, et a peu à peu quitté ma banquette arrière.

C'est sans doute là qu'elle est enterrée. Mon cœur s'est serré. Je devrais être reconnaissant d'avoir survécu

; je ne devrais pas plaindre le fantôme féminin qui a failli me blesser gravement, voire me tuer.

Mais c'est une mère, et son cœur est toujours avec son enfant.

«

Merde

! Attrapez-la

!

» ai-je crié. «

Gardez-la sur le siège arrière

!

»

«

…Tu es fou

?!

» hurla Huang E. «

Elle essaie de te tuer

!

»

« Ne pose pas autant de questions, tiens-la bien ! » J'essuyai la pluie de mon visage… enfin, ce n'était pas de la pluie. « Je dois l'emmener à l'hôpital ! »

La pluie a cessé. La lune, immense, contemple le ciel avec indifférence, comme si l'averse récente n'était qu'un faible mensonge.

Quand je suis arrivé au pied de la montagne, la pluie avait cessé depuis longtemps. Je n'arrivais pas à y croire.

Mais une promesse est une promesse. J'ai tout de même réussi à demander mon chemin pour aller à l'hôpital dans cette ville que je ne connaissais pas.

"Nous sommes arrivés à l'hôpital."

La passagère descendit du bus, contempla l'hôpital, et se mit à pleurer et à rire en même temps. « Mon chéri, nous sommes enfin arrivés ! Tu es sauvé ! Tu es sauvé ! » Elle se précipita dans l'hôpital et disparut dans la lumière.

«

…Idiot.

» Huang E me regarda d’un air soupçonneux. «

Tu as le cerveau infesté de vers

?

»

« Je ne trouve pas les mots pour le réfuter. » J'étais moi-même assez découragé.

J'ai quand même réussi à trouver un endroit où manger et j'ai acheté un carton entier de nouilles instantanées. Cette route de montagne était vraiment trop odorante

; je n'avais pas le courage de descendre tous les jours et de faire du stop.

Quand j'ai fini mes courses et que je suis retourné à ma moto... j'étais abasourdi.

La mère et le fils étaient en fait assis sur le siège arrière, et ils me souriaient.

Que dois-je faire?

« Euh… vous avez besoin d’un lift ? » Je me sens déjà faible, je ne peux plus le supporter.

« Notre bienfaiteur ! » s'exclamèrent-elles avec l'enfant, prosternées ensemble sur la banquette arrière. « Nous sommes prêtes à vous servir ! »

Hmm... n'importe quoi ! J'ai sûrement un ver dans le cerveau !

Alors que je tentais désespérément de les persuader, Huang'e non seulement ne m'a pas aidée, mais a aussi ri aux éclats à ma place, allant même jusqu'à plaider pour la mère et le fils : « Oh, eh bien, vous en avez déjà pris quatre, deux de plus ne changeront rien… »

« Ils devraient se réincarner ! Que font-ils à me suivre ?! » ai-je crié.

« Ils sont morts de mort violente, leur vie n'était pas terminée. » Huang'e secoua la tête d'un air grave. « Le monde souterrain manque de personnel ; ceux qui meurent de mort violente sont mis de côté. Azai ne viendra pas les chercher avant dix ou vingt ans… »

Cela signifie que je dois assumer cette responsabilité pendant une ou deux décennies… Je viens d’avoir le vertige.

Je suis vraiment idiot, un imbécile, un idiot ! C'est de ma faute ! J'avais envie de pleurer, mais je n'avais plus de larmes. Alors j'ai fait demi-tour, j'ai acheté une bouteille de baijiu vieilli, puis je suis rentré à l'école… directement au temple du Dieu de la Terre, à la porte de derrière.

Le visage du dieu de la terre local changea lorsqu'il me vit. «

…Tu l'avais déjà, d'accord, mais tu l'as ramené de l'extérieur

! Épargne ce vieil homme

!

»

Sans parler du fait qu'il a changé de couleur, j'étais presque en larmes moi aussi. « Grand-père, je n'avais vraiment pas le choix. »

« Je comptais sur toi pour m'aider, et tu me causes déjà des problèmes dès ton premier jour ici ! » Sa voix tremblait déjà de larmes.

Le cœur lourd, je ne pouvais offrir que Chen Gao. Le vin est si cher ! Cette bouteille suffirait pour trois jours de nourriture !

Il buvait, les larmes aux yeux : « Arrête de faire des bêtises ! Ma chérie… Tu ne peux pas te concentrer sur tes études ? Tu crois que c’est un refuge pour animaux errants ? »

J’écoutai son avertissement la tête baissée, me jurant secrètement dans mon cœur d’étudier avec assiduité et obéissance à l’université, en ignorant tout le reste.

« Si le soleil se lève à l'ouest, peut-être que ça marchera ! » commenta joyeusement Huang E.

Outre le fait de la fusiller du regard, je me sentais en réalité découragée.

À quoi ressemblera ma vie universitaire...?

(Après avoir terminé ses études universitaires)

Tang Sanzang

La rentrée scolaire a été source de beaucoup d'anxiété.

Mais à ma grande surprise, les filles de mon dortoir étaient toutes assez naïves, un peu sottes et incroyablement insensibles.

En clair, « l'autre camp » était une barrière infranchissable

; les «

habitants autochtones

» ont essayé pendant trois jours, mais ont été vaincus et se sont retrouvés en larmes dans leurs dortoirs. Je pense que, d'une certaine manière, c'est aussi une forme de force redoutable.

Alors que les autres dortoirs faisaient du bruit, le nôtre dormait paisiblement, et ce, sans qu'aucun malheur ne s'y soit produit.

Ce jeu de «

souffle du vent

» a semé la panique, mais franchement, il est absurde. Ces «

habitants du coin

», qui s'ennuient ferme, se sont récemment mis à jouer à ce jeu sur des personnes vivantes. Les adolescentes, particulièrement sensibles à la violence, sont enclines à ces jeux. Les «

habitants du coin

» les font grimper et descendre des maisons en pleine nuit pour jouer à ce jeu, mais ils ne nettoient pas avant l'aube, si bien que personne ne peut dormir dans son propre lit. De toute façon, les «

habitants du coin

» ne se soucient guère des détails.

Au départ, je comptais simplement me faire toute petite et faire comme si de rien n'était. Mais le dieu de la terre du coin s'était montré particulièrement impoli envers le petit diable qui voulait que j'y aille, et il était furieux, exigeant que je trouve un plan.

Que puis-je faire ?

« Monsieur, vous êtes le chef de ce district, qui est plus puissant que vous ? » lui ai-je lancé d'un ton flatteur. « Si vous donnez l'ordre, oseront-ils désobéir ? Comment une femme insignifiante et inutile comme moi pourrait-elle avoir son mot à dire… »

« N'oublie pas, tu as fourré six fauteurs de troubles sous mon aile ! » s'écria-t-il. « Tu m'as causé tellement de problèmes ! Ma petite, à l'époque, je n'étais qu'un chef de district dans ce cimetière… Depuis que j'ai quitté Tangshan pour Taïwan, cet endroit est devenu un cimetière ! Ceux qui sont partis sont encore visibles, mais combien sont encore là ? Sans ces vieux amis, je serais peut-être allé prendre ma retraite au columbarium, non ? C'est une plaisanterie, mais est-ce que les humains comprennent ? Ils ne comprennent rien ! »

Il s'énervait de plus en plus en parlant : « Vous savez à quel point il est difficile de maintenir le record de zéro suicide dans cette école ? N'ai-je pas réussi à le maintenir assez longtemps ? Allez dire à ces filles que c'est juste une blague, ne leur faites pas croire qu'elles sont folles. Même un vieil homme se fatigue, vous comprenez ?! »

Puis il m'a mis à la porte d'un grand coup de pied.

…Quel rapport avec moi ? Comment suis-je censé expliquer ça ?

Quand Huang E, qui était sorti faire la fête, est revenu, il était furieux. « Je vais raser le temple de ce vieil homme ! »

Je me suis précipitée vers elle et l'ai serrée dans mes bras pour la calmer. «

Ne panique pas

! C'est parce que le Dieu de la Terre est ici que cette école hantée, qui est pratiquement un tombeau centenaire, peut se targuer d'un bilan parfait de zéro suicide.

»

Je dois étudier ici pendant encore quatre ans ! S'il vous plaît !

Finalement, j'ai humblement supplié mes oncles, tantes, grands-pères et grands-mères, sacrifiant ma précieuse santé et supportant la menace imminente de cette terre désolée, avant qu'ils n'acceptent à contrecœur de se souvenir de ranger après le passage du « grand vent ».

Heureusement, ils se sont vite mis à jouer d'autres choses, sinon je serais mort de maladie.

Cependant, cela comporte deux effets secondaires graves.

La première chose qui m'est arrivée, c'est une rencontre avec les «

habitants d'origine

». J'ai ressenti une trop forte «

mauvaise énergie

» et je suis tombé très malade. Je n'ai même pas pu assister à la fête de bienvenue.

Deuxièmement, malgré mes efforts pour passer inaperçue, mes colocataires me surprenaient parfois à marmonner ou à fixer le vide. En quelques jours, ma réputation d'«

étrange

» s'est répandue comme une traînée de poudre, ce qui me rendait très triste.

« Ils ont dit que vous sembliez un peu instable mentalement », dit Huang E avec un visage empreint de compassion. « Les bandages sur votre tête et votre visage pourraient être dus à de l'automutilation plutôt qu'à un accident de voiture. »

J'ai soupiré, mais cela ressemblait davantage à un sanglot.

Oh non, ces quatre années seront assurément un véritable calvaire… Quand cette vie malheureuse prendra-t-elle enfin fin ?

Malgré la tristesse, à la rentrée en seconde, je me sentais encore faible et tremblante en me levant. Il y avait tout de même quelques avantages à commencer l'école. Près de la porte de derrière, il y avait quelques stands de nourriture, et j'ai acheté un demi-poulet braisé et, après bien des hésitations, une bouteille de vin de riz au vendeur de sautés à l'air suspect.

Elle marchait voûtée, comme une petite vieille femme, toussant et haletant tout en faisant des offrandes au temple du Dieu de la Terre.

« Du vin de riz ! » Le dieu de la Terre fronça les sourcils, dégoûté.

« Je vous prie d'être patient. » Il alluma de l'encens d'un air absent. « Je ne me sens vraiment pas bien. »

« Ma fille, tu es trop fragile. » Il secoua la tête. « Invoquer des fantômes n'est finalement pas la bonne solution. »

« Qui a dit que j'étais un fantôme ? » Huang E s'élança alors, dégageant une aura imposante. « Vieil radoteur, tu me méprises ? »

« Je suis le souverain local depuis cent ans, et je n'ai pas à craindre un seul oiseau maléfique ! » La voix du dieu de la terre local s'éleva également.

J'étais tellement fatiguée que je n'avais même plus la force de tenter de calmer la dispute.

Alors que la tension montait, une de mes colocataires, que tout le monde appelle Xiaoting, s'est approchée d'un air curieux. Étrangement, dès qu'elle fut à proximité, elles ont cessé de se disputer.

"...Tu vénères le Dieu de la Terre ?" Elle me regarda, puis le poulet braisé à moitié mangé sur la table des offrandes.

J'ai laissé échapper un petit rire sec. Je savais bien qu'une étudiante normale ne ferait pas ça. «

…C'est à cause de mon éducation. Ma mère pratiquait le culte…

» Je me suis creusé la tête, mais malheureusement, j'avais de la fièvre et je n'ai pas trouvé d'explication plausible.

« Avant ? » Ses yeux s'écarquillèrent. « Alors pourquoi ta mère ne prie-t-elle pas maintenant ? »

Après un moment de silence, elle a dit : « Euh, ma mère est décédée quand j'étais au collège. »

Elle porta la main à sa bouche : « …Je suis désolée, je ne sais pas. » Après un moment de silence, elle reprit : « Vous n’avez jamais parlé de vous-même. »