Famine

Chapitre 17

Très vite, tout le monde s'est mis à bavarder et à rire. Un marchand de vêtements de passage a même organisé une vente aux enchères de ses articles, ce qui a beaucoup amusé l'assemblée. L'événement s'est transformé en une sorte de mini-vente aux enchères, et l'ambiance est devenue très animée.

« J'ai des vêtements de rechange. » Tang Chen sourit et agita la tenue de sport qu'il tenait à la main.

En réalité, j'envie son optimisme.

« Il doit y avoir une raison à notre présence ici », a-t-il déclaré.

J'y ai pensé aussi, et à ce terrible rêve. Mais je ne vois aucun point commun. Ces voyageurs viennent du monde entier et exercent toutes sortes de professions

; à part Arlene, cette folle, ce sont tous des gens ordinaires.

Nous ne trouvions pratiquement rien en commun : à part Tang Chen et moi, tous les autres voyageaient seuls et fumaient tous.

Mais il n'y a pas de schéma récurrent.

« Tout chaos a ses propres règles, tu ne les comprends simplement pas encore », a déclaré Shuo.

Tandis que la bruine persistait, je repensais aux paroles de Shuo : « Se préparer aux mauvais jours. » Chacune de ses paroles était lourde de sens. Comment tout cela avait-il commencé ?

Peut-être qu'au moment même où Tang Chen est venu me voir, un événement s'était déjà déclenché.

Que faisais-je quand Tang Chen est venu me chercher ?

Je me fais des tresses vanille.

Cela peut paraître déroutant. Les tresses d'herbes sont confectionnées en tressant de la citronnelle, une graminée, et sont utilisées pour la purification. On allume les tresses et la fumée est diffusée des pieds jusqu'au cou, en tourbillonnant autour du corps. Il s'agirait d'un rituel de purification issu des cultures amérindiennes.

…À l'origine, le tabac faisait partie de ce genre de rituel. C'est juste qu'à l'époque moderne, il est devenu une addiction.

J'ai l'impression d'avoir saisi quelque chose, mais je n'arrive pas à le formuler clairement.

Cette nuit-là, nous avons refait un rêve similaire. Mais cette fois, il était beaucoup moins violent. Seul le désespoir était déchirant… Nous sommes restés éveillés, blottis l’un contre l’autre sur le canapé, trop effrayés pour dormir.

Tout près ou plus loin, les autres voyageurs séjournant à l'hôtel gémissaient et criaient dans leur sommeil. Mais leurs souvenirs de rêves étaient toujours vagues.

« Qu’essayez-vous de nous dire exactement ? » murmurai-je. « Donnez-nous au moins une indication, non ? »

Il pleuvait encore le quatrième jour.

Les passagers étaient abattus et démoralisés ; même Tang Chen paraissait pâle. Les jours de pluie avaient tendance à démoraliser, et le fait d'être bloqués ne faisait qu'aggraver la situation, provoquant des disputes et des tensions croissantes.

À l'heure du déjeuner, l'atmosphère était devenue insupportablement sombre.

Un cri soudain déchira le silence, suivi d'un chœur de hurlements. Même Arlene sauta sur la table.

Je les ai regardés avec incrédulité tandis que plusieurs serpents glissaient tranquillement sur le sol avant de disparaître.

C'est vraiment un spectacle unique en son genre. Je ne sais pas d'où viennent tous ces serpents, mais ils ont envahi ce motel. Une immense procession, parfaitement ordonnée, s'est rassemblée au milieu de l'allée, marchant dans la même direction comme un défilé.

Debout devant la vitre, j'étais abasourdi. Des bribes d'émotions floues, teintées de tristesse, résonnaient en échos ténus, presque imperceptibles.

« Ah, Shuo, tu as dit que j'étais un sorcier », murmurai-je, « mais je ne peux pas devenir sorcier seul. Un sorcier a besoin d'au moins deux personnes… »

Je me suis retourné et j'ai couru dehors.

Huang E s'écria : « Qu'essayez-vous de faire ?! Vous le savez parfaitement… »

« Oui, je sais. » Oui, je sais. Mais je ne pouvais tout simplement pas supporter de voir un innocent emprisonné. Il m'a même supplié de l'aider… même si les méthodes employées étaient un peu violentes.

Nous avons pataugé sous une pluie battante, au milieu d'amas de serpents qui avaient poussé haut comme une petite montagne.

J'avais envie de rire et de pleurer en même temps. J'avais bien dit que je voulais un monument, mais ce genre d'excentrique est d'une simplicité étonnante. Il a utilisé des millions de serpents pour créer un monument vivant absolument impossible à confondre.

« Quand un dragon voyage, il est accompagné d'une violente tempête ! » ai-je crié à ce monument vivant.

Un coup de tonnerre retentit aussitôt, me faisant bourdonner les oreilles. Les serpents, tels la marée descendante, disparurent sans laisser de trace.

Tang Chen a accouru et m'a regardé toucher le sol en ciment.

« Que cherchez-vous ? » cria-t-il, tandis que le bruit de la pluie couvrait presque sa voix.

« Il doit y avoir un couvercle ou quelque chose comme ça… » ai-je crié en retour, « Allez chercher une pelle ou une houe, je dois casser ce bloc de béton ! »

Les passagers se sont tous précipités vers eux en demandant : « Que faites-vous ? »

« Ne l'écoutez pas ! Ne l'écoutez pas ! » cria Huang E. « Il y a une créature ressemblant à un dragon qui est sur le point de se transformer en dragon là-dessous ! Cela va provoquer une grande inondation ! »

Bien que personne d'autre ne puisse l'entendre, je répondis quand même. « Il y a une créature ressemblant à un dragon là-dessous, presque adulte. Je ne sais pas pourquoi elle est piégée ici… La secourir pourrait provoquer une grande inondation. Mais si nous ne la secourons pas, ses larmes provoqueront tout de même une grande inondation ! Nous ne pouvons pas supporter d'être piégés ici plus de quelques jours, mais qui sait depuis combien de temps elle est prisonnière ! »

La pluie tombait à torrents, et le tonnerre grondait et vrombissait sans cesse.

Les passagers, trempés par la pluie, restèrent silencieux un moment. Tang Chen accourut, impuissant

: «

Hengzhi, le patron refuse de nous prêter une pelle, prétextant que nous creusons n’importe comment et menaçant de nous poursuivre en justice.

»

« Si tu as le cran, poursuis-moi aussi. » Un oncle cracha le résidu de noix de bétel qu'il avait dans la bouche. « Hé, mon pote, j'ai une perceuse dans le coffre, on la porte ensemble. »

Tous les passagers se mirent à travailler ensemble, et même Arlene, qui détestait les monstres, vint prêter main-forte.

Il doit y avoir une raison à notre présence ici.

La perceuse électrique ne pouvait pas aller très loin. Sous la fine couche de ciment se trouvait une grosse pierre noire et carrée, comme un couvercle qui la recouvrait.

Mais une serrure faite d'un métal particulier empêchait d'ouvrir la dalle de pierre noire. On avait beau la marteler et la briser, elle restait inflexible.

Mais les cris et les supplications ferventes venues d'en bas avaient déjà fait couler des larmes dans bien des yeux, se mêlant à la pluie.

Vais-je vraiment rester aussi impuissant ? On en est arrivé là ! J'ai tiré avec colère sur la fronde, mais en vain. Au moment où je désespérais, j'ai touché la petite épée en bois que mon oncle m'avait donnée.

Il a dit : « Moi aussi, je me suis trop immiscé. »

…Fait-il référence à plus de personnes que Tang Chen ?

J'ai essayé, et avec une petite épée en bois, j'ai ouvert la serrure aussi facilement que de couper du tofu. Un murmure d'étonnement a parcouru la foule, me surprenant moi-même.

Avec beaucoup d'efforts, j'ai repoussé la grande dalle de pierre noire, et tout au fond, j'ai aperçu une faible lueur d'eau.

« Tu es libre ! » ai-je crié.

Des cris de joie jaillirent d'en bas, teintés d'une pointe de tristesse. Ses émotions étaient comme un tsunami déchaîné

; j'avais vraiment l'impression que j'allais me noyer. Il était fou de joie d'être libre, mais, prisonnier depuis si longtemps, il avait perdu tout sens de l'orientation et ne distinguait plus le haut du bas.

Tang Chen jeta un coup d'œil et laissa échapper un cri mêlant douleur et joie.

« Arlene ! Prête-moi ton dragon ! » lui ai-je crié. « Donne ton dragon à Tang Chen ! Et amène-moi Huang'e ! »

Je pense que Tang Chen et moi sommes comme le yin et le yang pour un dragon égaré. Une danse du dragon n'a-t-elle pas besoin d'une boule de cristal (une boule colorée) pour le guider

? Tang Chen et moi jouons ce rôle, permettant ainsi au dragon longtemps prisonnier d'avancer.

Le moment où un dragon se métamorphose d'un jiao (un type de serpent) est véritablement, absolument, indescriptiblement impressionnant et magnifique. Monstres, fantômes, dragons ou jiaos… Dire la vérité est bien inutile aux hommes. Mais c'est précisément à cause de cette complexité et de ce chaos que le monde est empli de couleurs ambiguës, sombres et pourtant lumineuses.

Le dragon qui venait d'émerger ressemblait à une loche géante, son corps encore recouvert d'une couleur boueuse peu ragoûtante. Mais lorsqu'il laissa échapper un rugissement de dragon plus profond et plus retentissant que le tonnerre… ses écailles boueuses se détachèrent une à une, révélant des écailles bleu doré, une beauté qu'aucun grand peintre ne saurait saisir.

Il se déplaçait avec grâce et agilité au gré du courant, poussant un rugissement de joie intense. Le bruit était si puissant que personne ne pouvait se tenir debout, mais tous semblaient hypnotisés, le visage ruisselant de pluie et de larmes.

« Fils de l'homme, Fils de l'homme ! » Ses émotions, telles un tsunami, étaient insupportables. « J'étais prisonnier du Fils de l'homme, et je lui ai échappé. Toutes les rancunes sont apaisées ! »

Tang Chen et moi avons incliné la tête devant lui sans rendez-vous préalable, tandis que les autres, par crainte du dieu, le vénéraient sous une pluie battante.

Le dragon laissa échapper un rire très sonore : « Mais je vous dois un tel respect ! »

Il nous a demandé quels étaient nos souhaits, et j'ai répondu que je n'en avais pas. Mon souhait… eh bien, je ne veux pas me réincarner. Tang Chen, quant à lui, a dit qu'il voulait rentrer chez lui sain et sauf.

« On ne peut pas faire plus simple. » Il nous a emportés dans les airs, Tang Chen, Huang E, et même la voiture.

J'ai soudain éprouvé un immense regret. J'aurais dû rappeler plus tôt à Tang Chen que dragons et monstres sont fondamentalement la même chose, une interprétation très littérale.

Il n'avait pas pensé que nous deux, simples mortels, ne pouvions supporter un vol aussi rapide ; nous nous sommes évanouis à mi-chemin.

Tang Chen et moi avons été retrouvés inconscients dans un parc de Taipei, trempés jusqu'aux os et enlacés l'un à l'autre, tandis que notre voiture tanguait sur un étang.

Oui, c'est à moins de 100 mètres de chez Tang Chen, et sa petite amie habite juste en face. Plus étonnant encore, sa petite amie, une lionne, est rentrée dans son pays d'origine plus tôt que prévu.

Je ne veux plus parler de ce chaos. J'étais à l'hôpital pendant deux jours, je pleurais et suppliais Shuo de venir me sauver parce que j'entendais des griffes gratter à la porte et les grognements sourds d'animaux sauvages la nuit.

« Guan Haifa a récupéré son talent. » La voix de Shuo laissait transparaître qu'il réprimait un rire.

« Je ne peux pas en être aussi sûre ! » J'ai éclaté en sanglots.

Mais elle est quand même venue me chercher. Je peux seulement dire que Shuo est vraiment très gentille.

Les vacances d'été suivantes furent absolument déprimantes. Chaque jour après minuit, de grandes ombres félines se profilaient devant le café, ce qui me donnait l'impression d'être au bord de la crise de nerfs.

Huang E, ayant absorbé l'énergie du dragon, était à l'article de la maladie, mais hélas, seul son corps en souffrait ; sa langue continuait de claquer sans cesse. « Une si belle occasion, et tu n'as même pas su la saisir ! Tu l'as dévoré tout entier, et tout aurait été bien. Au lieu de cela, tu as sauvé ce dragon mort, me laissant agoniser ici toute la journée. N'as-tu donc aucune conscience ? Ou bien as-tu été dévoré par des chiens… ? »

Je ne pourrai probablement pas non plus conserver l'ouïe de mon oreille droite.

Les choses iront mieux une fois que l'école aura commencé, je pense.

J'habite à Shuo, et Tang Chen vit à l'école. On se croise seulement en cours ; sinon, on ne se parle pas vraiment. Sa copine, qui est vraiment insupportable, doit être soulagée…

Quelques jours avant la rentrée scolaire, j'ai enfin compris pourquoi Shuo souriait si magnifiquement.

Elle a loué une autre chambre vide à l'étage du café à Tang Chen.

…Moi, moi, moi… Vais-je vraiment survivre jusqu'à l'obtention de mon diplôme

? Non, n'y pense pas… Je veux dire, vais-je survivre jusqu'à la fin de la deuxième année

?

"Shuo !" ai-je crié.

« C’est moi qui vous ai posé la question en premier, non ? » dit-elle en faisant un clin d’œil.

«…Vous, les experts, vous êtes vraiment terrifiants.» J’ai éclaté en sanglots.

(La pluie cessera au bout de sept jours)

Wasteland II

Prologue : Le dragon de fin d'été

À la fin de l'été du début du XXIe siècle, en cette ère technologiquement avancée, un dragon est soudainement apparu dans le sud de Taïwan.

Il y avait de nombreux témoins oculaires et beaucoup de gens ont pris des photos. L'affaire a rapidement fait la une des journaux et a été tellement diffusée qu'elle en est devenue lassante.

La légende raconte que le dragon serait apparu au milieu d'une violente tempête, planant au-dessus de l'université de Lianhu. Des témoins jurent l'avoir vu, mais les photos sont obscurcies par une lumière blanche aveuglante. Certains parlent d'une simple simulation de foudre, tandis que d'autres affirment qu'il s'agissait d'un canular.

Mais ils ne pouvaient tout simplement pas expliquer pourquoi cet « éclair » blanc argenté, avec sa lueur bleue, pouvait planer si gracieusement dans les airs pendant deux heures entières, ni pourquoi la chaîne de télévision avait même eu le temps d'arriver et de capturer son image si réaliste.

Cette affaire a fait grand bruit pendant longtemps, et l'enthousiasme ne s'est pas estompé même après la rentrée scolaire.

Peu de gens connaissent la vérité, et j'ai prié pour rester dans l'ignorance. Malheureusement, les choses ne se passent pas toujours comme prévu.

Quand ce dragon droit est arrivé en courant, j'étais blottie chez moi à Shuo, imitant fidèlement l'écologie d'un homard, tandis que Huang E se blottissait à côté de mon oreiller, profondément endormie.

En réalité, j'aurais dû me préparer mentalement lorsque Huang'e est tombée gravement malade après avoir absorbé l'énergie du dragon, mais j'étais trop paniquée pour réagir. Je me suis enfuie chez moi à Shuo et me suis secrètement réjouie que seule Huang'e soit malade et que je sois en parfaite santé… tout au plus, j'avais attrapé un rhume à cause de la pluie.

Mais j'avais complètement tort.

Huang'e et moi sommes si profondément liées, et elle est tombée malade

; comment aurais-je pu m'en sortir

? Elle était à l'origine un démon à la nature principalement yin, tandis que j'avais développé une constitution fragile. Frappé par l'énergie draconique extrêmement yang et puissante… ce n'était qu'une question de temps.

Je préfère ne pas m'étendre sur l'horreur de la situation… Bref, peu après mon retour, l'esprit de la lionne m'a traquée. Bien qu'elle ne puisse plus blesser personne, cette reine indomptable a libéré un puissant fantôme, me laissant une cicatrice indélébile… Pour couronner le tout, stimulée par l'aura du dragon, j'ai eu mes règles prématurément, dès le troisième jour, comme une crue éclair.

Chaque jour après être allée aux toilettes, je dois les frotter, et après la douche, je dois nettoyer la « scène de crime ». Ajoutez à cela les décharges électriques incessantes de la lionne, et je me sens véritablement tourmentée intérieurement et extérieurement, souffrant terriblement.

Mais Shuo l'a examiné pour moi et a simplement dit nonchalamment : « Voyez ça comme un moyen de stimuler votre métabolisme. » Il n'avait pas l'intention de me prescrire de médicaments.