Famine

Chapitre 10

Mon inquiétude pour Tang Chen ne tient pas seulement à la requête du vieil homme, mais aussi à mon incapacité à supporter de voir une personne aussi bonne emportée par le destin. Chanter est un bon passe-temps, même s'il est un peu coûteux. Puisque Tang Chen en a les moyens, et bien que le chemin de montagne soit périlleux, ses talismans sont loin d'être anodins, et surtout…

Chanter n'est pas dangereux.

Je me sentais donc à l'aise de profiter de cette rare tranquillité sur le campus. Après tout, le maximum qu'il ferait le soir serait d'aller au karaoké, et il n'aurait pas à donner cours le soir deux fois par semestre.

Mais je me suis trompé.

Comme le dit l'adage, l'opinion publique est comme l'eau qui coule, et il en va de même des passe-temps des étudiants. Pour une raison inconnue, une étrange mode s'est soudainement emparée du campus

: parler de fantômes et de phénomènes surnaturels est devenu très populaire.

Cela n'aurait pas posé de problème en soi, mais après en avoir parlé pendant un certain temps, les gens ont naturellement voulu en faire l'expérience par eux-mêmes.

(Veulent-ils dire qu'ils n'ont pas acquis suffisamment d'expérience en vivant dans cet endroit horrible ?)

Xiao Lian et son groupe ont commencé à sortir le soir.

Allons faire une promenade nocturne. On s'est bien habitués à vivre ici, et Huang'e s'est vraiment bien intégrée. Elle est follement amoureuse de Tang Chen, et je ne sais plus qui est son maître… Elle le suit partout.

Après cette catastrophe, que pourrait-il encore arriver ?

Mais alors que le semestre touchait à sa fin et que le temps était si froid que j'étais emmitouflée dans une couette, reniflant en lisant « Le Roman de la Fleur Miroir », Huang E a soudain jeté une pluie de plumes sur mon lit.

Elle était couverte de poussière et de saleté, et me criait dessus désespérément. Elle était tellement bouleversée que je ne comprenais pas ce qu'elle disait.

«

…Tu ne peux pas te calmer

?

» Je la fusillai du regard, sentant soudain que quelque chose n’allait pas du tout. «

Il est arrivé quelque chose à Tang Chen

?

»

Elle éclata alors en sanglots, hochant frénétiquement la tête : « Je ne peux pas entrer dans cette maison ! Il y a un talisman… »

« La maison ? » ai-je demandé.

Elle dévoila une maison délabrée et lugubre, dont la porte était condamnée.

Cette maison... elle me semble si familière...

N'est-ce pas la maison hantée la plus célèbre de la ville ?!

Je suis restée bouche bée pendant deux secondes, le regard vide. J'ai rapidement repoussé la couverture, attrapé mon manteau et couru dehors, oubliant complètement que j'étais en pyjama.

Quand j'ai démarré le moteur, je me suis rendu compte que j'étais en pyjama. Mais quand une vie est en jeu, qui se soucie du pyjama

? J'étais transi de froid, et pourtant je transpirais à grosses gouttes.

Le vieil homme avait raison

; il n’y avait pas d’esprits maléfiques dans la montagne dont il avait la charge. Mais la ville au pied de la montagne n’était pas sous sa juridiction.

Il a bu ce qui, à mon insu, représentait une grande partie de mes dépenses courantes, et m'a gentiment rappelé qu'il y avait une maison hantée en ville, dont le portail était cloué, un endroit peu propice aux jeux.

« L’autorité de cette ville est trop faible, même le Dieu de la Cité ne peut rien y faire. Tout au plus peut-il enfermer ces gamins indisciplinés », avertit le vieil homme avec gravité. « Même si vous êtes las de vivre, n’y allez pas ! Qu’est-ce qui ne va pas chez les jeunes d’aujourd’hui ? Ils courent tous à leur perte les uns après les autres… »

Le vieil homme était un peu colérique, mais il était sérieux. Un avertissement aussi grave de sa part ne présageait rien de bon. Je me contentai de le dévisager de loin à quelques reprises, sans oser m'approcher.

Pourquoi ces gens, au lieu de profiter de la vie, choisiraient-ils de mourir en héros

? N'est-ce pas comme un vieil homme qui, las de vivre, avale du poison

?

Plus il y pensait, plus il s'énervait. Que les autres soient aveugles, c'est une chose, mais pourquoi Tang Chen s'impliquait-il dans ce pétrin ? Ayant lui-même souffert, pourquoi suivait-il aveuglément le même chemin ?!

J'étais peut-être trop en colère, car même Huang E disait que j'avais des intentions meurtrières. Les gens du coin qui me jouaient des tours et faisaient de l'auto-stop au hasard ont disparu sans laisser de traces et sont arrivés à la maison hantée avec une facilité déconcertante.

J'ai entendu parler de l'histoire de cette maison hantée. (Bien qu'elle soit hantée par les morts.)

Le chef de famille, un homme, avait investi toutes ses économies dans l'achat d'un terrain et la construction d'une maison. Peu après son emménagement, il s'aperçut que les mesures étaient erronées et que la maison empiétait sur une dizaine de mètres carrés appartenant à un autre propriétaire. Il souhaitait initialement racheter le terrain, mais ce dernier exigea une somme exorbitante, réclamant la démolition de la maison et la restitution du terrain.

Les deux familles se sont violemment disputées, portant l'affaire devant les tribunaux. Le conflit est toujours en cours. Le propriétaire, qui bénéficie de relations, est constamment harcelé par des voyous, ce qui pousse le propriétaire masculin au bord de la dépression nerveuse. Finalement, le tribunal a ordonné la restitution du terrain.

Le propriétaire, déjà mentalement instable, a sombré dans la folie, tuant sa femme à coups de machette dans la cuisine, étranglant ses deux enfants endormis à l'étage, puis se pendant devant les plaques commémoratives de ses parents au troisième étage.

Pour dix mètres carrés de terrain, une famille fut ruinée et tuée. Le propriétaire, un homme cruel et audacieux, insista pour démolir la maison et restituer le terrain. Les engins tombèrent en panne dès leur arrivée, et avant même que les ouvriers ne commencent les travaux, une intoxication alimentaire se produisit. Les accidents s'enchaînèrent. Le propriétaire, qui n'avait même pas cinquante ans, fut victime d'un AVC moins de six mois plus tard, se retrouvant alité et incapable de bouger. Il lui fallut plus de dix ans pour mourir.

Plus tard, personne n'osa habiter cette maison, ni la démolir. On ne put que clouer la porte avec des planches de bois, et elle devint une maison hantée tristement célèbre dans la ville.

Je me trouve juste devant cette maison hantée. Les planches de bois qui fermaient la porte ont été enlevées, la laissant entrouverte. Huang E ne peut pas entrer, quoi qu'il arrive, et je n'en ai pas vraiment envie non plus.

J'ai crié deux fois depuis l'embrasure de la porte, mais il n'y a pas eu de réponse.

Mon cœur s'est serré. Huang E me regarda, les yeux embués de larmes. «

…Si Tang Chen est dévoré, où sera mon honneur

?

» sanglota-t-elle. «

Je suis avec lui depuis six mois et je n'ai même pas eu la chance de le toucher. Maintenant, il est devenu la proie de quelqu'un d'autre

!

» Puis elle éclata en sanglots.

…Après tout, c’était un monstre, et sa pensée et ses réactions étaient très fidèles à la réalité.

« Je dois entrer et trouver où se trouve le talisman… Ne pleure pas, et ne t’essuie pas les larmes sur mes vêtements. » L’important, c’est de ne pas les tacher de morve. « Va trouver Shuo, au cas où je ne pourrais pas sortir, demande-lui de l’aide. »

« Comment pourrait-elle m'aider ? » sanglota-t-elle. « Je suis allée à sa porte et j'ai crié jusqu'à m'en casser la voix, et elle n'a fait que débiter des inepties sur l'équilibre du Grand Dao et sur le fait qu'on ne peut rien y changer… Tout au plus, elle peut vous aider à récupérer votre cadavre ! »

Mon cœur s'est serré. En effet, il vaut mieux compter sur soi-même que sur les autres. «

…Vous devriez quand même aller leur dire. Au moins… quelqu'un récupérera le corps.

»

Sinon, ça va pourrir à l'intérieur, tout gorgé d'eau et détrempé, et ce serait gênant si les gens venaient sentir l'odeur.

J'ai pris quelques grandes inspirations et j'ai franchi le portail.

L'air froid et glacial me serra légèrement le cœur.

Cela n'a rien à voir avec la météo. La maison est imprégnée de ressentiment depuis longtemps, qui s'est infiltré profondément dans l'air comme des toxines. Bien que la tisane que Shuo m'a donnée ait été assez efficace (pour moi), Rome ne s'est pas construite en un jour, et ma santé fragile ne peut être rétablie par quelques tisanes seulement. Il faut un traitement de longue haleine.

Mais peu importe à quel point je m'en mêle, la Pilule Divine des Neuf Tours est inutile.

Malgré cette profonde prise de conscience, j'ai tout de même soupiré de désespoir et appelé Tang Chen à travers le salon en désordre. Il n'y a pas eu de réponse.

Mais Tang Chen est quelqu'un qui se fait remarquer. Même sans qu'il réponde, je le sentais quelque part dans la pièce. C'était peut-être cette aura démoniaque que Huang E convoitait chez lui.

C'est une maison à l'ancienne. Le rez-de-chaussée comprend un salon, une cuisine et une salle de bains. Le premier étage devrait abriter une chambre parentale, un bureau et une chambre d'enfants, et le deuxième étage est un lieu de recueillement.

C'est du moins ce que j'ai entendu.

J'ai tâtonné dans la poche de mon manteau et j'y ai trouvé un lance-pierres et un petit sachet de pierres de lune, ce qui m'a un peu rassurée. Avoir de quoi me protéger m'a donné du courage. Ne voyant rien de suspect dans le salon, j'ai jeté un coup d'œil prudent dans la salle de bain, l'endroit le plus susceptible d'accumuler de l'énergie yin. Elle était couverte de poussière et on y trouvait quelques empreintes de pas très fraîches.

…Ces gens sont venus explorer la maison hantée sans poser une seule question, et ils ont même utilisé les toilettes ?

Je me suis retournée silencieusement et me suis dirigée vers la cuisine. Même si j'y étais habituée, j'ai quand même sursauté.

La femme, dos à la porte, lavait et coupait des légumes sur le plan de travail nu, comme si elle cuisinait. Je n'osais pas regarder ce qu'elle lavait et coupait… car elle semblait constamment redresser la tête, qui semblait sur le point de tomber…

C'est tellement naturel, comme s'il se contentait de repousser ses cheveux.

De mon point de vue, la plaie profonde jusqu'à l'os à son cou, qui ne saignait plus, était encore plus choquante

; il ne restait probablement qu'un infime lambeau de peau et de chair attaché à sa nuque. Elle était tellement concentrée qu'elle ne m'a même pas remarqué approcher.

En la voyant laver et couper un pied de table, j'ai éprouvé un sentiment de soulagement, mais aussi une pointe de tristesse. Peut-être que tout s'était passé si vite qu'elle avait été paralysée par la peur et était devenue comme un fantôme, hantée par le souvenir de nourrir sa famille, de laver et de couper, de se préparer à cuisiner.

Après être restée là un moment, j'ai décidé de m'occuper d'elle en dernier. Elle n'était pas la principale cause du ressentiment dans la maison

; il était encore possible de l'exorciser. Tout au plus, elle pourrait effrayer les gens… mais c'était chez elle. Si d'autres s'obstinaient à entrer et à avoir peur, à qui la faute

?

Je me suis retourné et j'ai vu un enfant qui me regardait par la porte de la cuisine entrouverte. Il me fixait avec un sourire sinistre

: «

Hehe.

»

Il a disparu en un éclair, puis j'ai entendu des bruits de pas dans l'escalier.

En regardant sa femme, toujours en train de couper des pieds de table, son cœur se serra. Les fantômes d'adultes sont souvent moins dangereux. Ils s'effraient facilement et, même paralysés, ils pressentent vaguement que quelque chose cloche, car ils comprennent mieux la mort.

Mais les enfants, c'est une autre histoire. Ils sont particulièrement irrationnels et d'une ignorance crasse. Plus proches du sauvage et du désolé, ils sont des créatures innocentes.

Mais la cruauté qui accompagne l'innocence peut être particulièrement violente.

Je suis monté à l'étage, les marches en bois grinçant comme des dents. Je venais d'arriver en haut, au deuxième étage, quand les trois portes des chambres ont claqué avec un grand «

secouement

».

On entendait indistinctement les rires stridents d'enfants qui criaient : « Cache-cache ! Cache-cache ! À ton tour d'être "le chercheur" ! »

Mince alors, je suis bien trop loin de mon enfance, et en plus, je n'ai jamais joué à cache-cache.

C'est vraiment aller trop loin que d'exiger quoi que ce soit d'un phénomène de foire qui a eu une enfance misérable.

La température chute vraiment. J'ai constamment de l'haleine blanche. J'ai les doigts tellement froids que j'ai mal quand je les plie.

On ouvrait les portes une à une, mais il n'y avait rien. Parfois, une ombre blanche apparaissait furtivement du coin de l'œil, mais en y regardant de plus près, il n'y avait rien.

Au début, j'ai cru que ces deux gamins me jouaient un tour, mais vu leur taille… ils sont vraiment trop grands. Et leur nombre ne correspond pas au nombre de victimes dans cette maison.

cache-cache ?

Si j'ai bien compris, il existe deux types de cache-cache. Dans le premier, on se cache et la personne qui est «

le chercheur

» essaie de nous attraper. Dans le second, la personne qui est «

le chercheur

» a les yeux bandés et essaie d'attraper n'importe qui autour d'elle.

Je ne voyais que des ombres blanches floues, et j'étais le fantôme.

J'ai fait semblant d'être indifférent, regardant autour de moi tandis que des rires stridents et bruyants montaient et descendaient. Puis, alors qu'une silhouette blanche floue a de nouveau défilé devant mon regard… je l'ai attrapée d'un geste rapide.

Les cris et les pleurs déçus des deux enfants se mêlaient, et je me suis froidement dit : « J'ai gagné. »

J'ai trouvé la bande d'idiots venus explorer la maison hantée.

«

Tu m’as fait une peur bleue

!

» hurla-t-elle furieuse quand leur lampe torche m’a éclairé le visage. «

Tu m’as attrapé le bras d’un coup

! Tu m’as fait une peur terrible

! Qu’est-ce que tu fais là

?

»

Il laissa échapper un soupir de soulagement en secret. Il semblait que ces créatures peu futées, ressemblant davantage à des dinosaures, n'étaient pas gravement blessées ; tout au plus erraient-elles dans cette pièce obscure.

« Je n'arrive pas à dormir », ai-je menti sans sourciller. « J'ai entendu dire que vous étiez venus explorer, alors je voulais venir voir… » En regardant autour de moi, j'ai senti le sang me monter au visage.

Tang Chen et Xiao Lian ne faisaient pas partie de ce groupe.

« Hein ? » s'exclamèrent-ils comme s'ils se réveillaient d'un rêve. « Où sont Tang Chen et Xiao Lian ? Ne sont-ils pas derrière nous ? »

Mon Dieu ! Je n'aurais jamais imaginé que ce serait à ce point catastrophique.

Je suis tellement reconnaissante d'avoir perfectionné mon art du mensonge. «

Auraient-ils pu sortir avant

? Je les ai vaguement entendus descendre l'escalier…

»

« Pourquoi nous avez-vous laissés de côté ? Ce n'est pas comme ça qu'on crée des opportunités… » grommelèrent-ils en sortant. Je fermais la marche et, une fois partis, je me suis glissé dans la maison hantée.

Je n'avais pas envie de les sauver. Ils ont fait irruption chez les gens et ont semé le chaos, utilisant les toilettes sans même demander la permission… Ils méritent vraiment une bonne leçon. Mais je ne veux pas qu'ils se mêlent à ce désordre.

J'ai un très mauvais présage. Malgré mes recherches minutieuses, je ne trouve toujours pas le talisman qui devrait s'y trouver.

En remontant les escaliers, j'ai rencontré une certaine résistance. Les deux petits diables, les dents serrées, m'ont agrippé les jambes à travers les interstices des marches en bois, hurlant et réclamant une compensation.

Vous êtes donc en train de dire que vous traitez ces imbéciles ignorants comme des jouets ?

« Désolée », leur dis-je froidement. « Ils n'y comprennent peut-être rien, mais ce sont mes camarades de classe. Combien de temps comptes-tu les retenir prisonniers ? Je ne suis pas une grande sœur douce et gentille. »

Saisissant la pierre de lune et le lance-pierres, il les fit tous deux tomber à terre. Les deux petits diables coururent dans la cuisine en pleurant et en hurlant, cherchant du réconfort auprès de leur mère qui avait failli être décapitée.

J'ai vraiment ressenti le prix fort. Un si petit sachet de pierres de lune, moins de dix pièces, et ça m'a coûté 350 NT$. Même si je sais que c'est un prix spécial, ça reste une arnaque pour un pauvre type comme moi.

Tout en déplorant la perte de mon dollar taïwanais, j'ai monté les escaliers jusqu'au troisième étage.

Le propriétaire, un homme au cou semblable à celui d'un serpent, se balançait et se prosternait devant l'autel, comme s'il était en adoration.

Mais bien sûr que non. Car cachée sous la table des offrandes se trouve Tang Chen, que je cherchais désespérément. Ah oui, et Xiao Lian aussi. Comment ai-je pu l'ignorer aussi facilement… ?

Pff, je suis tellement dégoûtée… Je vais forcément attraper un rhume et de la fièvre demain. Elle tira un coup de feu avec impatience, attirant l'attention du propriétaire. Super, encore de l'argent jeté par les fenêtres.

Il tourna la tête, me lançant un regard terrifiant avec le blanc de ses yeux, la langue pendante.

Tu peux tromper les autres, mais pas moi ?

«

Votre famille m'a déjà coûté plus de cent yuans, rien que pour deux bentos

!

» Ma colère, qui montait depuis le début de la nuit, explosa enfin. «

Dégagez

! Qu'est-ce que vous faites à vous accrocher à quelqu'un

? Bande de bons à rien

!

»

De toute façon, peu importe si je les maudis, ils ne quitteront pas cette maison. J'ai été trop influencé par la mentalité lâche et brutale de ces barbares.

Il rugit, comme s'il avait perdu la raison, et se jeta sur moi. Je tirai un autre coup de feu, lui fracassant la moitié du crâne, mais il chargea sans même s'en apercevoir… Je n'eus d'autre choix que de lui briser les jambes.

Mais il rampa lentement mais avec persévérance, comme un serpent.