Famine

Chapitre 22

…Ce n’est pas une gamine comme les autres, c’est un vieux monstre. Elle connaît même un érudit talentueux de la dynastie Song… Qu’en pensez-vous

?

Mais je ne l'ai pas dit à voix haute. Bien sûr, j'étais moi aussi perplexe. Huang E était allergique à la gentillesse, mais curieusement, quand Tang Chen était gentil avec elle, non seulement elle ne réagissait pas, mais elle se sentait extrêmement à l'aise.

Je trouve assez étrange que non seulement son interprétation du serment soit inhabituellement indulgente, mais que même ses allergies se déclenchent au gré de ses envies.

Mais j'avais le cœur lourd et je me fichais éperdument des allergènes dans ce désert.

En entrant dans le sanctuaire, j'ai déposé une bouteille de Royal Salute sur la table des offrandes, puis j'ai glissé le paquet de Remnant God en dessous.

Le vieil homme ne dit rien ; on aurait dit qu'un orage se préparait.

«

…Ma fille~

» rugit-il avec l’aura d’une mère protectrice, «

j’ai entendu dire que tu étais partie en voyage, mais pourquoi cette bande de vieux démons est-elle apparue sur ton chemin

? Quand est-ce que tu apprendras enfin à te tenir correctement

? Tu me prends pour un ramasseur de ferraille… Vieux Zhao

? Petit Wang

?! Quoi, c’est vous

?

»

Il était à mi-chemin de son monologue lorsqu'il fixa d'un regard vide les quelques hommes hagards et épuisés.

«

…Commandant-Commandant

?

» L’ancien dieu local, surnommé Zhao, fixa notre vieil homme avec incrédulité. «

Vous n’êtes pas allé à Xiaoliuqiu

?

»

« Qu’ai-je fait de mal pour mériter l’exil à Xiaoliuqiu ? » Le vieil homme était furieux. « Quel genre de commandant est-ce là ? C’est inadmissible ! Dites-moi, comment en sommes-nous arrivés là ? Est-ce ainsi que je vous ai formés ? Pourquoi êtes-vous si désorientés et dispersés ? Expliquez-vous ! »

Maître Zhao balbutia, mais le propriétaire terrien sous ses ordres serra les dents et dit la vérité.

«

Vous, les salauds, vous méritez la décapitation

!

» rugit le vieil homme, sa barbe hérissée. «

Que voulez-vous encore comme offrandes et encens

? Où est passé votre repentir

?! Je ne les accepterai pas, je ne les accepterai pas

! Fille, éloigne-les de moi

! Toi, toi… tu as ruiné ma réputation, et tu veux encore que je t’accueille

? Rêve toujours

! Sors de ma vue

!

»

Le groupe d'hommes s'agenouilla et se prosterna, implorant leur pitié. Le vieil homme était furieux, et je n'osais plus respirer. Je n'eus d'autre choix que d'ouvrir la bouteille de Royal Salute qui m'avait coûté un mois de provisions et de me servir un verre.

Qui aurait cru qu'à ce moment précis, ce gentil naïf me tirait par la main et me demandait : « Pourquoi la divinité locale est-elle en colère ? Qu'a-t-elle dit ? »

Je lui ai fait signe de la main pour qu'il se taise, mais c'était trop tard.

Le visage du vieil homme pâlit. «

…Tu as amené ce philanthrope aussi

? Ma fille, combien d’argent te devais-je dans ma vie antérieure pour que tu reviennes le réclamer le double dans celle-ci

? Dis-moi, dis-moi…

»

À ce moment-là, Tang Chen s'inclina devant le vieil homme et dit : « Bien que je ne puisse pas entendre ce que vous dites, ces hommes sont des hommes que j'ai recrutés, et ils n'ont rien à voir avec Hengzhi. »

Le visage du vieil homme était maintenant complètement décoloré. «

…Jeune fille, peut-il me voir

?

»

Avec un sourire forcé, j'ai répondu d'une voix tremblante : « Monsieur, vous posez une question dont vous connaissez déjà la réponse. »

«…Je suis mort, je suis mort. Je suis coupable de m’être laissé voir par cette personne vertueuse ! Que vais-je faire ? Que vais-je faire… tu m’as ruiné, ma fille !» Il pleurait déjà à la fin de ses injures. «Sans parler du fait que je ne peux accepter ces dieux impies, me montrer devant une personne vertueuse au karma positif est un péché encore plus grave ! Quand va-t-il devenir moine ? À quoi bon aller à l’université…»

Même si je n'ai compris qu'à moitié ce qu'ils voulaient dire, j'ai saisi que Tang Chen devait devenir moine. Franchement, je déteste ces adultes. Ils insistent toujours pour que Tang Chen devienne moine, comme si l'enfermer dans un sanctuaire religieux allait apporter la paix au monde.

J'ai durci mon visage. « De toute façon, il ne veut pas devenir moine. Même si cela doit lui coûter la vie, je le garderai libre. » J'ai dégluti difficilement et rétorqué au vieil homme : « C'est ma faute si j'ai laissé une marque sur ses vêtements à l'époque… »

«

Tu oses me répondre

! Espèce de gamine

!

» jura le vieil homme. «

Pourquoi ne réfléchis-tu pas à la raison pour laquelle il est soudainement considéré comme un disciple de Tang Sanzang

? Pourquoi serait-il devenu bon comme ça, sans prévenir

? Si tu ne comprends pas, lis donc La Pérégrination vers l'Ouest

! Comment pourrais-je t'expliquer ces causes et ces conséquences

? Comment un vieil homme pourrait-il s'en mêler

? Sans parler de toi, pauvre petite fille qui gâche sa vie

!

»

Maintenant je comprends, même si je ne comprenais pas avant. Mais je ne peux pas expliquer pourquoi, je refuse simplement de lâcher prise. « Mon destin est entre mes mains, pas entre les cieux », ai-je déclaré avec force. « Au pire, ce n'est que la mort. Pour quelqu'un comme moi, la mort n'est rien, mais si quelque chose arrive à Tang Chen, ou s'il ne devient pas moine comme il le souhaite, combien de personnes auront le cœur brisé ? Vous, monsieur, êtes la personne la plus compréhensive, comment pouvez-vous vouloir qu'un innocent entre dans l'ordre bouddhiste ? » En parlant, j'avais le cœur serré et je me suis mise à pleurer.

"...Ce n'est pas votre mari, pourquoi risquez-vous tout ?" Le vieil homme avait l'air impuissant.

« C'est mon seul ami », sanglotai-je. Tang Chen me tendit précipitamment un mouchoir et me posa une série de questions. Je fis un geste de la main, pris le mouchoir et essuyai mes larmes.

«

Est-ce parce que le dieu tutélaire local ne peut accepter ces hommes

?

» demanda-t-il. «

Est-ce parce que ces hommes sont coupables

?

»

Sur le chemin du retour, je lui en ai brièvement parlé. Je ne pouvais me résoudre à les envoyer chez mon oncle. La maison de mon oncle repousse les énergies démoniaques

; je ne pouvais même pas y séjourner moi-même, encore moins ces hommes qui avaient pactisé avec des démons. Les y envoyer serait une véritable torture.

« Alors, est-ce que je peux l'enregistrer à mon nom ? » a-t-il demandé. « Tout le monde a besoin d'un logement. Enregistrez-le à mon nom et je le récupérerai une fois diplômé et indépendant. Ça vous convient ? »

Non seulement le vieil homme était stupéfait, mais même ces hommes le fixaient, la bouche grande ouverte.

"...Leur intention initiale était... de..." J'ai hésité un instant, "...de vous faire quelque chose de préjudiciable."

« Heh, je le pensais aussi. » Tang Chen sourit doucement. « Mais les rencontres sont le fruit du destin, et me quitter me causerait des remords. »

…ce pauvre fou au grand cœur.

L'affaire a été résolue de manière inexplicable.

Bien qu'il soit sans précédent qu'un mortel vénère des divinités pécheresses sous leur nom, et que cela ait même nécessité de consulter le Dieu de la Cité pour une interprétation légale, il a été traité exceptionnellement bien parce qu'il était une personne vertueuse (?) et que ces divinités pécheresses étaient des esprits des enfers, donc cela a été traité comme un « sacrifice humain-fantôme ».

Mais je pense que le vieil homme a dû déployer des efforts considérables pour que tout se déroule aussi bien. Il a peut-être un caractère bien trempé, mais il est incroyablement bon. Je me demande combien de refus bureaucratiques il a dû affronter avant que son projet n'aboutisse enfin.

À l'origine, les divinités locales ne disposaient pas de cinq bataillons de soldats, mais depuis leur arrivée, elles ne pouvaient être laissées sans surveillance. Elles occupaient donc en quelque sorte les postes vacants de ces cinq bataillons.

Vous m'avez demandé si j'avais compris… honnêtement, je n'ai pas tout à fait compris. Quoi qu'il en soit, Tang Chen n'a pas besoin d'être rapatrié après sa remise de diplôme, mais une cérémonie de remise de prix aux troupes aura lieu le 26 du mois lunaire, et l'office commémoratif devra se tenir à temps.

Ces hommes étaient ravis. Ils disaient qu'échapper à cet océan de souffrances était déjà une bénédiction, et ils n'imaginaient pas pouvoir reprendre les ordres de leur ancien commandant. Ils étaient prêts à servir comme soldats au sein du Cinquième Bataillon jusqu'à la fin de leurs jours.

«

Vieux Commandant

?

» demandai-je, perplexe. Bien qu’il fût malvenu qu’ils viennent me parler ainsi en cachette, ils étaient restés enfermés si longtemps qu’ils avaient besoin de se raconter leurs vies.

Le vieux Zhao tendit le cou pour regarder dans la direction du vieil homme, puis murmura mystérieusement : « Lorsque l'autel fut érigé, le vieux commandant était en première ligne, la première divinité locale à arriver. À cette époque, les mauvais esprits faisaient rage ; ce fut un désastre complet… »

D'après leurs dires, lors de la création de l'île, les autorités n'y prêtèrent guère attention et envoyèrent un vieil homme au titre plutôt impressionnant

: «

Commandant en chef

». À cette époque, il dirigeait un groupe de divinités locales et travaillait sans relâche aux côtés des premiers colons. Ce n'est qu'après le développement réussi de l'île que les autorités envisagèrent d'y établir un temple dédié au Dieu de la Cité.

À l'époque, tous les dieux de la terre locaux se réjouissaient pour le vieil homme, persuadés que le titre de dieu de la cité lui revenait de droit. Ils fêtèrent l'événement pendant plusieurs jours avec faste, mais soudain, un dieu de la cité fut nommé sans crier gare.

Peu après la proclamation du Dieu de la Cité, un édit impérial fut promulgué. Officiellement, il récompensait le dur labeur du vieil homme, lui octroyant des louanges sincères et le titre de «

Commandant en chef de la Fortune et de la Vertu

», avec la promesse d'être vénéré dans les temples. En réalité, le décret ordonnait son exil sur l'île isolée de Xiaoliuqiu.

« Plus tard, avec tant de monde et tant à faire, et apprenant que le commandant de Xiaoliuqiu avait pris ses fonctions, nous avons cru que notre ancien commandant était parti. Mais qui aurait cru qu'il était si fier et arrogant qu'il avait refusé la promotion et s'était porté volontaire pour venir ici gérer le cimetière… » Les hommes soupirèrent à l'unisson.

…Rien d'étonnant. Pas étonnant que Huang'e ait dit que les autres divinités locales ne valaient rien, mais que notre vieux maître, lui, savait se montrer efficace. Ancien commandant en chef, il devait être très populaire, vu le respect que lui témoignent ces hommes.

Je ne crois pas que le vieil homme se souciait vraiment de la promotion. C'est juste que ses exploits étaient si remarquables qu'ils menaçaient l'empereur. Il fut nommé à ce poste en tant que Dieu de la Cité, et craignant que ses subordonnés ne soient pas convaincus, il le rétrograda purement et simplement, l'envoyant loin de là.

Je ne m'attendais pas à ce que les «

hauts pontes

» soient aussi politisés. Il se trouve que je suis arrivé dans cette école et que, chaque jour, j'agrandis la maisonnée du vieux monsieur (et lui cause des ennuis).

Le deuxième jour de ce mois, j'ai doublé les offrandes, mais le vin n'était qu'un baijiu vieilli ordinaire. C'est pitoyable d'avoir vécu aux crochets de Tang Chen et Shuo pendant un mois

; je ne peux vraiment pas me permettre de vivre ainsi gratuitement. J'ai néanmoins fait de mon mieux pour préparer les offrandes.

« Je n'ai pas besoin que tu prennes ce vieil homme en pitié, espèce de morveux ! » lança-t-il. « Sans vous deux, les fauteurs de troubles, je mènerais une vie très confortable ! »

« Oui, oui, oui. » J’ai hoché la tête avec obséquiosité et incliné la tête pour offrir de l’encens.

«

…Votre visage.

» Il hésita un instant, mais finit par dire

: «

Abandonnons cet oiseau vicieux.

»

« Non, monsieur », ai-je répondu doucement. « Ce n’est rien, laissez tomber. »

Il but en silence. « Vu votre état, vous ne pouvez même pas boire d’eau de cendres d’encens, encore moins pratiquer l’écriture spirite. »

« Tout va bien », dis-je calmement. « Nous sommes inséparables. »

Il soupira, mais, étonnamment, ne me gronda pas.

Le vieil homme était une si bonne personne… enfin, un si bon dieu. Ce n'était pas une divinité humaniste

; il avait un esprit très ouvert.

J'ai la grande chance de bénéficier de sa protection et de son soutien. Quant aux changements survenus dans la désolation et aux fines écailles sur mon visage… je préfère ne pas y penser pour le moment.

Le voyage scolaire s'est terminé sans incident, mais il y a eu quelques séquelles mineures.

Cette séance de spiritisme spectaculaire a été filmée par une personne utilisant une caméra V8. Malheureusement, la jeune femme apparaissait dans le champ. Un tollé général s'en est suivi et la vidéo est devenue virale pendant un certain temps.

Par conséquent, la jeune femme au grand cœur qui nous a secourus s'est avérée être un « fantôme vengeur » et a été prise pour une mauvaise personne.

J'avais peur que la jeune femme se fâche, alors j'ai envoyé un messager présenter mes excuses. Mais elle a été très douce, elle a juste souri et n'en a pas tenu compte.

« Nous sommes maudits, et vouloir éviter le désastre à autrui ne fera que l’effrayer. » Elle fit répondre par le messager fantôme : « Ce n’est ni le premier cas, ni le dernier. Que celui qui est prêt à agir s’en réjouisse ; les vertueux n’ont pas à s’inquiéter. »

Une telle personne mérite d'avoir des descendants.

Mais les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre, et d'autres classes ont voulu partir en voyage scolaire ; elles sont donc venues et m'ont traîné avec Tang Chen, ce qui m'a fait me sentir à la fois impuissant et amusé.

Je ne suis pas folle, pourquoi voudrais-je souffrir ? J'ai catégoriquement refusé, et ils m'ont suppliée jusqu'au bout : « Ce n'est pas grave si vous n'y allez pas, mais pouvez-vous me donner un porte-bonheur ? »

…Je ne suis pas un prêtre taoïste, Dieu…

Exaspéré au point d'être irrémédiablement agacé, Huang E dit d'un ton froid et indifférent : « Je vais en dessiner un et vous en faire une copie, ça les fera taire, n'est-ce pas ? »

« Ne dessine pas de talismans qui attireront le mal ! » Je la regardai avec suspicion.

« Qui suis-je ? Je suis la déesse Zigu ! » dit-elle avec arrogance. « Tu crois pouvoir me compliquer la vie pour une broutille pareille ? »

J'ai fait copier le talisman qu'elle avait dessiné pour des élèves d'autres classes, et, chose étrange, il les a protégés. C'était vraiment troublant.

Quant à la découverte qu'il s'agissait d'un talisman pour préserver la grossesse, la majeure partie du semestre était déjà passée.

Le vieil homme et Huang E éclatèrent de rire à l'unisson, provoquant un grand tumulte.

« Grand-père, pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ! » J'ai rougi de honte. Mon Dieu, j'avais vraiment offert une amulette censée préserver la fertilité comme porte-bonheur à une camarade d'une autre classe… C'est…

« C'est juste pour être tranquille. La forme n'a pas d'importance… » Il essuya ses larmes de rire. « Petit oiseau, c'est merveilleux… un talisman protecteur pour la grossesse ! Hahaha~ »

J'ai soupiré de lassitude et me suis couvert le visage.

(Complété)

Deuxième partie : L'attrape-rêves

Après avoir installé les hommes, Tang Chen et moi sommes retournés chez Shuo, épuisés. À ma grande surprise, l'oncle Shi était assis dans un café, en train de boire un café avec Shuo.

J'éprouve une peur sourde des personnes très accomplies, et maintenant que deux personnes très accomplies sont assises ensemble, cette peur est amplifiée.

«

Tu es de retour

?

» Shuo sourit légèrement. «

Je vais te préparer du thé.

» Elle se leva.

Mais son oncle l'appela : « Commerçante ! »

Shuo inclina légèrement les yeux. « Maître taoïste, chacun suit sa propre voie. Si ma franchise ne vous dérange pas, malgré notre brève rencontre, j'aimerais vous donner un conseil. Rechercher la bonne fortune ne peut empêcher le malheur

; le bien et le mal sont inextricablement liés. Voilà tout. Prenez soin de vous. »

« Certes, chacun suit son propre chemin, mais à quoi bon lire les livres des sages et des personnes dignes ? » répondit l’oncle Shi avec une indignation vertueuse.

Shuo ne répondit pas, il se contenta de sourire et se dirigea vers le comptoir.

…La façon dont ces sages s’expriment est vraiment profonde et perspicace. Si je pouvais les comprendre, je pourrais peut-être étudier à Harvard.

« Oncle ! » s'exclama Tang Chen, choqué. « Quoi… qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »

C’est alors que j’ai remarqué que le visage et les bras de mon oncle étaient bandés et qu’il semblait gravement blessé. Je n’ai pu m’empêcher de penser à Jiaolong et j’ai ressenti une profonde tristesse.

J'ai bien peur que si je libère le dragon, ce têtu ne cause des problèmes et n'implique mon oncle.

"...Oncle, c'est ma faute..." ai-je balbutié, "Était-ce à cause de ce stupide dragon...?"

« Comme prévu, le dragon s'est échappé grâce à vous. » Mon oncle sourit et nous invita gentiment à nous asseoir. « Son calvaire est terminé, il est temps de lui rendre sa liberté… Bien qu'il ait éprouvé un certain ressentiment, il était seulement venu retrouver mon maître, décédé il y a bien des années… Il ne m'a pas causé de difficultés. » Il examina ses blessures. « Ce n'est pas le dragon qui me les a infligées. J'ai interféré dans le karma d'autrui, et je suis donc chanceux d'avoir de telles blessures. »

« Chaque famille porte son propre karma. » Soudain, je me suis sentie malheureuse. En réalité, le karma n'est pas si effrayant ; c'est la peur qui amplifie le mal. Ce n'est que lorsqu'on l'intègre véritablement à son cœur qu'il prend tout son sens. Comme le dit le proverbe, l'ignorance est un bonheur. Si l'on ne sait rien, que l'on est indifférent et que l'on ne renonce pas face aux difficultés, le karma ne peut nous atteindre.

Mon oncle ne dit rien, il se contenta de me regarder en souriant, puis jeta un coup d'œil à Tang Chen, ce qui me fit rougir. Mais il changea de sujet avec aisance

: «

Je passais par là par hasard, et je n'avais rien de prévu à Tainan… alors je suis venu voir où tu loges.

» Il ajouta avec admiration

: «

Tu as vraiment de la chance d'habiter ici.

»

Shuo laissa échapper un petit rire derrière le comptoir et secoua lentement la tête.

Il s'est gentiment enquis de notre vie et a écouté attentivement nos récits de voyage. Il a secoué la tête d'un air désapprobateur : « Xiao Chen, tu n'aurais pas dû accepter ça. Je me souviens te l'avoir dit. »

« Oui », répondit Tang Chen, « mais comme l’a dit mon oncle, à quoi bon lire les classiques ? »

Mon oncle a ri doucement : « Tu deviens de plus en plus éloquente. » Il a jeté un coup d'œil à mon épaule dégarnie, apparemment sans le vouloir. Contrairement à avant, elle n'avait pas peur ; au contraire, elle m'a fusillé du regard.

« Votre maladie devient de plus en plus difficile à guérir », m’a dit mon oncle.

Je me suis forcée à dire : « …Je n’ai jamais eu l’intention de la guérir. »

Il s'approcha et me regarda le visage, puis le toucha soudainement, me faisant tellement sursauter que je détournai aussitôt le regard. Son expression était empreinte de pitié et de tristesse, me donnant l'impression d'être atteinte d'une maladie incurable.