Famine

Chapitre 21

On est arrivé au niveau de Gundam ou de Mazinger Z.

«

…Mon Dieu.

» Tang Chen la regarda, incrédule. «

On rêve

?

»

« Même si c'est vrai. » J'avais depuis longtemps oublié la douleur, je lui ai attrapé le bras et me suis enfui. Le jouet assemblé rugit de rage et se lança à ma poursuite, faisant claquer ses armes et les lançant.

Nous avons donc été projetés de tous côtés sur la montagne par des objets tels que des tours soutenant le ciel, des parasols en fer, des fouets, des épées, des lances, des hallebardes, et plusieurs énormes pièces de cuivre et lingots d'or.

Je ne sais pas si c'est parce que nous courions assez vite, ou grâce au talent de Tang Chen pour « transformer le malheur en chance », ou encore parce que l'assemblage du robot était trop parfait et sa précision extrêmement mauvaise… nous n'avons pas été touchés par un seul tir.

Mais dans cette situation, me demander de briser le talisman et de laisser le malheur nous sauver, c'est comme essayer d'attraper du poisson en grimpant à un arbre.

Bon sang, cette forêt dense est interminable. Si Tang Chen et moi n'avions pas été des personnes dont l'instinct l'emportait bien sur la raison, nous serions morts dans le vide au lieu d'essayer de fuir.

Mais l'instinct peut parfois nous tromper. Lorsque nous avons aperçu une faible lueur, nous nous sommes précipités vers elle dans un élan d'énergie… et avons failli perdre l'équilibre et tomber de la falaise.

Je ne sais pas si c'était parce que j'avais trop couru ou parce que mes jambes ont flanché de peur, mais je me suis accroupie et j'ai regardé désespérément le robot jongleur qui souriait et s'approchait pas à pas, le sol tremblant à chacun de ses pas.

«

Vous me voulez, n'est-ce pas

?

» Tang Chen s'avança. «

Épargnez-la, elle n'a rien à voir avec tout ça

!

»

« Tang Chen ! » ai-je crié en lui attrapant le bras.

Il écarta mes mains avec douceur mais fermeté. Son regard était à la fois chaleureux et empreint de tristesse. «

Ça suffit, Hengzhi. Que ces calamités… cessent ici.

»

Il plissa les yeux et sourit avec un cœur pur et sincère : « Te connaître est vraiment une chose merveilleuse pour moi. »

Je voulais parler, je voulais le serrer fort dans mes bras. Mais je ne pouvais pas bouger, je pouvais seulement ouvrir la bouche et émettre de faibles halètements.

« Ne lui faites pas de mal », supplia Tang Chen au robot assemblé. « J'arrive tout de suite. » Puis il s'avança pas à pas vers sa perte.

Je ne veux pas simplement le regarder mourir.

«

…Je ne veux pas le voir mourir, je ne veux pas

!

» hurla Huang'e en frappant frénétiquement la barrière. «

Il est à moi, à moi, à moi

! Je ne veux pas, je ne veux pas, je ne veux pas

!

»

Sa frénésie m'a contaminée ; soudain, mon visage et mes pieds sont devenus brûlants et douloureux.

Soudain, la sensation de voler et la brûlure du sang de dragon me revinrent en mémoire. Dans le rêve où j'étais «

invoqué

» par le dragon, je ne figeai plus qu'un avec Huang'e. Je suis Huang'e, et Huang'e est moi.

« Colère ! » rugis-je, un son qui me fit même trembler, comme une bête sauvage, « Je t'appartiens ! »

Tout comme la désolation m'appartient aussi.

Elle poussa un cri puissant, semblable à un son de cloche, brisant la barrière invisible dans un rugissement assourdissant.

Emplie d'une rage immense, comme cernée par la fureur, sa silhouette, d'abord semblable à une brume noire, resplendit d'une lueur rouge-or flamboyante. Les zones tachées de sang de dragon se couvraient d'écailles argentées, la rendant encore plus envoûtante et inquiétante.

Mon rugissement est le sien, ma colère est la sienne. Je me sens complètement vide, comme possédé par ce corps désolé, et pourtant mon cœur est empli de sa violence.

Je pouvais même ressentir la satisfaction grisante de ses griffes acérées déchiquetant le King Kong rassemblé. Perdu dans cette aura meurtrière, je luttais pour reprendre mes esprits. Si Tang Chen ne m'avait pas tiré par le bras en criant et en me secouant désespérément, je n'ose imaginer ce qui se serait passé.

Quand j'ai repris mes esprits, toutes les douleurs et les courbatures m'ont submergé d'un coup, et une fatigue si intense que j'ai failli mourir de sommeil m'a envahi. Le monstre, les yeux vides, a tenté de se poser sur mon épaule gauche, mais il n'a même pas pu se relever et est tombé la tête la première au sol.

Heureusement, Tang Chen a réagi rapidement et l'a rattrapée.

Je n'ai pas pu tenir plus longtemps ; mes jambes ont flanché et je me suis effondré au sol, inconscient.

***

Tang Chen m'a raconté la suite.

Notre évasion à travers la montagne fut palpitante, et lorsque nous avons enfin franchi la barrière, nous nous sommes retrouvés coincés dans un coin, quelques minutes seulement s'étant écoulées. Épuisé, il me porta, moi qui dormais profondément, jusqu'à la chambre des filles, où une camarade de classe lui demanda d'un ton ambigu : « Où étais-tu allé pour te rouler par terre avec moi et revenir couvert de feuilles ? »

Je n'ai absolument pas pu suivre le programme du deuxième jour. Je me suis effondré sur mon lit et j'ai dormi profondément jusqu'au soir, où je me suis finalement réveillé pour dîner. Il a dit qu'à mon réveil, j'étais comme un hérisson, dégageant une aura menaçante qui faisait trembler les gens au moindre regard.

Je n'ai rien ressenti moi-même, j'étais juste un peu mélancolique.

Mais lorsqu'il m'a montré en cachette les objets qu'il avait ramassés pendant la journée, j'ai bondi et j'ai vraiment eu envie de le tuer sur-le-champ.

C'était un grand sac rempli de statues brûlées. On leur avait sans doute tranché les mains et la tête avant de les entasser et de les brûler. C'était probablement la « véritable forme » du Vajra assemblé.

À l'époque où la loterie était populaire, de nombreux joueurs priaient pour obtenir les numéros gagnants. S'ils gagnaient, ils organisaient des fêtes somptueuses et faisaient des prières

; s'ils perdaient lourdement, ils déversaient leur colère sur des idoles. Ces idoles étaient appelées «

dieux déchus

». Imprégnées de ressentiment, elles étaient facilement possédées par des esprits maléfiques, causant des ravages considérables.

«

…Qu’est-ce que tu vas faire avec ça

?

» ai-je lancé. «

Tu n’as pas assez souffert hier soir

?!

»

« Ne sois pas fâché, Hengzhi. » Il semblait mal à l'aise. « C'est de notre faute si les choses ont tourné ainsi. Je voulais en parler à l'oncle Shi pour voir s'il y a un moyen d'arrêter ce phénomène étrange… »

Sais-tu seulement à quelle distance se trouve cet endroit de Tainan

? Même si mon oncle habitait juste au bout de la ruelle, je ne te laisserais pas l'emmener là-bas. Comprends-tu ce que signifie «

si près et pourtant si loin

»

? Le simple fait de le récupérer sain et sauf est déjà une bénédiction

; jusqu'où veux-tu que je l'emmène

?!

Cependant, Tang Chen, ce bon cœur d'homme simple, est une grande perte pour la communauté religieuse qu'il ne soit pas devenu moine. Bien qu'il parle doucement et soit d'un caractère affable, lorsqu'il s'entête, il est véritablement inflexible. Il est persuadé qu'il y a toujours une raison à tout, et il fera tout pour la comprendre ou l'apaiser.

Je n'ai pas réussi à le convaincre du contraire, et je n'avais pas le cœur à me disputer avec lui pour une broutille. «

…D'accord, d'accord, je ferai comme tu dis,

» ai-je soupiré, «

mais il faut que les choses soient ici avec moi.

»

Il hésita un instant.

« Au moins, je gère mieux ce genre de choses », dis-je d'un ton irrité. « Avez-vous peur que je le brûle en secret ? N'ayez crainte, la parole donnée est sacrée. Puisque vous êtes si incorrigiblement gentil, je risquerai ma vie pour vous tenir compagnie. »

"...Je ne veux pas que tu sois affecté par des esprits maléfiques."

« Je suis l'esprit malin, qui pourrait bien me faire du mal ? » ai-je lâché, et voyant sa pause de surprise, je me suis vite repris : « L'esprit malin est là, de quoi as-tu peur ? »

Après bien des efforts de persuasion, ils ont finalement réussi à lui faire poser le sac de restes.

Après son départ, j'ai doucement touché mon visage. De l'extérieur, cela ne se voyait pas, mais au toucher, on sentait bien la différence de texture.

Les écailles blanc argenté sur le visage de Huang E étaient bien visibles, tandis que les miennes étaient très fines, comme ma peau. As-tu paniqué

? Au début, oui, mais je me suis calmée ensuite.

Je n'ai pas d'amant avec qui je pourrais me toucher le visage sans que personne ne s'en aperçoive. De toute façon, j'avais prévu de rester célibataire toute ma vie. En plus, j'ai la peau lisse, donc je n'aurai probablement pas de boutons, ce qui m'évite d'aller chez le médecin. Finalement, ce n'est pas si mal.

J'ai apporté le sac de restes dans la chambre

; tous mes camarades dormaient. Quant à Huang E, il était toujours blotti dans mon lit, profondément endormi.

La scène aurait dû être calme, mais les sept jeunes femmes perchées sur la poutre principale s'agitèrent.

J'ai levé les yeux vers les sept femmes, mais elles ont évité mon regard, alors j'ai posé le sac. J'ai trouvé une serviette de bain propre et j'ai vidé le sac de ses restes.

L'endroit était dévasté et dans un état pitoyable. Quelques statues de divinités locales de la terre étaient relativement intactes, certaines ayant les yeux arrachés, d'autres décapitées ou sans bras. Une autre statue était lacérée et marquée, comme si elle avait été piétinée par un animal.

Il m'a fallu un long moment pour reconnaître un tigre à partir de ses motifs. Serait-ce l'Arhat dompteur de tigres parmi les dix-huit Arhats

? Le puzzle qui nous a fait une peur bleue hier soir s'en inspirait probablement.

Le reste était mélangé, ne conservant que des membres sectionnés et des fragments, ce qui les rendait indiscernables.

Lorsque les instincts de jeu d'une personne prennent le dessus, elle ne reconnaît plus que l'avidité et elle ne tiendra pas compte non seulement de sa propre famille et de ses amis, mais aussi des dieux.

À l'époque où Carrefour prospérait, je n'étais même pas encore à la maternelle. Mais Huang E parlait souvent de ces choses anodines avec une joie malicieuse. C'était comme une maladie mentale contagieuse qui se propageait sur toute l'île comme une épidémie.

L'amas de vestiges de dieux qui se dresse devant moi est l'un des maux commis par l'humanité dans sa folie.

Bien sûr, on pourrait dire que ce ne sont que des idoles de bois. Mais même le plus athée ne détruirait pas à la légère les idoles d'un pays, surtout s'il est sain d'esprit. C'est une sorte de «

crainte des dieux

» que la raison ne peut appréhender, une crainte inculquée et subtilement cultivée dès l'enfance.

Il ne s'agit pas d'une superstition ignorante, mais plutôt d'une reconnaissance et d'une vénération profondes pour certains inconnus sacrés et mystérieux.

S'en prendre à Dieu par colère lorsque ses désirs ne sont pas comblés est un signe de folie pure et d'ignorance extrême.

Soupir… Je ne peux pas l'expliquer clairement. Après tout, je ne suis ni universitaire ni expert, et mes études n'ont rien à voir avec ça.

Mais j'ai le cœur lourd.

La cérémonie de consécration d'une statue divine est un pacte entre la divinité et l'humanité. Une statue consacrée est reconnue comme un réceptacle, et si elle représente une divinité officiellement enregistrée, elle a pour mission de faire preuve de compassion envers tous les êtres et d'être attentive à leurs besoins. Cependant, si la divinité s'éloigne par manque de respect, le réceptacle consacré devient vulnérable aux forces du mal, engendrant des dommages encore plus grands.

La nuit dernière, Huang E s'est déchaîné, et ces «

mauvaises choses

» auraient dû disparaître sans laisser de traces. Mais ce qui m'inquiète, ce sont ceux qui ne peuvent pas s'échapper.

La septième jeune femme était suspendue à la poutre, l'air nonchalant, feignant l'indifférence. Mais je savais qu'elles m'observaient pour voir comment j'allais gérer la situation.

Que puis-je faire ? J'ai le cœur lourd de chagrin. Je ne suis ni moine taoïste ni bouddhiste. Je ne sais même plus de quoi je suis capable, alors que puis-je faire ?

Avec un profond soupir, je déposai de l'encens de santal dans mon brûle-parfum, l'allumai et m'inclinai profondément devant les vestiges des dieux. «

Mes seigneurs…

» J'hésitai, ne sachant comment commencer, «

Puisque vous avez reçu des offrandes, il est mal de pactiser avec des démons et des monstres avides de chair et de sang.

»

Quelques silhouettes blanches émergèrent faiblement du tas de restes des esprits

: quelques vieillards hagards et déguenillés, à la barbe sale, l’air misérable et épuisé. À mes reproches, leurs lèvres tremblèrent et ils éclatèrent en sanglots. «

Ô bon, tes reproches sont justifiés, mais nous souffrons terriblement… Ô bon, aie pitié et sauve-nous de ce fléau

!

»

Il s'avère que ces personnes âgées étaient à l'origine des divinités locales ou des dieux de la terre investis de fonctions officielles. Il y a plus de dix ans, lors de l'engouement national pour le Dajiale (un type de spectacle folklorique), certains esprits errants, s'étant enregistrés auprès des divinités officielles, devinrent non seulement très populaires, mais construisirent également de grands temples et organisèrent de grands rituels, défiant ainsi ces dieux légitimes.

Le dieu de la terre local, outré par cet affront, et aveuglé par l'avidité, envoya un signe à ses fidèles. Aussitôt, le temple de Fude, qui n'était à l'origine qu'une simple boîte en bois, fut transformé en un palais, et le nombre de ses dévots augmenta considérablement. D'innombrables offrandes furent déposées devant l'autel, et des représentations théâtrales furent données jour et nuit. Ils retrouvèrent ainsi leur gloire d'antan.

Mais les esprits errants ne sont pas soumis aux lois du Ciel

; comment, dès lors, les comparer à ces divinités occupant des fonctions officielles

? De ce fait, ils furent destitués, et les deux dieux et six esprits terrestres locaux du district furent déchus de leurs pouvoirs surnaturels, radiés du registre et emprisonnés dans les statues des dieux pour méditer sur leurs erreurs.

Comment quelqu'un dépouillé de ses pouvoirs surnaturels pourrait-il révéler ses secrets

? Le croyant, fou de rage et ayant tout perdu, vola toutes les idoles, les humilia de toutes les manières, les abandonna dans le désert et y mit le feu.

Qui aurait cru que, malgré la punition infligée pour méditer sur leurs erreurs, les statues des dieux ne pourraient être entièrement consumées ? Les fantômes et les monstres de cette montagne désolée vinrent les tourmenter, rendant leurs souffrances encore plus insupportables. Cette fois, ils furent même contraints de s'emparer de la chair de Tang Sanzang, et après avoir été si violemment battus par Huang E, tous les fantômes et les monstres s'enfuirent sans encombre, ne laissant derrière eux que ces quelques-uns qui n'avaient pu s'échapper. Malheureusement, Tang Chen les découvrit et les amena devant moi.

En les voyant pleurer, le visage couvert de larmes et de morve, j'ai ressenti de la tristesse moi aussi, et je ne savais pas quoi faire.

S'il s'agissait d'un fantôme ou d'un monstre, et qu'ils refusaient d'entendre raison, j'envisagerais sérieusement de les escorter personnellement chez mon oncle pour qu'il s'en débarrasse. Mais ces messieurs sont des compagnons d'armes de mon oncle, et ils ont jadis protégé les villageois. Bien que révéler la vérité soit mal, cela ne justifie pas une punition aussi sévère.

À tout le moins, il aurait dû recevoir un avertissement sévère, être mis à l'épreuve, voir son salaire réduit ou être rétrogradé. Comment a-t-il pu se retrouver condamné à la perpétuité

?

«

…Si vous les plaignez, vous vous trompez.

» Une jeune femme suspendue à la poutre lança froidement

: «

Forcés

? Pff. Ils n’en pouvaient plus et voulaient utiliser la chair de Tang Sanzang pour se transformer directement en monstres. Maintenant que ça tourne mal, ils s’en lavent les mains… Vous devriez tout simplement y mettre le feu pour qu’ils n’aient plus l’occasion de faire des siennes.

»

Les visages des vieillards se transformèrent. «

…Vous, fantômes pendus, avez-vous le droit de parler

? Même si nous traversons des moments difficiles, nous n’avons pas à avoir peur de vous, gamins

!

» dirent-ils, et ils s’apprêtaient à se jeter sur elle.

Les tensions ont immédiatement grimpé.

«

…Qu’est-ce que c’est que tout ce bruit

!

» Huang E ouvrit les yeux et rugit d’une colère terrible

: «

Si vous voulez mourir, mourez maintenant

! Que ceux qui ne veulent pas vivre se lèvent et que je voie

!

»

Non seulement les vieillards se turent aussitôt et reculèrent, mais même les sept jeunes femmes qui avaient auparavant méprisé Huang E disparurent dans l'obscurité.

Je n'ai pu saisir que quelques bribes de leur discussion à voix basse.

«

…C’est un Roc aux Ailes d’Or forgé par lui-même, un heureux hasard

! Nous n’avons rien à craindre d’elle…

» «

Ma sœur, tais-toi. As-tu déjà vu un Oiseau Démoniaque forger son propre Roc aux Ailes d’Or

? Écoute ta sœur aînée, sois patiente. Si nous la laissons charger, elle risque de se désintégrer…

»

Pour être honnête, je ne connais pas grand-chose aux yōkai… enfin, aux fantômes… euh, je ne comprends pas leur jargon. Je sais seulement que les ravages les ont trompés… et c’est très bien comme ça.

Après un moment de réflexion, je me suis inclinée devant la poutre. « Mesdames, nous sommes vos hôtes et nous ne souhaitons évidemment causer aucun désagrément. J'emmènerai ces messieurs avec moi. Je suis convaincue qu'il n'y a pas de rancune irrémédiable. Nous sommes simplement voisines et il y a eu quelques frictions. Puisque ces messieurs déménagent, je vous prie de bien vouloir pardonner et d'oublier les griefs passés. »

La femme qui paraissait la plus âgée semblait perplexe. « Petite sœur, ils ont de mauvaises intentions. »

Je parie que c'est l'intervention de cette jeune femme qui m'a évité une hémorragie interne. Ils voulaient sans doute que je ruine leur réputation par crainte de représailles, afin de régler la situation une fois pour toutes. Maintenant que je les emmène avec moi, il n'y a plus lieu de s'inquiéter.

Mais ils m'ont quand même donné quelques conseils par souci de bien faire.

À ce moment-là, moi qui avais d'abord eu un peu peur de ces femmes au visage bleuâtre et aux yeux injectés de sang, je les trouvais finalement plutôt belles… Les femmes sont des femmes. Elles dépensent des fortunes en maquillage de leur vivant, et même après leur mort, elles utilisent le peu de mérite qui leur reste pour embellir leur apparence.

Cela a donné naissance à ces magnifiques fantômes féminins de Liaozhai... *tousse*, je m'égare.

Bref, j'étais très émue. « Mademoiselle, il n'y avait aucune méchanceté. Quand la vie est insupportable, il est naturel de vouloir s'échapper. Nous, les hommes, nous sommes simplement égarés. Si vous voulez échapper à la souffrance, pourquoi créer davantage de malheurs pour être sûre de ne jamais pouvoir vous en sortir ? Ce n'était qu'un moment d'égarement… »

«

Peu importe, vous nous laissez au moins dormir

?

» Huang'e ferma les yeux. «

Hengzhi, à quoi bon parler à ces bons à rien

? Qu'on envoie ces vieux mendiants chez ce vieux bonhomme, il s'occupera d'eux. Pourquoi tu t'en mêles

?

»

…C’est effectivement la seule solution. Mais cette solution est vraiment très coûteuse.

L'idée que mon portefeuille soit sur le point de subir un nouveau coup dur financier me brise le cœur.

Ce voyage désastreux est enfin terminé.

Au lieu de retourner me reposer, je suis monté à la montagne, couvert de poussière. Tang Chen insistait pour m'accompagner, mais j'avais déjà renoncé.

À maintes reprises, Huang'e s'est endormie et s'est laissée tomber de mon épaule. Tang Chen la tenait doucement dans ses bras, et elle dormait encore plus profondément, se mettant même à ronfler.

«…Ne la gâte pas trop», dis-je d’un ton maussade.

« Les filles ont besoin d'être choyées. » Il tapota affectueusement le dos de Huang E.