Famine

Chapitre 49

Bien sûr, j'ai un certain respect pour Guan Haifa, mais il est difficile de dire que je l'admire beaucoup plus.

Quand on observe un petit chat noir jouer avec une pelote de laine tout l'après-midi avec un enthousiasme débordant, puis se prélasser au soleil sur le dos et dormir… il est vraiment difficile de le respecter totalement, même si l'on sait que c'est le « vrai chat » qui ose traiter l'Empereur Yan du Sud de grand gaillard ridicule.

Un vrai chat, quel mystère insoluble !

Xu Rujian n'a pas seulement imposé des restrictions, il a aussi détruit certains éléments de feng shui (il pensait sans doute renforcer les défenses...). Presque tous les autels que j'avais installés ont été détruits. C'était le résultat de plus de deux ans de travail. L'idée de tout recommencer me décourageait.

Je ne suis pas très douée en feng shui, alors je me fiais entièrement à mon instinct. Heureusement, le vieil homme m'a donné quelques conseils, et les habitants du quartier m'ont aidée, ce qui a accéléré les choses. Mais une nouvelle rumeur a commencé à circuler à l'école

: notre école serait devenue la Rivière des Trois Traversées, et des fantômes y empilaient des pierres chaque nuit.

…Salut camarade, la rivière Sanzu est au Japon. Que ta migration ne se déroule pas sans encombre.

Le principal se rendit chez Shuo pour voir Xu Rujian, bouleversé, mais un nouveau malentendu surgit. Tremblant de peur, il me saisit et s'inclina à plusieurs reprises : « Les élèves de notre école sont devenus si violents ! Même les professionnels sont dépassés… » Il était presque en larmes : « Lin Moniang… enfin, Lin Hengzhi, je vous en prie, continuez ! »

Huang E a tellement ri qu'il a failli tomber. Même si c'était embarrassant, je n'ai rien dit. Enfin, il est plus facile de résoudre un malentendu que de l'expliquer.

J'ai accepté un autre emploi. Cette fois, je n'ai pas osé me plaindre de la difficulté du travail et j'ai fait de mon mieux pour redonner à l'école son lustre d'antan. Les restrictions imposées par le Vieux Démon étaient les plus problématiques. Xu Rujian savait que le Vieux Démon était le plus puissant des responsables, et les restrictions qu'il avait mises en place étaient d'une complexité extrême, rendant la tâche plus ardue que de désamorcer des mines. C'est Tang Chen qui, patiemment et méthodiquement, les a démantelées, une opération qui lui a pris trois jours.

Le vieux diable avait l'air hagard et débraillé. Il souffrait déjà terriblement de son emprisonnement, et voilà qu'il était humilié de la sorte. Je n'ai pu retenir mes larmes.

«

Ma fille, pourquoi pleurer

?

» dit-il maladroitement. «

Tu n’es pas morte.

»

«

…Je suis désolé, Monsieur le Vieux Démon. Les humains ne savent pas respecter… et ils continuent de nous humilier ainsi.

»

Il est devenu encore plus mal à l'aise et a dit d'un ton bourru : « Ce sont les taoïstes qui ne savent pas respecter les autres, ça n'a rien à voir avec vous, pourquoi pleurez-vous ? C'est agaçant ! » Il a ensuite prétexté avoir besoin de se reposer pour nous mettre à la porte.

Je l'ai traduit pour Tang Chen, et il a ri. «

…En effet, tous les êtres vivants ont des sentiments.

»

"…Oui."

Jusqu'à ce que Xu Rujian reprenne conscience et soit renvoyée par Shuo, je luttais encore pour gérer ma maladie à l'école, et je n'avais même pas terminé deux de mes dix quarts de travail.

Mais je n'osais pas me plaindre d'être fatiguée, même pas un tout petit peu.

Bien sûr, la performance « brillante » de Xu Rujian et les réponses calmes et posées de Shuo nous ont vraiment fait peur, à Tang Chen et à moi.

Mais ensuite, Shuo et l'oncle Shi n'ont rien dit. Vous savez, Tang Chen et moi sommes si timides, comment aurions-nous pu être assez naïfs pour interroger nos aînés sur un sujet pareil ?

Seuls Tang Chen et moi, bavardant nonchalamment tout en nous balançant sur les balançoires sous le rare soleil d'hiver, pouvions entendre l'oncle Shi et Shuo parler à travers la haie.

« Être trop charmant peut être un vrai casse-tête », a déclaré Shuo d'un ton désinvolte.

«

…Mais je n’ai rien fait.

» La voix de mon oncle trahissait une réelle inquiétude. «

Il a trois ans de moins que moi, et je lui ai à peine adressé la parole. Soupir…

»

Shuo rit : « C’est pour ça que je suis comme ça, même si je n’ai rien fait. Comment pourrais-je le supporter si tu faisais quelque chose ? »

Tang Chen et moi avons échangé un regard. Bien que nous n'aurions pas dû, nous sommes restés silencieux, nous nous sommes levés de la balançoire et avons tendu le cou pour regarder de l'autre côté de la haie.

À vrai dire, la relation entre Shuo et son oncle avait toujours été tiède

; je ne les avais jamais vus manifester de profonde affection. Là, dans le jardin d’herbes aromatiques, ils ne se tenaient pas la main et ne s’embrassaient pas. Son oncle retira simplement une feuille des cheveux de Shuo, la laissant glisser délicatement le long de son bras. Shuo repoussa ses cheveux, jeta un coup d’œil en arrière et sourit.

Pour une raison inconnue, Tang Chen et moi nous sentions comme deux homards cuits à point, complètement rouges. Le cou rentré, nous sommes rentrés sur la pointe des pieds.

Ce baiser français, où les deux personnes sont enlacées comme des bonbons, fait rougir et s'emballe encore davantage.

Nous étions tous deux terriblement gênés et sommes restés silencieux. Tang Chen s'éclaircit la gorge. « Euh, vous croyez vraiment que l'histoire des Trois Héros combattant Lü Bu s'est réellement produite ? »

Il sautillait partout avec une telle agitation que je n'arrivais pas à le suivre. J'ai mis un moment à comprendre qu'il essayait de changer de sujet pour éviter le malaise. Mais n'était-ce pas un peu forcé

? J'ai ri.

« Bien sûr qu'il y en a, mais ce ne devrait pas être Liu Bei, Guan Yu ou Zhang Fei », ai-je dit.

« Il vous faut des preuves pour affirmer cela. » Les joues de Tang Chen étaient encore légèrement rouges.

« Allez, » je lui ai tiré la langue, « je vais vérifier pour toi. »

Plus tard, nous avons convenu d'aller à la bibliothèque, nous nous sommes tenus près des rayonnages et nous avons chuchoté en cherchant des livres.

Shuo est vraiment une sorcière charmante, mais détestable. Pendant sa dispute avec Tang Chen, un sourire furtif se dessina sur son visage. Je pense que l'oncle Shi, qui a défendu les remparts de la ville si longtemps, a dû mourir de son plein gré, n'est-ce pas ?

Mais l'oncle Shi ne s'attarda pas. Il expliqua vaguement que s'il restait trop longtemps loin de Tainan, il faudrait plus de temps pour maîtriser la situation et que davantage d'éléments imprévus se produiraient

; il devait donc rentrer.

Il me serra de nouveau dans ses bras, resta silencieux quelques secondes, ce qui me fit monter les larmes aux yeux. Puis il caressa les cheveux de Tang Chen avant de dire calmement au revoir à Shuo et de partir.

Shuo s'appuya contre la porte et le regarda partir en silence. Il n'y eut ni baiser d'adieu, ni hésitation. Après tout, ils appartenaient à l'ancienne génération.

Mais pour une raison inconnue, le regard que Shuo Yimen posa sur le dos de son oncle était plus émouvant que tout le reste. C'était comme si un sentiment doux-amer s'était réveillé en lui, sans pour autant se mêler harmonieusement.

***

Au départ, nous pensions que Xu Rujian disparaîtrait simplement de nos vies et que nous ne le reverrions plus jamais. Après tout, sa cultivation avait été complètement anéantie, et l'Empereur Yan était sans doute trop occupé pour se soucier de nous, pauvres mortels.

Un matin, juste avant les vacances d'hiver, Tang Chen et moi étions occupés dans le jardin. Je balayais le sol avec un balai de bambou, tandis que Tang Chen, couvert de poussière, faisait la vidange de sa Harley adorée. Il racontait sans cesse comment un roi de la montagne avait voulu épouser un esprit renard comme huitième concubine, mais que celui-ci l'avait trompé et qu'il avait failli être battu à mort par sa première femme et ses sept concubines.

Levant les yeux, le regard vide, j'aperçus Xu Rujian debout devant la porte en fer sculpté de la cour.

J'ai hurlé (après tout, mon cœur était profondément blessé), et Huang E s'est envolée dans un bruit sourd. Elle ne s'était pas encore remise de ce combat, et sa lumière dorée, qui était auparavant faible, brillait maintenant comme celle de Philip, son esprit combatif s'élevant vers le ciel. Tang Chen s'est relevé d'un bond, m'a arraché mon balai de bambou et nous a barré le passage.

Moi ? Haha… Je me suis lâchement cachée derrière Tang Chen, tremblante de peur. (Se couvre le visage)

« Que fais-tu ici ? » cria Tang Chen. D'ordinaire, il pensait que Tang Chen était doux et raffiné, mais ce n'est qu'à cet instant que Tang Chen réalisa qu'il était un garçon.

C’est alors seulement que j’ai remarqué que Xu Rujian semblait abattu, comme s’il venait de se remettre d’une grave maladie, et qu’il marchait même d’un pas chancelant. Mais il continuait de nous regarder, Huang E et moi, avec dédain, sans dire un mot.

« Euh, Xiao Chen, ne sois pas nerveux », dit l'oncle d'un ton un peu gêné. « Pose d'abord le balai en bambou. »

C'est alors que j'ai aperçu mon oncle qui nous suivait, accompagné d'un monsieur âgé en costume élégant. De nos jours, peu de gens portent des nœuds papillon

; en tout cas, j'en vois rarement.

Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs, et ses yeux étaient perçants, mais hormis les inévitables pattes d'oie, sa peau était lisse, comme celle d'un jeune homme. Mais son regard perçant ne dura que jusqu'à ce qu'il aperçoive Huang E.

En voyant Huang'e, je n'ai pu m'empêcher de penser à un chien avec un os. Il s'est jeté sur elle, repoussant Tang Chen, les yeux débordant de tendresse : « Quelle douce et belle dame ! Puis-je connaître votre nom ? »

Doux et pur ? Beau ? Mais la direction vers laquelle il tendait la main était assurément celle de la désolation et du désastre… Je ne savais pas que la désolation et le désastre pouvaient être considérés comme faisant partie de ces quatre mots.

«

…Que devons-nous faire

?

» J’étais un peu inquiet

; ce vieil homme était trop étrange. «

Ne lui répondez pas.

»

«

Tu crois que j’ai peur de ces vieux schnocks

?

» Huang E bombait le torse et lui lança avec arrogance

: «

Huang E.

»

Au fur et à mesure que les événements se déroulaient, les visages de toutes les personnes présentes pâlirent.

Le vieil homme leva la main, fit un tour sur lui-même sur une jambe et croisa les bras sur sa poitrine. « Quel beau nom ! Il emplit mon cœur d'une douce et joyeuse sensation… »

Huang E a failli glisser de mon épaule gauche, et Tang Chen et moi sommes restés bouche bée.

« Maître ! » cria faiblement Xu Rujian, « Ne soyez pas si embarrassant, d'accord ? »

« Grand frère… » Le visage de l’oncle Shi s’empourpra légèrement. « C’est le shikigami de mon petit disciple, s’il te plaît, calme-toi un peu, d’accord ? »

…Serait-ce mon frère d’armes aîné

?

«

Petit disciple

?

» Mon maître se tourna vers moi, et je me sentis comme une souris épiée par un chat

; les poils de mon corps se hérissèrent. «

Xu Bai, que t’arrive-t-il…

»

« S’il vous plaît, ne blâmez pas mon oncle ! » J’avais oublié ma peur. « Mon oncle m’a recueilli pour une raison… »

« Bien sûr que c'est la faute de Xu Bai ! » Mon maître me saisit la main. « Comment a-t-il pu cacher un tel joyau ! Si brut, si attachant… Viens, sois mon disciple, ma chère. »

« Frère aîné ! » s'écria l'oncle Shi d'une voix forte. « Ne porte pas atteinte à Hengzhi, c'est ma disciple ! »

Tang Chen, le visage blême, retira sa main et la serra doucement. « Bonjour, oncle. »

« Grand frère, voici ma meilleure amie… » Oncle Shi s’apprêtait à les présenter lorsqu’il l’interrompit d’un ton désinvolte : « Bon, bon, peu importe… Voulez-vous, mesdames, faire un tour en voiture avec moi ? »

…Est-ce vraiment mon frère aîné, mon grand-oncle

? J’imagine que toutes les personnes présentes devaient se poser la même question.

Shuo parvenait encore à garder son calme. Elle sortit en entendant le tumulte, les yeux pétillants, et cela suffit à apaiser les tensions. Elle regarda son oncle, qui se touchait le nez.

Oncle Maître fixa Shuo d'un air absent : « Cette beauté… »

L'oncle Shi déclara sérieusement : « Frère aîné, Shuo est un compagnon de cultivation. » Seule une légère rougeur à ses oreilles trahissait ses sentiments, mais son expression était totalement ouverte et sincère.

Shuo sourit calmement et tendit la main à son oncle aîné : « Oui, je suis un compagnon cultivateur de Xu Bai. »

Son apprenti principal lui serra la main distraitement, hésitant quelques secondes avant de la lâcher, le visage marqué par la déception. « Logiquement, on ne devrait pas importuner la femme d'un ami, et encore moins celle d'un frère », dit-il, les larmes aux yeux, « mais j'avais vraiment envie d'être impoli… »

« Maître ! » « Frère aîné ! » crièrent ensemble l'oncle Shi et Xu Rujian.

Ce vieil homme lubrique serait le frère aîné de mon oncle. C'est aussi la première fois que j'apprends que leur secte n'est pas composée uniquement de moines

; il y a aussi une sorte de «

prêtre taoïste cuisinier

» qui a une famille et un travail.

Ce moine âgé, surnommé le «

taoïste à la tête de cuisinier

», aurait tant de conquêtes qu'il lui faudrait un camion – un dix-roues, rien de moins

! – pour toutes les transporter. Non seulement il a été marié trois fois, mais il est actuellement célibataire et sans enfant.

« Ru Jian est mon enfant, alors pourquoi aurais-je besoin d’autres enfants ? » dit-il timidement.

« Je ne veux pas être ton enfant ! » cria Xu Rujian, tremblante de colère. « Je ne veux pas être ton disciple, vieux scélérat ! Je veux Maître Xu Bai ! »

Son maître le regarda les yeux embués de larmes : « Pourquoi m'as-tu fait ça ? Qu'est-ce qu'il a de si bien, ce crétin de Xu Bai devenu moine ? Je ne t'avais pas emmené à San Francisco ? Tu pouvais choisir ce que tu voulais, pourquoi fallait-il que tu restes avec cet idiot ? »

« Je n'aime pas les hommes ! » Xu Rujian frappa du poing sur la table. « Je n'aime que Maître Xu Bai ! »

L'oncle Shi sirotait son thé en silence, et Shuo s'assit naturellement à côté de lui, posant la main sur son bras. Ce simple geste fit hurler Xu Rujian, qui se prit la tête entre les mains.

Je dois dire que Shuo est un personnage vraiment redoutable.

Tang Chen et moi étions face à un dilemme : partir ou rester. Inquiets, nous avons baissé la tête et bu notre thé.

« Ru Jian, arrête de faire l'idiot ! » le gronda l'oncle Shi. « Tu ne vois donc pas tous les efforts que ton frère aîné a déployés pour toi, à parcourir le monde entier ? Tu devrais au moins faire preuve de respect envers tes aînés ! »

« C’est plus utile qu’un édit impérial », dit Xu Rujian en inclinant la tête avec un air fasciné, aussi obéissant qu’un écolier.

Bien que mon oncle paraisse calme, je sentais qu'il était probablement couvert de chair de poule.

« Ah oui, j'avais presque oublié pourquoi je suis venu. » Oncle-Maître se gratta la tête. « Cela fait si longtemps que je n'ai pas ressenti une atmosphère aussi magnifique… » Voyant Oncle-Maître le fusiller du regard, il toussa. « Je me demande si je pourrais demander à voir le vrai chat ? »

Shuo sourit légèrement : « Il est inévitable de gâter la jeune génération. Mais je me souviens d'un proverbe taïwanais qui dit : "Gâter un cochon, c'est faire monter le feu ; gâter un enfant, c'est le rendre ingrat." »

Tang Chen et moi avons tout enduré, en nous efforçant de ne pas rire. La sorcière a toujours été très vengeresse. Par respect pour son oncle, elle a toléré les cris de Xu Rujian, mais comment aurait-elle pu ne pas riposter ?

Oncle Shi but du thé pour dissimuler le sourire qui se dessinait sur ses lèvres, mais Maître Shi éclata de rire, faisant presque noircir le visage pâle de Xu Rujian.

« Je comprends enfin comment Xu Bai, qui a persévéré pendant des décennies, a soudainement commencé à pratiquer la "co-cultivation". » Les yeux du maître pétillaient. « Mademoiselle Shuo, vous êtes vraiment captivante. »

Il tapota la tête de Xu Rujian : « Oui, ce gamin est têtu et inflexible. Après tout ce temps à lui enseigner, il n'a retenu que mes techniques et une poignée de préceptes inutiles. Mais il reste mon disciple. Comme dit le proverbe, "Si le maître n'est pas assez strict, c'est de sa faute." Quoi qu'il ait fait de mal, c'est finalement de ma faute… »

« Pas question ! » rugit Xu Rujian en fixant intensément la table. « Je trouve simplement que ta méthode est bien trop compliquée. Pourquoi ne pas régler le problème à la racine ? C'est de ma faute, alors s'il te plaît, ne t'en fais pas ! »

Shuo pressa ses lèvres contre les siennes, inclinant légèrement la tête en regardant Xu Rujian. « Il y a donc encore de l'espoir. »

« Tu as dit qu'il y avait de l'espoir, alors je ne peux pas vraiment dire non », dit Guan Haifa en bâillant, endormi sur le rebord de la fenêtre. « Comment comptes-tu me convaincre ? Comme le bruissement des pins par une nuit d'automne ? »

Le maître aîné, surpris, fixa longuement Guan Haifa. «

…Le vrai chat est vraiment rusé.

» Il sortit une petite boîte contenant deux pilules à l’odeur étrange. «

Voici un cadeau

: l’Élixir Enchanteur.

»

« Oh… » Guan Haifa pinça les lèvres. « Tu as fait tes devoirs. »

Maître Oncle baissa la tête et sourit.

« Qu’il recommence à cultiver, mais nous ne lui rendrons pas sa culture perdue », dit calmement Guan Haifa. « Tout au plus, je supplierai ce grand imbécile de le laisser partir sans punition. Mais s’il fait quoi que ce soit de mal et que cela parvienne à mes oreilles… il vaudrait mieux le couper et recommencer. »

Maître Oncle poussa un soupir de soulagement : « Merci beaucoup, Zhenmao. »

« Ne revenez plus me chercher. Sinon, l'accord est caduc », dit Guan Haifa avec agacement. « Ce n'est pas un marché aux légumes ! » Elle sauta par la fenêtre.

Plus tard, j'appris que la fameuse «

pilule Meili

» était un élixir d'immortalité miraculeux, issu de la race démoniaque. On m'en donna deux, ainsi qu'à Huang'e. Il s'avéra que Guan Haifa n'était intervenue qu'à contrecœur, par égard pour nous.