Famine

Chapitre 29

Je me demande combien de temps les remparts de la ville de mon oncle pourront tenir.

Shuo sortit avec grâce, et son oncle la suivit du regard. « Hei Yue est une femme instruite et sage. Tu as beaucoup de chance de séjourner chez elle. »

«…C’est aussi une femme très charmante.» J’ai pris ma tasse de thé d’un air absent.

« Oui », admit volontiers l'oncle.

Sans voix, je ne pouvais que baisser la tête et boire mon thé.

Il me jeta un coup d'œil et s'essuya le nez. «

Lors de notre première rencontre, je ne savais pas que tu étais si perspicace. À l'époque, je pensais simplement que tu dégageais une forte aura démoniaque et que Xiao Chen ne devait pas trop s'approcher de quelqu'un comme toi.

»

« Je le pense aussi. » J’ai hoché la tête docilement.

« Mais les premières impressions sont toujours trompeuses », dit doucement l’oncle. « Quand Xiao Chen est né, je ne l’aimais pas beaucoup non plus. »

Mes yeux s'écarquillèrent.

L'oncle Shi, les parents de Tang Chen et ceux de Yu Zheng étaient tous camarades d'université et entretenaient d'excellentes relations. Il vécut une expérience marquante dès son plus jeune âge et devint moine à vingt ans, tout en poursuivant ses études. Le père de Yu Zheng était issu d'une famille atypique, tandis que seuls les parents de Tang Chen étaient des gens ordinaires.

Après leurs études, leurs chemins se sont séparés. Mais le destin a voulu qu'après leurs mariages respectifs, les parents de Tang Chen et ceux de Yu Zheng travaillent dans la même entreprise et achètent même des maisons l'une en face de l'autre. L'oncle Shi rendait souvent visite à leurs deux familles, et leurs relations étaient restées aussi chaleureuses et étroites qu'à l'époque de leurs études universitaires.

« Yu Zheng et Tang Chen n'ont qu'un jour d'écart, l'anniversaire de Yu Zheng étant légèrement antérieur », dit l'oncle. « Leur lignée remonte au roi Yu, et ils portent toujours le nom de famille Xia. Bien que leurs traditions familiales se soient estompées, il s'agit d'une famille ancienne, bien antérieure au taoïsme. Le talent de Xia Tao est déjà étonnant, mais je n'aurais jamais imaginé que sa fille serait aussi douée… J'étais trop jeune à l'époque, et j'étais simplement heureux que la famille Xia ait une héritière. Je lui ai donc donné un nom qui sonnait encore plus propice à l'exorcisme des mauvais esprits… »

Il secoua doucement la tête. « Yu Zheng a un caractère trop fort. Même si j'ai scellé l'Œil Céleste il y a longtemps, je n'ai pas pu le fermer complètement. Heureusement, Hei Yue est intervenu, sinon il y aurait certainement eu un bain de sang… N'en parlons pas pour l'instant. »

…N'en parlons même pas, rien que d'entendre ça, j'en ai des frissons. Je l'ai affrontée plusieurs fois et j'ai toujours réussi à m'en sortir indemne

; j'ai vraiment eu de la chance.

«

À la naissance de Xiao Chen, la pièce s'emplit d'un doux parfum et ses parents étaient comblés de joie… Mais je ne partage pas cet avis. Son destin est trop extraordinaire

: il est voué à nuire à son père et à sa mère, et à anéantir toute sa famille. Si ce n'est un démon, alors c'est un être céleste. À l'époque, j'ai songé à l'éliminer définitivement…

»

Mes paumes étaient moites et j'ai crié : « Mais il ne sait rien ! »

L’oncle laissa échapper un petit rire : « N’est-ce pas ? Il ne sait rien. Tuer un nourrisson n’est pas quelque chose que je devrais faire… mais je ne peux pas vivre en paix avec un tel fléau dans la famille de mon ami. C’est moi qui lui ai donné ce nom ; je voulais seulement conjurer le mauvais sort. »

Mais chaque année, lors de ses visites, voyant Tang Chen grandir malgré les malheurs qui s'enchaînaient, et son cœur demeurant si pur et si bon, ce moine était profondément ému et ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la compassion pour cet enfant innocent. C'est pourquoi il intervenait en tout, cherchant des solutions pour assurer son bon développement.

«

Quand il était à la maternelle, il est rentré un jour en pleurs, portant un objet ensanglanté et mutilé. Yu Zheng est revenu et lui a dit que Xiao Chen avait ramassé quelque chose de sale et de répugnant. Xiao Chen a répondu que le chiot était pitoyable car il avait été renversé par une voiture, et que malgré sa peur, il voulait l’enterrer dignement et qu’il reviendrait chercher une pelle.

»

L'oncle esquissa un sourire amer. «

…Ce n'est pas la première fois, et ce ne sera certainement pas la dernière. Mais que faire avec un enfant comme celui-ci

? Que faire d'autre que tout essayer pour le maintenir en vie

?

»

…Oui, c’est bien le Tang Chen que je connais. J’ai souri et essuyé les larmes qui perlaient au coin de mes yeux. Quelle naïveté, une naïveté si touchante.

Mais que pouvez-vous faire avec lui ?

« Oncle, pourquoi ne le laissez-vous pas aller à l’université Tsinghua ? » J’ai marqué une pause. « C’est vraiment injuste pour lui dans notre école. S’il va à Tsinghua, la lionne… enfin, Yuzheng prendra bien soin de lui. »

« Je n’ai jamais approuvé leur relation », dit l’oncle Shi en secouant la tête. « Mais Yu Zheng est trop têtu, et je ne pouvais pas l’empêcher de continuer… Quant à savoir s’il doit devenir moine, c’est à Xiao Chen de décider. Mais je n’ai jamais approuvé qu’on parle de renoncement sans s’impliquer dans les affaires du monde. S’il va à l’université Tsinghua, il ne tiendra probablement même pas le premier semestre… »

Je comprenais à peine ce que j'entendais, mais l'expression « entrer dans un ordre bouddhiste » m'a vraiment blessée. « Tang Chen n'a absolument pas besoin d'entrer dans un ordre bouddhiste », ai-je dit, un peu provocatrice. « Son niveau est bien supérieur à celui de ceux qui entrent dans des ordres bouddhistes, pourquoi en aurait-il besoin ? »

L'oncle fut stupéfait un instant : « …Vous êtes en effet très perspicace. »

Hein ? Je suis complètement perplexe.

Le quatrième jour, mon oncle est venu me dire au revoir.

« J’aurais bien voulu rester quelques jours de plus, et la tranquillité semblait régner à Tainan… mais après une si longue absence, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une certaine agitation. » Il me tendit nonchalamment un talisman, et Huang E poussa un cri avant de disparaître sans laisser de trace.

J'ai regardé avec étonnement la direction dans laquelle Huang'e avait fui, puis mon oncle.

Il réprima un rire : « Si la cause du mal est bien maîtrisée, tant mieux ; sinon, utilisez ceci pour la soigner. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Qu'est-ce qui, à Tainan, justifie une telle répression ? » ai-je demandé nonchalamment.

« Ce ne sont que des démons et des monstres. » Il ne m'a pas répondu directement. « Ne t'inquiète pas, je peux gérer. Je ne peux juste pas m'absenter trop longtemps. »

J'en ai la chair de poule. D'autres n'y verraient peut-être aucun inconvénient, mais Tang Chen et moi devrions absolument l'éviter. Oncle Shi est si puissant, et pourtant il doit encore réprimer tout le monde là-bas chaque jour… Allons-nous vraiment mourir là-bas ?!

« Ne t'inquiète pas, je suis là. » Mon oncle semblait lire dans mes pensées. « Tu peux venir me voir de temps en temps, ça me va. »

Je ne veux pas être "manipulé" "occasionnellement" !

« Garde sur toi au moins une des épées en bois de pêcher et une des boussoles que je t'ai données », te dit-il. « Si quelqu'un te cause des difficultés, sors-les et dis que tu es un disciple du laïc Xu Bai du pavillon Rende de l'école Lingbao, et dis-lui de venir me parler. »

J'ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit pendant un moment. «

…Non, ce n'est pas bon

! Oncle, je… je… je ne peux pas… et vous non plus…

» Même Shuo était sous le choc.

Je sais qu'il aime beaucoup Tang Chen, mais il n'a pas besoin d'aller aussi loin.

« Qui s'en soucie ? » Il laissa échapper un petit rire. « De simples petits démons et monstres, ainsi que des exorcistes de troisième ordre, peuvent tous vous soigner. Si vous restez ici, sous la protection des divinités locales, ce ne sera pas un problème. Mais vous ne resterez pas ici indéfiniment. Si vous croisez ma secte, les choses se compliqueront. Mon maître a pris quatre disciples, et les trois autres frères et sœurs aînés en ont également pris. Qu'ils viennent me voir avec leurs problèmes. »

« Su Bai, tu t'immisces trop. » Shuo secoua la tête d'un air désapprobateur.

« C'est ma personnalité, je n'y peux rien, Lune Noire. » Oncle Shi sourit franchement.

Je suis restée là, abasourdie, pendant un long moment, et je lui ai dit adieu, comme dans un rêve. Je suis restée longtemps à la porte, mais je ne voyais plus la silhouette de mon oncle.

« C’est agaçant, je ne leur ai offert aucun cadeau, mais je t’en ai offert un gros », marmonna Shuo pour lui-même.

Je fixai Shuo d'un regard vide.

« C’est un cadeau précieux, un cadeau magnifique appelé “compassion”. » Elle plissa un œil. « Peut-être qu’elle t’aimera encore plus que Tang Chen. C’est très bien aussi. » Elle sourit mystérieusement.

"...Shuo, arrête de harceler l'oncle Shi. C'est un moine." J'ai imploré sa pitié.

« Pff, on ne sait pas encore qui harcèle qui. » Elle fredonna une chanson de bonne humeur et retourna jouer avec ses bouteilles et ses bocaux.

Encore ensommeillé, je montai l'escalier avec le talisman, tandis que Huang E continuait de jurer. Je trouvai un livre, l'y glissai, le fourrai dans le tiroir de l'armoire et le refermai.

« Espèce de vieux fou, de vieux puant ! Pas étonnant qu'il ne trouve jamais de femme ! » Huang'e jura désespérément. « Il a vraiment laissé ta chose me soumettre… »

«Je ne l'utiliserai pas contre toi.»

« Je savais que tu en avais envie depuis longtemps… hein ? » Elle était stupéfaite.

Je me suis pris la poitrine et, avec l'expression la plus exagérée et sincère, je lui ai dit : « Tu es la seule pour moi, comment pourrais-je supporter… »

«

Beurk

!

» s’écria Huang E en vomissant et en s’enfuyant. «

Donnez-moi ce talisman

! Je préfère être maîtrisé par lui… Oh mon dieu

!

»

Ils riaient bruyamment dans son dos, et pour une raison que j'ignore, je me suis mise à pleurer. Pfff, c'est vraiment agaçant. Elle est si vieille, et voilà qu'elle se met à pleurnicher.

Mais… un souhait que j’ai toujours cru impossible s’est réalisé, petit à petit, d’une autre manière. À part pleurer, je ne sais vraiment pas comment l’exprimer autrement.

Pourtant, j'ai toujours pensé que l'expression « larmes de joie » n'était qu'une expression idiomatique, et je n'aurais jamais imaginé en faire l'expérience moi-même.

***

Les vacances d'hiver que mon oncle m'a passées sont devenues mes plus belles vacances d'hiver.

Je réponds toujours avec plaisir aux lettres de mon oncle, même si elles sont de plus en plus longues et que j'ai mal à la main. C'est un homme à l'ancienne

; il écrit d'une belle écriture régulière, au pinceau. Utiliser un pinceau me tuerait plus vite

; écrire au stylo à bille est déjà assez épuisant.

Les vacances d'hiver se sont déroulées sans encombre. Mais à l'approche de la rentrée, Tang Chen n'était toujours pas rentré. Un peu perplexe, et malgré la crainte d'être dévorée par la lionne, j'ai quand même tenté de l'appeler sur son portable.

Mais son téléphone était éteint.

J'ai commencé à avoir un peu peur.

J'ai été rongée par l'angoisse pendant plusieurs jours, jusqu'à la veille de la rentrée scolaire, lorsque, au milieu d'une nuit orageuse, j'ai entendu quelqu'un frapper à la porte du café.

Serait-ce Tang Chen ? Il a une clé, alors pourquoi frapperait-il ?

« Tang Chen est de retour ! » s'exclama Huang E, mais son expression trahissait une certaine crainte. « Il semble… qu'il lui manque quelque chose. »

J'ai jeté les couvertures et me suis précipitée en bas, où j'ai vu que Shuo était également descendu. Mes mains tremblaient en ouvrant la porte, et bien sûr, c'était Tang Chen.

L'examen fut tendu, mais il était complètement rétabli et personne ne semblait avoir manqué de quoi que ce soit.

Il esquissa un sourire et dit : « Hengzhi, je suis de retour. » Puis il s'effondra soudainement, si lourd que je pouvais à peine le soutenir.

Il était en pleine fièvre. C'était peut-être parce que nous étions si proches et qu'il n'était pas sur ses gardes, mais j'avais l'impression que son cœur était rempli de pus. « Tang Chen ? Tang Chen ! » Paniquée, je ne savais plus quoi faire, alors je l'ai secoué désespérément.

« Ne panique pas, tu vas t'en remettre. » Shuo s'approcha calmement pour l'aider à se relever. « Peu importe la maladie, elle guérira. Tu devrais bientôt en faire l'expérience. »

Je ne comprends pas ce qu'elle dit, surtout dans des moments comme celui-ci.

Ma seule préoccupation concerne Tang Chen, qui a une forte fièvre et du pus.

(Les vacances d'hiver sont terminées)

Cinquième partie : Se détacher des circonstances

Que ce soit le médicament de Shuo ou l'encens qui ait fait effet, la fièvre de Tang Chen a diminué le lendemain.

La pluie torrentielle et les vents violents de la nuit dernière semblaient irréels

; le ciel était clair et lumineux, un délicieux matin de début de printemps. Malgré tout, j’espérais encore que Tang Chen puisse se reposer quelques jours, mais il a refusé et a insisté pour me prendre en voiture.

Huang'e était perchée sur mon épaule, mais elle recula. Contrairement à avant, elle ne se jeta pas dans les bras de Tang Chen ; au contraire, elle semblait préférer rester aussi loin que possible.

Hormis une légère fièvre, Tang Chen était presque indemne. « Hein ? Où est Huang E ? » demanda-t-il en se tournant vers moi.

…Le désastre était à quelques centimètres de son nez, mais il ne pouvait pas le voir ?

Huang E agita frénétiquement les mains, et je balbutiai un moment : « Elle est très joueuse ces derniers temps, et je ne sais pas où elle a encore filé. »

« Oui, elle me manque. » Tang Chen a ri doucement.

Sans parler de la désolation, même moi, je me sentais un peu mal à l'aise. Il y avait comme du « pus » à l'odeur étrange dans son « cœur ». Ce n'était pas immonde, mais c'était pire qu'immonde.

En arrivant à l'école, je suis allée aux toilettes en ayant le vertige et j'ai alors réalisé que ça sentait le riche bois de santal.

En apparence, Tang Chen semblait parfaitement normal, peut-être un peu maigre et fatigué, mais qui n'a pas cette allure quand on est enrhumé

? Ce n'était pas le pire. Ceux qui avaient l'habitude de s'attarder autour de lui lorsqu'il était en colère avaient tous disparu, même le malheur s'était dissipé.

Il était autrefois en proie à une série incessante de petits malheurs, mais il en est désormais totalement libéré. Cependant, avec le temps, la situation empire

: partout où il va, il sème la panique parmi les habitants, qui fuient en masse. Mais leur panique excessive déclenche des phénomènes paranormaux, plongeant à nouveau les écoles, autrefois paisibles, dans le chaos, certains élèves ayant déjà consulté des psychiatres.

Le directeur m'a convoqué plusieurs fois à cause de cela, mais je ne pouvais rien y faire.

Huang E m'a crié dessus, me disant de rester loin de Tang Chen : « N'en parlons même pas de le manger, le simple fait de l'empêcher de te manger est déjà le meilleur résultat ! Reste loin de lui, ma fille… » et elle s'est enfuie.

Bien sûr, je me sentais mal à l'aise aussi. Mais Tang Chen… c'est mon meilleur ami. Même si une simple tape sur mon bras me fait rougir et me couvre d'ampoules… il reste mon ami. Même s'il n'avait rien dit, j'aurais pu deviner de quoi il s'agissait.

Cela fait presque deux semaines qu'il est revenu, et il n'a pas mentionné Yuzheng une seule fois. Il a même rangé les photos dans sa chambre. Je suis au bord du désespoir ; est-ce vraiment nécessaire de poser la question ? Pour l'instant, il a juste le cœur brisé…

Mais lorsqu'un démon un peu plus lent s'approcha de lui, il siffla et se transforma en un nuage de fumée... J'ai quand même senti un frisson me parcourir l'échine.

Le vieil homme m'a dit, impuissant : « Ma fille, éloigne-toi de lui. »

«

…Monsieur, cela ne fonctionnera pas, dis-je doucement. Pourriez-vous m’aider à trouver une idée…

»

« Quelles idées puis-je bien avoir, jeune fille ? » Le visage du vieil homme s'assombrit. « Les compétences du sage surpassent de loin les miennes… Maintenant qu'il est « éveillé », et que personne ne l'a éclairé… Autrement dit, rares sont ceux qui, en ce monde, sont capables de l'éclairer. Il ne sait pas maîtriser son pouvoir divin, et une jeune fille comme toi, prise au piège d'une énergie démoniaque, finira tôt ou tard par être tuée par lui. Tu devrais… »

J'ai secoué la tête fermement. « Laissons le destin décider. »

L'avis du vieil homme est peut-être juste, mais je ne pense pas avoir raison. Ayant grandi comme un orphelin, je suis devenu incapable d'obéir complètement. Je suis si subjectif et obstiné.

Je me suis tapoté doucement la tête. Je ne peux vraiment rien faire pour moi-même.

Tang Chen m'attendait dans l'abri à vélos, contemplant le coucher du soleil. Je me suis approché lentement et l'ai regardé. « Tang Chen, garder ces mots pour toi ne fait que te rendre plus triste. »

Il resta silencieux un moment. Alors que j'étais sur le point d'abandonner, il dit

: «

Yuzheng a rompu avec moi.

» Puis il ne dit plus rien.

Mais cela me rendait bien plus triste que ses pleurs et ses cris. J'avais l'impression que la brûlure qui le rongeait s'était encore amplifiée. J'ai posé délicatement ma main sur le dos de la sienne, même si je savais que des ampoules se formeraient le lendemain.