Famine

Chapitre 41

Il détourna le regard, ôta sa veste et me la tendit.

Je le croyais généralement très raffiné et érudit, mais je ne m'attendais pas à ce que ses vêtements soient si amples. Il a de larges épaules et de longs bras. Sa veste me fait l'effet d'un pardessus court

; les manches me couvrent complètement les mains, et même le bout de mes doigts est invisible.

Après avoir remonté ma braguette, il m'aida à me relever, et je réalisai que je m'étais tordu la cheville

; la douleur était atroce. Mais je me mordis la lèvre, n'osant pas émettre un son. Une pression intense pesait sur moi

; à travers le désespoir, je savais qu'elle luttait encore, mais une horde de monstres était déjà venue fouiller la montagne.

« Il n'est pas prudent pour nous de partir », ai-je murmuré.

Je suis vraiment inquiète pour Huang'e. Mais à quoi bon crier et pleurer ? Je ne fais que la distraire. Je suis son hôte ; une partie de sa vie réside en moi. Tant que je vivrai, même si elle est réduite en miettes, l'espoir de sa renaissance demeure.

Si je meurs, il ne me restera plus rien.

Je voulais me diriger vers l'endroit le plus calme, mais Tang Chen semblait écouter quelque chose. « Viens ici. » Il me tira par le bras et m'entraîna à l'écart.

« Non, je ne veux pas y aller. » J’hésitais. Il y avait une sorte de pression dans cette direction, différente de celle des monstres, mais je n’aimais pas ça, vraiment pas.

« C’est le bon endroit », insista Tang Chen. « Crois-moi, Hengzhi. »

À chaque pas, mon mal de tête s'intensifiait. Ma nuque était raide et parcourue de fourmillements de peur. Je ne savais pas de quoi j'avais peur, mais j'étais terrifiée.

Tang Chen, d'ordinaire si doux, m'a presque brutalement traîné jusqu'à lui.

« C’est ça. » Il prit une profonde inspiration, rit, ferma les yeux et parut très à l’aise.

Mais je me sentais encore plus mal à l'aise.

C'était un banian immense, si grand qu'il faudrait presque dix personnes pour en faire le tour. Dans l'obscurité infinie, il émettait une faible lueur blanche… et pourtant, il semblait me repousser.

« Grand-père Arbre, voici ma plus précieuse confidente. » Il posa la main sur le banian. « Elle s’appelle Lin Hengzhi. »

Le sentiment de rejet a disparu. J'ai soudain pu respirer à nouveau, et la toux qui me pesait sur la poitrine a enfin cédé. J'étais épuisée d'avoir tant sacrifié ma santé.

Tang Chen m'a aidée à m'asseoir contre le tronc. J'ai presque senti la chair de poule monter, mais le banian semblait y résister. J'ai essayé de contacter Huang E, mais le réseau était intermittent. Elle voulait que je reste là.

Il s'assit près de moi, appuyé contre le tronc. «

…Je me suis perdu ici quand j'étais enfant.

» Il se tourna vers le banian avec une nostalgie presque enfantine. «

Mais je l'ai retrouvé si loin de la villa de l'oncle Shi.

»

Enfant, Tang Chen rendit visite à son oncle Shi dans sa villa, mais disparut sans laisser de traces. Sa mère, inconsolable, fit encore des cauchemars et l'appelait à l'aide, même des années après que son fils ait été retrouvé.

Un petit garçon sage, qui restait tranquillement à la maison, disparut soudainement. Les adultes le cherchèrent frénétiquement. Finalement, l'oncle Shi passa en voiture, eut une idée soudaine et alla voir. Il trouva Tang Chen, disparu depuis un jour et une nuit, allongé sur les racines aériennes d'un grand banian, dormant profondément.

« En fait, je ne me souviens pas comment je me suis perdue. » Tang Chen rit doucement. « Je me souviens qu'une tante très parfumée m'a proposé de m'emmener retrouver ma mère. Nous avons marché longtemps. Mais un vieil homme l'a frappée violemment avec sa canne, l'a traitée de garce, puis m'a tirée à l'écart en me grondant d'être allée avec des inconnus. Finalement, il m'a raconté beaucoup d'histoires et m'a prise dans ses bras. Quand je me suis réveillée, j'ai vu l'oncle Shi. »

Il ferma les yeux, un sourire paisible aux lèvres. « Après cela, je suis devenu le parrain de l'arbre, et le contrat est toujours à la maison… Hengzhi, penses-tu que le vieil homme pourrait être le dieu de l'arbre

? Je l'ai dit à mon père, et il a dit que j'étais idiot. »

«…Ça doit être ça.» Un frisson me parcourut l’échine et je m’appuyai faiblement sur son épaule.

J'ai vraiment trop sacrifié ma santé.

Ma conscience s'est peu à peu estompée, mais j'ai senti quelqu'un appuyer sur mon épaule.

Je n'aime vraiment pas votre manière flamboyante et séductrice.

Mais une vitalité chaleureuse et rafraîchissante se fait sentir.

« Grand Maître des Arbres, le Commandant Wu a été impoli », ai-je murmuré.

N'essayez pas de m'intimider avec cette étiquette de vieux. Je ne suis pas un grand arbre centenaire

; c'est juste que les gens qui vivent peu de temps aiment m'appeler ainsi. Je ne devrais pas, et je ne peux pas…

J'aurais pu refuser. Je suis un esprit de la forêt, et ils sont des êtres éphémères

; nous ne devrions avoir aucun lien. Mais ils viennent me demander de l'aide et pleurer chaque fois qu'ils ont besoin de quelque chose. Quand ils n'ont rien à dire, ils viennent me murmurer des secrets qu'ils ont trop honte de partager. Ils me disent qui ils aiment, avec qui ils vont se marier, ou à quoi ressemblent leurs enfants.

Lorsqu'elle a donné naissance à son enfant, elle m'a amené son petit bébé, rouge, à la peau piquante, qui pleurait. Le bébé m'appelait « Papa », « Grand-père », et a grandi à mes côtés. Quand le bébé a grandi, elle est venue brûler le contrat légal et se prosterner, m'amenant sa fiancée. Lorsqu'elle a donné naissance à son propre enfant, elle l'a amené pour qu'il soit reconnu par le contrat légal.

Génération après génération.

Ils étaient épuisés, mais ils n'avaient pas le droit de refuser.

C'est pourquoi je suis devenu une sorte d'esprit de la forêt ; je ne pouvais pas simplement détourner le regard. Je ne veux être aucun dieu, mais entouré d'eux, criant, pleurant et riant ainsi, je ne peux pas refuser.

J'ai éclaté en sanglots, et Tang Chen a paniqué. Elle m'a posé quelques questions, et ses propres yeux se sont rougis.

Une douce brise chargée du parfum des banians nous enveloppait, et pourtant je ne pouvais m'empêcher de pleurer.

Le vieil arbre nous a dit d'avancer, car il ne pouvait nous bloquer que jusqu'à un certain point.

« La déesse de la Lune prendra soin de toi », dit-elle.

Guidés par la faible lueur des feuilles de banian, nous avons traversé la forêt obscure et sommes arrivés à l'entrée de la vallée. À cet instant, Tang Chen et moi avons brièvement retenu notre souffle.

C'est la pleine lune.

Les nuages sombres se dissipèrent et son visage lisse se posa sur nous. Folie et raison, réalité et illusion, larmes et rires, tout se mêla et se fondit en un seul être sous la magie de la pleine lune.

Tous les oiseaux et les bêtes, les humains et tous les êtres vivants, ne pouvaient que lever la tête et contempler avec envie son beau visage.

À cet instant, je ne sais comment l'exprimer, je n'ai pas les mots. Nous sommes saisis d'admiration, et nous tremblons. Mais ce n'est pas un tremblement de peur, plutôt un tremblement qui nous unit au ciel et à la terre, la prise de conscience que nous ne sommes qu'une goutte d'eau dans l'océan de l'insignifiance de la vie, un tremblement proche de l'extase et de la tristesse.

Même si la science nous a longtemps appris que la lune n'est qu'un satellite, un gros rocher flottant dans l'espace, lorsqu'on lève les yeux vers la pleine lune, on oublie toute la science.

La lune est simplement la lune. Elle croît et décroît selon les désirs de tous les êtres, avant même leur naissance, et elle continuera de le faire après leur mort.

Surtout lors de la pleine lune, on oublie tout et on ne peut plus que fixer l'horizon, tout comme elle nous contemple en silence.

Tang Chen m'a touché la main, et je l'ai serrée fort.

À cet instant, nous étions si proches, comme si nous ne faisions qu'un. Nous avons incliné la tête ensemble, nous abandonnant à la magie de la Déesse Lune, et croyant qu'elle prendrait soin de nous.

***

Alors que la lune se couchait et que le soleil se levait, apportant une lumière dorée, la nuit bruyante et terrifiante prit fin.

La créature désolée nous trouva, le visage à moitié noirci, ses longs cheveux ébouriffés, ses plumes emmêlées, et des blessures laissant apparaître ses os. Mais elle était pleine d'arrogance et de fierté

: «

Hmph, quelle chance

! J'ai réussi à m'échapper cette fois-ci. Pas étonnant que j'aie choisi cet hôte et cette nourriture

; mon jugement est vraiment excellent…

» se vanta-t-elle avec jubilation.

« Quel gâchis ! » ai-je crié en la serrant dans mes bras.

« Tsk, pourquoi pleures-tu ? Tu te crois mort ? Qui suis-je ? Je suis le Roi Roc aux Ailes d'Or, l'Impératrice Céleste ! » Elle baissa les yeux vers le ciel.

…Je ne la provoquerai pas cette fois-ci. Elle est largement inférieure

; laissons-la être fière d’elle.

Les actions du groupe de chasseurs furent trop brutales, entraînant plusieurs morts. On raconte qu'ils provoquèrent la colère du Dieu de la Cité, qui lança un mandat d'arrêt et une vaste campagne d'extermination. Les démons, considérablement affaiblis par cette bataille, disparurent pour longtemps.

Huang'e, friand de ragots, m'a confié que les agissements du Dieu de la Cité étaient si importants car un prince et une impératrice étaient «

très inquiets

» et avaient même mobilisé des troupes par précaution. L'ancien commandant en chef, Fude Zhengshen, a également adressé des centaines de «

lettres privées

» à divers districts du nord, donnant l'illusion d'un vaste réseau inextricable.

Bien sûr, le reportage décrivait l'événement de façon réaliste comme une «

bagarre générale entre bandes de conducteurs

», et la description était si vivante qu'on aurait dit que le journaliste y était… Quel dommage que le journaliste soit si mauvais

; il ferait mieux d'écrire des romans.

Il n'y a qu'une seule conséquence.

La mère de Tang était inquiète en apprenant la nouvelle. Elle a appelé la villa de la famille Shi, mais personne n'a répondu. Paniquée, elle est venue en personne. Juste à ce moment-là, Tang Chen et moi venions enfin de rentrer après un long et pénible trajet en taxi. J'étais en train de me changer dans ma chambre quand elle a fait irruption.

Elle me fixa du regard, puis vit Tang Chen entrer. « Hengzhi, es-tu prête… Maman ? »

La mère de Tang baissa les yeux sur ma chemise en lambeaux, déchirée sur le devant, et sur la veste de Tang Chen posée à côté.

«

…Tang Chen

!

» s’écria-t-elle en se prenant le visage entre les mains. «

Qu’est-ce que ta mère t’a dit

?! Comment vais-je expliquer ça à ton oncle

?!

»

« Maman, écoute-moi ! » s'est empressée de se défendre Tang Chen.

« Que dire de plus… Hengzhi, je suis tellement désolée, la mère de Tang… » Elle éclata en sanglots.

« Non, maman Tang, laisse Tang Chen expliquer ! » ai-je crié moi aussi.

« N'essaie pas de t'expliquer, petit chenapan ! Hengzhi… pauvre chéri… » La mère de Tang pleurait encore plus fort : « Comment vais-je expliquer ça à Xubai ? Ce serait enfreindre tes règles et tes préceptes ! »

…Je ne suis pas encore devenu moine.

Au milieu de ce rire désolé et assourdissant, je me suis couvert le visage.

(La montagne n'est pas difficile à gravir)

Le troisième oncle

«

…Alors, rien ne s’est passé

?

» Yu Zheng semblait déçu. «

Tss, je croyais qu’il y avait des rumeurs…

»

« Non ! » lui ai-je crié, les larmes aux yeux.

Un malentendu de la part de la mère de Tang nous a causé, à Tang Chen et à moi, une immense souffrance. Nous avons juré sur tous les saints que rien de tel ne s'était produit, et ce n'est qu'après avoir ramené la moto Harley-Davidson embourbée dans la vallée pour la faire réparer que les parents de Tang ont «

à peine

» daigné nous croire. Mais Tang Chen n'a pas échappé pour autant à une bonne réprimande.

« Zut ! Quelle occasion manquée ! Qu'il se méprenne, à quoi bon se débattre ? C'est trop tard ! » L'insatisfaction de Huang E était à son comble. « C'est une chance unique ! »

« Oh, votre oiseau est très compréhensif », a commenté Yu Zheng.

« Bien sûr ! » Huang E repoussa ses cheveux de son front avec un air suffisant.

Ayant rencontré une âme sœur, à la fois humaine et démoniaque, je ne pouvais que pleurer amèrement à mon bureau.

« Xiao Chen n’est pas mal non plus, même s’il n’est qu’au niveau Lion pendant sa période de chaleur… » Yu Zheng secoua la tête avec regret, « mais il possède toutes les fonctions nécessaires. »

« Yuzheng ! » ai-je crié, les larmes ruisselant sur mon visage. « Si tu es si satisfait de lui, pourquoi ne pas vous remettre ensemble… »

« Mais je ne suis pas comme un lion, j’ai juste un cycle de chaleurs, je suis un être humain. » Elle leva son joli doigt.

…Mais qu’est-ce qui lui prend à cette femme

? Elle ne sait donc pas ce que c’est que d’être timide

? J’ai beau me boucher les oreilles, je n’arrive pas à empêcher Yu Zheng et Huang E de discuter avec enthousiasme de la nature des hommes. Elles se plaignaient toutes les deux que je ne leur en laisse pas l’occasion.

Quelle opportunité ?!

« Ne parle pas avec autant d'enthousiasme de choses qui ne se sont jamais produites ! » J'essuyai mes larmes avec colère. « Ne me dis pas que je n'ai pas de sentiments pour Tang Chen… » Je me forçai à parler. « D'ailleurs, Tang Chen est toujours Lion, je… je… »

Après avoir bafouillé un moment, j'ai serré les dents et j'ai dit : « Moi aussi, je suis un lion, mais je suis castré. »

Huang E secoua la tête et soupira, tandis que les yeux de Yu Zheng s'écarquillèrent. Après un long moment, elle dit : « …Je connais un type vraiment costaud et débrouillard, même s'il est complètement à côté de la plaque. Mais si… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, j'ai commencé à crier fort pour interrompre la vidéo qu'elle envoyait. « Je ne veux rien entendre ! Je ne veux rien entendre ! »

« Hengzhi, tu as de l'urticaire. » Les yeux de Yu Zheng étaient emplis de compassion. « Seul un psychiatre pourrait peut-être te soigner. Mon père connaît un très bon psychologue… »

«

Le problème de cet enfant ne disparaît pas

», dit Huang E, le menton appuyé sur sa main, visiblement frustré. «

Consulter un psychologue serait peut-être la dernière solution.

»

Qu'ai-je fait de mal pour mériter deux catastrophes ?!

Ils étaient déjà en difficulté, et les parents de Tang se montraient encore plus étrangement amicaux. Je me couvrais les yeux, craignant de regarder, mais le bavardage incessant de Huang'e était assourdissant. Il disait que les parents de Tang pensaient que je couvrais Tang Chen et qu'ils agissaient sous l'effet d'une profonde culpabilité. La conclusion aboutirait inévitablement à l'idée absurde qu'« elle voulait tuer Tang Chen parce qu'elle voulait l'épouser rapidement ».

Huang E a vraiment fait preuve d'une grande témérité, endurant les tourments karmiques de la réciprocité et de la retenue, et ne cessant de faire du bruit. Il s'agite tant, mais si je nourrissais réellement des intentions meurtrières envers Tang Chen, je serais probablement réduit en miettes par cet imbécile d'oiseau.

Bien que qualifiée d'oiseau ridicule, cette bête a véritablement fait sensation dans le monde des arts martiaux et a alarmé toutes les sectes.

Maître Zhao, qui se dirigeait vers le nord pour remettre un « message privé », m'a confié avec enthousiasme que, même si le vieux commandant ne l'avait pas dit ouvertement, il était profondément fier. Il avait mené une prêtresse, un shikigami qui n'avait pas encore pris forme humaine, et avait combattu toute la nuit l'armée de 90

000 hommes de l'Alliance des Démons du Nord, parvenant à s'en sortir indemne.

Après cela, Huang E s'en est naturellement beaucoup vantée, et la question de savoir s'il valait mieux pour elle avoir les narines ou la queue pointant vers le ciel l'a vraiment mise dans une situation délicate. Mais après l'avoir côtoyée si longtemps, au-delà de ses vantardises, j'ai été assez surprise par sa vivacité d'esprit.

Nos sens sont intimement liés, généralement assez distincts. Mais quand je lis, elle en perçoit un peu, même si elle ignore tout ce qui est trop ennuyeux. Par contre, quand je lis *Contes étranges d'un studio chinois* ou *Le Voyage en Occident*, je ne sais pas si c'est parce que je les ai lus tant de fois, ou parce qu'elle est curieuse des monstres incarnés par les humains, mais elle semble les connaître par cœur.

Se retrouvant seule face à 90

000 soldats démons, elle sentit un frisson lui parcourir l'échine. Dans un éclair de lucidité, elle chargea un instant, puis s'envola et cria

: «

Il ne reste plus beaucoup de chair de Tang Sanzang, comment voulez-vous que chacun en ait sa part

? Vous êtes tous d'une stupidité abyssale

! Vous avez vendu votre propre vie pour permettre à d'autres d'atteindre l'immortalité

!

»

Cette pauvre bête se révéla soudain d'une ruse incroyable, allant jusqu'à employer les méthodes du chapitre 74 du Voyage en Occident pour démoraliser les 90

000 soldats démons. Ses mouvements fulgurants lui donnèrent l'avantage. Se libérer de l'emprise démoniaque n'était pas un jeu d'enfant

; cela prenait du temps. Lorsqu'ils reprirent forme démoniaque pour combattre, ils étaient terrifiés. Un tiers s'enfuit à la faveur de la nuit, un autre tiers se lança à la poursuite de Tang Chen, et le dernier tiers désobéit aux ordres et se retrouva en déroute.

Ils tinrent bon jusqu'à l'aube, avant que le Dieu de la Cité, réalisant enfin le danger, ne rassemble ses troupes pour mater la rébellion. À son arrivée, il fut témoin de la manifestation du «

Roi Roc aux Ailes d'Or et de la Déesse Céleste

», qui déployaient leur pouvoir divin.

(Euh… un pouvoir démoniaque ?)

On raconte que l'armée Qing s'est appuyée sur la moitié du Roman des Trois Royaumes pour franchir le col. Notre Roi Oiseau, lui, n'a eu recours qu'à quelques vers du Voyage en Occident. Quoi qu'il en soit, notre Roi Oiseau l'emporte.