Famine

Chapitre 65

Ces esprits des eaux n'ont pas peur du sel, et la pierre de lune est chère. Je ne pouvais plus le supporter, alors j'ai eu recours à des méthodes maléfiques et hérétiques.

Les pièges que m'a enseignés le vieux démon sont d'une efficacité redoutable

; ils peuvent même piéger des vagues karmiques s'étendant sur plus d'une douzaine de générations, sans parler de ces quelques fantômes pourris. Je n'ai qu'à ouvrir la fenêtre et poser le piège sur le rebord. Je suis certain d'avoir une récolte abondante à l'aube, comme un piège à cafards regorgeant de cafards.

J’ai ricané et me suis allongée sur l’autre lit, à côté de Tang Chen, fermant les yeux avec un sentiment de paix.

Mais je n'arrivais pas à me retourner dans mon lit au milieu de la nuit. Dans l'obscurité, j'ai eu des sueurs froides et j'ai entendu une respiration lente à côté de moi.

Paralysie du sommeil ?!

Une fois plus alerte et mes yeux habitués à l'obscurité, je n'ai pas pu m'empêcher de plisser les yeux.

Tang Chen me tenait le bras droit, et Huang E le bras gauche

; tous deux dormaient profondément. J’ai retiré brusquement mes mains, et ils ont marmonné quelques mots dans leur sommeil avant de se rendormir, face à moi.

«

…Tang Chen, Tang Chen

!

» Je l’ai secoué. «

Tu ne peux pas retourner dans ton lit

?!

»

Il agita la main, comme pour chasser quelque chose, sans même ouvrir les yeux.

Je me suis laissé tomber du lit, je me suis allongé sur le lit vide, j'ai soupiré et j'ai fermé les yeux.

Mais à l'aube, Huang'e se reposait de nouveau sur mon ventre, et Tang Chen enfouit son visage dans le creux de mon cou, passant de l'autre lit à mon côté !

«

Vous êtes des enfants

?!

» Je les ai réveillés d’une gifle. «

Ne vous servez pas de moi comme oreiller

!

»

Ils logeaient à la pension depuis deux jours et commençaient vraiment à s'y habituer. Le terrain vague et désolé était une chose, mais Tang Chen s'obstinait à grimper pour se faufiler à l'intérieur, et quand ils le réprimandaient, il souriait bêtement. Ils étaient furieux.

J'ai passé deux jours formidables, mais ensuite je suis rentrée seule à Kenting. La propriétaire de la maison d'hôtes m'a appelée pour me dire qu'il y avait un piège à cafards sur le rebord de la fenêtre de notre chambre, impossible à soulever, et qu'il faisait un bruit infernal la nuit, effrayant terriblement de nombreux clients.

J'ai ri nerveusement et suis retourné docilement faire mes bagages. Le vieux piège du diable était simple mais efficace

; plus tard, j'ai utilisé des pièges à cafards comme source de ma malédiction. Par conséquent, j'ai oublié de les emporter avec moi en quittant l'hôtel, ce qui a provoqué ces événements paranormaux.

Le jour même, je les ai envoyés au temple Wanying et j'ai demandé à Wanying Gong de les remettre à leur place. Leur système d'ancienneté est très strict, et j'espère que ces «

jeunes

» qui tentent de prendre des raccourcis et de changer de cap sauront s'y adapter.

Je commence vraiment à ressembler de plus en plus à Shuo. Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose.

***

Cet été-là, au moment où les phénix étaient en pleine floraison, nous avons obtenu notre diplôme.

Étrangement, je n'ai pas pleuré. Peut-être ai-je pleuré amèrement il y a longtemps, et c'est pourquoi je peux l'accepter calmement maintenant.

Il est temps de passer à autre chose.

Notre destin n'est peut-être pas encore terminé, et nous nous retrouverons au prochain tournant. L'important est de continuer d'avancer. J'ai souri et fait un signe de la main à mes camarades qui pleuraient comme Meng Jiangnu, puis je me suis dirigée vers le local à vélos.

Je suis sur le point de me séparer également de Tang Chen.

Mais je ne suis pas retourné chez Shuo ce jour-là. Vous savez, sauter d'une Harley à une vitesse vertigineuse demande beaucoup d'habileté et de courage, et je n'avais ni l'un ni l'autre.

Lorsqu'il a enfin accepté de s'arrêter, nous étions presque arrivés à Taichung.

«…Tang Chen !" lui ai-je crié.

« C'est un enlèvement ! » s'exclama-t-il en riant de bon cœur. « Je vous kidnappe pour faire le tour de l'île. »

«

…Je n’ai pas dit que j’allais faire le tour de l’île

!

» m’exclamai-je.

« C’est pour ça que j’ai parlé d’enlèvement. » Il s’appuya contre la porte de la salle de bain et rit. « Shuo a déjà envoyé ton sac de voyage à Taichung. Elle m’a même aidé à le préparer en secret. J’en ai déjà parlé à ton oncle. »

«

Vous vous êtes ligués contre moi

!

» J’étais furieuse. «

Je dois d’abord trouver un travail

! J’ai encore des entretiens d’embauche…

»

Ce dernier semestre, mon père ne m'a pas donné un sou

; j'ai entièrement dépendu de mes économies, fruit de mes précédents petits boulots. Un semestre interminable et un voyage de fin d'études m'ont laissé presque sans le sou.

Je dois trouver un emploi rapidement.

« Oh, tu vas te soucier d'argent toute ta vie. » Tang Chen prit une profonde inspiration. « Oncle, Shuo et moi espérons que tu passeras un été heureux et insouciant, comme une fille ordinaire. » Il resta silencieux un instant… « …Laissez-moi faire. »

Je l'ai fusillé du regard et me suis précipitée dans les toilettes du parc. J'y suis restée longtemps avant d'en ressortir, car je me lavais frénétiquement le visage pour que Tang Chen ne voie pas que je pleurais.

« Quelle arrogance ! » me railla Huang E.

« De quel droit parles-tu, roi des oiseaux arrogant ?! » la réprimandai-je. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt… Je n'étais absolument pas préparée… »

« Je t'ai dit que je ne serais absolument pas d'accord, bien sûr que j'agirais d'abord et que je demanderais après ! » rétorqua Huang E. « La parole de mon oncle a plus de poids que la tienne, pour qui te prends-tu ? »

...Oncle?

« Xu Bai est le frère cadet de Yun Lang, et techniquement mon oncle. Comme lui et Shuo m'ont demandé de ne rien dire, alors bien sûr que j'ai… »

«…Huang E, c’est la première fois que je te vois aussi effronté.»

« Qu'est-ce que tu as dit ?! Tu veux mourir ?! »

Je crois que c'était la première fois que Tang Chen entrait dans les toilettes des filles, non

? Ça a dû être une expérience mémorable. Il nous a entraînés tous les deux dehors en riant aux éclats.

Voici le shikigami dont je plie toujours le bras vers l'extérieur, et la confidente qui m'a kidnappée pour faire du tourisme insulaire après l'obtention de mon diplôme.

Je me sens déprimé.

(La saison des remises de diplômes est terminée)

Sixième partie : Garde

Nous avons passé vingt jours à faire le tour de l'île.

Le voyage fut globalement assez agréable, et tout se déroula sans encombre tant que les roues tournaient… enfin, évidemment, à bord d'une véritable machine à tuer. Le hic, c'est que le soir, à l'hôtel, les monstres et les morts de cette étrange contrée se livraient à des protestations furieuses. L'abomination était féroce, mais je baissai la tête en signe d'excuses.

Finalement, j'ai ajouté trois clochettes à l'arme du crime... enfin, à la Harley, et à la section "La légende de l'arme du crime démoniaque", et les choses se sont un peu améliorées.

Si je passe autant de temps ici, ce n'est pas parce que je combats des monstres ou que je tue des gens, mais parce que, même si ma santé s'est améliorée, ma force physique reste faible. Alors, quand nous découvrons un endroit au paysage magnifique et à l'élégance discrète, nous avons tendance à y rester quelques jours de plus, et parfois même à camper.

Selon Huang'e, c'est parce que la nouvelle de mon meurtre de Ye Chao et de ma victoire contre le fantôme de l'eau s'est répandue que tous les démons et fantômes se sont mis à courir partout en se disant que ce n'était pas seulement le « Roi Roc aux Ailes d'Or, la Reine Céleste » qui était puissant, mais aussi l'hôte, le chaman en chef, qu'il ne fallait pas sous-estimer.

En réalité, c'est un malentendu total. La Marée Karmique a été vaincue par l'esprit primordial de Tang Chen et Huang E, unis dans leurs efforts, et le Fantôme des Eaux a été neutralisé grâce au piège du Vieux Démon. Quant à moi… que puis-je faire ? Je suis impuissant. (Il se couvre le visage.)

Mais de tels malentendus rendent les étrangers méfiants, alors ils laissent tomber ce tigre de papier, s'épargnant ainsi des ennuis.

Mon retour de voyage a apaisé ma peine de séparation. Je suis sincèrement reconnaissante à Shuo, à l'oncle Shi… et surtout à Tang Chen pour leur gentillesse, mais je me sens indigne et ne sais pas comment les remercier à l'avenir.

« Je ne te supporte plus », dit Huang E avec dédain. « Pourquoi veux-tu toujours quelque chose en retour ? C'est une transaction commerciale, ça ? Tu es fou ! »

« Un petit acte de gentillesse reçu doit être rendu par un grand. »

« Va te faire voir ! Vieille sorcière acariâtre ! » s'emporta Huang E. « On a passé nos journées et nos nuits ensemble, et tu as même dormi dans les bras de Tang Chen. Combien d'années comptes-tu encore faire traîner les choses ? Je vais craquer. C'est insupportable ! »

« Vous vous servez tous de moi comme d'un oreiller, c'est ça ? » ai-je rétorqué avec colère. « Il y a un autre lit de libre, pourquoi vous vous entassez tous sur moi ? Je n'arrive même plus à me retourner sans avoir mal au dos, et vous osez encore vous plaindre ?! »

On se disputait au moindre désaccord. C'était presque devenu notre nouvelle façon de faire face. Quand je lui pinçais les joues et qu'elle me tirait les cheveux, j'étais absolument convaincu que notre relation était malheureuse et vouée à l'échec.

« Laisse-la partir… » Tang Chen me soutenait, son rire tremblant. « Tu n’avais pas un entretien d’embauche

? Pourquoi vous disputez-vous

? »

« C’est moi qui l’ai épargnée ! » s’écria Huang E, mécontent.

« Oui, oui, » insista-t-il, « tu ne vas pas dîner avec l'oncle Yuntao ? Il prend rarement des vacances et revient rarement. »

« Ah oui, j'avais complètement oublié. » Elle a complètement changé d'avis, me laissant seule pour appliquer un masque.

Un sentiment de tristesse m'envahit pour cet oiseau naïf, presque unicellulaire. «

…Ne devrait-il pas être l'heure du dîner

? Il est huit heures du matin.

»

"Chut..." Tang Chen a ri et m'a donné un coup de coude : "Tu vas être en retard pour ton entretien."

À son retour de voyage, Tang Chen n'est pas rentré immédiatement à Taipei. Je savais qu'il était très inquiet et qu'il tenait absolument à savoir où je travaillais. Je l'ai donc laissé m'accompagner aux entretiens d'embauche, mais la situation économique était vraiment mauvaise et il n'y avait quasiment aucun emploi convenable dans cette région rurale.

Aujourd'hui, j'ai un entretien d'embauche dans un temple Mazu du comté de Taichung, près des montagnes, pour un poste de comptable administratif. Même si je ne comprends pas vraiment en quoi cela consiste, il est rare de trouver un emploi lié à la religion, et le mot «

comptable

» y figure, alors j'ai envoyé mon CV et ils m'ont convoqué à un entretien.

Il s'agissait d'un très ancien temple Mazu, datant probablement de la dynastie Qing, et déjà classé site historique. Contrairement aux temples les plus populaires et colorés de Taïwan, sans doute en raison de son ancienneté et du fait que la plupart de ses fidèles sont originaires de villages montagneux, le temple disposait de ressources limitées et n'a fait l'objet que de réparations régulières, sans agrandissements majeurs. (Note)

L'encens n'est pas très fort, mais il y a pas mal de gens qui viennent apprécier les sites historiques.

L'entretien fut très bref

; il n'y avait qu'un seul vieux gardien du temple. Et il était vraiment vieux

: ses rides étaient si profondes qu'elles auraient pu retenir les mouches, sa barbe était clairsemée, il était voûté et il me fixa pendant plusieurs minutes, lunettes de lecture sur le nez, sans dire un mot.

J'ai senti un frisson me parcourir l'échine, mais je n'ai pas osé parler en premier.

Il finit par prendre la parole, avec un agréable accent hokkien : « Quel est le nom de famille du monsieur qui vous accompagnait ici ? »

C'est une question vraiment étrange. Avant même que je puisse répondre, Tang Chen a dit très poliment : « Monsieur, mon nom de famille est Tang, Tang Chen. »

Le vieux gardien du temple hocha la tête, esquissant un sourire bienveillant. « Venez travailler la semaine prochaine, mademoiselle Lin. Un instant, je vous emmène au hall ancestral juste devant ; il est réservé aux fidèles. Choisissez une chambre et installez-vous. »

Hein ?! J'ai été accepté ?

« Le salaire n'est que de 20

000

», toussa le vieux gardien du temple, «

mais le logement et les repas sont compris. C'est le souhait de Mazu qu'un jeune homme comme vous endure une telle épreuve, alors veuillez l'accepter.

»

À ce moment-là, je n'avais pas bien compris. Plus tard, j'ai appris que le vieux gardien du temple était âgé et souffrait de nombreuses maladies, ce qui l'empêchait d'effectuer la plupart des tâches administratives. Bien que le temple fût petit, il restait des comptes à régler, et ils souhaitaient initialement trouver une personne plus jeune pour les aider. Même si cette personne ne resterait pas longtemps, cela lui permettrait de se reposer un peu.

Cette nuit-là, lui et plusieurs autres brûleurs d'encens rêvèrent de Mazu, qui leur demanda de passer une annonce pour recruter une fille nommée « Xiangfeng » afin d'accompagner Tang Shanshi.

Plusieurs anciens en discutèrent, étonnés. Mais comme Mazu avait parlé, ils allèrent, perplexes, passer une annonce.

Je ne m'attendais pas à être ici, et c'est vraiment le jeune homme du nom de famille Tang qui l'a apporté.

…Je n’aurais jamais imaginé que mon travail serait trouvé par la Sainte Impératrice.

Je suis vraiment flatté.

---Note

: En réalité, le temple Mazu et l’université Lianhu sont des fictions et n’existent pas. Ceci est ainsi précisé.

Après cela, j'ai déménagé au village de Yong'an et j'ai commencé ma vie en tant que « comptable d'entreprise ».

Lors du déménagement, Shuo n'a pas semblé hésiter le moins du monde

; il a simplement redressé mon col. Je voulais dire quelque chose, mais les mots me manquaient.

Je venais de gravir la montagne pour dire adieu au vieil homme lorsqu'il s'est finalement effondré en larmes, ce qui m'a profondément affecté. Il a pleuré et maudit longuement, disant que les mortels qui portent ces fardeaux fantomatiques subissent la perte de la vie, mais qu'il avait pris ce fardeau pour moi.

Je venais de descendre la montagne en larmes lorsque j'allais me retrouver face à Shuo. J'avais peur de fondre en larmes.

«

N'allons-nous pas nous revoir

?

» demanda Shuo en riant doucement. «

Notre destin n'est pas encore scellé

; nous aurons tout le temps de nous revoir. Mais je dois te laisser partir et suivre ton propre chemin.

»

Elle n'a pas dit au revoir, et moi non plus. Je l'ai simplement serrée dans mes bras, et elle a caressé mes cheveux avec affection.

"Vole, mon vent."

Je me suis prosternée devant elle et j'ai laissé mon professeur en larmes.

Tang Chen ne m'a pas accompagné à mon nouveau poste. Je ne sais pas si c'est un signe de chance ou de malchance. Il venait tout juste d'obtenir son diplôme universitaire il y a quelques mois lorsqu'il a reçu sa convocation pour le service militaire.

Finalement, je suis partie seule, emportant avec moi mon désespoir, vers un endroit où je ne connaissais personne, pour y vivre et y travailler.

À cette époque, je n'aurais jamais imaginé que je ne quitterais plus jamais le village de Yong'an et que j'y prendrais racine.

***

C'est extrêmement douloureux pour moi de voir soudainement disparaître de ma vie une personne avec qui j'ai passé tant de temps.

Quand Tang Chen m'a quitté, j'ai eu l'impression qu'on m'arrachait le cœur et le foie. Pendant longtemps, j'ai eu du mal à marcher, autant que lorsque Huang E m'avait laissé partir pour cultiver sa terre.

Tu crois que Huang'e va me consoler ? Rêve toujours ! s'exclama-t-elle. « L'absence renforce les sentiments. Laisse-toi souffrir davantage, peut-être que tu reviendras à la raison plus tôt ! » Puis elle s'employa à conquérir de nouveaux territoires et à asseoir sa domination, me laissant pleurer en silence devant la lampe ancestrale et les écritures bouddhistes.

Mais on ne peut pas passer son temps à pleurer au travail. Ce petit temple Mazu, par contre, m'a vraiment fait vivre une expérience frustrante. Officiellement, je suis comptable, mais le vieux gardien du temple a plus de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans et souffre de maladies et de douleurs chroniques. Il m'a dit la veille qu'il ne venait qu'une fois tous les trois à cinq jours. Si je ne lui causais pas de problèmes, il lui arrivait de ne pas venir pendant un mois entier.

Heureusement, des dames âgées se sont portées volontaires, ce qui m'a permis de prendre des congés et d'avoir deux jours de repos par semaine.