Famine

Chapitre 19

Je me suis précipitée vers lui, tremblante de tout mon corps, les larmes aux yeux, si tremblante que je n'arrivais même pas à défaire la jugulaire de son casque. Il l'a défait lui-même, en me lançant un sourire amer.

« Je vais bien. » Il se redressa, retira son casque et constata que le chapelet bouddhiste qu'il portait au poignet était non seulement cassé, mais aussi en mille morceaux.

Oui, je sais qu'il a une chance incroyable et qu'il peut échapper au danger. Mais mon cœur est si fragile

; il ne supporterait pas le supplice de redevenir une «

grande voyageuse

».

Alors je préfère l'emmener et le ramener de l'école tous les jours, sans qu'il se plaigne. Dès que j'ai envie de me relâcher… je repense à ce moment où il a pris son envol.

Je préfère travailler plus dur.

Bien sûr, on a enjolivé le tout avec des histoires encore plus invraisemblables et extravagantes. Je ne peux que constater que les gens sont nés pour bavarder

; ils parlent sans cesse et il est impossible de les en empêcher.

«

…Maintenant, même GL est impliqué dans ton triangle amoureux

!

» se vanta Huang E, encore convalescente. «

On dit que Tang Chen a du mal à jongler avec deux femmes, et qu’en plus, toi et cette lionne, vous commencez à flirter

!

»

N'y tenant plus, j'ai attrapé Huang E et j'ai soufflé sur elle.

Elle hurla pitoyablement : « Ça pue ! Ne vous approchez pas de moi ! » et se débattit pour s'échapper.

L'eau de cendres d'encens du vieil homme est vraiment efficace.

Je ne sais pas si Tang Chen comprend pourquoi j'insiste autant, mais il me dit toujours, sur un ton d'excuse, de ne pas travailler autant.

« Ne t'en fais pas », ai-je répondu d'un ton maussade. « Le covoiturage permet d'économiser de l'énergie et de réduire les émissions de carbone. »

« Ce serait tant mieux ! » s'exclama Huang E en riant aux éclats.

Je la foudroyai du regard. « Tu as l'air si malade… J'irai demander au vieil homme un pot d'eau de cendres d'encens plus tard. »

Son expression changea radicalement, et elle ferma immédiatement la bouche et se blottit dans les bras de Tang Chen.

« Pourquoi suis-je accablé par le malheur ? » Tang Chen devint grave. « Hengzhi, dis-moi franchement, pourquoi ? »

J'ai marqué une pause avant de comprendre. Mes pensées s'emballaient, mais je restais perplexe. Mon oncle, si sage, ne lui avait-il jamais rien dit

? Pourquoi une telle protection, des calculs si méticuleux, sans jamais révéler la vérité

?

« Parce que… » ai-je commencé, pour me rendre compte que je ne pouvais pas le lui dire.

Il est différent de moi et de mon oncle. J'ai été contraint de côtoyer le monde des morts à cause du malheur, tandis que mon oncle était un moine taoïste.

Mais Tang Chen n'était qu'un homme ordinaire, un homme simple doté d'une sagesse pratique et d'un cœur bon. À quoi bon savoir tout cela ? S'il savait qu'il était l'objet du désir de Tang Sanzang, convoité par d'innombrables êtres, quel avantage cela lui apporterait-il ? Cela ne ferait qu'accroître sa peur inutile. S'il pouvait échapper au danger à présent, outre l'amour inconditionnel de sa famille, c'était surtout parce qu'il n'en savait rien.

Supprimer cette barrière selon laquelle « l'ignorance n'est pas une excuse » ne lui apportera que du malheur, et non du bien.

"...C'est juste de la malchance", ai-je murmuré.

Il fronça les sourcils. « Pourquoi dis-tu la même chose que mon oncle ? Je ne veux causer de malheur à personne ! » Pour la première fois, cet homme d'ordinaire si souriant laissa transparaître une profonde souffrance.

À cet instant précis, j'ai soudain compris les sentiments de mon oncle. Ayant été témoin d'innombrables aspects de la vie et ayant vécu (entendu parler) d'innombrables vicissitudes, il se sentait souvent découragé face aux relations humaines.

Mais en regardant Tang Chen, j'ai senti qu'il y avait encore de l'espoir. Ce soi-disant « favori de Dieu », si doux et si bon, souffrait tant pour avoir impliqué les autres. Parce qu'il était complètement vulnérable, j'ai été profondément touché par ses émotions, même par son côté sombre et autodestructeur.

« Te perdre serait le pire des désastres pour moi. » Je lui ai doucement pressé le bras. « Tu es mon meilleur ami, mon seul. Ne t'inquiète pas de m'impliquer… Je ne suis pas une personne ordinaire. »

Je ne m'attendais pas à dire une chose aussi ringarde, et sans même bégayer. Tang Chen et moi avons rougi, terriblement gênés.

Huang E m'a fait un clin d'œil, puis s'est blottie dans les bras de Tang Chen en riant doucement. Ce sourire narquois m'a fait perdre la tête. J'ai arraché le cartable de Tang Chen et l'ai brisé jusqu'à ce qu'elle se mette à pleurer et à hurler.

Alors ce bonhomme au grand cœur, « Tang Sanzang », sourit et m'arrêta, implorant ma clémence pour ce monstre ignorant.

Je n'ai vraiment aucun moyen de gérer ce câble sous-marin à double couche.

***

Plus d'un mois après la rentrée, le rythme effréné des cours commence à se calmer. Mais nos camarades, toujours impatients, réclament déjà une excursion pendant le long week-end.

J'ai maintenant un terrible mal de tête rien qu'à entendre le mot «

voyage

», alors l'idée même de partir me donne la nausée. Je ne pars pas, et Tang Chen dit qu'il ne partira pas non plus.

Quand on a annoncé qu'on n'y allait pas, nos camarades ont paniqué. Je les ai regardés d'un air absent, un léger pressentiment m'envahissant. Ils devaient sûrement prévoir d'aller quelque part où ils ne devraient pas être… Voilà pourquoi les étudiants sont si naïfs.

Au départ, je comptais l'ignorer... Je plaisante, je suis épuisée rien qu'à essayer de garder Tang Chen et moi en vie, comment pourrais-je gérer une bande d'adolescents stupides qui ne cherchent qu'à provoquer des ennuis ?

« Tu ressembles tellement à ta mère. » Huang E me regarda d'un air soupçonneux. « Je me souviens que tu as le même âge que ces enfants. À qui tiens-tu ? »

…N’est-ce pas grâce à votre excellente « éducation des Lumières » ?!

«

Tsk, je te préviens d'avance à quel point les gens peuvent être perfides.

» Huang E inclina la tête et me regarda. «

Tu peux te prendre pour une vieille dame, mais Tang Chen est encore un enfant espiègle.

»

Ce qu'elle a dit m'a stupéfié.

Les paroles de Huang E m'ont agacé.

Je ne sais pas si j'ai commis la double erreur d'être à la fois arbitraire et dogmatique. Je marche sur un fil, et pourtant j'exige que Tang Chen en fasse autant… C'est mal.

Il ne voit rien, et encore moins n'entend. Il a passé un an avec moi, à l'exception de Huang E. N'évoquons même pas ce stupide dragon

; il voulait que le monde entier voie sa nature naïve et honnête, ce qui rendait les gens nerveux.

Tang Chen n'est qu'en deuxième année d'université et il vient d'avoir vingt ans. Je me souviens lui avoir demandé, pendant les vacances d'été, pourquoi il n'était pas parti en voyage d'études à l'étranger avec Miss Lioness, et il m'avait répondu : « Tu sais… ce n'est pas très pratique pour moi de voyager. »

À ce moment-là, une légère tristesse se lisait sur son visage.

Incapable de dormir, je me suis appuyée contre le rebord de la fenêtre du balcon arrière et j'ai soupiré faiblement… Comme en écho, un soupir m'a répondu.

Bien que ce fût une scène courante, j'ai tout de même redressé la tête et regardé attentivement, pour me retrouver face à Tang Chen, qui admirait la lune depuis le balcon arrière.

« Je vous ai fait peur ? » Tang Chen s'appuya contre ma fenêtre, esquissant un sourire.

« Pourquoi soupires-tu en pleine nuit au lieu de dormir ? » ai-je répondu d'un ton irrité. « Les jeunes sont comme ça. Ils ne savent donc pas que soupirer leur porte malheur ? »

Son sourire s'élargit. « Je me souviens que tu avais quelques mois de moins que moi. »

Un instant sans voix, je me touchai le nez. «

…Tu n’es toujours pas endormie à une heure pareille

?

»

Il me fit un signe de la main, et à contrecœur, je sortis par la porte de derrière pour me tenir à ses côtés sur le balcon. Il désigna les rizières sous la lune, où les jeunes pousses de riz étaient encore tendres et vertes, les chemins bien visibles, et où le clair de lune ondulait.

« La lumière du ciel et les ombres des nuages persistent ensemble », dit-il doucement.

Je l'ai regardé, et ce fut comme si un interrupteur s'était enclenché. De nos jours, qui a le loisir de lire de la poésie et de discuter de paroles de chansons, de s'émouvoir devant un paysage

? Je pensais qu'il n'y avait que les imbéciles comme moi.

«

…Comment le canal peut-il être si clair

? Parce qu’il est alimenté par une source d’eau vive.

» répondis-je doucement. «

Même si je pense que Zhu Xi était un érudit pédant, ce poème n’en reste pas moins fort intéressant.

»

Il ouvrit grand les yeux et me fixa d'un air absent.

Qui a encore la patience pour ces choses désuètes

? En parler ne fera que faire rire, alors autant les lire en cachette, à huis clos.

« Yu Zheng ne me supporte pas dans cet état. » Il esquissa un sourire, teinté de tristesse. « Elle m’a conseillé de regarder des films et des séries populaires, ou même de jouer à des jeux en ligne. Au moins, j’aurais de quoi discuter avec mes camarades et je pourrais me constituer un réseau. À quoi bon s’accrocher à de vieux livres ? »

« Il y a plein de choses inutiles dans ce monde, surtout le maquillage qu'elle porte », dis-je, agacée. « Mais c'est justement grâce à ces choses inutiles que le monde est plus beau. Ton tas de vieux papiers et ses bouteilles et bocaux, c'est pareil. Si tu ne l'empêches pas de se maquiller, est-ce qu'elle se soucie de savoir si tu laisses pourrir tes vieux papiers ? »

Il réfléchit un instant, puis rit : « Ce caractère « 虫 » est à la fois vivant et intéressant. »

Je regrettais mon lapsus – comment avais-je pu bavarder sur Mlle Lionne devant lui

? Sa remarque inattendue, cependant, a détendu l’atmosphère embarrassante et m’a même fait rire.

Après avoir ri un moment, nous nous sommes appuyés contre la rambarde, le regard perdu dans les rizières, et avons bavardé sans but précis. Il a évoqué quelques scènes au clair de lune qui l'avaient marqué, puis, sans trop savoir pourquoi, nous avons commencé à débattre pour savoir si « un moine frappe à la porte au clair de lune » ou « un moine pousse la porte au clair de lune » était la meilleure formulation.

Après avoir discuté un moment, il a ri : « Il y a des milliers d'années, ils avaient déjà finalisé leurs brouillons, alors de quoi discutons-nous ? »

« Si la version finale est irréfutable, pourquoi y a-t-il autant d'annotations fantaisistes et de notes marginales ? » J'ai ri moi aussi.

« Pourquoi n'ai-je pas vu Huang'e ? » Il regarda autour de lui. « Nous avons discuté un moment, mais il n'y a aucune trace d'elle. »

« Elle ne se sent pas bien ces derniers jours. » Cela a ajouté une source d'inquiétude supplémentaire à mon inquiétude. Extérieurement, elle semble avoir guéri. Mais ces derniers jours, elle ne souhaite qu'une chose : rester à l'intérieur et dormir. Quand je lui demande ce qui ne va pas, elle ne peut pas répondre, mais elle devient très irritable si on la réveille.

Mais sa question sur la désolation a ravivé mes inquiétudes précédentes.

Lorsqu'il décrivait avec tant d'entrain le paysage au clair de lune, j'avais l'impression de rencontrer une âme vive et joyeuse qui aimait voyager.

"...Voyage scolaire...Tu ne viens vraiment pas ?" ai-je demandé avec prudence.

Il marqua une pause, puis détourna maladroitement le regard. «

…Il ne m’est pas très facile de voyager. Je ne veux pas… causer… de problèmes aux autres.

»

Après un moment de silence, il prit quelques respirations profondes. «

…ou un désastre.

»

J'ai soudain ressenti une profonde tristesse.

Face à ce destin, je ne peux que serrer les dents et lutter pour survivre, mais au moins je sais pourquoi je suis venu ici. Lui, il l'ignore

; il sait seulement que les catastrophes se succèdent et touchent parfois d'autres personnes.

"...Vous aimez vraiment voyager, n'est-ce pas ?" ai-je demandé doucement.

Il détourna la tête et dit : « …N’en parlons pas. »

J'ai pris ma décision.

« Si j'y vais, tu viendras aussi ? » J'ai incliné la tête et je l'ai regardé.

Il se retourna brusquement, me fixant d'un regard vide. « Je... je ne suis pas... »

« C'est pratique, il n'y a aucun inconvénient. » Un nœud se forma dans ma gorge et je faillis fondre en larmes. J'éprouvai une profonde compassion pour les miens, surtout pour Tang Chen et moi. Je savais mieux que quiconque à quel point j'étais prisonnière du destin, à quel point j'appréhendais le moindre pas de plus. « Je t'accompagnerai, il n'y aura aucun inconvénient. »

Son expression, un mélange de joie et de tristesse, m'a fait pleurer.

Bien sûr, je sais que c'est absurde. Ce n'est qu'un voyage, mais j'ai l'impression de participer à une tentative d'assassinat contre le roi de Qin. Pourtant, le jour de mon départ, j'ai vraiment ressenti une grandeur tragique, comme dans le poème « Le vent hurle, la rivière Yi est froide, le héros s'en va, pour ne jamais revenir ».

Peu de gens prendraient un voyage scolaire aussi au sérieux, comme s'ils étaient prêts à mourir pour lui.

Je savais que les jeunes d'aujourd'hui manquent cruellement d'instinct de survie, mais à ce point, cela va bien au-delà d'une simple question de mort cérébrale.

Nous avons passé près d'une demi-journée dans un bus touristique pour atteindre la maison d'hôtes perdue au fin fond des montagnes. Notre école est située au sommet d'une montagne vertigineuse, un record pour l'université la plus haute. Pourquoi partir en excursion dans un endroit aussi désert et sauvage

? Je ne comprends vraiment pas.

Avant de partir, j'ai attrapé un petit rhume à cause du temps instable de cette transition été-automne. J'avais même une légère toux en montant dans le train et je n'avais pas la force de demander ma destination. Après un trajet cahoteux, j'ai enfin fini de lire la brochure, le visage complètement blême.

Huang E, qui avait dormi toute la journée, ouvrit un œil pour jeter un coup d'œil au synopsis et éclata d'un rire surprenant.

Je sais que de nos jours, même les maisons d'hôtes rivalisent d'originalité et proposent de nouveaux thèmes, ce qui est tout à fait acceptable. Mais cette maison d'hôtes se vante de recréer l'architecture du début de la République de Chine et possède un authentique lit de vieille dame rouge.

Waouh, un lit rouge...

Est-il trop tard pour que je saute de la voiture maintenant ?!

« J’ai entendu dire que toute la maison avait été démontée puis remontée à partir d’une vieille maison », gloussa Huang E. « Peut-être que les poutres sont suspendues comme du poisson salé. »

Je crois que mon visage n'est plus foncé

; il devrait être complètement décoloré. Tang Chen m'a regardée avec inquiétude et m'a demandé si j'avais besoin de médicaments contre le mal des transports.

«

Tu fais une crise cardiaque

?

» demanda Xiao Lian, totalement inconsciente du danger.

Je l'ai regardée d'un air impuissant. J'avais entendu dire que c'était elle qui avait chaudement recommandé cette maison d'hôtes. Une si belle fille, et pourtant si nerveuse

! Non seulement elle s'exprime lentement, mais elle est aussi tellement naïve qu'elle semble totalement dépourvue d'instinct de survie.

La voiture était un véritable brouhaha

: chants (karaoké) et danses (menant la danse), et j’avais l’impression que ma tête me faisait mal. Mais je me suis dit qu’avec tout ce bruit, même les fantômes auraient du mal à le supporter, et qui sait, c’est peut-être comme ça qu’ils échappent au danger.

Tang Chen craignait que je sois mal à l'aise, alors non seulement il m'a offert une place près de la fenêtre, mais il s'est aussi assis à côté de moi, m'a servi du thé et de l'eau, et n'a cessé de me montrer le paysage.

Malheureusement, ce que j'ai vu était quelque peu différent de ce qu'il a vu. Il a vu « l'eau scintiller magnifiquement au soleil, et les montagnes être brumeuses et enchanteresses sous la pluie », tandis que j'ai vu « l'eau scintillante » avec des torrents d'âmes lésées flottant et coulant, et « les montagnes brumeuses » avec des fantômes gardant des cadavres dans les arbres.

Peu importe, du moment qu'il est heureux. Ce ne sont que des scènes ordinaires, rien d'extraordinaire. L'important, c'est la maison d'hôtes où nous logerons plus tard.

Je suis descendu du bus, le visage en sueur. Il se faisait déjà tard. Mes camarades, absorbés par leur propre contemplation, étaient émerveillés par le coucher du soleil et ne tarissaient pas d'éloges à son sujet. Je ne pensais qu'à la rencontre du jour et de la nuit, à l'instant précis où les ténèbres s'installaient.

Cette maison d'hôtes est une grande maison traditionnelle à cour intérieure, censée avoir été sauvée de Penghu ou de Xiaoliuqiu et reconstruite au cœur des montagnes. Elle est incroyablement chère et il faut réserver trois mois à l'avance pour une seule nuit. Apparemment, Xiaolian est apparentée au propriétaire, ce qui explique pourquoi ils ont réussi à nous obtenir deux nuits à moitié prix.

J'étais terriblement inquiète en voyant la rangée de lanternes rouges se balancer dans la pénombre, et mon cœur s'est serré. Mais après avoir franchi ce seuil vertigineux, je me suis sentie un peu plus apaisée.

Les matériaux de construction de cette maison à cour intérieure mêlent ancien et moderne. Les maisons plus anciennes avaient peut-être quelques problèmes, mais après tout ce remue-ménage, tout semblait en parfait état. Même les lits rouges des chambres sont flambant neufs

; les authentiques lits rouges de maquerelle sont des antiquités incroyablement chères et très recherchées

; comment des gens ordinaires comme nous pourraient-ils y dormir

?