Famine

Chapitre 62

«…Je n’ose pas.» Je soupirai lourdement.

En conséquence, moi, un être humain vivant, je devais encore assister au festin de soupe de nouilles au manoir du prince.

Vous croyez que c'est tout ? J'espérais aussi que ce serait juste un dîner en famille.

Ce qui me laissa sans voix, c'est que l'Impératrice, qui venait de fêter son anniversaire, apprit que j'y allais également et se montra très curieuse de savoir à quoi ressemblait la «

fille surnaturelle Lin Moniang

». Elle me proposa un cadeau et me demanda si je pouvais participer au banquet familial, auquel le Prince m'accueillit naturellement très chaleureusement. Jiaolong se trouvait justement chez l'Impératrice et, en apprenant cela, exprima le désir de venir lui aussi.

D'une manière ou d'une autre, la nouvelle parvint au Dieu de la Cité du Nord, qui, intrigué lui aussi par l'individu extraordinaire dont le maître était le «

Roi Roc aux Ailes d'Or, la Reine Céleste

» (…), envoya une lettre et des présents. Il s'apprêtait à partir, et plusieurs autres dieux des cités souhaitèrent également se joindre à la fête…

Ce qui devait être un petit dîner de famille s'est transformé en une célébration des dieux, chacun profitant de l'occasion pour se rassembler.

Quand j'ai réalisé que cela avait atteint un niveau de succès sans précédent, il était déjà trop tard pour les regrets.

J'ai rapidement appelé Huang'e (elle insistait pour communiquer par téléphone pendant notre rendez-vous), et elle a répondu distraitement : « Vas-y. »

« Oh non ! La situation est complètement hors de contrôle ! » lui ai-je crié. « Presque toutes les divinités importantes de la Terre… » ont expressément demandé à me voir.

J'ai trop peur d'y aller !

« J’en ai entendu parler », dit Huang’e avec impatience. « Bien sûr, tout le monde voudra voir mon hôte. N’oubliez pas de vous maquiller, de vous coiffer et de mettre de jolis vêtements. Si vous n’avez pas les moyens d’en acheter, vous pouvez emprunter les miens. »

…Ta silhouette et la mienne… As-tu déjà entendu parler de baguettes qui empruntent des vêtements à une calebasse

?

"Huang'e, viens avec moi."

« Non », répondit-elle catégoriquement. « Yunlang part sur le continent pour un an ! Il ne reste qu’un mois, il faut absolument en profiter au maximum. »

Après un moment de silence, j'ai fait remarquer, le cœur lourd : « Vous et Yu Zheng êtes tous deux des personnes prêtes à abandonner leur humanité pour le bien du sexe opposé. »

«

Tsk

», sa compassion avait été vaine. «

Je suis un oiseau affamé, où trouverais-je mon humanité

?

» Elle raccrocha sèchement. Quand j’essayai de la rappeler, son téléphone était éteint.

Elle voulait utiliser ses émotions pour créer une Grande Muraille puissante et magnifique.

…Ce vieux monstre qui oublie ses amis pour une belle femme !

Si je n'avais pas eu à payer le téléphone, je l'aurais probablement cassé.

N'ayant plus d'options, j'en ai parlé à Tang Chen. J'aurais mieux fait de ne rien lui dire

; après l'avoir fait, il m'a traîné au grand magasin.

« Je ne veux pas y aller. » Elle se couvrit le visage, épuisée.

« Allons-y ! » dit-il en souriant et en soulevant mes vêtements. « On dirait une histoire de fantômes des temps modernes ! C'est vraiment rare ! »

Tout le monde était heureux et enthousiaste, mais j'étais abattu.

Pourquoi est-ce que je rencontre sans cesse ce genre de choses...?

Le matin du banquet, je me demandais encore : « Pourquoi moi ? Tant de personnes spirituelles sont impatientes d'assister à ce genre de sommet divin. Ne pouvons-nous pas laisser partir ceux qui le souhaitent ? »

Shuo sourit en me coiffant les cheveux à la manière d'une princesse, et dit : « C'est pour ça que je t'ai invitée, parce que tu ne voulais pas y aller. »

Hein ? C'est quoi cette logique ?

« Tu es une véritable sorcière. » Elle mordilla doucement le manche du peigne, un sourire radieux aux lèvres. « Tu devrais être mon élève la plus fière. »

Pourquoi suis-je, moi qui ne sais rien, votre meilleur élève ? Je ne supporte plus cet expert.

Le visage défait, je quittai la maison comme si j'allais à l'échafaud. Tang Chen me conduisit au temple du Dieu de la Terre et me donna quelques instructions : ne pas trop boire d'alcool, m'indiquant qu'il avait déjà mis des médicaments pour l'estomac dans mon sac, et ne pas boire de thé avant les repas, car cela me donnerait mal au ventre.

J'ai hoché la tête d'un air abattu. Il a tiré sur ma frange, puis s'est incliné devant le vieil homme et s'est tourné pour partir.

Le vieil homme derrière moi poussa un soupir de soulagement. Voyant mon air perplexe, il soupira : « Ma petite, tu ne comprends pas… Tang Shanshi part. Il est de si noble naissance, je n’oserais pas refuser. Mais il a été rétrogradé, ses souffrances ne sont pas terminées. L’emmener ne ferait qu’attirer des ennuis au prince… » Il s’interrompit soudain : « Pourquoi te raconter tout ça ? Comment pourrais-tu le savoir ? Quelle sotte ! »

Même si je n'avais rien demandé, j'ai quand même répondu d'un ton maussade : « Je suis désolée. Je... je n'ai rien entendu. »

Il avait lui aussi le cafard et m'a dit de fermer les yeux. J'ai senti une douce brise et une bruine qui m'enveloppaient délicatement d'un parfum de santal.

Ce jour-là, une pluie fine et magique s'abattit sur toute l'île, transportant des gens de partout jusqu'au temple Kaitai Shengwang. On raconte que les dieux utilisent souvent ce procédé pour accélérer leurs voyages, notamment lorsqu'ils se déplacent.

Les yeux fermés, je méditais sur les paroles de Shuo. Tout ce qu'elle disait était logique, mais je ne comprenais pas pourquoi elle m'avait invitée simplement parce que je n'en avais pas envie.

Ce n'est pas par ingratitude que je le suis. Je suis flatté par la faveur particulière que ces dieux compatissants m'accordent. Mais je ne suis qu'un être ordinaire, que pourrais-je bien vouloir d'eux ? Je sais que la fortune et la malchance sont en partie déterminées par le destin et en partie par nous-mêmes. Les dieux sont soumis à de multiples lois et règlements, et il existe des supérieurs hiérarchiques. Naturellement, je ne formulerais pas de demandes irréalistes de bénédictions, de prospérité ou de longévité, afin de ne pas importuner ces dieux bienveillants.

Je ne suis même pas encore un vrai chaman, mais le vieil homme m'a recueilli. Le problème, c'est qu'il y a toujours des ennuis. Il me protège plus qu'il ne me demande de services.

J'ai honte et je suis tellement gêné de ne pouvoir rendre tant d'attention et d'amour. J'ai tellement honte que j'ose à peine envisager d'assister à une quelconque assemblée de dieux.

Le vieil homme me dit d'ouvrir les yeux. Je les levai en tremblant, m'attendant à ce que le manoir Kaitai Shengwang soit magnifique et grandiose, mais il était au contraire simple, solennel et digne. J'avais l'impression d'entrer dans une demeure ancestrale. À peine avais-je franchi le portail qu'une personne m'invita respectueusement à monter dans une chaise à porteurs, m'annonçant qu'un banquet aurait lieu au jardin Huaqing.

Jusqu'à ce que je descende de la chaise à porteurs, je suivis maladroitement et étourdi le vieil homme. Il me dit de saluer les gens, alors je m'inclinai profondément. Il me dit de me prosterner, alors je m'agenouillai docilement.

Le jardin était immense. On disait qu'il y avait trente tables pour le banquet, et ce, uniquement pour les officiers supérieurs. De plus, cinquante tables étaient dressées sur le terrain d'entraînement pour recevoir les cinq bataillons et les trois armées, et une centaine dans la cour arrière pour récompenser les soldats qui les accompagnaient. Rien que d'y penser, j'en avais le vertige.

J'avais l'impression de rêver, d'être réellement réuni avec ces dieux.

Leur apparence et leurs vêtements ne ressemblaient en rien aux statues dorées du temple

; leur tenue était élégante et sobre, et presque tous arboraient une expression digne et sereine. Tous ne portaient pas de costumes anciens

; certains étaient vêtus d’armures et de capes, ou de robes à manches larges, mais je ne pus déterminer la dynastie de certains d’entre eux, et d’autres portaient des vêtements d’influence occidentale. Si je n’avais pas été au courant, j’aurais pu croire qu’il s’agissait d’un banquet sur le thème de la fin de la dynastie Qing et du début de la République de Chine.

« Commandant, ne forcez pas cette enfant à s'agenouiller. Elles sont plusieurs centaines. Je ne le permettrai pas si vous la forcez à s'agenouiller jusqu'à ce que ses jambes soient enflées. » Une belle déesse voilée de perles sourit. « Approchez, que je voie. Enfant au grand cœur, ton nom t'a-t-il servi à quelque chose depuis que je te l'ai prêté ? » Elle se couvrit la bouche et rit.

Mon visage s'empourpra lentement et je m'agenouillai devant elle, disant : « Que Votre Majesté vive longtemps, merci pour votre clémence. »

J'ai rencontré la véritable "fille surnaturelle Lin Moniang".

« Je vous avais dit de ne pas vous agenouiller. Commandant », lança-t-elle au vieil homme d'un regard noir, « vous ne faites que tourmenter l'enfant. »

« Très bien, très bien, l'Impératrice l'a déjà dit, Hengzhi, lève-toi. » Le vieil homme gloussa.

Je retenais mon souffle et me redressai, les mains le long du corps. Je jetai un coup d'œil furtif à l'Impératrice. Sa tenue était d'une simplicité surprenante

: une veste d'un blanc lunaire. Lorsque la brise souleva son voile de perles, elle dévoila sa beauté de jade. Elle paraissait quelques années plus jeune que moi.

Voici la véritable « beauté surnaturelle Lin Moniang » ! J'ai utilisé son nom pendant si longtemps, ruinant ma réputation pour rien.

Voyant mon embarras, l'Impératrice sourit. « Commandant en chef, les jeunes s'ennuient parmi nous, les vieux. Les jeunes belles-sœurs de la famille Zheng attendent depuis un moment ; pourquoi ne pas laisser les jeunes filles bavarder ? »

« Je suis profondément reconnaissant de la bienveillance de l'impératrice douairière Cheng ; c'est vous qui avez témoigné tant d'attention envers Hengzhi », dit poliment le vieil homme.

La septième jeune femme, qui se tenait derrière nous, sourit, s'avança, s'inclina et me fit sortir.

J'étais heureuse d'être enfin libre de ces adultes, mais j'avais mauvaise conscience. Bien que la Septième Mademoiselle m'ait accueillie avec un sourire et m'ait conduite dans une petite cour, je sentais encore une sueur froide me couler dans le dos.

La jeune femme prit ma main et dit : « Il est temps d'inviter l'entremetteur à prendre place. »

«

Tu te prélasses encore sur ton siège

? Tu vas devoir te faire corriger

!

» lança la troisième jeune femme avec un demi-sourire. «

Fermez la porte, lâchez les chiens

!

»

Ils ont vraiment fermé la porte de la cour.

Oh non ! La vérité a-t-elle éclaté et suis-je encore tombé dans un piège ? Je suis devenu livide.

«

Allez-vous avouer de vous-même, ou attendre que nous vous torturions

?

» La troisième jeune femme, d'un air plutôt féroce, se leva, les mains sur les hanches.

« Que tu prennes des risques ou non, tu finiras quand même par te faire poignarder. » J'ai serré les dents et j'ai endossé la responsabilité.

Les sept jeunes filles éclatèrent alors de rire. La plus âgée lança un regard noir à la troisième et dit

: «

Je t’avais dit de ne pas effrayer la commandante en chef Wu comme ça

! Elle a eu tellement peur qu’elle s’est mise à transpirer.

»

« Hmph, j'essayais juste de lui faire peur. C'est elle qui a ruiné sept d'entre nous ! » La troisième demoiselle détourna la tête.

"Oh... je vois que tu t'amuses bien à te faire avoir... Joyeux mariage, hehe..." la taquina la plus jeune fille.

« Espèce de petite coquine, mademoiselle… » La troisième jeune fille leur sauta dessus, et les sœurs rirent et crièrent pour exprimer leur frustration.

J'ai essuyé la sueur de mon front ; il semblait que la situation n'allait pas se transformer en « La Cène ».

Ils m'ont pris la main, m'ont invitée à m'asseoir et m'ont servi du thé et des fruits. Ils ont même pris leurs enfants dans leurs bras et me les ont présentés comme de précieux trésors. L'aîné marchait déjà, avec ses deux petites couettes, son visage joufflu, la tête penchée, mangeant des fruits et me regardant

; il était incroyablement mignon.

La jeune femme tenait son bébé d'un mois dans ses bras, le visage empreint d'une fierté maternelle timide. Le petit nourrisson, le visage rougeaud, bâillait.

Bien sûr, je me suis aussi demandé comment ces « esprits » donnaient naissance, mais je n'ai pas posé la question. Imaginez : si vous rendiez visite à une famille noire pour voir leur bébé, demanderiez-vous : « Vous aussi, les Noirs, vous donnez naissance ? Comment cela se passe-t-il ? Est-ce la même chose que pour nos enfants asiatiques ? Grandissent-ils ? À quoi ressemble leur âme ? »

Si vous n'étiez pas aussi naïf, je n'aurais pas été assez naïf pour poser des questions aussi triviales à Mlle Seven.

Le fait est qu'elle a un enfant, et il est adorable. Qu'est-ce que ça peut vous faire qu'elle ait un bébé ?

Nous avons bavardé et ri un moment lorsqu'une servante est venue inviter quelqu'un, disant qu'un grand groupe d'invités était arrivé et qu'ils avaient besoin de la jeune maîtresse pour les divertir. Ils ont laissé la plus âgée des jeunes filles derrière eux, ont pris l'enfant et l'ont confié à la nourrice, puis ils sont sortis.

«

…Je vais sortir aussi.

» Je me sentais un peu mal à l’aise

; tout le monde était incroyablement occupé aujourd’hui, et j’avais l’impression de perdre mon temps. «

Allez-y, continuez…

»

«

Qu'est-ce qui vous occupe autant

?

» La jeune femme me serra contre elle. «

Son Altesse nous a demandé il y a longtemps de vous réserver un accueil particulièrement chaleureux, craignant que vous ne vous sentiez mal à l'aise. Il y a des adultes dehors, vous devez vous sentir assez gêné.

»

Je me suis assise maladroitement, «

…Je n’ai pas l’habitude des grands événements.

»

« Je n’ai pas vu ça souvent », dit-elle en taquinant l’enfant. « Tu t’y habitueras. Le prince et son épouse sont tous deux gentils et doux, et mon mari l’est aussi… » Son visage s’empourpra légèrement. « Tu… t’inspires encore une fois de l’idée de Lord Golden Wing. »

« Le Fléau de la Désolation est mon shikigami », dis-je doucement, « je suis désolé. »

Elle rit. « Au début, j'étais un peu en colère… mais c'est mon mari maladroit et stupide qui a tout avoué au prince. Le prince était furieux et a obligé mon mari et plusieurs de ses jeunes frères à s'agenouiller devant nous. Ils se sont déjà agenouillés, ils se sont déjà… ils se sont déjà… de quoi s'énerver ? »

Mon cœur rata un battement. Le Prince était-il en colère

? Mais pourquoi n’en avais-je pas entendu parler

? Soudain, je compris. Le commandant des Sept Armées pouvait-il vraiment quitter le camp pour patrouiller sans ordres

? Il pouvait tromper les autres, mais pas moi

? Le coup du Prince était véritablement brillant, une attaque coordonnée de l’intérieur et de l’extérieur

; son jeu d’acteur était superbe.

Mademoiselle Sept le savait probablement aussi ; tout le monde a ri en secret, a fait semblant de piquer une crise et s'en est tiré sans problème. Alors, à quoi pouvait bien servir un travail aussi minutieux ?

«Vous avez tout de suite apprécié… votre mari dès votre première rencontre

?» Je n’ai pas pu m’empêcher de rire.

« Oh là là », dit-elle, rougissant encore après avoir accouché, « qui sait s'ils sont ronds ou plats ? Tout ce que je sais, ce sont sept hommes. Qui oserait lever les yeux et voir clair ? J'épouserai celui que le prince voudra que j'épouse… »

…Vous avez donc fini par épouser l’idéal romantique de l’héroïsme ?

Pour une femme de la dynastie Ming comme elle, cela ne semblait pas être une mauvaise chose.

« Es-tu… toujours heureuse ? » Je me sentais encore un peu coupable.

Elle leva les yeux, son visage clair rosi par l'éclat. « Nous sommes très heureux. Je... nous vous avons toujours été très reconnaissants. »

J'ai l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Je me sens heureuse et soulagée... mais j'ai envie de pleurer.

Repensez à notre première rencontre

: ils étaient pendus, désolés, aux poutres, leurs vies emplies de chagrin et de tragédie, leurs morts marquées par la séparation d’avec leurs foyers. Aujourd’hui, un enfant dans les bras, avec un mari maladroit et peu compréhensif, elle est prête à s’agenouiller devant lui, à le laisser exprimer sa colère, et à l’aimer.

Nous nous sommes regardés un moment, puis nous nous sommes enlacés et avons pleuré.

Ne me demandez pas pourquoi je pleure, je ne le sais pas non plus.

Ce n'est qu'au début du banquet que la jeune femme et moi nous sommes lavées le visage à la hâte et sommes sorties. Bien que tous les dieux fussent réunis, j'étais l'entremetteuse (…), et Tangbing devait bénéficier de la bénédiction du vieil homme (en apparence seulement), si bien que nous avons été reléguées à la place d'honneur. J'étais vraiment impatiente.

J'avais tellement peur de perdre la face que je n'osais même pas toucher à la nourriture. J'étais tellement nerveuse que j'étais au bord de la crise de nerfs. De toute ma vie, je n'avais jamais mangé au restaurant, encore moins assisté à un banquet de mariage. Ce genre d'événement grandiose me terrifiait. L'idée d'être entourée de tant de personnes me donnait l'impression d'avoir l'estomac noué. J'avais peur de faire une gaffe et de mettre dans l'embarras tous ces adultes.

Alors qu'il était désemparé, un serviteur accourut et murmura à l'oreille du prince. Son expression changea radicalement : « Vite ! Agenouillez-vous pour le saluer selon l'étiquette impériale ! »

Ils semblaient avoir une façon bien à eux de communiquer, les dieux. Soudain, ils se levèrent tous, et le vieil homme me tira vers lui, me faisant signe solennellement de me taire en pressant ses lèvres.

Le prince Zheng se leva précipitamment de son siège et partit, et malgré la présence de tant de divinités, pas un seul son ne se fit entendre.

Lorsque le prince Zheng fit entrer un jeune homme élégant à la peau claire, tous les dieux s'agenouillèrent.

Le jeune homme élégant rit : « Avec des règles aussi strictes, je ne serais pas venu. Je suis venu parce que j'ai senti le vin et que je voulais me joindre à la fête, mais vous êtes tous à genoux comme ça… Je m'en vais. » En se retournant, je remarquai qu'il avait une queue de tigre.

« Seigneur Taifeng, veuillez patienter ! » s'écria le prince avec urgence.

Il rit doucement : « Tu ne te lèves pas ? J'ai l'estomac qui gargouille de faim. » C'est seulement à ce moment-là que les dieux se levèrent avec un sourire et le saluèrent à leur tour.

Tai Feng ? Du Classique des Montagnes et des Mers… et Tai Feng, le dieu de la montagne et divinité de bon augure ?! Comment se fait-il que je voie un dieu antique issu du Classique des Montagnes et des Mers ?!